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Figura 1
CALDERAS DE VAPOR. Son los aparatos utilizados en una planta para producir
vapor, calentando el agua lquida. En la Figura 2 est representada, muy
esquemticamente, una instalacin muy sencilla para producir vapor saturado,
quemando un combustible slido. Consta de un hogar donde se quema el
combustible producindose calor que se transmite al agua contenida en la caldera o
hervidor. Los humos, despus de calentar la caldera, pasan a la chimenea a travs
de los conductos de humos, cuya circulacin est regulada por un cortafuego.
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Figura 2
Las calderas de vapor se pueden clasificar segn muy distintos criterios. Una
clasificacin muy corriente es segn la situacin del hogar respecto a la caldera
propiamente dicha:
Calderas de hogar interior
Cilndricas
Tubulares
Verticales
Sencillas
Cilndricas
Con hervidores
Humotubulares
Acuotubulares
Con circulacin forzada de agua
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(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
(f)
(g)
Figura 3
Caldera de hogar exterior, con hervidor.
De hogar exterior, humotubular.
Caldera acuotubular.
De hogar interior, excntrico
De hogar interior, humotubular.
De hogar interior y vertical
De circulacin forzada de agua
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vaporizar.
Tambin se puede recuperar una cierta porcin del calor contenido en los humos
(ya pasada la caldera y antes de llegar stos a la chimenea) para calentar el aire
utilizado en la combustin. La temperatura del hogar ser entonces ms elevada y,
al ser mayor el t de la transmisin, se transfiere mayor cantidad de calor por unidad
de tiempo y por unidad de rea. Los precalentadores del aire tienen gran campo de
aplicacin en los hogares alimentados con fluidos (combustibles lquidos o
gaseosos), en cuyo caso tambin se puede precalentar el propio combustible.
Otro elemento muy corriente en las instalaciones de vapor es el recalentador.
En la Figura 3 - c, se representa un recalentador adosado a la caldera. Son los
propios humos del hogar los que recalientan el vapor de agua producido en la
caldera. Hay veces que el recalentador se instala en hogar independiente, bien
porque el hogar de la caldera no permita su instalacin conjunta, o porque la
temperatura del vapor recalentado que se necesita no se pueda alcanzar en el
rgimen normal del hogar principal, o porque se precise una gran variacin del grado
de recalentamiento, de unos momentos a otros.
Para poder almacenar vapor en momentos en que las necesidades del mismo
son menores, se disponen los llamados acumuladores de vapor. Los hay de tipo
gasomtrico, en los que el vapor sobrante se almacena como un gas, en un
gasmetro; pero el tipo ms general es el de borboteo, cuyo fundamento viene a ser
el mismo que el del calormetro de condensacin: el vapor sobrante en cada
momento en el generador se enva a un depsito muy parecido tambin a una
caldera, bien aislado trmicamente, que est cargado con agua; al condensarse el
vapor se calienta el agua. Para asegurar la uniformidad de temperatura en el
acumulador se adoptan disposiciones especiales de mezcla, cual es la descarga de
vapor en el agua, a travs de eyectores.
En la Figura 4 puede verse
un esquema de instalacin
para la produccin de
energa y calor en una
fbrica qumica: 1 es la
caldera, cuyo vapor se
recalienta en 2 hasta la
presin requerida por la
turbina, 3, que acciona el
generador de electricidad, 4.
El vapor de escape (de baja
presin) se extrae por B
para
necesidades
de
calefaccin; el de alta
presin y recalentado se
extrae por A. El vapor de
Figura 4
baja presin no utilizado
para calefaccin de aparatos, pasa al condensador 5, y el agua lquida que ste
produce la enva la bomba 6 a la caldera, a travs del economizador, 7. Cuando
eventualmente disminuyen las necesidades de vapor en A y en 3, el aumento de
presin en la lnea acta sobre los controladores r1 y r2, los cuales abren y cierran,
respectivamente, las vlvulas a y b del acumulador 8; si un gran consumo de vapor
disminuye la presin de la lnea, los controladores actan en sentido contrario y el
acumulador suministra vapor, complementando la produccin de la caldera.
Caractersticas de una instalacin de vaporizacin: una instalacin de
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kg / h de vapor producido
kg / h de combustibl e quemado
Esta cifra es el ndice bruto; tiene poco valor comparativo, pues la calidad del
combustible puede ser muy variada. Otro tanto puede decirse por lo relativo al
numerador, pues los generadores de vapor trabajan a presiones muy distintas y el
calor del vapor vara, como hemos visto, con su presin. Este ltimo inconveniente
se salva tomando en el numerador, no la cantidad de vapor realmente producida,
sino la cantidad de vapor normal (1 atm, 100 C, partiendo de agua a 0 C, Q = 639,4
Kcal/ Kg) a que equivalga la producida por el generador. El ndice de vaporizacin se
llama entonces neto
Calefaccin con vapor: el vapor se utiliza como medio de transportar calor. El
calor producido al quemar un combustible se transmite por la caldera al agua; sta
llega a la ebullicin, y el vapor producido se conduce hasta el lugar de utilizacin,
donde se realiza el proceso inverso: condensacin y liberacin del calor latente, que
se transmite a la materia a calentar, y retorno del condensado (eventualmente a la
temperatura de condensacin) a la caldera para ser vaporizadas nuevamente.
El empleo de vapor de agua como agente de calefaccin presenta muchas ventajas
derivadas de los siguientes extremos:
a) Se puede conducir fcilmente (por tuberas) a muy distintos lugares de utilizacin.
b) La materia prima principal, agua, es de fcil adquisicin, abundante, barata, no
corrosiva, ni venenosa, etc.
c) El vapor de agua (saturado) cede la mayor parte de su calor a una temperatura
fija y bien determinada que es su temperatura de condensacin;
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d) Cada kilogramo de agua condensada cede una cantidad de calor mayor que la
que pudiera ceder cualquiera otra sustancia,
e) El vapor puede emplearse para producir energa como subproducto de la
obtencin de vapor para calefaccin. (Sin embargo, en principio, slo ser
rentable la produccin de energa en la fbrica qumica si se dispone de un
aprovechamiento casi completo del vapor de escape).
Para la produccin de energa se utiliza el vapor recalentado, para evita la
condensacin que pueda tener lugar en la turbina, ya que la presencia de gotas de
agua lquida puede terminar por daar los alabes de la misma.
Corno agente de calefaccin se utiliza vapor saturado. No puede admitirse, en
general, que el recalentamiento del vapor sea origen de una mayor velocidad de
transmisin calorfica (Q = U.A.t) porque se bien se eleva el t, el coeficiente global
de intercambio U disminuye ya que el vapor recalentado se comporta como un gas,
y la ventaja aparente queda reducida a una desventaja real. Por otra parte, debido al
humedecimiento que introduce la condensacin en la superficie de transmisin
baada por el vapor, y comoquiera que no puede existir vapor recalentado en
presencia de agua lquida, el vapor recalentado que llega ante esa superficie ha de
perder su condicin de recalentado para vaporizar dicha agua lquida y llegar as a la
saturacin. Por esto, no cabe pensar en que el vapor recalentado fuerce el valor de
t en la transmisin. Es ms, de todo el contenido calorfico de un vapor, la mayor
parte es calor latente, que es el que realmente interesa aprovechar para estos fines,
y este calor latente no lo entrega ms que a su temperatura de condensacin, es
decir, cuando ha perdido todo recalentamiento.
En la calefaccin por vapor hay que determinar cuantitativamente:
a) La presin con que ha de trabajar la caldera.
b) La superficie de calefaccin del aparato alimentado por el vapor.
c) El consumo de vapor (para poder fijar el rgimen de vaporizacin de la caldera).
La presin con que ha de trabajar la caldera se fija por la temperatura a que se
desea o se precisa efectuar la transmisin, teniendo en cuenta la prdida de presin
(y temperatura) que siempre hay entre la caldera y el punto de utilizacin del vapor.
Siempre se elige la presin mnima, pues el calor latente (que es el que interesa)
disminuye al aumentar la presin y, adems, porque presiones excesivas introducen
costos adicionales para los aparatos de generacin y utilizacin, por su mayor
robustez. Con habilitar 5 10 C para t en la transmisin, puede ser suficiente en
muchos casos. Es claro que t es la diferencia entre la temperatura de
condensacin del vapor de agua y la temperatura a que hay que calentar el cuerpo
fro. Y es evidente que slo ser imprescindible el empleo de vapor de altas
presiones cuando esta ltima temperatura sea elevada.
DESCRIPCION DETALLADA DE CALDERAS
Las variantes en el diseo calderas generadoras de vapor casi no tienen
lmites. Esto se debe en parte a que cada nuevo desarrollo en el mejoramiento de la
calidad del reemplazo ha tenido influencia sobre el diseo de la caldera para hacer
que esta sea ms compacta y eficiente.
Las variaciones en el diseo ocurren porque existen muchos factores
implicados en la seleccin y operacin de una caldera; entre stos estn la
capacidad, los tipos de combustible disponible, el diseo del quemador, las
condiciones de presin y temperatura, la calidad del agua de alimentacin, las
variaciones previstas en la carga, y el espacio disponible para la instalacin.
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En las calderas de
circulacin forzada, una bomba
proporciona la circulacin del
agua (Figura 7). Este constituye
un control ms positivo de la
circulacin que el que se crea
tan slo por diferencia de
densidades. Esto es importante
si la caldera puede operar en un
amplio intervalo de capacidad. Si
los requerimientos de espacio
limitan la altura de una
instalacin de caldera, las
diferencias
de
densidad
disponibles
para
crear
Figura 6
circulacin natural se vuelven
pequeas y la circulacin
forzada es ms ventajosa.
Tambin es ventajosa a altas
presiones
puesto
que
la
Figura 7
diferencia en densidad entre el
vapor y el agua disminuye. Las
calderas de un solo paso son diseos especficos para la operacin de servicios.
Se puede aumentar la eficiencia en la caldera llevando el agua a un contacto ntimo
con la fuente de calor. Los tubos se construyen dentro del horno de la caldera para
absorber la mayor cantidad posible de calor. En general, todo el hogar, llamado
seccin de radiacin, se rodea por tubos de pared por donde circula el agua, (Figura
8). Las conexiones entre las varias secciones de tubos de la caldera se logran por
medio de cabezales, designados segn su localizacin, como cabezales de la pared
de agua, o cabezales del tambor.
La calidad del vapor es de suma
importancia en la mayor parte de
las operaciones si se quiere lograr
un buen funcionamiento de la
turbina y una larga vida del equipo.
El agua de la caldera se separa del
vapor por medio de separadores
ciclnicos y de lavadores de vapor
localizados en el tambor de vapor
(Figura 9). El vapor que entra al
tambor de vapor se dirige primero
a los separadores ciclnicos por
medio de mamparas. Los ciclones
obligan al vapor a moverse en
espiral en su trayectoria hacia la
salida en la parte superior del
separador, y la fuerza centrfuga
separa el agua del vapor. El vapor
purificado sale en la parte superior
del separador, mientras que el
agua, que es ms pesada, fluye
Figura 8
por el fondo y vuelve a entrar al
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PAG. 9
tambor de la caldera.
Despus de pasar
por
los
separadores
ciclnicos, la remocin final
del agua arrastrada del
vapor se logra por medio
de lavadores secundarios
de vapor. Estos consisten
en mamparas que cambian
la direccin del vapor de
modo que el agua que
choca sobre ellos se drena
de regreso al tambor de
vapor. El vapor final
debera tener menos de
0.1-0.5%
de
agua
arrastrada,
dependiendo
del diseo y efectividad de
los separadores.
La presencia de
humedad
arrastrada
determina la calidad del
vapor. Una calidad de
vapor de 95% significa que
Figura 9
el vapor contiene 5% de
humedad. Dado que el
grueso de los slidos de la caldera son sales de sodio, se usa un electrodo de iones
que mide sodio especficamente, lo cual se efecta en una muestra de vapor
condensado.
La eficiencia promedio de
una caldera de tubos de agua
que produce vapor saturado
es de alrededor de 85%. La
mayor parte del calor que se
pierde lo hace va gases
calientes de la chimenea y
por radiacin. Se puede
lograr una mejor eficiencia
aadiendo dispositivos de
recuperacin del calor.
Se puede recuperar
una cantidad apreciable de
energa
con
equipos
auxiliares de recuperacin de
calor. Esto puede obtenerse
aumentando la temperatura
del vapor por encima de su
punto de saturacin y se
logra pasando el vapor a
travs de una serie de tubos,
llamados sobre-calentadores,
Figura 10
que estn localizados en la
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Figura 11
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que tienen que quitarse, volverse a poner y apretarse; las superficies limitadas para
el desprendimiento del vapor con una mala separacin de ste y el agua cuando hay
altas velocidades de vaporizacin; y las velocidades de vaporizacin limitadas
causadas por la circulacin relativamente baja y una mala distribucin.
El diseo de tubos doblados
es una caldera multi-tambor
con el tambor de lodo en el
fondo, y los tambores
adicionales,
tambin
llamados tanques de vapor,
localizados en la parte
superior. En la Figura 13 se
muestra
una
caldera
acuotubular
de
tubos
doblados con dos tambores.
Los tubos en las calderas de
tubos doblados pueden estar
inclinados, arreglados en
haz vertical dentro del
espacio de combustin o
construido como un conjunto
de pared de agua, apoyado
con refractarios. Una caldera
Figura 13
de tubos doblados es un
vaporizador rpido, con respuesta rpida a las cargas fluctuantes debido a su
pequeo volumen de agua respecto a su capacidad de generacin. Entre las
ventajas de una caldera de tubos doblados estn: una mayor economa en la
fabricacin y en la operacin, accesibilidad para inspeccin, limpieza y
mantenimiento, y la capacidad de operar a ms altas velocidades de vaporizacin y
de producir vapor ms seco.
Las calderas de tubos doblados se clasifican generalmente, todava, segn el
nmero de tambores y el arreglo de los tubos dentro de la caldera (Figura 14).
Figura 14
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otro y desviado hacia un lado del horno en un patrn de D. (Figura 14 b). Una serie
de tubos corren verticalmente entre el tambor de lodo y el de vapor. El resto de los
tubos se extiende horizontalmente desde los tambores de vapor y de lodo hasta la
pared del horno, punto en el cual se convierten en tubos de pared de agua.
Tipo O En este arreglo el tambor de vapor tambin se localiza directamente encima
del de lodo, pero ambos se encuentran en el centro de la caldera, y los tubos que los
conectan estn en un patrn de 0 (Figura 14 c).
Dependiendo del tamao y de la complejidad de la caldera, puede levantarse
in situ, o puede ser preensamblada en la planta del fabricante. Debido a que las
calderas en paquete son por lo general ms pequeas, emplean altas tasas de
transferencia de calor para obtener la capacidad de vaporizacin requerida. Por esta
razn, pueden requerir de un control ms cuidadoso del tratamiento del agua de la
caldera y de la operacin que las unidades armadas en el campo.
Los factores ambientales y la disponibilidad del combustible, seguramente
tendrn influencia sobre los diseos de las calderas del futuro. Por ejemplo, la
combustin del carbn en lecho fluidizado representa una posibilidad para resolver
los problemas ambientales de la quema del mismo.
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