NOTAS SOBRE LA ACTUALIDAD DE EL CAPITAL

Y LOS CONCEPTOS DEL MATERIALISMO HISTRICO-DIALCTICO

Csar Gualdrn
Economista Universidad Nacional de Colombia
As como Darwin descubri la ley del desarrollo de la naturaleza orgnica,
Marx descubri la ley del desarrollo de la historia humana:
el simple hecho hasta entonces oculto por el excesivo desarrollo de la ideologa,
de que la humanidad debe antes que nada comer, beber, tener un techo y poseer
vestido
antes de poder dedicarse a la poltica, la ciencia, el arte, la religin, etc.
Friedrich Engels: Discurso ante la tumba de Marx, 1883.
Friedrich Engels, con el que yo mantena un constante intercambio escrito de ideas
desde la publicacin de su genial bosquejo sobre la crtica de las categoras
econmicas
(en los Anales Franco-Alemanes), haba llegado por distinto camino
(vase su libro La situacin de la clase obrera en Inglaterra) al mismo resultado
que yo.
Karl Marx: Contribucin a la crtica de la economa poltica, Prlogo,
1859.
La conmemoracin de los 150 aos de la publicacin del primer tomo de El Capital
coincide con la del cuarto de siglo de enseoreamiento de las polticas neoliberales
en el planeta, a partir de la demolicin del muro de Berln y el desmantelamiento
definitivo de la primera experiencia de construccin del socialismo, encarnada en
la Unin Sovitica. En ese sentido, y teniendo en cuenta las nefastas
consecuencias del neoliberalismo sobre la poblacin mundial, esta es una
oportunidad para plantear la pregunta sobre la vigencia comprehensiva y
transformativa de los conceptos centrales del libro escrito, en su etapa de madurez
intelectual, filosfico-poltica, entre Marx y Engels 1. Lo cual remite, a su vez, a la
pregunta respecto de la vigencia de la aproximacin materialista histrica1 Al contrario de la manera tradicional de interpretar y representar el proceso de construccin del
materialismo histrico-dialctico, aqu se insiste en que la fundacin de esta aproximacin a la
realidad es producto de la combinacin de los esfuerzos intelectuales de Marx y Engels, tal y como
cada sucede tanto con el texto no publicado en el momento de su redaccin La Ideologa
Alemana como con el ms importante de sus documentos: el Manifiesto del Partido Comunista.
Adems, como consta por la voluminosa correspondencia entre ambos, ms all de la titnica labor
de ensamblaje de los tomos II y III por parte de Engels, El Capital es su construccin compartida
desde el mismo tomo I. Igualmente sucede con el resto de los textos que figuran con la autora
individual de uno u otro, puesto que son permanentes las consultas, los encargos, las discusiones
de la mejor manera de expresin en ellos, etc. Sin embargo, el asunto es todava mayor, en la
medida en que ambos conciben y llevan a cabo, junto con muchos otros trabajadores, la edificacin
de la Asociacin Internacional de los Trabajadores. Al respecto, ver: MEHRING, Franz [1918]: Carlos
Marx. Historia de su vida; Ediciones Grijalbo, Mxico, 1968; MAYER, Gustav [1919]: Friedrich Engels:
una biografa; Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1978; Riazanov [1922]: Marx y Engels
(conferencia del curso de marxismo en la academia comunista de Mosc); Ediciones PEPE, Medelln,
1973.
1

dialctica a la realidad y, en ltimo trmino, a la pregunta en torno a la necesidad

y al proceso mismo de transicin a un Otro Mundo Posible: el Socialismo.
I
El contexto intelectual y poltico contemporneo ha estado permeado, en mayor o
menor medida, por cierta actitud postmodernista, caracterizada por la banalidad
nihilista, consistente en negar la posibilidad del conocimiento terico e, incluso, la
necesidad del mismo. Esta negacin se hace a partir de la caracterizacin de la
realidad como compleja y diversa, conformada por fenmenos individuales e
inconexos tanto en el espacio como en el tiempo y, por tanto, inasible a travs de
la generalizacin propia de la elaboracin conceptual. Como consecuencia,
tampoco es vlida la crtica global de la realidad social existente y mucho menos la
accin poltica colectiva destinada al cambio estructural; acaso tiene legitimidad la
accin puntual o coyuntural, sobre lo cotidiano.
De ese modo, se refuerza la racionalidad instrumental, en desmedro de la razn
crtica, puesto que las distintas aplicaciones del conocimiento tcnico permiten el
xito de la actividad individual inmediata en los mbitos especficos de la vida
social, procurando comodidades tecnolgicas, a la vez que evitando las
complicaciones asociadas a la reflexin crtica sobre la realidad y el consiguiente
planteamiento de un orden social diferente al establecido. Esta es la manera en
que se ha venido exacerbando el individualismo y la consiguiente competencia
entre
los
seres
humanos
pertenecientes
a
los
sectores
sociales
multidimensionalmente
desposedos,
explotados,
discriminados,
etc.,
desembocando en un cada vez mayor deterioro de sus condiciones de vida.
Mientras tanto, la burguesa y dems sectores dominantes del Sistema-Mundo
capitalista llevan a cabo las reformas institucionales tendientes al mejoramiento de
su posicin a nivel global y en cada una de las regiones del planeta, consistentes
en la privatizacin-mercantilizacin de todo lo existente, la liberalizacin de los
mercados, la flexibilizacin laboral, las medidas de proteccin y promocin a las
inversiones de las grandes empresas y de rescate a las entidades del sector
financiero cuando se encuentran en dificultades, entre otras formas de
intervencin estatal destinadas a garantizar un incremento cada vez mayor de sus
ganancias y, lo que es ms grave an, la consolidacin de semejante
ordenamiento institucional, de su agenda y su lenguaje, en el mediano y el largo
plazo.
Por supuesto, todo esto se da mediante el desprestigio, bloqueo y desorientacin
de todo tipo de discurso crtico, tal y como ha venido sucediendo desde que se
decret el fin de la historia y la crisis de los metarrelatos a finales de la dcada
de 1980 e inicios de la de 1990, el ascenso de la modelacin cuantitativa y la
hiper-especializacin temtica en las ciencias sociales, el auge de la intervencin
de las denominadas organizaciones no gubernamentales, la funcionalizacin
neoliberal de las reivindicaciones con respecto a la democracia participativa, el
2

envilecimiento programado de las condiciones materiales para la educacin bsica

y superior, la promocin de los discursos identitarios tnicos o territoriales, del
espejismo discursivo del emprenderismo y el empoderamiento, de la sociedad
de la informacin y del conocimiento y de cambiar el mundo sin tomar el poder,
entre otros.
Adems del sabotaje, tanto el abierto como el soterrado, de todo tipo de
experiencia alternativa, incluso aquellas que son parciales y moderadas,
constituyendo uno de los ms claros ejemplos la manipulacin meditica, el
desabastecimiento, la desestabilizacin poltica y las intentonas golpistas de la
derecha que se han venido sucediendo en la Repblica Bolivariana de Venezuela
desde el mismo inicio del gobierno del comandante eterno Hugo Chvez. De la
misma manera, los ataques de distinto estilo y en diferentes momentos en contra
de los gobiernos de Rafael Correa en Ecuador, de Evo Morales en Bolivia, de
Cristina Fernndez en Argentina y los golpes institucionales de Estado en Honduras
y Paraguay. Tambin podra mencionarse, pero slo de pasada, la falsificada
catalogacin meditica en cuanto socialistas, alternativos, progresistas o de
izquierda de una buena cantidad de figuras oportunistas que han llegado a
posiciones de gobierno para servir enmascaradamente, o incluso abiertamente, los
intereses del capital.
II
En este contexto se hace pertinente, o para ser ms claros, nunca ha perdido
pertinencia la lectura de El Capital, as como de la obra toda de Marx y Engels,
puesto que sta constituye un esfuerzo por brindar una explicacin sobre el
funcionamiento de la sociedad, en concreto la comprensin de la naturaleza, la
lgica y la dinmica de la sociedad capitalista, en sus diversos momentos y
manifestaciones, teniendo especial cuidado en la deteccin de sus
contradicciones. As es, en la medida en que el objetivo de su obra es el de
construir la teora o ncleo conceptual bsico destinado a orientar la accin poltica
del proletariado en el proceso revolucionario de construccin del socialismo, a
travs de la toma del aparato estatal y la derrota definitiva del capital y sus
agentes en la totalidad del Sistema-Mundo.
Es decir, la concepcin que gua su esfuerzo es la de que la Teora es un Arma de la
Revolucin en el contexto de la multidimensional lucha de clases. Igualmente lo
comprenden Lenin, Stalin, Trotsky y Mao, entre los muchos militantes del
Socialismo. Es por tal motivo que se han puesto a la tarea (unos con mayor tino
que otros) de explicar las realidades especficas en las cuales pretenden actuar y
sus correspondientes conexiones histricas y geogrficas con la globalidad del
capitalismo. De estas explicaciones derivan los programas de transicin, la tctica
concreta de cada momento especfico, la actitud con respecto a los diferentes
sectores sociales y sus correspondientes organizaciones, hacia las polticas
estatales e inter-estatales, etc.

Pero el asunto es ms complicado de lo que parece, pues no se trata slo de un

movimiento positivo del pensamiento, auxiliado por pertrechos tcnicos neutrales
e incuestionables; por el contrario, en la medida en que las explicaciones sobre la
realidad tambin se encuentran en ese terreno de combate que es la lucha de
clases, en primer lugar es fundamental desenmascarar la ideologa burguesa en
sus distintas manifestaciones. As, Marx y Engels escogen elaborar la crtica de la
Economa Poltica Clsica, en tanto que sta constituye la representacin ms
sofisticada de la ideologa burguesa; de hecho, en el subttulo de El Capital, as
como se haba planteado en el mismo ttulo de la Contribucin de 1859, se
incorpora la mencin a que se trata de una Crtica del conocimiento propio de este
campo disciplinar.
De ese modo, en el inicio de El Capital se establece la base del planteamiento
crtico sobre la teora del valor-trabajo enunciada por Adam Smith y refinada por
David Ricardo, a partir de la cual Engels los califica como economistas clsicos, en
contraposicin de los que cataloga como economistas vulgares, quienes asuman
la teora subjetiva del valor o del valor determinado por la utilidad de las cosas y la
consiguiente disposicin a pagar determinado precio por tales cosas, componente
clave de la actualmente dominante teora neoclsica del pensamiento econmico.
La crtica detecta que una de las pretensiones centrales de la Economa Poltica
consiste en el encubrimiento de la asimetra propia de las relaciones sociales del
capitalismo, mediante el argumento de que los precios de las mercancas,
expresados en una proporcin especfica de intercambio, son una manifestacin de
la relacin natural de intercambio entre las mismas.
Este argumento, el de la Economa Poltica, asume de entrada la existencia de las
mercancas y, consiguientemente, la lgica de funcionamiento de la economa de
mercado y, por lo tanto, considera a la propiedad privada como una caracterstica
natural de los seres humanos, en consonancia con las formulaciones del discurso
ius-naturalista del liberalismo clsico. De esta manera, se soslaya la historia
precedente, en la cual son inexistentes o no predominantes los ordenamientos
privatizados-mercantilizados, as como tambin se ignora u oculta la transicin
desde esas formas de economa al capitalismo; o sea que se omite cualquier
referencia a la manera en como se da el ascenso del capitalismo, a travs del
ejercicio sistemtico de la violencia en contra de la poblacin trabajadora en
Europa entre los siglos XV y XVIII y en medio de su expansin colonial alrededor
del planeta, fenmeno que se denomina en el captulo XXIV como la Acumulacin
Originaria de Capital y que se describe sintticamente as:
Sabido es que en la historia real desempean un gran papel la conquista, la
esclavizacin, el robo y el asesinato; la violencia, en una palabra.
[...] Ni el dinero ni la mercanca son de por s capital, como no lo son tampoco los
medios de produccin ni los artculos de consumo. Necesitan convertirse en capital. Y
para ello han de concurrir una serie de circunstancias concretas, que pueden resumirse
as: han de enfrentarse y entrar en contacto dos clases muy diversas de poseedores de
mercancas; de una parte, los propietarios de dinero, medios de produccin y artculos
4

de consumo, deseosos de valorizar la suma de valor de su propiedad mediante la

compra de la fuerza ajena de trabajo; de otra parte, los obreros libres, vendedores de
su propia fuerza de trabajo y, por tanto, de su trabajo.
[...] En la historia de la acumulacin originaria hacen poca todas las transformaciones
que sirven de punto de apoyo a la naciente clase capitalista, y sobre todo los momentos
en que grandes masas de hombres se ven despojadas repentina y violentamente de
sus medios de produccin para ser lanzadas al mercado de trabajo como proletarios
libres, y privados de todo medio de vida.
Por su parte, la ideologa burguesa entiende esta gnesis como si se tratara de la
consecuencia inevitable del hecho de que grupos de individuos tienden a asumir
los comportamientos descritos en la conocida fbula de La hormiga y la cigarra:
En tiempos muy remotos -se nos dice-, haba, de una parte, una minora trabajadora,
inteligente y sobre todo ahorrativa, y de la otra un tropel de descamisados, haraganes,
que derrochaban cuanto tenan y aun ms... As se explica que mientras los primeros
acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no tener ya nada que vender ms que
su pelleja.
En el fragmento final del captulo I de El Capital se denomina Fetichismo de la
Mercanca a la nocin que fundamenta esta manera de elaborar las explicaciones
relacionadas con la dinmica y la problemtica del capitalismo por parte de la
Economa Poltica; a su insistencia en que el mercado constituye el mejor
mecanismo de asignacin de recursos en la sociedad, de asignacin de premios y
castigos de acuerdo con los respectivos esfuerzos y mritos individuales, puesto
que se trata de un mecanismo autorregulado y, por ende, se asume que el
desempleo, la pobreza y la misma crisis son la consecuencia de comportamientos,
bien sea individuales o de grupo, transgresores de sus pretendidamente neutrales
leyes de funcionamiento:
El carcter misterioso de la forma mercanca estriba, por tanto, pura y simplemente, en
que proyecta a los hombres el carcter social del trabajo de stos como si fuese un
carcter material de los propios productos de su trabajo, un don natural social de estos
objetos y como si, por tanto, la relacin social que media entre los productores y el
trabajo colectivo de la sociedad fuese una relacin social establecida entre los mismos
objetos, al margen de sus productores. Este quid pro quo es lo que convierte a los
productos de trabajo en mercanca, en objetos fsicamente metafsicos... Lo que aqu
reviste, a los ojos de los hombres, la forma fantasmagrica de una relacin entre
objetos materiales, no es ms que una relacin social concreta establecida entre los
mismos hombres. Por eso, si queremos encontrar una analoga a este fenmeno,
tenemos que remontarnos a las regiones nebulosas del mundo de la religin, donde los
productos de la mente humana semejan seres dotados de vida propia, de existencia
independiente, y relacionados entre s y con los hombres. As acontece en el mundo de
las mercancas con los productos de la mano del hombre.
Ahora bien, la crtica a la Economa Poltica Clsica, puede hacerse extensiva e

incluso ms drstica frente a la economa vulgar, la antedicha teora neoclsica, la

cual niega la presencia de conflictos estructurales por la distribucin de la riqueza
producida en cuanto que determinantes normales de la dinmica de la economa
capitalista, mediante su negativa a plantearse como objeto de estudio a este tipo
especfico de ordenamiento socio-econmico, diluyndolo en el estudio de un
mercado falsamente caracterizado por la simetra entre unos agentes individuales,
cuya racionalidad es homognea, en trminos del seguimiento ciego al
comportamiento de los precios de las mercancas para la toma de sus decisiones
de consumo e inversin, etc.
III
Bien sabido es, pero no est de ms insistir aqu al respecto, que el ncleo de la
aproximacin terica iniciada por Marx y Engels est constituido por la concepcin
dialctica sobre la realidad, en la cual se ubica como central el concepto de
TOTALIDAD que, a su vez, puede definirse como un conjunto conformado por una
diversidad de componentes y de unas relaciones especficas establecidas entre s,
a partir del cumplimiento de funciones particulares por parte de cada uno de tales
componentes, en una dinmica de reproduccin, de estabilidad y de perdurabilidad
en el tiempo y en el espacio. As se expone, a propsito de la crtica de las
categoras elementales de la Economa Poltica Clsica, en la Introduccin General
a la Crtica de la Economa Poltica:
El resultado al que llegamos no es que la produccin, la distribucin, el cambio y el
consumo, son idnticos, sino que todos ellos son miembros de una totalidad,
diferencias en una unidad. [...] Una forma determinada de la produccin determina,
pues, formas determinadas del consumo, de la distribucin, del cambio, as como
relaciones recprocas determinadas de estos diferentes factores. [...] Una accin
recproca tiene lugar entre los diferentes momentos. Este es el caso de para cada todo
orgnico. [...] Lo concreto es concreto porque es la sntesis de lo mltiple, es decir,
unidad de lo diverso.
Pero, a pesar de las mencionadas reproduccin, estabilidad y perdurabilidad, cada
totalidad se caracteriza tambin por la presencia de una serie de contradicciones,
las cuales presionan hacia el cambio del mismo, tanto en trminos parciales como
estructurales. Los cambios estructurales son aquellos que traducen acumulaciones
cuantitativas en saltos cualitativos; es decir, que no slo se trata de modificaciones
expansivas o contractivas de ciertos componentes en los marcos normales del
sistema en cuestin, sino de transformaciones profundas en las mismas relaciones
constitutivas del sistema, las cuales llegan a ocasionar su destruccin o su
transicin hacia otro.
Con respecto a la realidad social, esta totalidad se conceptualiza como MODO DE
PRODUCCIN - FORMACIN SOCIAL, definido como el sistema de relaciones
establecidas en el seno de muy amplios conglomerados de seres humanos en el
contexto de la produccin-reproduccin de todo aquello necesario para garantizar

su existencia colectiva, con independencia de las eventuales divergencias en las

condiciones de vida consideradas individualmente o por grupos, durante un
perodo ms o menos prolongado de la historia, localizado en una regin ms o
menos extensa del planeta. En el seno de cada uno de estos sistemas se combinan
estrechamente los aspectos econmicos, jurdico-polticos e ideolgicos de manera
tal que le dan coherencia interna y, por lo tanto, su correspondiente identidad, a la
vez que lo diferencian ante los dems sistemas existentes en las diferentes
dimensiones del espacio-tiempo.
En concordancia con lo antedicho, toda totalidad social posee un conjunto de
contradicciones, de conflictos, las cuales son consecuencia de su normal
funcionamiento y, por tanto, hacen parte fundamental del mismo, siendo tambin
los responsables de la generacin del cambio histrico, es decir, de las variantes
espacio-temporales de cada uno de los modos de produccin y de la transicin
entre un modo de produccin y otro. En ese sentido, toda totalidad social tiene un
carcter transitorio y, consiguientemente, la historia est configurada por un
conjunto de modos de produccin articulados de una manera determinada en el
tiempo, a partir de una serie de lneas tendenciales que los vinculan a unos y otros
en la larga duracin.
Marx y Engels, desde el Manifiesto del Partido Comunista, plantean que el devenir
histrico se corresponde con el desenvolvimiento de la lucha de clases; o sea, la
contradiccin fundamental de cada modo de produccin es el conflicto que se da
entre sus caractersticas clases sociales, a propsito de la manera en la cual se
reparte tanto la riqueza producida por dicha totalidad social como las funciones y
las atribuciones especficas de cada ser humano o grupo social en su contexto,
cuestiones ntimamente relacionadas por dems. Entonces, es posible catalogar a
las clases en disputa con la denominacin de explotados y explotadores, teniendo
en cuenta que se est haciendo referencia a formas de organizacin social en las
que impera la desigualdad estructural en la distribucin de los recursos, esto es,
las sociedades de clases.
Ahora bien, es preciso indicar que estas clases sociales son el producto, a la vez
que la base, de las relaciones mutuas que se establecen en el proceso de
produccin-reproduccin de la riqueza de la totalidad social y, por lo tanto, se
definen en cuanto a la posicin funcional que cada una de ellas ocupa en dicho
proceso. Con mayor precisin, se puede afirmar que los explotadores lo son en
virtud de la propiedad que ostentan sobre los recursos socialmente estratgicos,
situacin que los ubica en una posicin de control directo e indirecto respecto de
los explotados, quienes estn excluidos de tal propiedad y, por ende, estn
sometidos a la subordinacin de su fuerza de trabajo en favor de aquellos.
As mismo, en trminos generales, la forma de asumir los distintos aspectos de la
vida por parte de los seres humanos se corresponde con la respectiva posicin
funcional de la clase social en la que cada cual se encuentra inscrito, garantizando
la existencia normal de cada modo de produccin, incluida la manifestacin de sus
7

contradicciones inherentes. Es decir: por una parte, los explotadores llevan a cabo
las acciones que van dirigidas a ejercer el control de la fuerza de trabajo de los
explotados, pero tambin frente a sus pares, con el propsito de tener una mejor
posicin y obtener las ventajas econmico-polticas consiguientes; por otra parte,
los explotados desempean la amplia gama de actividades productivas y
reproductivas, bajo la subordinacin que le es propia en este tipo de sociedades,
pero igualmente combaten las condiciones de su explotacin, unas veces de
manera indirecta, parcial e inconsciente y otras abiertamente.
Por supuesto, no se plantea aqu que los seres humanos actan de manera
uniforme, a la manera de los autmatas, sin pizca alguna de reflexin sobre s
mismos y su entorno. Sin embargo, s se afirma que sus actuaciones no dependen
principalmente de su voluntad, puesto que el modo de produccin concreto exige
que el mayor nmero de miembros de cada clase, o mejor todos, cumpla con su
funcin social de clase para garantizar el propio sostenimiento de la totalidad,
pues sera un contrasentido que el conjunto de los explotadores renunciase por
voluntad propia a su posicin privilegiada. Igualmente absurdo es considerar,
desde la perspectiva del sistema, el que los explotados en bloque abandonen sus
labores; pues, de suceder esto ltimo, tal modo de produccin colapsara
inevitablemente.
En esto radica la importancia decisiva que tienen las instancias jurdico-poltica y,
especialmente, de la ideolgica en cada una de las formas histricas de
organizacin social. Primeramente, otorgan legitimidad al rgimen de explotacin
existente, previniendo o desactivando cualquier accin poltica anti-sistmica de
los explotados, a travs de la elaboracin de metarrelatos que dan cuenta de la
pretendida naturalidad, perennidad o simple inevitabilidad de dicho rgimen.
Adems, constituyen el vehculo mediante el cual se pretende tramitar los
conflictos: tanto entre los explotadores, en la bsqueda de aminorar los efectos
adversos de sus fricciones; como entre las clases, procurando impedir su
escalamiento y la bancarrota del rgimen de explotacin.
IV
En ese contexto, de la lucha de clases, aparecen y se reproducen las dos clases
antagnicas de la sociedad burguesa: por un lado los trabajadores asalariados, el
proletariado, vctimas de la explotacin y, por otro, sus beneficiarios, los
empresarios capitalistas. Siendo seres humanos libres e iguales jurdicamente, o
sea, individuos que no tienen entre s tipo alguno de relaciones de dependencia
personal; por una parte, los empresarios o patronos, los dueos de los medios de
produccin, desempean la funcin de la inversin de los recursos dirigida a la
maximizacin de ganancias y la consiguiente acumulacin de capital; por otra, y
desprovistos de propiedad sobre dichos medios de produccin, los trabajadores
asalariados o proletarios son quienes ejercen las actividades de produccinreproduccin, de manera subordinada con respecto a los capitalistas, a partir de la
venta de su fuerza de trabajo, con el objeto de percibir un ingreso salarial y, as,
8

quedar habilitados monetariamente para acceder a las mercancas asociadas con

la satisfaccin de sus necesidades.
Como es de esperarse, el conflicto entre ambas clases se presenta en relacin con
la fijacin de las condiciones de la compra-venta de la fuerza de trabajo; es decir,
con respecto al salario y a la jornada laboral: para los empresarios es conveniente
que el salario sean lo ms bajo posible a la vez que la jornada sea lo ms extensa
posible, dado que los salarios les significan costos, los cuales deben minimizar en
la bsqueda de la maximizacin de sus ganancias, toda vez que durante la jornada
llevan a cabo el uso o explotacin de la fuerza de trabajo en los procesos de
produccin-reproduccin bajo su mando; en contraposicin, los trabajadores
pretenden que sea incrementado el salario y reducida la jornada, en la medida en
que durante la jornada se da un desgaste de sus capacidades fsicas y mentales,
mientras que el salario representa el ingreso que permite hacer las compras de las
mercancas, tal y como se ha mencionado.
Este es el asunto al que se dedican las Secciones Tercera a la Sexta de la obra, en
el centro de los cuales se lleva a cabo la exposicin de los diferentes mecanismos
de extraccin de PLUSVALA a los trabajadores por parte de la burguesa,
insistiendo en que sta es la base de la ganancia y dems ingresos de los que se
apropia el conjunto de explotadores de la sociedad capitalista: plusvala absoluta,
como producto de la extensin de la jornada de trabajo, y plusvala relativa,
asociada con la reduccin del salario pagado, teniendo como referencia la
dinmica sostenida de incremento de la productividad de los trabajadores, en la
medida en que se hace un uso cada vez ms intenso de unas fuerzas productivas
en exponencial desarrollo, en el cual cobra una creciente importancia la
combinacin ms y ms estrecha de las diferentes capacidades de la fuerza de
trabajo en los diversos procesos de produccin-reproduccin.
Pero, en este conflicto distributivo, el EJRCITO DE RESERVA DE FUERZA DE
TRABAJO, el cual se encuentra conformado por la masa de trabajadores en
situacin de desempleo, constituye un dispositivo del que disponen los capitalistas,
en la medida en que permite el mantenimiento de los salarios hacia su reduccin,
en ciertos casos incluso por debajo de los niveles de subsistencia. Esto es
consecuencia de que los trabajadores se encuentran permanentemente abocados
a la competencia por el acceso a los relativamente escasos empleos ofrecidos por
el empresariado de manera fluctuante. Y esta competencia de los trabajadores se
explica porque estn sujetos estructuralmente a la vulnerabilidad asociada al
hecho de no ser propietarios de los medios de produccin y, por tanto, sus
ingresos dependen de la venta de su fuerza de trabajo.
En ese sentido, este ejrcito de reserva no puede ser catalogado como una
anomala o expresin de un desajuste en el funcionamiento del modo de
produccin capitalista; ms bien, se trata de una condicin normal de su
existencia, siendo el fundamento del mercado laboral, caracterstico de esta
sociedad. Ahora bien, en este punto es preciso reiterar que el capitalismo es el
9

nico modo de produccin que no recurre a las relaciones de sujecin o

dependencia personal de la mano de obra, debido a que logra generar un
escenario de superpoblacin relativa con respecto a las requerimientos tcnicos de
los variados procesos de produccin-reproduccin, en la medida de la antedicha
introduccin de unas fuerzas productivas en desarrollo: por lo tanto, es posible y
ms conveniente para el empresariado, en trminos de costos de produccin
especficamente adscritos al mantenimiento de la mano de obra, la configuracin
del mercado laboral.
La anteriormente mencionada acumulacin originaria del capital consiste en dicha
configuracin del mercado laboral, con su correspondiente ejrcito de reserva.
Pero, la forma de su existencia est en el centro de la lucha de clases entre el
Trabajo y el Capital, siendo cambiantes sus rasgos concretos en las diferentes
pocas de la historia de este sistema social, expresando la situacin especfica de
la correlacin de fuerzas entre ambas clases: cuando sta es favorable al Capital,
la contratacin de la mano de obra tiende a flexibilizarse; mientras que se ponen
restricciones protectoras de la fuerza de trabajo ante el mercado laboral, cuando el
Trabajo se encuentra en una mejor posicin en esa correlacin de fuerzas.
As, el nico momento en que ha habido esta correlacin favorable al Trabajo en el
capitalismo, parntesis histrico en el que mejoraron ostensiblemente las
condiciones de vida de la poblacin mundial, regin por regin, por la va del
mejoramiento significativo de los ingresos salariales, de la extensin de la
estabilidad laboral, de la estructuracin de sistemas estatales de seguridad social
y de educacin masificada en distintos niveles, la construccin de infraestructura
bsica y el acceso masivo a la vivienda de amplias capas de poblacin en las
ciudades; todo ello asociado innegablemente con la Unin Sovitica, experiencia
que obliga al establecimiento de los Estados del Bienestar europeo-occidentales y
los Estados Patrimonialistas del Bienestar latinoamericanos y dems proyectos
nacionalistas-populistas de otras regiones del planeta.
Por el contrario, una vez restablecida la correlacin de fuerzas en favor del Capital,
las reformas neoliberales vienen a corregir semejante situacin de proteccin a los
trabajadores, recurriendo a las viejas tcticas violentas del capitalismo, las
prcticas propias de la acumulacin originaria (ahora denominada acumulacin
por desposesin) en todas las regiones del planeta, desde el inicio de la dictadura
chilena hasta la actualidad; evidenciando que para los agentes del Capital es
posible y necesario recurrir a todo tipo de mecanismos, incluyendo la violencia,
con el objetivo de actualizar permanentemente la disciplina del mercado, en el
contexto de la lucha de clases: de este modo, puede caracterizarse al capitalismo
como un rgimen de violencia estructural por supuesto, con diversas
manifestaciones, de acuerdo con los distintos momentos de la correlacin de
fuerzas entre las clases constitutivas.
Sin embargo, y a pesar del control que pueda ejercer sobre la poblacin, por
dems transitorio e inestable, como cualquier totalidad social, el modo de
10

produccin capitalista se halla expuesto inexorablemente a la CRISIS, la cual tiene

una doble manifestacin, de acuerdo con el nfasis en el comportamiento
econmico-poltico colectivo del empresariado en los distintos momentos de la
lucha de clases: por una parte, la descrita en el Manifiesto y el apartado final del
captulo XXIV, conocida como CRISIS DE SOBREPRODUCCIN, siendo en la que
ms se insiste en el conjunto de sus obras; por otra parte, la que se expone en
captulo XIII del Tomo III, con el nombre de CRISIS POR LA CADA TENDENCIAL DE
LA TASA DE GANANCIA.
La primera, la crisis de sobreproduccin, tiene como causa la desproporcin
existente entre la creciente capacidad del aparato productor de mercancas en
comparacin con los bajos niveles salariales pagados a una parte importante de la
poblacin, adems del hecho de que otra parte tambin numerosa carece de
ingresos, o son inestables, puesto que se encuentra desempleada. En este punto,
Marx y Engels retoman el planteamiento de Adam Smith, concerniente a la
posibilidad de que los mercados puedan llegar a una situacin de saturacin y, por
lo tanto, a una reduccin de las ventas, ocasionando prdidas generalizadas para
el sector empresarial; pero difieren en su interpretacin, porque no atribuyen la
crisis a demasiada produccin de cosas con respecto a unas necesidades de la
poblacin pretendidamente saciadas.
Por el contrario, esta crisis es evidencia del carcter anti-humano de este modo de
produccin, puesto que la produccin de mercancas no contempla las necesidades
de los seres humanos, toda vez que buena parte de la poblacin queda excluida
del disfrute de las cosas que componen la riqueza, aun cuando ya han sido
producidas, simplemente por carecer del volumen suficiente de ingresos para
hacerse compradores en el mercado. De esa manera, Marx y Engels anticipan el
concepto de crisis por insuficiencia de la demanda efectiva de Keynes.
No obstante, el ncleo de esta crisis puede detectarse en la forma bsica de esta
sociedad, cual es la forma-mercanca, en la medida en que en ella el valor de
cambio es predominante respecto del valor de uso; es decir, son predominantes
los aspectos cuantitativos sobre los cualitativos, el dinero y las ganancias sobre los
seres humanos y sus necesidades. Por esta causa, la manera de aplazar, mas no
resolver, esta crisis es mediante la promocin del crecimiento desmesurado de las
transacciones financieras, hasta convertirse en transacciones sin sustento alguno
en lo material, auto-referenciadas, las cuales conducen a la generacin de
burbujas especulativas. Y stas, a pesar de reportarse gigantescas ganancias para
los empresarios involucrados en los negocios que contribuyen a su agrandamiento,
ms temprano que tarde tambin entran en crisis, desnudando el carcter ficticio
de la pretendida prosperidad para todos que ofrece el capitalismo.
La salida de esta crisis, desde la perspectiva de la conservacin del capitalismo,
consiste en el acrecentamiento de los ingresos de amplias capas de la poblacin,
con el objetivo de hacer que una gran masa de consumidores solventes compre la
gran masa de mercancas producidas por el aparato empresarial. Puede lograrse
11

mediante el mejoramiento de las condiciones laborales, con especial nfasis en la

remuneracin y la estabilidad del empleo. Tambin puede contribuir a la salida de
la crisis la realizacin de guerras, puesto que stas ofrecen una oportunidad de
ventas de mercancas destinadas a la destruccin, a la vez que la reconstruccin
posterior ofrece posibilidades de ganancias para un buen nmero de empresarios.
La segunda, la crisis por la cada tendencial de la tasa de ganancia, es
consecuencia del aumento creciente de los costos de produccin, tanto de los
correspondientes a los medios de produccin como los de la fuerza de trabajo: en
la situacin normal del capitalismo, la competencia entre los distintos empresarios
los conduce a hacer mayores inversiones en pos de la cada vez ms intensiva
tecnificacin de los procesos de produccin-reproduccin, haciendo que la
proporcin entre las ganancias y las inversiones se detenga e incluso disminuya;
esto mismo ocurre en la situacin ocasionada por la implementacin de tcticas
para salir de la crisis de sobreproduccin, pero debido al incremento de los costos
asociados con el salario directo e indirecto.
Por consiguiente, la salida de esta crisis se lleva a cabo a mediante la movilizacin
de lo que se describe en el captulo XIV del tomo III como contra-tendencias o
acciones que contrarrestan la cada tendencial de la tasa de ganancia. Entre otras,
hacen parte: la generacin de herramientas financieras que permiten a las
empresas la captacin de recursos monetarios de diverso origen, particularmente
del ahorro de los trabajadores; el desmejoramiento de las condiciones laborales, en
trminos de la reduccin del salario directo e indirecto y arrojando al ejrcito de
reserva de fuerza de trabajo a una inmensa cantidad de trabajadores; el acceso
masivo a materias primas ms baratas, generalmente deteriorando eco-sistemas,
apelando a la violencia extrema, etc. Y, como es de esperarse, la movilizacin de
estas contra-tendencias ante este tipo de crisis allana el camino para la gestacin
de las condiciones de una nueva crisis de sobreproduccin.
Pero, por s misma, la crisis del capitalismo no es un mecanismo automtico de
destruccin de este modo de produccin ni, por tanto, de transicin hacia uno
diferente. De hecho, durante su desenvolvimiento se efecta una depuracin de
los agentes individuales que no cumplen con las expectativas en torno a la
rentabilidad de sus correspondientes actividades econmicas y, como
consecuencia, el sistema tiende a su fortalecimiento temporal, hasta que llega un
nuevo y ms intenso momento de crisis. All radica la verdadera amenaza que
representa el capitalismo para la sociedad y la vida misma en el planeta, puesto
que en su incesante produccin de mercancas, orientada a la obtencin ilimitada
de ganancias, y entre una crisis y otra, se da una depredacin multidimensional
sobre innumerables vidas humanas y eco-sistemas.
V
Entonces, argumentan Marx y Engels, la transicin histrica que est por venir y
que inicia con la destruccin del capitalismo es responsabilidad de la clase
12

explotada que es producto de este modo de produccin, a saber, el proletariado;

es decir, el conjunto de los trabajadores, en el pleno sentido de la palabra, la
gente-que-vive-de-su-trabajo,
constituye
el
SUJETO
HISTRICO
de
la
transformacin social; en cuanto que son quienes producen y, al mismo tiempo,
tienen una apropiacin precaria respecto de la comida, la vestimenta, los
equipamientos habitacionales, los medios de transporte y comunicacin, del
conocimiento, de la recreacin, etc., o sea, todas las cosas que son el contenido de
la riqueza.
Debe tenerse en cuenta su insistencia en que el trabajo es la actividad
caracterstica de los seres humanos, pues esta actividad consiste en la
intervencin sobre las diferentes dimensiones de la realidad destinada a modificar
conscientemente el entorno fsico, en funcin de las necesidades especficas de
cada momento histrico; dicho de otro modo: es la concrecin de un proyecto de
accin de un sujeto sobre un objeto. En este proceso, o METABOLISMO SOCIEDADNATURALEZA, se da un paulatino aprendizaje, el cual redunda en la posibilidad de
modificacin de las propias relaciones de los seres humanos a travs de las
generaciones, a travs de su historia. Incluso, la anatoma humana es
transformada por el trabajo, tanto as que Engels, en El Papel del Trabajo en la
Transformacin del Mono en Hombre, afirma que: es la condicin bsica y
fundamental de toda la vida humana. Y lo es en tal grado que, hasta cierto punto,
debemos decir que el trabajo ha creado al propio hombre. Mucho antes, en los
Manuscritos parisinos, todava con un arraigo hegeliano, Marx califica al trabajo
como la esencia humana.
Por otra parte, en el captulo V de El Capital, se expone la subordinacin del
proceso de trabajo respecto de la valorizacin de las mercancas, apareciendo all
la plusvala. Esta subordinacin implica que la capacidad humana para trabajar se
convierte en una mercanca que los capitalistas utilizan, de acuerdo con sus
clculos de rentabilidad, una vez la han comprado en el mercado laboral, lo cual no
significa otra cosa sino la COSIFICACIN de la fuerza de trabajo. Al mismo tiempo,
este planteamiento significa que esa esencia de los seres humanos ya slo
pertenece a dichos empresarios o, lo que es lo mismo, los trabajadores quedan
desprovistos de ella; o sea que, en el capitalismo, retomando el argumento de los
ya mencionados Manuscritos de 1844, en la medida en que se da esta
ENAJENACIN del trabajo en favor de los dueos del capital, se ocasiona la
negacin de la esencia humana del proletariado.
En esa medida, en que padece la multidimensional violencia capitalista, llegando
hasta la misma enajenacin-negacin de su humanidad, el mejoramiento radical
de la situacin del proletariado slo se puede conseguir mediante la destruccin de
este modo de produccin; es decir, operando prcticamente la negacin de su
propia negacin establecida por la explotacin capitalista, a partir de su accin
poltica revolucionaria, destinada a la construccin de un ordenamiento social
sobre nuevas bases econmico-polticas, sobre criterios de desmercantilizacindesprivatizacin, teniendo como objetivo principal la ms amplia satisfaccin del
13

cada vez ms complejo conjunto de la necesidades de los seres humanos, en

condiciones multidimensionales de igualdad y, con ello, superando la dicotoma
individuo-colectividad y, as, posibilitando la auto-afirmacin de su propia
humanidad, en cuanto trabajadores a la vez libres y asociados.
Para llevar a cabo este propsito, es preciso que el proletariado forme su
CONCIENCIA DE CLASE, cual es el amplio entendimiento de su condicin de
explotacin, en tanto que condicin bsica del funcionamiento del modo de
produccin capitalista: el entendimiento de que las experiencias individuales y
comunitarias de los trabajadores estn vinculadas en cuanto momentos diversos
de una misma Totalidad Social; es decir, que las diferencias ocupacionales,
sectoriales, regionales, tnicas, de gnero, etc. son diferencias propias de las
sociedades de clases, exacerbadas a la vez que funcionalizadas por el capitalismo,
en su reiterado proceso de cambio histrico, con el objetivo de la obtencin
ampliada de ganancias para los empresarios. El entendimiento de que la
explotacin
capitalista
y
su
depredacin
multidimensional,
aunque
fenomnicamente presente diferencias, sojuzga en comn a todos los
trabajadores.
Ahora bien, puesto que no es suficiente lo numerosos que sean los explotados en
comparacin con los explotadores, para que puedan llegar a ser contundentes las
acciones anti-sistmicas, consideradas una a una y tambin en su conjunto,
derrotando al enemigo comn -el capitalismo y sus agentes-, es necesaria su cada
vez mayor coordinacin, para lo cual es fundamental la estructuracin de una
organizacin poltica del proletariado. Esta es fundamental en tanto que
instrumento poltico que pueda contraponerse a las potentes fuerzas del Capital,
en las variadas facetas de lucha por la dominacin de clase. De este modo se
explica el esfuerzo dedicado por Marx y Engels a la creacin y sostenimiento de la
Asociacin Internacional de los Trabajadores y todas las discusiones posteriores en
torno a las formas de organizacin del proletariado.
En ese sentido, la funcin de este instrumento poltico no se reduce a la mera
congregacin de los trabajadores y a la muy importante coordinacin de sus
luchas; de hecho, su tarea inicial y permanente consiste en la antedicha formacin
de la conciencia de clase del proletariado, en medio de la lucha contra la influencia
que ejercen los APARATOS IDEOLGICOS del capitalismo. Por este motivo, como se
ha enunciado anteriormente, Marx y Engels dedican buena parte de su vida al
trabajo terico, brindando al proletariado los primeros pertrechos conceptuales
para la orientacin de su accin poltica revolucionaria. As pues, su pretensin es
la de que en el seno del movimiento de los trabajadores puedan ser superadas las
nociones del sentido comn, manifestacin popular de la ideologa burguesa, as
como las nociones pseudo-cientficas propias del idealismo, el empirismo, el
realismo, el positivismo, el pragmatismo, el historicismo, etc.
Este propsito se expone en el Prlogo de la edicin francesa del primer tomo:

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Apruebo su idea de editar por entregas la traduccin de El Capital. En esta forma, la

obra ser ms asequible a la clase obrera, razn ms que importa para m que
cualquiera otra.
Tal es el lado bueno de la idea; he aqu el reverso de la medalla: el mtodo de anlisis
empleado por m y que nadie hasta ahora haba aplicado a los problemas econmicos,
hace que la lectura de los primeros captulos resulte bastante penosa, y cabe el peligro
de que el pblico francs, impaciente siempre por llegar a los resultados, ansioso por
encontrar la relacin entre los principios generales y los problemas que a l
directamente le preocupan, tome miedo a la obra y la deje a un lado, por no tenerlo
todo a mano desde el primer momento.
Yo no puedo hacer otra cosa que sealar de antemano este peligro y prevenir contra l
a los lectores que buscan la verdad. En la ciencia no hay calzadas reales, y quien
aspire a remontar sus luminosas cumbres tiene que estar dispuesto a escalar la
montaa por senderos escabrosos.
Complementariamente, en el prlogo a la primera edicin, se afirma:
Aquello de que los primeros pasos son siempre difciles, vale para todas las ciencias.
Por eso el captulo primero, sobre todo en la parte que trata del anlisis de la
mercanca, ser para el lector el de ms difcil comprensin... Al profano le parece que
su anlisis se pierde en un laberinto de sutilezas. Y son sutilezas; las mismas que nos
depara, por ejemplo, la anatoma microlgica.
Prescindiendo del captulo sobre la forma del valor, no se podr decir, por tanto, que
este libro resulte difcil de entender. Me refiero, naturalmente, a lectores deseosos de
aprender algo nuevo y, por consiguiente, de pensar por su cuenta.
[...] Lo que de por s nos interesa, aqu, no es precisamente el grado ms o menos alto
de desarrollo de las contradicciones sociales que brotan de las leyes naturales de la
produccin capitalista. Nos interesan ms bien estas leyes de por s, estas tendencias,
que actan y se imponen con frrea necesidad.
[...] Un par de palabras para evitar posibles equvocos. En esta obra, las figuras del
capitalista y del terrateniente no aparecen pintadas, ni mucho menos, de color de rosa.
Pero advirtase que aqu slo nos referimos a las personas en cuanto personificacin
de categoras econmicas, como representantes de determinados intereses y
relaciones de clase. Quien como yo concibe el desarrollo de la formacin econmica de
la sociedad como un proceso histrico-natural, no puede hacer al individuo responsable
de la existencia de relaciones de que l es socialmente criatura, aunque subjetivamente
se considere muy por encima de ellas.

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