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As se cortejan dos agujeros negros, con ondas gravitacionales

Ondas gravitacionales y fusin de agujeros negros para chanchitos

Publicado el 12 febrero, 2016 por Cuentos Cunticos | 3 comentarios

Disfraz cortesa de @TazaRojaLaika

Hoy, 12 de febrero de 2016, Los Tres Chanchitos (@Los3_Chanchitos) nos hemos decidido a explicar el tema de las ondas gravitacionales y el descubrimiento de la fusin de
agujeros negros.
Ayer, 11 de febrero de 2016, se anunci que, por primera vez, se haba detectado una onda gravitacional de forma directa y que esta proceda del proceso de colisin y
fusin de dos agujeros negros.

En este blog se intent explicar los puntos ms esenciales de todo esto pero no es seguro que se consiguiera. As, tomando un poco ms de perspectiva y con ms
tranquilidad vamos a intentar explicarlo todo de forma ordenada, en una nica entrada y con gran uso de imgenes y vdeos. Todo esto para que los chanchiters puedan
seguir la explicacin que vamos a dar en directo sobre el tema enSevillaWebRadio.com.
Una entrada locutada en directo, no podis tener queja.

Por cierto, el artculo de LIGO est libre:

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La Relatividad General

Esas son las ecuaciones de la Relatividad General que cumplieron 100 aos el pasado 21 de diciembre (2015).

Esta teora nos dice que la geometra del espaciotiempo es algo dinmico, algo que puede cambiar. Es decir, nuestra forma de medir distancias, tiempos, reas, volmenes,
etc, no es inmutable, puede cambiar y de hecho lo hace, ya lo hemos visto. Eso se traduce en que el espaciotiempo se puede curvar y adaptar su curvatura segn
determinadas circunstancias. Y eso nos lleva a una pregunta:

Qu hace cambiar la geometra del espaciotiempo?

La geometra del espaciotiempo cambia por la presencia de energas y flujos de energa en su seno. Es decir, si en una regin del espaciotiempo tenemos distribuidas
partculas, fludos, estrellas, o lo que sea, y se estn moviendo por ah, la curvatura del espaciotiempo se amoldar a cada situacin. La Relatividad General nos dice que el
espaciotiempo se curva en funcin de las energas y flujos de energa que contenga y viceversa, las energas y flujos de energa se movern de tal o cual manera acorde con
la curvatura del espaciotiempo en el que estn. Como veis es una relacin complicada. Eso se traduce en que es muy difcil resolver las ecuaciones de la Relatividad
General.

Por cierto, la cosa es como sigue:

Esa es la traduccin a palabras de la ecuacin esta (en realidad son 10 ecuaciones, pero tampoco estamos para hacer un doctorado en Relatividad General).

Pero esto es verdad? Se ha visto la curvatura del espaciotiempo?

Pues la hemos visto y mucho. Quizs, hasta ahora, el ejemplo ms espectacular eran las lentes gravitatorias. Qu es eso? Bueno, eso es Mejor mira esta imagen:

IMAGEN1

Ah hay un punto luminoso central, que para vuestra informacin es una galaxia, que tiene un anillo luminoso rodendola. Qu es ese anillo? Pues nada, mira esta otra
imagen:

IMAGEN2

S, son dos galaxias, y el anillo ese no es ms que una imagen distorsionada de una galaxia (azul) que est detrs de la galaxia que tenemos en frente (la blanca). Por qu
se forma ese anillo? Por qu se deforma la imagen?

IMAGEN3

Porque la luz emitida por el objeto que est detrs del primero, y que en principio no podramos ver, est recorriendo un espacio curvado por el objeto principal (el blanco).
Entonces, hay rayos de luz del segundo objeto que bordean el primero gracias a la curvatura del espacio y son capaces de llegar hasta nuestros telescopios. Eso no es ms
que una manifestacin de la curvatura del espaciotiempo y por supuesto, es una prediccin de la Relatividad General. Es decir, si estudiamos con las ecuaciones qu le pasa
a la luz emitida por la galaxia de atrs en presencia de la de delante encontramos que la Relatividad General nos dice que encontraremos una imagen distorsionada de la
galaxia tapada. Es una constatacin maravillosa de la Relatividad General.

Y ejemplos tenemos a puados Los manchurrones azules de esas fotos son imgenes distorsionadas por efecto lente gravitatoria:

IMAGEN4

Y las ondas gravitacionales, de qu va eso?

Las ondas gravitacionales son una prediccin de la Relatividad General tal y como las lentes gravitatorias y muchas otras. Para situarnos, la Relatividad General podemos
considerar que naci a finales de 1915 y para 1916 ya se haban predicho las ondas gravitacionales. Claro est, no pudo ser otro que Albert Einstein. Eso s, lo hizo un poco
a regaadientes, aqu puedes leer la interesante historia del tema de las ondas gravitacionales: El mal genio del genio.
La Relatividad General nos dice que en determinados regmenes, por ejemplo si tenemos dos agujeros negros orbitando uno alrededor del otro y muy cerquita, eso produce
una perturbacin en el espaciotiempo que se propaga en forma ondulatoria.

Vamos a ver si nos centramos en esto. Quizs sea mejor si enumeramos los puntos esenciales del argumento:

1.- Los objetos compactos como estrellas de neutrones o agujeros negros son sistemas en la que hay mucha energa concentrada en una pequea regin del espaciotiempo.

2.- Como la densidad de energa es uno de los aspectos que modifican la geometra del espaciotiempo como hemos dicho antes, podemos decir que en las inmediaciones de
los objetos compactos habr mucha curvatura del espaciotiempo. Eso se puede representar de forma burda como en la siguiente imagen:

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IMAGEN4

3.- Si tenemos dos de estos bichos compactos orbitando uno alrededor del otro pues la gran curvatura en las inmediaciones de uno y la de las inmediaciones del otro se
perturbarn. As que el espaciotiempo circundante empieza a sentir ondulaciones que se propagan en todas direcciones desde la regin en la que estn orbitndose los
cuerpos compactos. Algo as:

IMAGEN5

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Que si queris lo podemos ver en animacin:

IMAGEN6

As que las ondas gravitacionales son una prediccin de la Relatividad General. Son productos de algunas situaciones que se codifican en las ecuaciones como por ejemplo
un sistema binario de agujeros negros.

Pero si pensamos en dos agujeros negros orbitandose mutuamente y que eso genera ondas gravitacionales, para generar ondas gravitacionales (como cualquier onda) hay
que aportar energa. Por lo tanto:

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1.- El sistema formado por los agujeros negros tiene que ceder energa para generar las ondas gravitacionales.

2.- Pero si se cede energa los agujeros negros se acercan, la rbita se hace ms pequea.

3.- Si la rbita se hace ms pequea los agujeros negros girarn ms rpido uno alrededor del otro. Y a su vez, al estar ms cerca las perturbaciones en el espaciotiempo
sern cada vez ms violentas, con lo que se generan mayores ondas gravitacionales.

Es evidente que este proceso solo puede acabar de una forma, los agujeros negros se terminan fusionando porque se acercan demasiado. Una simulacin de lo que
veramos si tuviramos esa situacin cercana sera lo siguiente:

IMAGEN7

Y s, veramos los agujeros negros por su efecto lente gravitatoria. No es magnfico? Cosas que no se pueden ver, porque no emiten nada (clsicamente hablando) las
podramos observar por los efectos que haran sobre la luz emitida a sus espaldas (respecto a nosotros).

Pero an hay ms, gracias a los avances en Relatividad Numrica, La Relatividad General puesta en un ordenador para hacer las cuentas, se pueden hacer simulaciones del
proceso en el que veamos la emisin de las ondas gravitacionales predichas por las ecuaciones de la Relatividad General. Y tenemos un bonito ejemplo en el vdeo
del Grupo de Relatividad y Gravitacin de la Universidad de las Islas Baleares (@UIBGRG).
VIDEO1
En la parte superior izquierda se ve la simulacin de la formacin de las ondulaciones del espacio alrededor de la zona de fusin de los agujeros. En la parte superior
derecha se ven las rbitas de los dos agujeros. En la parte inferior tenemos la emisin de ondas gravitacionales predichas por la Relatividad General para esa situacin.

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Hasta aqu todo es teora, es todo un bonito juego de ideas, ecuaciones y simulaciones.

Deteccin de ondas gravitacionales

La forma de las ondas gravitacionales
Lo primero que necesitamos para intentar detectar una onda gravitacional es saber qu aspecto tiene. Las ondas gravitacionales son ondas del propio espacio, en las
mismas el espacio se estira y se contrae de forma peridica. Esto se puede ver en la siguiente imagen:

IMAGEN8

Si vemos la onda gravitacional de frente lo que veramos sera esto otro:

IMAGEN9

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Es importante insistir que eso representa estiramientos y contracciones del espacio. Son estiramientos y contracciones peridicos. Si una onda gravitacional pasara
perpendicularmente a tu mesa (y fuera bastante gorda) veras como las cosas en tu mesa se estiraran en una direccin, se contraeran en la perpendicular y viceversa de
forma peridica. Eso es porque la superficie de tu mesa est inmersa en el espaciotiempo y sufre las oscilaciones producidas en el espacio por el paso de la onda. No es
una cuestin de la materia, es que el propio espaciotiempo se contrae y se dilata, en direcciones perpendiculares, por s mismo arrastrando en ese movimiento a todo lo que
contiene. Como podris suponer esas dilataciones y contracciones son extremadamente pequeas. Volveremos a eso ms adelante.

Jugando con lseres e interferencias

Vamos a elemento clave de la deteccin, un interfermetro lser.

La luz es una onda electromagntica y las ondas pueden interferir, es decir, cuando dos ondas llegan a un punto sus efectos se acumulan. Si las ondas llegan en el mismo
estado de oscilacin sus efectos se suman y se refuerzan y si llegan en estados de oscilacin opuestos sus efectos se cancelan.

IMAGEN10

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Eso da un patrn de interferencia caracterstico. Saber si en un punto habr una contribucin constructiva (las ondas se refuerzan la una a la otra) o destructiva (las ondas
se cancelan en dicho punto) depende de la distancia de los focos al punto en cuestin. Hay una delicada relacin entre la distancia de un punto a cada uno de los focos
emisores y el carcter constructivo o destructivo de la interferencia en dicho punto.

La luz es una onda electromagntica y como buena onda es capaz de interferir si se cruzan dos de ellas (mejor si tienen frecuencias parecidas y tal). Dado que los lseres
son ondas electromagnticas podemos hacer interferencias por ellos. Y as podemos obtener figuras como esta tomada por un lser que pasa por dos rendijas y los haces
que salen de cada rendija interfieren hasta llegar a la pantalla donde queda constancia del patrn de interferencia en los puntos de la misma:

IMAGEN11

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Interfermetros Lser
Estos son unos dispositivos muy interesantes para hacer interferencias con haces lser. Vamos a describir en qu consisten:

1.- Tenemos un emisor lser que crea un haz. Ese haz se dirige hacia un cristal que tiene la propiedad de dividir el haz incidente en dos haces que se mueven a 90.

IMAGEN12

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3.- Esos dos haces rebotan en un espejo y vuelven por el mismo camino hasta el cristal anterior. En esa situacin el cristal acta, por as decirlo, de forma inversa e intenta
combinar los dos haces que se dirigen hacia un detector. Resulta que si las distancia recorrida por los dos lseres (los divididos anteriormente) son iguales al llegar al cristal
los dos haces interfieren de forma destructiva. Por lo tanto en el detector no se detecta nada, evidentemente.

IMAGEN13

Es bastante simple.

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Lseres, interferencias y ondas gravitacionales
La esencia del detector de ondas gravitacionales es eso que hemos explicado de la interferencia de lseres. nicamente que a lo bestia. Y para eso se fund el proyecto
LIGO (Laser Interferometry Gravitational-waves Observatory Observatorio de ondas gravitacionales por interferometra lser).

LIGO consta de dos observatorios, dos interfermetros. Uno de ellos est en Livingston Luisiana (USA) y el otro en Hanford Washington (USA), separados entre s unos
3000km, 3000000 metros y tal.

IMAGEN14
Livingston LIGO

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Hanford -LIGO
Los brazos de los interfermetros tienen 4km de largo.

Qu pasa si una onda gravitacional pasa por estos interfermetros? Pues repasemos lo que sabemos:

1.- Las ondas gravitacionales estiran y contraen el espacio en direcciones perpendiculares (en el caso ms simple).

2.- Los interfermetros estn sujetos a esos estiramientos y contracciones del espacio en el que estn. Por lo tanto en un interfermetro tendremos este caso:

IMAGEN15

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Los brazos se contraern o se estirarn segn vaya pasando la onda y por lo tanto, al haber alteraciones en las longitudes recorridas por el lser, se producir una
interferencia constructiva o destructiva segn se vaya variando la longitud de los brazos.

Lo que se mide en uno de estos detectores es justamente la aparicin y desaparicin de seal en el detector de lser a la salida del interfermetro. Y con eso se obtienen
estas curvas:

IMAGEN16

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Y eso es el resultado de la observacin. Eso es un hecho observacional, no es un resultado terico. Es importante tener eso claro.

Qu se ha visto en LIGO?
Pues un lunes 14 de septiembre de 2015 a las 10:50:45 en el horario espaol el LIGO-Livingston capt precisamente esa seal:

IMAGEN17

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Pero claro, que pase eso en un detector puede ser producto de que algo haya ido mal. Menos mal que estaban los amigos de Hanford a la escucha. Y 6.9 milisengundos
ms tarde en Hanford se detect esto:

IMAGEN18

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Esta es la clave. La repeticin de la seal en dos observatorios distintos. Y no solo eso, las dos seales son coincidentes, por lo que podemos afirmar que se trata de la
misma onda gravitacional. Eso se ve en esta imagen:

IMAGEN19
L1 corresponde a la seal en Livingston y H1 corresponde a la seal en Hanford

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Dentro de poco tendremos muchos ms observatorios de ondas gravitacionales operando y podremos ver el universo como jams lo hemos visto antes.

Estas figuras son todo un hito de la tecnologa porque verlas ah implica que hay un observatorio que ha podido observar variaciones de longitudes en los brazos de un
interfermetro de 4km del orden de 1/10.000 veces el dimetro de un protn. Es decir, variaciones de 0.000000000000000001 metros en 4000. Esa es la sensibilidad con la
que el aparato detecta cambios en la inteferencia de los lseres. Una maravilla.

Pero un momento, esa forma de seal recuerda a algo no?

Qu ha detectado LIGO?
Si os acordis antes hemos hablado de la seal de ondas gravitacionales que obtendramos en el caso de provenir de un par de agujeros negros orbitando uno alrededor del
otro y finalmente fundindose. Es lo que hemos visto en el vdeo1.

IMAGEN20

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Es decir, la onda gravitacional viene suave porque los agujeros negros estn orbitando tranquilamente pero conforme se van acercando, recordad que estn perdiendo
energa, las ondas gravitacionales son mayores hasta que en el momento de la fusin son muy violentas y luego, al generarse un nico agujero negro final, la cosa se relaja
muy rpidamente.

Eso es lo que se ve en LIGO:

IMAGEN21

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As que podemos afirmar que esa onda gravitacional tiene la firma de dos agujeros negros fusionndose.

Qu podemos aprender de la onda?

Bueno esto es complicado porque aqu hay un juego entre teora y observacin.

Por un lado podemos decir: Para obtener TERICAMENTE las curvas de las ondas gravitacionales producidas por la fusin de dos agujeros negros hemos de introducir sus
masas. Evidentemente, cuando uno hace el problema elije las masas que le da la gana.

Pero ahora tenemos una curva observacional. Esa curva observacional se puede comparar con una curva terica:

IMAGEN22

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Ah abajo estn las CURVAS OBSERVADAS COMPARADAS CON LAS TERICAS. La pregunta es Qu masas iniciales tienen que tener los objetos que estn produciendo esas
ondas para dar lugar a esa curva? Es decir, Qu nmeros hay que poner en las masas de los objetos que figuran en nuestras frmulas para que las curvas terica y
observada se superpongan perfectamente?

Pues para la curva observada en LIGO los agujeros negros iniciales tienen que tener masas de 29 y 36 veces la masa del Sol.

Eso para la parte inicial, para la parte final, la cuestin es la masa que queda en el agujero final del proceso. Para que todo cuadre ese agujero (fusin de los dos anteriores)
ha de tener una masa de 62 masas solares.

Y eso implica que se ha emitido en forma de ondas gravitacionales una cantidad equivalente de energa a 3 veces la masa de nuestro Sol. No est nada mal.

Otras configuraciones, dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro no produciran las curvas que se han observado.

Vamos a hacernos una idea del proceso que hemos visto con algunos nmeros.

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1.- Inicialmente tenemos un par de agujeros negros de masas de 29 y 36 masas solares orbitndose con un radio de 840km.

2.- En menos de 0.4 segundos acaban fundidos llegando a ser su velocidad relativa (el uno respecto del otro) de 120000 km/s, eso son 0.4c.

Otra cosa que se puede deducir de la curva, mirando la intensidad de la onda a lo largo del proceso es la distancia a la que esos bichos estaban jugando a fundirse. Las
estimaciones son de unos 13 mil millones de aos luz. Afortunadamente no estn cerca, ni en el espacio, ni en el tiempo.

Qu implica este resultado de LIGO?

Esto se puede considerar una conquista tecnolgica. Ya somos capaces de medir directamente ondas gravitacionales. Eso implica que detectada una, detectadas muchas.
Los motivos son mltiples:

a) LIGO an no ha alcanzado su sensibilidad objetivo. Est an bastante lejos. Eso implica que cuando se alcance su funcionamiento ptimo ver muchas ms ondas
gravitacionales.

b) En los prximos meses/aos se tendr una red mundial de observatorios de ondas gravitacionales en funcionamiento. Aqu unas cuantas localizaciones:

IMAGEN23

Vamos a convertir al planeta en un gran observatorio gravitacional.

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El aspecto ms importante es que hasta la fecha los secretos del universo nos los haban chivado las ondas electromagnticas. Pero estas ondas solo nos pueden dar
informacin de procesos que no estn apantallados. Debido a que la radiacin electromagntica es muy fcil de dispersar y de enmascarar, por nubes de polvo, por
materiales dispersos por ah, etc, es fcil perderse los detalles interesantes de un proceso. Por ejemplo, en las explosiones supernova solo podamos acceder a lo que ocurra
en la superficie de la estrella que sufra el fenmeno.

Ahora, con las ondas gravitacionales, podremos ver lo que ocurre en el interior de tales fenmenos. Podremos estudiar a fondo los agujeros negros, fenmenos que
involucren a objetos compactos y una magnfica y extensa lista de cosas que an ni imaginamos.

Por supuesto, tambin aprenderemos mucho sobre la propia gravedad y el comportamiento del espaciotiempo.

Sin duda, empieza una estupenda poca para la astrofsica, veremos en breve qu preguntas nos presenta y a qu problemas nos conduce. Seguro que ser divertido.

Y esto es todo, por el momento.

Nos seguimos leyendo

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