264

Pablo Gonzlez Casanova

facultades y responsabiJidade correspondiente permitirn dismi

nuir la burocracia universitaria y dar en cambio ms facilidades
de secretariado al profesorado y personal de investigacin que se
dedican a actividades acadmicas.
a universidad tendr que seguir cumpliendo el mismo
papel que ha cumplido en nuestros pases como casa de la
cultu a que lucha por defender el derecho de todo a expresar su
pens miento sin que ella tome partido como institucin y dejando
que
integrantes lo tomen como ciudadanos. La democracia
de la niversidad puede er de muchos para muchos con muchos
ajar ea pequeflo grupos y con grandes redes de altsima
calid d. Su experiencia ser innovadora para el pas o no ser.
En Jo escenarios deseables podrn variar muchas instituciones,
pero er irrenunciable la lucha por la calidad y la autonoma
acad mica, por la libertad de ctedra e investigacin, contra los
istemas autoritarios y excluyentes y por el derecho universal a
la educacin superior pblia y gratuita.

UNIVERSIDAD, INTERDISCIPLINA
Y FORMACIN AMBIENTAL*
Enrique Leff

RESUME
Los pases en desarrollo deben. fortalecer su capacidad
cientfica y tecnolgica con el fin de incrementar el
potencial ambiental y el aprovechamiento de los recursos
naturales que poseen. Y as poder superar las tendencias
o polticas econmfoas, tecnolgicas y educativas prevale
cien tes con estrategias alternativas que generen conoci
mientos capacidades y habilidades que le permitan sus
propios proce os de desarrollo sostenibles. Para la cons
truccin de un saber ambiental se requieren nuevos
mtodos pedaggicos, renovacin de planes de estudios,
reorganizacin curricular y la reorientacin de las activida
des cientficas en las universidades.
Para ello hay que construir una nueva racionalidad
ambiental que comprenda, promueva, movilice y articule

(*) Texto redactado a partir del artculo "La ciencias sociales y la

formaci-n ambiental a nivel universitario', Revista inleramericana de
Planificacin, vol. XX! nm. 83-84 1987, pp. 106-126.

266

Enrique Leff

los procesos naturales y soc i a l e s que permitan abrir las

opciones para este nuevo t ipo de des arro l l o . Un tipo de
des arrollo que supere al tradi c i o nal modelo consumista
y destructor de los rec u rsos n aturales y forta lezca una
tica amb i ental que procure un c am bio de actitudes ante
los valores dom inantes del consumo y el desp i l farro .
Exi sten algunos conceptos que n o debe de e liminarse,
sino ms b ien i ncorporarse a e sta n ueva perspectiva
ambiental c o mo l a cons ervac in y tratam i ento del agua
por ej empl o . Adems a los avances tericos resc atables
e s i mportantes incorporarles el e studio de los or genes
y de las causas as como los factores condic i o nan te s de
l a prob l emt ica ambienta l, y de las vas no tcnicas
enc ontradas para resolver probl emas ambienta l e s .
Se tiene por lo tanto que ir construyendo conocimiento
que logre llegar a la profundidad de la tem tica con l a
i ntervencin de e studios natural e s y sociales que generen
y amp len dichas problemticas. Ser esto una concepcin
integrada por las condic iones naturales, sociale s y cultura
les. Todo lo cual requiere de nuevas vas para la produccin
c ientfica y tec nol gica. Y de formas i nterdiscipl inarias
que abarquen el fenme n o , ya que no exi ste una sola
d i s c i p l ina que por s mism a pueda abordar e l estudi o del
ambiente. Se ti ene que recurri r a d iscip l inas exi stentes
para poder construir un nuevo cuerpo terico i nterdiscipli
nario y formar recursos humanos cap aci tados en el
saber ambi en tal reconocido como un e spac io acadmico
desti nado a las c i e n c i a s ambi entales segn lo seal a e l
autor, q u e aborde en toda su compl ej i dad esta p roblem
tica . Donde cada disc ipl ina mues tre sus p o sibil idades y
forta l ezas en esta construccin terica y poder as i mple
mentar l a in ve stigac in y la docenci a amb ienta l e n las
un ivers idades .
La educacin ambiental es ya un espacio interdisc ipli
nario utilizado para poder a lcanzar el desarro llo sostenido,
requiere para ello de una nueva tica que acepta e l
abordaj e interdisc ipl inario de la comp l ej idad de los
problemas ambi entales y provee las sol ucione s con la

Universidad, interdisciplina y formacin ambiental

267

reestructuracin de contenidos y la reorientacin de

temas de estudios disc iplinarios con el fin de construir
una racionalidad ambiental para el desarrollo sustentable .
Y la producc in de un saber ambiental transformador de
las disc ipl inas.
El saber amb iental es resultado de un nuevo tipo de
relaciones entre los procesos natura les, tecno lgicos y
sociales . Su incorporacin e institucionalizacin universi
taria son producto del accionar de ac tores sociales
invo lucrados e identificados con este fenmeno. La
construccin de esta racionalidad ambiental (nueva forma
de pensar y conocer) requiere de transformaciones produc
tivas, sociales , culturales y ti cas, tiene esquemas no
instrumentales sino sustentab les. Influye a las cienc ias
sociales y cuestiona las interpretaci ones unidireccionales
de la ecologa, la energ a, la bio loga y la geografa.
Y a su vez, con la sociologa y la tecnologa relaciona
das, es posible hacer evaluaciones del el impacto ambiental
sobre diferentes aspectos de la produccin agrcola o
industrial, e influye en la formacin universitaria de
profesionales de diversas ramas . Se requiere por lo
tanto de un cambio fundamental en los conten idos,
carreras y especializac iones para la formacin de profesio
nales a todo nive l , con nuevas visiones tericas que an
hoy no son realidad ya que en encierran un nuevo
modelo social -el de autoge stin comunitaria- donde el
nuevo estilo de conocimiento juega un papel fundamental
para hacer posible y viab le este modelo social . Por lo
tanto requiere el reconoc imiento y desarro llo de un
nuevo saber de fondo desarrollado entre las un versidades
y las comunidades.

D E PENDENCIA TECNOLGICA
Y DE SARROLLO S USTENTAB LE
La complej idad crec iente y la agudizacin de los problemas
soc io-ambientale s, generados por el triunfo de la racionali dad

268

Enrique Leff

econmica y de la razn tecno lgica, han llevado a plantear la

necesidad de reorientar los procesos de produccin y aplicacin
de conocimientos, as como la formacin de habilidades profesionales, para conducir un proceso de transicin hacia un desarrollo
5uste tabl e. Esta neces idad es mayor en los pases perifricos,
donde la debilidad y dependencia de sus sistemas cientfico
tecnol gicos, la desv inculacin de los proces os productivos, y la
nade uacin a sus condiciones sociales, culturales y ambientales,
son ctsa y expresin de su subdesarrollo .
L dependencia cientfico-tecnolgica se manifiesta como
una r lacin disfuncional entre e l costo y las condiciones de
adqui cin del conocimiento importado; en las capacidades de
cada P1as, cada industria y cada comunidad para su apropiacin,
adaPt ~cin y operacin; en el desapro vechami ento y destruccin
de los Ir ecursos naturales y culturales que genera la implantacin
de motielos tecnolgicos externos; y en el intercambio des igual
entre productos primarios y mercancas tecnol gicas estab lecido
por las condiciones del mercado. Esta dependencia adquiere
nuevos significados en la perspectiva del desarrollo sustentable,
frent e a las nuevas forma s de apropiacin cientfica y tecnolgica
de la naturaleza y a las estrategias del nuevo orden mundial para
el manejo sustentable de los recursos ambientales del planeta.
El di sc urso desarrolli sta ha definido la creencia de que la
transferencia de tecnologa moderna sera e l medio ms eficaz
para reducir las disparidades entre pases industriali zados y
paises en desarrollo. Se ha credo que una articulacin funciona l
del sistema. cientfico-tecnolgico al sistema econmico y productivo establecido, as como el aprovechamiento de las ventajas
comparativas que ofrece la dotac in de recursos humanos, naturales
y tec nol gicos de cada pa s, cerrara la brecha entre pases ricos
y pobres, disolviendo las de sigualdades regionales y socia les
internas en un proceso de homogeni zac in tecnolgica y cultura l.
En este sentido, la agenda econmico-ecolgica de la globalizacin refuerza la dependenc ia cientfico tecnolgica de lo s
pases del Sur al demandar la tran sferencia de tecnolog as limpias
de lo s, pases del Norte (en condicione s preferencial es) , en vez
de pri orizar el fortalecimi ento de una capacidad cientfica y

Universidad, in/erdisciplina yformacin ambiental

269

tecnolgica propi a, orientada a incrementar el potencial ambiental

y el aprovechamiento endgeno de sus recurso s naturales.
En esta problemtica de dependencia y de sarrollo desigual ,
la crisis ambiental marca los lmites ecolgico s y sociales de la
racionalidad productiva dominante. Emerge de al l una conciencia
ambiental que enfrenta el mito del desarrolli smo y la esperanza
de alcanzar los beneficios de la globali zacin econmico-ecolgica.
Las estrategias de apropiacin de la natura leza (la biodiversidad)
y el control de los equilibrios ecolgicos (el cambio climtico)
de los centros de pod er econmico, cientfico y tecnolgico de
los pases del Norte, generan una desigual di stribucin de los
costos y potenciales ecolgicos, as como de las oportunidades
de acceso y aprovechamiento de los recursos del planeta, en los
niveles, nacional , reg ional y mundial.
La internacionalizacin de la racionalidad econmica y
tecnolgica dominante ha provocado la sobreexp lotacin de los
recursos y la degradaci n del potencial producti vo de los ecosistemas de los pases subdesarrollados. La produccin de mercanc as,
orientada por la maximi zac in de las ganancias y de los excedentes
econmicos en el corto plazo, ha generado procesos crecientes
de contaminacin atmosfrica, de suel os y recursos hdricos;
desforestacin, erosin y desertificacin ; prdida de fertilidad
de los suelos, de biodiv ersidad y de productividad de sus ecosistemas; destruccin de las prcticas tradicionales y valores culturales
constitutivo s de la d iversi dad tnica y de las identidades de los
pueblos; falta de estmulos al desarrollo cientfico-tecnolgico
para generar una capacidad endgena para e l uso sustentable de
los recursos.
Desde una perspectiva ambiental, la art icu lacin de lo s
conocimientos existentes con el sistema econmi co vigente orienta
la investigacin cientfica, la innovacin tecnolgica y la formaci n
de profesionales a las demandas explicitas del mercado y del
aparato producti vo instalado, des estimulando la produccin de
conocimientos y capacidades para construir una racionalidad
ambiental. La perspectiva ambiental del desarrollo subvierte y
tra sc iende a las polticas econmicas, tecnolgica s y educativas
prevalecientes, orientando los procesos productivos hacia el
aprovechamiento del potencial ambiental de cada regin , fundado

270

Enrique Leff

en la articulacin de sus sistemas ecolgicos, tecnolgicos y

culturales, para satisfacer las necesidades bsicas y mejorar la
calidad de vida de la poblacin. Esta estrategia requiere polticas
educativas y de ciencia y tecnologa que generen los conocimientos,
capacidades y habilidades para conducir un proceso endgeno
de deJarrollo sustentab le.
L~ reorientacin de las actividades acadmicas y de la
inves~lgacin que induce la construccin de una racionalidad

ambie tal implica la incorporacin del saber ambiental emergente

en lo paradigmas tericos, en las prcticas disciplinarias de
inves~r gacin y en los contenidos curriculares de los programas
educa ~ivos . Este saber se concreta en contextos sociales, geogrficos
y cult~rales particulares, y encuentra condiciones desiguales de
asimil~cin en las diferentes disciplinas y en las instituciones de
investigacin y de educacin superior. La cuestin ambiental
generJ as un saber que induce una transformacin de los conocimients. de los contenidos educativos y de la gestin social de
los rec'u rsos naturales, reorientando los sistemas de investigacin,
de educacin y de produccin,

UNIVERSIDAD, SOCIEDAD Y AMBIENTE

Aunque la s universidades e instituciones de educacin superior
gocen de autonoma formal (libertad de investigacin y de
ctedra), sus actividades acadmicas son afectadas por los valores
dominantes de la sociedad en la que estn inscritas. Su articulacin
con stas se establece a travs de la demanda expresa de profesionales portadores de conocimientos y de habilidades tiles y
funcionales para el sistema, y de la canalizacin de recursos que
repercuten en la orientacin de sus actividades. De esta manera,
el mercado define vocaciones y produce intereses profesionales
que intemalizan la funcin eficientista, productivista y utilitarista
de la racionalidad econmica dominante en la formacin de
"capital humano",
La valoracin del conocimiento, la capacidad tcnica y las
habilidades profesionales por parte de la sociedad, repercuten en
las orientaciones que adopta el trabajo acadmico en las uni-

Universidad, in/erdisciplina yformaci6n ambiental

27\

versidades. El prestigio social asignado al profesor y al investigador,

los estmulos y obstculos al desarrollo de lneas temticas
dentro de los paradigmas dominantes en cada disciplina, las
demandas explcitas de profesionales en el mercado de trabajo,
el sentido de participacin en el proceso de produccin y transmisin
del conocimiento, las aspiraciones del ascenso social por la
adquisicin de titulos y competencias profesionales, as como la
remuneracin y las posibilidades de realizacin personal en el
trabajo intelectual y docente , producen un conjunto de motivaciones
y frustraciones que influyen en la organizacin de los programas
de enseanza y de investigacin en las universidades.
Estas influencias e intereses determinan las posibilidades
de transformar las estructuras educativas mediante la innovacin
de mtodos pedaggicos, la renovacin de planes de estudio, la
reorganizacin curricular o la reorientacin de las actividades
cientficas en las universidades . Estas condiciones sociales del
trabajo acadmico se traducen en estmulos o desestmulos de
profesores, investigadores y estudiantes para introducir nuevos
proyectos de formacin profesional y de investigacin cientfica.
En este contexto se plantea el proyecto de incorporar el saber
ambiental en las universidades.
La reorientacin de la investigacin, la reelaboracin de los
contenidos curriculares y los mtodos pedaggicos en la perspectiva
del desarrollo sustentable, implican la construccin de un saber
ambiental y su internalizacin en los paradigmas cientficos y
las prcticas docentes prevalecientes. Este proceso se enfrenta a
obstculos generados por la institucionalizacin de los paradigmas
dominantes, legitimados y arraigados en lo s criterios de valorizacin del conocimiento en el medio acadmico y de la sociedad en
su conjunto. La formacin ambiental se proyecta as a contracorriente de las demandas e intereses de la vida acadmica de las
universidades y de la racionalidad econmica dominante.
Las perspectivas metodolgicas y los contenidos concretos
de los programas educativos relativos al ambiente dependen de
la conceptualizacin misma de la problemtica ambiental, de los
procesos que la constituyen y de su inscripcin dentro de una
racionalidad social y un proceso determinado de desarrollo. Las
condiciones de dominacin econmica y de dependencia

272

Enrique Leff

tecnolgica de los pases del tercer mundo, la caracterizacin de

sus causas y sus efectos sobre la sobreexplotacin de sus recursos

y la degradacin de sus ecosistemas, su diversidad tnica y su
potencial ecolgico para un desarrollo alternativo, bacen que la
cuestin ambiental aparezca como una dimensin ms compleja
que e~ los pases industrializados.
o obstante las diferentes significaciones que adopta en los
pas e del Norte y del Sur, el concepto de ambiente ha venido
evol cionando de una perspectiva naturalista o ecologista, hacia
la in orporacin de los procesos sociales que determinan la
probl mlica ambiental (Leff[cODrd.], 1986; Leff[coord.], 1994).1
A pe ar de esta evolucin conceptual, en los programas de
educ cin ambiental ha predominado una visin ecologista, En
este entido, se han incorporado conceptos bsicos de ecologa,
as c~mo de tcnicas de evaluacin y control de impactos ambientales en las carreras tradicionales. Menores han sido los esfuerzos
por ambientalizar la s c iencias sociales y por incorporarlas a la
produccin de un saber ambiental y de los conocimientos necesarios
para construir una racionalidad ambiental (Leff, 1994b).2

J. La atencin se concentr en primer lugar sobre los problemas de

conservacin de los recursos naturales y de preservacin de la vida animal y
vegetal [ ." ] de un ambiente considerado esencialmente en sus aspectos
biolgicos y flsicos se pas a una concepc in ms amplia, que da lugar a sus
aspectos econmicos y sociocultura les, y que subra ya mejor las corre laciones
existentes entre esos diversos aspectos [ ... ) La concepcin del ambiente,
reducida a sus aspectos naturales, no permite apreciar ni las interacciones
entre sus elementos, ni la contribucin que las ciencias sociales pueden
aportar a la comprensin y e l mejoramiento de l ambiente humano [ ... ] Si es
verdad que los aspectos biolgicos y flsicos constituyen la base natural del
ambiente humano, las dimens iones socioculturales y econmicas definen ( ...
] las orientaciones y los instrumentos conceptuales y tcnicos que permiten al
hombre comp render y utilizar mejor los recursos de la biosfera para la
satisfaccin de sus neces idades" (UNESCO, 1980:22-23).

2. En Amrica Latina son an incipientes los programas de educacin

ambiental en el campo de las ciencias soc ial es, sintoma de la distancia que
existe entre una conceptualizacin propia sobre la problemtica ambiental del
desarrollo y su incorporacin e n los programas de investigacin y de formacin
(PNUMA, 1985, 1995; PNUMA/U NESCO, 1988),

Universidad, interdisciplina

formaci6n ambiental

273

SABER AMBIENTAL Y TRANSFORMACIONES

DEL CONOCIMIENTO EN EL PROCESO EDUCATIVO

La racionalidad econmica dominante ha generado formaciones

tericas e ideolgicas que legitiman los valores del mundo
occidental, as como los medios cientficos y tecnolgicos que
buscan elevar la productividad de las fuerzas productivas. El
inters social se ha insertado as en el desarrollo histrico de las
ciencias y en lo s paradigmas de conocimiento que dominan las
prcticas acadmicas y de investigacin. Con la emergencia de la
crisis ambiental, el proceso ed ucativo ha orientado un proceso
de concientizacin para normar conductas sociales que eviten
efectos negativos sobre el ambiente y producir habilidades tcnicas
para resolver problemas ambientales. La educacin relativa al
ambiente se concibe as como un "entrenamiento en proteccin
ambiental" o como una "instrucci n que permita a los estudiantes
resolver problemas ambientales y les d una visin y convicciones
como base para un comportamiento responsable hacia la naturaleza"
(Hundt, 1986: 41). Son apenas incipientes los programas de
formacin ambiental orientados hacia la construccin de una
racionalidad alternativa, capaz de comprender, promover, movilizar
y articular los procesos naturales, tecnol gicos y sociales que
abran las opciones para otro desarrollo,
La perspectiva ambiental del desarrollo no slo cuestiona
los comportamientos de la sociedad de la opulencia y la abundancia
ante los lmites fsicos que se oponen a s u conservacin y
expansin, Implica tambin la reformulacin crtica de los paradigmas del conocimiento en los que han anidado formaciones
ideolgicas que responden a los intereses de clases y de grupos
sociales que sostienen este modelo de desarrollo . De estas teoras
surgen los instrumentos de planificacin y los criterios de toma
de decisiones de los agentes econmicos que afectan las formas
de valoracin y apropiacin de los recursos naturales, as como
los procesos de degradacin ambiental y la di stribucin de sus
costos econmicos y ecolgicos,
La tica ambiental promueve un cambio de actitudes, asociado
a la transformacin de los conocimientos tericos y prcticos en
los que se funda la racionalidad soc ial y productiva dominante .

274

Enrique Leff

Los requerim ientos de conocimientos para la c onstruccin de

una raciona l idad am biental dependen de la perspectiva ideo lgica
y polca en l a que se genera su demanda. sta determ ina las
estrategias conceptuales y metodo lgicas para la produccin de
conoo i mientos, reori entando la investigacin y el de sarrollo
tecno g i c o . Lo anterior no implica que todos los paradigmas
cient ficos se vean cuesti onados por las d istintas perspectivas
ideal g i cas dentro de las que se plantea la problemtica ambiental,
o que los recursos tcni cos pro venientes de los conoci m i entos
e spec ali zados exi stente s no puedan apl i carse a la s o l ucin de
prob l mas ambientales) puntu ales: anlisis de toxic idad, trata
ID i en de aguas , reci claj e de res iduo s, tecno logas "limpi as" y
ahorr de en erg a.
uchos programas de investigacin necesarios para i nducir
un m nej o sustentab l e de recursos, no cuestionan los paradigm as,
mto os y tcn i c as de diversas ramas cientficas. As , los estudios
sobre a capacidad de carga de los ecosistemas, sobre su productivi
dad eco lg i c a y l a s condic i ones de regeneracin d e sus recursos
sometidos a reg menes a lterna tivos de manej o integrado y de
cu ltivos combi nados, no problematizan a las teoras y mtodos
corrientes de la ecologa . De igual manera, el estudio de recursos
potenciales , de su producti v: i dad b iolgica y sus formas de
aprovechamiento, genera nuevos obj etos de investigac in, pero
no nuevos obj etos tericos o mtodos de experi mentac in para l a
fito l oga, la bi otecno log a la toxicologa, o la tecno loga d e
proc e s o s .
Sin embargo , e n e l anlisis de l a s causas, de l o s factores
condicionantes y de las vas no tcnicas de reso lucin de la
problmtica ambiental , se articulan procesos de diversos rdenes
de materialidad que remiten a la reconstruccin de l conocimiento.
Desde esta perspectiva, la problemtica ambiental demanda la
produccin de un cuerpo comp lej o e integrado de conoc i mientos
sobre los procesos naturales y sociales que interv ienen en su
gnesis y en su reso luc in. En este senti do, el potencial ambiental
de cada reg in integra las condiciones ecolgicas, cu lturales y
tecnolgicas que reorganizan la produccin en la perspectiva de
un desarro llo sustentable.

Universidad, interdisciplina y formacin ambiental

275

La construccin de esta racional idad ambiental demanda la

transformac in de los paradigmas c ientficos tradicionales y la
producc in de nuevos conocimi entos, e l dilogo, hibridacin e
integrac in de saberes, asi como la colaboracin de diferentes
especiali dades, p l anteando la organi zacin interdi sciplinaria del
conocim iento p ara el desarrol l o sustentable. Ello genera nuevas
perspectivas epi stemol gicas y mtodos para la produccin de
conoc imi ento s, as como para la integracin prctica de diversos
sabere s en el tratami ento de un problema comn (Aposte! et al. ,
1 97 5). S e plantean as nuevas estrategias teri cas para l a produccin
cientfica y la i nnovacin tecnolgica, orientadas por los problemas
de la gestin ambiental y las perspectivas del desarrollo sustentable
(Leff [coord. ] , 1 9 86).
La necesidad de comprender la complej idad de la problemtica
ambiental, as como los mlti ples procesos que la caracterizan,
ha generado un cuestionamiento del frac.c i onam iento y la compart
mentalizacin de un saber disc iplinario, incapaz de explic ar y
resolver dicha prob lemtica. Pero la retotal izaci n del saber que
rec lama la problemtica ambienta l no es la suma ni la integracin
de los conocimientos disciplinarios heredados . La inter y transdisci
p l inariedad que demanda el saber amb i enta l no es la bsqueda de
un paradi gma gl obal izante del conocimiento, la organizacin
sistmica del saber, y l a uniformizacin conceptual por medio de
un metal enguaj e interdiscipli nario (Leff, 1 9 8 1 ) . Ms all del
propsito de generar un paradi gma omnicomprensivo, de eco logizar
el saber o de formular una metodo loga general para el desarrollo
del conocimiento, e J saber ambiental problematiza al conoc imiento,
pero sin desconocer la especificidad de las di ferentes c iencias
histricamente constituidas, ideol gicamente legitimadas y social
mente instituci onal izadas (Le ff, 1 9 86).
Lo que la problemtica ambiental p lantea a las cienc i as -en
cuanto a la produccin de conoc i m ientos-, y a las universidades
-en cuanto a la formacin de recursos humanos-, trasciende la
creacin de un espacio acadmico formado por la integracin de
las discipl inas tradicionales o la generacin de un campo homog
neo y totalizador de las ' c ienc i as ambientales", de valor universa l .
L a incorporac in de l saber ambiental en l a s prcticas cientficas
y docentes va ms all de un requerimiento de actualizacin de

274

Enrique Leff

Los .lquerimientos de conocrmrentos para la construccin de

una rac ionalidad ambiental dependen de la perspectiva ideolgica
y pol tica en la que se genera su demanda . sta determina las
estrategias conceptual es y metodolgicas para la produccin de
conocimientos, reorientando la investigacin y el desarrollo
tecno gico. Lo anterior no implica que todos los paradigmas
cien.t 1 cos se vean cuesti onados por las distintas perspectivas
ideol gicas dentro de las que se plantea la problemtica ambiental,
o que los recurso s tcnicos provenientes de los conocimientos
e spec alizados existente s no puedan aplic arse a la so lucin de
probl mas ambientales) puntuales : anlisis de toxic idad, trata
mient de aguas , recic laj e de residuos, tecnologas "limpias" y
ahou de energ a.
ucho s programas de investigacin necesarios para inducir
un ma ej o sustentable de recursos, no cuestionan los paradigmas ,
mto os y tcnicas de diversas ramas cientficas . As, los estudios
sobre a capacidad de carga de los ecosistemas, sobre su productivi
dad ecolgica y las condiciones de regenerac in de sus recursos
sometidos a regmenes alternativos de manej o integrado y de
cultivos c omb inados , no problematizan a las teoras y mtodos
corri entes de la ecologa. De i gual manera, el estudio de recursos
potenci ales , de su productividad biol gica y sus formas de
aprovcham iento, genera nuevos obj etos de investigac in, pero
no nuevos obj etos teii cos o mtodos de experimentacin para la
fitol oga, la biotecnologa, la toxicologa, o la tecnologa de
proc esos.
Sin embargo, e n el anlisis de las causas , de los factOTes
condic!:ionantes y de las vas no tcnicas de reso lucin de la
prob lemtica ambiental, se articulan procesos de di versos rdenes
de materialidad que rem iten a la reconstruccin del conocimiento .
Desde esta perspectiva, la problemtica ambiental demanda la
produccin de un cuerpo complej o e integrado de conocimiento s
sobre lo s procesos naturales y sociales que intervi enen en su
gnesis y en su resolucin . En este sentido, el potencial ambiental
de c ada regin integra las condicion e s ecolgicas , culturales y
tecnolgicas que reorgani zan la produccin en la perspectiva de
un desarrollo sustentable.

Universidad, interdisciplina y formacin ambiental

275

La construccin de esta rac i onalidad ambiental demanda la

transformacin de los paradi gmas cient ficos tradicionales y la
produccin de nuevos conocim ientos, e l dilogo, h ibri da'Cin e
integrac in de saberes, as como la colaboracin de diferentes
e spec ialidades, planteando la organ izac in i nterdi scipl inari a del
conocimiento para el desarrollo sustentab le. Ello genera nuevas
perspectivas epi stemo lgicas y mtodos para la produccin de
conocimientos , as como para la integracin prctica de diversos
s aberes en el tratamiento de un problema comn (Aposte ! et al. ,
1 975). S e plantean as nuevas estrategias tericas para la produccin
cientfica y la innovacin tecnolgica, orientadas por los problemas
de la gestin ambiental y las perspectivas del desarrollo sustentable
(Leff [coord . ] , 1 9 8 6 ) .
La necesidad d e comprender la complejidad d e l a problemtica
amb iental, as como los m ltiples proceso s que la caracterizan,
ha generado un cuestionamiento del fraccionamiento y la compart
mentalizac in de un saber discipl inari o, incapaz de exp licar y
re solver dicha probl emtica. Pero la retotalizacin del s aber que
reclama la problemtica ambiental no es la suma ni la integracin
de los conocimientos discip l inarios heredados . La in.ter y transdisci
plinariedad que demanda el saber ambi ental no es la bsqueda de
un paradi gma globalizan.te del conocimiento , la organizacin
sistmi ca del saber, y la uniformizacin conceptua l por medio de
un metalenguaj e interdiscip linario (Leff, 1 9 8 1 ). M s all del
propsito de generar un paradigma omnicomprensivo, de ecologizar
el saber o de formul ar una metodologa general para el desarrollo
del conocimiento, el saber ambiental problematiza al conocimiento,
pero sin desconocer la especi ficidad de l as di ferentes ciencias
h i stricamente constituidas, ideolgicamente legitimadas y social
mente i nstituc i onal izadas (Leff, 1 9 8 6 ) .
L o que l a problemtica ambiental plantea a las cienc ias -en
cuanto a la produccin de conoc imientos-, y a las universidades
-en cuanto a la formac in de recursos humanos-, trasciende la
creacin de un espacio acadmico formado por la integracin de
las disciplinas tradicionales o la generacin de un campo homog
neo y totalizador de las "ciencias ambientales", de valor universal.
La incorporacin del saber ambiental en las prcti cas cientficas
v tinrPntP<.: v::i m..: ::. I B li P n n rPnn Pri m i Pntn li P ::i ' tn i:i l i 7i:i'i nn tiP.

276

Enrique Leff

los currcula universitarios a partir de la ntemalizacin de una

"dimensin" ambiental y de un pensamiento ecolgico, generali zable a los diferentes paradigmas del conocimiento.
EI~ber ambiental no emerge de una reorganizacin sistmica
de los conocimientos actuales. ste se gesta a travs de la
transfo . acin de un conjunto de paradigmas del conocimiento
y de fa aciones ideolgicas, a partir de una problemtica social
que los f uestiona y los desborda. El saber ambiental se construye
por un aDjunto de procesos de naturaleza diferente, que genera
sentido culturales y proyectos polticos diversos, incontenibles
en un odelo global, por bal stico y abierto que ste sea. La
lgica e los procesos ecolgicos, culturales y tecnolgicos
involuc ados est integrada con la racionalidad de las formaciones
terica , de las organizaciones productivas, de las estructuras
institucronales y de intereses sociales diversos, donde se moviliza
y se concreta el potencial para la construccin de una racionalidad
ambiental que conduce las prcticas del desarrollo sustentable.
La transformacin del conocimiento que induce el saber
ambiental es un proceso ms complejo que el de la nternalizacin
de una nueva "dimensin" en el cuerpo de las diferentes disciplinas
cientficas y tcnicas establecidas. Cada ciencia, cada disciplina
impone sus condiciones tericas e institucionales para la produccin
e internali zac in de un saber ambiental, en un proceso desigual
y heterogneo del que emergen las disciplinas ambientales.
Algunas formaciones tericas res ultan ms dctiles al mestizaje
y amalgama de saberes, como lo muestran los actuales paradigmas
de las disciplinas antropolgicas que han incorporado los conceptos
y mtodos de los anlisis energticos y ecosistmicos en los
estudios de la organizacin productiva y de las sociedades
tradicionales (Vessuri, 1986). Otros paradigmas, como los de la
economa, presentan estructuras conceptuales ms resistentes a
la incorporacin de los procesos ecolgicos, el largo plazo, los
valores humanos y las significaciones culturales en el clculo
econmico (Gutman, 1986).
La produccin del saber ambiental, as como su incorporacin
en los programas universitarios de investigacin y docencia, son
procesos atravesados por relaciones de poder. La elaboracin de
programas de educacin ambiental se sustenta en un anlisis

Universidad. interdisciplina y formaci6n ambiental

277

crtico de las condiciones de asimilacin del saber ambiental

dentro de los paradigmas leg itimados del conocimiento, en la
emergencia de nuevos conceptos y mtodo s de las disciplinas
ambientales y en la elaboracin de mtodos pedaggicos para la
tran smisin del saber ambiental. En estos procesos se elaboran
los contenidos curriculares de nuevas carreras o especializaciones
ambientales y se diseftan los mtodos para su enseftanza.

INTERDlSCIPLlNARIEDAD y EDUCACiN AMBIENTAL

La problemtica ambiental irrumpi con la emergencia de una
complejidad creciente de los problemas del desarrollo, demandando
la integracin de diversas di sciplinas cientficas y tcnicas para
su explicacin y su resolucin. De esta forma, se plante la
reconstruccin del conocimiento disciplinario a partir de enfoques
holsticos y acercamientos sist mi cos para la formacin de nuevas
habil idade s profe sionales. La interdisci plinariedad en el terreno
educativo emerge como un proyecto pedaggico "con el propsito
de entrenar inteligencias capaces de aprehender, casi en la forma
de una percepcin gestltica, la unidad de lo real" (Boisot,
1975).
Desde la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Ambiente
Humano celebrada en 1972 , la educacin ambiental se plante
como un medio prioritario para alcanzar los fines de un desarrollo
sustentable. Ms adelante, la Conferencia lntergubernamental
de Educacin Ambiental, celebrada en Tbilisi en 1977, estableci
los principios generales que deban orientar los esfuerzos de una
educacin relativa al ambiente. La educacin ambiental se entiende
as como la formacin de una conciencia fundada en una "nueva
tica que deber rechazar la explotacin, el desperdicio y la
exaltacin de la productividad concebida como un fin en s
mismo". Este proceso de formacin y concientizacin no slo
debe sensibilizar, sino modificar las actitudes y hacer adquirir
los nuevos acercamientos y conocimientos [que] exige la interdisciplinariedad, es decir, la cooperacin entre las disciplinas tradicionales indispen sab les para aprehender la complejidad de los

278

Enrique Leff

probJmas del ambiente y para la formulacin de sus soluciones

[UNESCO, 1980:8-19]'
No obstante la validez del propsito interdisciplinario en el
campo del saber ambiental, se ha avanzado poco desde sus
principios generales hacia nuevas formas institucionales de organizaci y evaluacin de la investigacin cientfica, nuevos mtodos
pedag gicos que incorporen el pensamiento de la complejidad y
la oc rporacin del saber ambiental en nuevos programas educativos rientados al desarrollo sustentable fundado en una racionalidad mbiental. La experiencia ha mostrado la rigidez institucional
de las niversidades, donde el conocimiento sigue compartimentado
en ca po s disciplinarios en centros, facultades, institutos y
depar amentos.
El saber ambiental es ms que un conocimiento compuesto
por la lamalgama de los saberes actuales o por la conjuncin de
las dirersas disciplinas para resolver un problema concreto. El
saber ambiental problema tiza a los paradigmas dominantes del
conocimiento para construir nuevos objetos interdisciplinarios
de estudio. Esta prctica terica se da dentro de cada ciencia y es
este conocimiento transformado el que debe incorporarse en los
nuevos programas educativos. La interdisciplinariedad en la
produccin de conocimientos y en los procesos educativos enfrenta
para ello obstculos epistemolgicos, metodolgicos e institucionales. Lejos de esto, la interdisciplinariedad en la educacin
relativa al ambiente se ha planteado como una visin meramente
instrumental de aplicaciones del conocimiento, como el propsito
de desarrollar una pedagoga de proyectos interdisciplinarios
con vistas a realizar una accin especifica concerniente al ambiente.
En este momento, las diferentes disciplinas tradicionales no

3. "La educacin relativa al ambiente ( ... ) tiene como meta permitir al ser
humano comprender la naturaleza compleja del ambiente. tal como ste resulta
de la interaccin de sus aspectos biolgicos, fisicos, sociales, econmicos y
culturales [... ) En consecuencia (... ) deber ofrecer [ ... ) los medios para
interpretar la interdependencia de esos diversos elementos en el espacio y en
el tiempo, para favorecer una utilizacin ms sensata y prudente de los
recursos del universo para la sat isfaccin de las necesidades de la humanidad"
(UNESCOIUNEP. 1985: 12).

Universidad, interdisciplina

formacin ambiental

279

existen ms por si mismas [ .. .] ellas se convierten en instrumentos

indispensables para la realizacin de ese proyecto. El punto de
partida no es ms la disciplina sino un proyecto educativo
basado en la accin a realizar frente al ambiente, proponiendo
soluciones alternativas a un problema, o llegando a un ordenamiento
del espacio, vinculado con un conjunto de objetivos a alcanzar
( ... ] En funcin de las necesidades inherentes del proyecto [las
disciplinas]juntan sus esfuerzos para estudiar el mismo fenmeno
por acercamientos diferentes y complementarios (UNESCO/ uNEP,
1985:15].
La interdisciplinariedad en la educacin ambiental se ha
orientado por un fin prctico, perdiendo de vista la s bases
tericas y epistemo lgicas que establecen las condiciones para
la articulacin de saberes en el marco de una racionalidad
ambiental. Empero, las ciencias no se someten sin conflictos y
resistencias a un proyecto de integracin proveniente de una
demanda externa, ya sea por un proyecto educativo o por la
necesidad de resolver un problema prctico. Su posible integracin
depende de su capacidad diferenciada para asimilar un saber
ambiental complejo en una perspectiva comn de anlisis. En
muchos casos, la cooperacin interdisciplinaria trasciende a la
integracin de los saberes disponibles, induciendo un proceso de
reorganizacin de conocimientos, mtodos y tcnicas de diversas
disciplinas, que transforman sus conceptos y abren nuevos campos
de ap licacin.
Se abre all una diversidad de mtodos interdisciplinarios,
dentro de la especificidad terica de las disciplinas y ontolgica
de los procesos que caracterizan a una problemtica ambiental. s

4. Para un anlisis critico del proyecto i.nterdi sciplinario. desde una

perspectiva epi stemolgica critica y desde la perspectiva de Amrica Latina ,
cf. Follad , 1982 y 1990; Leff(Comp .) 1977 , 1981 , 1986.
5. "Las disciplinas y campos que deben conjuntarse poseen cada uno un

corpus distintivo de conocimientos. un complejo caracterlstico de estructuras

tericas y estrategias heurlsticas, y usan una variedad de mtodos y tcnicas
para desarrollar y expandir ese c uerpo de conocimiento y de explicaciones
estructurales que constituye efectivamente a la disciplina. stas llevan presupuestos filos ficos (onto lgicos) distintivos e incluso conflictivos. Claramente.

280

Enrigue Leff

Este principio epistemolgico y metodolgico es necesario para

evitar todo reduccionismo de las complejas causas de esta problemtica, as como para orientar los procesos investigativos y las
acciones sociales bacia la construccin de una racionalidad
ambiental para tran sitar hacia un desarrollo sustentable .
~os conocimientos y mtodos necesarios para comprender
y resof.ver una problemtica ambiental dependen de las condiciones
geogr ticas, ecolgicas, polticas, econmicas y culturales que
canst tuyen el entorno en el que se insertan las universidades
para armar capacidades profesionales. Es en este ambiente
dond repercute la aplicacin de los conocimientos que genera
en la prcticas sociales y en la organizacin productiva de
distin as comunidades. Desde las diferentes perspectivas conceptuales y Icontextos socia le s en los que se inscribe la educacin
ambiental , pueden definirse diversos grados de incorporacin de
la dirJensin ambiental. 6
La reestructuracin de contenidos de diferentes materias y
la reorientacin de los temas de estudio de las disciplinas tradicionales implican un proceso de produccin y transformacin del
conocimiento para la elaboracin de contenidos ambientales de
diversas materias, carreras y posgrados. En esta perspectiva, la
educacin relativa al ambiente implica cambios en los contenidos

estos rasgos, que caracterizan a las diferentes d isciplinas, no tienen rdenes de

importanc ia iguales y constantes . No ex iste un camino nico para una actividad
interdisciplinaria exitosa, no hay una so lucin nica al problema de lograr una
integracin multidisciplinaria" (Moss 1986:75-76).
6. Estas "modalidades, va n de la simple introduccin de nociones sobre e l
amb iente en las disciplinas tradiciona les a la total integracin de stas e n torno
a un proyecto de accin com unitaria sobre e l ambiente, pasando por las
convergencias de disciplinas que presentan algunas afinidades conceptua les
y metodolgicas ( . .. ) Ent re las modalidades de incorporacin de la educacin
relativa a l ambiente ( ... ] conviene sea lar la reorientacin de 105 temas de
estudio de las disciplinas tradicionales ( ... ) Sin embargo, la vla ms recomendable
parece ser la de revisar y reestructurar el conjunto de contenidos de di ferentes
materias [ ... ) En fin, e l mtodo ms complejo, pero quiz tamb in el ms
satisfactori o, consiste en romper los compartimientos tradicionales e integrar
el contenido de diversas materias del programa en un marco ligado a los
problemas principales del ambien te" (UNESCO, 1980: 39-40) .

Universidad, interdisciplina y formacin ambiental

281

educativos que van ms a ll de una mejor integracin de las

diversas disciplinas contenidas en los programas curriculares
tradicionales. Los objetivos de la educacin ambiental no se
satisfacen con la enseftanza de mtodos sistmicos , por una
prctica pedaggica interdi sciplinaria o la incorporacin de una
materia de carcter integrador - la ecologa- , dentro de los
programas existentes. La ed ucacin ambiental reclama la produccin de un saber ambiental y su asimilacin transformadora a las
disciplinas que habrn de generar los contenidos concretos de
nuevas temticas ambientales.

EL SABER AMBIENTAL EN LAS CIENCIAS

NATURALES, TECNOLGICAS Y SOC IALES

La cuestin ambiental no es slo un problema ecolgico o

tcnico . Su solucin no se reduce a incorporar normas ecolgicas
a los agentes econmicos o dispositivos tecnolgicos a los
procesos productivos. El saber ambiental se constituye a partir
de una nueva percepcin de las relaciones entre procesos naturales,
tecnolgicos y social es, en la que estos ltimos ocupan un lugar
preponderante en su gnesis y en sus vas de resolucin.
La produccin y la incorporacin del saber ambiental en el
proce so de desarrollo y en las prcticas acadmicas se vinculan
con los intereses y comportamientos de diversos actores sociales
(empresarios, funcionarios, planificadores, productores y consumidores, cientficos y tecnlogos, comunidades locales y educadores)
que inciden en la percepcin y uso de los recursos reconocidos
y potenciales, en la organizacin de la produccin y en la
innovacin de patrones tecnolgicos para su explotacin y transformacin, as como en lo s hbitos de consumo de la sociedad.
As, la conciencia ambiental promueve acciones y movili za
fuerzas sociales que propician el aprovechamiento sustentable
de los recursos y la reduccin de los niveles de contaminacin,
mejorando las condiciones ambientale s y la calidad de vi da de la
poblacin.
La intemalizacin del sabe r ambiental en las di sciplinas
naturales, tecnolgicas y sociales es un proceso desigual. Las

282

Enrique Leff

ciencias sociales son tal vez las ms resistentes, ya que all se han
incorporado los paradigmas tericos que, partiendo de una filosofa
natural y una praxeologia mecanicista, cristalizaron en los princi
pos del derecho privado, del contrato social, la racionalidad
econ6~ica y una razn tecnolgica, legitimando las estructuras
de pOdy,los arreglos institucionales y la organizacin productiva
que c~nformaron la racionalidad social contra natura de la
civiliz~ci6n moderna .
L~ incorporacin del saber ambiental a las ciencias naturales
se pro~uce como un avance " ms orgnico" en el desarrollo de
sus par digma s tradic ionales (los desarrollos de la ecologa en el
te rren de la biologa). Por su parte, las disciplinas tecnolgicas
desem~:'lan una funcin instrumental dentro de la raciona lidad
econmica, y sus desarrollos para adaptarse a los objetivos del
desarro~lo sustentable no trastocan los principios fsicos, biolgicos,
mecnicos y tennodinmicos en los que se fundan. La incorporacin
de normas ecolgicas y la internalizacin de costos ambientales
al dise'lo de equipos y de procesos productivos modifican los
dise'los tecnolgicos para generar tecnologas ms limpi as y
mejor adaptadas a los sistemas ecolgicos. La innovacin tecnolgica orientada bacia el desarrollo sustentable genera as nuevos
campos de investigacin (biotecnologa, tecnologa ecolgica),
pero no modifica las leyes fisicas y biolgicas en las que se
funda n los procesos tecno lgicos.
Sin embargo, la construccin de una racionalidad ambiental
implica nuevas formas de organizacin social y productiva,
valores culturales, formas de significacin y relaciones de poder,
que imponen la transfonnacin de las disciplinas sociales que
explican los procesos ideolgicos y el comportamiento de los
actores sociales que participan en estos procesos. De esta manera,
los movimiento s sociales en torno a sus derechos culturales y la
apropiacin de los recursos naturales estn generando nuevos
principios jurdicos; la intemati zac in de los costos ambientales,
la valorizacin de los recursos naturales y las considerac iones de
largo plazo, demandan un nuevo paradigma econm ico. La
construccin de una raci onalidad ambiental implica as la
des construccin de la concepcin mecanicista del pro ceso

Universidad, interdisciplina y formacin ambienlal

283

econmico , que se ha traducido en instrumento de explotacin

de los recursos natura les y de control soc ial.
La problem tica ambiental genera nuevas perspectivas para
el an lisi s socio lgico de los movimientos soc iales: sobre los
intereses y valores que movilizan una toma de conciencia sobre
la sobreexplotacin de los recursos naturales, la degradacin
ambiental, la prdida de va lores cultura les y la destruccin de
prcticas tradicionales; sob re la desigual distribucin de los
costos ecolgicos de l crecimiento econmico y la participacin
social en la gest in de los recursos de las comunidades; sobre los
procesos de innovac in tecnolgica y organizacin productiva
para la auto gestin econmica de sus recursos ; sobre la
reestructuracin del Estado y la participacin ciudadana en la
organizacin instituciona l y en el proceso de toma de decisiones.
La incorporacin del sabe r ambiental - constituido por estos
procesos sociales-, a las di sc iplinas naturale s y tecnolgicas, va
ms all de la intemati zac in de criterios ecolgicos en el
anli sis de las re lac iones sociedad-tcnica-naturaleza y en los
estudios de las disciplinas sociales, geogrficas, etnolgicas y
antropo lgicas (geografa humana , antropologa eco lgica, ecologa humana, sociobiologa, etnoecologa. etc.). El saber ambiental
cuestiona as los reduccioni smos ecologistas y energetistas, as
como el determini smo biolgico y geogrfico de estas disciplinas;
desde a ll genera estudios ms complejos y concretos sobre la
articu lacin de los procesos que inciden en un contexto socia l y
en un espacio geogrfico, integrando las condiciones sociales,
polticas, econmicas y cu lturales con los fenmenos naturales
(ecolgicos, geoflsicos) que inciden en los procesos productivos
de una formacin social.
La incorporaci n de estos aspectos soc io lgicos del saber
ambiental en las discipl inas tecno lgicas introduce nuevas consideraciones para la evaluacin del impacto ambiental , para la localizacin industrial , el diseo urbano, el desarrollo tecnolgico y la
produccin agrcola. Estos criterios ambienta les reorientan la
innovacin de los procesos productivos hacia sistemas tecnolgicos
apropiados, que integran las condicion es ecolgicas de cada
regin, as como los va lores cultura les y las condiciones de
asimilacin y apropiacin de dichas tecnologas por los productores

284

Enrique Leff

direJ os, y las comunidades locales. Asl, los procesos tecnolgicos

se orientan bacia la conservacin y desarrollo del potencial
ambiental de cada regin, para satisfacer las necesidades bsicas
y mejorar la calidad de vida de sus habitantes.
La construccin de una raciona lidad ambiental implica as
la in~lorporaCi6n de los criterios sociolgicos del saber ambiental
en la ormacin de economistas, eelogos, tecnlogos, ingenieros,
empr sacios y admin.istradores pblicos, buscando que estos
erite .os se conviertan en principios normativos de su prctica
prafe ional.

INCORPORACIN DEL SABER

AMBIENTAL EN EL NIVEL UNIVERSITARIO

La ambientalizacin de la educacin es un proceso ms complejo

que el rensamblaje de disciplinas dispersas, de su integracin
sistmica y la colaboracin de expertos provenientes de distintos
campos del conocimiento para tratar (investigar, enseil.ar) un
problema en comn. La produccin y la incorporacin del saber
ambiental en las universidades se da en un proceso de apertura de
los paradigmas tericos,las barreras institucionales y los intereses
disciplinarios , donde se enmarcan las prcticas acadmicas de
los centros de educacin superior.
Tal transgresin del orden universitario no slo requiere del
conocimiento de los obstculos a salvar para la reorganizacin
de los saberes constituidos, sino tambin, de una reflexin sobre
la naturaleza del saber ambiental que se pretende inscribir en sus
prcticas de investigacin y docencia, sobre todo en el terreno de
las ciencias sociales.
La incorporacin del saber ambiental en la formacin profesional requiere la elaboracin de nuevos contenidos curriculares de
cursos, carreras y especialidades. La formacin en una disciplina
ambiental implica la construccin y legitimacin de ese saber, su
trasmisin en el aula y su prctica en el ejercicio profesional. La
formacin del saber ambiental, su dispersin temtica y la especificidad de sus especializaciones, depende de las transformaciones
posibles de los paradigmas cientificos tradicionales donde se

Universidad, interdisciplina y formacin ambiental

285

inserta el saber ambiental. La orientacin de la formacin de

habilidades profesionales debe considerar el contexto geogrfico,
cultural y poltico donde habrn de ejercerse, as como las
problemticas ambientales particulares a las que habrn de responder estas capacidades. En estas condiciones emerge el saber que
habr de plasmarse en contenidos curriculares, estrategias de
investigacin y mtodos pedaggicos para la formacin ambiental.
La formacin del saber ambiental, desde esta visin crtica
y prospectiva, no ha alcanzado madurez suficiente para permear
los paradigmas cientficos y las estructuras acadmicas dominantes
de las universidades, sobre todo, desde la perspectiva histrica,
poltica, geogrfica y cultural de los paises del tercer mundo. Si
bien existe un cmulo de saberes prcticos, an no se ha producido
un nuevo paradigma, como un conocimiento positivo para la
construccin y operacin de una racionalidad productiva que
incorpore el potencial ambiental al desarrollo de las fuerzas
productivas y las identidades culturales de nuestras sociedades.
Por lo anterior, dentro de la necesaria relacin que guarda la
investigacin con la docencia para la incorporacin del saber
ambiental en la vida acadmica, la prctica terica es fundamental
para el proceso de formacin del saber ambiental. Las prcticas
docentes dependen de la produccin de estos nuevos conocimientos
para la elaboracin de contenidos curriculares que incorporen
los nuevos paradigmas ambientales.
La construccin del saber ambiental pasa por la constitucin
de su concepto y un espacio para su objetivacin prctica. Su
formacin se produce a travs de relaciones de poder que obstaculizan o promueven la gestacin, emergencia y realizacin de su
potencial transformador de las relaciones entre las formaciones
sociales y su entorno natural. Este saber ambiental emerge de un
proceso de transformacin del conocimiento que se establece en
relacin directa con sus condiciones de aplicacin. La racionalidad
ambiental , como una estrategia alternativa de desarrollo , articula
as la esfera de racionalidad terica con la esfera de racionalidad
instrumental (tcnica, operativa) de sus principios. Es un proceso
social, sin tesis de teora y praxis, de transformaciones tericas,
movimientos sociales y cambios institucionales que inciden en
la concrecin del concepto de ambiente.

286

Enrigue Lefr

El desarrollo de programas de educacin ambienta l y la

concrecin de sus contenidos depende de este complejo proceso
de emergenc ia y constitucin de un saber ambienta l, capaz de ser
incorporado en las prcticas docentes y como gua de proyectos
de dvestigacin . Sin embargo , el proceso educativo no podra
espe ar a la construccin acabada de un paradigma ambiental de
cono mientas; sobre todo si se conc ibe a la educacin como un
peoe so de formacin relacionado con la reorganizacin de las
expe eneias de aplicacin de principios ambientales en programas
cone elas de desarrollo y proyectos de autogesti6n comunitaria
para el aprovechamiento integrado de s us recursos . En este
senti o , el proceso educativo, vinculado a un proceso de investigacin produccin de conocimientos, debe concebirse como un
laborlat~rio ~e. sistematizacin y experimentacin de saberes que
se var lD sc nblendo en los programas de formacin ambiental en
el proceso mismo de su constitucin.
Existe para e llo un cmulo de teoras y de saberes que
conforman el discurso ambiental terico, que giran en torno a l
cuest ionamiento de la racionalidad social dominante, de sus
paradi gmas de conocimiento y de sus instrumentos tecnolgicos;
adems, ex iste un cmu lo de saberes prcticos, de nuevas tcnicas
y conocimientos cientficos que, debidamente contextualizados,
pueden incorporarse a los contenidos curriculares de los cursos
vigentes y de nuevo s proyectos educativos, sin esperar a que se
produzca un cuerpo acabado de paradigmas ambientales. En este
proceso, la educacin ambienta l adquiere diferentes grados de
inten sidad ambiental, que pueden concebirse como ni veles de
internali zacin de l saber ambiental en los contenidos educativos.

UNIVERSIDAD, CONOCIMIENTO Y
FORMACIN AMBIENTAL

La cuestin ambiental es una problemtica social que rebasa el

quehacer de las universidades, a l reciclaje de profesionales y la
refunciona li zacin de la educacin superior, para adaptarse a los
cambios g lobales de nuestro tiempo. Las transformacione s del
conocimiento que induce el saber amb iental van ms all de la

Universidad, in terdisciplina y formacin ambiental

287

incorporacin de componentes y contenidos ecolgicos para

adaptar las carreras tradicionales a las exigencias del desarrollo
sustentab le.
E l saber ambiental problema tiza todas las disciplinas y
todos los niveles del sistema educativo. La formacin ambiental
cuestiona los mtodos tradicionales de enseii.anza, planteando
nuevos retos para la transmisin del saber, donde existe una
estrecha relacin entre investigacin, docencia, difusin y extensin
del saber. La educacin ambiental demanda as nuevas actitudes
a enseii.antes y alumnos, nuevas relaciones socia les para la
produccin del saber ambiental, nuevas formas de inscripcin de
la subjetividad en las prcticas pedaggica s.
La universidad juega un papel fundamental en este proceso
de transformaciones del conocimiento y de cambios sociales.
ste requiere un espacio de autonoma acadmica y libertad de
pensamiento, tiempos de maduracin de conocimientos y elaboracin de nuevas teora s, procesos de sistematizacin y experimentacin de nuevos mtodos de investigacin y de formacin. stos
no son sustituibles por la capacitacin tcnica de corta duracin,
por la valoracin mercantilista del saber, o el espontanesmo del
activismo ambienta li sta. El saber ambiental no se forma ni se
agota en los laboratorios y las aulas universitarias. Es un saber
que se constituye en la aplicacin de las ciencias a los problemas
ambientales , en un dilogo enlre los conocimientos acadm icos
y los saberes populares.
Las universidades deben abrirse as a un proceso de investigacin participativa con las comunidades y poblaciones en las que
se dan los problemas ambientales, captando los problema s desde
las bases, y devolviendo a ellas el saber generado para s u
aplicacin en programas y proyectos de gestin ambiental. Las
universidades deben in corporar temas como el rescate de saberes
autctonos y populares, la amalgama de prcticas tradicionales
y conocimientos tecnolgicos modernos, as como la transmi sin
del saber ambiental y su asimi lacin por parte de las comunidades,
para potenciar sus fuerzas productivas y la capacidad de autogestionar sus procesos de desarrollo .
La formacin ambiental, entendida como la construccin de
una racionalidad productiva fundada en el potencial ambiental

288

Enrique Leff

de cada regin para un desarrollo descentralizado y sustentable,

induce un proceso de generacin y apropiacin por parte de las
comunidades de los conocimientos, habilidades e instrumentos
que co1ostituyen su capacidad y poder real de autogestin de sus
recurse. para el control interno de sus procesos productivos y el
usufructo de sus riquezas.
formacin ambiental implica asumir con pasin y compromiso
produccin de nuevos saberes y recuperar la funcin
crtica prospectiva y propositiva del conocimiento; generar un
saber ficaz e inventar utopas que habrn de conducir los
procesfs de cambio histrico hacia los Ideales de la igualdad, la
justici y la democracia; crear nuevos conocimientos, mtodos y
tcnicas para construir una nueva racionalidad social, en la cual
los valbres culturales y los potenciales de la naturaleza, desdeados
por lo~ empeos productivistas de la modernidad, orienten el
renacifuiento de la humanidad en el nuevo milenio.

Lr

DECLARACIN DE LA CONFERENCIA
REGIONAL DE LA EDUCACIN SUPERIOR
EN AMRICA LATINA y EL CARIBE
(CRES 2008)

La Educacin Superior es un bien pblico social, un derecho

humano y universal y un deber del Estado. sta es la conviccin
y la base para el papel estratgico que debe jugar en los procesos
de desarrollo sustentable de los pases de la regin.
En la Conferencia Regional de Educacin Superior de Amrica
Latina y el Caribe (eRES), celebrada del4 al 6 de junio de 2008,
en la ciudad de Cartagena de Indias, Colombia, bajo los auspicios
del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educacin
Superior en Amrica Latina y el Caribe (IESALC-UNESCO) y el
Ministerio de Educacin Nacional de Colombia, con la colaboracin
de los gobiernos de Brasil, Espaa, Mxico y la Repblica
Bolivariana de Venezuela, han participado presencialmente ms
de 3.500 integrantes de la comunidad acadmica regional
-directivos, profesores, investigadores, estudiantes, funcionarios
administrativos, representante s de gobiernos y de organismos
nacionales, regionales e internacionales, de asociaciones y redes
y otros interesados en Educacin Superior-o La CRES 2008
tambin fue trasmitida por Internet en cuatro idiomas a todos los
pases de Amrica Latina y el Caribe (ALC) y el mundo desde los
portales de la CRES, de la UNESCO-Pars , del Ministerio de
Educacin Nacional de Co lombia y del Ministerio de la Educacin