La violencia:

de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad*
Gustavo Octavio Garca Rodrguez**
Violence:

Fecha de recepcin: 9 de julio de 2011

Fecha de revisin: 4 de septiembre de 2011

Going from the polysemy of the discourse

to the strength of reality

Fecha de aceptacin: 9 de octubre de 2011

Abstract

Resumen

The article presents elements related to the definition

of the concept of violence, from several sources, witch
highlights that has caused an unambiguous definition of
this concept also, highlights the approaches of social
perspective on the violence concept, and also from public
health.
Then, addresses the phenomenos of violence in the
context of urban environments, and subsequently locate
that discussion on the problematic of the city of Bogot.
At last, contemplates the foundations of some prevention
strategies, witch have been reflected as important to
address the phenomenon and some final considerations
the issues raited

El artculo presenta elementos relativos a la definicin del

concepto de violencia desde referentes varios, en donde
se destaca el problema que ha suscitado una definicin
unvoca de la misma. Resalta el abordaje de la violencia a
partir los planteamientos que proponen la denominada
perspectiva social y la que se realiza desde la perspectiva de
la salud pblica. Luego, aborda el fenmeno de la violencia
en el contexto particular de los entornos urbanos, para
posteriormente situar esa discusin en la problemtica de la
ciudad de Bogot. Por ltimo, contempla los fundamentos de
algunas estrategias de prevencin, que han figurado como
importantes para hacer frente al fenmeno, as como algunas
consideraciones finales frente a la problemtica planteada.

Keywords

Palabras clave

Violence, urban violence, social perspective, public health,

prevention.

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

La violencia: de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad (pp. 43 - 61)

* El presente artculo es
producto de la reflexin
y discusin sobre los
documentos de trabajo
que hicieron parte de la
investigacin: Experiencias
de prevencin de la violencia
en la ciudad de Bogot: retos
para la intervencin del
trabajo social. Facultad de
Trabajo Social - Centro de
Investigaciones, Corporacin
Universitaria Republicana.
Proyecto de investigacin
en el cual el autor de este
documento se desempe
como co-investigador al lado
del profesor Juan Carlos
Gmez Becerra (investigador
principal), miembros del
grupo de investigacin
Investigacin para la
Gestin Social, en la lnea de
investigacin Conflictos y
Problemas Sociales.
** Socilogo de la Universidad
Nacional de Colombia,
candidato a Magster en
Estudios Sociales, Universidad
Pedaggica Nacional.
Docente-Investigador de la
Facultad de Trabajo Social de
la Corporacin Universitaria
Republicana. Correo
electrnico: gogarciar@
gmail.com.

Violencia, violencia urbana, perspectiva social, salud pblica,

prevencin.

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El problema del
concepto y la teora

buscar posibles opciones que permitan prevenirla o intervenirla

(Mesn, 2007, p. 4).

Cuanto ms la practico, con mayor claridad advierto lo lejos que

estoy de la plena expresin de la no violencia en mi vida. M. Gandhi.
Por ms que se intente parece imposible no recaer en esa especie de lugar comn segn el cual definir la violencia y conceptualizarla se convierte en una tarea, por decir lo menos,
titnica. Planteamientos sobre el tema abundan, son varias las
perspectivas desde donde se le analiza, mltiples los acercamientos que evidencian reiterados intentos de complementar
su definicin, de tener en cuenta aspectos soslayados o sencillamente profundizar elementos que a juicio de cada autor
son los ms importantes. Una verdadera pluralidad en los significados de la palabra misma, un repertorio polismico en su
sentido ms literal.
La situacin peca en lo evidente, en tanto que no es un problema nuevo ni de magnitudes despreciables referirse a l
unvocamente es harto complicado. Tal vez la figura del politlogo noruego John Galtung sea la que inicialmente y con mayor
actualidad viene a la mente de quien se cuestiona acerca del
problema de la violencia en la sociedad. Sus trabajos acerca de
la violencia, en los cuales se propone una tipificacin a razn
de tres formas, violencia directa (que incluye a las formas fsica y verbal), cultural y estructural (Espinar, 2003), han constituido probablemente uno de los epicentros sobre la discusin
que aqu queremos referir.
Con todo, no queremos limitarnos a las ideas de Galtung. Es
nuestro inters presentar un panorama ms amplio que evidencie la multiplicidad de ideas que circulan alrededor del tema, al
igual que tener muy en cuenta lo siguiente:

La violencia no es un fenmeno natural, es un problema social

que se debe definir, examinar, valorar y analizar, es un hecho
multicausal que debe investigarse desde una perspectiva holstica,
crtica, histrica, gnero sensitiva, tomando en cuenta variables
cuantitativas y cualitativas, que permita comprender sus causas, y

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Tambin porque el tema de la violencia cada vez ms muestra

facetas poco conocidas o que anteriormente no haban sido
siquiera contempladas, se concibe como algo imprevisible, inmodificable y hasta inevitable (Hijar, Lpez y Blanco, 1997, p.
2), pero ms an porque su trabajo presupone la mayora de las
veces una serie de elementos que no suelen tenerse en cuenta:

Varios investigadores insistieron en que las categoras con

que se analiza la violencia tienden a suponer una sociedad
pacificada, una intensa separacin entre lo pblico y lo privado,
la diferenciacin y creciente autonoma entre lo rural y lo
urbano, y la centralidad incuestionada de la poltica, entre otras
cuestiones los fenmenos de violencia contempornea exigen
una consideracin cada vez ms reflexiva sobre las categoras y
mtodos utilizados, sobre el tipo de conocimiento que se quiere
o se puede producir y, de manera quiz ms importante, sobre el
lugar de la violencia y del conocimiento de ella en la orientacin
de la vida poltica y en el despliegue de la vida diaria (Bolvar y
Flrez, 2004, pp. 33-34).
As las cosas, comencemos por resaltar una discusin inherente a la definicin de la violencia: la posibilidad de encontrar
visiones amplias o circunscritas. Sotelo (2004) es enftico al
proponer que un error inicial a la hora de hablar de la violencia
es confundirla con el poder en tanto que relacin social asimtrica as est ntimamente relacionada con l, puesto que
es un elemento fundamental para distribuirlo y controlarlo; a
la par que es igualmente necesario no confundir su definicin
con aquellas que estn cargadas de un fuerte referente biolgico, como por ejemplo la elaboracin por Konrad Lorenz del
concepto de instinto de agresin1.
Sotelo define la violencia a razn de dos grandes tipos:
a. La violencia individual, que se subdivide en: la violencia
contra s mismo (un suicidio, por ejemplo) y la violencia
contra los dems (un hurto con agresin fsica).

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

Violence: Going from the ambiguity of the polysemy

to the discourse of reality (pp. 43 - 61)

b. La violencia colectiva, que comprende: la violencia contra

la sociedad (una organizacin criminal) y una forma
excepcional de violencia contra s mismo pero de carcter
colectivo (un suicidio colectivo por razones religiosas,
por ejemplo).
Inicialmente esta propuesta parece poco novedosa y de hecho
muy amplia, ya que seran incontables los casos que se pueden
signar a cada uno de los dos tipos propuestos. El autor solo tiene
en cuenta la distincin acerca de si la violencia es ejercida hacia
un individuo o hacia un grupo, hacia s mismo o hacia los dems.
Sin embargo, sirve para ilustrar la problemtica sobre la extensin antes sealada, pero tambin otra que debe tenerse
en cuenta y que Sotelo tambin identifica: la estrecha conexin que regularmente se encuentra entre las definiciones de
la violencia, y ms cuando son propuestos tipos o formas
diferenciados.
De all que para Arostgui (1994) sea necesario tener claro que
la violencia es un fenmeno que posee, a la par que responde,
cuando menos, a factores biolgicos, mentales, psicosociales,
simblicos, culturales, polticos, ticos e histricos. Es evidente
que esta perspectiva no solo ampla una posible definicin de la
violencia, casi que obliga a pensar que cada uno de esos factores al estar respaldados en lo terico por reas definidas de conocimiento (etologa, psicologa, historia, etc.), ofrecera definiciones o puntos de vista singulares, pero en ltimas relacionados.

pos armados ilegales versus fuerzas armadas estatales). La

tercera, realza manifestaciones de estupor colectivo que pierden de vista el posible carcter criminolgico de las acciones
(un linchamiento a un criminal).
En ese mismo orden de ideas retoma (pp. 25-27) los planteamientos de Coady, ya que este ltimo habla de tres tipos de
definicin de la violencia:
a. Amplios o expansivos: la denominada perspectiva
estructural representada por J. Galtung2 y Newton
Garner3, los cuales, segn Coady, corresponden a
tendencias polticas comunistas o social-demcratas.
b. Restringidos o observacionales: entendidos como aquellas
definiciones que enfatizan las acciones directas mediadas
por la fuerza fsica que repercuten en daos personales o
materiales. Aqu se priorizan las consecuencias/resultados
de la violencia, mas no sus causas o propsitos. Caben
aqu las elaboraciones de H. L. Niebing, propuestas en la
lnea del reformismo poltico liberal.
c. Legitimistas o estrictas: que comprenden a la violencia
como uso directo de la fuerza sin ninguna legitimacin
o sancin legal. Entran aqu las ideas de Sidney Hook
y E. V. Walter, que avizorando el mantenimiento del
orden tienden a ser paralelamente bastante restringidas,
tambin llamadas ortodoxas o estrictas, propias del
conservadurismo y de los totalitarismos.

Este autor expone (pp. 20-21) como referente ilustrativo de sus

ideas los planteamientos de James Rule de lnea politolgica, segn los cuales la violencia se comprende desde tres
tipos: violencia civil, interna y colectiva. La primera, al enfatizar
problemticas propias de las relaciones sociales y la accin
conjunta, excluye las formas de violencia que tienen niveles de
planificacin o premeditacin que le otorgan un carcter estratgico (destruccin deliberada de una propiedad por parte de

El problema ya no es solamente si la definicin de la violencia abarca un sinnmero de fenmenos o solo unos pocos,
una especie de lucha entre polos opuestos. Corresponde tambin a esos espacios sumamente difusos donde una definicin limita con otra que le es complementaria o contradictoria.
De esta forma, para Arostgui (1994) las teoras que definen
la violencia

un grupo). La segunda, al centrarse en la pugna entre grupos

sociales delimitados al interior de una sociedad, deja por fuera
las posibles acciones violentas entre sociedades distintas (gru-

se insertan en concepciones generales sobre la sociedad,

en teoras generales sobre el sistema social, sobre el proceso

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

La violencia: de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad (pp. 43 - 61)

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1 Lorenz va a entender los

instintos agresivos, tanto
animales como humanos bajo
un modelo que podemos
calificar de hidrulico,
para seguir con la analoga
que dibujan Erich Fromm
y Edward Wilson cuando
critican a Lorenz. Esto lo que
quiere decir es, bsicamente,
que la agresin humana
y animal es entendida
como un mecanismo que
se llena, que ocupa por
completo las posibilidades
de manifestacin conductual
del organismo y que
eventualmente debe ser
descargado en la forma de
conductas agresivas. Es algo
as como un pistn que se
llena de vapor caliente que
debe ser descargado, pero
slo cuando el pistn est
lleno (Palacio, 2003, p. 55).
2 La propuesta de Galtung
puede verse en amplitud en
su libro Violence, peace and
peace hesearld.
3 Esta perspectiva surge a
finales de los aos setenta
preocupada por los elevados
ndices de maltrato a
menores, de violencia juvenil,
de pareja y hacia personas
mayores; explora la relacin
entre los factores individuales
y contextuales y considera la
violencia como el producto de
muchos niveles de influencia
sobre el comportamiento
destacando la causalidad
mltiple del fenmeno y su
interaccin con los posibles
factores de riesgo que operan
en el interior de la familia y
en los mbitos ms amplios:
social, cultural y econmico
(OPS-OMS, 2003, p. 14).

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poltico, sobre el comportamiento psquico o sobre las formas

de cultura [La violencia] es sobre todo una relacin, una
situacin solo definible relativamente o un conjunto alto de
variables o circunstancias (p. 23).
El nfasis es puesto en las relaciones sociales, en la interaccin social misma. Revisar esa rica dinmica da un interesante
carcter a la comprensin de la violencia; es as como Arostgui definir la violencia a la luz del concepto de anomia resaltando su carcter de situacin social: toda resolucin, o
intento de resolucin, por medios no consensuados de una situacin de conflicto entre partes enfrentadas, lo que comporta
esencialmente una accin e imposicin que puede efectuarse,
o no, con presencia manifiesta de fuerza fsica (p. 30).
Para Cisneros (2001), en el marco de la violencia urbana, la
multiplicidad de interpretaciones sobre la violencia puede en
un nivel inicial contemplarse alrededor de dos grupos:

la primera, alimentada por ensayistas que insisten en construir

y definir a la violencia desde descripciones y narraciones de
acontecimientos, desde los cuales se hace una descripcin
catastrfica y amarillista de la violencia en la ciudad. Dentro de
este grupo destacamos los estudios estadsticos que se encargan
de registrar e identificar los actos violentos. Esta perspectiva nos
ofrece un conocimiento incompleto y parcial de la violencia.
La segunda matriz de anlisis est centrada en una serie de
interpretaciones sobre los actos de violencia y los factores
intermedios que propician y modifican la accin violenta. Este
tipo de estudio ofrece una reflexin un tanto ms profunda
en la medida en que crea conceptos desde enfoques tericos
concreto (pp. 208-209).
Es claro que los planteamientos de Galtung, Sotelo, Coady y
Arostgui, pueden enmarcarse en esa segunda perspectiva
sealada por Cisneros. De hecho para l la situacin llega a
tal punto, que se impide de forma casi que definitiva la construccin de una teora general de la violencia: prima la indistincin de criterios acerca de un conjunto de hechos y situaciones en ltimas completamente heterognea que muchas
veces produce el efecto de una total ausencia de conexin

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entre s. Es decir, las definiciones de la violencia las ms de

la veces parecen no diferenciarse en cuestiones sustantivas
pero, cuando lo hacen, terminan siendo diferentes a tal punto
de manifestarse como extremos polares, no obstante se suelan referir a los mismos hechos o situaciones, si es que no se
termina por confundir el concepto con el de agresin.
As pues, Cisneros opta por ofrecer dos tipos de teoras que
pretenden comprender el fenmeno de la violencia (pp. 216225) y tres condiciones histricas en las que se puede ubicar
cada una de esas definiciones:
a. Juicios biologistas: de tipo individualista, innatista,
reduccionista, patologista y naturalista, representado
por los planteamientos de la etologa, sociobiologa,
gentica, fisiologa, paleoantropologa, entre otras.
Se centran en el concepto de agresin siendo su
representante ms caracterstico Csare Lombroso
(fundamental en la llamada frenologa) con su teora del
hombre delincuente.
b. Interpretacin social: que ve a la violencia como efecto
de mltiples elementos que gravitan entre lo econmico,
social, poltico y cultural caracterstico de cada contexto
en donde se manifieste. Desde esta perspectiva ha sido
comn ver a la violencia como impedimento fundamental
del desarrollo social y como elemento influyente de las
dinmicas de la pobreza, la marginacin, el abuso de poder,
la corrupcin, la impunidad, entre otros. Charles Murray y
sus planteamientos sobre el Losing Ground son un buen
ejemplo de este tipo desde una perspectiva conservadora.
Y como condiciones/dimensiones histricas tenemos (p. 223):
1. Como proceso no explcito: violencia histrica-estructural
(pobreza, marginacin, bajo desarrollo) fuertemente
influenciada por las condiciones socioculturales (violencia
estructural).
2. Como accin directamente observable en sujetos o
grupos cuyos actos expresan abiertamente violencia de

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

Violence: Going from the ambiguity of the polysemy

to the discourse of reality (pp. 43 - 61)

forma explcita, cnica y/o depravada (maltrato fsico de

diverso tipo, asesinatos, etc.).
3. Como fenmeno ms amplio que tiene en cuenta
elementos simblicos la mayora de las veces ocultos,
que terminan por legitimar a las dos dimensiones
anteriores en razn de causa o efecto (accin cultural).
Situndonos ahora en la perspectiva social de la violencia,
Gelles y Cavanaugh (2004) ofrecen ideas importantes a este
respecto. Desde su ptica, la violencia tiene como supuesto
central que las estructuras sociales afectan significativamente a los individuos y a sus comportamientos, as como es
de tener en cuenta la influencia de categoras sociales que
deambulan dentro de tal estructura: edad, sexo, posicin socioeconmica, raza, etnia, entre otras4.
De all que sea posible desarrollar variaciones sociales mediante tasas, por ejemplo que permitan comparar diversas
sociedades o grupos; identificar contextos especficos como la
familia, el trabajo, la escuela, etc.; desarrollar perfiles como el
de vctima (mujer maltratada) o agresor (joven agresor); y tambin posibles tratamientos (agresor domstico, agresor sexual,
agresor psicoptico, sistema penitenciario, entre otros).
De igual forma, es viable hablar de la influencia de los valores
y las normas sociales, ya que son elementos relevantes de
toda estructura social vase, por ejemplo, la teora de la
subcultura de la violencia de Wolfgang y Ferracuti: Los valores y las normas sociales proporcionan sentido y direccin a
los actos violentos y, por lo tanto, favorecen la aparicin de la
violencia en ciertas situaciones relacionadas con esas normas
y valores (Gelles y Cavanaugh, 2004, p. 51).
En tal orden de ideas, Gelles y Cavanaugh proponen tres
modelos tericos que a su juicio incorporan factores sociales
para la explicacin de la violencia (pp. 52-53):
a. Teora del aprendizaje social: los individuos que
experimentan o se encuentran expuestos a la violencia

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

La violencia: de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad (pp. 43 - 61)

tienen una mayor probabilidad de cometer actos

violentos que aquellos que no estn expuestos o que
han experimentado poca o ninguna violencia a lo largo
de su vida.
b. Teora del intercambio social (violencia familiar): la
conducta de los individuos depender de la recompensa
que reciban por sus acciones, esperando un alto grado
de reciprocidad: Cuanto menor es la reciprocidad
que se consigue por los servicios ofrecidos, mayor
probabilidad existe de que el individuo manifieste algn
tipo de comportamiento emocional como la violencia
o la volicin Cuanto ms en desventaja se sienta un
individuo al ver la creciente violacin de los conceptos
de justicia y reciprocidad ms peligrosa y violenta se
tornar la interaccin (Homans, 1967, citado en Gelles y
Cavanaugh, 2004).
c. Teora general de la presin (General Strain Theory):
afirma que el comportamiento violento puede estar
relacionado con la frustracin y con la ira que genera el
recibir un trato de inferioridad en las relaciones sociales
(Robert Angrew, 1992, citado en Gelles y Cavanaugh,
2004).

4 De hecho, en tal marco de

referentes, la violencia podra
tipificarse a nivel general en el
grupo de hombres jvenes de
ingresos bajos, y por ejemplo
de raza negra en sociedades
como la norteamericana.

Una forma concreta de ejemplificar en alguna medida el desarrollo de las ideas anteriores, sera presentar brevemente
la conceptualizacin que sobre la violencia han desarrollado
los estudios de gnero con sus trabajos y producciones conceptuales. Es claro que referirse al fenmeno de la violencia
desde una perspectiva tal implica relacionarlo con los significados particulares que tiene ser hombre o mujer en un contexto especfico, tener en cuenta el contenido de los derechos
que se les atribuyen, as como la forma en que se ejerce el
poder (Pineda y Otero, 2004, p. 20), entre otros elementos.
Es as como la violencia de gnero puede ser entendida como

cualquier forma de discriminacin, negacin, sometimiento,

opresin y violacin de los Derechos Humanos vividos tanto por
mujeres como por hombres, por el hecho de estar socialmente

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construido con base en distinciones del sexo y luego convertidos

en desigualdades de gnero (Garca y Cabral, 1999, p. 177).
De esta suerte que al interior de esa perspectiva pueda hablarse de un caso concreto como lo es el de la violencia
conyugal o de pareja, y a su vez establecer cinco tipos de
violencia conyugal (Guido, 2002): fsica, emocional, sexual,
patrimonial o econmica, negligencia y abandono (p. 241).

Asimismo, Hijar, Lpez y Blanco (1997, pp. 2-3) proponen

una forma de contemplar las diversas visiones que se han
producido sobre la violencia, situando a la perspectiva social en compaa de lo que denominan como punto de vista
legal y una tercera que para la actualidad se ha venido configurando como central: la perspectiva de la salud pblica.
En la siguiente tabla se sintetizan esas ideas:

Tabla 1. Tres perspectivas sobre la violencia

CIENCIAS SOCIALES (SOCIOLOGA)

5 Para una visin crtica de

concepto de violencia
estructural, vase Tortosa y la
Parra (2003).

PUNTO DE VISTA LEGAL

xx Violencia enmarcada dentro de las relaciones

macrosociales.
xx Violencia y poder como conceptos inseparables: el Estado que organiza el poder y hace uso
legtimo de la fuerza. La violencia como medio de
dominio, expresin, subyugacin y de correlacin de fuerzas que se constituye como proceso
histrico.
xx No toda forma de violencia es negativa, pues
puede acelerar procesos econmicos y sociales
de valor histrico.
xx Identifica dos formas de materializacin de la violencia: manifiesta (cuantificable) que afecta la vida
o la integridad fsica del individuo o grupos (homicidio, golpes, violacin); y estructural5, que centra
la causalidad en condiciones estructurales de la
sociedad no atribuibles a los individuos (exclusin/
integracin del bienestar social).

SALUD PBLICA

xx Violencia entendida en tanto

hecho criminal: violacin de
la ley.
xx No todo hecho violento es
criminal y no todo hecho
criminal es violento.

xx La violencia es un problema
que ocasiona daos fsicos,
discapacidad, secuelas, aos
de vida potencial perdidos y
disminucin de la calidad de
vida.

xx La violencia es un proceso
producto de la voluntad
individual; su inters se
centra en el agresor y no en
la vctima.

xx Se centra en el estudio de
la frecuencia y magnitud de
las lesiones, delimitar grupos
de riesgo, impacto de dichas
lesiones en los servicios de
salud (clasificacin internacional de enfermedades y causas
de muerte, accidentales e
intencionales).

xx Tiende a aislar el hecho violento de su contexto social.

xx Evidentemente se ha centrado
en el dao fsico.

xx Le es fundamental la determinacin de la intencionalidad (premeditacin).

Fuente: Hijar, Lpez y Blanco (1997, pp. 2-3).

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Gustavo Octavio Garca Rodrguez

Violence: Going from the ambiguity of the polysemy

to the discourse of reality (pp. 43 - 61)

La perspectiva que ofrece la salud pblica sobre la violencia

ha cobrado en la actualidad importancia y protagonismo, a
tal punto que se ha convertido en la perspectiva que ms
se tiene en cuenta a la hora de hablar del tema en lo que a
asuntos pblicos y gubernamentales se refiere. No obstante
este sea un abordaje reciente sobre la violencia, ubica sus esfuerzos en la interaccin entre la salud pblica y la seguridad
pblica, resaltando con prioridad los costos que socialmente
representa, tanto humanos como econmicos (dinero, prdidas materiales, das laborales, intervenciones varias, costos
intangibles, discapacidades, entre otros) (Sobern, Zurita,
Ramrez y Torres, 2003).

LA VIOLENCIA COMO PROBLEMA

DE SALUD PBLICA
Hay una premisa fundamental para comprender la propuesta
de esta perspectiva que comienza a configurarse con importancia hacia la dcada de 1980: partir de la base de que la
violencia es un fenmeno predecible y por ello prevenible para
as poder construir programas y estrategias de prevencin
(Hijar, Lpez y Blanco, 1997, p. 2); en suma, comprender sus
races y evitar que surja. Lo anterior en gran medida porque:

algunos sectores insisten en considerar que las lesiones

intencionales son problemas eminentemente individuales o
de grupos sociales especficos sobre los cuales poco se puede
incidir para su prevencin. Por el contrario, estos hechos son
resultado de un proceso que tiene que ver con la forma en que
el ser humano organiza su vida, con valores culturales respecto a
la vida, la enfermedad y la muerte, con las relaciones familiares,
con la seguridad fsica de la vivienda, los estilos de vida y las
caractersticas del individuo o del grupo (p. 7).
De igual forma, la perspectiva prediccin/prevencin cobra
sentido puesto que:

Es posible prevenir la violencia y disminuir sus efectos, de la

misma manera en que las medidas de salud pblica han logrado

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

La violencia: de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad (pp. 43 - 61)

prevenir y disminuir las complicaciones relacionadas con el

embarazo, las lesiones en el lugar de trabajo, las enfermedades
infecciosas y las afecciones resultantes del consumo de
alimentos y agua contaminados en muchas partes del mundo.
Es posible cambiar los factores que contribuyen a producir
respuestas violentas, ya sea los dependientes de la actitud
y el comportamiento o los relacionados con situaciones
sociales, econmicas, polticas y culturales ms amplias
(OPS-OMS, 2003, p. 3).
Por otro lado, esta perspectiva acenta la necesidad de apelar al abordaje interdisciplinario debido a que el fenmeno en
s mismo as lo exige (Rivas, 2000), su complejidad est lejos
de permitirse puntos de vista unilaterales o que desconozcan ricos referentes en su problematizacin. Este enfoque
es manifiestamente consciente de la diversidad de modelos
explicativos pero, ms all de ver en ellos una problemtica,
busca orientarse a travs de sus planteamientos con tal de
lograr una eficaz mitigacin de su magnitud y consecuencias
en la realidad.
Para la salud pblica, al problema de la violencia se le han
atribuido:

factores causales de tipo biolgico como, por ejemplo, el

papel de las hormonas masculinas, o se han hecho acercamientos
desde lo psicolgico (factores del comportamiento, de la
socializacin, cognitivos, etc.). Otros hablan de interacciones,
como el uso de alcohol o estupefacientes por parte de sujetos
con personalidades susceptibles de actos violentos. Hay tambin
acercamientos desde las comunicaciones: el papel incitador y
apologista de la violencia por parte de los medios (por algunos
llamado efecto CNN), en fin... hay abordajes desde diferentes
pticas y todos tienen alguna razn al igual que son vlidos
muchos de los intentos por lograr algn control del fenmeno,
realizados desde esas miradas (Rivas, 2000, p. 340).
La magnitud del problema parece ser tal que en estos momentos difcilmente puede subestimarse su influencia en las
sociedades que la padecen:

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La violencia puede y debe ser tratada como problema de salud pblica, no solo porque produce directamente lesiones y
defunciones, sino por su influencia en el deterioro del entramado de las relaciones sociales de solidaridad y cooperacin
(Pellegrini, 1999, citado en Sobern, Zurita, Ramrez y Torres,
2003, p. 58).
As las cosas, se hace necesario conocer la perspectiva concreta que sobre la violencia postula el enfoque de salud pblica, es decir, su papel frente al problema (Sobern, Zurita,
Ramrez y Torres, 2003, p. 58; OPS-OMS, 2003, pp. 3-5). En
lneas generales tenemos:
a. La prevencin es el eje fundamental de sus acciones.
b. Acta bajo la perspectiva interdisciplinaria al igual que
se basa en datos y mtodos cientficos.
c. Plantea estrategias concretas para luchar contra
problemas de salud de grupos especficos de poblacin.
d. Pretende conocer el riesgo de una enfermedad
buscando producir informacin sobre posibles eventos
nocivos.
e. Disea programas de salud pblica que adems de
proporcionar servicios especficos de salud enfocados
a grupos denominados de alto riesgo, fomentan
comportamientos saludables y promueven entornos
sanos.
f. No se ocupa de los pacientes a ttulo individual. Su
inters se centra en los problemas que afectan la salud,
buscando lograr el mximo beneficio para el mayor
nmero de personas posible.

50

h. Lo anterior para organizar eficaz y eficientemente la

respuesta social ante contratiempos de salud que afecten
el desarrollo social.
El hito material de las ideas anteriores puede evidenciarse
en el Informe Mundial sobre la Violencia y la Salud realizado
por la Organizacin Panamericana de la Salud - Organizacin
Mundial de la Salud (OPS-OMS), documento cientfico tcnico
que vio la luz en 2003. No obstante, en 1996 la Asamblea
Mundial de la Salud, mediante la resolucin WHA 49.25 haba declarado a la violencia como problema de salud pblica.
Sintetizaremos a continuacin las ideas que de dicho informe
son relevantes para el tema aqu discutido.
En primer lugar, la definicin que establece de la violencia que
dicho sea de paso es de las ms aceptadas a la hora de tratar
el tema, especialmente en el mbito de lo pblico:

El uso intencional de la fuerza o del poder fsico, de hecho o

como amenaza, contra uno mismo, otra persona o un grupo o
comunidad, que cause o tenga muchas probabilidades de causar
lesiones, muerte, daos psicolgicos, trastornos del desarrollo o
privaciones (OPS-OMS, 2003, p. 5).
Esta definicin tiene la cualidad de vincular la intencin con
la comisin del acto mismo, efecto o dao del evento en las
vctimas (Concha, 2003), independientemente de las consecuencias que conlleve, excluyendo los incidentes de tipo
no intencional un accidente, por ejemplo pero teniendo en
cuenta, del lado de la intencionalidad, los descuidos u omisiones. Tambin pretende englobar el ejercicio de las diversas
relaciones de poder que desembocan en usos intencionales
de la fuerza, contemplando las esferas pblica y privada, las
formas reactivas como respuesta o activas anticipadas.

g. Hace hincapi en la accin colectiva y en la cooperacin

En relacin con el tema de la intencionalidad se establecen

dos puntos que es necesario considerar a la luz de la de-

de sectores diversos salud, educacin, servicios

sociales, justicia, poltica, entre otros.

finicin ofrecida (OMS, 2003, p. 6): por un lado, el que la

presencia de la intencin de usar la fuerza no significa ne-

Enero / 2012

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

Violence: Going from the ambiguity of the polysemy

to the discourse of reality (pp. 43 - 61)

cesariamente que haya existido la intencin de causar dao;

y por el otro, que la intencin de lesionar es diferente o no
equivale a la intencin de usar la violencia. Este ltimo especialmente, ya que existe una fuerte determinacin cultural
sobre el fenmeno de la violencia, es decir, lo culturalmente
admisible as como lo proscrito.
El marco anterior da pie para que se establezca una tipologa
de la violencia que se construye segn la caracterstica del/los
que comete/n un acto de violencia (pp. 6-7):
1. Autoinflingida: cuyas formas ms claras seran las
autolesiones y el comportamiento suicida.
2. Interpersonal o de pequeos grupos: violencia familiar o de
pareja (generalmente dentro del hogar), que se subdivide
a la vez en violencia contra la pareja, contra menores de
edad y contra adultos mayores, y ha sido ampliamente
abordada desde el denominado modelo ecolgico.
Violencia comunitaria (generalmente fuera del hogar sin
vnculos de parentesco) contra conocidos o extraos.
3. Colectiva o de grandes grupos: violencia social, poltica y
econmica; aqu cada una de estas formas de violencia
indica los posibles motivos de su manifestacin. Vase
por ejemplo la violencia que producen los grupos
armados irregulares o el Estado mismo.
Finalmente, esta tipologa y cada uno de sus subtipos debe
entenderse en relacin con cuatro componentes que se refieren a la naturaleza del acto juzgado violento: naturaleza fsica,
sexual, psquica o que incluye privaciones o descuido.

cin universal, a la par que desde cierta perspectiva no existe

una divisoria clara entre cada uno de los tipos propuesto, reproducindose la problemtica referida al inicio de este aparte.

LA VIOLENCIA EN EL ENTORNO URBANO

En Amrica Latina encontramos ms muertes en la calma de la
paz que en los tormentos de la guerra.
Roberto Briceo L.
Es en las ciudades donde el tema de la violencia se torna manifiesto y explcito, donde los medios de comunicacin y sus
pasarelas de cadveres y criminales vueltos show producen
ese estado mental en el que las personas anochecen con
alivio de sobrevivientes y amanecen convertidas en vctimas
en potencia (Cisneros, 2001). La influencia de los medios de
comunicacin en este tema es tan marcada que llegan a ser
determinantes o hasta factores de riesgo para la generacin
de la violencia.
Paralelo a ese crecimiento del fenmeno, los modelos explicativos y las acciones encaminadas a mitigarlo no se han hecho
esperar, siendo tambin abundante la literatura y las polticas/
acciones diseadas. La criminologa clnica de los aos setenta es un buen indicador del comienzo de esa discusin en
el mbito urbano, as como su preocupacin manifiesta en la
agenda pblica en la dcada de 1990 (del Olmo, 2000).

La sntesis anterior es evidentemente muy apretada, deja fuera

varios elementos de la propuesta as como una discusin sobre
los mismos. Con todo, spase al menos que para sus autores
es igualmente una clasificacin imperfecta (no contempla a sa-

Desde la perspectiva de las ciencias sociales6 tiende a destacarse el tema de la violencia urbana en trminos de violencia
social en tanto las cifras expresan conflictos cuya base es social y econmica en lo fundamental, de all que se establezcan
zonificaciones violentas que se equiparan con las zonas pobres. Tngase en cuenta que lo anterior no quiere decir que la
pobreza produce casi que de forma ineluctable actos violentos, obsrvese los casos concretos de Bolivia o Hait antes

tisfaccin la denominada violencia simblica), de difcil acepta-

del terremoto de 2010 como ejemplo.

Gustavo Octavio Garca Rodrguez

La violencia: de la polisemia del discurso

a la contundencia de la realidad (pp. 43 - 61)

Enero / 2012

6 Un interesante referente
sobre la violencia urbana
desde la perspectiva
sociolgica puede revisarse
en Briceo
(2007, pp. 541-574).

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