En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa

elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban
la corriente de los ros para mover una rueda.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa
de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto
geodsico. En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina
hidrulica que transmite energa a un generador donde se transforma en energa elctrica.

Caractersticas de una central hidroelctrica[editar]

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de
su capacidad de generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores usados
en la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao,

que est en funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en el
caso de las centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la
represa de Itaip, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa
de las Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles
producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energa es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es el
que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el
vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, que
usa directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en
combustibles fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en la
Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor de 400 000 barriles de petrleo al ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa
electrca son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.

Funcionamiento[editar]

Turbina hidrulica y generador elctrico.

El tipo de funcionamiento de una central hidroelctrica puede variar a lo largo de su vida
til. Las centrales pueden operar en rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:

o centrales tradicionales;
o centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a lo largo
del da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona y turnos que estas realizan en su

produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la demanda.

La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda; as, a medida que
aumenta la potencia demandada deber incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generacin con unidades adicionales en la misma central, e incluso iniciando la generacin
en centrales reservadas para estos perodos.

Beneficio[editar]

El beneficio obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que puede
apoyar el desarrollo econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea servida. Los
proyectos hidroelctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades de
empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor acceso a
los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidados de salud y otros
servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa hidroelctrica proporciona una alternativa a la quema
de los combustibles fsiles, o la energa nuclear, que permite satisfacer la demanda de
energa sin producir agua caliente, emisiones atmosfricas, ceniza, desechos radioactivos ni
emisiones de CO2.
Si el reservorio es realmente una instalacin de usos mltiples es decir, si los diferentes
propsitos declarados en el anlisis econmico no son mutuamente inconsistentes, los
otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la provisin de un
suministro de agua ms confiable y de ms alta calidad para el riego y para su uso
domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura localmente mediante el uso del riego puede, a su vez,
reducir la presin que existe sobre los bosques primarios, los hbitats intactos de la fauna, y
las reas en otras partes que no sean adecuadas para la agricultura. Asimismo, las represas
pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para produccin agrcola en el rea del
reservorio que pueden ms que compensar las prdidas sufridas por estos sectores debido a
su construccin.

Centrales termoelctricas de ciclo convencional[editar]

Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que

emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para generar la energa
elctrica.
Son consideradas las centrales ms econmicas, por lo que su utilizacin est muy
extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, a
pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental.
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica de carbn
de ciclo convencional:

Diagrama de una central trmica de carbn de ciclo convencional

1. Torre de refrigeracin

10. Vlvula de control de

19. Supercalentador
gases

2. Bomba hidrulica

11.Turbina de vapor de
alta presin

20. Ventilador de tiro

forzado

3. Lnea de transmisin
(trifsica)

12. Desgasificador

21. Recalentador

4. Transformador
(trifsico)

13. Calentador

22. Toma de aire de

combustin

5. Generador elctrico
(trifsico)

14. Cinta transportadora

23. Economizador
de carbn

6. Turbina de vapor de
baja presin

15. Tolva de carbn

24. Precalentador de aire

7. Bomba de
condensacion

16. Pulverizador de
carbn

25. Precipitador
electrosttico

8. Condensador de
superficie

17. Tambor de vapor

26. Ventilador de tiro

inducido

9. Turbina de media
presin

18. Tolva de cenizas

27. Chimenea de
emisiones

Bsicamente, el funcionamiento de este tipo de centrales es el mismo independientemente

del combustible que se consuma. As, este se quema en la caldera, liberando calor que se
usa para calentar agua.
El agua calentada se transformar en vapor con una presin muy elevada, que es la que
hace girar una turbina de vapor, lo que transformar la energa interna del vapor en energa
mecnica (rotacin de un eje).
La produccin de electricidad se generar en el alternador, por la rotacin del rotor (que
comparte el mismo eje que la turbina de vapor) y mediante la induccin electromagntica.
La electricidad generada pasa por un transformador, que aumentar su tensin para el
transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se enva a un condensador (termodinmica) para
transformarlo en lquido y retornarlo a la caldera para empezar de nuevo un nuevo ciclo de
produccin de vapor.
Centrales termoelctricas de ciclo combinado[editar]

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado.

Artculo principal: Ciclo combinado

En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las

denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo
o incluso carbn preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los
gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para

producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas
turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar energa elctrica.[1]
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de
gas; a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.[2] Si bien la mayora de las centrales
de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel) incluso en
funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los gases de
escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen
rendimientos muy superiores, del orden del 55 %.
Este tipo de centrales generaron el 32 % de las necesidades espaolas de energa elctrica
en 2008.[3]

GICC[editar]