UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

TRABAJO SOCIAL
EPISTEMOLOGA DE LA INVESTIGACIN
LUZ MARINA DONATO

OCTUBRE DE 2015
EN TRABAJO SOCIAL
GABRIEL C. HERREO

TRABAJO:

ENSAYO REFLEXIONES SOBRE EL POSITIVISMO, UNA

PERSPECTIVA EPISTEMOLGICA DISTINTA EN EL TRABAJO SOCIAL, LA OBRA
DE MARY RICHMOND.
El inters de este ensayo es en un primer momento revisar lo que se ha
comentado en las clases de epistemologa de la investigacin en trabajo social
sobre el positivismo y el funcionalismo como paradigmas de la ciencia social
moderna, como desde mi perspectiva han limitado al trabajo social y
finalmente leer la obra de Mary Richmond pionera en la disciplina del trabajo
social desde una perspectiva crtica frente a posibles lazos epistmicos con las
corrientes paradigmticas antes mencionadas.
I Positivismo
La sociedad Europea , en un momento concreto de su historia, de su devenir
cultural y de construccin de conocimiento (el nacimiento de la era moderna)
configur en base a los descubrimientos de las ciencias naturales y
experimentales junto a ideas especficas de filsofos y pensadores (descartes,
Newton, Hooke entre otros) una forma de entender e interpretar la sociedad y a
la humanidad misma, proyectndola incluso como filosofa de vida, Auguste
Comnte sintetiz esta visin de mundo en lo que el denomin Positivismo y
se convirti en pilar fundamental del desarrollo de las ciencias humanas a
travs de muchsimos pensadores adscritos a esta corriente epistemolgica o
influenciados por la misma, incluso influy en el devenir social y poltico de
muchsimas sociedades.
1

Como Laura Guzmn Stein o Nelda Rodrguez y otras autoras/autores

abordadas en clase nos lo muestran, esta visin epistemolgica metafsica 2
tiene varios preceptos y anclajes necesarios para producir conocimientos, a
continuacin mencionare los mas relevantes que posee en sus distintas
corrientes:
Objetividad: en este paradigma se sostiene que el investigador, puede y debe
alejarse de la realidad que estudia, abstraer sus opiniones, sus prejuicios e
ideas a la hora de observar un fenmeno, es una relacin sujeto-objeto,
donde el primero observa y estudia al segundo que no tiene lugar en la
academia mas que para ser estudiado.
1

que como bien nos comento el Profesor Grosfoguel y el Profesor Wallerstein,

representaba nicamente a los hombres Blancos y maduros de las cinco
potencias econmicas de ese entonces a saber Inglaterra, Francia, las Italias y
las Alemanias y posteriormente estados unidos.
2
para el Filsofo Francisco Restrepo es una epistemologa que intenta ser una
teora general del conocimiento, considerando el conocimiento adquirido a
travs de esta como superior a otras formas de conocimiento y de saberes.

Conocimiento nomottico: as como las ciencias naturales encontraron

leyes invariables que revelaban el funcionamiento de la materia, el espacio y
el universo, segn esta corriente era posible tambin descubrir leyes del
funcionamiento de la sociedad.
Progreso: Comnte sostena que toda sociedad tenia una evolucin en su
devenir histrico, configurado en tres etapas: estadio teolgico, estadio
metafsico y estadio positivo este ultimo alcanzado por las sociedades
modernas liberales, a travs del desarrollo tecnolgico y cientfico dentro de los
limites del orden.
Empirismo: solo a travs de la experiencia (percepcin sensorial) puede
alcanzarse la enunciacin de leyes universales, la observacin de los sucesos
y la seleccin de patrones o sucesos repetidos sirve como base para la
proposicin de leyes universales.
mtodo cientfico: as tambin debe existir un mtodo emprico, (en sintonia
con el mtodo cientfico de las ciencias naturales) que sirva para regular y
estructurar los conocimientos facticos, y acercndoles precisamente a la
construccin de leyes validas para todos los fenmenos.
Estos fueron los mtodos que fueron tomando lugar en el desarrollo de esta
epistemologa altamente permeados por los puntos anteriores:
A) observacin experimentacin comparacin: una observacin basada en
la teora, en la bsqueda de las leyes ya mencionadas, la experimentacin por
medio de la fsica social y la comparacin, como forma de buscar los hechos
que son permanentes en todos los fenmenos y constituyen el sentido de la
investigacin sociolgica.
B) lgico matemtico: propuesta hecha por el circulo de Viena, donde se
presupone que desde la lgica y las funciones matemticas es posible conocer
toda realidad, incluso la realidad social, reducindola a estos aspectos
meramente.
C) principio de verificabilidad: cualquier proposicin hecha en las teoras si no
puede ser verificada carece de sentido.
D) falsabilidad: propuesta por el filsofo Karl Popper, donde la hiptesis previa
a la observacin es fundamental para la contrastacin, pues si en ella existe
un enunciado que puede ser refutado mediante la observacin emprica, deja la
hiptesis como falsa igualmente.
Antropocentrismo y Eurocentrismo: es una tradicin filosfica que viene de
antes, pero se re funda en las ideas positivistas, el progreso y la modernidad
implican la subyugacin y el control de la naturaleza, conocer todo fenmeno
natural y poder manipularlo es la capacidad que ve este paradigma en el ser
humano, igualmente logrando que sociedades atrasadas alcancen el estadio
positivo.

la tecnociencia y jerarqua de las ciencias: dado que se plantea una nica

forma de producir conocimiento y es a travs del mtodo cientfico se configura
un escalafn en el conocimiento, sin contar todos los saberes que son alejados
del escenario cientfico, silenciados e invisibilizados, los que quedan son
puestos bajo las ciencias exactas (naturales y fsicas) y las ciencias humanas
quedan relegadas y subordinadas a las primeras, igualmente otras disciplinas
dentro de las mismas ciencias humanas son descartadas como productoras
del saber cientfico y convertidas en tecnologas 3.
La visin de progreso tambin tiene eco en este apartado, sumado al enfoque
empirista, surge una f sin medidas en el avance tecnolgico/industrial dado
desde las ciencias exactas y es un enclave entre la ciencia y el sistema
econmico que desde esa poca hasta la actualidad impera, las ciencias que
producen y son aplicables en la realidad material de produccin son ms
valoradas que otras, en este caso las ciencias humanas deben tambin
aportar si bien no con saberes relacionados con la explotacin de la
naturaleza, si con el perfeccionamiento de los modelos de produccin y
explotacin de trabajadores, el sometimiento de sujetos y colectivos, y muchas
otras formas que gracias a la mentada objetividad absoluta permite que no
hay un posicionamiento moral frente a este devenir cientfico.
II funcionalismo
una epistemologa que posteriormente sigui este rumbo marcado por el
positivismo, que se fortaleci con las ideas biologicistas y darwinianas en las
ciencias sociales fue el funcionalismo, teora propuesta por Emile Durkheim,
podemos notar la cercana a lo antes enunciado, profundizando la comparacin
del todo social con los organismos vivos, dos son los preceptos que ayudan a
ver su cercana con la corriente positivista, la frase ver los hechos sociales
como cosas enunciada por el propio Durkheim y su libro las reglas del
mtodo sociolgico donde teoriza y fortalece muchas de las propuestas ya
hechas en el positivismo, quienes siguen nutriendo este paradigma y hacen
aportes radicalmente importantes son principalmente socilogos como Talcott
Parsons y Robert Merton entre otros, creo que la mayor parte de los aportes de
este paradigma a la visin cientfica antes mencionada se resume en los
siguientes conceptos:
Funcin/Disfuncin: las instituciones sociales, los sistemas sociales, los roles
y prcticamente cualquier construccin que tenga un significado en la sociedad,
tiene la predisposicin de sostener el orden imperante, la funcin es entonces
una actividad dirigida a satisfacer las necesidades del sistema o los sub
sistemas, si por algn motivo la institucin, el sujeto (en sus roles) o un subsistema falla, se habla de disfuncionalidad, pues no esta cumpliendo con la
tarea asignada y debe reformarse buscando el equilibrio.
sistema/estructura: la sociedad tiene sistemas o estructuras desde las cuales
se sostiene, cada sistema tiene sub-sistemas integrados e instituciones que lo
potencian, para Parsons existen 4 sistemas en la sociedad, el sistema cultural
muy resumidamente se refiere a toda la construccin simblica, de
conocimiento, ideas y formas de percibir la realidad en la sociedad, se

relaciona principalmente con la socializacin primaria y el aprendizaje, la

adaptacin al entorno y la internalizacin de las normas y saberes sociales; el
sistema social, que hace referencia a la interaccin de sujetos mediada por el
sistema cultural, es tambin la construccin de instituciones como la familia, la
escuela y todo escenario social donde se cumplan los papeles de status y rol
en cada sujeto; el sistema de la personalidad que para el Funcionalestructuralismo esta delimitado por los sistemas cultural y social, que si bien
tiene relacin con las propias experiencias, la internalizacin de los
componentes funcionales es primordial.
Status/rol: es la unidad bsica en el sistema social, el status es la posicin que
ocupa un sujeto en relacin a otros en determinado medio social, (jerarquia) y
el rol son las funciones que debido a su status este debe cumplir, si no cumple
sus funciones en una forma importante es considerado disfuncional, un
ejemplo es, la familia, donde existen distintos status que configuran roles con
tareas especficas, el hijo quien tiene el status mas bajo en esta institucin
cumple su funcin de obedecer, aprender y ayudar, lo que se llamara ser buen
hijo incumplir con las funciones asignadas socialmente a este rol implica una
visin negativa y un posterior regulamiento por los sistemas de control.
adaptacin/socializacin: vemos el peso de los patrones culturales en esta
perspectiva paradigmtica, como orientacin mxima de toda accin, incluso
Parsons lleg a decir que no es el uso de los sistemas de control la forma en
que un sistema social puede ir a mejor, no solo debe tolerar cierta desviacin,
para no llegar a ser abersivo sino tambin debe lograr en los sujetos una
interiorizacin del todo cultural, entre mejor socializados estn los sujetos
mejor funcionara el todo sistmico y no habrn crisis o disfunciones.
Adaptar al sujeto en su medio social, para que funcione perfectamente es
entonces el objetivo esencial de esta teora, desde su nacimiento el sujeto se
ve socializado e impregnado de determinadas visiones, smbolos y
significaciones, durante toda su vida sera igualmente coaccionado a seguir
determinados patrones de comportamiento en relacin a los roles impuestos en
todos los medios sociales en que est presente, y ser guiado (presionado) a
travs de los aparatos ideolgicos que tiene el sistema.
Si bien resumo psimamente esta teora, creo que con lo presentado podemos
ver precisamente su funcionalidad en el sistema cultural y econmico que se
configuraba a escala global, tiene igualmente un sentido, el conflicto
desaparece de la sociedad, se convierte en mal funcionamiento, en produccin
defectuosa, la falla se transmite al individuo o al medio socializador, no al
sistema en general, entre mas interiorizados los valores culturales
hegemnicos mejor integrado y adaptado esta el sujeto.

III limites para el trabajo social

Algunos pesadores, compaeros acadmicos, profesores, y estudiantes de la
profesin podran ver esta teora con buenos ojos, incluso tiene una corriente
marxista4, pero desde mi perspectiva, no veo su aporte como algo bueno, por
el contrario pienso que su influencia ( y vemos en la historia del T.S. esta ha
sido fundante) ha sido un limitante en las ciencias humanas y en el trabajo
social. Algunos de los lmites que a mi parecer ah impuesto son los siguientes:
limite terico: el reconocimiento como ciencia no es una de mis
preocupaciones, pero debe ser mencionado pues partimos de la subordinacin
a otras disciplinas consideradas cientficas y que segn eso, nos brindaran
pautas y conocimientos para que nosotros desde una perspectiva tecnolgica
los llevsemos a la ejecucin como trabajadores sociales, invalidando as todo
el conocimiento que desde nuestra prctica pudisemos construir.
El seguimiento de un mtodo cientfico avocado a la comprobacin factica,
reduce igualmente el campo del trabajo social a una metodologa cuantitativa
(lo observable y medible) con un fuerte componente de experimentacin ,
dejando de lado no
solo los sucesos no cuantificables (emocionales,
relacionales, subjetivos entre otros) sino tambin impidiendo la relacin sujetosujeto en el trabajo investigativo y de campo, reduciedo al otro a un objeto
pasivo.
A travs de esta experimentacin mencionada anteriormente se busca una
suerte de ingeniera social, modificando lo que desde la perspectiva de
progreso y evolucin social se considere defectuoso.
limite prctico: impuesto en parte por el limite terico mencionado, y
profundizado por la utilidad dada a la profesin por el sistema sociocultural
junto al sistema econmico, el trabajo social es reducido en su capacidad
transformadora a simplemente una especie de reformismo, en aras de avanzar
al progreso y evolucin social que este paradigma da por sentado, encasillado
el que hacer prctico de ser un agente re socializador, uno de los sistemas de
control del sistema para regular y reconducir a quienes se salen del patrn
impuesto.
limite poltico: la objetividad hace aqu su entrada, pues se dan por sentadas
las producciones hechas por otras ciencias, y se impide el cuestionamiento de
sus supuestos, como tecnologa no es nuestro papel pensar y repensar
crticamente los saberes, somos simples ejecutores, reducidos a un papel de
funcionarios, deshumanizados y deshumanizantes, atndonos as a la
reproduccin del sistema.
Nota: tuve un problema con la utilizacin de los pie de pgina, acontinuacin
presento los dos ltimos que hice hasta este apartado.

la ciencia produce conocimiento, articulado en forma de paradigmas, teoras,

metodologas y mtodos, la tecnologa se resume en la aplicacin prctica de
los conocimientos producidos por la ciencia y la tcnica es el procedimiento
especfico para obtener un resultado planeado por la ciencia.
4
Luis althusser que si bien no se reconoci como estructuralista, en su texto
aparatos ideolgicos del Estado, revela inclinaciones hacia este paradigma.
IV lectura de Mary Richmond
al acercarme a la lectura de Mary Richmond no puedo negar mi prejuicio frente
a ella, pues incluso desde los casos que ella nos indica en la primera parte de
su trabajo alude y legitima palabras como anormal o adaptacin, claras
referencias al paradigma funcionalista, igualmente su relacin con la
psicologa conductista (estimulo respuesta) (premio, castigo) y de
condicionamieto operante de Skinner (mejorar la conducta a travs del
aprendizaje y el estmulo positivo), finalmente en los primeros apartados y en
su enfoque profundo en relacin con la personalidad, tambin sent la cercana
con el estructuralfuncionalismo, pues daba mucha importancia a la cultura y
los valores sociales, as como a toda la construccin que en el proceso de
socializacin primaria se le impona al individuo.
pero profundizando la lectura y desde tambin la muestra de los casos, vi la
gran importancia de la comprensin, de la significacin, en general de muchas
propuestas hechas en la sociologa comprensiva de Weber o la
hermenutica de Husserl, tambin se ve que construye conocimiento sin
apegarse al canon positivista, ve lo cualitativo y emocional como
imprescindible, adems de develar tambin una filosofa de vida alejada hasta
cierto punto de la visin de sostenimiento del sistema que subsiste en el
funcionalismo, incluso me sorprendi que en su escrito estuviera la cita de un
escritor anarquista como lo es Kropotkin, reflejando claramente la complejidad
de su aporte en el Trabajo social.
Creo que reducir su pensamiento en un solo paradigma seria un error total, si
bien como dice Kisnerman en el prlogo hay que entender su pensamiento en
perspectiva histrica y la influencia que tuvo el funcionalismo es notoria,
tambin tiene muchsimos mas aportes, valiossimos para la configuracin de
una epistemologa del trabajo social, creo que me fue de mucha utilidad para
reflexionar en algunas cuestiones con relacin al papel del trabajador social y
an ms a una articulacin de los paradigmas que todava hoy guan la
prctica de nuestra profesin.