Volta da Identidade (e do seu Jogo Fascinante).

Luiz F ern a n d o D. D u a r t e

prprio do senso comum ter de se organizar sobre esquemas

classificatrios que se apresentam ao senso crtico como empobrecedores e reificantes. De um certo modo, toda empresa intelectual
tal como se a concebe em nossa cultura extrai seu sentido e prazer
da denncia e dissecao desses esquemas, de cujos escombros es
quadrinhados parece emergir a luz sempre ansiada. Extrai-se esse
prazer do efeito mas tambm do fato: a operao em si pode ser ela
mesma luminosa, no que reitere a reproduo da esperana. O traba
lho que desenvolve Manuela Carneiro da Cunha * a propsito dos
negros no Brasil e retornados frica no sculo X IX exemplar nos
dois sentidos: no primeiro, de contribuir para o desmantelamento
do esquema mitolgico do negro no Brasil, com sua bem arrumada
coroa de implicaes (a Africa , a escravido , a religio ) ; no
segundo, de contribuir esttica da produo antropolgica, numa
articulao singular de coerncia, complexidade e scholarship.
H de se acrescentar que a excelncia a esses nveis fundamen
ta um propsito mais ambicioso inexplicito ao longo da anlise;
rapidamente esboado na Introduo e Concluso que o de servir
a uma reflexo adensada sobre o problema (ou problemas) da iden
tidade. Nessa linha, o livro ganha uma dimenso mais ampla, como
elemento de um trabalho analtico que , possivelmente, o de toda
a obra da autora, por mais que aparentemente voltada para objetos
dspares.
*

C U N H A , M anuela Carneiro da. Negros, Estrangeiros. Os Escravos Liber

tos e Sua Volta Africa. So Paulo: Edit. Brasiliense, 1985, 231pp.

Ao nvel mais formal, notvel como a cadeia de argumenta

o se urde pela justaposio de inmeros pequenos elos, nodulos,
que merecem da autora um tratamento eqanimemente meticuloso.
Isso permite que cada segmento seja aproprivel em separado com
um proveito prprio, iluminando questes da mais diversa ordem.
Muitos desses elos incluem reviso de bibliografia muito especiali
zada ou utilizao de recursos bibliogrfico: preciosos, sem que trans
pire como pesada a erudio imprescindvel. Uma marcao noexaustiva faz ressaltar a reviso do estatuto social da populao de
origem africana ao longo do sculo X IX no Brasil, atravs dos meca
nismos de identidade e distino concentrados no aparelho jurdico poltico, ou disseminados na vida quotidiana; a justa nfase na subsuno da questo da escravido questo maior da reproduo da
sujeio e dependncia no espao social brasileiro; a demonstrao
do processo de incitao volta frica do negro liberto e apatri
da no Brasil; a reviso da questo da provenincia tnica da popula
o escrava e dos mecanismos que, na, frica, permitiam (e de um
certo modo) o apresamente e trfico negreiro, e, coroando o trajeto,
a exposio das complexas condies de implantao e desenvolvi
mento econmico, poltico e cultural da comunidade dos negros bra
sileiros (mais uma vez estrangeiros) em torno de Lagos.
Outros ndulos mais especficos chamam, particularmente, a
ateno de quem, como Manuela Carneiro da Cunha, se compraz
com a observao e anlise dos processos de construo das identi
dades sociais. Penso na bela exposio no entanto to curta da
dana das imagens mitolgicas do negro e do ndio na produo
do imaginrio da nao brasileira aps a Independncia. Ou, ainda,
na anlise da diaspora mercadora mecanismo de instituio
sociolgica universal, que conforma a identidade dos brasileiros na
frica. Ser, talvez, porm, o captulo sobre o catolicismo em Lagos
o mais instigante sobre esse ponto. A anlise do modo pelo qual
esses homens que se afirmam, principalmente, animistas na Bahia
e so os mais ortodoxos do> muulmanos em Serra Leoa, tornaram-se
os paradigmas de catolicidade entre os protestantes, muulmanos e
animistas de Lagos, na Nigria (Cunha, 1979 '.36) tem uma eficcia
quase didtica para essa dessubstantivao , essa contextualizao,
que exige uma concepo crtica das identidades sociais. Pode-se,
atravs dos elementos dessa anlise, materializar cada um dos pontos
tericos fundamentais que sobre a identidade a autora faz aqui e ali
repontar.

O primeiro o ponto da eontrastividae, enquanto processo que

faz opor, em um nivel, elementos partcipes, em outro, de alguma
forma de continuidade . Essa questo j aparecia com toda clareza
no seu livro sobre os Krah, tentando combinar a tradio radcllffebrowniana da dinmica sociolgica entre cooperao e conflito e a
questo.
'Pois np nos parece diz a autora que a hostilidade; de
rive da alteridade, mas sim o contrrio. No porque o outro
diferente que eu o hostilizo, mas eu o hostilizo para co
loc-lo como diferente. para poder pensar-nos que nos opo
mos. N o plano da sociedade, instaura-se a especificidade do
grupo pela negao do estrangeiro. Matandov-se o inimigo,
afirm a-se o eu pela negao do outro, do no-eu (Cunha,
1978: 81).

O estudo da amizade formal e do companheirismo naquela

sociedade lhe propiciava, justamente nesse sentido, um modo de se
pensar a alteridade e conseqentemente de se colocar a identidade"
(ibidem :50). Ao analisar a passagem de uma cultura original para
uma cultura de contraste e ao se inquirir sobre o modo de deter
minao dos sinais diacrticos em seu artigo sobre a etnicidade
(Cunha, 1979), a autora j utilizava referncias ao material que
veio a ser o de Negros, Estrangeiros. No balano abstrato que a
concluso desse ltimo livro, Manuela Carneiro da Cunha podia
assim, reiterar que o que se ganhou com os estudos de etnicidade
foi a noo clara de que a identidade construda de forma situacional e contrastiva. . . (Cunha, 1985: 206).
O segundo ponto, intimamente ligado ao primeiro, o da no~
substancialiade de toda identidade. O que no quer dizer no-concretude ou desimportncia, mas apenas o fato de que, ao nvel
analtico, no h nada que carregue o fato de identidade alm do
propriamente simblico, do propriamente cultural. A polmica da
autora com os famosos critrios de identidade tnica da FUNAI se
concentrava, justamente, nesse ponto, na crtica transposio das
substancializaes inevitveis do senso comum para a fundamentao
de uma poltica de Estado fortemente tendenciosa.
Mas a prpria restrio da identidade a um fenmeno cultural
exige da autora novas especificaes, para evitar que a se redupliquem as reificaes. O recurso metodolgico aquele a que nos ha
bituou o funcionalismo e a que o estruturalismo apenas concedeu
uma dimenso mais abstrata: o da preeminencia da funo , ou

 sentido numa totalidade presente ou sincrnica, sobre os efeitos da

continuidade passado/presente. assim que ela poder dizer ter-se
passado
da identidade enquanto uma constante, algo imutvel que
caracterizaria um grupo, presa idia de uma histria real
mente presente em uma cultura anteposta, a uma concepo
mais adequada que poderamos chamar de algbrica de
identidade, adotando assim uma imageim de Simmel que com
para a identidade a uma varivel numa equao (talvez ti
vesse sido mais apropriado falar em um sistema de equa
es) : embora se trate sempre da mesma varivel, seu valor
muda em funo dos valores dos outros fatores (Cunha,
1985: 208).

Essa demonstrao crtica corre, porm, pari passu com a de

monstrao de que, ao nvel da constituio e vivncia da identidade
(ou das identidades), a construo da continuidade temporal, da
semelhana com um passado , da designao de uma tradio que
apresenta como fundamental. Opem-se, assim, cada um em seu n
vel, o reconhecimento de que a questo da identidade tnica de
Lago 3 s era inteligvel no contexto local e no como resqucio de
situaes anteriores (Cunha, 1985: 15) e as representaes e prticas
de seus informantes , exigindo para sua culinria na frica o leitede-coco que no Brasil fora apenas um substituto da original e afri
cana semente de egusi (Cunha, 1985: 120), ou induzindo um dos mis
sionrios catlicos que conheceram a munificncia de seus dzimos
e esprtulas em Lagos a esmolar (com resultados decepcionantes)
no seu pas de origem , o Brasil (cf. Cunha, 1985: 156). Para alm
da ironia pitoresca desses meandros da identidade e das identifica
es, Manuela Carneiro da Cunha comenta que a ironia que essa
semelhana ao passado , de sada, um projeto e um projeto irrealizvel, a menos que, ao inverso de se adequar o presente ao passado,
se proceda na ordem inversa, ou seja, se adeque o passado ao presen
te. o que se faz. As tradies, como se sabe hoje, so sempre rein
ventadas (Cunha. 1985: 207).
Essa questo da preeminncia da funo sincrnica sociolgi
ca ou simblica no abole, porm, antes complica como aponta a
autora a questo das continuidades subjacentes continuidade
imaginria construda. Pois, se o sentido dos elementos comandado
pela relevncia no novo sistema , no irrelevante o acervo dispo
nvel (social e historicamente restrito) para sua seleo e recompo
sio, assim como no irrelevante a relao entre as ordens ou nveis

sucessivos de relevncia ou sentido na construo das identidades so

ciais (e, dentro destas, das pessoais). Esse problema estava muito
explicitamente presente no seu artigo sobre a etnicidade e a evoca
o de Lvi-Strauss era inevitvel (Cunha, 1979: 37). Mas tambm
estava presente no livro sobre os Krah, a respeito da continuidade
daquela cultura, face s inovaes e mudanas oriundas do contato.
O confronto entre as preocupaes expressas nos dois textos pare
ce-me expor de maneira mais clara as duas pontas do impasse em
que estanca a anlise da identidade na diacronia. Por um lado, o
pressuposto da preeminencia da funo sincrnica implica em que,
como diz Manuela Carneiro da Cunha a propsito da experincia
Krah, a experincia nova [seja] apreendida atravs de um arcabou
o mental preexistente (Cunha, 1978:5). Por outro lado, o mesmo
pressuposto exige a concluso bvia de que no se podem definir
grupos tnicos a partir de sua cultura, embora, como veremos, a
cultura entre de modo essencial na etnicidade (Cunha, 1979: 36).
A contradio a no do pensamento da autora (que me pode
ria objetar, alm do mais, que a cultura e o arcabouo mental no
so a mesma coisa, ou entes do mesmo nvel) e nem , talvez, se
quer uma contradio. Trata-se, antes, efetivamente, de um desses
impasses que definem as fronteiras de um determinado estilo de
pensar, de um certo processo de conhecimento, de construo das
prprias questes. Se o evoco porque ele me parece transitar cons
tante e implicitamente ao longo das anlises da autora, como o
mistrio da epgrafe ao artigo sobre a etnicidade.
Tambm temeria, por outro lado, que a no resoluo desse im
passe permitisse que o recurso chamada dimenso poltica da
identidade (ou, mais uma vez, das identidades) pudesse vir a ocupar
o lugar da articulao faltante. No este, tampouco, um perigo do
pensamento de Manuela Carneiro da Cunha. Sua nfase numa di
menso poltica decorre da postura analtica sempre muito con
creta (eu diria quase inglesa ) , caminhando concomitantemente
sobre o sociolgico e o simblico , entre o Cila e Caribdis do empiricismo e do intelectualismo . O poltico , nesse caso, no
um nvel ontologicamente privilegiado, uma dimenso da prpria
contrastividade: percebeu-se tambm que, se a identidade repousa
numa taxonoma social, resulta de uma classificao, deriva da que
ela um lugar de enfrentamentos. . . (Cunha, 1985: 206). No dela,
mas de muitos de seus leitores, que eu temeria a ereo de estrat
gias de maximizao de poder individualizantes, se no indivi
duais como reduo da questo do modo, sentido e direes da se

leo dos traos aportados/construdos na mudana de uma identi

dade social.
Um dos aspectos mais inspirados da anlise de Manuela Carnei
ro da Cunha o da crtica a qualquer hiptese de interpretao da
identidade pela continuidade dos sentimentos . Embora esse tipo
de crtica seja j agora clssico na Antropologia, a sua aplicao em
reas localizadas do senso comum sempre esclarecedora, inclusive,
talvez, cada vez mais, da prpria necessidade desse recurso ideolgico.
A manuteno de uma identidade separada diz a autora no
se deve simplesmente saudade da Bahia ou a um desejo unilateral
de distanciamento, mas convenincia de se preservar uma distin
o (Cunha, 1985, :150). claro que com isso no se minimiza toda
a fora com que os imperativos sociais se impem aos sujeitos, jus
tamente, atravs disto a que chamamos as emoes ou os senti
mentos. Ou que no seja fundamental reconhecer em tom o de qu
se desencadeiam as paixes delineadoras da identidade dos sujeitos
sociais. Esse , creio, o fio que perpassa a anlise da religiosidade dos
brasileiros em Lagos. Em torno dela que ensejou a cristalizao de
um catolicismo tomado como sinal por excelncia da identidade
brasileira em Lago, (Cunha, 1985, : 151), viceja a minuciosa inter
pretao que faz Manuela Carneiro da Cunha dos ponderabilssimos
Imponderabilia garimpados nas mais diversas e notveis fontes: a
saudade ; as vocaes ou aptides profissionais; o gosto culinrio,
arquitetnico ou musical; a nominao individual; e, mxime, isso
a que ainda temos de chamar to desajeitadamente de crenas ou
sentimentos religiosos , propriamente ditos . Tudo isso compreen
dido como recursos ou elementos de confirmao das relevncias no
novo sistema, e no como pontes para-sociais entre um passado en
rijecido na memria e o presente.
A dessubstantivao da identidade passa ainda por um plano de
questes que, na obra de Manuela Carneiro da Cunha, pode ser
axiado em torno da categoria contexto:
As distines eram, como vimos, de vrios tipos. Em um nvel,
era-se brasileiro, noutro era-se, juntamente com os saros,
retornada, noutro ainda era-se egba retornado, ijex retor
nado ... Essas diversas Identidades eram operativas em deter
minados contextos. Eram essas distines que permitiam a ao
poltica e o comrcio. (Cunha, 1985: 150).

A concomitncia de mltiplas possibilidades de classificao/iden

tificao ao longo de um mesmo eixo de significao uma caracte

rstica universal da identidade tal como se pode hoje reconhecer.

Tem sido, porm, tambm fonte dos mais intrincados embaraos ao
pensamento antropolgico, por fora da persistncia fundamental
do conceito aristotlico de identidade na tradio do racionalismo oci
dental. Eu mesmo procurei analisar algumas das repercusses dessa
questo em outros trabalhos, atravs da determinao de um plano
de situacionalida.de, ao mesmo tempo, distinto e englobante dos planos
de emblematicidade e de contrastividade da identidade social (Duarte
1984 e 1986). Creio que por ver em Negros, Estrangeiros uma to
constante lucidez prtica em torno de todos os pontos em que hoje
se pode visualizar a questo da identidade, que me surpreende a
referncia to passageira no encerrar da Introduo a uma conotao
reificante da identidade: A identidade entre os brasileiros de Lagos
e os libertos africanos da Bahia no ficou demonstrada. H continui
dade, sim, mas identidade, em que sentido? De certa forma, o nexo
do trabaho e talvez sua fecundidade est precisamente nessa questo
irresolvida? (Cunha, 1985 p: 15). O termo aqui aparece com as co
notaes da mesmidade que o cercam, o mais freqentemente, na
linguagem comum: a qualidade que entre dois seres os torna idn
ticos . Esse no o sentido, porm, em que Manuela Carneiro da
Cunha o usa ao longo de todo o trabalho, nem aquele em que
eu creio se pode dele fazer um uso heurstico em Antropologia.
Nesse outro sentido, e em coerncia com o carter puramente alg
brico, situacional , que havamos ressaltado a partir das colocaes
da autora, tanto se pode dizer que h, em um nvel, uma identidade
comum a africanos libertos no Brasil e brasileiros na frica, quanto,
em outro, que no o h. Concordo com a autora que, por a, se do
o nexo e fecundidade de seu trabalho, mas como questo pratica
mente resolvida, ou, at mesmo, como lio contra a ameaa de so
lues lineares, aristotlicas , por assim dizer.
Esse , alis, o sentido de todo esse curto e caloroso artigo de
Lvi-Strauss, citado pela autora, com que se encerra o Seminrio
U ld entit: o da oposio a todo substancialismo , esttico ou di
nmico. A identidade como um tipo de foco virtual, ao qual indis
pensvel que nos refiramos para explicar um certo nmero de coisas,
mas sem que tenha jamais uma existncia real (apud Cunha, 1985:
209).
bem possvel como diz Manuela Carneiro da Cunha ao fim
do livro que talvez a histria no faa sentido e que a identidade
seja uma condio suprflua . Creio que , porm, mais notvel
e digno de exame que, para alm do interesse e significao a que

aludia Borges a propsito de Citizen Kane, a boa explorao da iden

tidade. a especulao sobre seus desafios, ainda nos provoque tanto
fascnio, a ns, cticos ruminantes deste fim de sculo.

B IB L IO G R A F IA
C U N H A , M anuela Carneiro da. Religio, Comrcio e Etnicidade: uma In
terpretao Preliminar do Catolicismo Brasileiro em Lagos, no Sculo
X IX , Religio e Sociedade, n. 1: 51-60, 1977.
__________________ . o s Mortos e os Outros. Uma Anlise do Sistema Funer
rio e da Noo de Pessoa Entre os ndios Krah. So Paulo: Hucitec,
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__________________ . Etnicidade: D a Cultura, Residual mas Irredutvel. Revis
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__________________. Negros, Estrangeiros. Os Escravos Libertos e sua Volta
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D U A R T E , Luiz Fernando Dias. Classificao e Valor na Reflexo sobre
Identidade Social Comunicao apresentada no V I I I Encontro Anual
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__________________. D a Vida Nervosa. Identidade e Perturbao entre as Clas
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