LA CONTAMINACIN DEL PETRLEO

Aunque todo producto en exceso contamina (por ejemplo, el agua contamina la

gasolina envasada), el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo
tanto, difcil de limpiar. Adems, su color, olor y viscosidad lo hacen difcil de
disimular. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la
fauna y vida en el lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe
cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en materia de proteccin
ambiental.
Una de las mayores causas de la contaminacin ocenica son los derrames de
petrleo. El 46% del petrleo y sus derivados industriales que se vierten en el mar
son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un
muy accesible y barato depsito de sustancias contaminantes, y la situacin no
cambiar mientras no existan controles estrictos, con severas sanciones para los
infractores.
El 13% de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petrleo, que por negligencia de las autoridades y desinters de
las empresas petroleras, transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
Los derrames ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres
vivos de los ocanos. Esto altera el equilibrio del ecosistema y modifica la cadena
trfica. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el
aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
DERIVADOS DEL PETRLEO
Combustibles
- Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehculos automotores de
combustin interna, entre otros usos
- Turbocombustible: (turbosina) Gasolina para aviones jet, tambin conocida como
Jet-K
- Gasolina de aviacin: Para uso en aviones con motores de combustin interna.
- ACPM o Diesel: De uso comn en camiones y buses.
- Kerosene: Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales.
- Gas propano o GLP: Se utiliza como combustible domstico e industrial.

- Bencina industrial: Se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes

alifticos o como combustible domstico.
- Combustleo o Fuel Oil: Es un combustible pesado para homos y calderas
industriales
Petroqumicos
- Bases lubricantes: Es la materia prima para la produccin de los aceites
lubricantes.
- Polietileno: Materia prima para la industria del plstico en general.
- cido naftnico: Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de
calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas,
resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas.
- Alquilbenceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar
plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.
Gas natural
El gas natural sirve como combustible para usos domsticos, industriales y para la
generacin de energa termoelctrica. En el rea industrial es la materia prima
para el sector de la petroqumica. A partir del gas natural se obtiene, por ejemplo,
el polietileno, que es la materia prima de los plsticos Del gas natural tambin se
puede sacar gas propano.
Recomendaciones de la OMS
Ozone (O3)
Valores fijados en las Directrices
O3
100 g/m3 de media en 8h
El lmite (fijado previamente en 120 mg/m3 de media en 8h) ha descendido a 100
mg/m3 de media en 8h en base a la relacin concluyente establecida
recientemente entre el nivel de ozono y la mortalidad diaria en concentraciones
inferiores a 120 mg/m3.
Definicin y fuentes principales
El ozono a nivel del suelo que no debe confundirse con la capa de ozono en la
atmsfera superior es uno de los principales componentes de la niebla txica.

ste se forma por la reaccin con la luz solar (fotoqumica) de contaminantes

como los xidos de nitrgeno (NOx) procedentes de las emisiones de vehculos o
la industria y los compuestos orgnicos voltiles (COV) emitidos por los vehculos,
los disolventes y la industria. Los niveles de ozono ms elevados se registran
durante los perodos de tiempo soleado.
Efectos sobre la salud
El exceso de ozono en el aire puede producir efectos adversos de consideracin
en la salud humana. Puede causar problemas respiratorios, provocar asma,
reducir la funcin pulmonar y originar enfermedades pulmonares. Actualmente se
trata de uno de los contaminantes atmosfricos que ms preocupan en Europa.
Diversos estudios europeos han revelado que la mortalidad diaria y mortalidad por
cardiopatas aumentan un 0,3% y un 0,4% respectivamente con un aumento de 10
g/m3 en la concentracin de ozono.
Dixido de nitrgeno (NO2)
Valores fijados en las Directrices
NO2
40 g/m3 de media anual
200 g/m3 de media en 1h
El valor actual de 40 g/m3 (de media anual) fijado en las Directrices de la OMS
para proteger a la poblacin de los efectos nocivos para la salud del NO2 gaseoso
no ha cambiado respecto al recomendado en las directrices anteriores.
Definicin y fuentes principales
Como contaminante atmosfrico, el NO2 puede correlacionarse con varias
actividades:
Como contaminante atmosfrico, el NO2 puede correlacionarse con varias
actividades: En concentraciones de corta duracin superiores a 200 mg/m3, es un
gas txico que causa una importante inflamacin de las vas respiratorias
Es la fuente principal de los aerosoles de nitrato, que constituyen una parte
importante de las PM2.5 y, en presencia de luz ultravioleta, del ozono.
Las principales fuentes de emisiones antropognicas de NO2 son los procesos de
combustin (calefaccin, generacin de electricidad y motores de vehculos y
barcos).

Efectos sobre la salud

Estudios epidemiolgicos han revelado que los sntomas de bronquitis en nios
asmticos aumentan en relacin con la exposicin prolongada al La disminucin
del desarrollo de la funcin pulmonar tambin se asocia con las concentraciones
de NO2 registradas (u observadas) actualmente en ciudades europeas y
norteamericanas.
Dixido de azufre (SO2)
Valores fijados en las Directrices
SO2
20 g/m3 de media en 24h
500 g/m3 de media en 10 min

La concentracin de SO2 en perodos promedio de 10 minutos no debera superar

los 500 g/m3. Los estudios indican que un porcentaje de las personas con asma
experimenta cambios en la funcin pulmonar y sntomas respiratorios tras
perodos de exposicin al SO2 de tan slo 10 minutos.

La revisin de la directriz referente a la concentracin de SO2 en 24 horas, que ha

descendido de 125 a 20 g/m3, se basa en las siguientes consideraciones:

Los efectos nocivos sobre la salud estn asociados a niveles de SO2 muy
inferiores a los aceptados hasta ahora.
Se requiere mayor grado de proteccin.
Pese a las dudas que plantea todava la causalidad de los efectos de bajas
concentraciones de SO2, es probable que la reduccin de las concentraciones
disminuya la exposicin a otros contaminantes.
Definicin y fuentes principales
El SO2 es un gas incoloro con un olor penetrante que se genera con la
combustin de fsiles (carbn y petrleo) y la fundicin de menas que contienen
azufre. La principal fuente antropognica del SO2 es la combustin de fsiles que

contienen azufre usados para la calefaccin domstica, la generacin de

electricidad y los vehculos a motor.

Efectos sobre la salud

SO2 puede afectar al sistema respiratorio y las funciones pulmonares, y causa
irritacin ocular. La inflamacin del sistema respiratorio provoca tos, secrecin
mucosa y agravamiento del asma y la bronquitis crnica; asimismo, aumenta la
propensin de las personas a contraer infecciones del sistema respiratorio. Los
ingresos hospitalarios por cardiopatas y la mortalidad aumentan en los das en
que los niveles de SO2 son ms elevados. En combinacin con el agua, el SO2 se
convierte en cido sulfrico, que es el principal componente de la lluvia cida que
causa la deforestacin.

La OMS ayudar a los Estados Miembros en el intercambio de informacin sobre

enfoques eficaces, mtodos de anlisis sobre exposicin y vigilancia de las
repercusiones de la contaminacin en la salud.