ACERCA DE MEXICO
EN EL SIGLO XIX
David A. BRADING
Cambridge University
E N J U N I O DE 1903, el orador elegido para proponer a la segunda convencin nacional liberal, la reeleccin de
Porfirio Daz como presidente de Mxico para el periodo
1904-1910 estremeci al pblico con sus declaraciones:
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BULNES, 1903,
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LIMANTOUR, 1 9 6 5 , pp.
BOLINGBROKE, 1 8 8 9 , p. 2 2 .
163-167.
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BULNES, 1965a, pp. 45, 69, 118, 164, 206, 211-213 y 307.
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cional. Los constitucionalistas haban instalado una dictadura, basada en la corrupcin, el saqueo, y el terror. Bulnes
concluy afirmando que Alvaro Obregn era "el verdadero
Csar" de la revolucin y predijo que estaba destinado a la
presidencia.
Sin embargo, por q u acept Bulnes a Huerta como "el
presidente sociolgico", y por q u insisti en la inevitabilidad de la dictadura en Mxico? Aqu nos aproximamos a lo
que un exgeta llamara la "apora" de Francisco Bulnes, la
verdadera duda o dificultad que se presenta en cualquier
discusin acerca de sus reflexiones polticas e histricas.
Pues Bulnes era un racista desvergonzado, quizs racista
ambiental, pero al fin y al cabo racista. Declar que los
indgenas pertenecen, "de acuerdo con los decretos de la
historia natural, la etnologa, la historia general y la sociologa, a una raza inferior, de lento desarrollo y progreso
hacia la civilizacin". De su retraso no se poda responsabilizar n i al rgimen colonial n i al robo de sus tierras por
parte de las grandes haciendas, pues, contrario a la retrica revolucionaria, las comunidades indgenas an posean
muchas tierras en Oaxaca, los altos de Guerrero, Chiapas,
Michoacn, Puebla, la Huasteca y la Sierra Gorda. De hecho, a partir del siglo XVII los indgenas haban vivido mej o r que la mayora de los campesinos del mundo, pues el
cultivo del maz, su base alimenticia, slo requera 120 das
de trabajo, dejndoles libre el resto del a o . Bulnes conclua que "es el clima lo que ha hecho que el indgena sea
perezoso, aptico, letrgico, pobre y vicioso". Como resultado, "todo Mxico considera a los indgenas inferiores",
desprecio que ocasion que los pobres nativos soaran con
el regreso de Moctezuma y apoyaran a dirigentes como
Zapata, que amenazaban con expulsar a los blancos de
Mxico. Fueron precisamente la condicin social y el ca11
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rcter del pueblo los que volvieron imposible la democracia y necesaria la dictadura en Mxico.
Para comprender las bases intelectuales de las aseveraciones de Bulnes es necesario retomar su primera obra
importante, El porvenir de las naciones hispanoamericanas
(1899), escrita despus de la derrota de Espaa ante Estados
Unidos y de la incorporacin de Puerto Rico y las Filipinas.
Por ser un momento clave en la historia de Hispanoamrica,
pronto provoc el despertar del nacionalismo, ideologa
cuya presentacin retrica apareci en Ariel (1900) de Jos
Enrique Rod. Sin embargo, an haba muchos positivistas
y darwinistas sociales para quienes el repentino surgimiento de Estados Unidos como potencia imperial confirmaba sus peores temores en cuanto a la viabilidad futura
de sus propias sociedades. Algo que contribuy a la depresin social fue la tendencia de algunos autores franceses
a interpretar la victoria alemana de 1870 como prueba de
la superioridad de las razas teutnica y anglosajona frente
a la raza hispnica (este trmino abarcaba entonces a Hispanoamrica, Brasil y los pases europeos con lenguas
romances). Hay que notar que era un periodo en que
bastantes pensadores importantes perciban, parcial o totalmente, que "el factor racial" influa o determinaba la historia nacional. La propuesta ms asombrosa hecha por
Bulnes en El porvenir fue que la humanidad se divida en
tres razas definidas por su dieta tradicional de trigo, arroz
o maz, respectivamente. Entre stas, "la raza de trigo es la
nica verdaderamente progresista". Por otro lado, lo que
c o n d e n a India y a China a una inmovilidad cultural y a la
conquista ajena fue su adiccin al arroz. Sin embargo, una
cita del bilogo francs Geoffrey de Saint-Hilaire, afirmando que "sin carne en la alimentacin, no hay trabajo
cerebral, no hay civilizacin", i n t e r r u m p i la aplastante
simplicidad de este esquema. As, el hecho de que los araucanos de Chile hubieran preservado su independencia
podra explicarse por su consumo de carne. Sin especificar,
Bulnes tambin afirmaba que "el pueblo j a p o n s ha dis13
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BULNES, 1 8 8 9 , pp. 5-17, 35-41 y 166. Una segunda edicin sin fecha
se public en Mxico en los aos cuarenta.
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por su "su completa impericia como militar". Que a esta figura, que dej que los franceses tomaran Veracruz sin oponer batalla y que con gusto firm la toma de Texas despus
de su derrota, se la debiera saludar en la ciudad de Mxico
como "el salvador de la patria" significaba "que no exista
nacin mexicana en 1837". La virulencia de Ruines en el
ataque a la regla pretoriana obviamente provena de la lucha por la sucesin presidencial entre los cientficos y el general Bernardo Reyes, secretario de Defensa.
En El verdadero Jurez (1904), Bulnes critic con fuerza
el papel del presidente en la defensa de Mxico ante la
invasin francesa y c o n d e n el culto que lo presentaba
ante el dominio extranjero como "la personificacin de
la resistencia". Se quej de que siempre se haba descrito
a Jurez como un coloso poltico, como un "Boudha
zapoteca y laico" cuya apoteosis result del catolicismo
residual del pueblo mexicano, "que busca siempre una
imagen, un culto, una piedad para la emocin social".
Sin embargo, el presidente indgena en realidad haba
sido ms u n espectador que un participante en la lucha
contra los franceses. Su autoridad era esencialmente pasiva una obstinacin de principio v oficio un papel caracterizado ms por la inactividad que por la dirigencia
positiva. Como no era hombre de Estado, y mucho menos un apstol de la libertad Jurez tena todo el aspecto
de "una divinidad de teocali/impasible sobre la h m e d a
v roiiza piedra de los sacrificios" Para proporcionar ms
sustancia a sus insultos tnicos, Bulnes se apoy en las
polmicas de los intelectuales radicales que haban roto
con Turez en 1864 cuando o r o r r o r su periodo nresidencial v se n e g ' a apovar la candidatura de Jess
Gonzlez Ortega el popular gobernador de Zacatecas
Se apoy particularmente en la breve historia de Mxico
escrita en 1883
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n u i e n d e s n u s He re
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Como Altamirano haba apoyado la candidatura de Porfirio Daz, experiment en carne propia el rencor de Jurez. Aqu hay que hacer notar que Bulnes haba asistido a
las tertulias literarias organizadas por Altamirano durante la Repblica restaurada. De hecho, luego escribira que
en 1869, con Justo y Santiago Sierra, se haba unido a Altamirano para formar una sociedad de librepensadores.
As, su crtica de Jurez surgi de las amargas divisiones
dentro de la coalicin liberal, causadas por la determinacin de Jurez de permanecer en el poder y volver a crear
la autoridad del Estado mexicano.
Bulnes no tena la intencin de mitigar la traicin de la
faccin catlica y conservadora que invit a Maximiliano a
Mxico, y menos a n la de perdonar el imperialismo de
Napolen I I I . Los franceses haban cometido muchos actos
brbaros en Mxico, eran obviamente corruptos y exhiban
su desprecio hacia la mayora de los mexicanos. En cuanto
a Maximiliano, gobernaba de forma autocrtica, apoyndose principalmente en consejeros y ministros extranjeros.
Gast grandes cantidades para reconstruir el palacio en
Chapultepec y estableci una elaborada ronda de banquetes y bailes, sin tomar en cuenta los gastos, de modo que durante su breve reinado la deuda externa subi de 175 a
430 millones de pesos. Aunque contaba con la lealtad inerte de las masas con el anovo activo de la Iglesia catlica v de
las clases privilegiadas, decidi apartar a los obispos y enviar
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I-iA VERDAD A C E R C A D E M E X I C O E N E L S I G L O X I X
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contra los franceses. Gracias a su sacrificio colectivo, Mxico se vio libre del dominio extranjero. Por esto fue ms lamentable que Jurez, que haba estado cmodamente
dormido en su cama mientras otros hombres luchaban, hubiera utilizado "las facultades extraordinarias", otorgadas
por el Congreso en 1863, para tomar medidas derivadas de
su implacable determinacin de mantenerse en la presidencia: primero alejar del poder poltico a los intelectuales
radicales que haban participado en la Reforma, y luego
apartar a los hroes militares que haban derrotado a los
franceses, como Porfirio Daz.
Sin dejarse desanimar por la tormenta de protestas producida por su iconoclasia, en 1905 Bulnes public Jurez y
las revoluciones deAyutla y de Reforma, definitivamente su mej o r libro, donde comenz afirmando que todas las biografas de Jurez eran "caramelos literarios". Haciendo un
esfuerzo por definir su m t o d o histrico, afirm que aunque Michelet y Vctor Hugo eran magnficos maestros de la
sntesis literaria, evocando el pasado con entusiasmo potico, no lograban proporcionar a sus lectores "generalizaciones cientficas": nunca alcanzaban el nivel de "la verdad
seca". Lo que se necesitaba era un anlisis crtico, la habilidad de someter los fenmenos cientficos al escrutinio
cientfico, descomponindolos en sus partes componentes
como si fueran molculas. Reconoca como maestro a
Hiplito Taine, "el ms grande de los crticos del siglo y tal
vez de los siglos", que uni "el espritu analtico del crtico
y su espritu sinttico". En cuanto a los historiadores mexicanos, prefera a Lorenzo de Zavala y a Jos Mara Luis
Mora sobre Lucas Alamn, y respecto a su tema de eleccin
alababa a Altamirano y no a Jos Mara Vigil, autor del volumen de la Reforma en Mxico a travs de los siglos, la clsica historia colectiva liberal.
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25
Lo que estaba enjuego en las guerras civiles de principios del siglo XIX que culminaron con la Reforma fue "el
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BULNES, 1965b, pp. 194, 286, 469, 480, 652-655, 675-676, 687, 813
814, 823-825 y 866-869.
BULNES, 1967, pp. 14-26. Respecto a Taine, vase tambin BULNES,
1889, p. 212.
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choque de dos grandes clases sociales; la media encabezada por la profesional, y la territorial ligada al clero y al ejrcito". Fue una lucha entre el pasado colonial y el futuro
liberal y cientfico, una lucha determinada por "las grandes
leyes que gobiernan la evolucin humana". Sin embargo,
cuando profundiz en su anlisis, Bulnes distingui cuatro
tipos de hombres de accin que determinaron el destino
de la nacin durante este periodo: oficiales del ejrcito, caciques, intelectuales liberales y bandidos. Distribuido por
todo el pas, encabezado por los comandantes generales
internados en la mayora de los estados, el ejrcito regular
dominaba la maquinaria estatal y era patrocinado por el ingreso federal. Aunque esta guardia haba derrotado la insurgencia de 1810, en las tierras montaosas y las zonas
fronterizas de Mxico an haba antiguos insurrectos y caciques locales cuyas guerrillas y guardias rurales formaban
la base de los cacicazgos, que a veces eran heredados por
los hijos o los terratenientes principales. En cada estado y
distrito haba una lucha por el poder, implcita aunque a
veces abierta, entre estos caciques y los procnsules militares que se disputaban el control del pas. Fue esta rivalidad
en el plano del control de la violencia organizada el motor
del eterno conflicto entre federalismo y centralismo, y lo
que explica por qu muchos caciques se enlistaron en la
coalicin liberal. Bulnes sostena que a largo plazo los caciques estaban destinados a la victoria, pues mientras el
ejrcito dependa de los fondos del gobierno central el poder
de los caciques se btis<3,b<i en redes locales de parientes clientes v asociados todos con intereses personales en su regin
particular y todos unidos por su aborrecimiento al ejrcito
Los caciques estaban aliados con los polticos liberales
la mavora de los cuales
abogados a auienes Bulnes
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'
caracterizaba como "el grupo apostlico profesional y estudiantil liberal" Estos jacobinos buscaban someter a la
Iglesia al control legislativo y cuando los obispos se resistieron no dudaron en nacionalizar las propiedades de
la Iglesia disolviendo las rdenes religiosas separando a
BULNES, 1 9 6 7 , pp. 1 9 0 - 1 9 2 , 3 0 2 - 3 1 0 y 3 9 8 .
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2 8
En cuanto a la Constitucin de 1857, Bulnes la consideraba un instrumento perfecto para crear anarqua. La haban elaborado 154 diputados, de los cuales 108 eran
abogados y los dems burcratas y soldados, sin ninguna
representacin de intereses econmicos o sociales. Como
estipulaba un sufragio universal, un congreso omnipotente y una presidencia dbil, Ignacio Comonfort, el presi2 7
BULNES, 1967, pp. 69, 75-77, 240, 258-263, 285, 302 y 417.
BULNL'S} 1 ,
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Por muy admirables que pudieran ser estos sentimientos, al identificarse a s mismo con Ocampo, Bulnes sugera haber regresado a la fe jacobina de su juventud. De
hecho, como hemos visto, la esencia de su pensamiento
consista en repudiar el radicalismo democrtico profesado
por Ocampo como engao anrquico. Sin duda fue la ferocidad del asalto pblico en su primer libro acerca de
Jurez lo que suscit este arranque. A pesar del vigor de sus
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argumentos y del poder retrico de su prosa, la consistencia lgica nunca fue una caracterstica de los escritos de
Bulnes.
En su ltimo libro, El verdadero Daz (1920), Bulnes ampli su anlisis, ya empezado en The Wfwle Truth about
Mxico..., acerca de las razones por las cuales el rgimen
porfirista se d e r r u m b de forma tan espectacular. Una vez
ms insisti en que Daz era el verdadero heredero de
Jurez y que haba cumplido con las necesidades "orgnicas" de Mxico al instalar una dictadura. "Don Prfido" se
libr de los caudillos n o m b r n d o l o s gobernadores estatales y luego e m p r e n d i una poltica de reconciliacin con la
Iglesia y el inters conservador. En 1885 su secretario de
Gobernacin, Manuel Romero Rubio, contrat a un grupo
de intelectuales, a quienes Bulnes apod como "apachera
mental", encargados de defender y promover el rgimen.
Daz haba aprobado esta medida porque "perro con hueso en la boca, n i muerde n i ladra". Esta poltica se extendi
hasta cubrir un gran sector de la clase media, que ahora
encontraba un sustento seguro en la burocracia. Esto hizo
concluir a Bulnes que Daz haba convertido el Estado mexicano en u n "orfanatorio socialista para la clase media".
De igual importancia fue que Daz logr desmilitarizar el
pas. En el periodo de 1867 a 1876 el ejrcito regular de
30 000 hombres estaba flanqueado por 22 000 guardias estatales y otros 50 000 soldados locales, que en conjunto formaban la base de un sistema poltico que era "una mezcla
de feudalismo principesco y de republiquillas italianas". En
ese tiempo, tan pronto como surgan guerrillas o bandidos,
los magistrados locales movilizaban a sus soldados, y si eso
fallaba podan recurrir a la artillera y a los guardias del gobernador estatal. Por el contrario, en 1910 todo lo que quedaba era un ejrcito regular de 18 000 hombres, 2 700
rurales federales y 5 000 guardias estatales. Obviamente, las
grandes haciendas todava tenan hombres armados y los
caciques de los Altos m a n t e n a n sus milicias. Sin embargo,
los gobernadores estatales haban perdido la mayor parte
de sus fuerzas privadas y el ejrcito federal estaba pobremente equipado y dirigido por oficiales ancianos. De modo
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que cuando aparecieron bandas de insurrectos en el invierno de 1910-1911, no haba medios disponibles para reaccionar a tiempo.
En 1904 la debilidad esencial del porfirismo ya se haba
vuelto demasiado obvia: Daz ya era un anciano, y aun as
se aferraba a la presidencia. Peor an, se aferraba a un par
de amigos y asociados que haban envejecido con l. As, el
ejrcito estaba dirigido por cuatro tenientes generales, tres
de los cuales tenan entre 79 y 80 aos. Solamente el cuarto, Bernardo Reyes, era un vigoroso sexagenario. Lo mismo ocurra en todos los niveles del gobierno. De los ocho
miembros de gabinete, dos hombres tenan ms de 80 aos
y otros tres pasaban de los 60. Incluso el rival joven, Jos
Yves Limantour, aunque tena solamente 57 aos, haba
sido secretario de la Tesorera desde 1893. El Congreso y el
poder judicial exhiban la misma parlisis gerontocrtica,
lo cual hizo que Bulnes dijera que "el senado era un asilo
para decrpitos con gota". A nivel burocrtico, Limantour
conserv deliberadamente en sus puestos a oficiales ms
all de su capacidad natural para no tener que pagarles la
jubilacin, negando as empleo a toda una generacin de
abogados jvenes. Analizando esta penosa situacin,
Bulnes c o m e n t que "sin renovacin hay descomposicin
y la descomposicin lleva a la tumba. El ideal del general
Daz fue la petrificacin del Estado". Adems, cuanto ms
se acercaba 1910, tanto ms el dictador pareca habitar "un
mundo imaginario", petrificado e incapaz.
En cuanto a los acontecimientos econmicos del porfiriato, Bulnes emple una visin retrospectiva para expresar sus reservas. Cuestion en particular el papel de
Limantour, argumentando que el secretario de la Tesorera simplemente haba avanzado sobre la oleada econmica causada por la construccin del ferrocarril y el
consecuente incremento en la exportacin de materias primas, ambos fenmenos derivados de la inversin extranje31
32
3 1
BULNES, 1960, pp. 24, 30-37, 86, 293-299 y BULNES, 1972, pp. 22-25.
3 2
BULNES, 1960, pp. 177, 215, 299, 348, 358-359 y 427 y BULNES,
1972,
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destruir la religin y la moralidad de las masas y haba creado en los maestros una clase de intelectuales empobrecidos
que luego se unieron a la Revolucin, actuando como lderes o secretarios de los caudillos en la redaccin de sus
manifiestos. El dinero invertido en escuelas debi haberse
utilizado para extender el sistema de ferrocarril y crear empleos: era trabajo y salarios lo que necesitaba el pueblo mexicano, no estudiar.
Si Daz fue e primer responsable del colapso del porfirismo, segn Bulnes, Limantour lleg en segundo lugar. U n
egosta frivolo, austero como monje, el 'jefe aristocrtico
de los cientficos" no c o m p r e n d a las pasiones humanas, y
mucho menos "la psicosis del ambiente social". Parte del
problema fue que para Limantour "la especie humana comenzaba con los banqueros", de modo que convirti a los
cientficos en agentes de la plutocracia. En otro tiempo el
grupo, formado por alrededor de quince hombres, educados principalmente en la Escuela Nacional Preparatoria, se
haba reunido con regularidad para discutir temas polticos. Sin embargo, despus de 1889, segn Bulnes, el grupo polticamente activo se haba reducido a Limantour,
Roberto Nez, Pablo Macedo, J o a q u n Casass y Rosendo
Pineda. Si el mismo Limantour h e r e d una gran riqueza,
tambin Macedo y Casass se volvieron ricos fungiendo
como abogados para un crculo bastante amplio de inversionistas extranjeros y hombres de negocios mexicanos.
Por otra parte, aunque Limantour era personalmente honesto, favoreca a un crculo cerrado de empresarios, entre
los cuales se incluan varios europeos. As, cuando obtuvo
el control federal de los ferrocarriles a travs de la compra
de acciones, se apoy en la casa de bolsa de los hermanos
Scherer y Julio Limantour, todos dirigentes del Banco
Nacional, con Pablo Macedo y Roberto Nez. Fue la misma preferencia por asociados adinerados la que en 1904
hizo que Limantour le devolviera el estado de Chihuahua
a Luis Terrazas y a su yerno Enrique Creel, y que aceptara
la postulacin de Olegario Molina, u n millonario del he34
647
n e q u n , para gobernador de Yucatn. Sin embargo, a pesar de este circuito de poder y riquezas, Limantour no logr ganarse el apoyo de su grupo: su misma honestidad se
volvi una desventaja, pues se neg a emplear los ingresos
del gobierno para comprar apoyo a travs de la creacin de
empleos pblicos. Demostr ser incapaz de formar u n
partido y alej a muchos de sus amigos, sin duda a Francisco Bulnes entre ellos, por no recompensarlos con puestos n i confianza.
Tal y como la describi Bulnes, la crisis de sucesin comenz en 1899, cuando Daz le ofreci la presidencia a
Limantour, para luego asegurar su propia reeleccin y asignar a Bernardo Reyes, el gobernador de Nuevo Len,
como secretario de Defensa. Para 1902 Reyes pareca ser el
sucesor predestinado, de modo que su hijo Rodolfo cre
un partido para apoyar su candidatura, atrayendo partidarios entre los masones, protestantes, maestros, abogados y
la burocracia inferior. Como parte de la campaa se acus
a los cientficos de haber vendido el pas a los intereses extranjeros, y Daz toler este ataque. Los cientficos, dirigidos por Limantour, reaccionaron advirtiendo a Daz que se
exiliaran si no se detena la campaa en su contra. Como
resultado, Daz envi a Reyes de vuelta a Monterrey y acept asignar a Ramn Corral como vicepresidente, con la expectativa de que se formara un partido de gobierno. Una
vez ms haba asegurado su reeleccin, aunque ahora al
precio de u n malestar poltico cada vez ms evidente. En
los siguientes aos todos los polticos aspirantes a empleos
en el gobierno se volvieron reyistas. Para 1908-1909 el pas
haba cado en un estado de parlisis administrativa y efervescencia poltica, pues Daz, ya ebrio de poder e impulsado por una "locura senil", se haba negado a nombrar un
sucesor. Si bien haca mucho que el rgimen porfirista haba perdido sus bases de apoyo poltico y necesitaba una renovacin radical, la nica oposicin efectiva era la de
35
132-133,
121-138.
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BULNES, 1960, pp. 132-145, 320-348, 371 y 427 y 1972, pp. 130-149.
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3 7
U C lllCllIvJl
Id..
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amplio sobre la forma en que este presidente renov la autoridad del Estado mexicano. A diferencia de Daz, definitivamente tuvo que permitir o aceptar un periodismo libre.
Sin embargo, fue en realidad el gran demcrata de la leyenda? Cmo consigui permanecer tanto tiempo en la
presidencia? Todava es difcil encontrar al hombre debaj o de la mscara del mito patritico. Cuando se haga ese estudio, sin duda alguna se desacreditar mucho de lo que
dijo Bulnes, as como se le desmereci en vida, aunque
seguir conservando el mrito de haber planteado interrogantes y de haber sugerido posibles respuestas que hasta hoy no han sido del todo exploradas, y mucho menos
resueltas.
T r a d u c c i n de Lucrecia ORENSANZ
REFERENCIAS
BOLINGBROKE, Henry Saint-John
1889
BRADING, David
1984
1991
BULNES, Francisco
1889
1903
1960
1965
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HAMNETT, Brian
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LEMUS, George
1965
1985
"Porfirianos prominentes: orgenes y aos de j u ventud de ocho integrantes del grupo de los Cientficos, 1846-1876", en Historia Mexicana, xxxiv:4(136)
(abr.-jun.), pp. 610-661.
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STABB, Martin S.
1967
WEEKS, Charles A.
1987