La Independencia hoy.

Reflexiones
sobre un balance historiogrfico*
lvaro Acevedo Tarazona**
Resumen
Con el fin de ofrecer una visin panormica de la historiografa de la Independencia,
se propone aqu comentar la produccin bibliogrfica ms reciente e importante sobre
el tema. Para ello, el artculo centra su atencin en los estudios que brindan una perspectiva general del fenmeno histrico, sin dejar de lado el anlisis de las hiptesis,
los mtodos y los enfoques que los caracterizan. En un primer apartado se estudian
las obras cuyo propsito principal era criticar el paradigma historiogrfico tradicional
aquel que se interesaba nicamente en crear hroes y hechos memorables. En el
segundo acpite se examinan los estudios que destacaron el papel que desempe
el primer constitucionalismo hispano como verdadero impulsor de la Independencia.
Palabras clave: Historiografa, Independencia, Monarqua Hispana, modernidad, revolucin poltica.
Abstract: In order to offer a panoramic vision of the Independence historiography,
this article comments the most important bibliography on the topic. To achieve this,
the article centre its attention on the studies that offer a general perspective of the
historical phenomenon, without forgetting the deep and critical analysis of the hypotheses, the methods and the approaches that characterize them. In its first part,
it studies the works that criticize the traditional historiography paradigm that one
interested merely on creating heroes and memorable facts. In the second title, it

* Artculo recibido el 23 de septiembre de 2012 y aprobado el 29 de mayo de 2013. Artculo de reflexin.

Este artculo hace parte del programa de investigacin Historia de la agenda poltica de la nacin colombiana, adscrito a la Maestra en Historia de la Universidad Industrial de Santander.
** Profesor Titular Universidad Industrial de Santander. Doctor en Historia. Correo electrnico: tarazona20@gmail.com
No. 25, MEDELLN, COLOMBIA, JULIO-DICIEMBRE DE 2013, PP. 137-155

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examines the studies that emphasized the paper that played the first hispanic constitutionalism as the true key Independence mover.
Key words: Historiography, Independence, Hispanic Monarchy, modernity, political
revolution.

Introduccin
Por mucho tiempo la historiografa sobre la independencia, no solo de Colombia sino del mundo hispano en general, no fue ms que un relato de heroicas hazaas. Acontecimientos como las batallas protagonizadas por denodados guerreros o la
difusin de ideas renovadoras por parte de las mentes ms esclarecidas de la poca
han constituido los captulos de una epopeya coronada de laureles. Los cultores ms
recientes de la ciencia histrica, sin embargo, han querido desvirtuar aquellos relatos
legendarios en un intento por develar el verdadero rostro de un fenmeno histrico
tan importante como este. Son conscientes, por supuesto, de sus implicaciones polticas. Comprenden perfectamente que al hablar de la independencia no se refieren a un
tema cualquiera, sino a un hito fundacional de la mitologa republicana. Y es esto precisamente lo que los anima a emprender la marcha por nuevas rutas de investigacin.
Los nuevos estudios historiogrficos dan cuenta de una verdadera transformacin de las investigaciones sobre la independencia. Hoy no se habla, como antao, de
la emancipacin de antiqusimas naciones, sino de una serie de revoluciones polticas
que de manera directa y radical provocaron la disolucin de la Monarqua Hispana, as
como el surgimiento de los estados soberanos modernos en este lado del Atlntico. El
mtodo histrico comparativo, tanto como la mirada global, nos ha permitido sealar
similitudes y acusar diferencias particularsimas; pero, sobre todo, nos ha ayudado a
ampliar no solo nuestros interrogantes con respecto a este fenmeno histrico, sino
las hiptesis y explicaciones, al obligarnos a tener en cuenta un sinnmero de hechos
sociales, econmicos e incluso culturales que convergieron con los hechos polticos
ms claramente palpables.
Lo que el lector encontrar en el presente artculo es un balance del tema en
cuestin. Un ejercicio que mostrar alcances y limitaciones en el cubrimiento historiogrfico. La atencin se centrar en los estudios que brindan una perspectiva
general del proceso, lo que no quiere decir que se obviar el anlisis crtico de las
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hiptesis, los mtodos y los enfoques que los caracterizan. Las obras abordadas han
sido clasificadas en dos temas: en el primero se trataron las obras que se propusieron
criticar las explicaciones tradicionales, es decir, aquellas obras que, a diferencia de las
anteriores, enmarcaban el proceso independentista en un movimiento de bsqueda
o transicin hacia la modernidad poltica. En el segundo grupo fueron ubicados los
estudios que lograron demostrar que el liberalismo gaditano desempe un papel
central en el proceso de atomizacin del imperio espaol, as como los estudios que
han propuesto que jams hubo emancipacin de naciones, sino un proceso de disolucin de una entidad poltica mucho mayor, como era la Monarqua espaola, en
mltiples estados nacionales.

1. Un enfoque por revisar: revoluciones, independencias y

modernidad
Si hay algo que caracteriza a las nuevas investigaciones histricas sobre la
independencia es su tendencia revisionista y crtica. No podra ser de otra manera,
por supuesto, dado que el tema en cuestin ha sido tratado en demasa. Ya desde el
momento mismo en que los hechos se presentaban, las interpretaciones florecan, tal
como lo mostr Germn Colmenares en su estudio sobre la historiografa hispanoamericana del siglo XIX, al sealar que todos esos relatos fueron construidos para dotar
de sentido una serie de sucesos que sus actores vean confusamente1. Pero no solo
este hecho ha fomentado el desarrollo de los estudios historiogrficos crticos sobre
la independencia. Es evidente que el surgimiento de la Nueva Historia Poltica logr
revivir un campo que, por lo menos en la tradicin francesa de los Annales, estaba
vedado: el estudio del Estado como actor histrico2. Por esta razn, el revisionismo
del antiguo enfoque no debe ser visto como una mera moda intelectual, sino como
un programa investigativo bien constituido, tal como lo muestran las obras de toda
1. Germn Colmenares, Las convenciones contra la cultura. Ensayos sobre historiografa hispanoamericana del siglo XIX, 5a ed. (Medelln: La Carreta, 2008).
2. Annick Lemprire, La historiografa del estado en Hispanoamrica. Algunas reflexiones, en Ensayos
sobre la nueva historia poltica de Amrica Latina, siglo XIX, Coord. Guillermo Palacios (Mxico: El Colegio
de Mxico, 2007), 45-62; Armando Martnez Garnica, Convocatoria a una nueva historia poltica colombiana: conceptos fundamentales y temas bsicos (Medelln: Universidad Pontificia Bolivariana, Concejo
de Medelln, Corporacin Instituto Colombiano de Estudios Estratgicos, 2005).
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una vida llevadas a cabo por historiadores de la talla de Pierre Chaunu, Jaime E. Rodrguez, Franois-Xavier Guerra, Jos Chiaramonte o Tulio Halperin Donghi. Obras en
las cuales, a pesar de las diferencias, es posible encontrar una idea comn: que fue
la crisis poltica de la Monarqua Hispana la que favoreci el surgimiento de nuevos
estados-nacionales en el concierto mundial, y no de manera contraria3.
Tal como se anticipaba lneas arriba, para los estudios histricos actuales, la
historiografa del siglo XIX no fue ms que una serie de relatos legendarios con los
cuales se quiso explicar un evento que obligaba a la sociedad a transitar del Antiguo
Rgimen a la Modernidad, en un espacio que por siglos haba pertenecido a uno de
los estados ms poderosos de la historia moderna: la Monarqua Hispana. El afn
objetivista con que los historiadores del siglo XIX se abocaban a la bsqueda de datos
para demostrar que sus naciones las que sin darse cuenta estaban construyendo
eran una realidad, converta a la nacin en una entidad eterna. He ah la razn por
la cual buscaban sus orgenes nacionales en los tiempos es decir, documentos ms
remotos, tal como lo hiciera, por ejemplo, Rafael Mara Baralt hacia 1841, cuando
descubri en viejas crnicas hispanas que Venezuela su nacin haba nacido con
La Conquista, con lo cual se legitimaba una accin tan despreciable como una revolucin armada en contra de una entidad poltica a la que se haba pertenecido, pero que
ya no se quera reconocer ms4. Carlos Mara de Bustamante segn Casteln Rueda,
baluarte de la historia patria mexicana escribi in situ los relatos que justificaran
en principio para l mismo como abogado hispano y solo despus para sus lectores
que la revolucin no solo era necesaria, sino inevitable5.
La consecuencia ms significativa que trajo consigo esta manera de presentar
el proceso de independencia no fue otra que convertir tal evento en una lucha por la
descolonizacin, guerra en la que se enfrentaban nicamente dos bandos: el de los
3. Pierre Chaunu, Interpretacin de la independencia de Amrica Latina, Secuencia. Revista americana
de ciencias sociales n.o 9 (Mxico: Editorial Mora, septiembre-diciembre de 1987): 154-172.
4. Rafael Mara Baralt y Ramn Daz, Resumen de la historia de Venezuela desde el descubrimiento de
su territorio por los castellanos en el siglo XV, desde el ao de 1797 hasta el de 1830, 2 vols. (Pars: H.
Fournier, 1841).
5. Roberto Casteln Rueda, La fuerza de la palabra impresa, Carlos Mara de Bustamante y el discurso
de la modernidad (Mxico: Fondo de cultura econmica/Universidad de Guadalajara, 1997); Jos Carlos
Chiaramonte, El mito de los orgenes en la historiografa latinoamericana (Buenos Aires: Instituto de
Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani/Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofa
y Letras, 1993).
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libertadores, en el lado bueno, y el de los colonizadores, en el contrario. En general,

ninguna historia patria hall relacin alguna entre los eventos internos los que se
presentaban en las ciudades, las villas o los pueblos del rgimen indiano y lo que suceda en el resto de los dominios de la corona espaola, y menos an con lo que aconteca en la mismsima Metrpoli. En consecuencia con esta eleccin, historiadores de
la poca tergiversaron algunos documentos, tal como sucedi con un famoso texto
redactado por Camilo Torres Tenorio, documento que en realidad no era ms que una
instruccin pedida por la cuestionada Junta Central Suprema Gubernativa de Espaa
a los americanos, pero que la historiografa patritica redujo a un mero memorial
de agravios contra Espaa, desvirtuando el propsito original que animaba su
redaccin por quien deseaba la verdadera unin y fraternidad entre los espaoles
europeos y americanos, dado que se senta tan espaol como los descendientes de
don Pelayo6.
Por otra parte, algunas historias, sobre todo las liberales, llegaron a considerar
que los orgenes del liberalismo que se desarrollara en las nuevas naciones solo poda
encontrarse tanto en Francia como en el mundo angloparlante; de ninguna manera
en la vieja Espaa, la que, incluso, representaba para esta visin un ejemplo fehaciente del Ancien Rgime. Su labor consisti entonces en buscar los nexos y las rutas que
hicieron posible el viaje de las ideas modernas desde esos pases hacia Amrica. Casi
todos estos estudios tenan que demostrar, como lo intentara David Brading7, que la
poblacin latinoamericana vena desarrollando ideas protonacionalistas por lo menos
desde el siglo XVIII, gracias a los contactos con otras latitudes. No obstante, estudios
como los de Nettie Lee Benson8 sobre la intervencin de los Diputados de la Nueva
Espaa en las Cortes de Cdiz, pero por encima de esto, todo el sistema de representacin poltica que en esa institucin se desarroll para contar con el apoyo de los
habitantes de las Indias en caso de que la guerra con Francia lo requiriera, demuestra
6. Armando Martnez Garnica y ngel Rafael Almarza Villalobos (eds.), Instrucciones para los diputados
del Nuevo Reino de Granada y Venezuela ante la Junta Central Gubernativa de Espaa y las Indias (Bucaramanga: Universidad Industrial de Santander, 2008), 29.
7. David Brading, La Espaa de los Borbones y su imperio americano, en Historia de Amrica Latina
2. Amrica Latina colonial: Europa y Amrica en los siglos XVI, XVII, XVIII, ed. Leslie Bethel (Barcelona:
Crtica, Grijalbo Modadori, 1990), 85-126. David Brading, Orgenes del nacionalismo mexicano (Mxico:
Era, 1980).
8. Nettie Lee Benson, La diputacin provincial y el federalismo mexicanos (Mxico: El Colegio de Mxico,
1955).
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que el republicanismo era bien conocido no solo en la pennsula sino en Amrica. Aqu
no se puede pasar por alto que algunos estudiosos como Silvio Zavala9 llegaron incluso a pensar que las ideas de la independencia hundan sus races en la ms antigua
tradicin escolstica espaola, un aserto que parecan comprobar cuando sealaban
que por esa razn los sacerdotes haban decidido participar en los movimientos revolucionarios. Segn este enfoque, como se recordar, la revolucin encontr en el
clero, tal como ocurri en Mxico, un sector de avanzada10.
Aunque no son trabajos dedicados al estudio exclusivo de la dimensin poltica
de la independencia, investigaciones como las de Tulio Halpern Donghi, o las de los
esposos Stanley y Brbara Stein sobre la economa colonial (deberamos decir ms
exactamente economa Indiana, tal como lo seala Lamprire en su texto sobre el
paradigma colonial11) tambin ayudan a la comprensin de este fenmeno revolucionario. Las principales obras a tener en cuenta son aquellas tendencias que en los aos
setenta encajaban en el rtulo de la teora de la dependencia, ya que fueron estas las
que ms guiaron el debate hacia las visiones de conjunto12. Pese a que en la actualidad
no son pocos los historiadores que rechazan los principales supuestos de la teora de
la dependencia, no se puede negar que fue gracias a este tipo de enfoques tericos
que la historiografa sobre Latinoamrica rompi con las frreas cadenas de las historias nacionales. De hecho, estudios tan importantes como los que Lynch13 escribi
sobre las revoluciones hispanas y la disolucin de las monarquas de la pennsula
ibrica hubieran sido imposibles sin la existencia de las historias que defendan las
hiptesis de la dependencia, pues solo ellas haban evidenciado las homologas que
caracterizaban al proceso de desarrollo del capitalismo en la regin latinoamericana.
9. Silvio Zavala, Por la senda hispana de la libertad (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1992).
10. Agustn Churruca, El pensamiento insurgente de Morelos (Mxico: Porra, 1983). Carlos Herrejn,
Hidalgo antes del grito de Dolores (Morelia: Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, 1992);
Enrique Florescano, Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1708-1810). Ensayos sobre el movimiento de precios y sus consecuencias econmicas y sociales (Mxico: El Colegio de Mxico, 1969).
11. Annick Lemprire, El paradigma colonial en la historiografa, Revista de Historia Internacional Vol.:
V n.o 19 (Mxico: CIDE, invierno de 2004): 107-128. Disponible tambin en versin electrnica: http://
aleph.academica.mx/jspui/handle/56789/8128
12. Tulio Halpern Donghi, Historia contempornea de Amrica Latina (Madrid: Alianza, 1970); Tulio Halpern Donghi, Reforma y disolucin de los imperios ibricos 1750-1850 (Madrid: Alianza Editorial, 1985);
Stanley Stein y Brbara Stein, La herencia colonial en Amrica latina (Mxico: Siglo XXI, 1973).
13. John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826 (Barcelona: Ariel, 1976).
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Esta mirada global de los aspectos histricos de las revoluciones en Hispanoamrica ha permitido entender, tal como lo seala el historiador britnico Brian
Hamnett, que la ideologa nacionalista de los nuevos estados fue construida durante y despus de las guerras independentistas y no antes, como se crea14. No es
un error sealar, entonces, que las naciones modernas jams han sido entes intemporales, sino creaciones lideradas por un conjunto de grupos de poder (llmense lites)
que lograron posicionarse en la cspide de cada una de sus sociedades.
Con todo, no cabe duda que la ms importante contribucin de los ltimos
veinte aos al problema de la independencia la llev a cabo Franois-Xavier Guerra
por las nuevas preguntas con las que abord el tema en su obra y las repercusiones de
las mismas en el campo de las investigaciones histricas. Sus proposiciones, de alguna
manera, ya haban sido adelantadas por algunos investigadores. Virginia Guedea por
citar un caso haba emprendido tanto el anlisis de las sociabilidades como el de las
prcticas polticas modernas al centrar su atencin en temas como la dinmica de las
sociedades secretas, la formacin de grupos de milicias indgenas, el origen del constitucionalismo y, en general, el mundo de la poltica representativa y eleccionaria15.
Si se trata de poner acentos en este balance, es posible considerar que en
el ao de 1992 apareci publicado el libro que representara el punto de inflexin
en el campo de los estudios sobre la independencia: Modernidad e independencias.
Estudios sobre las revoluciones hispnicas, de FranoisXavier Guerra16. La tesis ms
importante de esta obra consisti en poner el proceso de independencia en el marco
histrico mucho ms general de la modernidad. El punto de partida de esta investigacin era la revisin crtica de los estudios que consideraban que las independencias
deban observarse como fenmenos locales. Desde el punto de vista de FranoisXavier Guerra, y rescatando la perspectiva amplia que plantearan los promotores de la
14. Brian Hamnett, El derrumbe de la monarqua hispnica y el triunfo del separatismo americano,
Memoria de las revoluciones en Mxico n.o 1 (junio-agosto de 2008): 13.
15. Virginia Guedea, Jos Mara Morelos y Pavn: Cronologa (Mxico: Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1981); Virginia Guedea, Alzamientos y motines (Mxico: Salvat, 1974); Virginia Guedea, Mxico en 1812: control poltico y bebidas prohibidas, Estudios de
Historia Moderna y Contempornea de Mxico n.o 8 (Mxico: UNAM, Instituto de Investigaciones Histricas, 1980): 23-66.
16. FranoisXavier Guerra, Modernidad e independencias. Estudios sobre las revoluciones hispnicas
(Madrid: Mapfre, 1992).
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teora de la dependencia, el cometido era explicar las revoluciones hispnicas como

un nico fenmeno histrico, dejando sentada una tesis hasta ese entonces indita:
que las revoluciones polticas hispanoamericanas de principios del siglo XIX posibilitaron la transicin hacia la modernidad poltica de los viejos dominios de la Monarqua
Hispana, y cuya consecuencia inevitable fue la disolucin de esta entidad poltica
premoderna en varios estados nacionales independientes, incluida Espaa.
Al volver sus ojos hacia la historia poltica, de manera novedosa por supuesto,
Guerra estaba reviviendo un campo de estudio abandonado por historiografa desde
que la Escuela de los Annales se impuso. Para recuperar la historia poltica, evitara la conceptualizacin tradicional con base en una serie de opuestos categoriales
que identificaban o ms bien adjetivaban a los actores del proceso histrico en
los trminos de conservador-liberal, absolutista-constitucionalista, colonialista-independentista. En su lugar, Guerra optara por una dicotoma mucho ms general:
modernidad-premodernidad, que haca referencia al fenmeno histrico en s y no a
los actores. De esta manera, las independencias quedaban circunscritas en un campo
de lucha poltica en el que se enfrentaban la tradicin y la modernidad, un evento
poltico general que vivi todo el mundo occidental17.
Para sustentar esta idea, Guerra se dio a la tarea de analizar cada uno de los
aspectos que indicaban que en efecto la sociedad indiana haba experimentado cambios sustanciales. En principio, centr su atencin en las reformas administrativas
borbnicas. Al respecto pudo comprobar que bajo el dominio de la dinasta borbnica
sobre todo desde mediados del siglo XVIII la sociedad indiana se enfrent a nuevas
maneras de la gestin pblica. La aplicacin de esas reformas no fue nada fcil, as
que los cambios logrados en esa materia fueron pocos, en razn de que la sociedad
se resista. De hecho fueron las sociedades americanas las que ms se opusieron a los
cambios. Esto porque la relacin entre el monarca y sus vasallos tena un fuerte matiz
premoderno y su modificacin sera una tarea ardua. Los ejemplos ms adecuados de
un hecho como este lo proporcionan la gran cantidad de levantamientos acometidos
por distintas poblaciones locales, entre las cuales se destaca en nuestra historia el
levantamiento de los Comuneros del Socorro.
Al fijar su atencin en las sociabilidades indianas durante la dinasta borbnica el segundo aspecto del proceso de transicin hacia la modernidad Guerra pudo
17. FranoisXavier Guerra, Modernidad e independencias, 34-54.
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comprobar que la sociedad indiana vena experimentando cambios profundos antes
de que se diera la revolucin poltica. Efectivamente, los hechos indicaban que una
nueva clase cultural entraba en escena para constituirse en elite poltica despus
de las guerras mediante la creacin y difusin tanto de las sociedades de amigos
del pas como de las tertulias literarias, espacios de sociabilidad que propiciaran el
desarrollo del debate, un elemento clave en toda sociedad moderna.18
Constatada la existencia de un proceso de transicin hacia la modernidad,
Guerra quiso analizar un punto mucho ms complejo, pero igualmente revelador:
el surgimiento de la representatividad poltica. Al mirar este aspecto, Guerra tambin sentaba un precedente, pues nadie hasta ese momento haba considerado que
la representatividad poltica moderna haba formado parte del mismsimo fenmeno
revolucionario. Por el contrario, la historiografa tradicional supona que la representatividad y la formacin de constituciones haban sido hechos posteriores a las
revoluciones. Fue por esta razn que Guerra establecera un corte temporal en 1808
y no en el ao de 1810, fecha seera escogida por los historiadores tradicionales19.
Para Guerra, sin embargo, 1808 es el ao que marca el inicio del constitucionalismo
y la poltica representativa moderna para el mundo hispano. Al darse los eventos de
Bayona, la captura del rey Fernando VII, los vasallos se sintieron compelidos a juntar
sus voluntades para defender a su rey, su religin y su patria de los franceses.
En trminos suscintos, el argumento era el siguiente: La crisis poltica de 1808,
caracterizada por la ausencia del rey, hizo que los vasallos reasumieran la soberana mientras se lograba que el verdadero soberano retornara. Esta reasuncin de la
soberana requera del concurso de todos los vasallos, razn por la cual se apel a
la representacin poltica. Este acto de defensa, paradjicamente, traera consigo la
disolucin del orden monrquico al poner a los vasallos en contacto con el gobierno representativo moderno y la organizacin constitucional. Fue esto precisamente
lo que impuls los estudios sobre las distintas instituciones polticas modernas las
elecciones, los partidos, la divisin de poderes, etctera. El tema de las elecciones, por
ejemplo, llam la atencin de Peralta, Annino, Chiaramonte, Bellingeri y Dmelas-Bo-

18. FranoisXavier Guerra, Modernidad e independencias, 101.

19. Elas Palti, El tiempo de la poltica. El siglo XIX reconsiderado (Buenos Aires: Siglo XXI, 2007), 57-59.
Este autor ha reparado en el hecho de las fechas independentistas.
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hy20, autores que han reparado en uno de los problemas que Guerra dejara tan solo
planteado: el desfase de las democracias hispanoamericanas.
En resumen, es necesario sealar que todas esas obras que pusieron en tela
de juicio la tesis de la emancipacin, si bien no renovaron los mtodos de estudio, s
sentaron las bases para el advenimiento de una nueva propuesta explicativa. Su gran
aporte a la nueva historiografa de la independencia consisti, entonces, en romper
con el prejuicio patritico que dominaba los estudios histricos hasta bien entrada
la segunda mitad del siglo XX. Y fue este hecho, en efecto, el que abri camino a una
serie de estudios que definitivamente cambiaran el panorama, tal como lo veremos a
continuacin, no solo al modificar sus mtodos o sus hiptesis de trabajo, sino al ampliar los cuestionamientos y, con ello, el mismo horizonte temtico. Fue esta tendencia de anlisis la que permiti relegar la historia de los grandes hroes y abrir campo
para los estudios de los sectores subalternos, de los conglomerados humanos, de sus
culturas, sus instituciones jurdicas, sus formas de organizacin, sus economas, sus
formas de socializacin o sus procesos polticos, segn lo sealan Chust y Serrano21.

2. El liberalismo gaditano, la autonoma y las independencias

Hemos sealado con anterioridad que el anlisis global del proceso de independencia ayud a generar nuevas hiptesis, mtodos e interpretaciones. Pues bien,
uno de sus principales logros consisti en provocar una serie de nuevas investigaciones centradas en localidades particulares con el objeto de describir el desarrollo del
proceso independentista de forma ms detallada. Entre otras cosas, tales estudios
20. Vctor Peralta, Elecciones, constitucionalismo y revolucin en el Cusco, 1809- 1815, Revista de
Indias Vol.: 56 n.o 206, Madrid (1996): 99-133; Antonio Annino, Prcticas criollas y liberalismo en la
crisis del espacio urbano colonial: el 29 de noviembre de 1812 en la ciudad de Mxico, Secuencia. Revista de historia y ciencias sociales n.o 24 (Mxico, septiembre-diciembre de 1992): 121-158; Jos Carlos
Chiaramonte, Vieja y nueva representacin: los procesos electorales en Buenos Aires, 1810-1820, en
Historia de las elecciones en Iberoamrica. Siglo XIX, coord. Antonio Annino (Buenos Aires: Fondo de
Cultura Econmica, 1995), 19-64; Marco Bellingeri, Del voto a las bayonetas: experiencias electorales
en el Yucatn constitucional e independiente, en El guila bifronte. Poder y liberalismo en Mxico, coord.
Enrique Montalvo Ortega (Mxico: Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1995), 91-119; Marie
Danielle Dmelas-Bohy, Modalidades y significacin de las elecciones generales en los pueblos andinos,
1813-1814, en Historia de las elecciones en Iberoamrica, 291-314.
21. Manuel Chust y Jos Antonio Serrano, Debates sobre las independencias iberoamericanas (Madrid:
Iberoamericana/Asociacin de Historiadores Latinoamericanos Europeos, 2007), 21-24.
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pudieron constatar que antes de que surgieran deseos independentistas hubo en realidad anhelos de autonoma administrativa. Se trataba de una tesis bastante plausible
y lgica, sobre todo si se reconoca que la ruptura con la corona espaola poda ser
obstaculizada por una tradicin de ms de trescientos aos. Por ende, un habitante de
las Indias hubiera preferido ms la autonoma que la separacin total.
El principal defensor de esta tesis es el historiador Jaime E. Rodrguez O. En
efecto, tanto en su ya clsica obra La independencia de la Amrica espaola de 199622,
como en sus ms recientes trabajos, Rodrguez ha sealado que:
En 1808, los habitantes de Amrica respondieron a la crisis de la monarqua con gran
patriotismo y determinacin. Los americanos de todas las razas y clases se mostraron
unnimes en su expresin de lealtad a Fernando VII, en su oposicin a Napolen y en su
determinacin a defender su fe y sus patrias frente a la dominacin francesa. La gente
reconoci a Fernando VII como su legtimo y amado rey, rechaz a Napolen, contribuy con fondos para apoyar la guerra en la Pennsula y se prepar para defender a la
nacin ante los opresores franceses. Durante este tiempo de crisis, la religin jug un
papel importante. Los habitantes de la Amrica espaola organizaron oraciones pblicas, misas formales y Te Deums en nombre del Rey y de la nacin23.

Pero aunque fue Rodrguez quien le dio al trmino autonoma su actual valor
explicativo, fue el autor Hugh Hamill quien lo sugiri en 1966 al sealar que los rebeldes americanos que aparecieron entre 1809-1810 tenan como principal objetivo
alcanzar la autonoma y no la ruptura radical con la monarqua24. No obstante, sera
Rodrguez quien extendera el estudio del autonomismo a otras regiones del mundo
hispanoamericano. Cuando se propuso estudiar el fenmeno de la independencia se
percat de que el enfoque nacionalista de la emancipacin no le ayudaba a entender
lo que los documentos le decan, as que se propuso examinar una nueva hiptesis:
en efecto, los criollos estaban dispuestos a continuar bajo el control de la pennsula si
esta se comprometa a respetar algunos derechos tanto polticos como econmicos.
22. Jaime E. Rodrguez O., La independencia de la Amrica espaola (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2005).
23. Jaime E. Rodrguez O., La influencia de la emancipacin de Estados Unidos en independencia de
Hispanoamrica, Procesos. Revista Ecuatoriana de Historia n.o 31, Quito (1er semestre de 2010): 34.
24. Hugh Hamill, The Hidalgo Revolt. Prelude to Mexican Independence (Gainesville: University of Florida, 1966), IV; citado por Alfredo vila, La revolucin hispnica. Historiografa, crtica y reflexin poltica,
Prismas. Revista de Historia Intelectual n.o 13 (Quilmes, 2009): 278.
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La comprobacin la hallara en el constitucionalismo gaditano. As pues llegara al

planteamiento de la tesis de que esta alternativa poltica fue seriamente considerada
gracias al constitucionalismo gaditano y a los anhelos autonomistas de las comunidades que reasumieron la soberana a todo lo largo y ancho de los dominios hispanos,
pero tambin gracias al desarrollo de las instituciones de la poltica representativa
que la revolucin poltica hizo posible25.
En el breve estudio historiogrfico de Alfredo vila se indica tambin que autoras como Doris Ladd y Virginia Gedea se haban propuesto explorar aquel deseo
de autonoma; no obstante, fue Timothy Anna quien procur hacer el anlisis ms
juicioso de las agrupaciones polticas que, en el caso de Mxico, defendieron la opcin
de la autonoma. Su principal argumento sealaba que por lo menos hasta 1821 una
buena cantidad de individuos notables continuaban manteniendo el control de los
puestos polticos, tal como suceda antes de que la corona espaola entrara en crisis.
Si esto era s, deba suponerse que la independencia, entendida como la ereccin de
un estado soberano distinto de Espaa, no se encontraba entre los planes de los autonomistas. El hecho se confirma al constatar que, efectivamente, entre 1808 y 1821
los nobles de Amrica espaoles o criollos no se propusieron ms que demostrar y
consolidar su lealtad al rey cautivo26.
No son pocos los autores que han querido poner en tela de juicio la hiptesis del autonomismo en otras regiones del mundo hispano. En el caso colombiano
se destacan los trabajos de Armando Martnez Garnica. A travs de su proyecto de
nueva historia poltica, Martnez Garnica ha centrado su atencin en el examen de
las experiencias junteras tan caractersticas del periodo 1808-1810. Desde su ptica
particular, Martnez ha sealado que la independencia de lo que sera la Repblica de
Colombia solo fue posible despus de 1819, momento en el cual Simn Bolvar, por
intermedio de las armas, cre la nacin colombiana y le declar la guerra total a la
25. Jaime E. Rodrguez, La antigua provincia de Guayaquil durante la poca de la independencia, 18091820, en Revolucin, independencia y las nuevas naciones de Amrica, coord. Jaime E. Rodriguez O.
(Madrid: Fundacin Mapfre-Tavera, 2005), 529.
26. Alfredo vila, La revolucin hispnica, 278. Los textos referidos por vila son: Virginia Guedea,
Criollos y peninsulares en 1808. Dos puntos de vista sobre lo espaol (Tesis de licenciatura, Mxico,
Universidad Iberoamericana, 1964); Doris M. Ladd, The Mexican Nobility at Independence, 1780-1826
(Austin: University of Texas, 1976); Timothy Anna, The Fall of the Royal Government in Mexico City (Lincoln: University of Nebraska, 1978).
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Monarqua Hispana. Antes de esa fecha sostiene solo hubo juntas espurias que reasumieron la soberana temporalmente y que exigiran autonoma tiempo despus27.
Tal vez la virtud ms importante de la teora del autonomismo es que sirvi de
punta de lanza para combatir las interpretaciones ideologizadas de la historiografa
patritica. La nueva forma de apreciar las instituciones y las tradiciones indianas puede ser juzgada como sobredeterminada; sin embargo, cabe acotar que es el avance
ms radical que en materia historiogrfica se ha producido en los ltimos aos. La
tesis del autonomismo enfatiza entonces que las lites indianas no tenan el objetivo
de separarse de la Monarqua Hispana ni mucho menos motivos que justificaran una
revolucin poltica de tal magnitud. Lo que sucedi fue todo lo contrario, la revolucin tuvo causas externas. Fueron la invasin napolenica y la crisis de la corona las
abdicaciones de Carlos IV en Fernando VII, de este de nuevo en su padre y de Carlos IV
a su vez en Jos Bonaparte las que provocaron tal inestabilidad poltica y despus el
rompimiento total. Por esta razn, afirman quienes defienden esta tesis, si algo tuvo
que ver Francia con las independencias de los pases hispanoamericanos, esto no se
relacionara con las ideas liberales, sino con el poder de las armas.
En consecuencia, segn esta tesis, las revoluciones polticas de Hispanoamrica
no encajan dentro de los marcos referenciales de las guerras anticoloniales. Al prestar atencin a los cambios polticos e institucionales se ha logrado aminorar la vala
que la historiografa tradicional le dispensaba a las guerras civiles y a sus hroes. Las
grandes batallas de Boyac, Chabuco o la del Puerto de Acapulco que comandaran
Bolvar, Jos de San Martn y Morelos pierden protagonismo en este nuevo enfoque
historiogrfico. Al revalorarse el papel del constitucionalismo de Cdiz, de alguna
manera, se ha logrado vaciar de sentido aquel viejo nacionalismo que la historiografa
tradicional no dejaba de difundir.
A manera de cierre en este balance, restara sealar lo siguiente. La nueva
historiografa sobre la independencia plante interrogantes muy serios. Las independencias tuvieron que ver con una transformacin exclusivamente poltica? Su27. Armando Martnez Garnica y ngel Rafael Almarza Villalobos (eds.), Instrucciones para los diputados. Ins Quintero Montiel y Armando Martnez Garnica (eds.), Actas de formacin de juntas y declaraciones de independencia (1809-1822). Reales Audiencias de Quito, Caracas y Santa Fe (Bucaramanga:
Universidad Industrial de Santander, 2008); Armando Martnez Garnica, Vicisitudes de la soberana en la
Nueva Granada, en Bastillas, cetros y blasones. La independencia en Iberoamrica, coord. Ivana Frasquet
(Madrid: Mapfre, 2006).
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pusieron tambin otras trasformaciones? A partir de ellos se dieron cambios cualitativos en las estructuras del Estado? Cmo articular el problema del trnsito de la
condicin de vasallo de la Monarqua a la condicin ciudadana? La insurgencia a un
estado social conlleva a una revolucin, entendida como transformacin de las estructuras coloniales, las cuales y aqu se puede abrir un amplio debate daran paso
a una sociedad liberal y de orden capitalista. Obviamente este enfoque tendra que
explicarse y matizarse entre el supuesto de referencia analtica y la base emprica
de las fuentes y datos.
La mayor parte de las independencias plantearon la cuestin nacional en cada
uno de los territorios en que iban a emerger. Lo cual signific plantear, con un fuerte
acento, un contenido poltico de diferenciacin social llmese clase social que comenzara a transformar las relaciones de produccin anteriores y sus aspectos polticos, ideolgicos o culturales, entre otros, desde contenidos y aspiraciones liberales. El
objetivo para estos grupos liberales era establecer un estado-nacin en el cual poder
afirmar sus intereses, para posteriormente consolidarse. Contradictoriamente, este
concepto y hecho fundante de la nacin, en su momento, se originaba en unas condiciones muy particulares: sin independencia metropolitana, con relaciones coloniales,
sin el triunfo de lo que significa un estado-nacin que evidentemente representa un
grado de independencia total respecto de otra nacin y sin el desenvolvimiento que
ello conlleva de sus intereses. No es posible concebir una nacin que en sus aspectos
polticos se mantuviese independiente de una unidad superior como la Monarqua
Catlica y en cuya economa subsistieran los mismos intereses y caractersticas implantados por esta.
Finalmente, hay que considerar que este tipo de estudios han demostrado que
los crculos polticos y letrados de los territorios del rgimen indiano estaban aprendiendo la naturaleza e importancia del autogobierno y de la autonoma local a travs
de su propia experiencia. Su apreciacin del autogobierno se ampliara y madurara
con el tiempo. Resulta irnico que los estudios anteriores hayan tratado de ignorar
esta revolucin poltica y se hayan concentrado, en cambio, casi exclusivamente, en
los insurgentes hroes. Sin importar el punto de vista desde el cual se considere, la
revolucin poltica fue ms profunda y ms amplia que la insurgencia, obsesin esta
ltima primordial de los historiadores acadmicos y patriotas.

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La primera era constitucional termin en 1814, cuando Fernando VII regres

y aboli las cortes y la constitucin de Cdiz, restaurando as el absolutismo. Vino
entonces un periodo de cinco aos en el que, libres de la constitucin, las autoridades
reales en el nuevo mundo reprimieron casi todos los movimientos insurgentes. Solo
entonces el fenmeno tomara el cariz que la historiografa tradicional le ha dado.
En sntesis, el anlisis de nuevas evidencias documentales ha demostrado que
las historias patrias no son ms que mitos y narraciones legendarias construidas
para legitimar una nueva forma de configuracin poltica el Estado-nacin, tal
como puede leerse en Modernidad e independencias: Ensayos sobre las revoluciones hispnicas, de Franois-Xavier Guerra, o en Inventando la nacin, de Annino y
Guerra, textos que muestran que la independencia y la modernidad poltica fueron
consecuencia de la ruptura con la monarqua hispnica un conjunto multisecular
de extraordinaria cohesin y no consecuencia de una revolucin poltica y cultural
como la francesa.
La independencia de Colombia y, en general, la independencia de la mayora de
los pases del continente americano invita a un anlisis que debe tener en cuenta la
multiplicidad de fenmenos, variables y fuerzas que constituiran los acontecimientos
polticos, militares, socioeconmicos, culturales e ideolgicos. Un conjunto de interrelaciones que configuraron la crisis general que llevara al cambio poltico del cual
surgieron los nuevos Estados en el continente Latinoamericano. La independencia se
present como la culminacin de una crisis que tuvo gestacin y maduracin en la
sociedad colonial o del rgimen indiano y que se manifest como un sentimiento
de rechazo de los grupos de poder dominantes. Al hablar de crisis se est haciendo
referencia a la modificacin de ideas e instituciones en una sociedad y a los cambios
de sus estructuras polticas, socioeconmicas, culturales e ideolgicas.

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