La Familia

Entre voces v silencios: LAS FAMILIAS POR DENTRO

Los seres humanos son criaturas sociales

profundamente influenciadas por las condiciones
familiares, culturales e histricas.
Mark Bryan

CAPITULO 1
FAMILIA

OBJETIVO GENERAL.- Trabajar con la familia como ncleo de las acciones de

la Atencin Primaria de Salud.
OBJETIVOS ESPECIFICOS:
Reconocer a la familia como clula bsica de la sociedad.
- Conocer las definiciones de familia.
- Entender a la familia como im sistema.
- Conocer los subsistemas familiares y su fimcin.
- Reconocer las interrelaciones entre el sistema familiar y el macrosistema social.
Revisar los cambios de la estructura y funciones familiares a tono con los principales hechos histricos del Ecuador.
INTRODUCCION.- El enfoque de la Atencin Primaria de Salud entiende al ser
humano como individualidad y como parte de su ncleo inmediato: la familia. A
la vez, asimie a la familia como clula social bsica.
Cada hogar est integrado por varios seres humanos con intereses y problemas
de ndole personal, familiar y social. La salud del grupo es el reflejo de la salud
de cada uno de sus miembros y de las relaciones armoniosas entre ellos. Las famiUu sanas forjarn poblaciones sanas, aptas para el desarrollo. "Sin salud no hay
fiada " repitefi-ecuentementeuna paciente de nuestros grupos de la tercera edad.
Es indudable que los acontecimientos diarios que ocurren en la vida del pas,
d^an huellas en el bienestar de las familias. Esta constante interaccin entre el ser
humano, su familia y su medio ambiente provoca retroalimentaciones mutuas que
iaoiden en la salud de todos.
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El equipo de Atencin Primaria de Salud tiene como ncleo bsico de su trabajo a la familia y al mismo tiempo se encarga de la salud de cada uno de sus integrantes, sin descuidar las acciones permanentes por el bienestar de la comunidad.

La familia ha sido reconocida -sin controversia- como el grupo social bsico

de los pueblos. De hecho, el humano como innato ser gregario, ha necesitado
desde los primeros tiempos sentirse parte de un grupo que lo acoja y le permita
sobrevivir e -idealmente- vivir a plenitud. La familia es la institucin social a la
que debemos nuestra Humanidad.

DEFINICIONES DE F A M I L I A
La Organizacin de las Naciones Unidas seala que familia es "el grupo de
personas del hogar que tiene cierto grado de parentesco por sangre, adopcin o
matrimonio, limitado por lo general a los padres y a los hijos que viven con
ellos ". En esta definicin estamos reconociendo a la Familia Nuclear que vive en
el mismo hogar, entendiendo como hogar el espacio fsico donde cohabitan sus
integrantes.
El Manual Cubano de Intervencin en Salud Familiar plantea la siguiente definicin de familia: "grupo de personas que comparten vnculos de convivencia,
consaguinidad, parentesco y afecto y que est condicionado por los valores
socioculturales en los cuales se desarrolla ".
Desde ima dimensin social y afectiva se reconoce como familia a todas las
personas unidas entre si por grados de consanguinidad, adopcin o lazos afectivos, sea que convivan en un mismo espacio fsico o que sus integrantes vivan en
distintas unidades habitacionals. Estamos hablando de la Familia Extensa o
Extendida: padres e hijos como ncleo bsico y todos los parientes. En esta definicin se incluyen las personas con vinculo consanguneo, independientemente de
su grado de parentesco.
Desde la perspectiva de las ciencias sociales, la familia podra ser definida
como "la unidad social bsica formada alrededor de dos o ms adultos que viven
juntos en la misma casa y cooperan en actividades econmicas, sociales y protectoras en el cuidado de los hijos propios o adoptados ". El concepto de familia no
exige que la pareja de cnyuges tenga entre s lazos legales ni religiosos, probablemente el mayor nexo entre el hombre y la mujer que deciden vivir juntos es el
amor entre los dos.
Para fines estadsticos, se denomina familia al grupo de personas unidas por
lazos de afecto, consaguinidad o adopcin que comparten una olla comn.

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En toda sociedad, cada persona vive sumergida en ima red de derechos y obligaciones famiUares, la cual ha sido construida a travs de vm largo proceso de
socializacin, que comienza el mismo da de su nacimiento o, mejor an, el mismo
da de su concepcin.
L A F A M I L I A C O M O SISTEMA
La Teora General de Sistemas -propuesta por Ludwing Von Bertalanny en
1947- introduce un nuevo paradigma cientfico, un modo nuevo de pensar, de analizar y comprender el mundo en que vivimos. Para esa poca, el avance de las
ciencias haba acumulado tal cantidad de conocimientos que cada rea gener una
serie de sub-especialidades, fi-agmentando el enfoque integral de los problemas y
atribuyndoles una causalidad lineal. Hasta entonces, el enfoque de las ciencias en general- y el de las ciencias mdicas -en particular- se haba centrado en los
microcosmos: la clula, las enzimas, los compuestos qumicos, etc. y haba olvidado mirar las interacciones de estos pequeos mundos con los otros pequeos y
grandes que definitivamente permiten la Vida con maysculas. Dice Bertalanny:
"la ciencia clsica procuraba aislar los elementos del universo observado. Ahora
hemos comprendido que para aprender no se requieren solo los elementos, sino
las relaciones entre ellos ".
Jorge Maldonado, terapeuta familiar, manifiesta: "ante el paradigma analtico,
fragmentado, mecanicista y de causalidad lineal de las ciencias clsicas -basadas
en las leyes ciegas de la naturaleza-, el esquema sistmico plantea la necesidad
de la exploracin cientfica de las totalidades, de las relaciones, de las dimensiones holsticas del mundo ". Y contina explicando: "mirar el mundo con el enfoque de la Teora General de Sistemas no significa -en absoluto- abandonar la profundizacin de un elemento o de un segmento especfico de un todo. Al contrario,
sta teora plantea acoger los conocimientos ms importantes sobre cada uno de
los elementos del todo, enriquecerlos con las interrelaciones e interacciones entre
tilos, para poder aprehender la dinmica del todo. No obstante el amplio desarrollo de la ciencia en todos los campos, que la ha llevado a fragmentaciones y sub23

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especializaciones, es posible buscar principios aplicables a Sistemas en general,

sean estos de naturaleza fsica, biolgica o sociolgica ".
El enfoque sistmico es aplicable a la conducta himiana: "el hombre no solo
vive en un mundo fsico y fisiolgico, tambin participa en un universo simblico...la conducta humana no puede reducirse a conceptos fisiolgicos; ahora
deben comprenderse los desrdenes de la personalidad en trminos de una quiebra de los sistemas de valores ".
Luego de esta mirada a las nuevas lecturas que nos plantea el paradigma de
la Teora General de Sistemas, se hace necesario entender qu es vm sistema.
Bertalanny propone la definicin ms simple: "los sistemas son conjuntos de elementos en interaccin". Jorge Maldonado plantea: "un sistema es una totalidad;
un sistema no es una coleccin aleatoria de componentes, sino una organizacin
interdependiente en la qu cada elemento infiuye y es influido por otros del sistema. El carcter del sistema trasciende la suma de sus componentes y sus atributos y pertenece a un nivel de abstraccin ms alto ".
Hay dos tipos de sistemas: cerrados, que son aquellos aislados del medio circundante (ejemplo: procesos qumicos entre sustancias reactantes) y abiertos, los
que se encuentran en constante interaccin con su entorno. Por su propia naturaleza, los seres vivos y las organizaciones humanas son sistemas abiertos. Un sistema vivo es todo organismo con un nmero de integrantes motivados por un fin
comn y que se encuentran en permanente y dinmica interaccin, expresada a
travs de su comunicacin o conducta. Todo sistema est regulado por leyes y
tiene lmites que demarcan su propia individualidad con relacin a otros sistemas
similares.
As, el sistema familiar est constituido por seres humanos, en permanente interaccin a travs de la comunicacin o conductas, las mismas que generan retroalimentaciones mutuas; esta comunicacin les permite adaptarse a los inevitables
cambios que corresponden al desarrollo familiar y a los generados desde el
ambiente social y ecolgico. A l mismo tiempo, las familias tienen tareas cuyo
objetivo final es vivir en armona interna y con el entorno. Para evitar el caos
inmanente, las familias deben organizar una convivencia regulada por reglas, roles
y unciones, los cuales son determinados "casa adentro", pero conllevan una notable influencia del entorno cultural.

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ESTRUCTURA Y FUNCION DE LOS SISTEMAS

Para entender mejor el trabajo de los sistemas hay que reconocer los componentes de su dinmica:
- Los INTEGRANTES.- Elementos que conforman los sistemas. La ESTRUCTURA equivale al "orden de sus integrantes".
- Los PROCESOS.- La red de interacciones (reglas, roles, comunicacin) que se
dan entre los integrantes y que dinamizan y regulan permanentemente el sistema.
La FUNCION equivale al "orden de los procesos".
- El juego o la dinamia entre estructura y funcin determinan la jerarqua y la
FUNCIONALIDAD dentro del sistema.
A l hablar de la salud del sistema familiar es vital comprender que tanto los integrantes como los procesos internos han de ser funcionales y saludables.
PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS
Todo sistema tiene propiedades, las cuales conforman el tejido que permite su
funcionamiento. Son las siguientes:
1. - L I M I T E S . - Es la lnea demarcatoria que separa un sistema de otro. Esta lnea
no es absolutamente visible entre los sistemas vivos, pero debe existir porque
cumple funciones importantes. Los lmites definen la identidad de un sistema y
les otorga a sus miembros un sentido de pertenencia. Identidad y pertenencia son
pilares fundamentales de la convivencia social. En el caso de la familia, el constante flujo de interacciones con el mundo globalizado, le obliga a establecer una
demarcacin que evidentemente es permeable. No es ima coraza protectora que la
aisla del entorno ni es una "tierra de nadie " sin letreros de identificacin. Los
lmites permeables garantizan el contacto de la familia con la sociedad y su consecuente influencia, a veces nutridora y a veces enfermiza.
Las "barreras" o lmites son visibles en la familia a travs de las regulaciones
internas que va creando el propio ncleo familiar para demarcar su interaccin con
el resto de sistemas sociales. Para mirarlo mejor, hay un dicho popular que reza:
"El casado, casa quiere "; significa que la pareja necesita un territorio propio, no
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solo un espacio geogrfico, sino un lmite de accin real con el resto del mvmdo.
Esta individualizacin tiene que empezar con los grupos de contacto iimiediato
que rodearon previamente a cada miembro de la pareja: sus familias de origen, sus
grupos de amigos. Si esto ocurre con la familia que recin empieza, es fcil entender la importancia del papel de los lmites cuando la familia va creciendo.
2. - TOTALIDAD.- Hemos dicho que en los sistemas los integrantes interactan
entre s minuto a minuto, constituyendo de esta forma una "complejidad organizada " (Bertalanffy) o una totalidad. No se trata de la suma de acciones de cada
uno de sus miembros, sino de una conjugacin vital entre ellos. Como ejemplo
diremos que el cuerpo humano no es la suma de rganos, sino la comunicacin
perfecta entre los mismos. De igual modo, las familias funcionan como una totalidad: si im miembro de la familia tiene problemas todo el grupo familiar se afecta. Si im acontecimiento -positivo o negativo- incide en la familia, cada uno de
sus integrantes lo sentir.
3. - EQUIFINALIDAD.- Es el hecho de conseguir los mismos objetivos bsicos
partiendo de diferentes condiciones iniciales o por diferentes caminos. Para las
familias los objetivos universales son: afecto, procreacin, proteccin y socializacin. A pesar de las condiciones dificiles que deben afi-ontar, tales como pobreza,
falta de educacin, desocupacin, sus integrantes se esfuerzan por conseguir
estas metas.
4. - RETROALIMENTACION.- Esta propiedad indica que toda seal enviada
desde un sistema a otro genera ima respuesta o reaccin, la cual retoma al emisor.
De esta forma, los dos sistemas en interaccin regulan sus respuestas. Es bien
conocido el mecanismo de retroalimentacin o "feed-back" que regula el eje
hipotlamo-hipofisario a travs de hormonas. En las organizaciones humanas, el
elemento que retroalimenta es la comunicacin.
5. - HOMEOSTASIS.- Es la tendencia de cualquier sistema a mantener su constancia y estabilidad en medio de continuos eventos que le obligan a modificar sus
pautas de comportamiento habituales. La homeostasis es el logro de un equilibrio
dinmico, el equilibrio del malabarista que mientras camina por la cuerda floja no
se cae sino que avanza. La familia debe lograr un estado de equilibrio mientras
recorre en medio de crisis y de cambios sociales. Este equilibrio dinmico es
necesario para dar estabilidad a sus miembros, mientras van movindose hacia el
logro de sus propias metas sin descuidar la equifinalidad del conjunto familiar.
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6. - C A L I B R A C I O N O ADAPTACION.- El trmino "calibracin" ie introducido por Bateson en 1961, para explicar los mecanismos que pone enjuego el sistema familiar con el fin de lograr la homeostasis, a pesar de enfrentar sucesos que
requieren movimientos o cambios. Imaginemos al equilibrista atravesando una
cuerda y haciendo malabares. Su entrenamiento previo le permite tales acrobacias;
sin embargo, si sopla un viento imprevisto o la cuerda se afloja inesperadamente,
tendr que hacer uso de toda su habilidad, sus reflejos y sus conocimientos previos para lograr salir ileso de esta situacin. De la misma forma, las familias realizan diarias adaptaciones a los mltiples sucesos que la afectan. Los procesos de
calibracin son acciones reflejas -cambios de roles, cambios en su comunicacinque les permiten mantenerse casi inclumes. Sin embargo, si la familia enfirenta
ima crisis mayor -la muerte inesperada, el despido intempestivo, la crcel-, todo el
sistema familiar deber hacer acopio de sus recursos, habilidades y posibilidades
para salir adelante, equilibrando la carga entre todos sus integrantes. Si uno de los
miembros del grupo se recarga con el peso del problema, la familia se habr adaptado errneamente al suceso y comenzar una serie de eventos inequitativos que
la llevarn a la disfuncionalidad.
7. - ENTROPIA.- La entropa es una tendencia al desorden. Esta ley sostiene que
los sistemas desatendidos avanzan implacablemente hacia el caos. Se requiere
anular la entropa para poder subsistir. Los grupos sociales ejercen entropa negativa a travs de regulaciones o legislaciones que organizan la vida en sociedad.
Para que una familia anule la tendencia al caos requiere un conjunto de reglas,
unas implcitas, algunas casi secretas y otras explcitas, que permitan una convivencia respetuosa. Las reglas son acuerdos que limitan los comportamientos indi viduales organizando la interaccin para que un sistema se mantenga razonablemente estable. Adems de estas reglas, cada miembro debe cumplir a cabalidad su
rol o fimcin. Estos roles deben ser equitativos. No debemos desconocer que
muchos de ellos -como los de gnero- son construcciones sociales no equitativas
que se reflejan en la vida familiar.
Hasta aqu hemos revisado las propiedades de los sistemas tomando como ejemplo lo que ocurre en las familias. Cerremos las ideas con la propuesta de Jorge
Maldonado: "La familia es un sistema vivo que forma parte del macro-sistema
social con el cual debe mantener limites permeables; es un sistema que tiene
objetivos comunes, que se integra con seres humanos en continua comunicacin
y retroalimentacin entre ellos, que vive a diario mltiples sucesos los cuales le
obligan a calibrarse y adaptarse permanentemente haciendo uso de sus experien27

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cias previas, que requiere regulaciones internas claras y roles justos que permitan el desarrollo armnico de todo el sistema y de cada uno de sus miembros. La
familia es parte del macro-sistema social. Dentro de l, interacciona con otros
actores sociales como: sistema educativo, sistema de salud, sistema econmico,
etc. y recibe influencia de la cultura, los valores morales, la religin, la moda,...en
fin, de todo aquello que hace parte de los procesos de convivencia social".
A l conocer estos conceptos entendemos la inmensa tarea que deben cumplir
las familias y la responsabilidad del equipo de atencin primaria como elemento
de apoyo para la consecucin de una autntica salud familiar integral.

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de valores, actitudes y conductas de los seres humanos. Es el primer ncleo de

contacto social en que se desenvuelven hombres y mujeres. La familia es capaz
de reproducir en su ncleo lo que sucede en el macro-sistema social, pero tambin
es capaz de ser la generadora de los cambios que las comunidades y las sociedades requieren. Los roles de gnero pueden aprenderse o desaprenderse en el interior de la famiha. Los lderes y los seres sumisos se forjaron dentro de sus propias
familias y sociedades.
Estas son las mciones bsicas y imiversales que cumple la familia en respuesta a los requerimientos de la sociedad. A l mismo tiempo, la familia ciunple tareas internas en respuesta a su propia dinmica de desarrollo. De la Revilla, propuso en 1994, las siguientes fimciones familiares:

FUNCIONES DE LAS F A M I L I A S
Muchos han cuestionado el papel de la familia en la sociedad. A pesar de todo,
la familia es \m sistema que apareci junto con la humanidad y finalizar con ella.
Muchos han intentado suplir su papel -de diferentes maneras- pero han sido experiencias parciales y transitorias.
Cul es el papel que cumplen las familias en la sociedad? Existen tareas que
son inherentes a las familias en cualquier sistema social y en cualquier lugar del
planeta. Estas Funciones Universales de las familias son: ,
- Funcin Reproductora.- La existencia de la familia garantiza la existencia de la
humanidad en trminos biolgicos, pues la reproduccin de la vida humana se inicia con la pareja y se mantiene luego con la fimcin que asumen los padres para
el cuidado de sus pequeos hijos e hijas.
- Funcin Protectora.- La familia proteger a sus miembros hasta que el logro de
las habilidades individuales le permitan a cada uno ir logrando independencia y
seguridad en su desenvolvimiento dentro del macro-sistema social.
- Funcin Afectiva.- El amor y los afectos son los puntales de la relacin al interior de la familia. Para su desarrollo, el ser humano requiere no solo la satisfaccin de sus necesidades orgnicas (alimento, vestido, etc.), sino tambin la satisfaccin de sus necesidades afectivas.
- Funcin Socializadora.- La familia tiene un papel fundamental en la formacin
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- Comunicacin.- Una caricia comunica, un grito comunica, el silencio tambin

comunica. Toda conducta comunica. Esta funcin es el eje que permite el cimiplimiento de las dems tareas.
- Afectividad.- La familia es el principal reducto de amor que rodea al ser humano. Los afectos se comunican.
- Apoyo.- La solidaridad familiar permite el desarrollo de todos sus miembros.
- Adaptabilidad.- Como todo sistema, la famiha debe adaptarse a los permanentes
acontecimientos que la movilizan.
- Autonoma.- Si bien la familia provee un sentido de pertenencia a un ncleo
humano, as mismo debe ser capaz de promover el respeto y la autonoma a cada
uno de sus integrantes.
- Reglas y normas.- Todo equipo hinnano requiere regulaciones para su organizacin, roles claros para cada miembro y niveles de jerarqua para moldear su fiincionamento.

LOS SUBSISTEMAS FAMILIARES

As como la familia nuclear es en s misma un sistema, entendemos que forma
parte de otro que la engloba: el macro-sistema social. A la vez, las familias estn
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integradas por varios seres humanos: padre, madre, hijos. Cada persona forma un
sistema particular, constituido por muchos sistemas orgnicos (respiratorio, cardiovascular, etc.) y microscpicamente por una imidad fimcional que tambin trabaja como un sistema: la clula. En fin, de su estudio se encargarn otros tratados. Nosotros estamos empeados en entender mejor a la familia, como nuestra
unidad de accin.
A decir de Salvador Minuchn, reconocido terapeuta, las familias estn compuestas por varios subsistemas u bolones. Minuchn acu la palabra holn, al tratar de encontrar im trmino que signifique, al mismo tiempo, "un todo y una parte
de". Holn viene de " h o l " que indica todo, y, "n" que hace referencia a ima
parte. La propia familia es un todo en s misma y constituye una pequea parte del
gran sistema social. Lo mismo ocurre al interior de la familia. Este destacado terapeuta seala la existencia de varios bolones familiares:
-

Holn Conyugal
Holn Parental
Holn Fraterno
Holn Individual.

Cada uno de estos subsistemas debe tener las mismas caractersticas que hemos
descrito a propsito de los sistemas familiares. Es decir,.entre los subsistemas
existirn lmites permeables para el vital intercambio entre ellos, tendrn reglas,
existirn internamente mecanismos de retroalimentacin y adaptacin, los cuales
se cumplirn mediante la comunicacin permanente y cada subsistema tendr su
propia finalidad particular.
Es comn escuchar este comentario de una mujer de 40 aos: "A veces me
pierdo yo misma entre tanto papel que debo cumplir: soy madre de mis hijos adolescentes, soy esposa de mi marido, soy hija de mis padres ancianos, soy maestra de mis alumnos escolares,... dnde estoy yo misma? "
Estas palabras nos permiten advertir que una misma persona es parte de varios
subsistemas y que cada vez debe cumplir un rol diferente. Cmo atender tantos
roles, sin descuidar el propio enriquecimiento individual? Probablemente la respuesta sea que, al cumplir a satisfaccin cada rol se nutre el yo individual, siempre y cuando se encuentre a gusto con lo que se est llevando adelante y cumpla
con sus expectativas y valores personales. Si no est satisfecha con uno de sus roles,
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seguramente este hecho repercutir en el cumplimiento de las dems funciones.

A l interior de las familias hay al menos cuatro subsistemas de reconocimiento
universal:
1. - H O L O N CONYUGAL.- Es el subsistema que se establece entre la pareja,
en sus interrelaciones como esposos. El subsistema conyugal debe marcar un lmite que lo proteja de las exigencias y necesidades de los otros subsistemas.
Particularmente al inicio del matrimonio, este holn debe diferenciarse apropiadamente sin desvincularse de sus familias de origen y de los amigos mutuos. Cuando
nacen y crecen los hijos, la pareja deber trazar un lmite permeable que permita
el acceso del nio/a a ambos padres, pero que al mismo tiempo, proteja la relacin
conyugal.
2. - H O L O N PARENTAL.- Es el subsistema que se establece entre los dos
padres en la relacin con sus hijos y viceversa. Este holn aparece cuando nacen
los hijos y el subsistema conyugal tiene que diferenciar y asumir su nuevo rol
paterno. Aunque la pareja se desintegre, el rol parental debe mantenerse.
3. - H O L O N FRATERNO.- Es el subsistema que se establece en la relacin
entre hermanos. A l inicio -si el nio(a) no fue preparado para el encuentro- la llegada del hermano puede generar conflicto al hijo mayor. Superado este momento,
la relacinfi-atemaes una de las ms enriquecedoras para cada hermano en su proceso de socializacin: con sus pares aprende a jugar, negociar y compartir. Es
importante apoyar a las familias para el establecimiento de lmites claros entre
padres e hijos. Los lmites del subsistema fraterno deben proteger a los nios de
la interferencia adulta, para que puedan ejercer su derecho a la privacidad, a tener
lUS propios espacios y reas de inters, a jugar y negociar entre iguales.
4. - H O L O N I N D I V I D U A L . - Es el subsistema que permite individualizar a cada
miembro de la familia, a fin de no perder de vista su propio desarrollo privado y
personal en medio de los roles que le demandan tanto los otros subsistemas como
la familia misma y el macrosistema social.
OTROS SUBSISTEMAS.- A l interior del grupo familiar pueden formarse oti-os
lubsistemas como aquellos integrados solo por los hombres o solo por las mujeres. Tambin pueden constituirse las llamadas alianzas y coaliciones. Alianza es la
unin de dos personas que se brindan apoyo mutuo. Coalicin es la unin de dos
O ms personas en contra de otras; la coalicin implica disfuncionalidad.
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