La firma electrnica es un concepto jurdico, equivalente electrnico al de la firma
manuscrita, donde una persona acepta el contenido de un mensaje electrnico a travs de cualquier medio electrnico vlido. Ejemplos: Usando una firma biomtrica. Firma con un lpiz electrnico al usar una tarjeta de crdito o dbito en una tienda. Marcando una casilla en una computadora, a mquina o aplicada con el ratn o con el dedo en una pantalla tctil. Usando una firma digital. Usando usuario y contrasea. Usando una tarjeta de coordenadas. La firma electrnica a su vez puede tener diferentes tcnicas para firmar un documento, as tenemos las siguientes: Cdigo secreto o de ingreso: es la necesidad de una combinacin determinada de nmeros o letras, que son slo conocidas por el dueo del documento, o lo que todos usamos, por ejemplo en los cajeros automticos, es el famoso PIN (Personal Identification Number). Mtodos basados en la Biometra: se realiza el acceso al documento mediante mecanismos de identificacin fsica o biolgica del usuario o dueo del documento. La forma de identificacin consiste en la comparacin de caractersticas fsicas de cada persona con un patrn conocido y almacenado en una base de datos. Los lectores biomtricos identifican a la persona por lo que es (manos, ojos, huellas digitales y voz). En el perfeccionamiento del cifrado de mensajes, llegamos a lo que se conoce como criptografa. Esta consiste en un sistema de codificacin de un texto con claves de carcter confidencial y procesos matemticos complejos, de manera que para el tercero resulta incomprensible el documento si desconoce la clave decodificadora, que permite ver el documento en su forma original. De ah es que surgen dos tipos de criptografa: 1. de clave secreta o simtrica: las partes en los dos procesos de cifrado y descifrado comparten una clave comn previamente acordada. Debe ser conocida solamente por ambas partes para evitar que un tercero ajeno a la operacin pueda descifrar el mensaje transmitido y de esa forma haga caer toda la seguridad del sistema. 2. Por ese motivo surgi el sistema de clave asimtrica o de doble clave, clave pblica y clave privada. Este sistema fue creado por investigadores de la Universidad de Stanford en 1976. Tal como lo indica su nombre el sistema posee dos claves: una de ellas slo es conocida por el autor del documento y la otra puede ser conocida por cualquier persona. Y si bien esas dos claves se encuentran relacionadas matemticamente mediante un algoritmo, no es posible por medio de la clave pblica, conocer la clave privada, por lo menos en los estndares tecnolgicos actuales. 1 Una firma electrnica crea un historial de auditora que incluye la verificacin de quin enva el documento firmado y un sello con la fecha y hora.2 Segn la Ley 59/2003, de firma electrnica, en Espaa, la firma electrnica es el conjunto de datos en forma electrnica, consignados junto a otros o asociados con ellos, que pueden ser utilizados como medio de identificacin del firmante.3
Segn la Directiva 1999/93/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 13 de
diciembre de 1999, por la que se establece un marco comunitario para la firma electrnica, la firma electrnica son los datos en forma electrnica anexos a otros datos electrnicos o asociados de manera lgica con ellos, utilizados como medio de autenticacin. Tipos: La firma electrnica avanzada tambin conocida como firma biomtrica es la firma electrnica que permite identificar al firmante y detectar cualquier cambio ulterior de los datos firmados, que est vinculada al firmante de manera nica y a los datos a que se refiere y que ha sido creada por medios que el firmante puede mantener bajo su exclusivo control. ESPAA: En Espaa existe la Ley 59/2003, de Firma electrnica, que define tres tipos de firma: Firma electrnica: es el conjunto de datos en forma electrnica, consignados junto a otros o asociados con ellos, que pueden ser utilizados como medio de identificacin del firmante. Firma electrnica avanzada: es la firma electrnica que permite identificar al firmante y detectar cualquier cambio ulterior de los datos firmados, que est vinculada al firmante de manera nica y a los datos a que se refiere y que ha sido creada por medios que el firmante puede mantener bajo su exclusivo control. Firma electrnica reconocida: es la firma electrnica avanzada basada en un certificado reconocido y generada mediante un dispositivo seguro de creacin de firma. La firma electrnica reconocida tendr respecto de los datos consignados en forma electrnica el mismo valor que la firma manuscrita en relacin con los consignados en papel.