Traduo feita por Hlio Jos Guilhardi e Patricia Piazzon Queiroz, com reviso de Noreen Campbell de
Aguirre, para uso exclusivo dos grupos de estudo e superviso do Instituto de Terapia por Contingncias de
Reforamento.
2
Skinner, B. F. (1961). Cumulative Record. Appleton: New York pp. 272-286. Publicao original
Psychological Review (1945), 52, 270-277.
saber, o behaviorismo. Apesar das diferenas que Stevens afirma encontrar, o behaviorismo
tem sido (pelo menos para a maioria dos behavioristas) nada mais que uma anlise
operacional rigorosa de conceitos mentalistas tradicionais. Podemos discordar de algumas
das respostas (como a disposio de imagens de Watson), mas as questes propostas pelo
behaviorismo foram de feitio rigorosamente operacional. Tambm no posso concordar
com Stevens, em que o behaviorismo americano era "primitivo". Os primeiros trabalhos de
Watson, Weiss, Tolman, Hunter, Lashley e muitos outros, sobre o problema de conscincia,
no apenas eram exemplos altamente sofisticados de investigao operacional, como
tambm mostravam uma disposio para lidar com uma amplitude mais abrangente de
fenmenos do que o fazem tratamentos modernos atuais, especialmente aqueles oferecidos
por lgicos (Carnap, por exemplo), interessados em um vocabulrio cientfico unificado.
Mas o behaviorismo tambm no chegou a uma contribuio positiva decisiva e pela
mesma razo: nunca completou uma formulao aceitvel do "relato verbal". A concepo
de comportamento que o behaviorismo desenvolveu no pde abranger convincentemente o
"uso de termos subjetivos".
H uma vantagem considervel em lidar com termos, conceitos, construtos etc.,
simplesmente na forma em que eles so observados isto , como respostas verbais. No
existe, ento, nenhum perigo de incluir no conceito aquele aspecto ou parte da natureza que
ele destaca. (Vrias das questes presentes parecem misturar conceito e referente; pelo
menos, parecem tornar-se triviais quando, a fim de tornar a mistura menos provvel,
conceito ou construto substitudo por termo). Significados, contedos e referncias devem
ser encontrados entre os determinantes e no entre as propriedades da resposta. A pergunta
"O que comprimento?" pareceria ser satisfatoriamente respondida, listando-se as
circunstncias sob as quais a resposta "comprimento" emitida (ou melhor, dando alguma
descrio geral de tais circunstncias). Se dois grupos bastante distintos de circunstncias
so revelados, ento existem duas respostas tendo a forma "comprimento", j que uma
classe de resposta verbal no definida apenas pela forma fontica, mas por suas relaes
funcionais. Isso verdade, mesmo que os dois grupos sejam intimamente relacionados. As
duas respostas no so controladas pelos mesmos estmulos, independentemente da clareza
com que seja demonstrado que os diferentes estmulos emergem da mesma "coisa".
O que queremos saber, no caso de muitos termos psicolgicos tradicionais, , em
primeiro lugar, quais as condies especficas de estimulao sob as quais eles so emitidos
(isto corresponde a "encontrar os referentes") e, em segundo (e esta uma questo
sistemtica muito mais importante), por que cada resposta controlada por sua condio
correspondente. Esta ltima no necessariamente uma questo gentica. O indivduo
adquire a linguagem a partir da sociedade, mas a ao reforadora da comunidade verbal
continua a ter um papel importante na manuteno das relaes especficas entre respostas
e estmulos, que so essenciais para o funcionamento adequado do comportamento verbal.
A maneira pela qual a linguagem adquirida , portanto, apenas parte de um problema
muito mais amplo.
Podemos generalizar as condies responsveis pela relao "semntica" padro
entre uma resposta verbal e um determinado estmulo, sem adentrar a teoria do
reforamento, em detalhe. Existem trs termos importantes: um estmulo, uma resposta e
um reforo fornecido pela comunidade verbal. (Todos eles precisam de definies mais
cuidadosas do que aquelas inferidas a partir do uso corrente, mas a discusso que se segue
pode ser feita sem maiores digresses). As inter-relaes significativas entre estes termos
podem ser expressas dizendo-se que a comunidade refora a resposta apenas quando ela
emitida na presena do estmulo. O reforamento da resposta "vermelho", por exemplo,
contingente presena de um objeto vermelho. (A contingncia no precisa ser invarivel.)
Um objeto vermelho torna-se, ento, um estmulo discriminativo, uma "ocasio" para a
emisso bem sucedida da resposta "vermelho".
Este esquema pressupe que o estmulo age tanto sobre o falante, como sobre a
comunidade que refora; se no for assim, a contingncia adequada no pode ser mantida
pela comunidade. Mas esta condio no est presente em muitos casos de termos
"subjetivos", que parecem ser respostas a estmulos privados. O problema dos termos
subjetivos no coincide exatamente com o dos estmulos privados, mas h uma estreita
conexo. Precisamos conhecer as caractersticas das respostas verbais aos estmulos
privados, a fim de tratar da anlise operacional do termo subjetivo.
A resposta "Meu dente di" est parcialmente sob controle de uma situao qual
apenas o falante capaz de reagir, uma vez que ningum mais pode estabelecer a conexo
necessria com o dente em questo. No h nada misterioso ou metafsico sobre isto; o fato
simples que cada falante possui um pequeno, mas importante, mundo privado de
estmulos. At onde sabemos, suas reaes a tais estmulos so bastante semelhantes a suas
reaes aos eventos externos. Contudo, a privacidade d origem a dois problemas. A
primeira dificuldade que no podemos, como no caso dos estmulos pblicos, explicar a
resposta verbal apontando para um estmulo controlador. Nossa prtica a de inferir o
evento privado, mas isto se ope ao sentido da investigao numa cincia do
comportamento, na qual devemos predizer a resposta atravs, entre outras coisas, de um
conhecimento independente sobre o estmulo. Freqentemente, se supe que uma soluo
deve ser encontrada em tcnicas fisiolgicas mais avanadas. Quando se tornar possvel
dizer que condies dentro do organismo controlam a resposta "Eu estou deprimido", por
exemplo, e produzir estas condies sempre que se queira, um grau de controle e previso
caracterstico de respostas a estmulos externos ter se tornado possvel. Por enquanto,
temos que nos contentar, com evidncias apenas razoveis para a crena de que as respostas
a estmulos pblicos e privados so igualmente sujeitas a leis e pertencem mesma
natureza.
Mas o problema da privacidade no pode ser completamente solucionado por uma
invaso instrumental. No importa quo claramente tais eventos internos possam ser
expostos no laboratrio, permanece o fato de que, no episdio verbal normal, eles so
basicamente privados. No conseguimos solucionar o segundo problema: de como a
comunidade consegue produzir a contingncia de reforamento necessria. Como a
resposta "dor de dente" reforada apropriadamente, se o agente reforador no tem
contato com o dente? No se questiona, claro, se respostas a estmulos privados so
possveis. Elas ocorrem com bastante freqncia e precisam ser explicadas. Mas por que
elas ocorrem, qual sua relao com os estmulos controladores, e quais so, se de fato
existem, as caractersticas que as distinguem?
H no mnimo quatro maneiras pelas quais a comunidade verbal, que no tem
acesso a um estmulo privado, pode gerar comportamento verbal em resposta a ele:
(1) No estritamente verdade que os estmulos que controlam a resposta tm que
estar acessveis comunidade. Qualquer acompanhamento razoavelmente regular basta.
Considere, por exemplo, um homem cego que aprende os nomes de uma srie de objetos,
com um professor que os identifica pela viso. Os reforos so fornecidos ou no, de
acordo com a contingncia entre as respostas do homem cego e os estmulos visuais do
professor, mas as respostas so totalmente controladas por estmulos tcteis. Um sistema
verbal satisfatrio resulta do fato de que os estmulos visuais e tcteis permanecem
intimamente relacionados.
Similarmente, no caso de estmulos privados, pode-se ensinar uma criana a dizer
"Isso di", em concordncia com o costume da comunidade, tornando o reforo contingente
a acompanhamentos pblicos de estmulos dolorosos (uma pancada aguda, tecido ferido
etc.). A conexo entre estmulos pblicos e privados no precisa ser invarivel; uma
resposta pode ser condicionada com reforamento meramente peridico e, at mesmo,
apesar de uma contingncia conflitante ocasional. A possibilidade de tal comportamento
limitada pelo grau de associao de estmulos pblicos e privados que fornecer um saldo
suficiente de reforamento para estabelecer e manter uma resposta.
(2) Uma base mais comum para o reforamento verbal de uma resposta a um
estmulo privado provida por respostas colaterais ao mesmo estmulo. Embora um
dentista possa ocasionalmente ser capaz de identificar o estmulo para uma dor de dente a
partir de certos acompanhamentos pblicos como em: (1) a resposta "dor de dente"
geralmente transmitida tendo por base respostas que so eliciadas pelo mesmo estmulo,
mas que no precisam ser geradas por uma contingncia ambiental. A comunidade infere o
estmulo privado, no a partir de estmulos pblicos que o acompanham, mas de respostas
colaterais, geralmente incondicionadas e, no mnimo, no verbais (mo no maxilar,
expresses faciais, gemidos etc.). A inferncia nem sempre correta, e a preciso da
referncia novamente limitada pelo grau de associao.
(3) Algumas respostas muito importantes a estmulos privados so descritivas do
prprio comportamento do falante. Quando este manifesto, a comunidade baseia seu
reforamento instrucional sobre as manifestaes visveis, mas o falante presumivelmente
adquire a resposta em conexo com um conjunto rico de estmulos proprioceptivos
adicionais. Estes ltimos podem assumir controle praticamente completo, como quando
algum descreve o seu prprio comportamento no escuro. Isto muito prximo do exemplo
do homem cego; o falante e a comunidade reagem a estmulos diferentes, embora
intimamente associados.
Suponha, agora, que uma dada resposta se retrai ao nvel de comportamento
encoberto ou meramente incipiente. Como poderamos explicar o vocabulrio que lida com
este mundo privado? (A deteco instrumental do comportamento encoberto no ,
novamente, uma soluo satisfatria, pois estamos interessados na maneira como respostas
a estmulos privados so estabelecidas normalmente e no com o auxlio de instrumentos).
Existem duas possibilidades importantes. A resposta encoberta que se preservou pode ser
considerada como um acompanhamento da manifesta (talvez parte dela), sendo que neste
caso a resposta ao estmulo privado detectada tendo por base o estmulo pblico fornecido
pela resposta manifesta, como em (1). Por outro lado, a resposta encoberta pode ser similar
manifesta, embora provavelmente menos intensa e, assim, fornecer o mesmo estmulo,
ainda que em uma forma mais fraca. Temos, ento, uma terceira possibilidade: uma
resposta pode ser emitida na presena de um estmulo privado, o qual no tem
afirmaes desse tipo, e qualquer tentativa feita pelo falante de falar para si mesmo sobre
seu mundo privado (como na construo de sistema psicolgico) est condenada ao autoengano.
Grande parte da ambigidade dos termos psicolgicos se origina da possibilidade de
existirem mltiplos ou alternativos modos de reforamento. Considere, por exemplo, a
resposta "Estou com fome". A comunidade pode refor-la tendo por base a histria de
ingesto, como em (1); ou o comportamento colateral associado com fome, como em (2);
ou como uma descrio de comportamento relacionado a alimento ou estmulos
previamente correlacionados com alimento, como em (3). Alm disso, o falante tem (em
alguns casos) a estimulao poderosa de contraes de fome, que privada, uma vez que a
comunidade no tem qualquer conexo apropriada com o estmago do falante. "Estou com
fome" pode, portanto, ser traduzida variadamente como: "Eu no como h muito tempo"(1);
ou "Aquela comida me d gua na boca"(2); ou "Eu estou faminto"(3) (compare a
expresso "Eu estava mais faminto do que pensei", que descreve a ingesto de uma
quantidade inesperadamente grande de comida); ou "Eu tenho contraes de fome".
Embora todas elas possam ser consideradas como sinnimas de "Estou com fome", elas no
so sinnimas entre si. Para sistematizadores psicolgicos que se opem, fcil citar
exemplos ilustrativos ou treinar falantes para emitir a resposta "Estou com fome" de acordo
com um sistema. Com a tcnica do balo, pode-se condicionar a resposta verbal
exclusivamente estimulao de contraes do estmago. Isto seria um exemplo tanto de
(1) como de (2) acima. Ou um falante poderia ser treinado a fazer boas observaes da
fora do seu comportamento de ingesto, que poderia se retrair para o nvel encoberto como
em (3). A resposta "Estou com fome" descreveria, ento, uma tendncia para comer, com
pouca ou nenhuma relao com contraes do estmago. O uso cotidiano reflete um
reforamento misturado. Uma anlise similar poderia ser feita de todos os termos
descritivos de motivao, emoo e ao em geral, incluindo (de especial interesse aqui) os
atos de ver, ouvir e assim por diante.
Quando manifestaes pblicas sobrevivem, a extenso na qual o estmulo privado
prevalece nunca certa. No caso de uma dor de dente, o evento privado , sem dvida,
dominante, mas isto se deve a sua relativa intensidade, no a alguma condio de
reforamento diferencial. Em uma descrio que algum faz de seu prprio
comportamento, o componente privado pode ser muito menos importante. Uma
contingncia externa muito precisa pode enfatizar o componente pblico, especialmente se
a associao com eventos privados for inadequada. Em um vocabulrio cientfico rigoroso,
efeitos privados so praticamente eliminados. O inverso no verdadeiro. Aparentemente,
no h qualquer maneira de basear uma resposta inteiramente na parte privada de um
complexo de estmulos. Um reforamento diferencial no pode ser dado contingente
propriedade de privacidade. Este fato de extraordinria importncia na avaliao de
termos psicolgicos tradicionais.
A resposta "vermelho" emitida e mantida (tanto informal como profissionalmente)
por reforamentos que so contingentes a certa propriedade dos estmulos. Tanto o falante
como a comunidade (ou o psiclogo) tm acesso ao estmulo, e possvel tornar a
contingncia muito precisa. No h nada sobre a resposta resultante que possa causar
espanto. A maior parte da psicofsica se apia nesta base slida. A viso psicolgica mais
antiga, entretanto, era a de que o falante estava relatando no uma propriedade do estmulo,
mas um certo tipo de evento privado, a sensao de vermelho. Isto era considerado como
um estgio posterior em uma srie que comeava com o estmulo vermelho. Supunha-se
que o experimentador manipulava o evento privado pela manipulao do estmulo. Isso
parece uma distino gratuita, mas, no caso de alguns temas, um estgio posterior similar
poderia aparentemente ser gerado de outras maneiras (pela produo de uma "imagem") e,
assim, parecia estar provada a autonomia de um evento privado capaz de evocar a resposta
"vermelho", na ausncia de um estmulo vermelho controlvel. Uma prova adequada,
claro, requer a eliminao de outras possibilidades (por exemplo, que a resposta gerada
pelos procedimentos que tm como objetivo gerar a imagem).
Comportamento verbal que "descritivo de imagens" deve ser explicado em
qualquer cincia de comportamento adequada. As dificuldades so as mesmas para ambos,
behaviorista e subjetivista. Se os eventos privados so livres, uma descrio cientfica
impossvel em qualquer dos dois casos. Se leis podem ser descobertas, ento uma descrio
ordenada do comportamento verbal pode ser alcanada, com ou sem referncias a imagens.
Chega de "encontrar os referentes"; o problema que persiste, de como tais respostas so
mantidas em relao a seus referentes tambm solucionvel. A descrio de uma imagem
parece ser um exemplo de uma resposta a um estmulo privado da classe (1) acima.
Equivale a dizer que termos relevantes so estabelecidos quando o evento privado
acompanha um estmulo externo controlvel, mas respostas ocorrem em outros momentos,
talvez em relao ao mesmo evento privado. As deficincias de um vocabulrio deste tipo
j foram apontadas.
Podemos explicar a resposta "vermelho" (pelo menos to bem quanto a
"experincia" de vermelho) recorrendo a condies passadas de reforamento. Mas o que
dizer de expresses expandidas, como "Eu vejo vermelho" ou "Eu estou consciente de
vermelho"? Aqui, "vermelho" pode ser uma resposta tanto a um estmulo pblico, quanto a
um privado, sem prejudicar o resto da expresso, mas "ver" e "consciente" parecem se
referir a eventos que so privados por natureza ou por definio. Isto viola o princpio que
diz que um reforamento no pode ser dado contingente privacidade de um estmulo.
Uma referncia no pode ser reduzida a um evento privado especfico, por nenhum mtodo
conhecido de reforamento diferencial.
A hiptese behaviorista original era, claro, que termos deste tipo eram descries
feitas por algum sobre seu prprio comportamento (geralmente encoberto). A hiptese
explica o estabelecimento e a manuteno dos termos, oferecendo contrapartidas pblicas
naturais de comportamento manifesto semelhante. Os termos so, em geral, da classe (3).
Uma conseqncia da hiptese que cada termo pode ter uma definio comportamental.
Devemos, entretanto, modificar ligeiramente o argumento. Dizer "eu vejo vermelho"
reagir, no ao vermelho (este um significado trivial de "ver"), mas reao de algum ao
vermelho. "Ver" um termo adquirido com respeito ao prprio comportamento de algum,
no caso de respostas manifestas disponveis para a comunidade. Mas, de acordo com a
anlise presente, pode ser evocado em outros momentos por qualquer acompanhamento
privado do ver manifesto. Aqui est um ponto no qual uma viso privada no
comportamental pode ser introduzida. Embora o acompanhamento privado mais comum
pudesse parecer ser a estimulao que sobrevive num ato encoberto similar, como em (3), o
que adquire o controle da resposta poderia ser algum tipo de estado ou condio, como em
(1) ou (2).
10
Lyle H. Lainer chamou minha ateno para o fato de que Harry M. Johnson resumiu o argumento de
Bridgman e aplicou o critrio operacional ao conceito de intensidade de sensao, quase um ano antes do meu
artigo ter sido publicado. (PsychologicalReview, 1930,37, 113-123)
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claramente demonstrada pelo fato de que os nicos outros membros do presente painel, que
parecem interessados em uma anlise causal do comportamento verbal, so os dois nopsiclogos (um deles um lgico!).
Minha reao a este simpsio , portanto, dupla. desanimadora a confuso que
parece ter surgido de um princpio que supostamente deveria eliminar a confuso. Mas,
pensando melhor, parece que a possibilidade de um operacionismo genuno na psicologia
ainda no foi completamente explorada. Com um pouco de esforo, posso retomar meu
entusiasmo de quinze anos atrs. (Este, sem dvida, um evento privado).