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Qu es la glicerina vegetal?

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Qu es la glicerina vegetal?
Ciencia y tecnologa (https://curiosoando.com/categoria/ciencia-y-tecnologia)
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30 diciembre, 2014

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La glicerina, ms conocida en bioqumica como glicerol, es el propanotriol, de frmula C3H8O3, un


polialcohol que est presente en todos las grasas y aceites, tanto vegetales como animales,
formando parte de muchos lpidos, por ejemplo de los triglicridos y de los fosfolpidos. La obtencin
de glicerina de gran pureza utiliza fuentes vegetales, principalmente aceite de palma, por lo que es
frecuente referirse a ella como glicerina vegetal, y es un producto muy utilizado en diversos sectores
industriales, destacando la industria alimentaria y la farmacutica.
La molcula de glicerina est formada una cadena de tres tomos de carbono, cada uno unido con un
grupo hidroxilo (-OH o grupo alcohol). Los grupos hidroxilos hacen que la glicerina sea hidroflica y se
disuelva en agua y adems forman puentes de hidrgeno (http://es.wikipedia.org
/wiki/Enlace_por_puente_de_hidr%C3%B3geno) haciendo que la glicerina tenga alta viscosidad.
Solidica a 18C. Aunque desde un punto de vista qumico la glicerina sea un alcohol, desde un punto
de vista nutricional se clasica como hidrato de carbono.

Produccin de glicerina en la industria


La gran mayora de glicerina es producida como subproducto de la industria jabonera (en la
reaccin de saponicacn (http://es.wikipedia.org/wiki/Saponicaci%C3%B3n)) y de la produccin de
biodisel (en la reaccin de transestericacin (http://es.wikipedia.org/wiki/Transestericaci
%C3%B3n)). En ambos casos, se pueden utilizar lpidos tanto animales como vegetales, aunque en la
produccin de biodisel se utiliza mayoritariamente vegetales.
La glicerina vegetal tambin se fabrica directamente desde aceites vegetales, principalmente aceite
de palma y de coco. El proceso consiste en mezclar el aceite con agua y aplicar alta temperatura y
presin. En estas condiciones la glicerina se separa de los cidos grasos y se disuelve en el agua. Se
separa la fase acuosa y oleosa por decantacin y de la fraccin acuosa se aisla y purica la glicerina
mediante destilacin.
La glicerina aprobada para uso alimentario ha de tener una pureza superior al 99%. Actualmente se
obtiene solo mediante procesos de obtencin directa desde aceites vegetales. La obtenida como
subproducto en la fabricacin de biodisel y de jabn es de baja calidad, baja pureza y adems puede
contener sustancias txicas utilizadas durante el proceso industrial. La puricacin de estos
subproductos es econmicamente mucho ms caro que la produccin directa, por lo que suelen
desecharse o destinarse a investigacin, algo cada vez ms frecuente dado el aumento de
investigaciones que requieren de esta sustancia aunque no sea de gran pureza.

16/02/2016 04:16 p.m.

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Principales usos
La glicerina de alta pureza, producida desde materias primas vegetales, es utilizada principalmente en
la industria alimentaria, cosmtica y farmacutica, aunque tambin se utiliza en otros muchos
sectores.
En la industria alimentaria se utiliza por dos razones principales:
1. Tiene sabor dulce pero aporta menos caloras que el azcar, al igual que la sacarina y otros
polialcoholes (https://curiosoando.com/que-es-la-sacarina). Adems, el glicerol no es
cariognico y se digiere ms lentamente que la sacarosa (azcar comn), por lo que no tiene un
alto impacto sobre el ndice gluccimo. Muchos alimentos marcados como bajos en hidratos
de carbono (https://curiosoando.com/que-son-los-hidratos-de-carbono) suelen llevar glicerol
como edulcorante.
2. La glicerina es muy higroscpica y absorbe bastante humedad del aire, por lo que se utiliza
como agente humectante. Por ejemplo, ayuda a mantener los productos de bollera tiernos
durante ms tiempo.
La capacidad higroscpica del glicerol tambin se aprovecha en cosmtica y es ingrediente habitual en
cremas hidratantes, lociones y jabones. En la industria farmacutica la glicerina es uno de los
excipientes ms utilizados. Los extractos vegetales pueden utilizar la glicerina como disolvente y
evitar el uso de alcohol, importante para personas que no pueden o no quieren consumir alcohol. La
glicerina tambin es utilizada como ingrediente activo con diversos nes mdicos, por ejemplo, se
utiliza como laxante o para tratar psoriasis, lceras, quemaduras y otros problemas cutneos.

La glicerina vegetal y la deforestacin


Muchos grupos ecologistas en todo el planeta llevan tiempo llamando la atencin sobre los efectos
que tiene el cultivo masivo de palma para la obtencin de su aceite, principal materia prima para la
produccin de glicerina vegetal. Adems del gran volumen de glicerina vegetal consumida, el aceite de
palma es en s otro de los aditivos ms utilizados en la industria alimentaria.
En el sudeste asitico se encuentran las zonas ms deforestadas para crear grandes espacios de
monocultivo dedicados a la palma. Indonesia, Malasya y Papua Nueva Guinea concentran
aproximadamente el 85% del cultivo de palma mundial. Algunos de sus efectos ms preocupantes es
la destruccin de hbitat natural del orangutn de Sumatra (Pongo abelii). Este primate
(https://curiosoando.com/que-tipos-de-primates-existen), pariente muy cercano de la especie
humana y una de las dos nicas especies de orangutn que existen, est en estado crtico segn la
Lista Roja de la International Union for Conservation of Nature (http://www.iucnredlist.org/details
/17975/0).
En el ao 2004 se form la Roundtable on Sustainable Palm Oil (http://www.rspo.org/) (RSPO), una
organizacin internacional que tiene por objetivo la promocin del cultivo y uso sostenible del aceite
de palma. Entre sus herramientas, destaca un sistema de certicacin de produccin sostenible
reconocido cada vez en ms pases.

Galera

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Fruto de palma (Elaeis guineensis),

Molcula glicerol 2D

principal materia prima de la


glicerina vegetal

Para profundizar
Registro del glicerol. National Library of Medicine (http://www.nlm.nih.gov/cgi/mesh
/2006/MB_cgi?mode=&term=Glycerol)
Biodiesel production: A Review (http://www.sciencedirect.com/science/article
/pii/S0960852499000255%20Viitattu%2017.8.2012)
Glycerol: A promising and abundant carbon source for industrial microbiology
(http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0734975008000888)
Is Harvesting Palm Oil Destroying the Rainforests? (http://www.scienticamerican.com/article
/harvesting-palm-oil-and-rainforests/)

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