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WALTER BENJAMIN,

EL

PROGRESO

Y LA ACCIN

REVOLUCIONARIA

Por Rafael Contreras, militante de la Juventud Guevarista de Chile


El problema real que plantea a los partidos socialistas esta guerra
mundial, y la solucin de la que dependen los destinos del movimiento
obrero, es la capacidad de accin de las masas proletarias en su
lucha contra el imperialismo. Lo que le falta al proletariado
internacional no son postulados, programa, consignas; lo que le falta
son acciones, una resistencia eficaz, la capacidad de atacar al
imperialismo en el momento oportuno, en la guerra justamente, y poner
en prctica la vieja consigna guerra a la guerra.
Rosa Luxemburgo
El sujeto del saber histrico es la clase combatiente, la misma clase
oprimida. En Marx se presenta como la ltima clase sojuzgada, la clase
vengadora que, en nombre de las generaciones vencidas, lleva a su
trmino la obra de liberacin.
Walter Benjamin
Introduccin
La primera mitad del siglo XX tiene la cualidad de involucrar a la
Europa blanca y desarrollada, de manera ms directa y visible, con
la barbarie y la decadencia humanitaria que hace varios siglos gesta el
capitalismo sobre los pueblos trabajadores del mundo. Particularmente,
en Alemania, se trata de la atmsfera engendrada por la primera guerra
mundial, de la derrota de los intentos insurreccionales de las
organizaciones comunistas, de la gran crisis econmica del capital, del
auge y consolidacin de los nazis en el poder y el inicio de la segunda
guerra mundial.
En este contexto, se va a desarrollar el pensamiento filosfico de
un intelectual fascinante, nos referimos a Walter Benjamin. Nos interesa
abordar el pensamiento de Benjamin por su certera crtica a la poltica
socialdemcrata y reformista, por su crtica a las concepciones
filosficas del materialismo vulgar (estalinismo), por la centralidad que
otorga al presente y a la accin revolucionaria, sin la cual no puede
haber redencin del ser humano.

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En los aos 30 escribe su obra ms famosa titulada Sobre el


concepto de historia. Podemos encontrar aqu una crtica al materialismo
vulgar o mecanicista, al positivismo burgus, un rechazo a la idea de
historia como progreso, una nostalgia a las derrotas de los oprimidos en
el pasado y un llamado a comprender la potencialidad revolucionaria del
tiempo presente-ahora, cuyo catalizador es la accin revolucionaria de la
clase combatiente.
Por qu estudiar a un pensador revolucionario de la Alemania
nazi? Precisamente porque nos llama a la accin revolucionaria hoy, en
el presente, en lo que l llama tiempo-ahora, se trata de un ejercicio
necesario para enfrentar a los timoratos y blandengues reformistas de
todo color, a los revolucionarios de medias tintas, a los moderados, a
los conciliadores y gradualistas de todo tipo.
Crtica de la concepcin burguesa, evolucionista y vulgar de la
historia
Las tesis Sobre el concepto de historia presentan una dificultad
inmediata al lector, Walter Benjamin realiza su concepcin de la historia
recurriendo a figuras literarias y artsticas para representar sus ideas, sin
embargo, en la medida en que se comprende que en las tesis de
Benjamin existe un enfrentamiento a las concepciones tradicionales y
dominantes de la historia, la lectura de las tesis se vuelve mucho ms
amena.
En efecto, Walter Benjamin se enfrenta a las concepciones lineales
de la historia, esto es, a las concepciones que consideran la historia
como una lnea de hechos necesarios que se suceden los unos a los
otros y que tienden siempre a algo mejor, esto involucra por una parte
una crtica al positivismo burgus, pero tambin una crtica a la
concepciones tradicionales que dominaron y dominan al movimiento
comunista internacional. Benjamin se encuentra sumamente alejado
por ejemplo de creer que en el desarrollo de las fuerzas productivas
pueda existir algo as como un progreso y una llegada inminente e
ineluctable de la revolucin.
Benjamin no visualiza la historia como un progreso constante y
lineal de la humanidad, al contrario, la historia se nos presenta como
una catstrofe constante y que de no ser interrumpida tender al autoaniquilamiento de la humanidad.

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Para representar esta idea crtica del progreso y de la historia


como catstrofe, Benjamin recurre a lo que llamaremos la alegora del
ngel1, se trata de las tesis IX en la cual Benjamin sostiene que: un
ngel que parece estar alejndose de algo mientras lo mira con fijeza.
Tiene los ojos desorbitados, la boca abierta y las alas desplegadas. se
es el aspecto que debe mostrar necesariamente el ngel de la historia.
Su rostro est vuelto hacia el pasado. Donde se nos presenta una
cadena de acontecimientos, l no ve sino una sola y nica catstrofe,
que no deja de amontonar ruinas sobre ruinas y las arroja a sus pies.
Querra demorarse, despertar a los muertos y reparar lo destruido. Pero
desde el Paraso sopla una tempestad que se ha aferrado a sus alas, tan
fuerte que ya no puede cerrarlas. La tempestad lo empuja irresistible
hacia el futuro, al cual da la espalda, mientras que frente a l las ruinas
se acumulan hasta el cielo. Esa tempestad es lo que llamamos
progreso.2
En este pasaje, Walter Benjamin, nos interpela a ver la historia tal y cul
es. En ese mirar, cualquier persona que no oculte los hechos en velos
ideolgicos, dar cuenta que la historia de aquello que llamamos
humanidad, no es sino la sucesin constante de masacres sobre los
explotados, dominados y oprimidos. Este es un elemento fundamental,
pues comienza de lleno a cuestionar la idea de la historia de la
humanidad como un progreso ininterrumpido hacia algo superior y
ms bello, as como las expresiones teorticas que sustentaron esta idea
bajo la nocin de leyes de la historia, o en el caso del materialismo
vulgar, con eso de que las revoluciones sociales se producen como
resultado del desarrollo de las fuerzas productivas.
La historia de la humanidad, en este sentido, no puede ser sino
hasta ahora, la sucesin de una catstrofe. El capitalismo, lejos de ser
un progreso para la humanidad, pasa a ser parte de esa tempestad
en que los oprimidos han sido constantemente derrotados, en el mismo
sentido, Marx dir que el capital viene al mundo chorreando sangre y
lodo por todos los poros, desde los pies a la cabeza.3

1 Se trata de un dibujo realizado por el pintor suizo Paul Klee titulado Angelus
Novus.
2 Lwy, Michael. Walter Benjamin: aviso de un incendio, FCE, 2012, Buenos
Aires, p.101

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La crtica a la concepcin evolucionista de la historia, tiene un sentido


profundamente poltico y no meramente reflexivo , en la tesis I,
Benjamin comenta la imagen del autmata capaz de responder, en una
partida de ajedrez, a cada movimiento de su adversario y asegurarse el
triunfo4, es en efecto, la imagen dominante del materialismo histrico
(gradualista, evolucionista, economicista, socialdemcrata y sovitico),
segn el cual, el triunfo del proletariado estara asegurado por las
ineluctables leyes del desarrollo histrico y el desarrollo de las
fuerzas productivas. Esta concepcin se expresaba muy claramente en
el viejo lder socialdemcrata Karl Kautsky, en tanto que sealaba: El
partido socialdemcrata es un partido revolucionario; no es un partido
que hace revoluciones. Sabemos que nuestros fines no pueden ser
realizados ms que por una revolucin, pero sabemos tambin que no
est en nuestro poder hacer la revolucin, como no est en el poder de
nuestros adversarios impedirla. Jams hemos pensado, por
consiguiente, provocar o preparar una revolucin. 5 Se tratara pues, de
esperar que las leyes en la historia las fuerzas productivas actuaran
por s solas al margen del ser social.
El problema central que visualiza Benjamin, es que estas concepciones
que terminaron penetrando al materialismo histrico, se correspondan
perfectamente con las concepciones del positivismo burgus. A ese
mecanicismo autmata, Benjamin opondr la idea de que no es posible
el movimiento de ese autmata (la historia), sin el enano que se
encuentra debajo del tablero de ajedrez y que dirige los movimientos del
autmata6, ese enano es la teologa. Sin embargo qu querr decir
Benjamin con teologa? En este terreno, slo podemos interpretar,
pero tal y como sostiene Lwy, se trata del espritu 7 que permite el
3 Marx, Carlos. El Capital. Crtica de la economa-poltica. Tomo I. Fondo de
Cultura Econmica, Mxico D.F, 2010, pp.646-647
4 Lwy, op cit., p.46
5 Citado en: Lwy, Michael. El pensamiento del Che Guevara, siglo XXI, 1987,
p.18
6 Lwy, op cit., pp.46-47
7 Ibd., p.49

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movimiento histrico, es decir, es el despliegue de la conciencia


revolucionaria de los oprimidos lo que permitir su redencin.
Esta visin crtica permitir a Benjamin sostener, al igual que Lukcs en
Historia y Conciencia de Clase8, de que comprender la historia como el
mero desarrollo de leyes positivas e infalibles, no es ms que un pueril
y mediocre intento de igualar la historia con las ciencias naturales. 9 Y
este ejercicio teortico, en el seno de las organizaciones marxistas, nos
sugiere la prdida de la independencia terico-intelectual de las clases
oprimidas respecto de las clases dominantes, que han terminado por
transformar el marxismo en una mediocre concepcin mecanicista y
positivista de la historia. Los partidos comunistas, en efecto, haban
abandonado la vieja mxima revolucionaria de Marx: de lo que se trata
es de transformar el mundo.
El ejercicio teortico que realizar Benjamin tiene un sentido poltico
muy claro, para l, en una u otra concepcin de la historia, puede
definirse el destino de la clase oprimida, esto es, la sumisin perenne o
la liberacin heroica. Este problema lo visualiza en la medida que al
interior del movimiento obrero ya se insertaba con fuerza la concepcin
positivista, por eso sostena en su tesis XI que nada corrompi ms al
movimiento obrero alemn que la conviccin de nadar en el sentido de
la corriente (Esa corriente que es el progreso). De ah que la
burguesa pueda verse inclusive en las actuales circunstancias como
una clase amiga, hermana, con la cual se puede marchar
conjuntamente hacia el progreso, de ah la tradicional estrategia de
conciliacin de clases (expresadas en el frentepopulismo y la idea de
revolucin por etapas). El marxismo vulgar, degenerado por el
positivismo, dejar de considerar el hecho histrico de la explotacin
como crtica radical para enfrentar al capital.
Para Benjamin, existe un enfrentamiento de clases en el plano
historiogrfico que tiene implicancias prcticas para el sujeto histrico,
por la misma razn, har una nueva propuesta y delinear la tarea
fundamental del historiador revolucionario, esto es, cepillar la historia a
8 Vase, El marxismo ortodoxo de Lukcs en http://nuestra-america.org/?
p=299
9 Benjamin, Walter. La dialctica en suspenso: fragmentos sobre la historia,
LOM, p.76

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contrapelo.10 Lo cual quiere decir, a contrapelo de lo que hacen los


historiadores burgueses.
Cepillar la historia a contrapelo, el Mesas y nuestro tiempo
Qu significar cepillar la historia a contrapelo? Pues desarrollar
una historiografa que se geste con independencia de las concepciones
de la burguesa (de los opresores) y que sea a la vez un llamado a la
accin revolucionaria. En este sentido, Benjamin dir, en relacin al
pacto Molotov-Von Ribbentrop (estalinistas y nazis), que es necesario
elaborar una concepcin de la historia que no se presente a ninguna
complicidad con la concepcin a la que se aferran dichos polticos.11
Esa concepcin de la historia, estar compuesta en primer lugar, por
una mirada retrospectiva, que dar a entender que la historia no es una
sucesin de hechos necesarios que tienden a algo mejor (progreso), sino
todo lo contrario, la acumulacin incesante de barbarie y vejmenes
sobre las clases oprimidas. La imagen alegrica que ocupa Benjamin es
el ngel que es arrastrado por esa tempestad (la historia, el progreso o
las leyes de la historia) y que mirando hacia atrs, ve tras de s, la
acumulacin de ruinas.
Un segundo elemento, a propsito de esta mirada hacia el pasado
es el recuerdo o la rememoracin de las derrotas y sacrificios heroicos
que realiza la clase explotada y que aparecen en el presente, como un
clamor o grito, inclusive como un espectro, que ronda la conciencia de
los oprimidos y que mantiene el triunfo de las clases dominantes en
permanente peligro12. Benjamin seala que: No nos sobrevuela algo
del aire respirado antao por los difuntos? Un eco de las voces de
quienes nos precedieron en la Tierra no reaparece en ocasiones en la
voz de nuestros amigos?...Existe un acuerdo tcito entre las
generaciones pasadas y la nuestraSe nos concedi, como a cada
generacin precedente, una dbil fuerza mesinica sobre la cual el
pasado hace valer una pretensin13.

10 Ibd., p.81
11 Ibd., p.111
12 Ibd., p.67

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El tercer elemento, es el aspecto teolgico (el enano que mueve al


autmata), esto quiere decir, el espritu revolucionario de los oprimidos,
su conciencia revolucionaria. Benjamin, a contrapelo de concebir la
materialidad tosca, considera que en la lucha de clases, actan las
virtudes del ser social en sus combates sealando que: lo refinado y lo
espiritual se presentan de muy distinto modo que como botn reservado
al vencedor: en ella, viven y actan retrospectivamente en la lejana del
tiempo como confianza, como coraje, como humor, como astucia, como
inquebrantable firmeza. Y no han dejado de poner en cuestin cualquier
victoria que en ella hayan logrado y festejado alguna vez los
poderosos.14. Es decir, como sostiene Michael Lwy: Hay en Benjamin,
por lo tanto, una dialctica de lo material y lo espiritual en la lucha de
clases que desborda el modelo bastante mecanicista de la
infraestructura y la superestructura: la apuesta de la lucha es material,
pero la motivacin de los actores sociales es espiritual. Si no estuviera
animada por ciertas cualidades morales, la clase dominada no podra
combatir por su liberacin.15
Un cuarto elemento es el Mesas que no viene slo como
redentor, viene tambin como vencedor del Anticristo 16. Este Mesas,
es el encargado de poner fin a ese enemigo que no ha cesado de
vencer17,
ese Mesas es la accin revolucionaria de la clase
combatiente contra las clases dominantes 18 y que se hace tanto ms
fuerte cada vez que en aquello que llamamos progreso, esas grandes
maravillas, esos grandes edificios modernos, sistemas elctricos,
automviles, etc., se han construido sobre la base de la esclavitud y el
sufrimiento de seres humanos. El hecho de que el Mesas sea la clase
oprimida, significada que la redencin revolucionaria slo puede ser
13 Ibd., p.55
14 Lwy, op cit., p.67
15 Ibd., p. 68
16 Ibd., p.75
17 Ibd., p.75
18 Ibd., p.79

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fruto de la propia obra de la clase oprimida o clase vengadora de las


generaciones derrotadas.
Un sexto elemento, sobre la concepcin de historia de Walter
Benjamin, dice relacin con preguntarse Qu es regla y qu es
excepcin en la historia o tradicin de los oprimidos? Las clases
dominantes hablan de Estado de excepcin cuando desatan la
represin ms feroz sobre los oprimidos, pero en realidad, aquello que
han llamado excepcin en la tradicin histrica de los oprimidos no es
sino la regla y la constante 19. El genocidio sobre pueblos enteros, la
persecucin racial, la segregacin, las masacres y asesinatos sobre los
oprimidos, en otras palabras, el triunfo de las clases dominantes, es lo
que ha sido y sigue siendo la regla. Por eso, en realidad, la revolucin no
puede ser fruto de esas reglas, sino del accionar concreto de la clase
revolucionaria que en su accin rompe con ese continuum de derrotas,
para volver a la esperanza viva de la revolucin y vencer. La revolucin
ser pues, un discontinuum20, no ser avanzar en la historia como una
locomotora, sino ponerle frenos a esa misma locomotora que no ha
cesado de desarrollar la barbarie.21
El sptimo elemento fundamental en la concepcin de la historia
de Benjamin, dice relacin con un pensar el tiempo. Por una parte,
tenemos este pasado de derrotas que viven como espectro en el
presente (se presentan como un grito o clamor). Este presente es el
tiempo-ahora de Benjamin y cobra una relevancia vital, es el tiempo en
el cual se despliega el Mesas (la accin revolucionaria) y es el que est
realizando el futuro. El presente dir Benjamin est lleno de
potencialidades revolucionarias (advirtiendo, que detectar la ubicacin
de esa potencialidad, es propiamente la tarea del anlisis de la situacin
poltica)22. En este punto, el pensamiento de Benjamin se relaciona
bastante con el pensamiento de Ernesto Guevara, en tanto que para el
Che: Las condiciones objetivas para la lucha estn dadas por el Hambre
19 Ibd., p.97
20 Ibd., p.142
21 Ibd., p.108
22 Ibd., p.155

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del Pueblo, la reaccin frente a esa hambre, el temor desatado para


aplazar la reaccin popular y la ola de odio que la represin crea. 23
En este sentido, para Benjamin, es la accin concreta del sujeto
histrico la que va desarrollando la historia, para l el futuro tambin es
concreto, se realiza hoy, en nuestro presente. No es ni homogneo ni
vaco. No se tratara para Benjamin de esperar una metafsica!
situacin revolucionaria, sino que se tratara de desarrollar la
potencialidad revolucionaria del presente por medio de la accin y no
esperar que las cosas se den por s solas (como fruto de leyes del
desarrollo histrico). En efecto, Walter Benjamin arremete crticamente
con toda la esencia del oportunismo socialdemcrata, principal
envilecedor del potencial revolucionario de las clases oprimidas.
Palabras finales
La invitacin de Benjamin es la de llevar a cabo una revolucin
verdadera, redentora del ser humano, es un llamado que claman como
espectro las generaciones vencidas a desatar la potencialidad
revolucionaria del presente. Nos sugiere, pues, echar al basurero el
ejercicio teortico de las clases dominantes (sus leyes de la historia que
la legitiman como clase dominante), sobre la base de la accin
revolucionaria de los oprimidos. La provocacin es vencer al positivismo
burgus o marxista con la prctica revolucionaria, esto es, objetivar
en el terreno histrico, el anhelo de los derrotados: vencer.
Conseguida la redencin, la humanidad observar sobre sus
hombros y se horrorizar. Ver por doquier sangre, cadveres, pueblos
enteros destruidos, ruinas por todos lados. Slo as, la humanidad
comprender la totalidad de su propia historia, hasta el momento llena
de barbarie.
Para finalizar nuestra lectura de Benjamin, queremos sealar que
Benjamin es un pesimista respecto del desarrollo histrico, pues l ve
que de no desatarse el despliegue mesinico la historia de la humanidad
terminar en una catstrofe, por esta razn, el espectro de Benjamin es
parafraseando a Michael Lwy un aviso de incendio, que puede ser

23 Guevara, Ernesto. Amrica Latina: despertar de un continente, Ocean Sur,


p.264 [El texto es: Cuba: Excepcin histrica o vanguardia en la lucha anticolonialista?]

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evitado si somos capaces de organizar el pesimismo y descubrir el


espacio de la accin poltica.24

24Benjamin, op cit., p.82

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