Teora de la historia y la historiografa IV

Oscar Almario Garca

Resea de un libro de historia de Colombia - Mayo 2013
por Mauricio Carmona Rivera
Santiago Castro-Gmez, La hybris del punto cero: ciencia, raza e ilustracin en la Nueva Granada
(1750-1816), 2005, Bogot: Editorial Pontificia Universidad Javeriana, 346 pgs.
Cuando quiero que los pjaros caigan muertos de los rboles, los pjaros caen muertos de los rboles.
Yo soy la clera de Dios. La tierra sobre la que camino me ve y tiembla.
en Aguirre, la clera de Dios, de WERNER HERZOG

Inevitable comenzar con las palabras del Lope de Aguirre de Herzog, ms an con las implicaciones
que pueda tener el hecho de que haya sido encarnado por el genial e iracundo actor Klaus Kinski. La
hybris, el pecado para emplear trminos cristianos- ms grave en la cultura griega pareciera no ser
una falta exclusiva del temible y disidente conquistador que ret a la corona espaola, sino la regla
general y la base misma donde se construyen los cimientos de la cultura occidental tanto desde su
epicentro de enunciacin, en el seno mismo de la cultura europea (las entraas de la bestia como
dira Mart), hasta en sus periferias: los ilustrados criollos -para el caso de la Nueva Granada-,
sucedneos de la raza superior que supuestamente encarnaban y reclamaban para s. La hybris, la
desmesura, la ilusin de poder rebasar los lmites propios de la condicin mortal y llegar a ser como
1
los dioses , es pues el problema clave que atraviesa el bello texto de Castro-Gmez.
Santiago Castro-Gmez, discpulo de los filsofos del Grupo de Bogot, profesores que dejaron
marca desde sus ctedras en la carrera de filosofa de la Universidad de Santo Tmas, y que hunden
sus races en la tradicin de la filosofa latinoamericana, toma para el caso de este libro, una
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perspectiva abierta por los estudios culturales en general, y por la teora poscolonial en particular.
Su formacin como filsofo, es una cuestin que se evidencia en la forma de construir el texto, donde
el mtodo genealgico/arqueolgico foucoultiano que retoma elementos de la filosofa de Nietzsche,
sera clave para interpretar la estructura del texto, particularmente desde su trabajo terico alrededor
de la tensin saber-poder que atraviesa la obra, y sobre la cual, asimismo, estn edificados gran
parte de los estudios poscoloniales que hacen parte de sus referencias. Valdra la pena traer a
colacin la pregunta realizada por Javier Neira: pero de dnde vienen nuestros ideales, principios y
coordenadas de conducta? Nietzsche se hace esa pregunta y responde acuando un concepto:
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pudenda origo, un origen que avergenza, ms aun cuando nos preguntamos por ese origen que
avergenza a las lites criollas: la mancha de la tierra o pecado de origen de mestizos, zambos,
pardos y libres todos los colores: el estigma maldito que portaban las castas.
La investigacin pregunta con insistencia sobre concepto del punto cero: imaginario segn el cual,
un observador del mundo social puede colocarse en una plataforma neutra de observacin que, a su
vez, no puede ser observada desde ningn punto. Nuestro hipottico observador estara en la
capacidad de adoptar una mirada soberana sobre el mundo, cuyo poder radicara precisamente en
que no puede ser observada ni representada. Los habitantes del punto cero (cientficos y filsofos
ilustrados) estn convencidos de que pueden adquirir un punto de vista sobre el cual no es posible
4
adoptar ningn punto de vista.
El autor, quin no considera esta investigacin como un trabajo histrico, sin embargo, reconoce la
importancia que ha tenido para la misma el trabajo realizado sobre Colombia por varios historiadores
criollos y extranjeros (Jaramillo Uribe, Colmenares, Frank Safford, Anthony McFarlane, entre otros).
Destaca adems lo fundamental del trabajos interdisciplinarios que se mueven entre la historia, la
sociologa de la ciencia y la sociologa de la cultura, particularmente de autores como Renn Silva y
5
de investigadores como Diana Obregn, Mauricio Nieto, Luis Carlos Arboleda y Olga Restrepo.
Estos ltimos, en sus propias palabras, debido a la indefinicin entre las fronteras de la ciencia, la
literatura y la poltica [...] que me ha obligado a aproximarme al tema desde una perspectiva
6
transdisciplinaria.

Santiago Castro-Gmez, La hybris del punto cero: ciencia, raza e ilustracin en la Nueva Granada (1750-1816), 2005,
Bogot: Editorial Pontificia Universidad Javeriana, p. 18
2
Ibd, p. 13
3
Javier Neira, Pudenda Origo, Tomado de: http://www.lne.es/opinion/1510/pudenda-origo/479893.html, el 14 de abril de 2013.
4
Castro-Gmez, Op cit., p. 18.
5
Cf. Ibd, p. 310.
6
Ibd, 310

Las tesis planteadas se desarrollan a lo largo de cinco captulos, que a su vez son examinados por el
mismo autor, tanto en la Introduccin como en el Eplogo, ofreciendo al lector pistas claras acerca del
proceso investigativo realizado, las hiptesis, las referencias y elementos discursivos puestos en
juego; de estos elementos se destacan tres conceptos medulares en su investigacin como los son:
1, la nocin de habitus desarrollada por Pierre Bourdieu de donde se desprende el imaginario de
limpieza de sangre como capital cultural; 2, el concepto de biopoltica, desarrollado por Michel
Foucault manifiesto a travs de las polticas de control sobre las colonias, particularmente desde la
reformas borbnicas a mediados del siglo XVIII; y 3, la colonialidad del poder, desarrollado por
tericos latinoamericanos como A. Quijano, W. Mignolo y E. Dussel, que hace hincapi en la
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dimensin cognitiva de las relaciones de poder.
El cuerpo del libro se desarrolla as: en el Captulo 1, Lugares de la ilustracin, Castro-Gmez realiza
un minucioso recorrido terico-crtico por los textos de algunos de los ms influyentes filsofos de la
ilustracin europea durante el siglo XVIII, como lo fueron Kant, Hume, Turgot, Condorcet, de Pauw,
entre otros, donde de alguna manera se despliega y potencia el imaginario de la racionalidad
cientfico-tcnica impuesta por la Modernidad que tanto influjo tendra tanto en el Viejo Mundo como
en el Nuevo; los relatos que haban comenzado a circular profusamente a travs de los cronistas y
viajeros desde el siglo XVI sobre Amrica, haban erigido al nuevo continente como uno de los temas
centrales del discurso ilustrado, incluso, se le considera como uno de los factores que estimul el
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nacimiento de las Ciencias Humanas en el siglo XVIII. Amrica fue leda y traducida desde la
hegemona geopoltica y cultural adquirida por Francia, Holanda, Inglaterra y Prusia, que en ese
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momento fungan como centros productores e irradiadores de conocimiento. La civilizacin
occidental se siente llamada a imponer su proyecto imperial sobre pueblos brbaros como lo eran
americanos, asiticos y africanos. Siguiendo a Kant, los pueblos europeos haban alcanzado la
madurez y estaban llamados irradiar con su luz al resto de la humanidad que se encontraba sumida
10
en el pasado.
Castro-Gmez, una vez ha trazado este panorama, pasa a realizar un importante balance crtico de
los autores que juegan un papel estructural en La hybris del punto cero..., particularmente desde
autores poscolonialistas como E. Said, y desde el anlisis terico del sistema-mundo propuesto por I.
Wallerstein, considerados fundamentales en sus aportes a los estudios culturales, pero a quienes
cuestiona a travs de autores latinoamericanos como Edmundo OGorman, Enrique Dussel, Walter
Mignolo y Anbal Quijano; valdra la pena detenerse momentneamente en ello, para comprender en
parte la perspectiva mltiple que nos plantea el autor.
Mignolo, partiendo de la teora del paradigma planetario de Dussel, plantea que el proyecto de
Wallerstein concibe todava las periferias en trminos de unidades geohistricas y geoeconmicas,
pero no geoculturales. Aunque Wallerstein acierta en sealar que el sistema-mundo moderno
comienza alrededor del ao 1500, su perspectiva es todava eurocntrica. Piensa que la primera
geocultura de este sistema -el liberalismo- se form apenas en el siglo XVIII, a raz de la
mundializacin de la Revolucin Francesa. De este modo, en opinin de Mignolo, Wallerstein
contina prisionero del mito construido por los filsofos de la Ilustracin segn el cual, la segunda
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modernidad (siglos XVIII y XIX) es la modernidad por excelencia
En consonancia con ello y con respecto a Orientalismo, Said parece no darse cuenta que los
discursos sobre el otro generados por Francia y por el Imperio Britnico corresponden a la segunda
modernidad. As las cosas, Said no slo desconoce la hegemona geocultural y geopoltica de
Espaa durante los siglos XVI y XVII, sino que termina legitimando el imaginario dieciochesco (y
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eurocntrico) de la modernidad ilustrada denunciado por Dussel , para concluir afirmando que sin
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occidentalismo no hay orientalismo .
En sntesis, estos autores al localizar sus planteamientos bajo la influencia de la Modernidad llamada
segunda (que es, repito, considerada la modernidad por antonomasia) no tienen en cuenta que
muchas de las consecuencias desatadas por la Ilustracin, no pueden desligarse de la primera

Cf. Ibd, pp. 15-16.

Cf. Ibd, pp. 14-15.
9
Ibd, p. 15.
10
Ibd, p. 17.
11
Ibd, pp. 53-54.
12
Ibd, pp. 57-58.
13
Ibd.
8

modernidad, denotada por la colonialidad, cuyos preceptos, como limpieza de sangre, son ineludibles
para entender el problema que se investiga. Mignolo refuerza de este modo el argumento de Dussel:
subjetividad de la Modernidad primera no tiene nada que ver con la emergencia de la burguesa, sino
que est relacionada con el imaginario aristocrtico de la blancura. Es la identidad fundada en la
distincin tnica frente al otro, aquello que caracteriza la primera geocultura del sistema-mundo
moderno/colonial. Una distincin que no slo planteaba la superioridad de unos hombres sobre otros,
14
sino tambin la superioridad de unas formas de conocimiento sobre otras.
El Captulo 2, Purus ab omnia macula sanguinis, se centra en el imaginario de la blancura, producido
por el discurso de la limpieza de sangre, de manera que ser blancos no tena que ver tanto con el
color de la piel, como con la escenificacin personal de un imaginario cultural tejido por creencias
religiosas, tipos de vestimenta, certificados de nobleza, modos de comportamiento y, lo que resulta
15
ms importante para esta investigacin, por formas de producir y transmitir conocimientos.
En este capitulo el autor comienza un trabajo exhaustivo con fuentes primarias y textos de poca,
tomando desde documentos que informaban sobre el estado general de las gentes que vivan en la
Nueva Granada, hasta casos concretos de disputas legales que reclamaban pureza de sangre, o
buscaban evitar matrimonios entre desiguales, poniendo en evidencia que Modernidad y colonialidad
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son las dos caras de una misma moneda. Pululaban pues, las estrategias de la construccin de la
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blancura.
El texto se detiene a estudiar la llegada de las reformas borbnicas, que aumentaran las tensiones
raciales en Amrica, que siguiendo a nuevamente a Foucault, significaran el cambio en el arte del
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buen gobierno o gubernamentalidad.
Para los borbones, el reto consista entonces en darle un giro a las directrices hasta ese momento
empleadas por la corona espaola por medio de la implantacin de una serie de reformas que se
fundamentaban en la Ilustracin europea y que an no haban tenido incidencia en Espaa, siendo
iniciadas por Felipe V (1700-1746), continuadas por Fernando VI (1746-1759) y desarrolladas
principalmente por Carlos III (1759-1788). Sus objetivos bsicos era la recuperacin la hegemona
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comercial y militar de Espaa, y la explotacin y defensa de sus ingentes recursos coloniales.
Uno de los principales instrumentos de la reforma fue la instauracin del estado absolutista, que
permiti una profunda transformacin burocrtico-administrativa de toda la estructura de un gobierno
sumido en un estado general de inoperancia y corrupcin tanto en la pennsula como en sus colonias
americanas, estimulando as el despertar de la economa por medio de un resurgimiento de la
autoridad y el aprovechamiento de los recursos monrquicos. Un nuevo rgimen conformado por
ministros, secretarios de Estado, Hacienda, Justicia, Guerra, Armada e Indias reemplazaron los
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antiguos consejos de los Austria como entidad de accin ejecutiva.
La expulsin de la orden jesuita de territorios espaoles en 1767, fue otro gran paso que dieron las
reformas borbnicas en la instauracin de su discurso y el afianzamiento del poder secular sobre el
religioso. En general, las rdenes religiosas ms all de considerarse bastiones espirituales eran
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vistas como un obstculo a los intereses de la Corona y una carga para la sociedad. En el caso
particular de la Nueva Granada los jesuitas haban sido unos de los grandes propietarios de la regin
y haban logrado maximizar sus ingresos al sostener un complejo integrado de empresas agrarias y
22
territorios, que al ser expropiados por la Corona eran aprovechados para la implementacin de
23
cultivos y ganadera, fortaleciendo notoriamente la posesin de tierras por parte del estado, si se
tiene en cuenta la situacin ya referenciada de la eliminacin de resguardos y el desplazamiento que
24
sufran los indios por la invasin de las tierras por parte de campesinos blancos y mestizos.

14

Ibd, pp. 58-59.

Ibd, p. 64.
16
Ibd, p. 68.
17
Ibd, p. 88.
18
Cf., pp. 96-108
19
Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Reformas_borbnicas, consultado el 6 de noviembre de 2012.
20
David Brading, La Espaa de los Borbnes y su imperio americano, en: Historia de Amrica Latina, trece tomos, (editor):
Leslie Bethell, Barcelona, Crtica, 1991, t. II, p. 274
21
D. Brading, op cit., p. 272
22
Anthony McFarlane, Colombia antes de la independencia Economa, sociedad y poltica bajo el dominio Borbn, Santaf de
Bogot, Banco de la Republica, El AncoraEditores, 1997, p. 102.
23
Ibid., pp. 112-113.
24
Ibid., p. 100.
15

Todo esto llev a que las prcticas de las elites neogranadinas que ya se haban afianzado durante
dos siglos de manera que se inscriban en su habitus, y por lo cual eran tenidas por ellos como algo
natural, fueran violentadas por las reformas borbnicas. Ahora, la poltica oficial era expropiar a los
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criollos y a la Iglesia de todos sus privilegios econmicos y administrativos. Esto gener un clima
de insatisfaccin que llev a una oposicin encabezada por los dominicos, a la que se uni un sector
mayoritario de la elite criolla, [como] prueba de que la poltica de expropiacin implementada desde
arriba por los Borbones chocaba directamente contra el imaginario cultural de las elites [...] La
irrupcin violenta sobre el habitus de los criollos determinara, finalmente, el fracaso de las reformas
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borbnicas en la Nueva Granada.
El Captulo 3, Biopolticas Imperiales, expande el problema ya mencionado de la reformas
borbnicas, pero se concentra en alguna instituciones y dispositivos de ordenamiento, control y
afianzamiento de los ideales ilustrados, tales como hospitales, escuelas y universidades. La formas
de definir la enfermedad, las epidemias y sus consecuentes medidas de control, que pasaron de
tener explicaciones teolgicas (que eran enunciadas como consecuencia de castigos divinos), dieron
un giro definitivo hacia una concepcin cientfica e ilustrada, donde palabras como higienismo y salud
pblica se hicieron centrales en el discurso oficial, que a su vez, se reflejaban en las prcticas
arquitectnicas y procedimientos aspticos que eran empleados.
El Capitulo 4, Conocimientos ilegtimos, concentra una serie de material documental que demuestra
las tesis planteadas hasta el momento en el juego saber-poder, detenindose en varios ejemplos
tomados de la produccin intelectual de ilustrados criollos y europeos. Pregunta el autor: a qu se
deba la fe ciega de las elites en la superioridad del conocimiento Occidental, sobre el conocimiento
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de las castas? Exista un total desprecio por los conocimientos de indgenas, negros y en general
de las castas, pero lo curioso es que los ilustrados criollos reconocan que exista como tal, llegando
incluso a influenciar a personajes como Mutis. Que hacer con ello entonces? Expropiarlo, mejor,
blanquearlo para que adquiriera validez. No deja de retornar a m El eclipse de Monterroso, que
reconozco, me cuesta no citar.
En lenguaje era un de los lugares comunes en los prejuicios ilustrados. Jacques Derrida se referira a
ello como grafocentrismo: en esta perspectiva, la escritura alfabtica es vista como una prueba de la
superioridad de aquellos pueblos que la han desarrollado, sobre los pueblos que poseen otros
sistemas de notacin no alfabtica (jeroglficos, pictricos, e incluso verbales). Slo la posesin de la
escritura alfabtica garantizara la posibilidad de generar un pensamiento analtico y, por tanto, de
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producir conocimientos.
Por otra parte, se hace un anlisis del carcter cientfico que tomaron las nuevas expediciones: las
primeras, que buscaban descubrir, conquistar y poblar dieron paso a la expediciones botnicas que
29
intentaban observar, describir y explotar. La estructura colonial haba sido transgredida por la
irrupcin del pensamiento ilustrado en Amrica, mandando al traste -al menos era la intencin- el
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viejo modelo de rapia que haba caracterizado a la conquista; hubo entonces una revaloracin y
reestructuracin del pensamiento que permiti que la tierra cobrar valor naturaleza- como fuente
de explotacin de recursos naturales inagotables, sumado a un giro en la concepcin del hombre
como homo oeconomicus donde la humanidad se haca til en la medida que se dedicaba al arte de
hacer dinero trabajo- de forma constante y creciente, y que por medio de la implementacin
adecuada de la ciencia y la tcnica saber- permitiera la produccin y acumulacin de productos
exportables para generar as intercambios con otras regiones y una consecuente prosperidad
material riqueza- para as alcanzar la felicidad terrenal.
Fue as como se elev la historia natural como un ordenamiento ahora preciso y matemtico donde la
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botnica ocupaba un lugar central. En una palabra, hacia mediados del siglo XVIII, la botnica se
haba convertido en una matriz generadora de saberes expertos, ligados a dispositivos geopolticos
32
de poder.

25

Castro-Gmez, Op cit., p. 102.

Ibid., p. 132.
27
Ibid., p. 186.
28
Ibid., p. 191.
29
Cf. Charles Minguet, Alexandre de Humboldt, historien et gographr de lAmrique espagnole, Paris, Mspero, 1969.
30
Cf., Renn Silva, El descubrimiento de la economa poltica en la Nueva Granada a finales del siglo XVIII, en: Anuario
Colombiano de Historia social y de la Cultura 29, 2002.
31
Cf. Castro-Gmez, Op cit., p. 205
32
Ibid., p. 210.
26

Finalmente tenemos el captulo 5, Espacios estriados; aqu tambin confluyen gran parte de los
planteamientos realizados a los largo de la investigacin, y apoyndose en conceptos tomados de Mil
Mesetas, hace referencia al nuevo giro que daban las polticas estatales, y la incidencia que las
ciencias como la geografa y el levantamiento de mapas tendra sobre ello. Este inters virreinal por
medir el espacio y representarlo entrecruzado por meridianos, paralelos, longitudes y latitudes,
obedece a lo que Deleuze y Guattari han denominado el estriaje de la tierra. Con ello se refieren a la
imposicin de un modelo de organizacin y control estatal sobre el espacio que permitiera convertirlo
en territorio, es decir, en un espacio sujeto al imperio del logos y la gubernamentalidad. Las polticas
del territorio implementadas por el imperio espaol buscaban precisamente convertir el espacio de las
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colonias y sus pobladores en una cualidad objetiva, mensurable y, por ello mismo, controlable.
La geografa convertida en un arma inefable en la acumulacin de poder y la opcin por obtener
hegemona mundial. Se desarrollaron la expediciones geodsicas, entre ellas la realizada por
franceses y espaoles, y que lideraba La Condamine. Mapear el territorio, mapear las poblaciones: el
triunfo de la estadstica.
Los viejos prejuicios tomaran ahora justificaciones dec carcter climtico y geogrfico. Las teoras
deterministas de Buffon, de Pauw y Robertson entran a jugar un papel crucial en los discursos de la
superioridad de las razas y la limpieza de sangre, cuestin que causara un gran malestar entre las
elites neogranadinas; la respuesta criolla frente a las afirmaciones de Buffon acerca de la inmadurez
del continente americano y a las severas enunciaciones como la naturaleza americana es dbil por
estar corrompida; inferior por estar degenerada de Pauw, no se hicieron esperar, denotando por un
lado los lmites de la crtica ilustrada de la realidad, incapaz de sostener una discusin cientfica, y
por otro, una posicin defensiva que a la larga perfil una posicin poltica frente al pensamiento
34
europeo de la poca.
La polmica tuvo una resonancia entre diversos americanos que apelaron a la prodigalidad infinita
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de la naturaleza americana y la misin redentora de estas sociedades frente a la humanidad
fundamentando un patriotismo criollo que se apropiaba de un principio de diferencia no slo natural
si no cultural. Renn Silva seala dos principios de lo que considera las matrices de formacin del
principio de identidad americana: la primera, el acelerado proceso de criollizacin que vivieron las
ordenes religiosas establecidas en tierras americanas que desat luchas locales por el poder en los
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conventos, y la segunda, el surgimiento de una literatura latinoamericana.
Castro-Gmez, por su parte plantea, en cuanto a los criollos, que en realidad, su lucha tena un
carcter ms poltico que filosfico: mostrar que los criollos estaban llamados a gobernar en Amrica
con independencia de los espaoles. Pero, y este es el punto que dese[a] resaltar, el gobierno que
reclamaban no era nicamente sobre el territorio, sino tambin, y por encima de todo, sobre la
poblacin americana: los criollos deben gobernar sobre las castas, y con independencia de Espaa,
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porque a ello les da derecho su indiscutible superioridad tnica. Sin embargo, la lite criolla
continuara siendo vapuleada: siempre a travs de los mismos dispositivos y discursos de limpieza de
sangre y de saber poder, que tanto defendan.
Hay un interesante proceso de desenmascaramiento que consigue el libro; por supuesto, siempre
quedarn tteres con cabeza, pero no son pocos quienes pasan por la cadalso del filsofo bogotano.
Haciendo un recorrido por los cimientos de la filosofa ilustrada de la Modernidad segunda (Kant,
Hume, Turgot, Condorcet, etc.), pasando por los sabios criollos que pone en evidencia, al traer a
colacin su escritos cargados de un sentimiento de superioridad tnica y cognitva, como el caso de
Caldas y Jorge Tadeo Lozano; la soberbia, mezquindad de Mutis no se quedara atrs, sin mencionar
los ya consagrados discursos de conquistadores, frailes y funcionarios neogranadinos. Hasta espacio
hay para desidealizar a figuras como Humboldt, que si bien sorprende por la amplitud y alcance de su
pensamiento, no est exento de prejuicios raciales.
A lo largo de la lectura del libro, no slo no dejaron de resonar los violentos mohnes de Kinski en su
papel de El Tirano Lope de Aguirre, sino tambin las estrepitosas carcajadas que le produca a
Nietzsche el hombre moderno, quin crey haber matado a Dios y en su lugar enalteci a la ciencia y
a la racionalidad cientfico-tcnica desplegada por esta.

33

Ibid., p. 230
Cf. Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmica, 1750-1900, Mxico, F.C.E., 1982.
Renn Silva, La ilustracin en el virreinato de Nueva Granada. Estudios de historia cultural, Medelln, La Carreta Editores,
2005, p. 32
36
Ibid., pp. 32-34
37
Castro-Gmez, Op cit., p. 292
34
35