lunes, 26 de marzo de 2001/ la voz de la escuela ciencias< > 7

> LA NOTICIA

Radiografía del universo NOMBRE PROPIO

Al principio había más agujeros negros y eran más activos
NASA/CXC
Chandrasekhar
Las imágenes de rayos X En 1937 Subrahman-
tomadas por el telescopio yan Chandrasekhar se
espacial Chandra demuestran incorporó como profesor a
que cuando el universo tenía la universidad de Chicago,
la quinta parte de su edad ac- después de haber estudia-
tual los agujeros negros eran do en las de Madrás (In-
mucho más activos que en la dia) y Cambridge. El joven
actualidad. La imagen mues- indio, a quien todo el mun-
tra una multitud de galaxias do llamaba Chandra (que
similares a la Vía Láctea tal y en sánscrito significa lu-
como eran en un pasado re- minoso) descubrió que las
moto. En realidad lo que estrellas relativamente pe-
vemos son los núcleos galác- queñas, de hasta 1,4 ve-
ticos cuyo brillo se debe a los ces la masa del Sol, termi-
rayos X que emite la materia nan su evolución en forma
al precipitarse hacia los gi- de enanas blancas y no
gantescos agujeros negros que pueden explosionar como
supernovas. Chandra formó
a muchos científicos de
generaciones posteriores y
Si fijamos la vista en la
publicó varios libros in-
estrella Polar la vemos cluido uno en el que anali-
como era hace 820 zaba las relaciones entre
años, cuando la luz que la ciencia y el arte. En
ahora nos llega salió de 1983 recibió el Nobel de
su superficie. Física por su contribución
al estudio de la evolución
de las estrellas. Como ho-
albergan en su interior. Los La imagen del Chandra muestra los núcleos activos de galaxias primitivas menaje a su trabajo la NA-
objetos de esta fotografía se SA escogió su nombre pa-
encuentran tan lejos que las ra bautizar su principal
partes menos brillantes de las satélite de observación de
galaxias ni siquiera quedan rayos X.
registradas en la imagen.
En el cielo hay multitud de
objetos invisibles que emiten
radiaciones como las ondas
de radio, las microondas o
los rayos X que el ojo hu-
mano no puede captar. En el
caso de los rayos X la detec-
ción se hace mucho más com-
pleja, pues (afortunadamen- NOMBRE COMÚN
te para los seres vivos) la
atmósfera terrestre absorbe
Cuasar
este tipo de radiación. Des- Los cuasares figuran
de su privilegiada posición Imagen de luz visibles y de rayos X de un mismo objeto, la Nebulosa del Cangrejo en Taurus entre los astros más
en el espacio, el telescopio lejanos y brillantes que
Chandra es capaz de captar estas emi- to tiempo es porque su luz llega has- trella Polar la vemos como era hace podemos detectar. Su
siones asociadas a los fenómenos más ta nosotros después de viajar duran- 820 años, cuando la luz que ahora nombre procede de la ex-
energéticos que se dan en el firma- te miles de millones de años. En re- nos llega salió de su superficie. presión «fuentes cuasi es-
mento. alidad siempre que miramos a lo lejos telares», pues cuando se
Si podemos ver los astros más lejanos estamos observando el pasado. > Marcos Pérez detectaron por primera vez
del espacio, tal y como eran hace tan- Así, cuando fijamos la vista en la es- marcos@casaciencias.org en 1961 sus emisiones no
se correspondían con las
que se esperaban de una
estrella. Hoy sabemos que
los cuasares son los nú-
cleos activos de galaxias
MISCELÁNEA en fases tempranas de su
evolución. El centro de las
grandes galaxias, incluida
Los secretos del Luna y 200 veces más lejos construir un telescopio tan efi- rar el satélite es de sólo 2000 la Vía Láctea, todavía está
Chandra que el telescopio espacial caz ha sido necesario tallar un watios, similar a la de un se- ocupado por agujeros ne-
Hubble. Si el ojo humano tu- espejo tan perfecto que si tu- cador de pelo o un radiador de gros, pero ahora se mues-
El telescopio espacial viese la agudeza visual de los viese el tamaño de Galicia sus aceite. tran mucho menos activos
Chandra orbita a más de instrumentos del Chandra imperfecciones no levantarían porque ya han absorbido
cien mil kilómetros sobre la seríamos capaces de ver una más de un centímetro. Sor- casi toda la materia que
Tierra, a un tercio de la dis- señal de tráfico situada a 20 prendentemente, la potencia se encontraba en sus alre-
tancia que nos separa de la kilómetros de distancia. Para eléctrica necesaria para ope- dedores.