HRCULES

El mayor hroe tebano es Heracles, aunque su nombre latino

es Hrcules, por el que es conocido tradicionalmente.

Hrcules es hijo de Zeus y de Alcmena; el dios recurri a

una estratagema para su concepcin: Cuando Anfitrin, el marido de Alcmena,
estaba a punto de llegar a su casa, tras derrotar al rey Pterelao, Zeus se le
presenta a la mujer transformado en Anfitrin. Alcmena se entrega al dios sin
saber que est siendo engaada y la experiencia resulta tan satisfactoria para
Zeus que alarga esa noche hasta un total de veinticuatro horas, el triple de su
tiempo real.
Terminada esta larga noche, Zeus sin darse a conocer, entrega una copa de oro a
Alcmena que le han regalado, segn dice, sus soldados.

Poco despus aparece el verdadero Anfitrin que advierte cierta

frialdad en su esposa y, cuando cuenta los detalles de la expedicin, Alcmena le
recuerda que ya se los ha referido la noche anterior, lo que sorprende mucho al
rey. Para enterarse de lo sucedido consulta al adivino Tiresias que le cuenta todos
los detalles, lo que hace feliz al rey, puesto que considera un honor que el padre
de los dioses haya compartido su esposa (recordemos que solo se uni a ella esa
noche). Ese mismo da Anfitrin yace con Alcmena y as concebir dos gemelos:
uno de Zeus, Hrcules, y otro de su esposo, ficles.

Desde su nacimiento Hera persigue con saa a Hrcules, celosa

por la infidelidad de su esposo. Por ello en la misma cuna ya le enva el primer
problema: dos inmensas serpientes que intentan matarlo pero el recin nacido
acaba con ellas estrangulndolas.
El joven crece instruido en las armas y en las artes, pero su enorme fuerza le
ocasiona numerosos problemas por lo que Anfitrin decide enviarle al campo,
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como pastor. All se hace adulto y alcanza una fuerza descomunal y una estatura
fuera de lo normal (cuatro codos y un pie, o sea, 0444 x 4 + 0296 = 2072 m.).

Su primera accin famosa fue matar al len del Citern al que

persigui durante cincuenta das y durante las cincuenta noches que durmi en
casa del rey de Tespias, ste oblig a sus cincuenta hijas a que se unieran con l.
De ello nacieron cincuenta hijos. A los cincuenta das mata al len, lo desuella y
utiliza su piel como cobertura y las fauces como casco.

Realiza, luego, otras hazaas por las que Creonte, el rey de

Tebas, le concede a su hijas mayor, Mgara, con la que tiene tres hijos y a su
hermanastro ficles la de su otra hija.
Hera le volver loco y en ese estado mata a sus hijos y a los de ficles. Ms tarde
marchar a Delfos donde recibir de la Pitia el nombre de Heracles, porque hasta
entonces se le conoca como Alcida o Alceo, como su abuelo, y que deba ponerse
a las rdenes de Euristeo, rey de Tirinto y Micenas, y realizar los trabajos que l le
encargara (en un nmero de diez, aunque ya veremos cmo dos no son
contabilizados, por lo que el nmero definitivo ser de doce).

El primer trabajo fue matar al len de Nemea y traerle la piel

del animal. ste muri estrangulado porque las flechas no le hacan efecto.
Cuando Hrcules aparece con la piel del len, Euristeo siente tal pavor que a
partir de entonces nunca tratar directamente con Hrcules nombrando para ello
a Copreo, su heraldo.

El segundo trabajo de Euristeo fue dar muerte a la

Hidra de Lerna, monstruo de mltiples cabezas, del que nacan dos cabezas
nuevas cada vez que se le cortaba una. Para matarla Hrcules incendi un
bosque cercano y con los rboles hechos carbn cauteriz las cabezas cortadas
para que no volvieran a retoar y la cabeza central, que era inmortal, fue
cortada, enterrada y colocada bajo una enorme piedra. Adems abri el cuerpo
en canal, sumerge sus flechas en la bilis y las impregna del veneno del monstruo.
Operacin que, por cierto, ser bastante nefasta para mucha gente, pues las
flechas de Hrcules mataban irremediablemente a los mortales y convertan a los
inmortales en mortales. Euristeo no consider vlido este trabajo porque Hrcules
tuvo ayuda de su sobrino lolao.
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El tercer trabajo fue traer viva la cierva de Cerina, la de los cuernos de oro, cosa
curiosa, pues las ciervas no tienen cuernos. Heracles la persigue un ao entero
pero al fin consigue capturarla viva.
Para el cuarto trabajo encarga Euristeo a Hrcules traer vivo tambin al jabal del
Erimanto. Lo persigue hasta llevarlo a una paraje lleno de nieve en el cual el
animal fatigado es fcilmente capturado a lazo. Durante este trabajo Hrcules se
enfrenta adems a los Centauros y por error hiere con una de sus flechas a su
amigo el Centauro Quirn. La herida de la bilis de la Hidra de Lerna era incurable
para un inmortal por lo que le produce terribles dolores y le pide a Heracles que
le mate para acabar con sus sufrimientos. hecho que ocurre por la intervencin
de Prometeo.
Como quinto trabajo Hrcules tuvo que limpiar los inmensos establos del rey
Augas sacando en un da todo el estircol. Para ello Hrcules desvi el curso de
los ros Alfeo y Peneo y haciendo un canal los hizo pasar por los establos con lo
que quedaron completamente limpios. De todas formas este trabajo no fue
admitido por Euristeo porque Heracles haba intentado cobrar al rey Augas por la
limpieza.
El sexto trabajo consisti en ahuyentar las aves del Estnfalo que eran
numerossimas. Para ello utiliz unas castauelas construidas por Hefesto que le
entreg Atenea. Cuando las hizo sonar las aves echaron a volar y Hrcules las
abati con su arco.
El sptimo trabajo consisti en traer vivo el toro de Creta que se deca era el que
haba trado a Europa de Egipto a dicha isla. Hecho que desmiente el mito por el
cual Zeus se convirti en toro para raptar a la bella Europa. Hrcules pidi
permiso a Minos, el rey de Creta, para capturarlo, ste se lo dio y el hroe as lo
hizo. Despus, montado en el lomo, lleva el toro hasta Micenas para que lo vea
Euristeo. Finalmente dej al toro libre y tras establecerse ste en la llanura de
Maratn sembr el pnico entre sus habitantes hasta que algn tiempo despus
Teseo acab con l.
Traer las yeguas antropfagas de Diomedes, el rey de Tracia, fue el trabajo
nmero ocho. Por el camino llega a Feras en Tesalia donde salva a Alcestis, la
esposa de Admeto, de las garras de la Muerte. Admeto haba conseguido por
medio de Apolo librarse de la muerte si encontraba a alguien que se ofreciese
como sustituto. Slo su esposa Alcestis accedi a presentarse y Admeto permiti
que muriera. Al llegar Hrcules la reina acababa de ser enterrada as que el hroe
corre hasta alcanzar a la Muerte que an no haba llegado a las profundidades de
la tierra, lucha con ella y consigue arrebatrsela de los brazos. Luego resucitada
la devolvi a su marido Admeto.
Heracles prosigue su camino hasta Tracia, llega a los establos y dirige la yeguada
al mar. All acuden el rey Diomedes y su pueblo. Hrcules se enfrenta a ellos y
mata a muchos pero son las propias yeguas las que devoran al rey. Ms tarde las
lleva ante Euristeo y luego las libera y stas se encaminan al monte Olimpo,
aunque antes son devoradas por las fieras.
Para el noveno trabajo Euristeo encarga a Hrcules robar el cinturn de la reina
de las Amazonas, Hiplita. Sobre este mito hay varias versiones: una de ellas
cuenta que Heracles mata a Hiplita y le quita el cinturn; otra no habla de
Hiplita, sino de Antope, que fue regalada por Hrcules a Teseo con la que
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engendr a Hiplito. Tambin se la llama Melanipe. El caso es que al final entreg

el cinturn a Euristeo.
En el dcimo trabajo deba traer vivas a Micenas las vacas del monstruoso
Gerin, ser de tres cuerpos que habitaba en Erita, isla situada frente a la costa
de Gades. Los tres cuerpos estaban fundidos en uno de cintura para arriba y se
mantenan como tres de cintura para abajo. Las vacas estaban guardadas por el
perro Orto y por el vaquero Euritin. Hrcules mata al can con la maza y al
vaquero. Mata tambin a Gerin, avisado por algunos pastores, Y mete las vacas
en una vasija de oro que le haba regalado el Sol. A la vuelta algunas de esas
vacas son robadas por Caco, aunque Hrcules descubre el robo y da muerte al
monstruo.
Otro episodio de este trabajo es la lucha con Erix al que Heracles derrota porque
se ha apoderado de uno de los toros que acompaaban a las vacas de Gerin.
A su llegada a Grecia algunas vacas escapan porque Hera enva un tbano que
las pone en fuga, Hrcules consigue recuperar una parte de las escapadas pero
no a todas. Finalmente son entregadas a Euristeo que las sacrifica en honor de
Hera.
Traer las manzanas de oro de las Hesprides ser el undcimo trabajo que tenga
que cumplir Hrcules. Para conocer la localizacin del jardn de las Hesprides,
Heracles tiene que encadenar a Nereo, la divinidad marina, aunque ste opone
fuerte resistencia. En su camino encuentra a Anteo, el gigante hijo de Posidn o
de la Tierra, que reciba una fuerza invencible por su contacto con ella. ste tena
por costumbre matar a todos los extranjeros que pasaban por su territorio.
Hrcules consigue derrotarlo levantndolo en vilo y evitando as que siguiera
recibiendo la citada fuerza.
En otra etapa de su camino libera a Prometeo del que ya hemos contado que
permaneca atado a una roca por su desacato a Zeus. El titn en agradecimiento
le indica el camino a seguir para cumplir su encargo: primero debe buscar a su
hermano Atlas y convencer a ste de que sea l quien vaya a buscar las
manzanas de oro al jardn de las Hesprides, que, segn parece, se encontraba
en el sur de la pennsula ibrica. As lo hace, persuade al gigante de que vaya a
por los frutos, mientras l sujeta la bveda celeste, castigo eterno al que haba
sido condenado Atlas por Zeus, pero a la vuelta el titn se niega a colocarse de
nuevo bajo la bveda, por lo que Hrcules le engaa dicindole que la sujete un
momento mientras l se pone una almohadilla. Cuando el gigante lo hace
Heracles escapa con las manzanas. Por fin las lleva a Euristeo quien se las regala
a Hrcules, aunque ste se las entrega a Atenea que las devuelva a su lugar
original.
El ltimo trabajo consisti en traer del Infierno al perro Cerbero, el perro de tres
cabezas, con cola de dragn y mltiples cabezas de serpientes en el lomo.
Hrcules desciende al Hades y libera a Teseo de sus cadenas con el que el hroe
ateniense puede regresar al mundo de los vivos. Despus Heracles se entrevista
con Plutn y le pide permiso para llevarse a Cerbero, ste se lo da con la
condicin de que use arma alguna. Hrcules agarra a Cerbero y, pese a mordido
por una de las serpientes de su lomo, consigue domarlo y llevarlo ante la
presencia de Euristeo.
Terminados los trabajos, Hrcules regresa a Tebas, donde enloquece de nuevo y
comete todo tipo de fechoras por ello. Para expiar su culpa un orculo le indica
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que debe pasar tres aos como esclavo. Hermes hace la subasta y es comprado
por nfala, la reina viuda de Lidia, con la que vive un apasionado romance.
Tras el periodo de esclavitud Hrcules participa en la conquista de Troya junto con
otros grandes hroes y en la matanza del rey Laomedonte. La campaa finalizar
con la muerte del rey y la subida al trono de su hijo Pramo.
Despus de esta expedicin Heracles participa en otras muchas y finalmente
llega a Calidn, donde se casa con Deyanira, hermana de Meleagro e hija de
Eneo, rey de Etolia. Para ello antes tiene que vencer al otro pretendiente que es
el ro Aqueloo, el ms caudaloso de toda Grecia, al que derrota despus de una
dura pugna ya que el ro toma numerosas formas.
Casado ya con Deyanira, parten hacia Traquis y en el camino llegan a las orillas
del ro Evano. ste bajaba crecido y resultaba difcil para Deyanira cruzarlo. All se
encontraba el Centauro Neso cuyo trabajo consista en cruzar a la gente por una
cantidad de dinero. Hrcules le confa a su esposa, mientras que l pasa a nado.
Neso intenta violar a Deyanira y Heracles, que se encuentra lejos, bien porque
an no ha cruzado, bien porque el agua le haba arrastrado a cierta distancia, no
se entera.
Deyanira grita asustada y la flecha de Hrcules se clava en el corazn de Neso.
Estando moribundo se venga de Hrcules dicindole a Deyanira que si mezcla las
gotas de su semen que han cado a tierra con la sangre que brota de la herida
tendr un fieltro mgico que le permitir recuperar el amor de Heracles si alguna
lo perdiese. Deyanira le cree y as lo hace, sin darse cuenta que la sangre de la
herida est infectada por el veneno mortal que Hrcules sac de la Hidra.
Muere Neso y los esposos continan el viaje, guardando celosamente Deyanira lo
que cree que es un filtro amoroso.
Llega a Traquis y all emprender una expedicin contra Etolia para derrotar al rey
Eurito y apoderarse de su hija ole a la que Hrcules quiere como concubina.
Completado el ataque con una victoria, Heracles se dispone a hacer un sacrificio
en accin de gracias a su padre Zeus. De este modo enva un heraldo a Traquis
con el fin de que se le entregue ropaje adecuado para el sacrificio. Deyanira, que
conoce los hechos y temiendo que su esposo, encaprichado con ole, ya no le
ame, prepara una lujosa tnica impregnada cuidadosamente con la sangre de
Neso.
Cuando el heraldo le entrega la tnica a Hrcules, ste se la pone y se inicia el
sacrificio. Conforme la ropa se calienta por el calor corporal de Heracles,
comienzan unos terribles dolores, la tnica se adhiere a la piel cada vez ms y no
puede desprenderse de ella. Cada vez que lo intenta se arranca trozos de su
propia carne. Entre grandes dolores mata al heraldo y pide que lo lleven a Traquis
para matar a su esposa, aunque sta, al conocer la noticia, se suicida. Hrcules
solicita entonces que monten una pira en el monte Eta y que le quemen vivo,
pero nadie se atreve a prender la llama, hasta que pasa por all Peante, el padre
de Filoctetes, que encender la pira y recibir como premio las flechas y el arco
de Hrcules, armas que veremos en manos de su hijo en la guerra de Troya.
El fuego acabar con la parte mortal de Heracles y su parte inmortal subir al
cielo en una nube donde se producir la reconciliacin de Hera con su hijastro,
mediante el matrimonio de ste con Hebe, la hija de aqulla.
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