Apuntes de coyuntura

La biotecnologa
en Mxico
ALFREDO SALOMN GANADO

<asalomon@bancomext.gob.mx>

l jocoque, el vino, la cerveza y el pulque son productos de la biotecnologa

ancestral (que utilizaba el proceso de fermentacin); las vacunas contra la viruela,
atribuida a Jensen en 1796, y contra la rabia, a Pasteur en 1885, son resultados del
mismo principio. En la segunda mitad del
siglo xx, ya con la ingeniera gentica o el
adn (cido desoxirribonucleico) recombinante se crearon microorganismos transgnicos que han derivado en productos
como insulinas, interferones, vacunas,
hormonas de crecimiento y la regeneracin de tejidos mediante el aprovechamiento de clulas madre. El uso del adn
recombinante, que se conoce como la
biotecnologa moderna, junto con las telecomunicaciones y la nanotecnologa, son
ramas de la ciencia que se han convertido
en el motor del cambio tecnolgico con
profundos efectos en el crecimiento
econmico.
Las aplicaciones de la biotecnologa moderna se pueden dividir en cuatro reas: 
la biotecnologa roja o de la salud, que es la
. Francisco G. Bolvar Zapata (comp. y ed.), Fundamentos y casos exitosos de la biotecnologa
moderna, El Colegio Nacional, Mxico, 2004.
. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa y
su impacto, Madrid <www.gen-es.org>, marzo
de 2009.

comercio exterior, vol. 59, nm. 10, octubre de 2009

777

ms visible y se dedica a la prevencin, el

diagnstico y el tratamiento de gran nmero de enfermedades nuevas y conocidas
(se calcula que del total de los medicamentos comercializados, 20% es de origen biotecnolgico y de los que estn en pruebas
clnicas, 50% procede de esta metodologa). Otra rea es la biotecnologa verde,
que se concentra en las actividades agrcola, ganadera y forestal, su productividad,
el aumento de la resistencia a especies
dainas o en la fabricacin de plaguicidas
que mejoran su rendimiento. La denominada biotecnologa azul se ocupa de los
productos del mar y la acuicultura; uno de
sus principales objetivos es la fabricacin
de vacunas que disminuyan la mortalidad
en los peces. La cuarta es la biotecnolo-

zo de 2009, fue curar a su hermano de seis

aos, quien padeca una enfermedad hereditaria grave, la beta-talasemia mayor, una
forma de anemia congnita. El dgp es una
tcnica que consiste en el anlisis gentico
de embriones obtenidos por fecundacin
in vitro con el fin de transferir al tero slo
aquellos libres de la enfermedad. El cordn umbilical contiene las clulas hematopoyticas que dieron a su hermano 90% de
posibilidades de curarse. El experimento
es importante porque se efectuaba en Espaa por primera vez y slo se conoce otro
caso en la bibliografa mdica referente a
este tipo de anemia, en el cual el perfil de
hitocompatibilidad es el mismo en el recin
nacido que en el hermano enfermo.

ga blanca y de aplicaciones industriales,

mediante la cual se elaboran nuevos productos (como biomateriales y biocombustibles) que reducen los daos al ambiente
o aumentan la productividad.

Una de las principales implicaciones del

experimento es tica. El presidente de
la Sociedad Internacional Biotica, el es-

Un ejemplo de la vanguardia de la biotecnologa blanca y sus implicaciones es el

siguiente: el 15 de octubre de 2008, en el
marco de la Ley de Reproduccin Asistida
promulgada en 2006, en Espaa naci un
nio mediante el denominado diagnstico
gentico preimplantatorio (dgp) con fines
teraputicos. El objetivo, alcanzado en mar-

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comercio exterior, octubre de 2009

paol Marcelo Palacios, celebr que el

nacimiento haya sido posible en Espaa
y declar: Lo tico, en este caso, es no
darle consideracin de problema tico. 
Sin embargo, para la iglesia catlica del
. En Espaa, primer beb seleccionado genticamente cura a su hermano, La Jornada, 14
de marzo de 2009.
. J. Mayordo, Una vida que vale por dos, El
Pas, 15 de octubre de 2008.
. Milagros Prez Oliva, En busca del embrin
ideal, El Pas, 17 de octubre de 2008.

Sin embargo, junto a los aspectos ticos

y morales, en este caso importa destacar,
adems, por un lado, el conflicto que ha
acompaado a la biotecnologa moderna
en cuanto a los temores respecto a posibles daos a la salud humana y al ambiente; y por el otro, la dificultad para acceder a
actividades importantes y ms rentables,
caracterizadas por una buena coordinacin
entre resultados de investigacin bsica y
sus aplicaciones comerciales.
En el caso de los vegetales, la denominada biotecnologa verde, los peligros para
los seres humanos son, segn la Organizacin Mundial de la Salud (oms), la alergenicidad, la transferencia gentica y el
desplazamiento de genes de vegetales
genticamente modificados a cultivos convencionales. Estas preocupaciones han
. Fernando Abellan, Aspectos bioticos y legales del diagnstico preimplantatorio, Revista
de la Escuela de Medicina Legal, Madrid,
septiembre de 2006.
. Roberto Andorno, Hacia una eugenesia
liberal?, El Argentino.com, 27 de enero de
2009 <http://www.elargentino.com/Impresion.
aspx?Id=26063>.
. La Organizacin Mundial de la Salud
(oms)define los problemas de la siguiente
manera: a] Alergenicidad. Por principios, se
desalienta la transferencia de genes de alimentos comnmente alergnicos, a menos que
pueda demostrarse que el producto protenico
del gen transferido no es alergnico. Si bien los
alimentos elaborados de modo tradicional no se
evalan por lo general en cuanto a alergenicidad, los protocolos para pruebas de alimentos
genticamente modificados han sido evaluados
por la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Alimentacin y la Agricultura (fao) y la oms.
No se han hallado efectos alrgicos en relacin
con los alimentos genticamente modificados
que se encuentran en el mercado. b] La trans-

tenido grandes efectos econmicos, manifestados en las prohibiciones que la mayora de los gobiernos de Europa impone a la
elaboracin y el consumo de estos productos y los beneficios obtenidos en todo el
continente americano, desde la Patagonia
hasta Canad, donde se produce 90% de
todos los vegetales transgnicos.
En la Unin Europea, para vetar o aprobar
un transgnico se necesita una mayora calificada, de ms de 70% de los votos. Por
ejemplo, en la primera semana de mayo, la
Comisin Europea no aprob y devolvi a la
Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria tres transgnicos: dos maces de Monsanto y una papa de Basf. As, mientras
Francia asegura que un tipo de maz modificado genticamente supone un riesgo
inaceptable, en Espaa se cultiva el mismo
maz en la cuenca del Ebro.10
En Mxico, en el caso del maz, producto de
gran importancia en la cultura nacional, el
ferencia gentica de alimentos genticamente
modificados a clulas del organismo o bacterias
del tracto gastrointestinal causara preocupacin si el material gentico transferido daara
a la salud humana. Esto sera particularmente
relevante si fueran a transferirse genes de
resistencia a antibiticos usados para crear
organismos genticamente modificados. Si
bien la posibilidad de transferencia es baja,
un panel de expertos de la fao y la oms ha
incentivado el uso de tecnologa sin genes de
resistencia a antibiticos. c] El denominado en
ingls outcrossing o desplazamiento de genes
de vegetales genticamente modificados a
cultivos convencionales o especies silvestres
relacionadas, as como la combinacin de
cultivos provenientes de semillas convencionales con los genticamente modificados, puede
tener un efecto indirecto en la inocuidad y la
seguridad de los alimentos. Este riesgo es real,
como se demostr cuando aparecieron rastros
de un tipo de maz aprobado slo para alimentacin animal en productos de maz para el
consumo humano en Estados Unidos. Muchos
pases han adoptado estrategias para reducir la
combinacin, incluyendo una clara separacin
de los campos para los cultivos genticamente modificados y los convencionales. Vase
Organizacin Mundial de la Salud, 20 preguntas
sobre los alimentos genticamente modificados, en <www.oms.org>, octubre de 2008.
. Greenpeace, La Comisin Europea rechaza
dos maces, en <www.greenpeace.org.es>,
8 de mayo de 2008.
10. Rafael Mndez, La primera patata transgnica
fractura a la Unin Europea, El Pas, 19 de
febrero de 2008.

6 de marzo de 2009 el gobierno federal public reformas a la Ley de Bioseguridad de

Organismos Genticamente Modificados,
las cuales permitirn el uso experimental
de maz transgnico.11 Todava a finales de
2006 la Secretara de Agricultura de Mxico
rechaz la peticin de empresas transnacionales para sembrar maz transgnico, aunque tuviera objetivos experimentales.12
Con el paso de tiempo, los efectos positivos o negativos, o combinaciones de ellos,
debern concretarse y las regulaciones
crecern o se diluirn hasta impedir la produccin o permitir que este tipo de productos se venda junto a los convencionales.
Panorama en la ocde
La biotecnologa, las telecomunicaciones y
la nanotecnologa, en mayor o menor medida, estn presentes en todos los pases. Lo
importante es la forma como cada una participa en el mercado: como productor, como
innovador radical o incremental, mediante
patentes o como comprador. Espaa era
considerado hasta hace algunos decenios
como pas del tercer mundo; sin embargo,
en la actualidad est a la vanguardia de este
conocimiento multidisciplinario, por lo menos en la denominada biotecnologa roja, o
biotecnologa de la salud, y es punta de lanza en Europa de la biotecnologa verde.
En un estudio respecto a la biotecnologa entre pases de la Organizacin para
la Cooperacin y el Desarrollo Econmico
(ocde) y sus socios comerciales, Espaa
ocup el noveno lugar por el nmero de
empresas biotecnolgicas, con 278; stas compaas invirtieron 199 millones de
dlares en actividades de investigacin y
desarrollo, dieron empleo directo a 2884
personas y vendieron productos por 509
millones de dlares.13 Asimismo, el espa11. Avala Mxico uso experimental de maz
transgnico, La Jornada, 5 de marzo de
2009.
12. Guillermina Guilln, Rechaza Sagarpa maz
transgnico, El Universal, 18 de octubre de
2006.
13. Brigitte van Beuzekom y Anthony Arundel, oecd
Biotechnology Statistics, Pars, 2006 <http://
www.oecd.org/dataoecd/51/59/36760212.pdf>,
octubre de 2006.

la biotecnologa en Mxico

779

Apuntes de coyuntura

mismo pas, el embrin humano tiene, desde el momento de la concepcin, un estatus

moral equivalente al de una persona, lo cual
lo hace acreedor al pleno respeto de su integridad fsica, y puesto que la operacin pone
en peligro de manera inevitable la integridad
del embrin, se oponen a aquella. Si bien
en Espaa el experimento fue posible, en
pases de mayor desarrollo, como Alemania
e Italia, con patrones ideolgicos diferentes
el primero con 34% de poblacin protestante y 34% catlica, y el segundo 87% catlico, el tratamiento hubiera sido ilegal.

ol fue de los gobiernos que ms invirti en

actividades biotecnolgicas (453 millones
de dlares). As como Espaa, en materia de biotecnologa, ya est entre los 10
primeros pases segn el estudio referido,
Mxico slo figur en el rengln de superficie cultivada con productos genticamente
modificados con 100000 hectreas, 0.4%
del total de cultivos en el pas. Cabe destacar que en el rubro de superficie de cultivos
genticamente modificados, Argentina es
la gran potencia, con 61.3% de su tierra
sembrada. El segundo lugar fue Estados
Unidos, con 28.7%; despus Brasil, con
15.9% y Canad, con 12.7%. De lo anterior
se desprende que el continente americano
es la tierra de los cultivos genticamente
modificados. En la Unin Europea, Espaa
es punta de lanza, y casi la nica, con 0.7%
del total de sus cultivos, lo cual es suficiente para superar a Mxico (0.4%). Adems
de Espaa, figuran con superficies marginales Alemania, Francia y Portugal.
Si se consideran todos los campos de la
biotecnologa, es decir, la agricultura, la
farmacutica, la industrial y la marina, Estados Unidos es, por mucho, el pas con
mayor actividad biotecnolgica. En 2003,
de acuerdo con el estudio referido de la
ocde, cont con 2196 empresas basadas
en este conocimiento, mismas que emplearon a 73520 personas y tuvieron ventas por 50472 millones de dlares. Por el
nmero de compaas y las ventas, Japn
ocup el segundo lugar, con 804 empresas
y ventas por 9886 millones de dlares, la
quinta parte del monto de Estados Unidos.
En materia de empleo, el Reino Unido qued en el segundo lugar, con 9644 plazas, y
Alemania en tercero, con 8024.
El nico rubro en el que Estados Unidos
no figura en primer lugar es en el gasto pblico destinado a actividades biotecnolgicas. En este rengln, que se reconoce
como una actividad estratgica, los tres
primeros lugares correspondieron a Corea,
Canad y Espaa.14
14. Con la autorizacin de fondos federales para
investigaciones de clulas madre embrionarias
del 9 de marzo de 2009, puede darse impulso
a esta actividad cientfica en Estados Unidos,

780

comercio exterior, octubre de 2009

La baja presencia de Mxico en el informe

de la ocde respecto al estado de la biotecnologa en el mundo coincide con el lugar
que ocupa en los indicadores generales
de desarrollo tecnolgico y conocimiento cientfico; por ejemplo, los de tecnologa, innovacin y creatividad en el Informe
sobre Desarrollo Humano, del Programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Humano (pnud), y el Knowledge Economy
Index (kei), de 2007, del Banco Mundial.
En ste, los tres primeros lugares fueron
los pases escandinavos (Suecia, Dinamarca y Noruega); Canad ocup el sptimo;
Estados Unidos, el dcimo; Espaa, el lugar 24; Chile, el 39; Brasil y Argentina, el
54 y 55, respectivamente, y Mxico, el 59.
China tiene una situacin particular, pues
si bien la parte continental ocup el lugar
75, Hong Kong tuvo el 21, inmediatamente
despus de Francia.15
En cuanto a los indicadores de tecnologa que sostienen los ndices de desarrollo humano, destacan tres: el de patentes
de residentes, el de gasto en investigacin
y desarrollo (id), y el de investigadores.16
Adems de Islandia, pas con el ndice
que es el pas ms avanzado en la materia
y el de las clulas madre embrionarias, el
objetivo ms importante de la biotecnologa.
Al aumento del gasto pblico deber seguir el
incremento en la actividad cientfica, con los
resultados de la solucin de problemas y la
creacin de productos biotecnolgicos.
15. Banco Mundial, Knowledge Economy
Index, 2007 Rankings, en <siteresources.
worldbank.org/KFDLP/Resources/4611971170257103854/KEI.pdf>.
16. United Nations Development Program, Human
Development Report, 2007/2008 en <www.
undp.org.mx/desarrollohumano/informes/index.html>, enero de 2009.

1.1% del pib y registr 2195 investigadores. Argentina, la gran potencia en materia de productos agrcolas transgnicos,
cont con cuatro patentes, su gasto en
id fue 0.4% de su produccin y mantuvo

a 720 investigadores por cada milln de

habitantes. Mxico, durante el periodo
2000-2005, tuvo una patente concedida,
su gasto en id fue 0.4% del pib y contaba
con 268 investigadores por cada milln de
personas. Mencin especial merece China, cuya inmensa poblacin y heterogeneidad permite tanto indicadores altos en
desarrollo tecnolgico como 10 patentes
concedidas y 708 investigadores por cada
milln de habitantes, con la posicin 81 en
el ndice de desarrollo humano.

Mxico frente Amrica Latina

in embargo, en Mxico hay seales

alentadoras. Una de stas, por ejemplo, se dio en 2008 cuando en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
mediante pruebas de biologa molecular
y microscopios pticos electrnicos, se
demostr que el microorganismo Giardia
duodenalis, causante de diarreas graves
en nios menores de un ao, tiene nuclolo. Con este descubrimiento, producto de
12 aos de investigacin, se podr controlar esa parasitosis y elaborar frmacos
nuevos.17
17. Universidad Nacional Autnoma de Mxico,

No obstante, el problema en Mxico es, a

decir de Musik, la relacin entre la investigacin pblica y la aplicacin de su conocimiento en empresas rentables. 18 En el
pas, de acuerdo con este autor, se tiene
un sistema de investigacin cientfica relativamente grande, en trminos del tamao
de la investigacin bsica y por los recursos dedicados a ella; pero, sta se concentra en el sector pblico y pocas veces los
investigadores de las universidades tienen
relaciones con la industria. Para Musik, a
pesar de la relativa buena posicin segn
los estndares mundiales de la investigacin en Mxico, rara vez responde a las necesidades, ya sea de largo o corto plazos,
de la sociedad o de las empresas.
De acuerdo con Bolvar Zapata, Mxico
cuenta con un gran capital para desarrollar la biotecnologa y transformarla en
palanca para su crecimiento; hay una tradicin milenaria en el uso de productos
naturales y de la biotecnologa tradicional y una de las reservas de biodiversidad
ms importantes del mundo. 19 Por ejemplo, cabe destacar el trascendente papel,
pionero, que tuvo el pas en la produccin
de hormonas esteroides mediante la explotacin del barbasco. 20 En la actualidad
Descubren cientficos de la unam el nuclolo
ms pequeo de la naturaleza, Boletn unamdgcs -728, 20 de noviembre de 2008.
18. Guillermo Abdel Musik, Trade and Innovation
Performance of Mexico after nafta, cprost
Working Paper 2004-01, en <www.sfu.ca/
cprost/docs/guillermo1.doc>, marzo de 2009.
19. Francisco G. Bolvar Zapata, op. cit.
20. En 1963, 75% de la materia prima para la
fabricacin mundial de esteroides provena de
Mxico. A finales del decenio de los aos cincuenta, Syntex, una compaa mexicana, tena
el monopolio en la fabricacin de hormonas
y todava en 1975, una empresa del Estado,
Productos Qumicos Vegetales Mexicanos
(Proquivemex), creada en 1975, se encargaba
de la recoleccin, industrializacin y venta del
barbasco, vegetal mexicano que contiene diosgenina y esmilagenina, que es la esencia de los
esteroides. A finales de los aos cincuenta, Syntex se mud a Estados Unidos, a Palo Alto, en
California, cuando decidi pasar de ser un gran
productor de materias primas a un productor
y vendedor de productos terminados, y aprovechar los recursos humanos y materiales de
la Stanford University. La actividad en Mxico
termin cuando otras empresas perfeccionaron
la sntesis de la progesterona a partir de colesterol y Organon logr las sntesis qumica total,

hay ms de un centenar de entidades de

investigacin donde trabajan ms de 750
investigadores, integrantes del Sistema
Nacional de Investigadores. 21 Sin embargo, aade Bolvar Zapata, a pesar de estos
antecedentes y de la infraestructura humana y fsica con la que cuenta el pas en
el rea, se advierten importantes rezagos
en la explotacin de sta y del conocimiento cientfico en general. En aplicaciones biotecnolgicas, pases como Brasil,
Cuba, Argentina y Chile han obtenido ms
beneficios que Mxico.
La perspectiva del Instituto Genoma, de
Espaa, coincide con la de Musik: no se
puede hablar de un sector empresarial de
base tecnolgica en Mxico consolidado
como tal.22 De acuerdo con una serie de
estudios acerca de las actividades biotecnolgicas en Amrica Latina, patrocinada
por el mencionado instituto espaol, el desarrollo de un sector productivo en Mxico
est condicionado por un escaso dinamismo de las pequeas y medianas industrias
en el conjunto de la economa mexicana,
falta de inters por la innovacin y escasez
de inversin en investigacin y desarrollo
de las empresas. A estos factores se aade el poco inters de la comunidad cientfica mexicana por transformar los resultados
de sus investigaciones en proyectos empresariales viables. Asimismo, apenas hay
mecanismos que faciliten y favorezcan la
transferencia de conocimiento de los centros de investigacin a la sociedad y tampoco los empresarios muestran inters por
soluciones biotecnolgicas a problemas
productivos concretos.
Chile
En Chile hay entre 35 y 40 empresas de
biotecnologa moderna.23 La principal aplilo que permiti prescindir del barbasco para
producir progesterona. Gary Gereffi, Industria
farmacutica y dependencia en el tercer mundo,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1983.
21. Francisco G. Bolvar Zapata, op. cit.
22. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa
en Mxico, en <http://www.gen-es.org/13_
PLAT/13_plat.cfm?pag=0000>, febrero de 2009.
23. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa
en Chile, en <http://www.gen-es.org/13_
PLAT/13_plat.cfm?pag=0000>, febrero de
2009.

la biotecnologa en Mxico

781

Apuntes de coyuntura

ms alto, destacan Canad, Estados Unidos, Argentina y Mxico. Islandia fue segundo en investigadores y el cuarto en
gasto en actividades de investigacin y
desarrollo como porcentaje del producto interno bruto ( pib). Canad es el cuarto
en el ndice general: registr 35 patentes, destin 1.9% de su pib a actividades de investigacin y desarrollo, y tuvo
3597 investigadores por cada milln de
pobladores. Estados Unidos registr 244
patentes por cada milln de personas, su
gasto en id fue de 2.7% del pib y registr
4605 investigadores por cada milln de
personas. Espaa ocup el lugar 13, inmediatamente despus de Estados Unidos,
y tuvo 53 patentes, su gasto pblico fue

cacin comercial es la produccin de semillas transgnicas. Este pas es responsable

de entre 6 y 10 por ciento de la exportacin mundial de esas semillas, lo que a su
vez represent la mitad de las semillas exportadas por esta nacin. Como resultado
del trabajo de dos empresas, Bioforest y
Forestal Mininco, ha dado un nuevo salto
tecnolgico con la implantacin de una silvicultura clonal en varias especies, como
Pinus radiata, eucaliptus, lamo y las especies nativas raul y lenga. En otro ejemplo,
Bios Chile produce paquetes de diagnstico mdico para la enfermedad de chagas
y pruebas de embarazo, que se venden en
el mercado latinoamericano, y trabaja de
manera estrecha en la acuicultura dirigida
por la industria del salmn, en la que Chile es ya el segundo exportador mundial.
Tambin destacan los procesos de lixiviacin (separar las partes solubles de las insolubles) de minerales con contenido de
bronce mediante el uso de bacterias, desarrollado por Codelco, con el cual se calcula
que podran disminuir los costos de produccin de cobre en 50% y multiplicar por
cuatro las reservas explotables del pas.
Brasil
Brasil es el nuevo protagonista en la actividad a escala internacional. As lo confirman
su ubicacin geogrfica, gran extensin
territorial, abundantes recursos naturales,
la mayor biodiversidad del planeta, polticas pblicas, pero, sobre todo, su actividad
empresarial y sus esfuerzos para acortar
la distancia entre la investigacin bsica y
sus aplicaciones comerciales, a juzgar por
los resultados a principios del siglo xxi.
En Brasil, hasta 2004 haba ms de 400
empresas que aplicaban biotecnologa
moderna.24 Junto con Cuba, son los nicos pases de Amrica Latina que cuentan
con un cmulo biotecnolgico: el de Minas Gerais.25 Si se considera la definicin
24. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa
en Brasil, en <http://www.gen-es.org/13_
PLAT/13_plat.cfm?pag=0000>, febrero de
2009.
25. Maristela Basso, La biotecnologa en Amrica
Latina, idcid, en <http://www.cipp.mcgill.
ca/data/presentations/00000009.pdf>, 5 de
octubre de 2008.

782

comercio exterior, octubre de 2009

amplia de biotecnologa, incluyendo a las

empresas de biotecnologa tradicional (alimentaria, farmacia, cosmtica), el nmero
de compaas podra crecer a 2500. Por
ejemplo, en Brasil se descubri el genoma
Xylella fastidiosa, una bacteria responsable
de importantes prdidas econmicas en el
sector agrcola, que le mereci la portada
de la revista Natura en 2000 y el reconocimiento a Brasil como uno de los pases
ms avanzados del mundo en genmica.
El modelo seguido por Brasil se basa en
la implantacin de redes de colaboracin
entre grupos de investigacin de muchas
disciplinas para lograr un mismo objetivo.
En estas redes, institutos, universidades y
empresas trabajan en proyectos comunes
de genmica, protemica y bioinformtica. Entre ellas destaca, por ejemplo, la red
onsa de secuenciacin de genomas bacterianos y cncer. De 2001 a 2004 obtuvo
195 patentes en biotecnologa, lo que es
poco frente al potencial en investigacin
desplegado por el pas. Se reconoce que
hay una insuficiente conexin entre las instituciones de investigacin y las empresas rentables. Los cientficos brasileos
han estado, a lo largo de su historia, ms
concentrados en la actividad acadmica
e investigadora; y a pesar de un elevado
nmero de investigadores y un creciente
prestigio internacional, todava no han conseguido el adecuado aprovechamiento del
conocimiento brasileo para generar beneficios que repercutan en el crecimiento
econmico y social del pas.
Argentina
Argentina cuenta con 60 empresas relacionadas con la biotecnologa y con 58
incubadoras de empresas y centros de
innovacin.26 Es el segundo productor
mundial de granos genticamente modificados, slo detrs de Estados Unidos.
Asimismo, es uno de los pocos pases con
tecnologa para producir ganado transgnico y cuenta con una importante industria
farmacutica basada en la biomedicina. En
26. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa
en Argentina, en <http://www.gen-es.org/13_
PLAT/13_plat.cfm?pag=0000>, febrero de
2009.

todos los casos ha habido una decidida y

adecuada participacin del sector pblico,
empresas nacionales y transnacionales,
enmarcadas por un plan nacional de biotecnologa industrial que promueve y estimula
las actividades cientficas y tecnolgicas
de acuerdo con los objetivos que se plantean para el pas hacia el 2015. Mencin
especial merece el Foro Argentino de Biotecnologa, integrado por ms de 30 socios
activos empresas, entidades nacionales
e internacionales pblicas y privadas, universidades y personas, cuya funcin es
elaborar estrategias conjuntas.
Los resultados hablan por s solos: en el
ciclo 2000-2003, Argentina export 6000
millones de dlares de soya, de los cuales
98% fue de la variedad genticamente modificada. Al maz y al algodn tambin modificados dedicaron, de manera respectiva,
700000 y 30000 hectreas. En situacin
experimental, no comercial, estn cultivos
como girasol, papa, alfalfa, trigo y otros.
Argentina es, junto con Estados Unidos,
Australia, Corea y Nueva Zelandia, integrante del grupo que aplica la tecnologa
de produccin de ganado bovino transgnico. En 2002, el pas obtuvo los primeros
ejemplares y con ello la hormona de crecimiento humana (hu-GH), lo que permitir
abaratar los costos de produccin de ste
y otros medicamentos.
Sin embargo, el mayor efecto de la biotecnologa ha sido en la industria farmacutica.
Con una venerable tradicin en biomedicina, las empresas nacionales a pesar de
las fusiones y ventas con transnacionales
en el decenio de los noventa, a principios
del siglo xxi, todava representaban 50% del
mercado nacional, sea mediante productos
propios o bajo licencia.
Cuba
La isla tiene el conglomerado biotecnolgico ms reconocido de Amrica Latina
y, adems, el mrito de haberlo logrado
en el aislamiento econmico, cientfico y
tecnolgico; de tal modo que sus resultados son una muestra de lo que se puede
hacer con recursos propios. La piedra an-

En 1986, uno de sus productos, la vacuna

contra la meningitis tipo B, fue premiado
por la Organizacin Mundial de la Propiedad Industrial. Con esta vacuna en 1999,
por primera vez en 40 aos, el gobierno estadounidense permiti que un laboratorio
farmacutico de capital de esa nacionalidad
e ingls el gigante Smithkline Beecham
participara en la realizacin de las pruebas
clnicas y la comercializacin. Ms all de
las connotaciones polticas que tiene el hecho de que una empresa haya superado el
embargo econmico, fue un gran reconocimiento para la ciencia cubana. La vacuna es
eficaz contra la meningitis B, una enfermedad bacteriana, y evita anualmente la muerte de 50000 nios y adolescentes.28
Si bien para la biotecnologa cubana lo
importante ha sido el mercado interno,
desde hace algunos aos su calidad ha
sido probada en el mercado internacional,
dominado por las grandes empresas de
los pases desarrollados. La biotecnologa
cubana logr en 2006 ingresos por exportaciones calculados en ms de 50 millones de dlares, para completar un total de
345 millones de dlares, de 1991 a 2007.
En 2006 los ingresos fueron generados
por la venta de tres productos; en 2007
la oferta se ampli a siete y para 2008 se
proyect subir a 15 productos biotecnol27. Fundacin Genoma Espaa, La biotecnologa en
Cuba, en <http://www.gen-es.org/13_PLAT/13_
plat.cfm?pag=0000>, febrero de 2009.
28. Mauricio Vincent, La biotecnologa cubana
rompe el embargo, El Pas, 25 de febrero de
2002 <http://www.tinet.org/~mpgp/
amigos716.htm>.

EMPRESAS BIOTECNOLGICAS POR PASES, 2003

Empresas

Gasto de las empresas1

Empleo

Ventas1

Gasto pblico1

2 196

14 232

73 520

Estados Unidos

50 472

Japn

804

9 886

Francia

755

1 342

4 193

2 146

Corea

640

699

6 554

727

Alemania

607

1 347

8 024

3 838

Canad

490

1 194

6 441

3 086

550

Reino Unido

455

9 644

5 759

212

Australia

304

201

Espaa

278

199

2 884

509

453

Dinamarca

267

727

4 781

4 173

131

Suecia

216

2 359

29

Italia

172

236

China

158

205

1 447

1 889

1. Millones de dlares.
Fuente: oecd, Biotechnology Statistics-2006 en <www.oecd.org/dataoecd/51/59/36760212.pdf>,
enero de 2009.

gicos. Entre stos se hallan la vacuna recombinante contra la hepatitis B, nuevos

interferones y estrectoquinasas, la melagenina contra el vitligo, el factor de crecimiento epidrmico para la reconstitucin
de piel quemada, el ppg, un medicamento para el colesterol, y la vacuna contra la
meningitis tipo B.

Consideraciones finales

ay una desconexin entre la investigacin bsica que se realiza en Mxico y

las aplicaciones comerciales de este conocimiento. No ha habido empresas de capital nacional que exploten los productos de
los diversos centros de investigacin del
pas; no obstante que este problema deba
resolverse con el tiempo, la maduracin
de los proyectos cientficos y el desarrollo
empresarial. Mientras en otros pases de
Amrica Latina hay decenas de compaas
exitosas, en Mxico, a pesar de la conside-

rable actividad en investigacin bsica, la

explotacin agrcola de 100 000 hectreas
mediante esta tecnologa y la satisfaccin
del mercado con este tipo de productos,
no hay una empresa de capital nacional
digna de tomarse en cuenta.
En la actualidad nadie est al margen de
la actividad cientfica, pero lo importante es cmo se participa en ella: como
comprador, como maquilador, como
empresario innovador, como empresario usuario de patentes vigentes o como
empresario usuario de patentes vencidas. La experiencia de Brasil, Cuba, Argentina y Chile muestra que la aplicacin
comercial del conocimiento terico no
es tan difcil; sin embargo, la experiencia mexicana, sin empresas exitosas con
aplicaciones de biotecnologa moderna,
amerita diagnsticos estrictos que permitan superar las barreras que hasta ahora han impedido la unin de cientficos y
empresarios mexicanos.

la biotecnologa en Mxico

783

Apuntes de coyuntura

gular de la poltica biotecnolgica cubana

fue destinar, a partir de 1989, de 1.2 a 1.7
por ciento de su producto interno bruto a
la inversin en actividades de biotecnologa.27 A principios del siglo xxi, alrededor
de 13000 personas repartidas en ms de
50 instituciones y centros de investigacin
trabajaban en este campo. Los resultados
han sido ms de 46 medicamentos para
el mercado cubano, seis ms en fase de
ensayo clnico, 20 patentes solicitadas en
Cuba y cuatro en el exterior; adems, de
177 publicaciones en revistas de circulacin internacional.