CONTAMINACIN

DEL AIRE

El origen de nuestros
problemas modernos de
contaminacin del aire puede
remontarse al nacimiento de la
revolucin industrial:
La industrializacin comenz a
reemplazar las actividades
agrcolas y las poblaciones se
desplazaron del campo a la
ciudad.
Las fbricas para producir
requeran energa mediante la
quema de combustibles fsiles,
tales como el carbn y el
petrleo.
La situacin empeor con el
creciente uso del automvil.
3

LOS EFECTOS DE LA
CONTAMINACIN DEL AIRE

El aire que respiramos est

formado por muchos
componentes qumicos.
Los componentes primarios del
aire son:
1. nitrgeno (N2),
2. oxgeno (O2) y
3. vapor de agua (H20).
En el aire tambin se encuentran
pequeas cantidades de muchas
otras sustancias, incluidas el
dixido de carbono, argn, nen,
helio, hidrgeno y metano.
4

 Las actividades humanas han tenido

un efecto perjudicial en la
composicin del aire. La quema de
combustibles fsiles y otras
actividades industriales han
cambiado su composicin debido a la
introduccin de contaminantes,
incluidos el dixido de azufre (SO2),
monxido de carbono (CO),
compuestos orgnicos voltiles
(COV), xidos de nitrgeno (NOX) y
partculas slidas y lquidas
conocidas como material particulado.
Aunque todos estos contaminantes
pueden ser generados por fuentes
naturales, las actividades humanas
han aumentado significativamente su
presencia en el aire que respiramos.
5

efecto sobre la salud y el bienestar

de los seres humanos
Los contaminantes del aire
pueden tener un efecto sobre
la salud y el bienestar de los
seres humanos. Un efecto se
define como un cambio
perjudicial mensurable u
observable debido a un
contaminante del aire. Un
contaminante puede afectar la
salud de los seres humanos,
as como la de las plantas y
animales. Los contaminantes
tambin pueden afectar los
materiales no vivos como
pinturas, metales y telas.

Efectos sobre la salud:

afecta la salud de las personas.
Efectos sobre el bienestar:
altera la vida cotidiana y reduce el
nivel de vida.
Efecto
Un cambio perjudicial mensurable
u observable debido a un
contaminante del aire.

Cmo la contaminacin del aire

afecta nuestra salud
Efectos agudos en la salud
Inmediatos
De corto plazo
A menudo reversibles.

irritacin de los ojos, dolor

de cabeza y nuseas.

Efectos crnicos en la salud

De largo plazo
A menudo irreversibles.

disminucin de la
capacidad pulmonar y
cncer a los pulmones
7

El sistema respiratorio y la
contaminacin del aire
Los contaminantes del
aire afectan
principalmente al sistema
respiratorio, pero tambin
a la piel, ojos y otros
sistemas del cuerpo.
Las partculas slidas se
pueden impregnar en las
paredes de la trquea,
bronquios y bronquiolos.

 Los pelos pequeos y las condiciones calientes

y hmedas de la nariz eliminan eficazmente las
partculas contaminantes de mayor tamao.
Luego el aire pasa por la faringe, y laringe antes
de llegar a la parte superior de la trquea.
La trquea se divide en dos partes, los
bronquios izquierdo y derecho.
Cada bronquio se subdivide en compartimentos
cada vez ms pequeos llamados bronquiolos
que contienen millones de bolsas de aire
llamados alvolos.
Los bronquiolos y alvolos, constituyen los
pulmones.
9

Sin embargo, las partculas sumamente

pequeas pueden alcanzar los alvolos,
donde a menudo toma semanas, meses
o incluso aos para que el cuerpo las
elimine.
Los contaminantes gaseosos del aire
tambin pueden afectar la funcin de los
pulmones mediante la reduccin de la
accin de los cilios. La respiracin
continua de aire contaminado disminuye
la funcin de limpieza normal de los
pulmones, lo que puede ocasionar que
gran nmero de partculas lleguen a las
partes inferiores del pulmn.
Los pulmones son los rganos
responsables de absorber el oxgeno del
aire y remover el dixido de carbono del
torrente sanguneo. El dao causado a
los pulmones por la contaminacin del
aire puede imposibilitar este proceso y
contribuir a la aparicin de
enfermedades respiratorias como la
bronquitis, enfisema y cncer. Tambin
puede afectar el corazn y el sistema
circulatorio.
10

Contaminacin del aire

Personas mas afectadas

La contaminacin del aire

ocurre tanto en exteriores
(ambiental) como en
interiores.
Los efectos de la
contaminacin del aire
sobre la salud varan
enormemente de persona
en persona.

11

Efectos indirectos de la Contaminacin

del aire
La posibilidad cada vez ms creciente de contraer
cncer de piel es un efecto indirecto de la contaminacin
del aire sobre la salud. Aunque el ozono en la atmsfera
inferior es perjudicial para el ambiente, en la atmsfera
superior es necesario para proteger a la tierra de la
nociva radiacin ultravioleta.
Esta capa protectora se est daando debido a la
descarga masiva de clorofluorocarbonos (CFC) en la
atmsfera. Los clorofluorocarbonos se usan
comnmente en refrigeradores y aparatos de aire
acondicionado y como gas en atomizadores de aerosol.

12

Contaminacin del aire en

interiores

Diversos estudios han indicado que la exposicin a

algunos contaminantes puede ser dos a cinco veces mayor
en interiores que al aire libre. Hay muchos tipos de
contaminantes de interiores, tales como el humo de los
artefactos, chimeneas y cigarrillos; contaminantes
orgnicos de las pinturas, colorantes, limpiadores y
materiales de construccin; y el radn.
El radn es un gas que se presenta de forma natural, no
tiene olor ni color y es radiactivo. Sus efectos sobre la
salud humana son importantes porque es el segundo
factor, despus del cigarrillo, que produce cncer al
pulmn. (ste proviene de la descomposicin natural del
uranio en el suelo, las rocas, y el agua y se mete en el aire
que usted respira. El radn tpicamente sube a travs la
tierra hacia el aire y de ah hacia el interior de la vivienda a
travs de grietas y otros agujeros en los cimientos. )
Afortunadamente, los niveles de radn se pueden reducir
con la circulacin del aire y ventilacin adecuada.

13

CONTAMINANTES DE INTERIORES Y PRINCIPALES FUENTES

PRINCIPALES FUENTES
CONTAMINATES
COMPUESTOS QUMICOS
NOx

Estufas a parafina, cocinas a gas, etc.

CO HTA,

combustibles de calefaccin y cocina, infiltracin de exteriores

SO2

Estufas a parafina, calefactores a lea o gas, etc

O3

Fotocopiadoras, impresoras lser, ozonizadores, infiltracin de exteriores, etc.

COV5

Materiales de construccin (pegamentos, paneles, aislantes, etc.), HTA, hornos a gas, sistemas de aire
acondicionado, infiltracin de exteriores, estufas a parafina, productos de limpieza, etc.

Fibras

Materiales de construccin, etc.

Hidrocarburos aromticos policclicos

Combustibles de calefaccin y cocina, HTA, infiltracin de exteriores, etc.

Metales

Pinturas (Pb), bateras (Pb,Cd), PVC (Cd), aparatos elctricos (Hg), polvo exterior, etc.

Pesticidas

Uso de termicidas, insecticidas, fungicidas

Material particulado

Combustin en interiores, HTA, infiltracin de exteriores, etc.

Humo de tabaco ambiental

Combustin de tabaco
AGENTES FSICOS

Radiaciones

Artefactos electrnicos

Calor

Sistemas de combustin y artefactos elctricos

AGENTES BIOLGICOS

Bacterias
Virus
Hongos

Sistemas de aire acondicionado, mascotas, plantas de interiores, aguas estancadas, etc.

14

Lluvia cida

La lluvia cida puede destruir o daar la

fauna silvestre de lagos y arroyos y tambin las
edificaciones hechas por el hombre.
La lluvia cida se forma cuando los
contaminantes del aire, tales como el
dixido de azufre (SO2) y xidos de
nitrgeno (NOX) se transforman en
cidos en la atmsfera. Posteriormente,
la precipitacin resultante (lluvia, nieve
o niebla) deposita los cidos en lagos y
suelos.
El control de la lluvia cida se ha
convertido en una preocupacin
internacional, ya que a menudo la
fuente de estos contaminantes se
encuentra alejada del lugar donde se
registran los efectos.
Las investigaciones han indicado que la
lluvia cida puede destruir o daar la
fauna silvestre de lagos y arroyos, y
tambin las construcciones hechas por
el hombre, tales como los edificios y
monumentos al aire libre.

Visibilidad
La contaminacin del aire
tambin afecta la visibilidad.
Esto ha dado lugar a
problemas relacionados con
la seguridad de la operacin
de los aviones y la
destruccin de paisajes
naturales.

15

Calentamiento de la atmsfera

Existen pruebas de que la contaminacin del aire contribuye

al calentamiento de la atmsfera o al efecto invernadero. La
quema de combustibles fsiles emite demasiado dixido de
carbono a la atmsfera.
El efecto invernadero se produce porque el dixido de carbono forma un
manto sobre la superficie de la tierra y atrapa el calor reflejado del suelo.
Normalmente, el dixido de carbono no es peligroso ya que es
un alimento necesario para las plantas, pero la cantidad que se
produce es mucho mayor que la requerida por la vegetacin.
El efecto es similar al de un automvil cerrado o un
invernadero, de all el trmino de efecto invernadero. Los
cientficos han pronosticado que en los prximos cincuenta
aos el calentamiento del planeta podra elevar la temperatura
tres a nueve grados ms que los promedios actuales. Esto
producira cambios drsticos en el clima de todo el mundo.
Como se ha visto, la contaminacin del aire afecta nuestras
vidas en muchos aspectos. Las fuentes primarias de
contaminacin del aire son las fbricas y las comodidades
modernas de las que dependemos para el crecimiento
econmico y estilo de vida. Equilibrar el desarrollo econmico
con la necesidad de proteger a la poblacin de los riesgos de la
contaminacin del aire sobre la salud y el bienestar es un reto
que enfrentan los pases.

16

Los esfuerzos de Chile para controlar la contaminacin del

aire

Se remontan a 1916, cuando se promulg la Ley 3.133 para el control de las emisiones de
las industrias. La legislacin subsiguiente se puede agrupar en cuatro perodos: 1916-1960,
1960-1977, 1978-1980 y 1990 hasta el presente.
1916-1960

Legislacin simple y cualitativa

Reglamentacin por decreto para fuentes estacionarias

Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud.

1961-1977

Reglamentacin especfica para controlar la contaminacin del aire

Reglamentacin por decreto para fuentes mviles y estacionarias con nfasis en fuentes
estacionarias

Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud

Primeras mediciones de los contaminantes del aire.

1978-1989

Inicio de la reglamentacin por resolucin

Establecimiento de normas primarias para la calidad del aire

Divulgacin de los problemas de la contaminacin del aire

Instalacin de estaciones de muestreo

Desarrollo de inventario de emisiones

Establecimiento de lmites de emisin para fuentes fijas y mviles

Descentralizacin de la autoridad

Inicio de la coordinacin de esfuerzos entre varias instituciones.

1990-Presente

Esfuerzo interinstitucional coordinado

Control central de las emisiones de fuentes mviles

Uso de instrumentos de mercado para reglamentar la contaminacin

Monitoreo sofisticado del aire

Agencias regionales involucradas en el desarrollo de normas y en la fiscalizacin de fuentes

fijas de emisin

Plan de prevencin y descontaminacin para el rea Metropolitana de Santiago.

El esquema legal e institucional que rige los esfuerzos en el rea de proteccin del
ambiente en Chile es altamente centralizado. El gobierno central es responsable de la
mayora de los asuntos ambientales y, por intermedio de comisiones nacionales y
regionales, asigna funciones a ministerios o agencias regionales.

17

Instituciones responsables
En el nivel nacional, el Ministerio de Medio Ambiente es responsable de
estudiar, analizar y evaluar los asuntos relacionados con la proteccin del
ambiente y los recursos naturales de Chile.
Su precedente fue La CONAMA que fue creada en 1990 para facilitar,
coordinar, comunicar y fortalecer los esfuerzos pblicos de la proteccin del
ambiente. La CONAMA desempeaba un papel central en la definicin de las
polticas de gestin de la calidad del aire de Chile y en el suministro de
servicios de apoyo, tales como capacitacin y evaluacin.
Otras instituciones del gobierno central tambin apoyan el programa de
gestin de la calidad del aire. Por ejemplo, el Ministerio de Salud es
responsable junto con MMA de generar normas ambientales primarias, el
Ministerio de Transporte y Comunicaciones es responsable de reglamentar las
fuentes mviles, el Ministerio de Agricultura es responsable de controlar la
quema de desechos agrcolas y de la forestacin, el Departamento de
Meteorologa de Chile es responsable de generar los datos meteorolgicos y
la Comisin Nacional de Energa es responsable de promover el uso eficiente
de combustibles.
18

CONTAMINANTES DEL AIRE

19

 La atmsfera est constituida por

varias capas de aire. Las de
mayor importancia para el estudio
del control de la contaminacin
del aire se llaman troposfera y
estratosfera.
La troposfera es la capa delgada
de aire relativamente denso ms
cercana a la superficie de la tierra.
La troposfera contiene el aire que
todos los seres vivos necesitan
para respirar.
La estratosfera es la capa
protectora de aire que ayuda a
absorber y dispersar la energa
solar.
20

contaminantes criterio y
contaminantes no criterio.

Los contaminantes criterio se han identificado como comunes y

perjudiciales para la salud y el bienestar de los seres humanos. Se
les llam contaminantes criterio porque fueron objetos de
estudios de evaluacin publicados en documentos de criterios de
calidad del aire. En el nivel internacional los contaminantes
criterio son:
Monxido de carbono (CO)
xidos de azufre (SOx)
xidos de nitrgeno (NOx)
Ozono (O3)
Plomo(Pb)
Material particulado
21

Monxido de carbono (CO)

El monxido de carbono es un gas

incoloro e inodoro que en
concentraciones altas puede ser letal.
En la naturaleza se forma mediante la
oxidacin del metano, que es un gas
comn producido por la
descomposicin de la materia orgnica.
La principal fuente antropognica de
monxido de carbono es la quema
incompleta de combustibles.
Para que se complete el proceso de
combustin es necesario que haya
cantidad adecuada de oxgeno. Cuando
ste es insuficiente, se forma el
monxido de carbono y una manera de
reducirlo es exigir que los automviles
sean afinados debidamente para
asegurar la mezcla del combustible con
el oxgeno.
22

Efectos del CO
. El monxido de carbono en los seres humanos afecta
el suministro de oxgeno en el torrente sanguneo.
Normalmente, los glbulos rojos transportan el oxgeno
por todo el cuerpo. Cuando hay monxido de carbono,
ste atrae ms a los glbulos rojos que al oxgeno, lo
que da lugar a la escasez de oxgeno en la sangre. El
efecto a corto plazo es similar a la sensacin de fatiga
que se experimenta en altura o cuando se padece de
anemia.
La exposicin al monxido de carbono puede exacerbar
las enfermedades del corazn y del pulmn. El peligro
es ms evidente en nonatos, neonatos, ancianos y en
quienes sufren de enfermedades crnicas
23

Concentracin de Carboxihemoglobina en la
sangre (%)Efecto observado
2,34,3 Disminucin en la capacidad de realizar un ejercicio
mximo en un corto tiempo en individuos jvenes saludables
2,9-4,5 Disminucin en la duracin de ejercicio, debido a dolor en
el pecho (angina), en pacientes con enfermedades al corazn.
Disminucin del consumo mximo de oxgeno y tiempo para realizar
ejercicio, en individuos jvenes saludables durante ejercicio fuerte.
5-5,5 Disminucin en la percepcin visual y auditiva. Prdida de la
capacidad sensorial, motora y de vigilancia.
5,0-17,0 Disminucin en el consumo mximo de oxgeno durante
el ejercicio fuerte, en individuos jvenes saludables7,0-20,0Dolor de
cabeza, decaimiento. 20,0-30,0Mareo, nusea, debilidad.
30,0Confusin, colapso durante el ejercicio40,0Prdida de
conciencia y muerte si la exposicin contina.50,0Muerte.

24

xidos de azufre (SOx)

Los xidos de azufre son gases incoloros que se
forman al quemar azufre. El dixido de azufre (SO2) es
el contaminante criterio que indica la concentracin de
xidos de azufre en el aire. La fuente primaria de
xidos de azufre es la quema de combustibles fsiles,
en particular el carbn. Se ha denominado al dixido de
azufre como un contaminante que
pasa a travs de porque la cantidad de dixido de
azufre emitido al aire es casi la misma cantidad presente
en el combustible
25

EFECTOS EN LA SALUD HUMANA POR EXPOSICIN A DIXIDO DE

AZUFRE

26

 El azufre reacciona con el oxgeno en el proceso de

combustin para formar dixido de azufre
Los efectos de los xidos de azufre empeoran cuando
el dixido de azufre se combina con partculas o
humedad del aire. Esto se conoce como efecto
sinrgico porque la combinacin de sustancias produce
un efecto mayor que la suma individual del efecto de
cada sustancia.
Los xidos de azufre tambin son responsables de
algunos efectos sobre el bienestar. El de mayor
preocupacin es la contribucin de xidos de azufre a
la formacin de lluvia cida que puede perjudicar lagos,
la vida acutica, materiales de construccin y la vida
silvestre
27

Material particulado

28

Material particulado
Inicialmente, con la denominacin de partculas totales en
suspensin (PTS) se reconoci a una amplia categora de material
particulado como contaminante criterio. Las PTS son las
partculas slidas o lquidas del aire, se incluyen contaminantes
primarios como el polvo y holln y contaminantes secundarios
como partculas lquidas producidas por la condensacin de
vapores.
Desde la segunda mitad de la dcada de 1980, varios pases
incluyeron en sus normas sobre material Particulado a las
partculas con menos de 10 micrmetros de dimetro
aerodinmico (PM10).
En la segunda mitad de la dcada de 1990, las normas sobre
material particulado especificaron considerar no solo al PM10
sino tambin al material particulado con menos de 2,5
micrmetros de dimetro aerodinmico (PM2,5).
29

 El motivo de este cambio, es que las partculas

ms pequeas son ms peligrosas para el hombre
porque tienen mayor probabilidad de ingresar a la
parte inferior de los pulmones.
En la naturaleza, el material particulado se forma por
muchos procesos, tales como el viento, polinizacin de
plantas e incendios forestales. Las principales fuentes
antropognicas de pequeas partculas incluyen la
quema de combustibles slidos como la madera y el
carbn, las actividades agrcolas como la fertilizacin y
almacenamiento de granos y la industria de la
construccin.
30

Efectos en la salud humana por

exposicin a material particulado

31

xidos de nitrgeno (NOx)

Los xidos de nitrgeno (comnmente referidos como NOx)
son un grupo de gases conformado por el nitrgeno y oxgeno.
El nitrgeno es el elemento ms comn del aire y representa
78% del aire que respiramos.
Los xidos de nitrgeno incluyen compuestos como xido
ntrico (NO) y dixido de nitrgeno (NO2). El trmino NOx se
refiere a la combinacin de estas dos sustancias.
Los procesos naturales y los realizados por el hombre producen
xidos de nitrgeno. En una escala global, la emisin natural de
xido de nitrgeno es casi 15 veces mayor que la realizada por el
hombre. Las fuentes ms comunes de xidos de nitrgeno en la
naturaleza son la descomposicin bacteriana de nitratos
orgnicos, incendios forestales y de pastos, y la actividad
volcnica. Las fuentes principales de emisin antropognica son
los escapes de los vehculos y la quema de combustibles fsiles.
32

Efectos en la salud humana por

exposicin a dixido de nitrgeno

33

 El xido ntrico es relativamente inofensivo, pero el

dixido de nitrgeno puede causar efectos en la salud y
bienestar. En el proceso de combustin, el nitrgeno en
el combustible y aire se oxida para formar xido ntrico
y algo de dixido de nitrgeno. Los xidos ntricos
emitidos en el aire se convierten en dixido de
nitrgeno mediante reacciones fotoqumicas
condicionadas por la luz solar.
El dixido de nitrgeno daa el sistema respiratorio
porque es capaz de penetrar las regiones ms profundas
de los pulmones.
Asimismo, contribuye a la formacin de lluvia cida.
34

Plomo (Pb)
El plomo es una sustancia natural que abunda en el
ambiente. Debido a sus propiedades fsicas que le
permiten formarse y moldearse fcilmente, se emplea
en muchas aplicaciones.
El plomo se usaba frecuentemente para fabricar
tuberas de agua y recipientes para alimentos. Tambin
ha sido un ingrediente importante en la fabricacin de
pinturas y gasolina.
El plomo es un contaminante importante del aire
porque es txico para los humanos. Su difcil remocin
del cuerpo hace que se acumule en varios rganos y
puede daar el sistema nervioso central.
35

Efectos en la salud de los nios

por exposicin a plomo

36

Contaminantes peligrosos del

aire
Los contaminantes peligrosos son compuestos cancergenos y no
cancergenos que pueden causar efectos serios e irreversibles en
la salud. Las enmiendas de la Ley del Aire Limpio de 1990 de los
Estados Unidos enumer 189 compuestos como contaminantes
peligrosos del aire (CPA), incluidos el tetracloruro de carbono,
cloro, xido de etileno, cadmio y manganeso. La mayora de los
CPA son compuestos orgnicos voltiles.
Las normas para controlar la emisin de estos contaminantes
peligrosos estn basadas en la salud. En otras palabras, se
establecen lmites numricos que protegen la salud del hombre
de cualquier efecto adverso.
Sin embarbo, el establecimiento de normas de emisin basadas
en la salud es un proceso difcil debido a la incertidumbre en la
evaluacin de los efectos sobre la salud.
37

Como resultado, Estados Unidos ha fijado

normas de
emisin basadas en la salud
solo para ocho contaminantes:

. asbesto
. cloruro de vinilo
. benceno
. arsnico
. berilio
. mercurio

38

Asbesto
Se sabe que el asbesto produce cncer en el
hombre.
Lamentablemente, su resistencia al fuego
favoreci su empleo en numerosos materiales,
tales como aislantes, pinturas, recubrimiento de
freno de automviles e incluso ropa.

39

Cloruro de vinilo
El cloruro de vinilo se usa en la
produccin de plsticos y cloruro de
polivinilo (PVC). La exposicin al cloruro
de vinilo puede daar el hgado y otros
rganos.

40

Benceno
El benceno es un compuesto cancergeno usado
en agentes desgrasantes, gasolina y solventes. Se
han promulgado varias normas para controlar la
emisin de benceno, incluidas las normas para la
fuga de benceno en equipos, para contenedores
de benceno y operaciones de transporte y
disposicin de desechos de benceno, y para
plantas de recuperacin de subproductos del
coque.
41

Arsnico
El arsnico es tambin un agente cancergeno.
Se emplea en la fabricacin de vidrio y en la
fundicin de metales.
Las normas de emisin se establecieron para
controlar la emisin de arsnico de las plantas de
fabricacin de vidrio, fundiciones de metales e
instalaciones para la produccin de arsnico.

42

Berilio
El berilio puede causar enfermedades del
pulmn y tambin tiene efectos adversos sobre
el hgado, bazo, riones y glndulas linfticas.
Las fuentes de berilio incluyen las fundiciones de
metal, plantas de cermica e incineradores que
queman desechos con berilio.

43

Mercurio
El mercurio puede tener efectos adversos
sobre el cerebro y riones. Las fuentes de
mercurio incluyen la quema de
combustibles fsiles, plantas de fabricacin
de bateras de mercurio y procesos de
minera que emplean mercurio.

44

Las fuentes de contaminacin

del aire

45

 La calidad de la vida diaria depende de muchas

comodidades modernas.
Gozamos de libertad para conducir automviles y viajar
en aviones por negocios y placer.
Esperamos que en nuestros hogares haya electricidad y
agua caliente para baarnos y cocinar.
Usamos una amplia variedad de productos ropa,
medicamentos y muebles hechos de materiales
sintticos.
A veces, dependemos de servicios que usan solventes
qumicos, tales como la lavandera e imprenta.
No obstante, la disponibilidad de estas conveniencias
cotidianas tiene un costo con respecto a la
contaminacin ambiental.
46

Cuando se discuten las fuentes de contaminacin del

aire, comnmente se usan cuatro trminos: mvil,
estacionaria, puntual y del rea.
Las fuentes mviles incluyen diversas formas de
transporte tales como automviles, camiones y aviones.
Las fuentes estacionarias son las instalaciones no
movibles, tales como plantas de energa y
establecimientos industriales.
Una fuente puntual se refiere a una fuente en un punto
fijo, tal como una chimenea o tanque de
almacenamiento que emite contaminantes.
Una fuente del rea se refiere a una serie de fuentes
pequeas que en conjunto pueden afectar la calidad del
aire en una regin. Un ejemplo sera una comunidad
que usa madera para la cocina o calefaccin
47

Fuentes mviles de contaminacin del aire

Las fuentes mviles de contaminacin del aire son conocidas por
todos e incluyen a los automviles, autobuses, locomotoras,
camiones y aviones. Estas fuentes emiten contaminantes criterio
y otros contaminantes peligrosos.
La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el
automvil, pues produce grandes cantidades de monxido de
carbono y menores cantidades de xidos de nitrgeno y
compuestos orgnicos voltiles (COVs).
Los reglamentos que controlan la calidad del combustible de los
automviles tambin han contribuido a una mayor eficiencia y
menores emisiones. Por ejemplo, la transicin de la gasolina con
plomo a la gasolina sin plomo ha reducido extraordinariamente
la cantidad de plomo en el aire ambiental. Sin embargo, debido al
creciente nmero de vehculos, los automviles siguen siendo la
principal fuente mvil de contaminacin del aire.
48

 Los camiones, autobuses y locomotoras generalmente tienen

motores Diesel que usan combustible diferente de la mayora de
automviles. La quema de combustible para motores Diesel
produce mayor cantidad de xidos de nitrgeno
Un sistema de transporte moderno es esencial para el
crecimiento econmico del pas. La contaminacin del aire
generada por automviles y otras formas de transporte es una
concesin aceptada por la mayora de personas.
Afortunadamente, los adelantos en la tecnologa del control de la
contaminacin, los combustibles alternativos y los cambios en el
estilo de vida, tales como el transporte compartido y el masivo
pueden minimizar los efectos perjudiciales de estas necesidades
en una sociedad industrializada.
49

Fuentes estacionarias
Existen cientos de miles de fuentes estacionarias
de contaminacin del aire, incluidas las plantas
de energa, industrias qumicas, refineras de
petrleo, fbricas, imprentas, lavanderas y
chimeneas residenciales que usan madera. Las
fuentes estacionarias producen una amplia
variedad de contaminantes del aire. Segn la
industria o proceso especfico, pueden emitir
uno o varios contaminantes criterio adems de
muchos contaminantes peligrosos
50

 Los contaminantes de fuentes estacionarias provienen

principalmente de dos actividades: la combustin de carbn y
petrleo en plantas de generacin de energa y la prdida de
contaminantes en procesos industriales. Los procesos
industriales incluyen refineras, industrias qumicas y fundiciones.
Las industrias qumicas son responsables de muchos
contaminantes peligrosos y tambin de grandes cantidades de
compuestos orgnicos voltiles.
Existen muchos puntos especficos de emisin dentro de una
fuente estacionaria que contamina el aire. Por ejemplo, en una
industria qumica, los contaminantes del aire pueden emitirse de
conductos de ventilacin, tanques de almacenamiento, manejo de
aguas residuales y reas de tratamiento, instalaciones de carga y
descarga, y fugas en el equipo. Un conducto de ventilacin es
bsicamente un pasaje por donde las sustancias (principalmente
en forma gaseosa) se "ventilan" a la atmsfera. Los tpicos
conductos de ventilacin en una planta qumica son las columnas
de destilacin y los conductos de oxidacin.
51

 Generalmente, los tanques de almacenamiento son contenedores

redondos donde se almacena materia prima lquida y productos
terminados. Si bien la mayora de los tanques estn cubiertos, los
contaminantes pueden ser emitidos por goteo y por expansin y
enfriamiento de los lquidos causado por cambios de temperatura
en el aire exterior. A medida que el lquido se expande y se
contrae, el tanque respira y fuerza vapores hacia afuera a travs
de las aberturas del tanque. Adems, los contaminantes pueden
ser emitidos durante el llenado y vaciado rutinario de los tanques
de almacenamiento.
Las aguas residuales dentro de una fuente estacionaria tambin
pueden ocasionar contaminacin del aire. Si las aguas residuales
contienen sustancias "voltiles", stas sern liberadas de las aguas
residuales cuando entren en contacto con el aire. Voltil significa
que los productos qumicos pueden evaporase o pasar de un
estado lquido a uno gaseoso. Existen muchos lugares dentro de
una fuente estacionaria donde las aguas residuales entran en
contacto con el aire exterior.
52

 Las emisiones tambin provienen de fugas en el

equipo y de la carga y descarga de productos
qumicos en los camiones, trenes o
embarcaciones. Las fugas en el equipo son una
fuente primaria de emisiones, en particular en
industrias qumicas y refineras. El trmino
"fugas en el equipo" se refiere a una amplia
fuente de puntos de emisin que incluyen
vlvulas, uniones, bombas y vlvulas de
descarga. Puede haber miles de estos
componentes en una determinada instalacin.
53

Clasificacin de los contaminantes

peligrosos
La EPA clasifica las fuentes de contaminantes
peligrosos en dos grupos: fuentes principales y
fuentes del rea.
Las fuentes principales son fuentes
estacionarias que emiten 10 toneladas por ao
o ms de un nico contaminante peligroso del
aire o 25 toneladas por ao o ms de cualquier
combinacin de contaminantes peligrosos.
La fuente del rea se refiere a cualquier fuente
de contaminantes peligrosos que no es una
fuente principal. Esta definicin excluye a los
automviles.
54

Transporte y dispersin de contaminantes en

el aire ambiental

55

Principios del transporte y dispersin

El transporte y dispersin de contaminantes del aire
ambiental estn influenciados por complejos factores.
Las variaciones globales y regionales del clima y las
condiciones topogrficas locales afectan el transporte y
dispersin de los contaminantes.
En una escala mundial, las variaciones del clima influyen
sobre el movimiento de los contaminantes. Por ejemplo,
la direccin predominante de los vientos en
Centroamrica y norte de Sudamrica es de este a
oeste y en Norteamrica y Sudamrica es de oeste a
este. En un nivel ms local, los principales factores del
transporte y dispersin son el viento y la estabilidad
56

La dispersin de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la

atmsfera cercana. La turbulencia puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical
de la atmsfera.

El movimiento horizontal es lo que

comnmente se llama viento. La velocidad
del viento puede afectar en gran medida la
concentracin de contaminantes en un rea.
Mientras mayor sea la velocidad del viento,
menor ser la concentracin de
contaminantes.
El viento diluye y dispersa rpidamente los
contaminantes en el rea circundante.
El viento es causado por las diferencias en la
presin atmosfrica. La presin es el peso de
la atmsfera en un punto dado. La altura y
temperatura de una columna de aire
determinan el peso atmosfrico. Debido a
que el aire fro pesa ms que el caliente, la
masa de alta presin est constituida de
aire fro y pesado. Por el contrario, una masa
de baja presin de aire est formada por aire
ms caliente y liviano. Las diferencias de
presin hacen que el aire se mueva de las
reas de alta presin a las de baja presin, lo
que da lugar al viento.

El movimiento vertical de la
atmsfera tambin afecta el transporte
y dispersin de los contaminantes del
aire.
Cuando los meteorlogos hablan sobre
la estabilidad atmosfrica hacen
referencia al movimiento vertical. Las
condiciones atmosfricas inestables
producen la mezcla vertical.
Generalmente, durante el da el aire
cerca de la superficie de la tierra es ms
caliente y liviano que el aire en la
atmsfera superior debido a la
absorcin de la energa solar. El aire
caliente y liviano de la superficie sube y
se mezcla con el aire fro y pesado de la
atmsfera superior que tiende a bajar.
Este movimiento constante del aire
crea condiciones inestables y dispersa
el aire contaminado
57

inversin trmica
Cuando el aire ms caliente est por encima del
aire fro se presentan condiciones atmosfricas
estables, de ese modo se inhibe la mezcla vertical
Cuando hay una ligera mezcla vertical o no hay
mezcla, los contaminantes permanecen en la
zona baja y tienden a aparecer en
concentraciones mayores

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Otros factores meteorolgicos bsicos que afectan

la concentracin de contaminantes en el aire
ambiental son

Radiacin solar: contribuye a la formacin de ozono y

contaminantes secundarios en el aire
Precipitacin: puede tener un efecto beneficioso
porque lava las partculas contaminantes del aire y
ayuda a minimizar las partculas provenientes de
actividades como la construccin y algunos procesos
industriales
Humedad: humedad y la precipitacin tambin pueden
favorecer la aparicin de contaminantes secundarios
peligrosos, tales como las sustancias responsables de la
lluvia cida.

59

 Debido a los factores que determinan el transporte y dispersin

de los contaminantes, la contaminacin del aire producida en una
regin puede tener efectos adversos sobre los lagos y bosques de
otra regin. Las grandes ciudades rodeadas de una topografa
compleja, como valles o cadenas montaosas, a menudo
experimentan altas concentraciones de contaminantes del aire. Si
bien poco puede hacerse para controlar las fuerzas naturales que
crean estos problemas, existen tcnicas que ayudan a dispersar
los contaminantes. La manera ms comn de dispersar los
contaminantes del aire es a travs de una chimenea.
La chimenea a menudo se usa como un smbolo de la
contaminacin del aire. Es una estructura que se ve comnmente
en la mayora de industrias.
A la emanacin visible de una chimenea se le denomina pluma.
La altura de la pluma est determinada por la velocidad y empuje
de los gases que salen por la chimenea.
A menudo, se aade energa calrica a los gases para aumentar la
altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma
tenga velocidad vertical, como sucede con el humo de las
60
chimeneas residenciales.

EFECTOS DE LA
ALTURA DE LA CHIMENEA Y DE LOS ALREDEDORES
INMEDIATOS SOBRE LA FORMA DE LA PLUMA
Mientras ms corta sea la chimenea,
mayor ser la probabilidad de que la
pluma est afectada por la "cavidad"
formada por el edificio prximo a la
chimenea. A medida que aumenta la
altura de la chimenea, la pluma se aleja
del edificio. La forma y la direccin de
la pluma tambin dependen de las
fuerzas verticales y horizontales de la
atmsfera. Como se mencion
anteriormente, la pluma est afectada
por las condiciones atmosfricas. Las
condiciones inestables en la atmsfera
producirn una pluma ondulante,
mientras que las estables harn que la
pluma sea recta.
61

 La proximidad de una gran rea metropolitana a una

cadena de montaas tambin puede tener un efecto
negativo sobre el transporte y dispersin de
contaminantes. Los Angeles, Denver y Ciudad de
Mxico estn ubicados en cuencas rodeadas por
montaas. Estas ciudades experimentan alto niveles de
contaminacin del aire influenciados por la topografa
del rea circundante.
Si bien poco se puede hacer para minimizar los efectos
de las fuerzas naturales sobre el transporte y dispersin
de contaminantes, la mejor estrategia disponible es
prevenir la produccin de contaminantes del aire en la
fuente.
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Modelos de dispersin
Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la concentracin de
contaminantes a nivel del suelo y a diversas distancias de la fuente. En la
elaboracin de modelos se usan representaciones matemticas de los factores
que afectan la dispersin de contaminantes. La informtica, mediante
modelos, facilitan la representacin de los complejos sistemas que determinan
el transporte y dispersin de los contaminantes del aire.
Cuando se hace un modelo del transporte y dispersin de contaminantes del
aire se recopila informacin especfica de un punto de emisin. Esta
informacin incluye la ubicacin del punto de emisin (longitud y latitud), la
cantidad y tipo de los contaminantes emitidos, condiciones del gas de la
chimenea, altura de la chimenea y factores meteorolgicos tales como la
velocidad del viento, perfil de la temperatura ambiental y presin atmosfrica.
Los cientficos usan estos datos como insumo del modelo matemtico y para
predecir cmo los contaminantes se dispersarn en la atmsfera. Los niveles
de concentracin pueden calcularse para diversas distancias y direccin de la
chimenea.
Los modelos de dispersin tienen muchas aplicaciones en el control de la
contaminacin del aire, pues son herramientas que ayudan a los cientficos a
evaluar la dispersin de la contaminacin del aire. La exactitud de los modelos
est limitada por los problemas inherentes al tratar de simplificar los factores
complejos e interrelacionados que afectan el transporte y dispersin de los
contaminantes del aire
63

La medicin de contaminantes

64

Principios del muestreo y

anlisis del aire
Los datos de las
concentraciones de los
contaminantes del aire se usan
para determinar el
cumplimiento de las normas de
calidad del aire. Tambin se
usan para diagnosticar las
condiciones de un rea antes de
construir una nueva fuente de
contaminacin, para desarrollar
modelos de dispersin de
contaminantes, para realizar
estudios cientficos y para
evaluar la exposicin humana a
contaminantes y el dao al
medio ambiente.

Los datos de emisiones

de fuentes puntuales se
usan para determinar el
cumplimiento de los
reglamentos de
contaminacin del aire, la
eficacia del control de la
contaminacin del aire, la
eficiencia de produccin
y para apoyar la
investigacin cientfica.
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