El ingeniero vasco Lpez de Arriorta, conocido como Superlpez (apelativo que

a l no le gusta), protagoniz una de las ms exitosas carreras de un ejecutivo

espaol, que termin con la batalla entre General Motors y Volkswagen, con
acusaciones de espionaje incluidas.
Vemos cmo un hombre que nace en un pequeo pueblo espaol, que crece en
una familia humilde, en un momento complicado. Gracias a la educacin que
recibe, de unos padres afanosos e inteligentes, estudia ingeniera industrial, y
nada ms terminar comienza a trabajar duro, concienzudamente; con la mente, el
corazn y una fe inquebrantable.
Comenz su trayectoria laboral en una empresa de ingeniera dedicada a construir
fbricas, pero despus de un tiempo, le tocaba trasladarse para dirigir la
construccin de la autopista Barcelona-La Junquera. Paradjicamente, a Lpez
(que despus recorrera medio mundo de aqu para all en sus diversos puestos)
le pareci muy lejos, y busc otro trabajo ms cerca de su casa, entrando en la
fbrica de Westinghouse en Erandio.
All empez a cultivar su filosofa, segn la cual los seores trabajadores (cmo
l los denominaba) son los que conocen los procesos, y por lo tanto l, como
ingeniero, deba estar ms en la fbrica que en el despacho.
De esta manera, Lpez de Arriorta haca ver al empresario, al jefe, que sus
trabajadores son lo ms importante, pero su objetivo principal era motivar a los
ltimos, hacindoles ver que ellos eran los protagonistas y que deban participar
desde el principio, pues gracias a ellos se obtena un final, un producto.
Ellos son los expertos, y por tanto los que mejor conocen las ventajas y fallos del
proceso productivo, por tanto, han de tener voz en la toma de decisiones y deben
de estar informados y contar con la posibilidad de comunicarse con el resto del
equipo.
La comunicacin entre trabajadores de distintos departamentos y la reduccin de
los escalones jerrquicos sern dos de los cambios que Iaqui implantar a lo
largo de su vida profesional, all donde vaya. Pues para l los sabios son las
personas que estan trabajando.
Ms tarde solicit un empleo en Firestone (que le quedaba an ms cerca de su
casa), donde estuvo diez aos. All aprendi mtodos de organizacin, pas por el
departamento de Calidad, y dirigi el departamento de Mtodos y Estndares.
Con 29 aos, consigui la primera patente de neumticos elaborada por una
compaa en Espaa, al disear un neumtico con fuerza lateral cero.
El profesional vasco no slo aplicaba sus conocimientos de ingeniera cuando se
le planteaba un problema, sino que reciclaba todo lo que haba visto en casa, lo

que haba aprendido de sus padres y de sus profesores de la infancia, de la tierra

en la que naci y de su gente.
Haba aprendido en su casa que la creatividad es el arma ms fuerte, y que la Fe,
no slo en el equipo, sino tambin en uno mismo, es imprescindible para triunfar.
Estas nociones le ayudaron desde el principio a creer en el concepto de cero
fallos, igual que su profesor consegua las cero faltas de ortografa en la
escuela, y a difundir el de no existe el no se puede, como deca su padre.
De all pas a integrarse en General Motors, como Director de Organizacin
Industrial de GM Espaa en Zaragoza. Aplicando sus mtodos, la fbrica de Opel
en Figueruelas consigui el primer ao 30.000 coches ms de los que estaban
previstos.
En Opel comenz tambin su andadura en el apartado de las compras, al darse
cuenta de que el coste de los materiales supona un 80% del coste total, con lo
cual haba que buscar ah las mejoras. La planta de Opel peligraba en aquel
momento, se hablaba de su venta a Fiat, y haba que buscar soluciones.
Convirti el caso en un tema personal, e involucr a todos los trabajadores para
que se implicaran en el asunto.
Lpez de Arriorta negoci con los todos los proveedores, trabajando horas extras
y ayudndoles a mejorar sus procesos para reducir los costes en sus empresas,
desde dentro, y consiguindolo y consigui por primera vez en la historia de la
compaa, bajar los precios respecto a los del ao anterior.
Famosa, e importante desde nuestro puento de vista, es su ancdota del despiece
del Corsa. Arriorta pretenda comprobar en qu se gastaba ese 80% del coste de
materiales, y cmo se poda bajar. Para ello, alquilaron un Renault 5, un Ford
Fiesta, un Citron, un Fiat, un Volkswagen, un Toyota, un Seat y dos Corsas. Los
colocaron juntos y los despiezaron, juntando caps con caps, asientos con
asientos, etctera.
Una vez preparada esta exposicin, invitaron a los trabajadores a hacer
sugerencias de ahorro o de mejora comparando su coche con los de la
competencia. En una semana reunieron 25.000 sugerencias, que enviaron a
Alemania.
All fueron rechazadas por el departamento de Ingeniera, pero Lpez no se rindi,
y aprovechando una visita de Jack Smith, vicepresidente de GM Europa, le ense
la muestra y cincuenta de las propuestas, junto con el clculo del ahorro que se
estimaba. Dos semanas ms tarde, el 80% de las propuestas estaban aprobadas.
El propio Jack Smith se lo llev como responsable de compras a la central de Opel
en Alemania, y all fue progresando hasta alcanzar el puesto de Vicepresidente

responsable del rea de compras, pero no slo de Opel, sino de General Motors
Europa.
Cuando nombraron a Jack Smith presidente de GM a nivel mundial, ofreci a
Lpez de Arriorta el puesto de vicepresidente, al mando de todas las compras
del grupo. As que Ignacio Lpez de Arriorta, que al principio de su trayectoria
laboral no quera desplazarse apenas unos kilmetros, se fue desde Alemania a la
sede de GM en Detroit.
Ya en esa poca, estamos hablando de 1993, as que la actual situacin de General
Motors viene de lejos, la empresa perda miles de millones de dlares al ao, si
bien la filial europea, de la que provenan Jack Smith e Ignacio Lpez, aportaba
beneficios.
Se podra pensar que el trabajo de Iaqui era algo frustrante, pues nunca le daba
tiempo a disfrutar las mejoras, en cuanto la empresa comenzaba a florecer, le
ofrecan otro puesto de trabajo, en una firma que necesitaba su magia. A su
llegada se encontraba con un ambiente vago y triste, empresas al borde de la
quiebra, dirigidas por empresarios que no conocan a sus trabajadores ni
confiaban en los cambios y llenas de trabajadores cansados y desmotivados.
Y esta vez no fue diferente, Lpez encontr una compaa derrotada,
desmoralizada, sin ilusin. Aquello era el caos. Pareca que la empresa estaba ya
en desguace, con las oficinas tristes y la gente de capa cada.
Tras una temporada en la que reprodujo sus exitosos mtodos en Detroit, su
brillante trayectoria se trunc porque el proyecto que tena de montar una fbrica
de coches en su pueblo, Amorebieta, y que tena ya totalmente encaminado, fue
cambiado por GM, que decidi instalar la fbrica en Polonia.
Lpez lo vio como una traicin y perdi la confianza en la empresa. Por otra parte,
recibi una oferta de Volkswagen en la que tambin sera el nmero dos de la
compaa, y cobrara seis veces ms que en GM. Al enterarse de sus intenciones,
el presidente de General Motors, Jack Smith, le hizo una contraoferta, igualndole
los honorarios, y le pidi perdn por lo sucedido, delante de otros cien directivos.
Se dio cuenta de la gran joya que iban a perder.
Lpez prometi pensarlo, y lo coment con su familia. En un principio decidi
quedarse, pero a continuacin le indicaron que debera firmar un contrato con un
compromiso de permanencia en la compaa de cinco aos.
En ese momento, decidi su marcha definitiva a VW, y ah se inici la batalla legal,
con acusaciones de espionaje por parte de dos directivos de General Motors. Los
dos gigantes del automvil llegaron finalmente a un acuerdo que incluy la
dimisin de Lpez de Arriorta en Volkswagen- ante un juicio que se prevea largo
y con un coste multimillonario.

Respecto a este tema, que tanta polmica ha generado, opinamos que aunque la
idea haba sido desarrollada y planteada por l y el Consorcio Vasco, sus
expectativas fueron demasiado lejos al pretender que la sede de la nueva fbrica
fuese su pueblo. Quiz se le subi el poder a la cabeza y pens que era demasiado
imprescindible, pero debi caer en la cuenta de que la empresa no vea por sus
intereses, ni por los de Espaa, si no por los propios, la obtencin de beneficios.
En la actualidad dirige Management Arriorta, empresa de consultora
especializada en gestin integral de compras y logstica, organizacin industrial y
direccin de personas.
Como conclusin, el mensaje del libro nos parece esperanzador. Aunque Jose
Ignacio Lopez de Arriorta se ha encontrado con piedras en el camino, ha
trabajado dursimo, durante muchas horas toda su vida, aprendiendo cada da de
los seores trabajadores, y enseando a todos el nuevo paradigma; no ha sido
un esfuerzo frustrado. Ha ayudado a salir a flote a muchas empresas, ha
conseguido el ttulo de hombre del ao, y lo ms importante, sus ideas han
generado un nuevo punto de vista, una nueva forma de concebir una empresa.