TERREMOTO TUMACO 1979

El terremoto de Tumaco del 12 de diciembre de 1979 con magnitud 7.9 en la

escala de Richter, cuyo epicentro se situ a 75 Km de la costa, dio origen a un
Tsunami que impact a los pueblos situados en la costa pacfica, afectando
principalmente a Tumaco, San Juan de la Costa y pases que tienen costas sobre
el pacfico, como Panam y Ecuador. En el litoral pacfico colombiano, debido
tanto al terremoto como al tsunami se presentaron alrededor de 450 personas
muertas, muchos heridos y familias damnificadas. Es uno de los tsunamis ms
fuertes registrados hasta el momento en Colombia, cabe recordar que en 1906
ocurri otro terremoto cerca de Tumaco de mayor magnitud (8.8 en la escala
Richter) en toda historia ssmica del pas, el cual tambin ocasiono un Tsunami de
gran magnitud, ocasionando inundacin de las zonas costeras y licuacin de
suelos.
Tumaco se encuentra ubicado en la costa pacfica colombiana, a 3msnm,
pertenece a la zona conocida como el cinturn de fuego del Pacfico. Esta zona ha
sido epicentro de mltiples fenmenos de naturaleza ssmica debido a la
presencia de la fosa del pacfico, donde convergen la placa de Nascar (Ocenica)
y la placa Suramericana (Continental). Que debido al proceso de subduccin entre
placas tectnicas ha permitido el levantamiento de la cordillera Occidental y la
formacin de volcanes. La distancia hipocentral mnima de Tumaco hasta el plano
de falla de subduccin es del orden de 50 Km. Por esto las aceleraciones
mximas muy probablemente no sern tan altas como pueden esperarse en el
territorio continental, en mayor proximidad a fallas. En cambio la duracin de los
movimientos ssmicos fuertes si pueden ser extremadamente larga, en razn a las
magnitudes de los sismos y probablemente tambin por las condiciones
geolgicas superficiales[1]. Adems el fallamiento de empuje se llev a cabo en un
espacio rectangular de una zona de subduccin hacia el este por debajo de
inmersin de las costas del pacfico de Colombia. Fenmenos como la licuacin
de suelos que dependen de factores como el nivel fretico y este a su vez de la
marea, la intensidad de las precipitaciones presentes en la zona, por los bancos
de arena que haya y por los rellenos hidrulicos. En esta zona, dadas las
condiciones del suelo que es de tipo arenoso, con arenas no cohesivas saturadas
en agua y a los mltiples sismos prolongados que el terremoto ocasion permiti
que el suelo perdiera la capacidad portante y hubiese licuacin de suelos en la
zona que corresponde a rellenos antrpicos y zonas de playa. Se pudo determinar
posterior al terremoto la ocurrencia de este fenmeno porque se observan grietas
en el suelo, Hundimiento de cimentaciones y salida de arenas y lodos. A medida
que pasa el tiempo la probabilidad de que ocurra licuacin de suelos es muy alta y
[1] Tomado de http://www.osso.org.co/docu/proyectos/grupoosso/1997/estado/asesorias_municaples.pdf
[2] The Great Tumaco, Colombia Earthquake of 12 December 1979.
Science 30 January 1981

seguir aumentando, debido al aumento de la poblacin en estas zonas y la

presencia cada vez mayor de rellenos de este tipo y asentamientos humanos
sobre estos.
Las olas generadas por el tsunami tienen una magnitud de 2-5 m. Que pudieron
ser mayores, si las condiciones hubiesen sido diferentes. Pues Tumaco en ese
momento estaba en marea baja, contaba con islas que hacan de barrera como El
Guano y el Bajito que se haban recuperado del terremoto de 1906 que fue de
mayor intensidad, que ayudaron a mitigar el impacto en las zonas urbanas
aledaas. En 1979 la poblacin asentada sobre la costa era muy inferior en
comparacin con la actual, lo que lleva a considerar catastrfico que un fenmeno
de tal magnitud y con caractersticas de marea alta o media se lleve a cabo en la
actualidad, cuando Tumaco y la zona litoral del pacfico esta sobrepoblada, y se
han construido edificaciones sobre zonas de rellenos antrpicos. En este
escenario un terremoto que ocasione un tsunami y de ah licuacin de suelos
debido a las caractersticas que estos presentan sera devastador y la prdida de
vidas humanas sera alarmante. Bajo estas condiciones es necesario hacer obras
de mitigacin y construccin de viviendas con la NSR y el refuerzo de las ya
existentes para reducir lo ms posible el impacto que pueda tener.
Los tsunamis adems del dao ambiental y social, debido a su naturaleza
destructiva tambin modifican las lneas territoriales. Para el caso de Tumaco la
lnea de costa se corri, tanto por el episodio de sismo como por oleaje e
interferencia humana. Y la desaparicin de la isla el Guano, una de las islas de
Tumaco se da por el oleaje que ocasiona el tsunami y la depositacin de arenas
que forman bancos en la zona de inundacin.

[1] Tomado de http://www.osso.org.co/docu/proyectos/grupoosso/1997/estado/asesorias_municaples.pdf

[2] The Great Tumaco, Colombia Earthquake of 12 December 1979.
Science 30 January 1981