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Contaminacin del aire

La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en


contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y
daina a la salud del hombre, de animales y plantas.
Cmo se contamina el aire?
El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el
resto de dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El
radn es un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes
cantidades provoca cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas
concentraciones de minerales de uranio.
Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde
los gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.
Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural,
como los hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano.
Mientras que otros necesitan combinarse para afectar a la atmsfera como es
el ozono troposfrico.
Los principales gases contaminantes atmosfricos son:
El xido de azufre que se origina en las refineras de petrleo
El monxido de carbono de las estufas y coches
El xido de nitrgeno que existen en puntos de energa nuclear y
vehculos de combustin interna
El dixido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de
deforestacin
Consecuencias de la contaminacin atmosfrica
La contaminacin del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando
tos, irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y
cardiovasculares
llegando
a
causar
cncer.

Varios estudios epidemiolgicos advierten que la prolongada exposicin al


aire contaminado afecta de forma daina a la salud, aumentando las visitas a
urgencias,
los
ingresos
hospitalarios
y
defunciones.
El sector de la poblacin ms afectado por esta contaminacin son las
embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y
los nios. Estos ltimos terminan de desarrollarse a los 25 aos, por lo que la
inhalacin de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones.
La funcin basal de sus pulmones ser baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) est formado por 3 molculas de oxgeno, una ms
que lo que contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos
protege de los rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes de zonas
industriales y superpobladas, y de lugares donde convive el trfico de coches
y las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las zonas ms
perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberacin de
clorofluorcarbonos de aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la capa
de ozono puede provocar melanoma, cataratas en los ojos y perjudicar a
cultivos porque los rayos ultravioletas lo daaran.
El efecto invernadero es provocado por la acumulacin en la atmsfera de
gases como el vapor de agua, el metano y el xido de nitrgeno. El principal
responsable de este fenmeno es el famoso CO2 o dixido de carbono. Este
gas absorbe la radiacin trmica, provocando que la energa radiante, reflejada
sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmsfera. De esta manera eleva
su temperatura y la del planeta, y adems los gases y partculas que quedan
flotando en el aire construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con
claridad.
Soluciones a la contaminacin del aire
El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en
energas limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte pblico,
de la bicicleta y del coche elctrico. Tambin es importante el control de las
emisiones de gases por parte de las autoridades para fomentar el uso de
fuentes alternativas.
El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn
sumidos en la pobreza. Desde InspirAction creemos que las comunidades
ms desfavorecidas sufren de forma directa la contaminacin atmosfrica ya
que perjudica sus cultivos, su trabajo y su vida diaria. Nuestra contraparte en
Mali trabaja para disminuir los efectos de las emisiones de carbono sobre las

cosechas de los habitantes de Bandiagara y lucha para que estos aldeanos


tengan acceso al agua y contra la desnutricin infantil.

Contaminacin atmosfrica
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o formas
de energa que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que
tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los
procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y
calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos dee
nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarrburos que no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco
se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores.

Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios


Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera como el
dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para los
pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos qumicos
atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera. Son importantes contaminantes secundarios el cido
sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO 2, el dixido de nitrgeno NO2, que
se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del
oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la
tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores,
como personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos

los pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir
sobre la salud de la poblacin y su bienestar.
En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la
contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que
efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos de
azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas, monxido
de carbono, ozono, metales pesados,

Principales tipos de contaminantes del aire

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y


contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del
aire es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una
condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores y fbricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla hetergena de partculas slidas o


lquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmsfera. Algunas partculas son
lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln o humo. Otras
son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio electrnico.
Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se
producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil
profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente
sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de tiempo.

Efectos nocivos para la salud


Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la
salud . Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin
pulmonar y aumentos en los ataques carrdacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica
segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados

Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas que padecen
asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha
mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin.
Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin
del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes del
aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire


que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

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