Velocidad de reaccin media, vm

Consideremos la reaccin qumica:

A+B C
A medida que esta transcurre, van desapareciendo reactivos, A y B, y va apareciendo
el producto C. Es decir, la concentracin de A, B y C vara a lo largo del tiempo.
Determinar la velocidad de dicha reaccin implica calcular la variacin de esta
concentracin en la unidad de tiempo. No ser lo mismo que la concentracin de A
pase de 2M a 1M en un segundo, en un minuto o en una hora. En el primer caso, la
velocidad de reaccin ser mayor. As, en primer lugar vamos a definir el concepto
de velocidad media de reaccin, que representaremos como vm.
Cuando tenemos una reaccin homognea, entre reactivos en disolucin o entre
gases, la velocidad media, vm, se calcula como el cociente entre la variacin de la
concentracin molar (mol/L) de reactivos o productos y el intervalo de tiempo en el
cual se produce esta variacin. Matemticamente, se expresa como:

Esta frmula se puede leer como: Variacin de la concentracin de R o P entre la

variacin de tiempo, incremento de tiempo o intervalo considerado en el que se ha
producido dicha variacin.
Puesto que la concentracin en esta frmula debe expresarse en molaridad, mol/L, y
dividimos por el tiempo, las unidades de la velocidad de reaccin en el SI son mol/Ls
o molL-1s-1.
Cmo se puede calcular esta velocidad media de reaccin, vm?
Debemos disponer de al menos dos valores de la concentracin de alguna especie
que intervenga en la reaccin y de dos valores de tiempo. Supongamos que para la
reaccin antes indicada, A+B C, se dispone de la siguiente tabla de
concentraciones que se ha obtenido experimentalmente en el laboratorio:

Vemos que la concentracin de la especie C, en este caso el producto, se ha

representado para distintos intervalos de tiempo. Al tratarse de un producto, su
concentracin va aumentando con el tiempo. Podemos aplicar la frmula de la
velocidad media utilizando ya el smbolo C, es decir:

Como vemos, dicha frmula se puede expresar tambin del segundo modo que
aparece, con las concentraciones final e inicial de C (Cf y Ci) y el tiempo final e inicial (tf
y ti).
Podemos aplicar la frmula para calcular la velocidad media de reaccin en cada uno
de los 4 posibles intervalos:
Velocidad de reaccin en el intervalo 1, de 0 a 600 segundos:

Velocidad de reaccin en el intervalo 2, de 600 a 1200 segundos:

Velocidad de reaccin en el intervalo 3, de 1200 a 1800 segundos:

Velocidad de reaccin en el intervalo 4, de 1800 a 2400 segundos:

Como vemos, hemos obtenido un valor de velocidad media de reaccin distinto para
cada uno de los intervalos considerados. Es esto correcto? S, de hecho siempre es
as. La velocidad de una reaccin qumica no es constante a medida que va
transcurriendo, ya que la concentracin de reactivos es cada vez menor. Por tanto,
para el mismo intervalo de tiempo, en el ejemplo de 600 en 600 segundos, la velocidad
media de la reaccin va disminuyendo, aproximndose a 0, que es el valor que tendr
la velocidad cuando la reaccin se haya completado. Es decir, todos los reactivos se
hayan consumido por completo para transformarse en productos.
Velocidad media general, vmg
Hemos visto en el ejemplo anterior cmo calcular la velocidad media en funcin de
las concentraciones de la tabla, que en este caso eran concentraciones del producto
C. Sin embargo, en la frmula de la velocidad media de reaccin hemos indicado
expresamente que se puede utilizar para su clculo cualquier reactivo o producto que
intervenga en la reaccin. As, vamos a ver qu ocurre si para una misma reaccin
qumica calculamos la velocidad de reaccin utilizando cada uno de los productos y
reactivos.
Considerando la reaccin entre el hidrgeno gaseoso y el nitrgeno gaseoso para
producir amoniaco:
N2 + 3H2 2NH3

Si calculamos la velocidad media de la reaccin en este intervalo de tiempo a partir de

cada uno de los compuestos que interviene en la reaccin, obtenemos:
En funcin del N2:

En funcin del H2:

En funcin del NH3:

Se puede observar que se ha obtenido una velocidad positiva, partiendo del amoniaco,
y dos negativas, partiendo de hidrgeno o nitrgeno. Por qu son negativas las
velocidades medias calculadas en funcin de los reactivos? Porque se trata de
sustancias que desaparecen y, por tanto, sus concentraciones van disminuyendo, lo
que hace que la variacin de concentracin sea negativa. Adems, como vemos, las
velocidades medias para un mismo intervalo, calculadas en funcin de los
reactivos y productos, da valores distintos. Esto se debe a que tambin son distintos
sus coeficientes estequiomtricos al ajustar la reaccin.
La reaccin y los coeficientes nos indican que por cada mol de nitrgeno que
desaparece, desaparecen 3 moles de hidrgeno y se forman 2 moles de amonaco.
Las proporciones no son equivalentes.
Para evitar esto, es decir, el obtener un resultado distinto segn usemos uno u otro
compuesto como referencia, la IUPAC recomienda utilizar la llamada velocidad
media general, vmg, la cual incluye en la frmula la relacin estequiomtrica entre
las distintas sustancias que intervienen en la reaccin. Si consideramos la reaccin
qumica general:
aA + bB cC + dD

Donde: a, b, c y d son los correspondientes coeficientes

estequiomtricos de cada especie.

Entonces, la velocidad media general (tambin indicada en muchas ocasiones

simplemente como velocidad media, prescindiendo de la g, ya que es la velocidad ms
usada, vm) es:

Se multiplican por el valor inverso del coeficiente estequiomtrico. Se incluye,

asimismo, un signo negativo en los reactivos, A y B, porque como la concentracin de

A y B va disminuyendo (se pierden al reaccionar) ser negativa su variacin, y con el

signo negativo impuesto ambos signos se compensan, que dando una velocidad
media positiva en todo caso.
Si utilizamos la expresin indicada para la reaccin de formacin del amonaco,
entonces:
Velocidad media general en funcin del nitrgeno:

Velocidad media general en funcin del hidrgeno:

Velocidad media general en funcin del amoniaco:

Ahora s obtenemos el mismo valor en los tres casos. Por tanto, usando la expresin
de la velocidad media general recomendada por la IUPAC, teniendo en cuenta el
coeficiente estequiomtrico, obtenemos el mismo resultado independientemente de
cul sea el reactivo o producto tomado como referencia.
Velocidad instantnea, v
Por ltimo veremos otro concepto relacionado con la velocidad de reaccin, que es
el de velocidad instantnea. La velocidad instantnea es la velocidad que tiene la
reaccin qumica en un momento dado, y la representaremos, simplemente, con la
letra v. Es, por tanto, la velocidad cuando el intervalo de tiempo considerado, t, es
prcticamente 0, por lo que matemticamente se puede expresar como un lmite:

El lmite cuando t tiende a cero equivale a la derivada de la funcin, es decir:

En los prximos vdeos resolveremos ejercicios aplicando dichos conceptos de

velocidad de reaccin y posteriormente continuaremos con los conceptos tericos del
tema de cintica qumica. En concreto, los dos vdeos tericos siguientes, 3 y 4, tratan
sobre la teora de colisiones de las reacciones qumicas y la teora del complejo
activado.
Cmo ocurren las reacciones qumicas? La Teora de colisiones
En 1920, Gilbert N. Lewis y otros, estudiando los factores que afectaban a la cintica
qumica, propuso la llamada Teora de Colisiones, cuya finalidad es explicar cmo

transcurren las reacciones a nivel molecular. Segn esta teora, para que una reaccin
qumica tenga lugar, las molculas de los reactivos deben chocar, y adems deben
chocar de forma eficaz, es decir, no todas las colisiones de reactivos llevan a la
formacin de productos, solo algunas de ellas.
Si consideramos un recipiente que contiene dos gases que reaccionan entre s, por
ejemplo Cl2 y H2, para dar cloruro de hidrgeno, en un segundo se pueden producir del
orden de 1030 colisiones. Las molculas de Cl2 y H2 son gases, se estn moviendo
constantemente de forma catica por el recipiente y es normal que se crucen sus
trayectorias aleatorias y choquen. Pero si los 1030 colisiones en un segundo diesen
lugar a HCl, la reaccin se completara en tan solo una fraccin de segundo
inapreciable, algo que no sucede en la realidad. Y no sucede porque, como decimos,
muchos choques no son eficaces, no conducen a la formacin de productos. Para
que los choques sean eficaces y los reactivos que chocan se conviertan en productos,
se deben dar dos condiciones:
1. Que las molculas de los reactivos tengan una orientacin adecuada para
que la reaccin se lleve a cabo. Por ejemplo, consideremos la reaccin entre
H2 y Cl2 para dar HCl con un modelo molecular:
Orientacin adecuada

Orientacin inadecuada

2. Que las molculas de reactivos tengan suficiente energa cintica en el

momento del choque para que se produzca la ruptura de sus enlaces y se
formen los enlaces de los productos.
A esta energa, la energa cintica necesaria para que un choque sea efectivo y se
rompan los enlaces de los reactivos, se la denomina Energa de Activacin.
El concepto de Energa de Activacin es muy importante en el estudio de una
reaccin. Esta definicin que acabamos de indicar es la basada en la teora de
colisiones. En el prximo apartado de teora, relativo a la teora del complejo activado ,
definiremos nuevamente el trmino de energa de activacin, aunque de un modo un
tanto distinto.
En 1935, Henry Eyring y sus colaboradores elaboraron la Teora del Complejo
Activado o Teora del Estado de transicin para explicar a nivel molecular cmo
transcurren las reacciones qumicas. En dicha teora se postula que cuando las
molculas de los reactivos se aproximan, experimentan una deformacin y dan
lugar a un estado intermedio transitorio, denominado Estado de Transicin. Dicho
Estado de Transicin es de muy alta energa y muy corta duracin, y en el mismo se
forma una estructura transitoria de mxima energa que se denomina Complejo
Activado (formado por todos los tomos implicados en la reaccin).

Para que se forme el Complejo Activado, es necesaria una cierta cantidad de

energa, denominada Energa de Activacin. Es decir, se puede decir que:
La Energa de Activacin es la energa necesaria para que se forme el
complejo activado.
Para el estudio energtico del Estado de Transicin y de la Energa de Activacin
es muy til el uso de diagramas energticos o diagramas entlpicos vistos en el tema
de termoqumica.

Si los recordamos, en dichos diagramas dibujamos una montaa en el transcurso de la

reaccin correspondiente a un mximo de energa. Este mximo de energa es el
Estado de Transicin. La Energa de Activacin es la diferencia entre la energa de
los reactivos y la energa del Complejo Activado, es decir, la subida de la montaa.
Esta Energa de Activacin se relaciona directamente con la velocidad de una
reaccin qumica. Cuanto ms pequea sea le energa de activacin, ms rpida
ser la reaccin qumica (mayor velocidad de reaccin) porque ms fcilmente
alcanzarn los reactivos al chocar la energa del Estado de Transicin y formarn el
Complejo Activado. Es decir, el Estado de Transicin ser ms asequible o fcil de
alcanzar.
Cmo vara la velocidad de reaccin con la concentracin? La ecuacin de
velocidad
Se puede determinar experimentalmente que al aumentar la concentracin inicial
de los reactivos aumenta la velocidad de la reaccin. Por qu ocurre esto? Como
hemos visto en apartados previos, para que una reaccin suceda los reactivos deben
encontrarse. Si aumenta la concentracin de estos tambin aumenta el nmero de
molculas por unidad de volumen y, por tanto, se producirn ms colisiones y habr

tambin ms molculas que puedan formar el complejo activado. Es una cuestin de

probabilidad, si hay ms molculas por unidad de volumen, la probabilidad de que
choquen entre s aumenta.
La relacin entre la concentracin de reactivos y la velocidad de reaccin se refleja en
la llamada ecuacin de velocidad o ley de velocidad, la cual se determina
experimentalmente.
Para la reaccin:
aA + bB cC + dD
La velocidad ser:
v = k[A]n[B]m
Donde:
v: velocidad instantnea de la reaccin en mol/Ls
k: constante de velocidad, cuyo valor depende de de la reaccin y de la
temperatura, y sus unidades dependen del orden global de reaccin
[A] y [B] son las concentraciones de los reactivos A y B, en mol/L
n y m: exponentes que reciben el nombre de rdenes parciales de reaccin
n: orden parcial de reaccin respecto de A
m: orden parcial de reaccin respecto de B
Hemos puesto n y m para los rdenes parciales de A y B y no a y b, es decir, los
valores de n y m no coinciden necesariamente con los coeficientes estequiomtricos
de los reactivos, si bien a menudo s que ocurre esto, que ambos valores coinciden.
Si una reaccin tiene la siguiente ecuacin de velocidad:
v = k[A]1[B]2
se dice que es de orden 1 (o de primer orden) respecto de A y de orden 2 (o de
segundo orden) respecto de B. Su orden global es 3, ya que el orden global se
calcula sumando ambos rdenes parciales, n y m: Orden global de reaccin = n +
m
Por ejemplo, en la reaccin:
CO + NO2 CO2 + NO
v = k[NO2]2
La reaccin es de orden 2 con respecto a NO2, de orden 0 con respecto a CO (esto
muestra que una reaccin puede ser de orden parcial 0 con respecto a un reactivo,
significa que la velocidad no depende de la concentracin de este) y globalmente es
de orden 2, ya que 0+2=2.
Unidades de la constante de reaccin segn el orden global de reaccin
La constante de velocidad que aparece en la ecuacin de velocidad, k, no siempre
tiene las mismas unidades. Sus unidades dependen de cul sea el orden global de
la reaccin y se pueden deducir. As, tenemos de forma general:

Reacciones de orden global 1

v = k[A] s-1
Reacciones de orden global 2
v = k[A]2 L/mols Lmol-1s-1

Reacciones de orden global 3

v = k[A]2[B] L2/mol2s L2mol-2s-1

En el vdeo deducimos el porqu de estas unidades.

Asimismo, cabe destacar que el valor de la constante de velocidad depende de la
presencia de catalizadores, de la reaccin en s, de la temperatura, y que a mayor
valor de constante de velocidad, mayor ser la velocidad de la reaccin porque
son magnitudes directamente proporcionales. As, una reaccin de primer orden con
constante k de 2 s-1 ser ms rpida que una reaccin con constante 1 s-1, por ser
mayor la primera.
Como hemos indicado en el apartado previo, cuando se comparan los rdenes de
reaccin de la ecuacin de velocidad de cada uno de los reactivos y sus coeficientes
estequiomtricos en la reaccin, no tienen porqu coincidir, por lo que para determinar
la ecuacin de velocidad de la reaccin se debe determinar experimentalmente. El
motivo de que ambos valores no coincidan es que muchas reacciones qumicas
transcurren en dos o ms etapas. Para cada una de las etapas s que coincidir el
coeficiente estequiomtrico del reactivo o producto con el orden de reaccin de la
ecuacin de velocidad, pero en la reaccin global, sumadas todas las etapas, no ser
as.
Cada una de las etapas por las cuales transcurre la reaccin se denomina Etapa
elemental o proceso elemental y a la secuencia de estas reacciones sencillas, la
suma de las cuales nos da la reaccin global, se la denomina mecanismo de
reaccin.
Reaccin qumica elemental o en una sola etapa
Cuando tenemos una reaccin elemental, que transcurre en una sola etapa, s que
coinciden los coeficientes estequiomtricos con el orden de reaccin. Por ejemplo:
A+BC
Reaccin elemental (1 etapa)
v = k[A][B]
n = 1; m = 1
a = 1; b = 1
Estas reacciones se producen en una sola colisin, y considerndolas podemos
introducir otro concepto de importancia, la molecularidad.
Se denomina molecularidad al nmero de molculas que chocan en la etapa
elemental de una reaccin qumica para dar lugar a productos. En la reaccin del
ejemplo, la molecularidad es 2 porque deben chocar una molcula de A y una
molcula de B para dar lugar a la reaccin. Se dice, entonces, que es un proceso
bimolecular.
1 molcula (disociacin) Unimolecular
2 molculas Bimolecular
3 molculas Trimolecular
La mayora de procesos elementales son unimoleculares (una sola molcula que se
escinde o se disocia) o bimoleculares (dos molculas que colisionan). Se conocen muy
pocos casos de procesos trimoleculares, ya que enestos el producto debe formarse
como resultado de un choque simultneo y eficaz de 3 molculas, lo cual es muy poco
probable.

Reaccin qumica por etapas

En una reaccin por etapas, el orden de reaccin no coincidir con los coeficientes
estequiomtricos. Por ejemplo, en la reaccin:
2A + 2B C + D
Si fuese en una sola etapa, su ecuacin de velocidad sera:
v = k[A]2[B]2
Sin embargo, supongamos que su verdadera ecuacin de velocidad es:
v = k[A][B]
De primer orden respecto de A y de primer orden respecto de B.
Esto ocurre porque no ese un proceso elemental, sino que se da en una serie de
etapas, que podran ser:
Etapa 1: A + B D + E
Etapa 2: A + E F
Etapa 3: F + B C
2A + 2B + E + F D + C + E + F
2A + 2B D + C
Como vemos, la suma de todas las etapas da lugar a la ecuacin global. A la
secuencia de las tres etapas desglosadas se la denomina mecanismo de reaccin.
Las especies que se producen en un proceso elemental y se consumen en otro,
como en el ejemplo las especies E y F, se denominan Intermedios de reaccin, y no
aparecen en la reaccin global ni en la ecuacin de velocidad global. Estos
intermedios de reaccin son especies fugaces y normalmente no se pueden medir ni
determinar, por lo que a menudo no se sabe con certeza el mecanismo de una
reaccin, sino que se debe proponer un mecanismo que sea consecuente con las
observaciones experimentales realizadas.

Diagrama energtico de una reaccin por etapas. Cada una de las etapas tiene su
propia energa de activacin, su propio complejo activado y su propia velocidad.
Como decimos, cada una de las etapas del mecanismo de reaccin tiene su propia
velocidad. A la ms lenta de ellas se la denomina etapa limitante de la velocidad

y su ecuacin de velocidad coincide con la ecuacin de velocidad de la ecuacin

global.
Por este motivo, en nuestro ejemplo, la ecuacin global de velocidad es v = k[A][B],
que coincide con la ecuacin de velocidad del proceso elemental ms lento. En este
caso, tomando la etapa 1, el orden de reaccin y el coeficiente estequiomtrico s que
coinciden, porque se trata de un proceso elemental.
Qu factores afectan a la velocidad de una reaccin qumica?
La velocidad de una reaccin qumica depende de diversos factores que son, de
forma esquemtica, los siguientes:
1.

Concentracin de los reactivos

Tal y como hemos visto en el vdeo de teora de cintica qumica 5, relativo a la

ecuacin de velocidad, la velocidad de una reaccin qumica es proporcional a la
concentracin de uno o de todos los reactivos implicados. Es decir, de forma general
podemos decir que a mayor concentracin de reactivo mayor ser la velocidad de
reaccin. La ecuacin de velocidad para una reaccin del tipo A + B C la podemos
escribir como:
v = k[A]n[B]m
Donde n y m son los rdenes parciales de reaccin respecto de A y de B, y k es la
constante de velocidad.
2.

Temperatura

La relacin de la velocidad de reaccin con la temperatura viene determinada por la

denominada ecuacin de Arrhenius, que explicamos con detenimiento en el prximo
apartado, el apartado 8 de teora de cintica qumica. En general, podemos decir que
un aumento de la temperatura aumentar la constante de velocidad por aumentar
la energa cintica de las molculas. La ecuacin de Arrhenius es:
k = Ae-Ea/RT
Donde k es la constante de velocidad, A es el denominado factor de frecuencia, Ea es
la energa de activacin, R la constante de los gases y T la temperatura.
3.

Presencia de catalizadores

Los catalizadores son sustancias que aumentan la velocidad de una reaccin qumica.
Trataremos en profundidad su definicin y su mecanismo de actuacin en el apartado
9 de teora de cintica qumica.
4.

Grado de divisin, naturaleza y estado de agregacin de los reactivos

Las condiciones ms favorables para que se produzcan choques eficaces entre las
sustancias reaccionantes, son aquellas en las que las molculas se encuentran en
estado gaseoso o bien disueltas formando iones. Si consideramos un sistema en
el que reaccionan gases, la velocidad aumentar si aumenta la presin. Esto se debe
a que un aumento de la presin conllevar un mayor nmero de molculas por unidad
de volumen (mayor concentracin) y por tanto aumentar el nmero de choques entre
ellas. En cambio, las reacciones entre slidos se darn ms lentamente, pues la
zona de contacto entre los reactivos solo ser la superficie externa de los mismos. As,

de forma general, cuanto mayor es la superficie de contacto entre los reactivos

mayor ser la velocidad de reaccin. Por tanto, cuanto ms finamente est dividido
un slido ms rpido reaccionar. Por ejemplo, un gran tronco de madera tardar ms
en quemar que las virutas de madera, o las limaduras de hierro se oxidarn ms
rpidamente que una pieza de hierro macizo.
Experimentalmente se observa que la velocidad de una reaccin qumica aumenta al
aumentar la temperatura. Esta es, por ejemplo, la base de guardar los alimentos en el
frigorfico: al bajar la temperatura, las reacciones e deterioro de los mismos se
ralentizan y el alimento permanece durante ms tiempo apto para su consumo. Ya en
el ao 1889, Svante Arrhenius determin, a partir de datos experimentales, la siguiente
relacin entre la constante de velocidad de una reaccin y la temperatura a la cual
transcurre la misma, ecuacin que recibe el nombre de ecuacin de Arrhenius:
k = Ae-Ea/RT
Donde:
k: constante de velocidad de la reaccin. Las unidades dependern del orden global.
A: factor de frecuencia o factor preexponencial. Es un ndice relacionado con la
frecuencia de las colisiones entre las molculas de reactivos y sus unidades
dependern de las de k.
Ea: energa de activacin de la reaccin, normalmente dada en kJmol-1
R: constante de los gases ideales. Si Ea viene dada en kJmol -1, su valor es 8,3110-3
kJmol-1K
T: temperatura, en kelvin
Esta expresin nos indica que la constante de velocidad, k, y por tanto la velocidad,
v, es directamente proporcional a la frecuencia de las colisiones. Tambin aumentar
al aumentar la temperatura y al disminuir la energa de activacin. Es decir, cuanto
mayor sea la temperatura, ms rpido transcurrir la reaccin, y cuanto menor sea la
energa de activacin, tambin ser ms rpida.
La ecuacin de Arrhenius se suele utilizar en los clculos linealizada, lo cual se logra
aplicando logaritmos neperianos a cada lado de la ecuacin del siguiente modo:
ln k = ln (Ae-Ea/RT)
ln k = ln A + ln(e-Ea/RT)
Ecuacin de Arrhenius linealizada:

Esta forma de expresar la ecuacin de Arrhenius es muy til para determinar la

energa de activacin de una reaccin, ya que si se determina experimentalmente el
valor de la constante de velocidad a distintas temperaturas, la representacin de lnk
(y) frente a 1/T (x), nos da una lnea recta cuya pendiente es -Ea/R y su ordenada en el
origen es lnA, comparando la expresin anterior con la ecuacin explcita de una recta:
y = mx + n
A continuacin tienes algunos vdeos de ejercicios resueltos en los que aplicamos
dicha ecuacin de Arrhenius linealizada para realizar distintos clculos, como
calcular la constante de velocidad a una temperatura determinada o la energa de
activacin.

Qu es un catalizador y cul es su mecanismo de actuacin?

Existen sustancias, que no son ni los reactivos ni los productos, capaces de hacer
que una reaccin qumica transcurra a mayor velocidad. A dichas sustancias se
las denomina catalizadores. As, se puede definir un catalizador como una sustancia
que aumenta la velocidad de reaccin sin consumirse o sin alterarse durante la
misma. Es decir, el catalizador permanece igual, por lo que es capaz de acelerar la
reaccin aun en cantidades muy pequeas. Su mecanismo de accin se basa en
disminuir la energa de activacin de la reaccin y, cuanto menor sea Ea, mayor
ser v. Al fenmeno se le denomina catlisis.
Segn el catalizador se halle en el mismo estado de agregacin de los reactivos o
distinto, podemos tener dos tipos de catlisis, catlisis homognea y catlisis
heterognea.
Catlisis heterognea
La catlisis heterognea es aquella en la que el catalizador se halla en una fase
distinta, generalmente en estado slido. Por ejemplo, el platino metlico o el
pentaxido de divanadio, V2O5, actan como catalizadores en la reaccin de
formacin de SO3 gaseoso:

Puesto que cualquiera de los dos catalizadores est en estado slido y los reactivos y
productos en estado gaseoso, se trata de catlisis heterognea. En este tipo de
catlisis, el catalizador es capaz de disminuir la energa de activacin por
adsorcin de los reactivos en su superficie, lo que hace que los reactivos se
encuentren ms fcillmente, adems de relajar y debilitar los enlaces. Cuanto mayor
sea dicha superficie, es decir, ms finamente dividido se halle el catalizador, mayor
ser su efecto sobre la velocidad.

Catlisis homognea
La catlisis homognea es aquella en la que todas las sustancias, reactivos,
productos y catalizador, se halla en el mismo estado de agregacin. En este caso,
el catalizador acta formando con los reactivos un complejo activado distinto y menos
energtico que el que se forma en su ausencia. Al tener este nuevo complejo
activado menor energa, la energa de activacin disminuye y la reaccin se hace
ms rpida. Por ejemplo, la reaccin que hemos visto previamente de formacin de
SO3, tambin puede ser catalizada por NO.

Mecanismo de accin de un catalizador

A continuacin vemos un diagrama energtico del mecanismo de accin de un
catalizador:

Diagrama energtico de una reaccin sin catalizador y con catalizador. Como

podemos ver, la energa de activacin de la segunda disminuye mucho,lo que hace
que la velocidad de reaccin aumente. Sin embargo, los parmetros termodinmicos, y
el rendimiento, no se modifican.
Ea: energa de activacin de la reaccin sin catalizador
Ea: energa de activacin de la reaccin con catalizador
Como vemos, Ea << Ea
De este diagrama podemos deducir que un catalizador disminuye la energa de
activacin, pero no altera los parmetros termodinmicos como H y G, ya que
estos dependen de la diferencia de energa entre reactivos y productos y estos valores
no cambian por la presencia del catalizador. Asimismo, es importante incidir en que el
catalizador no mejora el rendimiento de la reaccin, nicamente hace que los
productos se obtengan ms rpidamente. Adems, acta tanto en la reaccin directa
como en la reaccin inversa, como se puede observar en el diagrama.
Qu es un inhibidor?
Del mismo modo que existen catalizadores capaces de aumentar la velocidad de una
reaccin qumica, existen sustancias que actan como catalizadores negativos o
inhibidores, que pueden hacer que una reaccin sea mucho ms lenta o que ni
siquiera transcurra a una velocidad apreciable. Por ejemplo, muchos conservantes
alimentarios son inhibidores y actan haciendo que las reacciones de deterioro de los
alimentos transcurran a menor velocidad, as como sustancias utilizadas para evitar la
oxidacin de los metales.