Tropicales

Selvas humedas
Nombres: Selva alta perennifolia o bosque tropical perennifolio. En algunos casos
se llega a incluir la selva baja perennifolia como parte de estos ecosistemas. Las
selvas se clasifican en altas (de ms de 30 metros), medianas (entre 15 y 30 m), o
bajas (menos de 15 m) y de acuerdo a la cada de sus hojas se consideran
perennifolias (menos del 25% de las especies pierden sus hojas), subperennifolias
(25 a 50% de las especies pierden las hojas), subcaducifolias (50 a 75% de las
especies pierden las hojas) o caducifolias (ms del 75% de las especies pierden
sus hojas).
Descripcin: Son las comunidades vegetales ms exuberantes del pas, estn
formadas por rboles de hasta 30 m o ms de alto, de muy diversas especies y
que conservan su follaje todo el ao. Adems abundan las lianas, epfitas y
palmas. Algunos rboles tienen troncos rectos con races tubulares con
contrafuertes. La mayora de los rboles tienen hojas grandes y duras. Se
distribuyen en climas clidos y hmedos. Son ecosistemas muy complejos con alta
variacin de especies de un lugar a otro.
Distribucin: Originalmente ocupaban una extensin de cerca del 9.1% de la
Repblica Mexicana que se ha reducido a 4.8% (31,600 km2). En Mxico se
distribuye casi exclusivamente en la vertiente del Atlntico, desde el sur de San
Luis Potos a lo largo de Veracruz hasta Tabasco y en el sur de la Pennsula de
Yucatn. Adems se encuentra en una angosta franja de la vertiente pacfica de la
Sierra Madre de Chiapas, as como reas de menor tamao en las faldas bajas de
la Sierra Madre del Sur de Oaxaca y Guerrero, por lo general en terrenos por
debajo de los 1,200 metros sobre el nivel del mar.
Clima: Se distribuye en regiones con lluvia abundante todo el ao y temperaturas
clidas por lo que las plantas conservan su follaje. La precipitacin promedio es
superior a 2,000 mm anuales y la temperatura, siempre mayor a 18C con poca
variacin (de 5 a 7 C). La mayor parte de las selvas hmedas crecen sobre rocas
calizas que forman karst por lo que el agua escurre por grietas directamente al
subsuelo y los ros superficiales son muy escasos.
Flora y fauna: Son los ecosistemas con mayor riqueza de especies. El 99% de
sus especies se originaron en el sur del Continente Americano y tienen una
distribucin amplia.
Las selvas hmedas estn dominadas por rboles y palmas de gran cantidad de
especies que crecen a diferentes alturas. Las de mayor altura que integran el
dosel superan los 30 m de alto, algunas de las ms conocidas son caoba
(Swietenia macrophylla), ceiba (Ceiba pentandra), cedro rojo (Cedrela odorata),
flor de corazn (Talauma mexicana), guapaque (Dialium guianense), jobo
(Spondias mombin), molinillo (Quararibea funebris), matapalo (Ficus spp.), mamey
zapote (Pouteria sapota), palo de aguacate (Nectandra sinuata), palo mulato

(Bursera simaruba), ramn (Brosimum alicastrum), sombrerete (Terminalia

amazonia), zapote cabello (Licania platypus) y zapote (Manilkara zapota), el zopo
(Guatteria anmala), entre muchas otras.
Sobre ellas se desarrollan numerosas orqudeas, helechos, bromelias, musgos y
lquenes. Otros rboles de menor talla que crecen por debajo de los grandes son
cacao (Theobroma cacao), guanbana (Annona muricata), rosita de cacao
(Quararibea funebris) y palo de hule (Castilla elastica). En los lmites de la selva y
las orillas de caminos, crecen el chancarro (Cecropia obtusifolia), el corcho
(Ochroma pyramidale) y el jonote (Heliocarpus appendiculatus).
Al interior de la selva, la enorme masa de ramas y hojas constituida por el conjunto
de rboles mantiene sombreado y hmedo el nivel del suelo. Pocas especies
estn adaptadas a la sombra, las ms comunes son las palmas tepejilote
(Chamaedorea tepejilote) y chocho (Astrocaryum mexicanum), ramn colorado
(Trophis racemosa), flor del beso (Psychotria elata), platanillo (Heliconia bihai), y
una pariente de las nochebuenas (Dalechampia spat), adems de varios helechos
y algunas gramneas de hojas anchas.
La selva es el hogar y refugio de gran cantidad de mamferos, algunos de ellos de
hbitos arborcolas como mono araa (Ateles geoffrogyi) y mono aullador
(Alouatta palliata), coat (Nasua narica), hormiguero (Tamandua mexicana),
martucha (Potos flavus), mico dorado (Ciclopes didactylus), mapache (Procyon
lotor), y otros terrestres como venado temazate (Mazama americana) y venado
cola blanca (Odocoileus virginianus), armadillo (Dasypus novemcinctus), jabal
(Pecari tajacu), musaraa (Cryptotis parva), nutria (Lontra longicaudis), tapir
(Tapirus bairdii), tepescuintle (Agouti paca) y tlacuache dorado (Caluromys
derbianus).
Entre las aves ms vistosas destacan el guila solitaria (Harpyhaliaetus solitarius),
guacamaya roja (Ara macao), hocofaisn (Crax rubra), pava cojolita (Penelope
purpurascens), perico verde (Aratinga holochlora), tucn real (Ramphastos
sulfuratus), tucn de collar (Pteroglossus torquatus) y zopilote rey (Sarcoramphus
papa). Tambin la habitan reptiles como tortuga casquito (Kinosternon
scorpioides), tortuga jicotea (Trachemys scripta), iguana (Iguana iguana), boa
(Boa constrictor), vbora mano de piedra (Atropoides nummifer), cascabel
(Crotalus durissus) y varias especies de ranas, sapos y salamandras. En los
limites con otros ecosistemas vive el cocodrilo de ro (Crocodylus acutus).
Selvas secas
Nombres: Tambin conocidas como selva baja caducifolia, bosque tropical
deciduo, selva baja decidua, selvas submedas, aludiendo a sus caractersticas.
Las selvas secas pueden ser medianas (entre 15 y 30 m), o bajas (menos de 15
m) y de acuerdo a la cada de sus hojas se consideran perennifolias (menos del
25% de las especies pierden sus hojas), subperennifolias (25 a 50% de las
especies pierden las hojas), subcaducifolias (50 a 75% de las especies pierden las
hojas) o caducifolias (ms del 75% de las especies pierden sus hojas).
Descripcin: Comunidades vegetales dominadas por rboles pequeos que
pierden sus hojas durante la poca seca del ao. Son propias de climas clidos

con lluvias escasas. Tienen una diversidad nica con gran cantidad de especies
endmicas. Se ubican en zonas muy frgiles y en condiciones climticas que
favorecen la desertificacin.
Distribucin: Ocupa aproximadamente el 11.26% de la superficie nacional. Se
distribuye en la vertiente del Pacfico de Mxico, desde el sur de Sonora y
suroeste de Chihuahua hasta Chiapas y contina hasta Centroamrica. Existen
pequeas porciones en el extremo sur de la Pennsula de Baja California y en el
norte de la pennsula de Yucatn. Generalmente se encuentran desde el nivel del
mar hasta los 1,500 aunque ocasionalmente puede llegar hasta 1,900 msnm en
territorios de gran sequedad.
Clima: Se desarrolla en clima seco con temperatura mnima extrema de 0 en los
das ms fros, pero en promedio varan entre 20 a 29C. La precipitacin vara
entre los 300 y 1,200 mm (1,800 como mximo) de lluvia con 5 a 8 meses secos
entre diciembre y mayo. A pesar de estar en un clima seco, la franja de territorio
que ocupa no es tan seca como las grandes planicies del norte.
Flora y fauna: En las selvas secas viven alrededor de 6,000 especies de plantas.
Casi el 40% de sus especies son endmicas, es decir solamente se encuentran en
estos ecosistemas y estn adaptadas a la sequa. Entre las especies que la
habitan hay una gran variedad de copales como el copal chino (Bursera bipinnata)
y el copal santo (B. copallifera), adems de especies como chupanda (Cyrtocarpa
procera), tepeguaje (Lysiloma spp.), bonete (Jacaratia mexicana), cazahuate
(Ipomoea spp.), amapola (Pseudobombax palmeri), colorn (Erithryna spp.) y
pochote (Ceiba aesculifolia). Un componente muy vistoso y caracterstico son las
enormes cactceas como tetechos (Neobuxbaumia spp.), candelabros
(Pachycereus spp. y varias especies del gnero Stenocereus), la jiotilla o quiotilla
(Escontria chiotilla).
Varias palmas como el coyul (Acrocomia aculeata), el soyatl (Brahea dulcis), la
palma de guano (Sabal japa), el coco introducido (Cocos nucifera) entre otras.
Tambin abundan las leguminosas como el quebracho (Lysiloma divaricata), el
guayacn o palo de totole (Conzattia multiflora), el chaparro (Acacia amentcea) y
el huizache (Acacia constricta), entre otras. Otras especies de importancia por su
consumo son el cocuite (Gliricidia sepium), el ojite (Brosimum alicastrum), el
nanche (Byrsonima crassifolia), la guayaba (Psidium guajava) y la ciruela
(Spondias mombin).
Algunos de los mamferos que habitan estas selvas secas son brazo fuerte
(Tamandua mexicana), armadillo (Dasypus novemsinctus), mapache (Procyon
lotor), comadreja (Mustela frenata), tejn (Nasua narica), sobresaliendo el venado
cola blanca (Odocoileus virginianus), jaguarundi (Herpailerus yagouaroundi),
ocelote (Leopardus pardalis), puma (Puma concolor), jaguar (Panthera onca),
coyote (Canis latrans) y pecar de collar (Tayassu tajacu). Entre las aves
encontramos guacamaya verde (Ara militaris), varias cotorras y pericos, el trogn
citrino (Trogon citreolus), cacique mexicano (Cacicus melanicterus), tambin

cojolitas (Penelope purpurascens) y chachalaca plida (Ortalis poliocephala). De

los reptiles sobresalen la iguana verde (Iguana iguana) y la iguana negra
(Ctenosaura pectinata), el lagarto de chaquira (Heloderma horridum), las tortugas
casquito (Kinosternon integrum), culebras y vboras como la boa (Boa constrictor)
y las coralillo (Micrurus spp.).
Matorrales
Nombres: Dado que ocupa alrededor del 30% del pas con una amplia
distribucin, existen una gran cantidad de matorrales con diversa composicin y
estructura. Entre los nombres que se han utilizado estn: matorral xerfilo (seco),
cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, matorral espinoso, matorral inerme
(sin espinas) parvifolio (hojas pequeas), magueyales, lechuguillales, guapillales y
chaparrales.
Descripcin: Comunidades vegetales dominadas por arbustos de altura inferior a 4
m. Son propias de climas secos con lluvias escasas y zonas frgiles que
favorecen la desertificacin. En realidad son el grupo ms diverso de comunidades
vegetales. La composicin de especies cambia con la regin. Existen variantes de
matorrales dependiendo del grupo de especies ms abundante. En algunos
predominan plantas suculentas y con hojas gruesas, en otros las plantas tienen
hojas muy pequeas o las pierden, o tienen espinas, lo cual les da aspecto
diferente, por ejemplo, los matorrales de Tamaulipas tienen aspecto diferente a los
de Coahuila y a su vez a los de Baja California y as sucesivamente.
Distribucin: Cubren el 30% del pas (70.49 millones de hectreas), desde el nivel
del mar hasta 3,000 msnm pero generalmente por debajo de esta altitud. Habitan
principalmente en el norte del pas, desde Tamaulipas, Nuevo Len, Coahuila,
Chihuahua, Durango, Zacatecas, y en parte en los estados de San Luis Potos,
Durango y Guanajuato. Hacia el Norte tambin en Chihuahua, Sonora y Baja
California. Parte de los estados de Puebla y Oaxaca en el Valle de Tehuacn
Cuicatln tambin albergan matorrales.
Clima: Habitan climas ridos y semiridos que pueden variar desde muy caluroso
en las planicies costeras hasta relativamente fresco en las partes altas. En zonas
con precipitacin inferior a 700 mm y con 7 a 12 meses secos por ao, en amplias
extensiones su precipitacin es de 300 a 400 mm. La temperatura promedio de 12
a 26 C.
Flora y fauna: En los matorrales hay una gran variedad de especies, por lo regular
hay dos o tres que dominan y en algunos casos un grupo. Abundan familias y
gneros muy adaptados a la sequa, como leguminosas, cactos, agaves,
euforbiceas, pastos, entre muchas otras. Entre los arbolillos pequeos con tallos
gruesos estn: izotes (Yucca periculosa, Y. filifera y otras) y palo verde
(Parkinsonia microphylla), pata de elefante (Beaucarnea gracilis), torote (Bursera
microphylla) y tenaza (Havardia pallens). En Baja California habitan tambin el
cirio (Fouquieria columnaris), copalqun (Pachycormus discolor), palo fierro

(Olneya tesota) y otras. Hay arbustos espinosos como el amargoso (Castela

tortuosa), granjero (Celtis pallida), huizache (Acacia farnesiana), limoncillo
(Zanthoxylum fagara), mezquite (Prosopis juliflora, P. laevigata), ocotillo
(Fouquieria splendens), tullidora (Karwinskia humboldtiana), zarza (Mimosa
leucaenoides) entre otros. En la variante Tamaulipeca tambin cruceto (Randia
aculeata) y gavia (Acacia amentacea) entre otras. Otros arbustos con hojas muy
pequeas son el acebuche (Forestiera angustifolia), afinador (Mortonia greggii),
anacahuita (Cordia boissieri), candelilla (Euphorbia antisyphilitica), candelilla o
gallito (Euphorbia lomelii), cenizo (Encelia farinosa, Leucophyllum ambiguum),
corva de gallina (Neopringlea integrifolia), gobernadora (Larrea tridentata), hierba
del burro (Ambrosia dumosa), huajillo (Acacia berlandieri), ocotillo u olivo
(Gochnatia hypoleuca) entre muchos otros.
En la variante de matorrales suculentos predominan los cactos grandes de tallo
aplanado como las nopaleras y de tallo cilndrico como las cacto aterciopelado
(Bergerocatus emoryi), cacto viejito (Cephalocereus senilis), cardones
(Pachycereus pringlei), chollas (Cylindropuntia cholla), pitaya agria (Stenocereus
gummosus), pitaya dulce (Stenocereus thurberi), sahuaro (Carnegia gigantea),
senita (Lophocereus schottii), tetechos (Neobuxbaumia tetetzo) y algunos
pequeos como el cacto chaute (Ariocarpus fissuratus) y el cacto estrella
(Astrophytum asterias) entre muchas otras.
En algunas regiones existen plantas adaptadas a suelos muy salinos o yesosos
como alfombrilla (Abronia maritima), chamiso (Atriplex canescens), hierba reuma
(Frankenia gypsophila y F. salina), lomboy (Jatropha cinerea), romerito (Suaeda
spp.), verdolaga (Sesuvium spp.), vidrillo (Batis maritima), zacate (Eragrostis
obtusiflora) entre otras.
Aunque no lo parezca, en los matorrales habitan gran cantidad de mamferos,
algunos de los ms vistosos son berrendo (Antilocapra americana), borrego
cimarrn (Ovis canadensis), coyote (Canis latrans), gato monts (Lynx rufus),
liebre cola negra (Lepus californicus), mapache (Procyon lotor), pecar de collar
(Pecari tajacu), puma (Puma concolor), tejn (Taxidea taxus), tigrillo (Leopardus
wiedii), venado bura (Odocoileus hemionus), zorrita nortea (Vulpes macrotis) y
varios murcilagos.
Aves sobresalientes que viven en matorrales guacamaya (Ara militaris), bho
cornudo (Bubo virginianus), aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), el halcn
mexicano (Falco mexicanus), el gaviln palomero (Accipiter cooperi), el caracara
quebrantahuesos (Caracara cheriway), la lechuza llanera (Athene cunicularia) y el
guila real (Aquila chrysaetos) adems el pjaro carpintero (Melanerpes
uropygialis), el correcaminos (Geococcyx velox) y otras aves. Entre los reptiles
que habitan en matorrales estn: coralillo (Micrurus pachecogili), culebra
(Thamnophis cyrtopsis), lagartijas (Aspidoscelis parvisocia, Xenosaurus
rectocollaris), lagartija de las dunas (Uma paraphygas), tortuga del Bolsn
(Gopherus flavomarginatus), vboras o serpientes de cascabel (Crotalus atrox, C.
lepidus, C. molossus y C. scutelatus) varios en peligro de extincin.

Pastizales
Nombres: Pastizal. En otras partes del mundo se le conoce como estepa, pampa,
sabana (en regiones calientes y hmedas) o praderas. Hay otros pastizales de
distribucin restringida como el pramo de altura (o zacatonales alpinos),
pastizales sobre yeso (gipsfilos), y pastizales salinos (halfilos).
Descripcin: Son comunidades vegetales donde predominan los pastos con pocos
rboles y arbustos. Pueden ser producto del desmonte de terrenos boscosos pero
aqu nos referimos a los naturales. En las sabanas pueden existir rboles pero son
escasos y muy dispersos.
Distribucin: Ocupan el 6% del territorio nacional. Los pastizales naturales se
encuentran en regiones semiridas
y de clima templado frio. Estn muy extendidos en el norte del pas y cubren
amplias zonas en Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis
Potos y Jalisco. Se encuentran entre los 1,100 y 2,500 m, aunque tambin
pueden encontrarse en menor altitud. Los pastizales inducidos se pueden
encontrar en casi cualquier zona del pas y cubren otro 6% del territorio mexicano.
Clima: Se distribuyen en zonas semiridas y de clima fresco. Las temperaturas
medias anuales oscilan entre 12 y 20 grados centgrados, con precipitacin media
anual entre 300 y 600 mm. Se encuentran en laderas de cerros y el fondo de
valles con suelos moderadamente profundos, frtiles y medianamente ricos en
materia orgnica. En zonas con declive y sin suficiente proteccin se erosionan
con facilidad. Algunos tipos especiales se localizan en suelos con gran abundancia
de yeso.
Flora y fauna: En los pastizales ridos las especies comunes son: Pasto navajita
(Bouteloua spp.), Zacate bfalo (Buchloe dactyloides), Popotillo plateado
(Andropogon), Zacate llanero (Eragrostis intermedia), Zacate colorado
(Heteropogon spp.), Toboso comn (Hilaria mutica), Tapete panizo (Leptochloa
spp.), Zacate lobero (Lycurus spp.) y Zacate araa (Muhlenbergia porteri). Otras
especies son el Cardo, huizapol o rosetilla (Cenchrus echinatus), Papalote (Chloris
crinita), Pasto alambre o Pasto enredadera (Cynodon dactylon), Zacate mano
(Digitaria californica), Zacate salado, Pasto salado playero (Distichlis spicata) y
Zacate borreguero (Dasyochloa pulchella).
Algunos rboles y arbustos comunes son el Mezquite (Prosopis glandulosa),
Ocotillo (Fouquieria splendens), Lechugilla (Agave lechuguilla), Candelilla
(Euphorbia antisyphilitica), Gobernadora (Larrea tridentata), y cerca de los arroyos,
lamo (Populus fremontii) entre otras especies y Sicomoro (Platanus wrightii).
Algunas especies de fauna caractersticas de los pastizales son: los perritos
llaneros mexicano (Cynomys mexicanus) y de cola negra (Cynomys ludovicianus),

el berrendo (Antilocapra americana), el bisonte (Bison bison), el puercoespn

(Erethizon dorsatum), el tlalcoyote (Taxidea taxus) y la zorra nortea (Vulpes
macrotis) adems de numerosos roedores, liebres (Lepus spp.) y conejos
(Sylvilagus spp.). Son caractersticos entre las aves el guila real (Aquila
chrysaetos), Zarapito Picolargo (Numenius americanus), Buho llanero (Athene
cunicularia), Halcn aplomado (Falco femoralis), Aguililla real (Buteo regalis),
Chorlo llanero (Charadrius montanus) y el Pradero occidental (Sturnela neglecta).

Referencias
Balvanera, P., H. Cotler et al. 2009. Estado y tendencias de los servicios
ecosistmicos, en Capital natural de Mxico, vol. II: Estado de conservacin y
tendencias de cambio. CONABIO. Mxico, pp. 185-245.
Challenger, A., y J. Sobern. 2008. Los ecosistemas terrestres, en Capital natural
de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Comisin Nacional para
el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mxico, pp. 87-108.
Challenger, A., R. Dirzo et al. 2009. Factores de cambio y estado de la
biodiversidad, en Capital natural de Mxico, vol. II: Estado de conservacin y
tendencias de cambio. CONABIO. Mxico, pp. 37-73.