ACIDOS NUCLEICOS

Son molculas muy complejas que producen todas las clulas vivas y los virus.
Reciben este nombre porque fueron aisladas del ncleo de clulas vivas. Los cidos
nucleicos son las sustancias fundamentales de los seres vivos, y se cree que aparecieron
hace unos 3.000 millones de aos, cuando surgieron en la Tierra las formas de vida ms
elementales. Los investigadores han aceptado que el origen del cdigo gentico que
portan estas molculas es muy cercano en el tiempo al origen de la vida en la Tierra . Los
bioqumicos han conseguido descifrarlo, es decir, determinar la forma en que la secuencia
de los cidos nucleicos dicta la estructura de las protenas.
Las dos clases de cidos nucleicos son el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido
ribonucleico (ARN). Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen una
estructura de forma helicoidal. Su peso molecular es del orden de millones.
La investigacin pionera que revel la estructura general del ADN fue llevada a cabo
por los biofsicos britnicos Francis Crick, Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, y por el
bioqumico estadounidense James Watson. Utilizando una fotografa de una difraccin de
rayos X de la molcula de ADN obtenida por Wilkins en 1951, Watson y Crick elaboraron
un modelo de la molcula de ADN, que fue completado en 1953. La estructura del ARN
fue descrita por el cientfico espaol Severo Ochoa y por el bioqumico estadounidense
Arthur Kornberg. Ambos sintetizaron ADN a partir de distintas sustancias. Este ADN tena
una estructura similar a la del ADN natural, pero no era biolgicamente activo.
La funcin biolgica de los cidos nucleicos es la de ser responsables del
almacenamiento y transmisin gentica y en unin con las enzimas son:
a) La direccin de la biosntesis de todas las protenas celulares.
b) La constancia de la replicacin de las clulas para dar clulas hijas idnticas
c) La propiedad de las clulas para adaptarse a las demandas fisiolgicas o a
cambios del medio ambiente.
d) Las mutaciones naturales e inducidas en la constitucin gentica de un organismo.
e) La inmensa variedad de organismos individuales dentro de una especie.
Tanto el RNA como el DNA estn compuestos de unidades monomricas denominadas
nucletidos. En consecuencia un cido se llama tambin polinucletido.
Cada nucletido tiene tres partes: 1) una aldopentosa - monosacrido de 5 carbonos
aldosa, 2) Una base nitrogenada cclica y 3) un grupo fosfato.
Azcar + Base Nitrogenada = Nuclesido
Nuclesido + Fosfato = Nucletido
Los dos cidos nucleicos son: ADN - cido desoxirribonucleico (el monosacrido de
sus nucletidos es 2-desoxirribosa) y ARN - cido ribonucleico (el monosacrido de sus
nucletidos es ribosa). Por sus siglas en ingls son DNA y RNA, respectivamente.
Otra diferencia entre DNA y RNA radica en la identidad de una de las cuatro bases
nitrogenadas; Adenina, Guanina y Citosina estn presentes, tanto en el DNA como en el
RNA; Timina est presente solo en las molculas de DNA y Uracilo solamente en RNA.

AZUCAR

PURINAS

PIRIMIDINAS

RNA D- Ribosa

Adenina
Guanina

Citosina
Uracilo

DNA D- Desoxirribosa

Adenina
Guanina

Citosina
Timina

UNA HEBRA
Cada hebra esta hecha de un azcar unido covalentemente a un fosfato que a su vez
se une a otro azcar y as sucesivamente. Cada hebra de ADN puede contener miles o
millones de estas uniones azcar-fosfato.
Cada azcar tiene tambin, una purina o pirimidina unida a l covalentemente.
Enlace fosfodistes

P - S - P - S - P - S - P - S - P
NB

NB

NB

NB

Unidades Nucletidas Monomricas

Segmento de cadena Polinucletidica

NUCLETIDOS
A) Ribosa y Desoxirribosa. Los azcares que diferencian los nucletidos del RNA y
DNA son las pentosas D-ribosa y la D-desoxirribosa cada uno contiene 5 tomos
de carbono y un grupo funcional OH. La desoxirribosa contiene un grupo OH
menos especficamente en la posicin del carbono 2. Los nombres sistemticos de
los azcares contienen el sufijo furanosa debido a la similitud estructural del
furano, que es una molcula de 5 miembros que contiene oxgeno.

RIBOSA

B) Bases Nitrogenadas (purinas y

pirimidinas).
Las
bases
nitrogenadas que se encuentran ms frecuentemente en el RNA Y DNA, son
adenina, citosina, timina y uracilo. A diferencia de los aminocidos, las bases
nitrogenadas no se encuentran abundantemente en la naturaleza en estado libre,
sino; ms bien unidos covalentemente con ribosa o desoxirribosa como
nuclesidos y nucletidos.

PURINAS
ADENINA

GUANINA

PIRIMIDINAS
CITOSINA

TIMINA

C) FOSFATO.- Se encuentra presente en dos formas:

Unin mono-districa
Unin mono dianhdrico
Ambas uniones, ster y anhdrido.

URACILO

Unin monoster

Ester anhidrido

Anhidrido mixto

Unin diester

ESTRUCTURA DE LOS NUCLEOTIDOS

Una manera de definir un nucletido es considerarlo un nuclesido (azcar y una base
nitrogenada) unido en unin estrica a 1,2, 3 residuos de fosfato. Generalmente los
fosfatos estn unidos en la posicin 5 de la pentosa. Segn el tipo de pentosa, todas los
nucletidos se pueden clasificar como ribonulcetidos o desoxirribonucletidos.
Luego de acuerdo con el numero de residuos fosfatos presentes se pueden
subclasificar en: nuclesidos monofosfatos, nuclesidos difosfatos o nuclesidos
trifosftaos.
Los nucletidos especficos se denominan de varias maneras. Una de ellas, se
consideran como esteres fosfricos. De esta forma, la familia de la adenosina se
deniminara: adenosn-5-monofosfato (5- AMP), adenosn-5difosfato (5- ADP) y
adenosn-5-trifosfato (5-ATP).

Nucleosidos de Adenosn 5(Mono- Di- Trifosfato)

LA

CELULA
Wilkins era un cristalgrafo de rayos X esto es, estudiaba los ordenamientos de los
atomos en los cristales, bombardeando el crsital con el rayo X. La forma en que los rayos
X eran dispersado por los tomos en el cristal (pauta de difraccin) proporciona
informacin sobre el ordenamiento espacial de los tomos que forman el cristal.
(Similarmente, la manera en que los rayos X se esparcen por nuestro huesos, msculos y
piel, proporciona informacin sobre la densidad de estos tejidos y el ordenamiento de los
tomos dentro de ello) Wilkins examino los cristales de DNA purificado mediante este
mtodo y encontr que haba tres ordenamientos espaciales (periodicidades) en los
cristales de DNA; estos eran de 3.4A, 20A, y 34A Por qu la pauta de difraccin simpre
indica este espaciamineto repetitivo? Ordenar estos fragmentos de informacin para que
tengan sentido, es un rompecabezas.
Watson y Crick lo resolviern elegantemente. Conscientes de la estructura molecular
de las bases nitrogenadas y de su organizacin en el nuclotido Watson y Crick
construyern modelos a escala del DNA, utilizando la estructura y el tamao de las purina
y pirimidinas y las dimensiones del cristal de DNA. Ordenarn los nucleotidos en una
secuencia lineal en la que el eje de la cadena estaba formado por secuencias repetitivas
de azcar-fosfato-azucar-fosfato; ms aun, propusiern que la molecula del DNA
constaba de dos largas cadenas, cada una de ellas con un eje de azcar-fosfato. La
posicin de las bases result algo problemtica, pero de pronto qued claro que la
adenamina slo poda enlazarse con la timina (mediante dos puentes de hidrogeno) y que
la guanina slo podia enlazarse con la citosina (mediante tres puentes de hidrogeno)
Semejante apareamineto especifico de una purina con una pirinidina explicaba las
cantidades identicas de adenina-timina y citosina-guanina. Adems, cuando las bases
nitrogenadas se reunian como A-T o G-C la distancia a lo ancho era de 20A. Watson y
Crick propuesiern que los nucleotidos estaban ordenados longitudinalmente formando
dos largas cadenas; el eje de cada una consataba de dos grupos de azcar y fosfatos, y
ambas estaban enlazadas por bases en los puntos interiores (Fig 6.4).

Entonces se hizo obvio que las bases formaban los peldaos de una escalera y que
los ejes constaban de una secuencia ordenada en forma alterna de azcares y fosfatos;
la distancia entre bases sucesivas (peldaos) era de 3.4A. La periodicidad de 34A que
Wilkins haba encontrado en los crsitales de DNA es 10 veces 3.4A y Watson y Crick
propuesiern que la escalera estaba enrollada en forma de helice (semejante a uan
escalera en espiral) con un giro completo (360) cada dcima base. El modelo de
Watson-Crick para el DNA estaba completo lo llamarn la doble helice, puesto que estaba
hecho de dos cadenas de nucleotidos enrollada una alrededor de otra (Fig 6.4).
Una de las propiedades que el DNA debe tener para funcionar en la herencia es la
capacidad de duplicarse. El modelo de Watson-Crick incluye esto. Una cadena del DNA
es complemento de la otra, puesto que cuando la adenina se presenta en una cadena, la
timina lo hace en la opuesta y la guanina en una cadena frente a la citosina en la otra.
Las cadenas helicoidales pueden ser separadas por las bases apareadas; el abrirse es
el resultado de la reduccin de los hidrogenos que formaban puentes entre las bases,
esto permite que se forme una nueva cadena complementaria de nucletidos y otros
materiales presentes en la clula, bajo la direccin de una enzima especifica llamada
DNA polimerasa (Fig 5).
Toda la informacin necesaria para ordenar estas bases en una secuencia lineal con
el fin de complementar las cadenas originales del DNA est proporcionado por este
mecanismo de apareamiento complementario de bases.

Por ejemplo, si la cadena del DNA contiene adenina, un nucletido que contenga
timina se aparear con ste; y si la base siguiente en la cadena de DNA es guanina el
nucletido que har par con l debe contener citosina; y as sucesivamente en esta forma
las nuevas cadenas complementarias; la nueva cadena es una copia complementaria del
original. La formacin de dos nuevas cadenas identicas a las dos originales se efectan
as, pero adems y esto es lo ms importante, la secuencia exacta de los pares de
bases nitrogenadas en las cadenas originales se habr reproducido exactamente (Fig 6.5)
Este proceso de duplicacin de DNA se llama replicacin.

CODIGO GENETICO: ALFABETO DE CUATRO LETRAS, PALABRA DE TRES

LETRAS
Como hemos visto, las dobles cadenas helicoidales del DNA han construido dentro de
ellas toda la informacin necesaria para la duplicacin; mediante el apareamiento de las
bases nitrogenadas, la cadena inicial construye dentro de s una cadena de DNA nueva y
complementaria una cadena de DNA nueva y complementaria. As el DNA satisface uno
de nuestros criterios para ser el material genetico Cmo lleva el DNA informacin de uan
generacin a la siguiente? Cmo pueden las bases del DNA proporcionar toda la
informacin para construir una clula totalmente nueva? Es obvio que de alguna manera
el DNA debe contener un codigo, un mensaje simbolico que dirige a la clula para que
produzca lo que el codigo especifica.
Antes de que exploremos la naturaleza del cdigo mismo, echemos una breve mirada
a la herencia. Los estudios efectuados con una gran variedad de organismos demuestran
ampliamente que la sintesis de las enzimas dependen de estructuras especificas dentro
del nucleo concidas como genes. En 1940, G.w. Beadle y E. L. Tatum propusiern que
hay una enzima especifica por cada gen; el concepto se hizo conocido como la hipotesis
de un gen, una enzima. Esta hipotesis establece que los genes controlan el
metabolismo celular, regulan la sintesis de enzimas; puesto que estas controlan todas las

reacciones que ocurren en la clula, la forma y funcin de la clula dependen

directamente de la funcin de la enzima y, por tanto de la accion del gen (Cuado 6A) Para
ilustrar esto simplemente consideramos un ejemplo. Para tener pigmento castao en
nuestro cabello deben ocurri una serie de reacciones quimicas en la celula que producen
cabello pigmentado. La secuencia de reacciones puede representarse por A B C D
pigmento castao. Las enzimas que catalizan esta secuencia de reacciones pueden
representarse como a, b, c, d. As, la reaccion puede representarse

B
a

C
b

D
c

pigmento castao
d

Cuando se dispone de todas las enzimas se produce el pigmento castao, siempre

que hay sustancia A en el cuerpo. Si no hay, entonces no obtenemos pigmento castao y
el cabello no tiene color; y si falta la enzima a, b, c, d no obtenemos pigemento casato.
Los genes dirigen la produccion de enzimas Cmo se relacionan los genes con el
DNA? Digamos por el momento, que en regiones especificas de la helice del DNA
presentes en la clula son la materia de la cual estn hecho los genes; en una forma
simple , una porcin de la molecula del DNA que constituye es igual a un gen (La
cantidad de DNA que constituye un gen es una cuestion compleja que trataremos mas
adelante) La pregunta que queda es cmo dirige el DNA la sintesis de las enzimas? Las
enzimas, como hemos vsito, son protenas y asi la cuestin puede plantearse en esta
otra forma cmo pasamos del DNA a una proteina?
Esto no lleva nuevamente a nuestro problema de codificacion. El DNA de casi todos
los organismos existe como una cadena doble helicoidal larga y sin ramificar localizada
en el nucleo. Enc ada cadnea de doble helice hay cuatro clases de molculas: las bases
nitrogendas. Debe ser la secuencia de bases la que determine la naturaleza de la
informacin disponible en la clula. Pero qu necesitamos para codificar y caul es el
producto de la secuencia de las bases nitrogendas? Si el DNA que compone un gen o
genes produce una proteiba, la secuencia de basess debe codificar las subunidades de
una proteina: los aminoacidos. Existen 20 diferentes tipos de aminoacidos en la mayor
parte de las proteinas por tanto, la seucencia de bases debe poder codificar por lo menos
20 diferentes aminoacidos Cuntas bases, de las que slo hay cuatro clases, se
necesitan para codificar 20 aminoacidos? Para plantealo en otra forma consideraremos
las bases nitrogenadas como las letras A, G, T y C. cuntas palabras podemos
construir utilizando estas cuatro letras? Si utilizamos uan letra para cada palabras, slo
podemos construir 16 palabras (AA, AG, AT, AC, GT, GG, GC, y as sucesivamente); y si
construimos palabras de tres letras y disponemos de cuatro letras podemos formas 64
palabras (Fig 6.7). Claramente, si el cdigo gentico fuera a utilizar solamente palabras
de una o de dos letras no podria codificar 20 aminoacidos, pero con palabras de tres
letras (o palabras compuestas de tres bases) se puede codificar ms de lo que se

necesita. Se ha establecido que el codigo genetico es un codigo por tripletes; esto es,
consta de secuencia de tres bases nitrogenadas. La naturaleza de las palabras del codigo
por tripletes ha sido descifrada completamente. Estos se muestra en la Fig 6.8. Como
puede observarse, hay alguna redundancia en el codigo, puesto que algunas
combinaciones significan el mismo aminoacido; por ejemplo, las palabras del codigo DNA
que especifica la alanina son CGA, CGG, CGT, Y CGC. Tenemos una situacin similar en
el lenguaje espaol, donde varias palabras diferentes pueden utuilizarse para especificar
el mismo objeto: casa, hogar, morada, residencia. Los codigos en los que varias
palabras diferentes del codigo describen la misma cosa se llaman
cdigos
degenerados; el codigo genetico es un codigo degenerado.
S
e

ha descubierto que el cdigo gentico es universal, esto es, se da el mismo triplete para el
mismo aminocido en todos los organismos desde virus hasta los seres humanos. Esto
sugiere que el cdigo gentico probablemente evoluciona solo una vez. Las diferencias
entre virus, bacterias, seres humanos y los dems organismos vivos no se deben a
diferencias en las clases de bases nitrogenadas en su DNA, sino a variaciones en la
secuencia de estas bases. Es muy parecido a usar las letras del alfabeto para formar
palabras diferentes. Las letras utilizadas son siempre las mismas, sin embargo su
significado (mensaje) pueden diferir segn la manera en que se hayan ordenado la letras.
Similarmente, el orden diferente de los tripletes (letras) a lo largo de la cadena de DNA,
originara una secuencia variable de aminocidos (palabras) en una protena (enunciado)
es posible producir un numero casi infinito de ordenamiento de tripletes en el DNA y asi es
posible tener una variedad ilimitada de secuencias de aminocidos en las protenas. La
especificidad de la especie tiene como bases las diferentes secuencias de aminocidos
en una protena (esto es, la hemoglobina del perro difiere de la humana en el numero de
aminocidos), pero debe hacerse hincapie en que este es ,en ultimo trmino un reflejo del
orden especifico de las palabras de tres letras de la clave gentica el DNA (cuadro 6B).

TRANSCRIPCION Y TRADUCCION DEL CODIGO GENETICO; RNA Y PROTEINA

El cdigo gentico del DNA est en el ncleo de la clula; el ncleo es, en cierto
sentido una biblioteca de planos pero esto son pueden sacarse de la biblioteca.
Entonces Cmo llega la informacin codificada del DNA al resto de la clula? El producto
manufacturado, especificado por el cdigo, es una protena, y el aparato para la sntesis
de la protena esta en el citoplasma. As la clula debe resolver numerosos problemas
antes que puede utilizar la informacin contena en el DNA.}
Primero, debe disponer de un medio para copiar o transcribir el cdigo gentico y
transferir esta copia del cdigo al citoplasma donde puede utilizarse la informacin.
Segundo, debe descifrarse el mensaje codificado: si el cdigo esta en el lenguaje crptico
o simblicos e necesitar una clave para traducir la informacin que contiene.
Presentemos ahora el transcriptor y traductor del cdigo gentico: el cido ribonucleico o
RNA.
El RNA, como el DNA consta de tres constituyentes moleculares:
1. Fosfato
2. Una azcar de cinco carbonos: la ribosa
3. Una base nitrogenada

Al igual que con el DNA, estos grupos constitutivos juntos forman un nucletido o ms
especficamente un ribonucletido (Fig 6-9) Aunque el RNA, como el DNA contienen
cuatro bases nitrogenadas diferentes solo tres de estas son las mismas del DNA. El RNA
contiene las bases adenina, guanina, citosina y uracilo. El uracilo es una pirimidina
idntica a la timina, y en el RNA, el uracilo reemplaza la timina del DNA.
Figura 6-9- estrcuctura general de un ribonucletido.

Hay tres diferencias importantes entre el DNA y RNA:

1. El RNA contiene ribosa, una azcar ligeramente diferente del que se encuentra en el
DNA (Fig 6-9)}
2. El RNA ordinariamente tiene una sola cadena, en contraste con el DNA que tiene dos
3. El RNA se distribuye por toda la clula en tanto que el DNA est (casi) exclusivamente
en el ncleo.
Una mirada a los nucletidos de RNA sugiere que las secuencias bsicas son
similares a las del DNA y podran en si mismas representar un lenguaje o cdigo escrito
en cuatro letras. Este alfabeto de las bases nitrogenadas del RNA es exactamente igual
a la del DNA, excepto en la sustitucin de una letra, las bases del DNA pueden copiarse o
transcribirse mediante las bases del RNA y, al hacer esto, el mensaje gentico permanece
invariable. En la clula la transcripcin o copiado de palabras del cdigo de DNA se
hace mediante una clase especifica de RNA llamada RNA mensajero (RNAm).
Para que la secuencia de nucletidos en el DNA se lea y copie, las cadenas del DNA
deben separarse; una regin de doble hlice del DNA se separa y una secuencia de base

se expone (Fig 6-10): solo una de las cadenas expuestas del DNA sirve como gua para
la sntesis de una cadena complementaria del RNAm. Utilizando el mecanismo del
apareamiento complementario de bases, los nucletidos del RNAm incipiente, libres en el
ncleo se alinean y forman pares con los nucletidos de DNA: el RNAm uracilo con el
DNA-adenina, el RNAm-citosina con DNA-guanina y el RNAm-adenina con el DNA-timina.
El mecanismo de apareamiento de las bases, a segura que la secuencia de los
nucletidos en la cadena de DNA es seguida exactamente por la secuencia en la que los
nucletidos del RNAm incipiente estn alineados. Una vez alineados los nucletidos se
enlazan con la ayuda de la enzima RNA polimerasa, para formar una cadena de RNAm.
La molcula de RNAm se separa de la cadena del DNA y abandona el lugar de sintesis en
el ncleo: las cadenas de DNA ahora se cierran (Fig 6-10) As las secuencias de los
nucletidos del DNA, que corresponden a os genes, son copiadas en la secuencia
nucletidos del RNAm; el cdigo gentico ha sido reescrito o copiado por el RNAm sin
ningn cambio en las palabras; el proceso se llama trascripcin.

Co
o
ya

hemos visto, el lenguaje del cdigo gentico contenido en la molcula del DNA esta
escrito con palabras de tres letras, utilizando un alfabeto de cuatro letras. El RNAm
utilizando un alfabeto de cuatro letras, una sola de las cuales es diferente del alfabeto del
DNA, copia fidedignamente estas palabras de tres letras del cdigo. Las cuatro letras del
alfabeto de DNA pueden formar 64 palabras diferentes del cdigo de tres letras o
tripletes y es fcil ver que en el RNAm el cdigo de cuatro letras puede formar tambin 64
palabras de tres letras; las 64 palabras del cdigo del RNAm se llama codones (Fig 6-8)
El problema de sacar la informacin gentica del ncleo sin liberar DNA, se ha resuelto
mediante la produccin de una cadena de RNAm. El RNA mensajero tiene un nombre
apropiado, porque no slo copia el cdigo gentico, sin que sale del ncleo donde fue
sintetizado y entra en el citoplasma. En el citoplasma el RNAm se une a un partcula, el
ribosoma, que contiene protena y una clase especial de RNA llamado RNA ribosomal
(RNAr) El ribosoma es el lugar, en la clula donde se sintetizan las protenas.
Cmo se traslada a la protena el mensaje codificado del RNAm? Es claro que antes
de poder sintetizar una protena , es necesario poner en posicin los aminocidos
constituyentes, ordenarlos en la secuencia apropiada y forjar las uniones peptdicas entre
los aminocidos adyacentes, de modo que se produzca una protena. Los aminocidos
no pueden efectuar esto por s mismos, puesto que no se enlazaran completamente con
el RNAm; el proceso depende de la molcula de un tipo adaptador que recoger un
aminocido individual y lo transferir al RNAm; este adaptador se llama RNA de
transferencia (RNAt) EL RNA de transferencia es una molcula de RNA torcida, de tal
manera que adquiere la forma de una hoja de trbol (Fig 6-11). Hay, por lo menos 20
clases de RNAt en el citoplasma y cada uno se liga a un aminocido especifico en su
extremo (Fig 6-11) En el doblez de la molcula de RNAt en forma de hoja de trbol, hay
triplete especfico de nucletidos, complementario de un triplete particular (codn) de
RNAm, denominado articodn.
Hemos presentado a todos los participantes en la sntesis de protenas; veamos ahora
como funcionan. Cada aminocido libre en el citoplasma, es activado por el ATP una
enzima; este aminocido activado es transferido a uno de los extremos de RNAt en forma
de hoja de trbol, especifico para ese aminocido particular. El RNAt lleva el aminocido
activado al ribosoma, compuesto de dos regiones globulares, una ms grande que otra
((Fig 6-12) .

La sntesis de la protena realmente comienza cuando una sola cadena de RNAm se une
a la regin de triple complementaria del UNAM (codn) (Fig 6-13).
El RNAt que lleva un aminocido, es puesto en posicin sobre la porcin ms grande del ribosoma;
en esta forma, el ribosoma activa como anzuelo o tornillo que conserva el RNAm en posicin y gua
el anticodn del RNAt. El siguiente paso implica el movimiento de un segundo RNAt con su
aminocido hasta el ribosoma y el acoplamiento especifico de su regin anticodn con el siguiente
codn del RNAm. As, cuando los dos codnes adyacentes del RNAm son ledos hay RNAt en el
ribosoma, alineados adecuadamente y unidos al RNAm, llevando cada uno un aminocido

activado. Con la ayuda de dos enzimas y de una molcula de GTP rica en energa (similar al ATP,
pero que contiene guanosina en vez de adenosina) se forma un enlace peptdico entre los
aminocidos adyacentes y el enlace del primer RNAt con el RNAm debilitndose el aminocido
(Fig 6-13b) Entonces, el ribosoma se mueve a lo largo de la cadena de RNAm cuando se lee el
tercer codn y el primer RNAt, ahora sin su aminocido descargado del RNAm (Fig 6-13c) Un
nuevo RNAt que lleva un aminocido activado, puede ahora unirse al tercer codn del RNAm el
movimiento del ribosoma a lo largo de la cadena del RNAm produce una lectura secuencial de
codn tras codn. Con cada lectura ocurre lo siguiente:

1.
2.
3.
4.

Un aminocido es puesto en posicin.

Se forma un enlace peptdico entre aminocidos adyacentes.
Se libera el RNAt en la primera posicin .
Cuando se lee el siguiente codn hay espacio para que con otro RNAt con su
aminoacido se enlace con el codon subsiguiente en el orden en que aparearse en el
RNAm.
Los RNAt libres se alejan del ribosoma y pueden utilizarse una y otra vez para recoger
otros aminocidos activados.
Mediante esta suma de aminocidos , de uno en un uno se forma una larga cadena de
polipeptdicos libres (Fig 6-13d) su secuencia de aminocidos esta determinada por un
para de codnes en el RNAm y la alineacin adecuada de los anticodnes
complementarios del RNAt. As, una secuencia de nucletidos de RNAm se transforma
en una secuencia aminocida de la protena. Este proceso se llama traduccin.
El codn o los dos codnes finales del RNAm son los codnes de la cadena
terminadora y sealan el final del mensaje (Fig 6-8); el aminocido terminal de la
cadena polipeptdica es liberado del ultimo RNAt, y este es liberado del RNAm, el
ribosoma separado del RNAm y sale una cadena polipeptdica libre completa. Puesto que
las molculas del RNAm con frecuencia son muy largas (millares de nulcetidos de
longitud) slo una pequea parte de la molcula est en contacto con el ribosoma en cada
momento. A menudo otros ribosomas se unen al codn de iniciacin de RNAm, de modo
que el mensaje es ledo sucesivamente por varios ribosomas. Esto crea una cadena de
ribosomas unidos por una cadena de RNAm y cadena de ribosomas unidos por una
cadena de RNA se llama un polisoma. Tal grupo se llama polirribosoma o polisoma.
(fig 6-14).

Cmo se lee el cdigo gentico? La lectura de la cadena de DNA de los nucletidos

parece comenzar al principio como se inicia la lectura de un prrafo. Los tripletes se leen
en una secuencia lineal en grupos de tres. Por ejemplo, si la secuencia de nucletidos de
DNA es TGAGCACAACTT y si TGA est al principio de la cadena de DNA la secuencia
se leera TGA GCA CAA CTT. Para apoyar esta idea Crick sugiri que si trataba el DNA
(en este caso el de un virus) con una sustancias que eliminara alguno nucletidos, esto
producira una secuencia alterada y , por tanto una protena diferente. En el caso de la
secuencia citada, supongamos que la base eliminada fue A en el segundo triplete: GCA;
la secuencia sera TGAGCCAACTT. Obviamente el primer, aminocido de la cadena
polipeptdica sera identico al sintetizado codificado por el DNA no tratado, pero el resto
sera incorrecto. Este es, exactamente, el tipo de resultante que Crick obtuvo.
No todas las delecciones o alteraciones de bases causan el mismo cambio funcional
en la cadena polipeptdica. La delecin o insercin de uno o ms nucletidos, por lo
general forma genes completamente inactivos. En contraste, los cambios simples de un
nucletido por otro pueden llevar a genes incompletos en los que el producto proteinico

manifiesta con frecuencia actividad enzimtica parcial. Para visualizar la diferencia entre
estas situaciones consideremos el siguiente enunciado: sonmassinpanqueconpan.
Si semejante enunciado se lee en tripletes, el significado se vuelve claro; son ms con
pan que sin pan. Si hubiera una delecin o se insertara una letra, y de nuevo la
secuencia de letras se leyera por tripletes, la lectura se transtornara y se producira un
enunciado sin sentido:
Insercin: sonmssinbpanqueconpan son ms sin bpa nqu eco npa n.
Delecin: sonmassinpnqueconpan son mas sin pnq uec onp an.
Sin embargo, la sustitucin de una sola letra puede producir un resultado con sentido.
Sonmassinpanqueconpaz son mas con pan que sin paz.
Como se menciono el cdigo genetico es codigo degenerado, cada aminoacido
particular est codificado por ms de un triplete. La degeneracin ocurre con ms
frecuencia en la tercera letra del triplete; as la lisina est codificada tanto por AAG com o
por AAA. Si ocurriera una sustitucin de base, que convirtiera AAA en AAG no habria
sustitucin del aminoacido y se produciria una proteina normal.
Una de las
especulaciones sobre la causa de la degeneracin en el codigo genetico es que regula
contra alteraciones que pueden llevar a efectos poco favorables.
James Joyce en Ulysses escribi sin ninguna puntuacin y en tal relato el significado a
veces se toma ambiguo porque las oraciones se confunden Cmo sabe la maquinaria
de la clula cuando empezar a leer una secuencia de nucletidos y cuando detenerse?
Puesto que el DNA es una larga cadena de nucletidos , es difcil entender porque la
clula no produce una cadena polipeptdica gigante: una oracin molecular continua.
Cules son los signos de puntuacin que determina la longitud de la oracin y le dicen a
la clula donde esta el principio y el fin de un gen?
Ya se han encontrado los signos de puntuacin necesarios (equivalentes a un periodo
o a un espacio) entre las secuencias lineales de nucleotidos en el DNA. La
transcripcin de una parte de DNA implica la enzima RNA polimerasa que cataliza la
formacin de la cadena de RNAm. La RNA polimerasa es una protena compleja que
consta de cinco cadenas polipeptdicas separadas.
Uno de los polipptidos se lama o (la letra griega sigma o S en ingles) y su funcin es
reconocer las seales de iniciacin para transcribir el DNA. Aunque la seal de iniciacin
se identifica por o no se ha determinado se cree que consta de una timina o citosina.
As como hay seales de iniciacin tambin hay de terminacin que actan para
concluir la sntesis de RNAm en un lugar especifico en el DNA. La lectura de estos signos
o puntos de terminacin, se hace mediante una protena especifica llamada p (la letra
griega rho o R en ingles) Hasta ahora no esta completamente claro como funciona p;
se pueden unir a nucletidos especficos en el DNA o actuar para liberar la RNA
polimerasa. El resultado final de la actividad de p es la separacin del RNAm del DNA.
Una vez transcrito el DNA en una cadena de RNAm, este se dirige al ribosoma,
donde se sintetiza la protena. La iniciacin y terminacin de una cadena protenica son
codificados mediante codnes RNAm especiales. Casi todas las protenas pueden
producirse en el laboratorio utilizando las enzimas adecuadas y una serie de nucletidos
que determinan el codn de iniciacin que codifica para el aminocido metionina, pero en
la naturaleza no todas las protenas tiene este aminocido en su extremo inicial. Esto se
explica porque en la s celulas hay dos clases de moleculas de RNAt para metionina. Una
molcula de RNAt se acopla a la metionina normal, pero la otra se une a una metionian

que subsecuentemente recibe un grupo formil-metionina puede ser eliminada mediante

enzimas por lo que un polipptido puede comenzar con cualquier aminocido.
Para completar la sntesis de una cadena protenica se requiere una seal de
terminacin, un codn especial de terminacin y un factor de liberacin que pueden
reconocer el codn de terminacin. En el RNAm hay 61 tripletes, codnes, que codifican
para los aminocidos, pero estos tripletes (UUA, UAG Y UGA) no estn codificadas para
ninguno y a estos se les llaman terminadores de la cadena o tripletes sin sentido. Si se
inserta un triplete sin sentido en la cadena de DNA entre una serie de tripletes se
identifican aminocidos, el RNAm se transcribir fielmente esto como un UUA. Cuando
se lee semejante codn, el RNAt terminal puede acoplarse al RNAm, puesto que ningn
aminocido se inserta en el codn y se produce un polipptido de longitud indefinida.