Michael Faraday, FRS (Newington, 22 de septiembre de 1791-Londres, 25 de

agosto de 1867), fue un fsico y qumico britnicoque estudi el electromagnetismo y

la electroqumica. Sus principales descubrimientos incluyen la induccin electromagntica,
eldiamagnetismo y la electrlisis.
A pesar de la escasa educacin formal recibida, Faraday es uno de los cientficos ms
influyentes de la historia. Debido a su estudio del campo magntico alrededor de
un conductor por el que circula corriente continua, Faraday fij las bases para el desarrollo del
concepto de campo electromagntico. Faraday tambin estableci que el magnetismo poda
afectar a los rayos de luz y que haba una relacin subyacente entre ambos
fenmenos.1 Descubri asimismo el principio de induccin electromagntica, diamagnetismo,
las leyes de la electrlisis e invent algo que l llam dispositivos de rotacin
electromagntica, que fueron los precursores del actual motor elctrico.
En el campo de la qumica, Faraday descubri el benceno, investig el clatrato de cloro,
invent un antecesor del mechero de Bunsen, el sistema de nmeros de oxidacin e introdujo
trminos como nodo, ctodo, electrodo e ion. Finalmente, fue el primero en recibir el ttulo de
Fullerian Professor of Chemistry en la Royal Institution de Gran Bretaa, que ostentara hasta
su muerte.
Faraday fue un excelente experimentador, que transmiti sus ideas en un lenguaje claro y
simple. Sus habilidades matemticas, sin embargo, no abarcaban ms all de la trigonometra
y el lgebra bsica. James Clerk Maxwell tom el trabajo de Faraday y otros y lo resumi en
un grupo de ecuaciones que representan las actuales teoras del fenmeno electromagntico.
El uso delneas de fuerza por parte de Faraday llev a Maxwell a escribir que "demuestran
que Faraday ha sido en realidad un gran matemtico. Del cual los matemticos del futuro
derivarn valiosos y prolficos mtodos".2 La unidad de capacidad elctrica en elSI de
unidades, el farad (F), se denomina as en su honor.
Albert Einstein tena colgado en la pared de su estudio un retrato de Faraday junto a los
de Isaac Newton y James Clerk Maxwell.3 El fsico neozelands Ernest Rutherford declar:
"Cuando consideramos la extensin y la magnitud de sus descubrimientos y su influencia en el
progreso de la ciencia y de la industria, no existen honores que puedan retribuir la memoria de
Faraday, uno de los mayores descubridores cientficos de todos los tiempos."4
ndice
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1Biografa
o

1.1Primeros aos

1.2Vida adulta

1.3ltimos aos

2Carrera cientfica
o

2.1Qumica

2.2Electromagnetismo

2.3Diamagnetismo

2.4Jaula de Faraday

3Los seis principios de Faraday

4El efecto Faraday

5Conferencias de Navidad

6Vase tambin

7Referencias

8Enlaces externos

Biografa[editar]
Primeros aos[editar]
Faraday naci en Newington,5 que es ahora parte del Municipio de Southwark de Londres,
pero que, en aquel entonces, era una zona suburbana del condado de Surrey.6 No provena
de una familia rica. Su padre, James, miembro de una secta cristiana, se traslad junto a su
esposa y sus dos hijos a Londres durante el invierno de 1790, desde Outhgill, en
Westmorland, donde trabaj como aprendiz del herrero del pueblo. 7 Michael naci durante el
otoo de ese ao. El joven Michael Faraday, el tercero de cuatro hermanos, lleg a ser, a la
edad de 14, aprendiz de George Riebau, encuadernador y vendedor de libros de la
ciudad.8 Durante los siete aos que dur su aprendizaje, Faraday ley muchos libros, entre
ellos The improvement of the Mind, de Isaac Watts, implementando con gran entusiasmo los
principios y sugerencias ah escritos. Durante esta poca tambin desarroll su inters por la
ciencia, especialmente por el fenmeno elctrico.

Vida adulta[editar]

Retrato de Michael Faraday

En 1812, a la edad de 20, y ya en el fin de su proceso de aprendizaje de encuadernador,

Faraday comenz a asistir a las conferencias del destacado qumico ingls Humphry Davy, de
la Royal Institution y de la Royal Society, y de John Tatum, fundador de la City Philosophical
Society. La mayora de las invitaciones para las conferencias fueron ofrecidas a Faraday por
William Dance, uno de los fundadores de la Royal Philharmonic Society. Faraday,
posteriormente, envi a Davy un libro de 300 pginas basado en notas que l mismo haba
tomado durante esas conferencias. La respuesta de Davy fue inmediata, amable y favorable.
Davy, durante un experimento con tricloruro de nitrgeno, se da gravemente la vista, por lo
que decidi contratar a Faraday como secretario suyo. Cuando uno de los asistentes de la
Royal Institution, John Payne, fue despedido, Humphry Davy se vio en la necesidad de buscar
un sustituto para el puesto, designando a Faraday asistente de qumica de la Royal Institution,
el 1 de marzo de 1813.5
En la clasista sociedad inglesa de la poca, Faraday no era considerado un caballero. Cuando
Davy decidi emprender un viaje por el continente en 1813-15, su sirviente prefiri no ir.
Faraday, que iba en calidad de asistente cientfico, se vio forzado a suplir las tareas del
sirviente hasta que se pudiera encontrar uno nuevo en Pars. La esposa de Davy, Jane
Apreece, se negaba a tratar a Faraday como un igual (obligndole a viajar fuera del carruaje,
comer con los sirvientes, etc.), haciendo que su vida resultase tan miserable, que lo llev a
contemplar la idea de regresar a Inglaterra solo y abandonar la ciencia. El viaje, sin embargo,
le dio acceso a la lite cientfica europea y sus fascinantes y estimulantes ideas. 5
Faraday se cas con Sarah Barnard (1800-1879) el 12 de junio de 1821. 9 Se conocieron a
travs de sus familias en la iglesia Sandemaniana, confesando su fe a esta congregacin el
mes siguiente a su matrimonio. No tuvieron hijos.10

Faraday fue un cristiano devoto; su congregacin Sandemaniana era una filial de la Iglesia de
Escocia. Una vez casado, sirvi como dicono y, durante dos perodos, como presbtero. Su
iglesia estaba ubicada en Paul's Alley en Barbican Estate. Este lugar de reuniones fue
trasladado a Barnsbury Grove, Islington, en 1862. Aqu fue donde Faraday cumpli los ltimos
dos aos de su segundo perodo de presbtero, antes de dimitir de su cargo. 11 12 Bigrafos del
cientfico han sealado que "un fuerte sentimiento de unidad entre Dios y la naturaleza
impregn la vida y el trabajo de Faraday".1