Amrica latina y los nombres de la utopa

a envergadura de un doctorado sobre Amrica latina como el que se practica

en el Centro de Estudios Avanzados est marcada por una premisa que lo
ula: la bsqueda del saber no agota las preguntas; ms bien las multiplica. El conocimiento. al menos en el campo de las llamadas Ciencias Sociales,
exige que las respuestas aceptadas en una poca admitan la posibilidad de ser
provisorias, esto es, que nuevas indagaciones, nuevas experiencias, puedan perfec
donarlas. Llegado el caso. el rigor del conocimiento debera predisponer a que el
investigador no se incomode ante la necesidad de reformular radicalmente an
aquellas respuestas que alguna vez consider definitivas. No se trata, por supuesto.
de evitar propuestas de caminos acertados para superar los numerosos (y a veces
graves) problemas que enfrenta la regin. La pluralidad de enfoques, premisa que
orienta la propuesta doctoral del CEA, aspira a encontrar un lugar de convergen~
cia en el trabajo creador de quienes lo cursan. El presente nmero de Estudios es
una muestra significativa -pero slo una muestra- de las heterogneas miradas posibles cuando hoy se intenta meditar sobre esta porcin del continente americano
que ha adoptado el nombre de "Amrica latina".
Podra intentarse -y no sera menos cierto que otras formas consagradas- una
historia de Amrica latina pautada sobre las discrepancias entre los nombres con
que se pretendi (se pretende?) bautizarla. Sera un relato lleno de enigmas y
provocadores acertijos, que podra dar cuenta no slo del devenir de nuestras
naciones, sino de la manera con que el "viejo mundo" construy su mirada sobre
si mismo y la aposent en esta fraccin de la geografa terrena. La bibliografa de
apoyo es abundante y an reclama atencin de nuestros investigadores. En un
sentido nada superficial, esto que llamamos Amrica latina es la tierra de la uta.
pa. El relato de Tomas Moro que consagr el trmino, evoca una isla, la del reino
de Utopa, a la que habra tenido acceso un acompaante de Amrica Vespucio
en uno de sus viajes que, a su vez, han sido puestos en duda por la historiografa
contempornea. La Utopa como acto imaginario que se apoya en un viaje que,
para algunos, slo fue producto de la imaginacin (y los intereses) del marino que
ofreci su nombre para denominar al Nuevo Mundo.
Con frecuencia se acepta la versin de que el nombre de Amrica latina fue un
invento del francs Michel Chevalier. consejero de Napolen Ill, que a mediados
del siglo XIX imagin incorporar estas tierras al rea de influencia de la potencia
francesa. La invasin de Mxico fue parte de un plan mucho ms ambicioso: reem;
plazar la tradicin impuesta por el dominio hispnico a favor de la legitimidad de
una cultura, la latina, que estableca un tronco comn con Francia. Al fin y al cabo
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en Francia, y no en Espaa. haban encontrado inspiracin quienes sustentaron la

independencia de estos pases. Amrica latina, estrictamente, no exista antes de
ser n ombrada por el clculo francs y slo qued institucionalmente legitimada
un siglo despus: en 1948 las Naciones Unidas registra su n ombre en la creacin
de la CEPAL (Comisin Econmica para Amrica latina). Podra sospecharse que
empezaba otra historia que an nos recorre. La pugna de nombres, sin embargo,
sigue habitando, con diversos matices, nuestras conjeturas: "Hispanoamrica" nos
acerca a Espaa tanto corno "lberoamrica" acepta un lugar para Portugal, jun~
to con Espaa. Casi todos prescinden del hecho que los "pueblos originarios
cuya reivindicacin ha tornado inusitada fuerza en las actuales elaboraciones sobre
t(Amrica latina", nada tienen de latinos. Tampoco estaba presente el rasgo latino
en la famosa "Carta de Jamaica", escrita por Simn Bolvar en 1815, y consagrada
como fundamento conceptual y poltico de la hermandad de los pases americanos
que aspiran a su autonoma. Otra vez la imaginacin como verdad estricta: la carta
de Bolvar, dirigida a un influyente habitante de Jamaica. slo fue leda en ingls
tres aos despus de escrita y recin en 1825 en castellano a partir de la versin
inglesa. El conocimiento de estos hechos slo puede incomodar a un esencialismo
fundamentalista que se afirma en la idea de una historia que ya est escrita desde
antes que ocurra. Por el contrario. parece ms acertado pensar que la "verdad" de
la Carta de Jamaica, por ejemplo, no deriva del texto mismo como mandato afn~
cado en el pasado, sino de la memoria que la actualiza en el presente.
La idea de "nuevo mundo" es tal vez el ms slido aporte de Amrico Vespucio.
que as llam a una de sus cartas, y que sirvi para repensar todo el pasado y aven~
turar perspectivas hacia el porvenir. A esto alude seguramente la importancia que
Hannah Arendt atribuye el "descubrimiento" de Amrica en la construccin de la
modernidad. La potencia que desencadenaba el descubrimiento conclua un largo
pasado y el futuro se abra sin cartografa previa: "Amrica" estaba en los cimien~
tos de las utopas y con el transcurrir de los tiempos -por razones que a lo mejor
pueda describir la historia- esta porcin de Amrica que hoy llamamos "Amrica
latina" se volvera depositaria de sueos y de consolidados modelos explicativos.
All, en esta enigmtica fuerza, convendra buscar los rastros que estaban en la ima~
ginacin de Hctor Murena cuando escribi "El pecado original de Amrica)'. O
en la de Juan Larrea, el insigne y casi olvidado poeta espaol, cuando hacia 1956
fund en la Universidad Nacional de Crdoba, el Instituto del Nuevo Mundo,
donde aspiraba a consolidar su visin teleolgica de una Amrica que encontraba
profticos enunciados en la poesa de Csar Vallejo.
Amrica latina, hablada as, desde todos los lenguajes, nos instala ante el riesg~
so desafio de pensar el mundo.
Hctor Schrnucler
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