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LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA: UNA

HERRAMIENTA DE ANLISIS EN LOS ESTUDIOS DE IMPACTO
AMBIENTAL (EIA)

M Jos Rodrguez

PRESENTACIN

En estas lneas se presenta una herramienta de trabajo que si bien hoy ya

no puede ser tachada de novedosa s que est viviendo en Espaa su momento de
mxima aceptacin. Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIGs) entroncan
directamente con la filosofa y aspiraciones anheladas con la prctica del
desarrollo sostenible o ecodesarrollo en general, y en particular, con los Estudios
de Impacto Ambiental (EIA).

Los SIGs palian algunas de las deficiencias y limitaciones de los EIA al

uso. En concreto, este captulo pone el nfasis en la necesaria participacin en
dichos estudios de las ciencias sociales, particularmente de la sociologa y en
cmo los SIGs, por definicin herramientas interdisplinarias, ponen a nuestro
servicio dicha posibilidad.

LA

SOCIEDAD

TECNOLGICA:

DE
QU

LA

INFORMACIN

SON

LOS

SISTEMAS

LA
DE

REVOLUCIN
INFORMACIN

GEOGRFICO (SIG)?

El nuevo contexto econmico, social y cultural que desde principios de la dcada

de los setenta caracteriza a las modernas sociedades de finales de siglo, est siendo
analizado desde un nuevo paradigma. El paradigma tecnolgico fija su anlisis e
interpretacin en torno a las caractersticas, efectos y consecuencias de la revolucin

tecnolgica, centrada sta en torno a las tecnologas de la informacin En sntesis, la

sociedad informacional o postindustrial sucede en el tiempo a la industrial y se
diferencia de sta en que es la bsqueda de conocimientos e informacin el motor de la
produccin tecnolgica y el impulso del cambio. De este modo, la informacin deja de
estar asociada a la nocin europea de cultura para pasar a ocupar un papel central en el
sistema productivo, esto es, como bien econmico (DE MIGUEL y PIATTINI, M.,
1997: 4-5).

Las ilimitadas posibilidades abiertas por el mundo digital no quedan exentas

de paradojas, pues en escasas ocasiones se consigue la efectiva y real adquisicin de la
tan mencionada informacin. As pues, mientras la sociedad-red facilita el acceso a
datos (hechos, cifras, detalles,), stos no siempre son sinnimo de informacin, o lo
que es lo mismo, de conocimiento. Si bien los datos son los elementos constitutivos de
la informacin, slo se convierten en sta cuando trasmiten conocimiento, ideas o
conclusiones. La excesiva oferta de datos y la cada vez mayor demanda de informacin,
pueden llevarnos a lo que se ha denominado polucin informativa, fenmeno en virtud
del cual la informacin pierde sus cualidades1 al no cumplir sus funciones llegando,
incluso, a perjudicar a sus potenciales usuarios (CORDERO, 1998).

En este contexto de plena eclosin informtica, surgen los que genricamente se

han denominado Sistemas de Informacin y, como subproducto de stos, los Sistemas
de Informacin Geogrfica (a partir de ahora SIG, aunque antes se divulgaron con sus
siglas en ingls GIS Geographic Information System-). Si bien presentar a los sistemas
de informacin a partir de una escueta definicin sobre los mismos no reviste
dificultad2, hacer lo propio con los especficamente sistemas de informacin geogrfica
no es posible, dado que se han enunciado tantas definiciones como autores e
instituciones lo han intentado. stas varan segn sea el mbito en el que se aplique, el
objetivo que se pretenda alcanzar o el elemento que de l se quiera potenciar. Por ello, y
con la finalidad de ofrecer una visin asptica de los mismos, aplicable en cualquier
1

Para que la informacin no pierda su carcter comunicativo sta debe contar con las siguientes
cualidades: precisin, oportunidad, complecin, significado e integridad (DE MIGUEL, y PIATTINI,
199: 6-8).
2
Definimos a los Sistemas de Informacin como () el conjunto de personas, datos y procedimientos
que funcionan en conjunto. (), el nfasis en sistema significa que las variables componentes buscan un
objetivo comn para apoyar las actividades de la organizacin. Estos incluyen las operaciones diarias de

circunstancia y momento, reproducimos los trminos con los que el Centro Nacional
de Informacin y Anlisis de EE. UU. (NCGIA) presenta a los SIGs:

Sistemas compuestos por hadware, software y procedimientos para

capturar, manejar, manipular, analizar, modelizar y representar datos
georreferenciados, con el objetivo de resolver problemas de gestin y
planificacin (GOODCHILD,. y KEMP, 1990: I, 1-33).
Esta definicin puede ser completada por la apuntada por Moldes quien afirma
que, adems de ser un conjunto de programas informticos que permiten la gestin de
datos referenciados espacialmente y organizados en bases de datos, pueden ser
visualizados mediante mapas (MOLDES, 1995).

Lo que caracteriza y diferencia a esta nueva herramienta de trabajo es su

innovadora capacidad en generar informacin a partir de la coleccin de una serie de
datos. La aplicacin y utilizacin de los sistemas de informacin ha incrementado el
conocimiento en aquellos mbitos o reas de investigacin en los que se vienen
aplicando, en virtud a su habilidad para recibir, almacenar y, sobre todo, relacionar y
operar sobre distintas bases de datos informatizadas (internas o externas, cuantitativas o
cualitativas, monotemticas o multitemticas) generando informacin imposible de
obtener por otros cauces que no deriven de la aplicacin de estos programas y
aplicaciones informticas. Esta es, tambin, la caracterstica intrnseca a los sistemas de
informacin geogrfica y as lo manifiesta Chuvieco al afirmar que de las siglas SIG la
ms importante es la de Informacin, que () el trmino Geogrfica no es ms que un
calificativo de sta, y el de Sistema puede aplicarse a otras muchas aplicaciones
informticas (CHUVIECO, 1996: 504).

Los SIGs, pese a que hoy ya han perdido su carcter novedoso, continan siendo
una herramienta joven en pleno desarrollo a la que todos se quieren acercar4. Sin
las empresas, la comunicacin de los datos e informes, la administracin de las actividades y la toma de
decisiones (SENN, 1990: 2).
3
GOODCHILD,. y KEMP (coords.) (1990): NCGIA Core Curriculum. Santa Brbara, National Center
for Geographic Information and Analysis, 3 vols, citado por COMAS, D. y RUIZ, E.: Fundamentos de
los Sistemas de Informacin Geogrfica. Ariel Geogrfica. Barcelona, 1993. P. 82.
4
Los SIGs a medida que han simplificado sus procedimientos y funciones, a la par que se ha generalizado
los contenidos informticos entre la poblacin, ha diversificado sus mbitos de aplicacin. Actualmente
los numerosos ejemplos y aplicaciones SIG que se han desarrollado en territorio espaol se clasifican en
torno a seis mbitos temticos, a saber: (1) aplicaciones biticas (agricultura y usos del suelo,
planificacin hidrolgica, planificacin de espacios naturales y planificacin medioambiental); (2)

embargo, de la experiencia acumulada en torno a la aplicacin y difusin de los SIGs, se

desprende que sta ha estado, y est, fundamentalmente ligada a aquellas disciplinas
clasificadas tradicionalmente como ciencias positivas y/o tcnicas. En este sentido, la
participacin de las ciencias sociales ha sido prcticamente insignificante, excepcin
hecha del uso desarrollado por gegrafos, quienes han corporativizado el calificativo de
geogrfica5, desvirtuando el sentido multidisciplinar e integrador del que hacen gala,
implcitamente, los SIGs.

Con los SIGs se reproduce, en cierto modo, la situacin ya apuntada respecto a

los Estudios de Impacto Ambiental (EIA), esto es, dada su vinculacin inicial con
especialidades ligadas a las ciencias naturales y/o tcnicas, su divulgacin entre los
socilogos es prcticamente inexistente. En consecuencia, su participacin en trabajos
multidiciplinares, como es el caso de los estudios de impacto ambiental, es nulo. Las
causas de que los SIGs hayan tenido escasa resonancia en disciplinas para las que el
ncleo central de estudio no se circunscribe a la componente espacial o territorial (lo
que no implica que no pueda ser utilizada por aquellas otras reas de conocimiento
interesadas en la relacin espacio-sociedad) son varias y de distinta naturaleza:

1. La Sociologa en su intento por desligarse de disciplinas que hacan que la

calificaran ms de pseudociencia y por situarse en el contexto de las ciencias
positivas, ha limitado su relacin con la tecnologa informtica a una serie de
paquetes estadsticos, mantenindose al margen de otros sistemas informticos y
de su posible aplicacin en la resolucin de problemas con componente espacial.

2. La nueva tecnologa se presenta con unos inconvenientes aadidos. A

diferencia del lenguaje universal de los nmeros que los paquetes estadsticos
utilizan, los Sistemas de Informacin Geogrfica estructuran su cuerpo
terico en torno a un conjunto de conceptos informticos y terminologa SIG.
aplicaciones en la administracin y gestin (catastro, ordenacin del territorio, planificacin urbana, en
el transporte, produccin cartogrfica y defensa y seguridad); (3) aplicaciones socioeconmicas (censos y
estadsticas de poblacin, anlisis de mercados o geomarketing); (4) aplicaciones de carcter global
(fundamentalmente gestin global de recursos naturales); (5) aplicaciones en investigacin histrica
(arqueologa); y (6) aplicaciones en investigacin cientfica (mdica o biolgica y microscpica) (Estas
aplicaciones aparecen recogidas de forma grfica en la figura Informacin geogrfica y SIGs al uso que
aparece en el presente texto).

Adems, stos son importados en lengua inglesa, lo cual no extraa si

consideramos que son los pases anglosajones los productores de estos
sistemas.

Si bien, a priori, el contexto no era demasiado alentador y, pese a estos

inconveniente, el respeto hacia la tecnologa informtica en general, y en concreto
hacia los SIG, es injustificado puesto que: en primer lugar, es cierto que la mayora
de bibliografa se encuentra en ingls, pero en Espaa ya encontramos un nmero
considerable de obras y aplicaciones que nos acercan al entramado conceptual,
terico y metodolgico con relativa facilidad6; en segundo lugar, y en lo referente al
vrtigo que produce acceder a un paquete informtico, hay que considerar que cada
vez son ms sencillas y flexibles las relaciones mquina-hombre, aproximndose el
lenguaje informtico al humano.

LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA (SIG) AL SERVICIO DE

UN

NUEVO

PARADIGMA:

EL

ECODESARROLLO

DESARROLLO

SOSTENIBLE.

Las primeras aplicaciones que en Espaa se llevaron a cabo con tecnologa SIG
las encontramos en la gestin y planificacin de recursos naturales renovables. Estas
primeras aplicaciones responden a las duras crticas que durante los aos sesenta y
setenta recayeron sobre el modelo clsico de desarrollo econmico (basado en la
ilimitada disponibilidad de las materias) y en el modelo de urbanizacin sin lmites.

Esta crtica propici una concienciacin, primero de la ciudadana y despus de

las Administraciones, en torno a la necesidad de preservar todo tipo de bien natural. En
la esfera poltica se tradujo en la racionalizacin de la gestin de recursos naturales, que
en un principio se hara de forma aislada (proyectos individuales para cada uno de los
recursos), para concluir en una visin ms global sobre los mismos (enfoque sistmico).
5

El adjetivo geogrfica, insiste Chuvieco, se aade para diferenciarlos del resto de sistemas de
informacin, especificando el uso que hace de la componente espacial o geogrfica (CHUVIECO, 1996:
504).

El nuevo paradigma, ecodesarrollo o desarrollo sostenible, impona la necesidad de

abordar la planificacin desde un enfoque integral y multidisciplinario y no, tal y como
vena hacindose, aislado y segmentado.

El objetivo que vincula a las distintas aplicaciones biticas desarrolladas con

tecnologa SIG no es otro que el de resolver situaciones complejas en cuanto a la toma
de decisiones, convirtiendo a la planificacin en un proceso racional que busca ante
todo optimizar los respectivos recursos. Este objetivo pasa, necesariamente, por la
consideracin conjunta de toda la informacin que, de una u otra forma, participa en la
descripcin de los recursos especficos. Si bien la gestin de una rica base de datos es
una constante que se repite en todas las aplicaciones SIGs, en la gestin de recursos
naturales cobra un especial protagonismo dada la extremada complejidad y elevado
volumen de datos que involucra dicha gestin7. El hecho de que la tecnologa SIG
analice y gestione una vasta informacin, convenci a tcnicos e instituciones de que
sta era la herramienta que ms se acercaba a sus intereses integradores.

En concreto la implicacin de los SIGs en la planificacin y ordenacin

territorial ser tarda y lenta, aunque transcurrir paralela al resto de pases europeos. En
esta lnea de trabajo, los proyectos de Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) y los
Planes Especiales de Proteccin (ambos con nfasis en la variable medioambiental) han
sido pioneros en la aplicacin de la nueva tecnologa. As, la Agencia de Medio
Ambiente de la Junta de Andaluca, desde su constitucin, trabaja en la formacin y
desarrollo de un sistema de informacin geogrfica que responda a las necesidades
actuales de planificacin para el desarrollo y gestin de recursos naturales de la regin.
6

Con la finalidad de que el lector interesado pueda seguir con mayor precisin algunos de los trminos
propios de la tecnologa SIG que aqu, por motivos obvios, solo se enuncian, la exposicin concluye con
un pequeo glosario.
7
Un buen ejemplo de lo expuesto se aprecia en los sistemas de informacin geogrficos aplicados en la
planificacin hdrica. Para una ptima gestin hdrica es necesario el anlisis conjunto de: decenas de
niveles de informacin fisiogrfica (topografa, red de drenaje, litografa, suelos,); informacin en
torno a las infraestructuras (embalses, canales,); y decenas de millones de datos climatolgicos e
hidrolgicos (a escala diaria, decenal o mensual) (MENDIZBAL y RODRGUEZ: Aplicacin de un
Sistema de Informacin Geogrfico a la Planificacin Hidrolgica, en Mapping. Revista de Cartografa,
Sistemas de Informacin Geogrfica y Teledeteccin, n 12, 1993, pp. 52-57. Los SIGs no solo han
demostrado su potencial cuando son aplicados en mbitos ms o menos reducidos, sino tambin cuando
se han dirigido a la gestin de problemas medioambientales de carcter global. Este es el caso de: el
Programa de Informacin Coordinada sobre el Medio Ambiente Europeo (CORINE); el Programa
Medioambiental de las Naciones Unidades (UNEP), el Programa Internacional Geosfera-Biosfera
(IGBP) del Consejo Internacional de Asociaciones cientficas; y/o el Programa Cientfico sobre el
Sistema Terrestre de la NASA (COMAS y RUIZ, 1993: 20-23) .

De la mano, pues, del Sistema de Informacin Ambiental de Andaluca (SinambA)

exponemos las mejoras que la nueva tecnologa introduce, en concreto, en los EIA
(BARRAGN y MOREIRA, 1992). En este sentido se apreciar como con su
participacin se subsanan no solo algunas de las limitaciones actuales implcitas en los
EIA, ya comentadas en otros captulos del presente libro; sino que tambin canaliza, en
cierto modo, la participacin activa de disciplinas que, como la sociologa, han estado
excluidas de estos procesos o, en su defecto, relegadas a un plano exclusivamente
terico.

Multidisciplinariedad: integracin de perspectivas

Dada la incapacidad manifiesta de las distintas disciplinas que de un modo

aislado no han sido capaces de dar ni explicacin ni solucin a todos los problemas
medioambientales, es intencin del proyecto SinambA recabar todo tipo de informacin
susceptible de participar en la gestin medioambiental. Los modelos de anlisis de las
distintas disciplinas cientficas se han mostrado insuficientes para explicar la
complejidad de los fenmenos, por ello, se aboga al intercambio de experiencias y a la
conexin de esfuerzos en la solucin de los mismos.

El uso de esta metodologa aplicada hay que situarla, pues, en un resurgir del
enfoque sistmico. Los SIGs, por definicin, se presentan como modelos
interdisciplinarios capaces de resolver cuestiones tanto explicativas de la realidad
como orientaciones de futuras actuaciones de agentes pblicos y privados. En la
temtica del medio ambiente, un Sistema de Informacin Geogrfica es lo ms prximo
a ese ideal de la interrelacin multidisciplinaria que los procesos ecolgicos y el anlisis
de los fenmenos medioambientales requiere.

La informacin: Bases de datos de distinta naturaleza

El proyecto SinambA parte de la premisa de que la planificacin necesita

basarse en un profundo conocimiento del medio natural y socioeconmico. Para ello, el
sistema integra diversas bases de datos georreferenciadas (tabla adjunta) con

informacin grfica o visual (cartografa, imgenes fotogrficas,) e informacin

obtenida por medio de la teledeteccin.

Informacin del
medio fsico y
natural
- Geologa;
- Suelos;
- Vegetacin y usos;
- Clima;
- Aguas;

Informacin
socioeconmica

Informacin
teledetectada

Informacin
cartogrfica bsica

- Poblacin;
- Actividades
productivas;
- Emisiones
contaminantes;
- Renta;
- Desempleo;

- Vegetacin y usos;
- Infraestructuras;
- Contaminacin;
- Procesos;
- Inventarios;

- Topogrfica;
- Red hidrogrfica
- Infraestructuras
- Procesos
- Inventarios;

En SinambA, pues, se produce una integracin global entre todos sus soportes,
elementos informticos y el equipo pluridisciplinar que los ha diseado (constituido por
informticos, gegrafos, fsicos, economistas,). Y es, precisamente, en este contexto
multidisciplinal de las ciencias en donde situamos el papel del socilogo y el uso que
debe hacer ste de la tecnologa SIG si queremos que se produzca su efectiva
participacin. Desde esta perspectiva, y en principio, su participacin queda
garantizada, siempre y cuando sepa canalizar sus conocimientos hacia: (1) la
confeccin, actualizacin, depuracin y ampliacin de bases de datos alfanumricas y
georreferenciadas sobre la estructura socioeconmica del mbito sometido a estudio8 y
(2) hacia la gestin, explotacin y vinculacin de la base de datos socioeconmica en la
planificacin medioambiental. A este respecto, cabe aadir, que la gestin de datos
socioeconmicos se pone al servicio de la planificacin ambiental acompaando a las
variables estrictamente ambientales y, por ello, variando segn el objeto de la aplicacin
ambiental.

Toda la informacin (socioeconmica o no) se organiza en capas espaciales de

informacin homognea, lo que garantiza tanto el acceso parcial a los distintos
componentes del medio ambiente, como el acceso integral. A su vez, la informacin
contenida en las capas queda georreferenciada o referida a unas coordenadas en el
espacio. Esta vinculacin digital entre datos y espacio, entre fenmenos diversos
interrelacionados, confiere a los SIGs su mxima potencia de anlisis y explicacin de

los fenmenos estudiados y es, en consecuencia, lo que les diferencia y separa de los
mtodos tradicionales de anlisis.

Las capas de informacin son introducidas en el SIG de distinta manera: puntos

a los que se asocian tablas de datos (estaciones meteorolgicas, inmisin de
contaminantes,); lneas a los que se asocian atributos (red hidrogrfica, carreteras,);
o, zonas susceptibles de ser caracterizadas por distintos atributos (secciones censales,
edificios, usos del suelo,).

Planificacin del ecodesarrollo: tratamiento de la informacin.

Los sistemas de informacin geogrfica, gracias a su capacidad de reflejar sobre

el espacio informaciones diversas procedentes de los mltiples aspectos implicados en
los procesos ecolgicos y fenmenos medioambientales, junto con la posibilidad de
simular modelos capaces de reproducir el comportamiento de los fenmenos, se
convierten en una herramienta al servicio de la comprensin de la dinmica de los
fenmenos, en un instrumento para la simulacin de las consecuencias de las acciones
sobre el medio y en utensilio perfecto para aconsejar o corregir las acciones propuestas
casi a tiempo real.

La informatizacin de la informacin grfica y alfanumrica permite al software

del SIG definir a tiempo real modelos descriptivos, predictivos y prescriptivos:

1. La definicin de un modelo descriptivo se aproxima ms a la realidad en la medida

que utiliza, para ello, datos estadsticos de sntesis. A partir del modelo descriptivo
resulta sencillo establecer un diagnstico integral. La identificacin y evaluacin de
deficiencias y problemas, en cada uno de los subsistemas, nos permite disear una
serie de actuaciones que, integradas dentro de un proceso global de planificacin,
nos conducir a la consecucin del modelo territorial deseado en funcin de nuestros
objetivos.

Los elementos a considerar en las bases de datos socio-econmicas se desarrollan en el siguiente

apartado de este texto.

10

2. Muchos de los SIGs que hoy encontramos en el mercado cuentan con funciones
estadsticas muy desarrolladas o, en su defecto, con facilidades de comunicacin con
paquetes estadsticos, lo que facilita la generacin de modelos matemticos a partir
de los cuales es posible realizar predicciones de los procesos. Los modelos
predictivos se incorporan en los procesos de planificacin (en donde podemos
incluir a los EIA) para cubrir tres propsitos hasta la fecha ignorados: prediccin y
generacin de escenarios, anlisis de impacto de polticas y actuaciones y
generacin y/o diseo de polticas de actuacin.
3. Por ltimo, con los SIGs podemos concretar modelos prescriptivos; esto es, modelos
de localizacin y ubicacin en los que deben participar mltiples criterios, as como,
objetivos en conflicto.

En sntesis, las mejoras que introduce la aplicacin de los SIG en los Estudio de
Impacto Ambiental las podemos concretar en los siguientes puntos:

El hecho de contar en soporte digital tanto los datos grficos como temticos nos
permite concebir a los EIA, no como un proyecto acabado y rgido, sino como un
proyecto lo suficientemente abierto como para enriquecerse a lo largo de todo el
proceso, adaptndose y dando respuesta a nuevas circunstancias, capaz de coordinar
y organizar actuaciones estructurales.

La nueva tecnologa se convierte en la herramienta principal en el proceso de toma

de decisiones, por lo que relega a un segundo plano la idea que vinculaba
planificacin con imagen, proyecto o diseo final. Los EIA, complejos por
definicin, ponen en tela de juicio el papel predominante de la forma, para subrayar
que la eleccin de alternativas, acordes con los objetivos, presupuesto y sujetas a un
tiempo de ejecucin prudencial, es, cada vez ms, importante para asegurar un
proceso racional y objetivo.

La toma de decisiones se consolida. Esta, tal y como vena hacindose, no se

anticipa a la realizacin del proyecto. Ahora es posible primero contextualizar el
proyecto (simulaciones informticas) para someterlo a evaluacin y posterior
eleccin. Para la realizacin de estos proyectos, conocidos como estudios de
impacto morfolgico, se precisa contar con el mayor nmero de parmetros que
participan en el proyecto y prever su evolucin. Las simulaciones en tres
dimensiones nos permiten apreciar y evaluar diferentes alternativas de ordenacin a
escalas distintas (FORGIA y VIARD, 1990; PENEAU, 1990).

11

ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DE LOS SISTEMAS DE INFORMACIN

GEOGRFICA

De las definiciones apuntadas podemos, pues, considerar a los SIGs como un

tipo especial de base de datos, y lo calificamos de especial por dos hechos
fundamentalmente: en primer lugar, por disponer en soporte digital (informatizado)
aquellos inventarios y estadsticas tradicionalmente disponibles en soporte papel. Esta
digitalizacin de las bases de datos nos permite, no solo convertir en rutinas sencillas y
rpidas operaciones de gestin y anlisis extremadamente complejas y tediosa (dado el
volumen de datos que manipulamos en el anlisis y gestin de sistemas complejos), sino
que, tambin, facilita el acceso y relacin con otras bases de datos externos. En segundo
lugar, los SIGs incluyen, adems, la componente espacial o geogrfica implcita e
ignorada en la casi totalidad de bases de datos con las que habitualmente trabajamos (se
estima que aproximadamente el 70% de los datos cuenta con dicha componente). Este
hecho incrementa nuestras posibilidades de anlisis, pues, al agregar a las ya clsicas
perspectivas descriptivas, exploratorias y/o prospectivas, los indicadores exclusivos del
anlisis espacial, nos permite visualizar sobre el espacio los fenmenos y procesos
analizados, identificando tendencias, patrones y particularidades inapreciables a partir
de la simple relacin de un sistema de indicadores estadsticos. La versatilidad de los
SIGs radica, a nuestro juicio, en dos caractersticas intrnsecas a los mismos:

1. Los SIGs son susceptibles de ser usados en cualquier aplicacin cuyo objetivo
principal sea gestionar algn tipo de informacin geogrfica, referida a los
elementos o fenmenos que tiene lugar en la superficie de nuestro planeta. En
concreto, para la investigacin social, las posibilidades de estos sistemas no se
limita a la gestin de bases de datos vinculadas (o relacionadas) y al estudio de los
fenmenos sociales con incidencia en el espacio (la siempre dialctica relacin
procesos sociales-mbito espacial). Los SIGs son, adems, potentes herramientas de
trabajo especialmente diseadas para simular futuras situaciones, facilitando, de este
modo, la toma de decisiones.
2. Los SIGs pueden trabajar con cualquier tipo de datos (urbanos, demogrficos,
ambientales, catastrales,), nicamente se les exige que tengan un componente

12

espacial o geogrfico; es ms los SIGs estn especialmente concebidos para el

tratamiento, gestin y toma de decisiones en torno a ellos.

A tenor de lo expuesto, un Sistemas de Informacin Geogrfica no es ms que

un Sistema de Gestin de Datos Grficos y Alfanumricos vinculados entre s
susceptibles de ser gestionados de forma automatizada as como representados de
forma grfica o visual a modo de mapas. Los elementos que dan contenido a un SIG,
son:

Base de Datos Grfica (BDG): datos geo-referenciados

La informacin grfica con la que trabaja un SIG queda constituida por el

conjunto de datos u objetos geogrficos que participan en la delimitacin de la porcin
de la realidad que deseamos estudiar; esto es, de las unidades de observacin. Las
unidades de observacin (y en terminologa SIGs entidades geogrficas) se dividen en
dos grupos, a saber: naturales en los que es el propio fenmeno analizado el que
delimita la referencia espacial (tipos de cultivos) y artificiales en los que la variable
sometida a examen se produce al margen de la referencia espacial (divisiones
administrativas realizadas por el hombre) (BOSQUE, 1997: 30-31).

Llamamos datos geo-referenciados a aquellos que () poseen una posicin

geogrfica definida e inalterable y tiene una forma determinada (CALVO, 1993: 30).
El proceso de georreferenciacin de los datos geogrficos nos permite ubicar una
entidad geogrfica en la superficie terrestre, definiendo su sistema de coordenadas
(coordenadas cartesianas x e y a las que se le aade la z). Un elemento geogrfico,
adems de tener una posicin precisa en la superficie, tiene una forma determinada. La
geometra o forma que pueden adoptar en la base de datos grfica va desde las ms
sencillas, como son las puntuales, hasta las ms complejas, como son las zonales,
pasando por las lineales. Los elementos grficos bsicos con los que contamos para
delimitar los objetos geogrficos son tres: el punto, la lnea y las zonas.

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Junto a la posicin y geometra nica, una tercera caracterstica define y

diferencia a los SIGs de los programas de cartografa asistida o automtica9. La
topologa indica la relacin cualitativa de vecindad que se produce entre los objetos
geogrficos a partir de su posicin espacial. Su finalidad es facilitar el recorrido por el
territorio; esto es, incluir la continuidad que efectivamente se produce en el espacio
representado. As pues, mientras que un conjunto de lneas nos indican una serie de
carreteras individuales de una provincia (grafiadas a partir de las estructuras bsicas
lineales), stas se convierten en una red de carreteras al introducir la componente
topolgica o, lo que es lo mismo, al establecer la conexin o continuidad entre el
conjunto de lneas. Slo, en este momento, responder a cuestiones concernientes al tipo
de trfico soportable por una carretera o tramo en concreto, eleccin de recorrido
ptimo, no reviste ninguna dificultad.

En sntesis, el conjunto de elementos geo-referenciados da lugar a las Bases de

Datos Grficas (BDG) y, en esencia, a los mapas o documentos grficos (CALVO,
1993: 37).

Base de Datos Alfanumrica (BDA): datos geo-referenciables

Los datos geo-referenciables son () aquellos que normalmente aparecen

sobre los mapas (no son dibujables), no poseen geometra, pero tienen un nexo de unin
o vnculo con algunas de las entidades geo-referenciadas (CALVO, 1993: 36). Por
ejemplo, podemos asociar en un mapa de poblacin mundial (datos con componente
espacial) ndices de renta per cpita y establecer qu relacin se produce ente ambas
variables.
Por su parte, el conjunto de ficheros que contienen los elementos
georeferenciables, datos referidos a las entidades grficas se les conoce como Bases de
9

Con demasiada frecuencia se confunden los SIGs con los programas de cartografa automtica, o
viceversa. Craso error, pues las aplicaciones que podemos obtener varan considerablemente de contar
con uno u otro paquete informtico. As pues, mientras que los programas de cartografa automtica
surgen para dar respuesta a las nuevas necesidades en la produccin cartogrfica (la automatizacin del
proceso cartogrfico); los SIGs cuentan con la posibilidad aadida de facilitar el anlisis y gestin
geogrfica. Actualmente, y dadas las exigencias del mercado cada vez ms competitivo, dentro de los
programas de cartografa asistida se vienen desarrollando los sistemas hbridos; esto es, programas de
produccin cartogrfica que incluyen algunas de las funciones de gestin de la informacin propias de los
SIGs, si bien es cierto que stas siempre a un nivel muy elemental y bsico.

14

Datos Alfanumricas pues, indistintamente, puede relacionar datos temticos y

numricos de la entidad geogrfica.

Sistema Gestor de Bases de Datos (SGBD): vinculacin de las Bases de datos

grfica y alfanumrica

Para poder considerar a una base de datos espacial como un genuino SIGs, la
gestin susceptible de ser aplicada sobre sus datos, ya sean grficos o temticos, debe
poder realizarse de forma conjunta. La finalidad del sistema gestor de datos (SGBD) no
es otra que la de preservar la integridad de los datos que contienen las respectivas bases
de datos y los programas que las utilizan.

El sistema de gestin de bases de datos ms utilizado es aquel que organiza sus

datos de forma relacional. En las bases de datos relacionales, stos se organizan en
tablas con dos dimensiones: los campos (o atributos) y los registros (o casos). Cada
registro es un objeto geogrfico identificado por una palabra clave o identificador (id).
Dicho identificador se repetir tantas veces como tablas temticas homogneas
describen a dicho objeto10. La coincidencia de atributos o identificadores unvocos
establece la relacin entre las tablas.

Una vez que ya contamos con la base de datos grfica y con la temtica
necesitamos, no solo que sta ltima pueda relacionarse entre s (situacin que
describira a los genricamente sistemas de informacin) sino, tambin, que se produzca
la relacin entre el elemento geogrfico y las tablas alfanumricas que dan contenido
temtico a los mismos. Este proceso se conoce como geocodificacin y con l se
consigue asignar a los datos temticos las coordenadas geogrficas x/y del elemento que
describen. Una vez concluida esta fase ya podemos representar espacialmente cualquier
informacin temtica.

10

En los SIGs la informacin de las entidades u objetos geogrfic0s aparece clasificada en tablas o capas
temticas homogneas. Cada una de ellas contiene un solo tipo de informacin: demogrficos,
climatolgicos, ubicacin de plantas de reciclaje, De este modo se preserva la integridad de los datos
recabados y almacenados a la par que facilitar aquellos anlisis para los que la combinacin de distintas
capas es imprescindible.

15

Podemos, pues, concluir que la informacin geogrfica queda definida por: su

geometra (posicin en la superficie terrestre); por la organizacin y estructuracin
topolgica (relaciones espaciales de vecindad, continuidad, que se producen entre los
elementos); y, por la informacin alfanumrica asociada al dato espacial (atributos o
caractersticas descriptivas). En la figura que se adjunta, se esquematiza en torno a cinco
mbitos las principales aplicaciones que con SIGs se vienen desarrollando en Espaa.
La clasificacin viene dada por el estrato de informacin geogrfica con el que estemos
trabajando (cada profesional trabajar con uno de ellos o combinacin de varios segn
la finalidad perseguida) que es, en ltima instancia, el que determinar la aplicacin
especfica a desarrollar por el Sistema de Informacin Geogrfica.

Informacin geogrfica y SIG al uso

Fuente: Elaboracin propia. Adaptacin de: COMAS, D., y RUIZ, E.,: Fundamentos de
los Sistemas de Informacin Geogrfica. Ariel Geografa. Barcelona, 1993., p. 5; y,
BOSQUE, et al.,: Aplicaciones informticas a la geografa y CCSS. Sntesis. Madrid,
1988, p. 127.
Cada uno de estos estratos recoge informacin temtica y grfica de la misma
porcin de la realidad, de tal manera que, si superpusiramos el conjunto de las capas

16

temticas, obtendramos una fotografa, modelo o simplificacin del mbito

representado siempre desde una perspectiva multidimensional o, lo que es lo mismo,
con los SIGs podemos acercarnos a la naturaleza compleja que, por definicin, se nos
presentan los hechos y procesos sociales. Del mismo modo, y dado que cada una de las
capas de informacin temtica mantiene su autonoma e independencia, los anlisis e
interpretaciones, que cada profesional efecte en sus respectivas bases de datos, se ven
enriquecidos por dos razones: en primer lugar, el soporte digital en el que se organiza el
conjunto de bases de datos nos permite gestionar importantes bases de datos; y, en
segundo lugar, y considerando que la informacin temtica, o cada una de las capas o
estratos de informacin, contempla la componente espacial, es susceptible de ser
representado espacialmente; es decir, de los anlisis estadsticos al uso podemos
aadirle los propios de la estadstica espacial.

Gestin y anlisis de las Bases de datos grfica y alfanumrica: los mapas.

Las principales funciones que caracterizan e identifican los softwares de los

SIGs, las distintas operaciones propias de cada uno de ellas y el nivel de gestin que se
consigue segn se apliquen unas o otras funciones, se sintetizan en la tabla adjunta. Las
operaciones que exponemos se insertan en las funciones de anlisis espacial propias de
la tecnologa SIG. Dado el carcter divulgativo y expositivo que se pretende con estas
lneas, nos limitamos a esbozar el sistema de funciones y operaciones que permiten
desarrollar la capacidad de anlisis espacial como previo paso a la toma de decisiones.
Para aquellos que deseen ampliar o conocer con mayor amplitud lo que aqu slo
apuntamos, les sugerimos revisar la cada vez mayor bibliografa disponible al respecto.

Sistema operativo de los Sistemas de Informacin Geogrfica

Funciones

Operaciones

Entrada de informacin

- Entrada de datos;
- Capacidad de edicin;
- Representacin interactiva;

Niveles de
gestin

17

Gestin de la
informacin (SGBD)
Mantenimiento,
Recuperacin y anlisis
de la informacin
temtica

- Edicin de atributos;
- Interrogacin de atributos:
- Recuperacin por especificacin
simblica;
- Recuperacin por condicin numrica
o lgica;
- Anlisis estadsticos de atributos;
- Filtrado de datos
- Recuperacin por especificacin de
I.- Anlisis
dominio espacial;
descriptivos de
- Recuperacin por condicin
Mantenimiento,
los datos y
geomtrica;
recuperacin y anlisis
de la informacin - Bsqueda espacial entre varios estratos formulacin de
patrones
temticos;
espacial
- Transformaciones geomtricas;
- Transformaciones de proyecciones
cartogrficas;
- Emparejamiento de bordes;
- Anlisis espacial en:
Mapas de puntos,
Mapas de lneas,
Mapas de zonas o polgonos
II.- Generacin de
Anlisis integrados de
-Recuperacin/clasificacin;
nuevas estructuras
datos temticos y
- Superposicin;
e informacin y
espaciales
- Vecindad;
formulacin de
- Conectividad
patrones
Modelado espacial y
III.- Simulacin y
cartogrfico
modelizacin.
Salidas grficas
- Mapas;
- Grficos;
- Salidas alfanumricas
Fuente: Elaboracin propia.

Por las razones expuestas y con la finalidad de ejemplificar el proceso que se

sigue, grosso modo, partimos del supuesto hipottico que un equipo multidisciplinar, en
el participamos como socilogos, est evaluando el impacto ambiental que ocasionara
la instalacin de un complejo qumico en el suelo que un municipio tiene destinado a
tales actividades.

Funciones de entrada de datos

18

La primera funcin con la que cuentan los SIGs, ajena a cualquier nivel de
gestin, es la de entrada de informacin. Con ella se estructura y organizan en sus
correspondientes bases de datos, los datos geogrficos espaciales y/o alfanumricos.
Esta primera funcin es imprescindible y de suma importancia pues la exactitud y
precisin con la que introducimos los datos condicionar las ulteriores explotaciones o
gestiones en niveles superiores para los que la nueva tecnologa est especialmente
dotada.

Las posibilidades con las que actualmente contamos, a la hora de introducir en

los SIGs los datos grficos objeto de estudio, son muchas y muy diversas dependiendo,
en ltima instancia, del tipo de informacin a informatizar. De todos ellos, es la
digitalizacin el proceso ms usual y econmico, aunque el menos rpido. La captura de
datos por digitalizacin supone pasar un mapa en soporte papel a formato digital.

Por su parte, y por lo que respecta a la entrada de la informacin alfanumrica o

temtica, sta se introduce cuando el SIG ya ha concluido la fase de digitalizacin y, en
consecuencia, de creacin de topologas. El propio sistema crea una base de datos en
donde ya se encuentran los campos con el identificador de cada elemento geogrfico y
alguna informacin referente a las magnitudes geomtricas de dichos elementos
(superficie, longitud,). La inclusin de informacin temtica ajena al sistema puede
abordarse de dos maneras: o bien se introduce toda la informacin a travs del teclado o,
bien, se importa informacin temtica en soporte digital.

Considerando el supuesto enunciado, lo ms frecuente es que la empresa

promotora de la instalacin haya desarrollado su propuesta en formato digital.
Para llevar a cabo el EIA se precisa disponer, tambin en soporte digital, el
trmino municipal en su totalidad11 y no solo aquella porcin de suelo sobre
la que se va a emplazar. La Base de datos Grfica estar constituida por un
conjunto de capas en las que las primitivas grficas son sus elementos
constitutivos, a saber: una capa de zonas (polgonos cerrados) puede delimitar
las secciones censales en las que, administrativamente, se organizan todos los
municipios; el sistema de carreteras municipal y/o comarcal (segn proceda)
suele representarse a travs de una capa de lneas; y una capa de puntos puede
indicarnos la localizacin de cada una de las instalaciones industriales con las

11

El mbito representado puede exceder al propio trmino municipal implicado. Puesto que los impactos
ambientales no conocen de lmites administrativos, habr que ampliar el estudio hasta all donde se
considere que la nueva instalacin puede afectar de alguna u otra forma.

19

que cuenta el municipio (en sta figurar la localizacin de la nueva

instalacin).
Como socilogos, el contenido de la base de datos sociodemogrfica variar
en funcin de las particularidades del mbito sometido a evaluacin, de la
informacin que dispongamos, de las caractersticas del proyecto que se
pretende desarrollar y, en ltima instancia, del conocimiento que se tenga, en
general, de la planificacin medioambiental. Indudablemente un profesional,
sea cual fuere su formacin y dedicacin, en la medida que conozca el mbito
en el que va a desarrollar sus conocimientos, participar de una forma ms
activa y sensible incluyendo elementos, perspectivas y criterios que escapan a
los menos conocedores en la materia, por muy buen profesional que sea en su
disciplina. No obstante, y siempre considerando lo expuesto, la base de dato
socioeconmica debe, ante todo, reflejar la estructura sociodemogrfica y
productiva del rea sometida a estudio. Para conseguir dicho nivel de
informacin sta debe contemplar las siguientes variables: caractersticas
geogrficas de la entidad geogrfica; poblacin; estructura de los sectores
productivos; parmetros y macromagnitudes socioeconmicas (poblacin
activa, niveles de renta, empleo,); e indicadores de niveles de bienestar y
calidad de vida. Actualmente, y gracias a las posibilidades abiertas con la red,
es posible encontrar estos datos ya en soporte digital.
Para organizar el conjunto de variables mencionadas, podemos utilizar
cualquiera de los software que, disponibles en el mercado, tienen por
finalidad crear y gestionar, directa o indirectamente, bases de datos (Excel,
Acces,). Cada una de las variables da lugar a una tabla temtica; por ello,
tendremos tantas tablas temticas como variables o indicadores
sociodemogrficos queramos introducir en el anlisis. A su vez, el conjunto
de tablas sociodemogrficas da contenido a la base datos sociodemogrfica
del sistema de informacin geogrfica. Para poder visualizar cada una de las
tablas sociodemogrficas, necesitamos relacionarlas con los elementos
grficos que dan forma a las entidades espaciales. Llamamos geocodificacin
al proceso en virtud del cual otorgamos coordenadas grficas a las tablas
temticas. Lo ms habitual es relacionar los datos sociodemogrficos a capas
cuya primitivas grficas son zonas o polgonos (que como ya hemos
mencionado sern las secciones censales). Una vez concluido este proceso,
podremos representar grficamente cada una de las tablas obteniendo, lo que,
en terminologa SIG, se conoce, como capas o estratos temticas.
Gestin de la informacin

Los SIGs cuentan con un amplio abanico de operaciones y funciones tendentes a

la gestin de la informacin introducida. Por gestin de la informacin entendemos al
conjunto de operaciones que tienen como finalidad manipular y explorar tanto la
informacin temtica como la grfica.

Las funciones bsicas de gestin de tablas temticas son: localizacin de

informacin temtica mediante tcnicas SQL; creacin y modificacin de la estructura

20

de las tablas; y, recuperacin de informacin a travs de operaciones estadsticas. La

recuperacin de la informacin espacial tambin se lleva a cabo de distintas maneras, a
saber: anlisis de las magnitudes de los objetos representados; recuperacin de la
informacin mediante especificacin de un dominio espacial; y, recuperacin de la
informacin por condicin geomtrica. Por ltimo, y en su conjunto, las operaciones y
anlisis varan segn trabajemos con mapas de puntos, lneas o zonas.

Todos los SIGs, incluso muchos de los programas de cartografa automtica,

cuentan con un amplio sistema de funciones y operadores tendentes a gestionar y
manipular sus bases de datos. Sin embargo, los SIGs adolecen de una reducida
capacidad en ejecutar anlisis estadsticos, fundamentalmente cuando stos implican a
ms de una variables (en general una de las ms importantes limitaciones de los SIG es
su reducida capacidad en la gestin de informacin temtica). Estas limitaciones se
vienen subsanando gracias a la ptima relacin que mantienen con paquetes estadsticos
(quizs uno de los ms generalizados sea SPSS).

Una vez que disponemos de la base de datos sociodemogrfica podemos

seleccionar y representar grficamente aquella informacin que precisemos.
La seleccin de informacin con el lenguaje SQL se ha convertido en un
estndar en los SIGs al uso. El tipo de informacin que seleccionemos
depender, en ltima instancia, de los criterios de bsqueda. As, nos pueda
interesar, a travs de condiciones aritmticas y una vez establecido los valores
del ndice calidad de vida, seleccionar nicamente aquellas zonas con
peores niveles (secciones censales con un ndice < a 3); o en situacin de
emergencia, e introduciendo una especificacin nominal, el inters puede
centrarse en saber en dnde reside la poblacin mdica ms cercana a la
catstrofe (poblacin mdico); o bien, e introduciendo una especificacin
por dominio espacial (radio de afeccin ante una fuga de residuos txicos) es
posible ubicar a la poblacin afectada, cuantificar el alcance de la fuga y
planificar los primeros auxilios. Sea cual fuere la seleccin efectuada (el
lenguaje SQL permite combinaciones complejas) obtenemos un doble
resultado: una tabla, independiente a la/s tabla/s fuente/s, en la que se
relaciona la extraccin de la informacin; y un mapa en el que se representa
espacialmente la informacin seleccionada.
Anlisis integrado de los datos temticos y espaciales

En este tercer grupo de funciones, la gestin conjunta sobre datos grficos y

temticos tienen por finalidad generar nueva informacin y, por lo tanto, nuevas
estructuras geogrficas, a partir de la combinacin de las dos componentes. Este nivel

21

de gestin, exclusivo de los genuinos SIGs, asume todas las funciones expuestas, de tal
manera, que la nueva informacin generada queda expuesta a ser sometida a cualquiera
de las operaciones descritas.

Las funciones de anlisis espacial ms representativas de este nivel son:

superposicin (permite anlisis multivariables al integrar distintas capas temticas y/o
grficas); vecindad (engloba un conjunto de operaciones SIGs tendentes a evaluar las
caractersticas del rea que envuelve una localizacin determinada); y, conectividad
(operaciones SIGs relacionadas con la conexin entre las entidades geogrficas
representadas).

Gracias a la definicin de las condiciones topolgicas de las entidades

geogrficas es posible realizar anlisis ms complejos. En concreto, a partir
de la conectividad, y siguiendo el supuesto hipottico de estado de
emergencia, ser posible: elegir en tiempo real el trazado urbano (red) ms
rpido de tal manera que el auxilio se preste en el menor tiempo posible;
determinar buffers o reas de afeccin de la zona afectada o definir el Modelo
Digital del Terreno (MDT) para efectuar un anlisis de visibilidad.
De las tres operaciones mencionadas son, sin lugar a dudas, las de superposicin
(o en terminologa SIG overlay) las ms aplicadas. Slo a partir de stas, se produce la
efectiva y real integracin de la informacin, proceso a partir del cual obtenemos nueva
informacin. En concreto, la superposicin del conjunto de capas temticas susceptibles
de participar en EIA genera tres tipos de informacin plasmada de forma grfica, a
saber: (1) Mapa de aptitud territorial (expresa el uso ms ptimo, en funcin de las
caractersticas ambientales, de cada uno de lo mbitos en los que se ha dividido la
entidad espacial sometida a estudio); (2) Mapa de conflictos territoriales actuales
(identifica incompatibilidades derivadas de contrastar la aptitud preferente en cada
unidad de anlisis con la ocupacin de suelo actual); y (3), Mapa de conflictos
derivados (incompatibilidades, en este caso, extradas despus de comparar
superponer- el mapa de aptitudes con el de las actuaciones sometidas a evaluacin). A
su vez, la informacin contenida en estos mapas sienta las bases objetivas para:
determinar las medidas correctoras a aplicar as como el sistema de vigilancia.

Modelado espacial y cartogrfico

22

Pese a que el primer SIG, en sentido estricto, est fechado en 196612 no ser
hasta principios de la dcada de los noventa cuando se explote el potencial de esta
tecnologa, momento en que se empieza a constatar su eclosin. Efectivamente, en
Espaa el uso de esta nueva tecnologa apenas cuenta con una dcada de experiencia.
Sin embargo, y pese a ello, cada vez son ms las disciplinas que no dejan pasar la
oportunidad de incorporar las posibilidades de anlisis y gestin que con la tecnologa
SIG se introducen. En concreto, su aportacin en los procesos generales de formacin
de modelos (entendiendo a stos como una simplificacin y abstraccin de la realidad)
ha sido, y continua siendo, una de sus caractersticas ms identificativas.

La versatilidad del ordenador ha hecho posible que la definicin de modelos

funcione bajo esquemas simples y reiterados, con un coste en tiempo e inversin
reducidos. En este sentido, con los SIGs, en la medida que son capaces de gestionar
gran cantidad y variedad de datos, se mejoran sustancialmente los modelos descriptivos
al uso; esto es, aquellos cuya finalidad no es otra que la de describir la situacin,
hecho o proceso sometido a estudio. La tecnologa SIG facilita la integracin de la
informacin representado los fenmenos de un modo ms cercano a la realidad, lo que
nos lleva, en ltima instancia, a una mayor comprensin del tema objeto de estudio.

Para la gran mayora de las ms recientes aplicaciones, lo importante es llegar a

definir modelos situacionales o descriptivos para a partir de stos predecir
comportamientos. Los modelos predictivos se basan en la aplicacin de funciones de
geo-estadstica inferencial para simular aspectos fsicos, una vez conocido el
comportamiento de las variables que participan en el hecho, fenmeno o situacin. Con
los modelos predictivos contestar cuestiones del tipo de: cul ser la distribucin
espacial de la poblacin de continuar la actual tendencia?, se convierte en una cuestin
sencilla. Para estos casos, la tecnologa SIG pone a nuestro servicio la posibilidad de
tomar nuestras decisiones en funcin y controlando, las distintas variables que, de
hecho, intervienen. La simulacin de futuribles situaciones con SIGs nos acerca cada
vez ms a los procesos reales pues no se cie a criterios nicos, tal y como
tradicionalmente venan desarrollndose, sino que, tambin, en este caso, se repite la

12

En 1966 se disea el Canadian Geoghaphic Information System (CGIS). Su finalidad fue integrar el
conjunto de fuentes forestales que se disponan con el objetivo de obtener un inventario del territorio
forestal de Canad.

23

situacin ya apuntada: las predicciones y proyecciones se acercan cada vez ms a la

realidad por el hecho de introducir un mayor nmero de variables que participan en el
fenmeno, hecho o situacin modelada. Con ello la toma de decisiones, y la
planificacin en trminos generales, alcanzar un amplio grado de protagonismo, pues
si somos capaces de modelizar tantas circunstancias como variables susceptibles de
modificar el fenmeno, podremos escoger aquella opcin ms cercana a nuestros
intereses de partida.

El hecho de tomar una decisin considerando y controlando el amplio espectro

de variables que afectan a cualquier hecho social ha sido un gran paso, desarrollado
conceptual y metodolgicamente por la teora de decisin multicriterio. Los procesos
de toma de decisiones se han analizado, tradicionalmente, bajo el paradigma de
optimizacin. El centro decisor establece un orden de prioridades o soluciones
factibles. Una vez establecida el sistema de prioridades elegir como solucin, eleccin
ptima, aquella que dentro de su escala ocupa el mayor grado de deseabilidad, grado
que, a su vez, viene definido por un nico criterio de preferencia mltiples.

El desarrollo de la teora de decisin multicriterio pone precisamente en tela de

juicio el hecho de que, en la vida real, las decisiones no se toman en torno a una nica
condicin, sino por la combinacin de varias: en los fenmenos sociales y en los
naturales cada vez ms se consideran la pluralidad de elementos que intervienen. El
paradigma monocriterio queda obsoleto y se reemplaza por la nocin de decisin
multicriterio u objetivos. Bajo esta nueva perspectiva la eleccin en relacin con un
nico criterio constituye un caso particular del enfoque multicriterio.

La tecnologa SIG pone a nuestro servicio la posibilidad de tomar nuestras

decisiones en funcin y controlando las distintas variables que, de hecho, intervienen en
la vida misma. Esta es otra de las ventajas que nos ofrece el mundo de los SIG, puesto
que, con anterioridad, la eleccin parta de la posibilidad de combinar poca informacin
tanto en cantidad como en diversidad. Ahora podremos elegir y trazar el trayecto ms
ptimo, que no corto, en caso de emergencia. Informacin del tipo de: densidad de
trfico, nmero de semforos, sentido de la circulacin, trnsito peatonal, existencia de
obras, hora del da,... pueden hacer que la condicin a priori ms determinante como es
que la distancia pase a ocupar un segundo puesto.

24

Por ltimo, con los SIG podemos llegar a establecer modelos prescriptivos; esto
es, aquellos ligados a los modelos de localizacin de centros y ubicacin de recursos y a
los modelos de alocate-locate en los que participan criterios y objetivos en conflicto. A
stos ltimos, en terminologa SIG, se les conoce como los modelos de impacto y
acogida. Estos modelos aplican una evaluacin multicriterio basada fundamentalmente
en la integracin (superposicin) cartogrfica en relacin con criterios de ponderacin.
Esto es, a partir de pesos y valores se especifica la importancia, limitacin y afinidad de
cada variable en el modelo a desarrollar. Los modelos prescriptivos se asocian con el
modelado cartogrfico propio de los SIGs y, respecto a los anteriores modelos, suponen
un salto cualitativo en el tratamiento de la informacin, pues stos se obtienen cuando
() se integran en una secuencia lgica una serie de capas de informacin,
operaciones del SIG topolgicas y temticas, informacin exterior al SIG
(opcionalmente) y juicios de valor, con el fin de buscar soluciones a determinados
problemas de carcter espacial (BARREDO, 1996: 34).

En los EIA, y con la finalidad de garantizar que el emplazamiento de las

actividades genera el menor impacto social y ambiental, se suele recurrir a los
modelos de impacto-acogida. stos modelos resultan de la superposicin
(sta es una de las funciones ms representativa de los SIGs) del conjunto de
capas de informacin susceptibles de participar en la determinacin de aqul
emplazamiento que minimice impactos y, en consecuencia, el ms idneo
para su acogida. Del resultado de la superposicin de informacin sobre tipo
de suelo, drenaje, accesos, infraestructuras, etc., se obtiene, desde un punto de
vista racional, el lugar ptimo de tal manera que es ste el que minimiza los
impactos y degradaciones al medio.
Con la finalidad de dotar al proceso de asignacin de pesos y valores de la
mayor objetividad posible, la participacin de un equipo multidisciplinar se impone,
nuevamente, como imprescindible. Solo a partir de ste se consigue equilibrar la
importancia otorgada a los distintos aspectos. En este contexto, la participacin del
socilogo aparece clara, pues, tradicionalmente, slo se han computado o contabilizado
los efectos al medio y no los provocados a la poblacin que sobre el territorio desarrolla
sus actividades.

De este modo, puede resultar interesante determinar el incremento

poblacional (y parmetros asociados al mismo) que se producira en el/los
trmino/s municipal/es en el que se implanta la actividad citada.

25

Considerando el impacto demogrfico (inmigracin,) que una nueva

actividad econmica ocasiona, as como su posible distribucin en el
territorio, cabe plantear la necesidad de viviendas, equipamientos e
infraestructuras varias. En ltima instancia, la evaluacin obtenida sobre el
medio demogrfico-social, cabe utilizarla e integrarla como criterio de
ponderacin en el modelo de acogida que se intenta definir.
En sntesis, ocho son los aspectos en los que los SIGs mejoran los modelos
espaciales al uso, a saber:

1. Son modelos menos complejos.

2. Son ms pragmticos dada su mayor capacidad en la visualizacin de resultados.
Los SIGs destacan los aspectos cualitativos en detrimento de las precisiones
matemticas y/o tericas.
3. Con los SIGs es posible elaborar modelos a corto plazo, sustituyendo los
modelos clsicos con proyecciones ilimitadas (propios de la etapa desarrollista
de los sesenta).
4. Paralelamente se reduce el mbito de aplicacin de la zona modelada. Ya no
interesa la simulacin de vastas zonas, sino la modelizacin de espacios
reducidos en donde es posible identificar con mayor precisin sus variables
representativas.
5. Los modelos obtenidos a partir de la aplicacin de SIG ofrecen una mayor
desagregacin de las unidades espaciales, obteniendo mayor precisin
geogrfica y social.
6. Dada la desagregacin que ofrecen, es posible mejorar la capacidad de anlisis
socio-espacial.
7. Los SIGs admiten una mayor flexibilidad en el tratamiento de la informacin.
Con ellos no es solo posible integrar informacin de naturaleza distinta, sino
tambin procedente de mbitos espaciales diversos, cuestin que hasta la fecha
haba sido inabordable.
8. Por ltimo, los modelos con tecnologa SIG incorporan, adems, la escala
temporal y la variable medioambiental en sus definiciones (SERRA, 1996: 792795).

Presentacin de resultados

26

Por ltimo, los SIGs cuentan con una amplia oferta de posibilidades a la hora de
presentar sus resultados. Todo tipo de anlisis realizado con tecnologa SIG o,
simplemente, la informacin contenida en sus bases de datos, desemboca en un
resultado expresado por el ordenador a travs de alguno de sus perifricos. Por salidas
grficas debemos entender a todos aquellos documentos constituidos por dibujos
(CALVO, 1993: 111). Los dibujos pueden ser grficos y mapas propiamente: los
grficos son mtodos expresivos para representar los valores numricos de las bases de
datos y la cartografa es la forma de presentacin ms vinculada e identificativa de los
SIGs. A modo de sntesis, la presentacin de los datos contenidos o analizados puede
efectuarse de distintas formas quedando recogidas en la tabla adjunta.

Clasificacin de las salidas grficas y alfanumricas en un SIG.

Salidas grficas
Mapas
Mapas temticos
Mapas de coropletas
Mapas de puntos
Mapas de lneas
Mapas de zonas
Fuente: Elaboracin propia.

Grficos
Diagramas
Histogramas
Diagrama de Tartas

Salidas alfanumricas
Listados
Informes
Bases de datos
Indicadores estadsticos
Resmenes

CONCLUSIN

Confiamos en que este breve exposicin en torno a los Sistemas de Informacin

Geogrfica como herramienta al servicio del desarrollo sostenible o ecodesarrollo sirva
tanto a los estudiantes de sociologa y/o socilogos de facto, vinculados e interesados en
el anlisis y estudio medioambiental, como a los profesionales de las ciencias fsicas y
naturales, tradicionalmente ligados en exclusividad a dicha temtica. A los primeros, les
hemos presentado una nueva herramienta que hace posible canalizar su participacin en
proyectos medioambientales y, en consecuencia, abre las puertas a la integracin de la
temtica sociodemogrfica en los mismos. Su actuacin, en este sentido, y bajo nuestro
punto de vista, se resumira en:

1. Diseo, ampliacin, depuracin y actualizacin de la base de datos

socioeconmica del mbito sometido a estudio. Cuando el proyecto en el que se

27

participa tiene por finalidad la planificacin fsica del territorio y/o ordenacin
territorial, sta debe incluir las siguientes capas temticas: caractersticas
geogrficas de la entidad geogrfica; poblacin (distribucin, ocupacin,..);
estructura

productiva;

parmetros

macromagnitudes

socioeconmicas

(poblacin activa, niveles de renta, empleo,), indicadores de nivel de bienestar

y calidad de vida; identificacin de la industria extensiva como intensiva,... Esta
base de datos se ampla teniendo en cuenta nuestra posible participacin en
proyectos ms especficos. As, en estudios de impacto ambiental, es frecuente
incluir: tipo de ocupacin del suelo; red viaria; planeamiento urbanstico
vigente,

2. Gestin y explotacin de la base de datos socioeconmica en proyectos

medioambientales. Dada la independencia que mantiene la base de datos
sociodemogrfica en un SIG es posible no solo realizar anlisis descriptivos y
temticos de cada una de las capas de informacin, sino tambin establecer
modelos predictivos. En este sentido, resulta interesante determinar a tiempo
real y de forma fcil el impacto demogrfico y social que producira la
implantacin de determinada actividad. Cuantificar el crecimiento potencial de
la poblacin (y en general de cualquiera de las variables recogidas en nuestra
base de datos), y lo ms interesante, apreciar su posible distribucin en el
territorio, excede del inters estrictamente sociolgico. Los modelos predictivos
se convierten en una pieza a considerar en la definicin de modelos ambientales
prescriptivos. El socilogo, a partir del conocimiento que le aporta su modelo
predictivo, est en ptimas condiciones de participar en la asignacin objetiva de
pesos y valores, equilibrando y sopesando la importancia de los distintos
aspectos que participan en la definicin del modelos.

Por ltimo, a los profesionales de las ciencias naturales y fsicas, los genuinos
vertebradores de los proyectos ambientales (no podemos olvidar que son ellos los que
dominan y conocen las variables ambientales abiticas y biticas, as como la
metodologa asociada a su anlisis y estudio), les hemos mostrado que la nueva
tecnologa pone a su servicio la posibilidad de integrar no solo un nmero cada vez
mayor de variables ambientales sino, tambin, las de corte social, lo que en ltimo
instancia redunda en una mayor y mejor comprensin medioambiental (no podemos

28

olvidar que son los socilogos los que ms y mejor conocen las variables ambientales
antrpicas y la metodologa asociadas a su estudio y anlisis).

29

ANEXO 1:
GLOSARIO

Alfanumrico (datos y/o informacin):

Informacin cuyo cdigo de escritura son nmeros, letras y signos de
puntuacin. En oposicin a grfica (dato y/o informacin).

Anlisis de redes:
Conjunto de operaciones y funciones posibles de realizar cuando analizamos
estructuras tipo red o grafo. Las ms recientes son las tendentes a determinar el camino
mnimo ptimo y las de clculo o determinacin de reas de influencia en torno a la red
o tramo de ella.

Anlisis espacial:
Conjunto de conceptos, metodologas y tcnicas cuantitativas (metodologa
estadstica) en el estudio de los datos espaciales. El anlisis se puede centrar,
exclusivamente, en el estudio de las caractersticas geomtricas que presentan los datos;
o bien, combinarlo con la informacin temtica asociada al dato geomtrico.

Base de datos:
Conjunto organizado e interrelacionado de datos almacenados en soporte digital.
Una base de datos est formada por una o varias tablas. Cada una de las tablas est
organizada en registros (filas) y campos (columnas).

Base de datos alfanumrico (BDA):

Conjunto de ficheros con datos referidos a entidades grficas o georeferenciadas.

30

Base de datos grficos o cartogrficos (BDG):

Almacenan en soporte magntico datos o informacin territorial a la que se hace
referencia. Su estructura encierra un conjunto de ficheros que contiene: cdigos,
posiciones geogrficas, descripciones geomtricas, gnero, topnimo y aspecto. A partir
de stos se crear la documentacin grfica o mapa.

Bsqueda espacial:
Determinar los valores temticos que aparecen en una localizacin para los
objetos geogrficos sealados.

Bsqueda temtica:
Determinar las localizaciones de los objetos geogrficos segn cumplan, o no,
los valores temticos especificados por el usuario.

Capas temticas o niveles/estratos o mapas de informacin:

En SIGs es frecuente organizar las bases de datos en capas temticas asociadas,
cada una de ellas, a u tipo concreto de objeto espacial. As encontramos capas
puntuales, capas lineales y capas zonales. La combinacin de stas dan lugar a
los mapas temticos.

Centroide:
Punto interior a un polgono o zona. A partir de ste se puede identificar el
polgono o zona; a ste se asocian sus coordenadas geogrficas; y a l se vinculan los
datos alfanumricos o temticos que lo describen.

Dato geogrfico:
Describen las entidades de la realidad. Cuentan con un doble componente: un
dato geogrfico ocupa una posicin en el espacio (geometra y topologa); y contiene
una serie de atributos asociados.

Dato geo-referenciable:
Son los que normalmente no aparecen dibujados sobre los mapas pero mantienen
algn tipo de unin con algunas de las entidades geo-regerenciadas. Los datos georeferencables dan lugar a las Bases de Datos Alfanumricas.

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Datos geo-referenciados:
Son aquellos que poseen una posicin geogrfica definida e inalterable
determinada por sus coordenadas. Su caracterstica principal es la ser objetos dibujables
y, por lo tanto, representables sobre un mapa. En cartografa se les denomina entidades
geogrficas. Los datos geo-referenciados dan lugar a las Bases de Datos Grficas.

Digitalizacin:
Es el proceso a partir del cual la imagen cartografa en soporte papel o analgico
se transforma en datos numricos (geometra de los elementos geogrficos), dando paso
a un soporte digital.

Entidad geogrfica (objeto cartogrfico):

Es la imagen digital de una unidad geogrfica individualizada. Se representa por
las primitivas grficas: puntos, lneas o superficies.

Geometra:
En SIG la geometra es el sistema de referencia, de localizacin, absoluto o
cuantitativo. La geometra de un dato se establece en relacin a algn sistema de
referencia. La descripcin espacial de una dato geogrfico se complementa con la
definicin de su topologa.

Informacin geogrfica:
Aquella informacin que puede ser relacionada con localizaciones en la
superficie de la tierra. Describe elementos en funcin de: su posicin en la superficie
terrestre; de sus atributos o caractersticas descriptivas; de sus relaciones espaciales; y
en funcin de un tiempo.

Modelo:
Representacin simplificada y operativa de la realidad. Segn el nivel de
abstraccin aplicado en su definicin podemos diferenciar entre: modelos icnicos,
analgicos, conceptuales y matemticos.

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Modelado espacial o cartogrfico:

El modelado espacial supone la generacin de modelos espaciales a partir de la
aplicacin de tecnologa SIG. Para su obtencin el SIG integra: modelos espaciales
clsicos, funciones u operaciones propias de esta tecnologa y, operaciones aritmticas o
estadsticas. La simulacin informtica es la tcnica aplicada.

Operador:
Nexos de unin, de relacin o de condicin entre dos capas de informacin de
una base de datos en entorno SIG. Los operadores ms frecuentes son los aritmticos y
los lgicos.

Operadores aritmticos:
Se establece una condicin aritmtica del tipo de: mayor que, menor que, igual
que, etc., que afecta a uno o varios atributos o estratos temticos, de tal manera que
todos los objetos espaciales que cumplan dicha condicin quedan representados o en
una tabla o en un mapa.

Operadores lgicos:
Se establece una condicin lgica del tipo de: Y (and) inclusin; O (or)
alternativas; NO (not) exclusin; NI (nor); que afecta a uno o varios atributos
temticos, de tal manera que todos los objetos espaciales que cumplan dicha condicin
quedan representados o en una tabla o en un mapa.

Simulaciones informticas:
Es una tcnica cada vez ms generalizada en la construccin de modelos. Los
elementos de la situacin a modelar son representados por procesos aritmticos y
lgicos. El ordenador ejecuta dichos procesos para: predecir y generar escenarios;
disear polticas y/o evaluar el impacto de dichas polticas.

Sistema de Informacin Geogrfico:

Son autnticas bases de datos geo-referenciados que incorporan la gestin de los
datos grficos y alfanumricos de un modo conjunto. Esta forma de gestin es la que le
permite realizar anlisis sobre cuestiones que implican el manejo de gran cantidad de

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informacin. Es ms, de no darse esta gestin conjunta, los Sistemas no podran

considerarse autnticos SIG.

Sistemas expertos o spatial decision support systems:

Son sistemas de informacin que incorporan funciones de simulacin de
escenarios, convirtindose en sistemas de apoyo para la toma de decisiones.

Topologa:
La topologa de un dato geogrfico describe las relaciones que mantiene con
otros objetos espaciales. Este tipo de informacin facilita las operaciones en los SIGs
del tal manera que para ser considerado un verdadero SIG se requiere este tipo de
informacin. De lo contrario, solo con la informacin de la geometra de las entidades
estaramos ante un programa de produccin cartogrfica.

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