HISTORIA DEL GLOBO

Si no hubiese globos, los cumpleaos

seran
ms
aburridos
y
menos
decorados. No tendramos pelculas
como Up! y tampoco habra bombitas de
agua, lo que sera una real lstima. Los
globos tal como los conocemos no
aparecieron de la noche a la maana, y
requiri
bastante
tiempo
para
que llegramos a los que tenemos hoy
en da.
Aunque uno pudiera creer que los
globos de goma se derivaron de los
globos aerostticos, lo cierto es que en
realidad hay registros de la existencia
de "globos" desde tiempos ancestrales, hechos de vejigas animales
infladas. Y si, suena asqueroso pero los nios de las cavernas (y
posteriores) jugaban con eso.
El crdito por el primer globo de goma lo tiene en realidad el qumico y
fsico britnico Michael Faraday, quien es ms conocido por sus aportes
al estudio de la electroqumica y el electromagnetismo.
Faraday estaba experimentando con gases en la Royal Institution de
Londres en 1824, y requera para sus pruebas algn contenedor que
mantuviera el gas. As, se le ocurri hacer una bolsa con un material
sudamericano conocido como cauchoo ltex. Recort dos crculos de
lminas de caucho, presion los bordes para que se pegaran, y cubri el
interior de harina, para que no se adhiriera entero.
"El caucho es muy elstico. Las bolsas hechas con l se expanden
cuando se fuerza aire dentro de ellas, hasta que se vuelve muy
transparente. Cuando eran expandidas por hidrgeno se volvan tan
livianas que formaron bolas con considerable poder ascendente",
escribi Faraday en el Quarterly Journal of Science de 1824.
El caucho en esos aos se consegua del rbol de caucho (Hevea
brasiliensis), que emite una savia que al contacto con el aire se solidifica
en una sustancia elstica conocida como caucho o ltex. El caucho
natural ya haba sido usado por indgenas en sudamrica para distintas
funciones, incluyendo la de hacer una pelota para jugar, pero en Europa
todava no se inventaban algunas cosas que detonaran el xito de la
goma, como la vulcanizacin (descubierta por Charles Goodyear en
1839) y la invencin de los neumticos (en 1887 por John Dunlop).
Despus incluso (durante la Segunda Guerra Mundial) se cre el caucho
sinttico.

La idea de formar estas "bolsas" de caucho se volvi ms o menos

popular un ao despus, cuando comenz a venderse un "kit"
parafabricar tu propio globo. La idea era de Thomas Hancock, un
vendedor de goma, que comercializaba un paquete con una botella de
ltex lquido y una jeringa de condensacin, que permita crear un globo.
En los aos siguientes se hicieron algunas mejoras, como la creacin de
globos vulcanizados, que resistan mejor los cambios de temperatura. La
vulcanizacin consiste en calentar el caucho crudo en una solucin con
azufre, lo que impermeabiliza el ltex y lo vuelve ms resistente. El
ingls J.G. Ingram fue quien comenz a fabricar estos globos en 1847. En
esos tiempos los globos no eran redondos, sino que tenan forma de
cilindro, y se usaban ms que nada para publicidad y grandes fiestas.

EL HOMBRE DE LOS GLOBOS

No fue sino hasta la dcada de 1930 que el
globo dara un gran salto. Neil Tillotson era
un investigador en Hood Rubber Company,
una fbrica que haca neumticos y suelas
de zapatos de goma. Sin embargo, la crisis
financiera de 1929 hizo que la empresa
suspendiera sus operaciones en 1931,
cerrando sus puertas y despidiendo a
cientos de trabajadores.
Tillotson se encontr en este grupo de
cesantes. Para empeorar las cosas, su
suegro y su hermano tambin haban
perdido sus respectivos empleos.
Tillotson empez entonces a trabajar en su
propio laboratorio, montado en el tico de su casa, tratando de inventar
algo que le permitiera iniciar su propio negocio. El problema era que
Tillotson era un experto en goma, y hacer neumticos como los que
fabricaba Goodyear requera maquinaria cara, muchos materiales y
mano de obra. Tillotson decidi entonces investigar un campo diferente:
el ltex lquido.
No requera calor, ni mquinas para moldear, slo una brocha y un bowl
donde ponerlo. Tillotson tena la idea de fabricar algo con eso, que fuera
barato y requiriera pocos moldes, aunque no saba todava muy bien
qu.
Tillotson haba tenido un poco de experiencia con el ltex mientras
trabajaba en Hood Rubber, y pudo llevarse algo del material a su casa
cuando la fbrica cerr. Su primera idea fue crear las cmaras inflables
que en ese entonces iban dentro de los neumticos de los autos, y que
hasta hoy se usan en las bicicletas. Sin embargo, el ltex no era lo

suficientemente resistente como la goma que se usa para este fin, y no

duraba lo suficiente.
Un poco frustrado, Tillotson se puso a probar algo que quizs poda ser
divertido, aunque no muy til. Cort un pedazo de cartn con forma de
cabeza de gato (con orejitas) y hundi el cartn en el ltex. Despus de
que se sec, Tillotson lo cubri de talco para evitar que el ltex se
pegara consigo mismo. Despus, retir el cartn, y consigui un pedazo
de plstico con forma de cabeza de gato. Decidi inflar el asunto con la
boca a travs del agujero que quedaba en la parte de abajo, hasta que
el ltex estaba tirante. Y lo que consigui fue un globo con orejas de
gato.
Tillotson amarr el globo y le pint una cara de gato al frente. Luego se
lo mostr a su familia, y la reaccin que tuvieron sus familiares lo
convenci de que esto podra ser algo exitoso. As que se aboc a
trabajar en crear varios moldes de cabezas de gato, y puso a trabajar a
su hermano y su suegro en sumergir los cartones en el latex, creando
muchos globos. Despus de pintar 2.000 caras de gato, los vendi a una
empresa de novedades llamada C. Decieco & Son, quienes llenaron los
globos con helio para venderlos en un desfile en la ciudad de Lexington.
Tillotson asisti al desfile para ver cmo era recibido el producto, y vio
algo que lo convenci: una nia tom uno de los globos y le dio un
besito a la cara de gato.
Tillotson invirti todo su dinero (US$720) en ltex y fund la Tillotson
Rubber Company, que para fines de 1931 haba vendido 5 millones de
globos con cara de gato, generando ventas por US$85.000 pese a la
crisis econmica que azotaba a Estados Unidos ese ao.
El xito de Tillotson motiv a otras empresas a fabricar globos. En su
fbrica, sin embargo, se invent ms adelante una mquina que
permita expender ltex a alta velocidad, automatizando la produccin.
Despus (en la dcada de 1960) inventaron tambin los guantes de
ltex que usan los mdicos. La Tillotson Rubber Company todava existe
hoy, y el mtodo de fabricacin de globos de ltex se mantiene ms o
menos igual hasta ahora.