NOPAL VERDURA

CONTENIDO

INTRODUCCIN
DESCRIPCIN DE LA PLANTA
LOCALIZACIN GEOGRAFICA
CONDICIONES CLIMATICAS
CONDICIONES EDFICAS
USOS Y PROPIEDADES
Usos tradicionales
Usos potenciales
Composicin qumica
CULTIVO
Formas de reproduccin
Seleccin del material vegetativo
Tratamiento del material vegetativo
Preparacin del terreno
Trazo de plantacin
poca de plantacin
Densidad de plantacin
Plantacin
Labores culturales
Podas
Riego
PLAGAS Y ENFERMEDADES
COSECHA
poca de cosecha
PRODUCCIN
Especies y variedades
Zonas productoras
Superficie establecida
Volmenes y rendimientos
OFERTA Y DEMANDA
COMERCIALIZACIN
CONSUMO NACIONALY EXPORTACIN
ORGANIZACIN
Organizacin de productores
Apoyos institucionales
LIMITACIONES
BIBLIOGRAFA

INTRODUCCIN

El nopal verdura tradicionalmente ha sido de los alimentos de mayor consumo del pueblo mexicano, tanto que
en los ltimos aos se ha incrementado su demanda, principalmente en las reas urbanas. Lo anterior se
refleja en la superficie cultivada en el pas, la cual pas de 5, 134 ha en 1991 a 6, 633 ha en 1992. Asimismo,
el nopal ha cobrado una particular importancia en la Medicina por sus propiedades hipoglucemiantes.

DESCRIPCIN DE LA PLANTA
Las cactceas son nativas del Continente Americano, en especfico de la Amrica Tropical. La familia
Cactaceae presenta un gran nmero de endemismos lo que puede explicar tomando en cuenta que la historia
de estas plantas es relativamente reciente. Se han descrito hasta la fecha 125 gneros y 2, 000 especies.
Mxico cuenta con ms de 100 especies del gnero Opuntia , y es en la zonas semiridas donde existe la
variacin ms amplia, por lo que algunos botnicos lo consideran como el centro de origen de los nopales.
El gnero se encuentra ubicado taxonmicamente en la tabla 1.
Dentro de las caractersticas principales del gnero Opuntia podemos mencionar las siguientes:
Son plantas, suculentas arborescentes, arbustivas o rastreras, simples o cespitosas, generalmente espinosas.
Tronco bien definido o con ramas desde la base, erectas, extendidas o postradas. Artculos globosos,
claviformes, cilndricos o aplanados (cladodios), muy carnosos o leosos. Limbo de las hojas pequeas,
cilndrico, carnoso, muy pronto caduco. Arolas axilares con espinas, pelos, glquidas y aveces glndulas;
generalmente las de la parte superior de los artculos son las productoras de flores, espinas solitarias o en
grupos, desnudas o en vainas papirceas. Flores generalmente hermafroditas, ovario nfero con una cavidad y
muchos vulos. Estambres numerosos, ms cortos que los ptalos, grueso: lbulos del estigma cortos. Fruto
en baya, seco o jugoso, espinoso o desnudo, globoso, ovoide hasta elptico. El gnero Opuntia se divide en
dos subgneros: el Cilindropuntia (en general, ste no tiene mayor importancia econmica) y el Platyopuntia.

Tabla 1. Clasificacin taxonmica

Reino:
Subreino:
Divisin:
Clase:
Subclase:
Orden:
Familia:
Tribu:
Subfamilia:
Gnero :
Subgnero:
Especie:
Fuente: Briton y Rose, 1963, en Bravo-Hollis, 1978.

Vegetal
Embryophyta
Angioserma
Dicotiledoneae
Dialipetalas
Opuntiales
Cactaceae
Opuntiae
Opuntioideae
Opuntia
Platyopuntia
varios nombres

El subgnero Platyopuntia agrupa a las especies del gnero Opuntia que presenta tallos aplanados (penca,
cladodios o raquetas). Dentro del subgnero se reconocen 28 series de especies. Una serie de mayor inters es
la Streptacanthae que agrupa diversas especies, las cuales son plantas arborescentes, ramosas, artculos
glabros, verdes, espinas blancas, o ligeramente amarillentas. Flores grandes, amarillas, hasta anaranjadas;
fruto carnoso, carnoso, comestible y muy agradable. A esta serie pertenecen la mayora de las especies que
producen frutos comestibles.

De manera general, la morfologa del nopal es la siguiente:

RAZ. El sistema radicular es perenne, extenso y superficial. Las raicillas secundarias estn provistas de pelos
absorbentes, caducas, ya que su presencia se limita a la poca de lluvias, por lo que su estructura y
funcionamientos le permite captar con eficiencia la mayor cantidad de agua durante los breves perodo de
lluvias.
TALLOS. Los nopales con artculos planos se denominan cladodios. Estos estn tiernos son muy suculentos y
poco lignificados.

FLOR. Las flores son diurnas, solitarias, sentadas, nacen en la base de los rboles que funcionan
indistintamente como yemas florales o vegetativas. Constan de un cliz con tubo oval, soldado con el ovario y
con el limbo, muchos ptalos, numerosos estambres persistentes, con los filamentos largos, coloridos y
anteras longitudinalmente dehiscentes; un pistilo grueso y tubuloso digitado en su extremo formando varios
lbulos estigmticos. Presentan colores vivos y brillantes. Tienen polinizacin zofila (Insectos, lepidpteros,
dteros, himenpteros, hempteros y colepteros).
La apertura de la flor tarda en promedio 55 das despus de la aparicin de las yemas florales. La flor
permanece abierta durante 24 horas; se considera que el momento de antesis, es decir, el punto exacto a partir
del cual se empieza a contar la vida del fruto, es a los dos das, despus de la apertura de la flor.
FRUTO. El fruto es una baya ovoide, cilndrica, de diversos colores, umbilicada en el extremo superior
(cicatriz floral), pericarpio correoso, con numerosos colchones de ahuates distribuidos en tresbolillo, semillas
de color variable.
El nopal presenta caractersticas morfolgicas y fisiolgicas adaptadas a la escasa disponibilidad de agua, a
las variaciones extremas de la temperatura y en general, a las condiciones de las zonas ridas y semiridas.
Entre las adaptaciones que le permiten almacenar y conservar el agua en sus tejidos tenemos:
Suculencia. Se debe a un gran desarrollo de los parnquimas que le permite acumular grandes cantidades de
agua en sus clulas.
Elaboracin de muclagos y sustancias higroscpicas a partir de cidos orgnicos.
La superficie foliar ha sido transformada en la penca adulta es espina y los cladodios al ser aplanados y
discoides, en forma de raqueta, representan los cuerpos ms eficientes para evitar la evapo-transpiracin.

La savia viscosa cierra rpidamente las heridas de la planta.

Metabolismo cido crasulceo (MAC), que es el proceso fotosinttico en el cual los estomas estn cerrados
durante el da y abiertos durante la noche, evitando la prdida de agua por transpiracin.

LOCALIZACION GEOGRAFICA
Los nopales silvestres tienen su centro de distribucin en los estados de San Luis Potos, Zacatecas y
Aguascalientes, sin embargo se han extendido hacia el norte y sur de Mxico. En estas nopaleras se
aprovechan los brotes o nopalitos durante algunos meses, cuando las condiciones climticas son propicias; sin
embargo, existen especies que son preferidas por los pobladores de estas regiones. As tenemos el nopal tapn
(Opuntia robusta) y sus diferentes variedades, el nopal cardn (O. Streptacantha), el nopal rastrero (O.
Rastrera), el nopal duraznillo (O. Leucotricha) y el nopal chaveo (O. Hyptiacantha).
Como cultivo, el nopal verdura se encuentran en los estados de San Luis Potos, Oaxaca, Jalisco, Puebla,
Michoacn, Aguascalientes, Baja California, Distrito Federal y Zacatecas (Mapa 1 ).

CONDICIONES CLIMATICAS
Las poblaciones silvestres de nopal se localizan prcticamente en la mayora de las condiciones ecolgicas de
nuestro pas, con variaciones de temperatura y precipitacin pluvial basta marcada. Las condiciones
climticas en las que prospera el nopal verdura en el pas son las siguientes:
El rango ptimo de temperatura es entre 16C y 28C, soportando una temperatura mxima de 35C, fuera del
cual la brotacin se ve afectada.
Las bajas temperaturas afectan al cultivo, pudiendo causar hasta su muerte, por lo su tolerancia a temperaturas
mnimas estn en el orden de 10 a 0C.
En lo que se refiere el nopal silvestre, del cual se aprovechan temporalmente los brotes tiernos para verdura,
se adapta a un amplio rango de precipitacin; prospera con precipitaciones medias anuales de 150 mm hasta
800 mm, bien distribuidos durante el ao. Tocante al nopal verdura cultivado, requiere precipitaciones
regulares o riego, para una produccin continua.
Un factor muy importante que afecta al nopal es la humedad relativa; conforme aumenta, la planta se
encuentra en condiciones menos propicias para su desarrollo y fructificacin, adems de que est ms
propenso al ataque de plagas y enfermedades. Cuando sta es demasiado baja, influye desfavorablemente al
deshidratar los tejidos de las plantas.
Se encontr que el factor responsable directo en la emisin de nopalitos es la temperatura y no la humedad, ya
que existe un aumento en la produccin asociado con el aumento de temperatura y viceversa.
El nopal verdura puede cultivarse de 800 a 1800 msnm, aunque puede prosperar fuera de este rango.
CONDICIONES EDFICAS
Los nopales se desarrollan en suelos volcnicos pero prosperan bien en los calcreos de textura franca: suelos
franco-arenosos, franco-areno-arcillosos y arenas francas; con un ph de 6.5 a 8.5.

USOS Y PROPIEDADES
Usos tradicionales
En el Mxico antiguo, el jugo de las pencas era extrado y untado en las ruedas de los carros para impedir que
se quemarn por el uso excesivo.
Durante los siglos XVII y XVIII, cuando los franciscanos establecieron las misiones en Baja California y
zonas adyacentes, iniciaron el establecimiento de algunos nopales que entonces eran cultivados en el centro
de Mxico.

Encontraron que estas cactceas les eran tiles por sus frutos y por ser fuente importante de un material
mucilaginoso que servia de ligamento a los adobes en la construccin de las misiones.
El nopal verdura es destinado principalmente al consumo humano, ya sea en fresco, como ensaladas, en la
preparacin de diferentes platillos, o bien envasados en salmuera, vinagre y como mermelada.
Como alimento, tiene una gran aceptacin por su costo y por otras propiedades como su fcil digestibilidad
por el organismo humano.

Usos potenciales.
Respecto a sus propiedades medicinales, aparte de las que tradicionalmente se le atribuyen, en aos recientes
se inici la comercializacin de fibra deshidratada de nopal como auxiliar en trastornos digestivos. Por otra
parte estudios recientes demostraron las caractersticas del nopal como hipoglucemiante, es decir, como
controlador de los niveles excesivos de azcar en el cuerpo.
El anlisis de la composicin qumica de un extracto antidiabtico de Opuntia ficus-indica revel que
consista de azcares reductores, principalmente glucosa. Esto es sorprendente debido a que la glucosa est
estrechamente asociada con esa enfermedad. Trabajos recientes indican que el factor antidiabtico activo en
cactceas, y otras xerfitas, es un compuesto que presenta caractersticas y propiedades de una saponina.
Los estudios realizados por el Instituto Mexicano del Seguro Social han mostrado que la administracin en
ayunas de cladodios de nopal a individuos sanos y diabticos causa disminucin de glucosa. En los primero
produjo menor elevacin de glucosa y de la insulina sangunea. No ha sido posible determinar el principio
activo del nopal que tiene accin sobre el metabolismo de los glcidos, aunque la reduccin de glucosa e
insulina observada en estos estudios ha llevado a sospechar que existe una mayor sensibilidad a la insulina
inducida por la ingestin del nopal.
Se cree que la funcin del nopal sobre la glucosa se debe a que contiene una substancia identificada como
polisacridos aislados que secuestran las molculas de glucosa, de tal modo que la insulina si es mnima, sea
suficiente para regular los niveles de azcar.
Por otra parte, la pulpa deshidratada del nopal da por resultado un material fibroso cuya funcin medicinal se
basa, como cualquier otra fibra natural, en favorecer el proceso digestivo, reduciendo el riesgo de problemas
gastrointestinales y ayudando en los tratamientos contra la obesidad.
Adicionalmente, la fibra disminuye el nivel de lipoprotenas de baja densidad (que son las que se acumulan en
las arterias causando problemas de arterioesclerosis). Tambin disminuye el colesterol en la sangre al
interferir en la absorcin de grasas que realizan los intestinos.
Actualmente, el aprovechamiento integral de los recursos viene a ser una necesidad urgente ante el
desperdicio estacional que sufren stos y la solucin a las limitantes actuales de los habitantes. Entre las
transformaciones que pude tener el nopalito esta la elaboracin de productos como champ, crema, jabones, y
otros, cuya demanda ha aumentado considerablemente gracias al incremento de los patrones naturistas de
consumo.

Composicin qumica
Los nopalitos no constituyen en s un alimento completo, sin embargo, forman parte, al igual que otras
verduras, del men cotidiano de muchas familias de escasos recursos, sobre todo en las zonas ridas del pas y
proporcionar algunos elementos nutritivos necesarios de la dieta.

Valor nutritivo del nopal verdura (cantidad respecto a 100 g de nopalitos crudos ).

Proporcin comestible
Energa
Protenas
Grasas
Carbohidratos
Calcio
Fierro
Tiamina
Riboflavina
Niacina
cido ascrbico

78.00%
27.00 Kcal
0.17 g
0.30 g
5.60 g
93.00 g
1.60 mg
0.03 mg
0.06 mg
0.03 mg
8.00 mg

Dentro de la composicin qumica del nopal, primeramente encontramos u alto contenido de agua, que esta en
el orden de 90 92.5 %. Entre los minerales que contiene, los principales son el calcio y el potasio adems de
magnesio, slice, sodio y pequeas cantidades de fierro, aluminio, y magnesio, entre algunos otros. El nopal
contiene tambin, en varias proporciones, diferentes glcidos o carbohidratos y componentes nitrogenados.
CULTIVO
Formas de reproduccin
Reproduccin sexual o por semilla. Las plantas obtenidas por reproduccin sexual tardan ms tiempo en
iniciar la reproduccin y adems, resultan heterogneas en muchas de sus caractersticas por proceder de
polinizacin cruzada. Su importancia radica en que se puede utilizar para trabajos de mejoramiento gentico.
Reproduccin asexual o vegetativa. Esta forma resulta ms ventajosa desde el punto de vista comercial,
debido a que se conservan las caractersticas fenolgicas de la planta madre. Las plantas obtenidas por este
mtodo tienen una produccin ms rpida. Esta forma de reproduccin puede realizarse mediante dos
sistemas pencas enteras o fraccines mnimas.
Seleccin de material vegetativo
Las huertas donde se piensa obtener el material vegetativo deben reflejar un buen manejo, ya que con esto se
garantiza la sanidad y calidad de las pencas.
La penca debe presentar buenas caractersticas morfolgicas y de sanidad para poder ser seleccionada como
material de propagacin, a saber:
Buen vigor
Libre de plagas y enfermedades
Que no presentan malformaciones fsicas
Que tengan de 1 a 2 aos de edad
Que tenga como mnimo 30 cm de largo y 20 cm de ancho
Que sean plantas de buen grosor y suculencia
Que presente el corte en la parte de unin con la planta madre.
Tratamiento del material vegetativo
Una vez cortado el material vegetativo seleccionado, se procede a la desinfeccin de las heridas con caldo
bordels al 2 % (2-2-100 , cal, sulfato de cobre tribsico y agua, se pone a media sombra durante un periodo
de 15 a 20 das, para oreamiento y cicatrizacin, colocando las pencas de canto al suelo. Este acomodamiento
y oreamiento se puede hacer en la huerta de procedencia, o bien donde se va hacer la plantacin.

Reparacin del terreno

De acuerdo con la densidad de poblacin que se maneja en el nopal de verdura, es difcil realizar aflojes de
suelo una vez establecida la plantacin, por esta razn, es conveniente una buena preparacin del terreno,
anticipada al establecimiento de la hortaliza. Es necesario un berbecho y un rastreo cruzado para que el suelo
quede bien mullido, considerando que se cuenta con un terreno plano; cuando se presentan pendientes ms
profundas, es conveniente hacer terrazas de 8 a 10 m de ancho; si la pendiente del terreno lo permite, se puede
construir terrazas de mayor anchura. Con el terraceado se pretende que el terreno quede lo ms plano posible,
para poder aplicar algunos riesgos. Tambin es recomendable realizar curvas a nivel.
Trazo de plantacin
En el caso de los terrenos con pendientes, deben realizarse trabajos de conservacin de suelos como: bordos a
nivel o terrazas, ara evitar la prdida de suelo por erosin hdrica; en terrenos planos, trazar las lneas a las
distancias establecidas sobre el terreno preparado, para posteriormente proceder a plantar. El trazo de la
plantacin se realiza con ayuda de un hilo, cinta mtrica y cal, tratando de que el rayado quede bien marcado.
El trazo debe considerar las calles de acceso para vehculos de carga.

poca de plantacin
Se recomienda plantar en agosto (sequa intraestival), ya que la planta emite brotes tiernos en la poca de
buen precio, pero estaran propensos a la incidencia de heladas tempranas, por lo que su establecimiento en
esta fecha es muy riesgoso. La plantacin en poca de lluvia no se recomienda, debido a que al aumentar la
humedad y la temperatura del suelo, se presentan condiciones favorables para el desarrollo de hongos y
bacterias que penetran a travs de las heridas que sufren las pencas durante el transporte, ocasionando
pudriciones, daando seriamente el material vegetativo.
Para las zonas comprendidas en el centro y norte del pas (donde la precipitacin es menor) se recomienda
establecer la plantacin en los meses de marzo o abril despus de la ultima helada (finales de febrero y
principios de marzo).

Densidad de plantacin
Existen diferentes criterios en cuanto a cantidades de plantas por hectrea. En Milpa Alta, se encuentran
plantaciones con densidades de 40,000 plantas, dejando 1 m entre surcos y 25 cm entre plantas; esta alta
densidad es con la finalidad de obtener resultados ptimos en la produccin. Sin embargo, se presentan
problemas de manejo al crecer y cerrarse las hileras, dificultndose la cosecha, podas, abonados y deshierbes.
Por esta experiencia se recomienda plantar a 1.23-1.30 m entre hileras y 0.40 m entre plantas, obteniendo as
densidades de 20,000 y 16,667 plantas por ha respectivamente.
En los estados del centro-norte (Aguascalientes, Zacatecas y algunos lugares de San Luis Potos), el nopal
verdura se planta a 10 cm entre planta y planta y 60-80 cm entre surcos.

Plantacin
Teniendo el material vegetativo oreado y tratado se procede a distribuirlo en el terreno, en cada lugar donde se
va a plantar. Se recomienda utilizar una pala recta o pala jardinera para hacer una pequea cepa donde habr
de plantarse la penca. De la penca se enterrar solamente su tercera parte inferior con la finalidad de que en
caso de pudriciones se pueda disponer de 2/3 partes para replantarla (como fracciones mnimas), de esta
forma queda buena superficie de reproduccin y la parte enterrada corresponde a una rea suficiente para el
arraigamiento y estabilidad de la planta.

La orientacin de las caras planas de los cladodios al plantarse, debe ser de norte a sur, ya que se ha
demostrado que de esta manera hay mayor eficiencia fotosinttica y una mayor emisin de races.
Labores culturales
Control de malezas. Las malezas compiten con el cultivo por espacio, luz y nutrimentos, adems de que
dificulta el manejo integral de planta cultivada y muchas de ellas son hospederas de plagas y enfermedades.
Por esta razn, es recomendable mantener el cultivo libre de malas hierbas. El control ms comn es de tipo
manual utilizando azadn o alguna otra herramienta adecuada; se prende que el cultivo se mantenga libre de
malas hierbas durante todo el ao, sin embargo, por el costo que representa se recomienda realizar cuando
menos 2-3 deshierbes al ao, durante la poca de lluvias que es cuando prolifera la maleza.
Aplicacin de abono orgnico. En Milpa Alta, D. F. Se alcanzan producciones elevadas de nopalitos, debido
principalmente a las altas densidades de plantacin y a la aplicacin de abono orgnico fresco en gruesas
capas que van de 25 a 40 cm de espesor. Tal aplicacin significa adems de la adicin de nitrgeno, la
incorporacin de 600 800 ton/ha, esto se hace con la finalidad de proporcionar humedad a la planta, ya que
es una zona donde no cuenta con riego. El nitrgeno resulta indispensable para la brotacin y crecimiento de
renuevos.
El Colegio de Posgraduados de Chapingo, reporta la aplicacin de 50 a 100 ton de estircol por hectrea
incorporado al suelo en sus 25 cm superiores. Sin embargo, en observaciones realizadas por los tcnicos de la
CONAZA, se ha determinado que con la aplicacin de 10 kg de estircol, de cabra o de vaca, semiseco por
planta se obtiene buena produccin de brotes tiernos. Para tener mayor uniformidad en la produccin, el
estircol puede dividirse en dos aplicaciones: una al inicio y otra al final de la poca de lluvias; esta prctica
se realiza cada dos aos.
Fertilizacin. Para el nopal verdura se obtienen buenos resultados cuando se aplican 200 g de sulfato de
amonio o 100 g de urea por planta, estos resultados son mejores si el fertilizante qumico se aplica junto con
el abono orgnico. Se recomienda aplicarlo 2-3 meses despus de establecida la plantacin y en presencia de
humedad. El Colegio de Posgraduados de Chapingo recomienda aplicar la frmula 120-100-00, es decir, 505
kg/ha de sulfato de amonio y 217 kg de superfosfato de calcio simple, fraccionndolo en dos aplicaciones: a
principios y finales de la poca de lluvias.
Podas
Las podas se realizan con la finalidad de dar a la planta una buena forma para facilitar el manejo, evitando el
estrechamiento de calles para facilitar el acceso al interior, adems con las prcticas de poda se estimula la
brotacin de renuevos. Es aconsejable eliminar aquellos cladodios que se localizan en posicin y ngulos
inadecuados a la iluminacin solar, que se encuentren muy juntos o en la base del tallo. En general, en el
nopal verdura se recomiendan cuatro tipos de poda: Poda de formacin, sanitaria, rejuvenecimiento y de
estimulacin de races. Las plantas no deben dejarse crecer por encima de los 80 cm.

Riego
El nopal es una planta que sobrevive tan solo con el agua de lluvia, pero cuando se somete a cultivo, es
necesario una mayor cantidad de agua para obtener mayor produccin. En el nopal de verdura se requiere una
emisin constante de brotes, por lo que los requerimientos de agua tambin son constantes. Durante los meses
de sequa es importante dar riegos ligeros. De preferencia, la plantacin debe ubicarse cerca de una fuente de
agua para aplicar riegos ligeros cada 8 15 das, dependiendo de las necesidades de la plantacin.

PLAGAS Y ENFERMEDADES
Todas las plantas cultivadas enfrentan problemas de tipo fitosanitario causados por diferentes organismos
como: insectos, caros, nemtodos, roedores, hongos, bacterias, virus, etc. El nopal tambin es susceptible al
ataque de diversos fitoparsitos.

De las plagas ms importantes que atacan ha este cultivo podemos mencionar: el picudo barrenador
(Cactophagus spinulae Gyll), el picudo de las espinas (Cylindrocoptorus biradiatus Champs), el gusano
blanco del nopal (Lanifera cyclades Druce), el gusano cebra (Olycella nephelepsa Dyar) y la grana o
cochinilla (Dactylopius indica Green), entre otras. Estas plagas atacan principalmente en estado larvario, por
lo cual es importante determinar su ciclo biolgico para proceder a su control.
Otro factor fundamental que incide en el desarrollo de esta cactcea lo constituyen las enfermedades, por eso
es conveniente contar con el apoyo tcnico para prevenirlas. Las ms importantes son: la mancha bacteriana
(Bacterium sp.), mancha o secamiento de la penca (Alternaria sp.), la pudricin de la epidermis, la
antracnosis, el oro del nopal, el engrosamiento de cladodios y la negrilla, entre otros.

COSECHA

La mayor cantidad de produccin se obtiene durante la poca de mayor humedad y temperatura (Mayo a
Septiembre), correspondiendo estos meses al periodo de lluvias. Sin embargo, el precio es ms bajo durante
este tiempo.
La cosecha se lleva a cabo cuando los brotes alcanzan un peso aproximado de 100-120g cada una o que midan
de 10 a 15 cm de largo; aunque no siempre se sigue este patrn de cosecha, pues el tamao puede variar segn
los gustos del consumidor y las exigencias del mercado demandante.
El corte del nopalito se realiza con un cuchillo bien filoso, se sujeta firmemente con una mano y con la otra se
realiza el corte, justo en la unin de la base entre la penca y el brote, sin lastimar, por que puede provocar
heridas al desprenderse el nopalito ocasionando el inicio de alguna enfermedad. No se recomienda el corte
manual por que puede provocar heridas al desprenderse el nopalito. La cosecha se realiza por la maana.
Una vez cortado los nopalitos se echan en canastos de carrizo para transportarlos fuera de la huerta y formar
pacas cilndricas de aproximadamente de 1.80 m de altura, conteniendo un promedio de 3000 nopalitos cada
paca, siendo esta forma como se transportan al mercado en Milpa Alta, D. F. No es recomendable quitar las
espinas a los nopalitos, por que se afecta el estado fresco de la verdura e incluso, la durabilidad del producto
es menor.
Si se desea producir brotes tiernos continuamente (durante todo el ao), con cortes cada 8 15 das, es
necesario aplicar fertilizante, abono orgnico y riego, cuando el cultivo lo requiera, como ya ha quedado
indicado en el punto de labores culturales.
Con un buen manejo la produccin inicia 2 3 meses despus de efectuada la plantacin, cosechando cada 8
15 das una cantidad promedio de 3 brotes por planta durante los primeros meses.
pocas de cosechas

La produccin de nopal verdura puede ser efectuada durante casi todo el ao, vindose limitada en los meses
de invierno por las heladas que le pueden daar. No obstante, durante la poca fra es posible encontrar nopal
verdura en el mercado gracias a las superficies cultivadas en entidades donde el invierno no es tan riguroso,
adicionalmente, la explotacin en microtneles permite la produccin en tales meses aun en climas
extremosos.
El aprovechamiento de nopaleras silvestres y la explotacin del nopalito como producto secundario de
huertas tuneras vienen a engrosar la produccin nacional, razn por la cual los volmenes de producto
obtenido son variables. En estas formas de explotacin del nopal verdura, la poca de produccin se realiza de
los meses de Marzo-Abril y hasta principios de Septiembre.

PRODUCCIN
Especies y variedades
Se puede afirmar que gran parte de las especies de nopal, silvestres o cultivadas, son aptas para el consumo
como verdura fresca; este tipo de verdura corresponde a brotes tiernos que producen las plantas de nopal en
diferentes pocas del ao, sobre todo en la poca de lluvias.
Mxico es el pas donde existe la ms amplia diversidad de nopales, tanto silvestres como cultivados, lo cual
se manifiesta en un gran nmero de variedades de nopalitos en el mercado.
Entre las variedades utilizadas en el cultivo para verdura podemos mencionar la Criolla tipo Italiana, Criolla,
Tlaconopal, Copena F1, y como variedades de excelente calidad tenemos: Atlixco, Copena F1 y Milpa Alta.
La aceptacin de las variedades de nopal verdura est basada en preferencias regionales, as tenemos que en el
norte y el altiplano, el nopalito criollo y los provenientes de nopaleras silvestres son los ms aceptados, por
ejemplo, el nopal tapn (Opuntia robusta) que es buscado por su sabor, mientras que en el centro el consumo
se inclina preferentemente por nopalitos del tipo Italiano, Copena y Milpa Alta.
Referente al mercado internacional, no se ha detectado una preferencia especfica, dado que su exportacin es
an incipiente.
Zonas productoras
Las principales zonas de produccin del pas se localizan en nueve estados de la Repblica que son:
Aguascalientes, Baja California, Distrito Federal, Jalisco, Oaxaca, Michoacn, Puebla, San Luis Potos y
Zacatecas.
El rea de produccin ms importante es el Distrito Federal, especficamente la regin de Milpa Alta, la cual
ocupa el 68% de la superficie y el 80% del volumen de la produccin nacional, siguindole en orden de
importancia San Luis Potos, con el 8% y Oaxaca, con el 4%. Estas tres entidades junto con Michoacn y
Jalisco, representan el 98% de la produccin total.
Superficie establecida
La utilizacin del nopal dentro de la alimentacin de la poblacin se enfoca tanto al consumo de fruta como
de pencas tiernas, conocidas popularmente como nopalitos, por lo que, adems del aprovechamiento del
nopal silvestre, existen superficies dedicadas exclusivamente a la produccin de nopal verdura, que ha
cobrado una gran importancia en los ltimos aos.
La explotacin de nopal verdura se realiza en una extensin de 5,134 ha, de las cuales se estima que un 10%
son explotaciones tecnificadas.

Superficie en explotacin
Estado

Superficie plantada
(ha )

D. F.
4.014
San Luis Potos
961
Michoacn
270
Baja California
113
Puebla
104
Oaxaca
100
Jalisco
60
Aguascalientes
6
Zacatecas
8
___________________________________________________________
TOTAL
5.636
___________________________________________________________
Fuente: Delegacin de la SARH. ENERO DE 1992.
Volumen y rendimiento

La produccin anual del nopal verdura asciende a 204,738 ton y el rendimiento promedio es del orden de 36.3
toneladas por hectreas, mismo que es susceptible de levarse con la incorporacin de tcnicas apropiadas.
La potencialidad del nopal verdura es muy amplia, toda vez que la demanda es creciente y que nuestro pas
presente una variada gama de condiciones para su cultivo y desarrollo.
Volumen de produccin

Estado

Produccin
(ton )
_______________________________________________________________
D. F.
San Luis Potos
Michoacn
Baja California
Puebla
Oaxaca
Jalisco
Aguascalientes
Zacatecas

163.515
16.308
6,591
716
1,040
9,000
7,080
398
90

Total

204,738

Fuente: Delegacin de la SARH. Enero de 1992

OFERTA Y DEMANDA
En el caso del nopal verdura, la oferta es considerablemente amplia en casi todo el ao, aunque en menor
proporcin en los meses de invierno.

La oferta esta constituida bsicamente por la produccin de las reas cultivadas, dado que le aprovechamiento
de las reas silvestres, generalmente es comercializada muy localmente, sin que se haya podido determinar su
volumen. De tal manera que la oferta actual es del orden de las 205,000 toneladas anuales, concentrada
mayormente en el rea del Distrito Federal, donde tambin se concentra buena parte de la demanda.
La demanda de nopal como producto comestible se ha venido incrementando. El consumo per cpita durante
1978-1990 aument de 122 kg a 1.6 kg. De manera general, la demanda se intensifica durante el periodo de
Cuaresma.
Respecto a la demanda internacional, que se concentra en los Estados Unidos de Norteamrica, es el resultado
de la corriente del naturismo en los rubros de alimentacin y productos medicinales, ya que estos pases han
desarrollado una serie de productos industrializados a partir del nopal, sin embargo, la demanda externa es
an sensiblemente inferior a la demanda nacional.

COMERCIALIZACIN
El mtodo utilizado para comercializar el nopal de verduras se inicia a pie de huerta en entregar el producto
debidamente empacado a los comisionistas en plaza, para que lo vendan al detallista y posteriormente stos al
consumidor.
Loa mrgenes de comercializacin del nopal, en sus diferentes formas de aprovechamiento, son muy
fluctuantes, ya que guardan una relacin directa con la estacionalidad de la produccin y el nivel de
intermediarismo, con lo que se deduce que estos fenmenos son los que determinan que los mayores
beneficios se queden en la comercializacin ms que en la produccin del nopal.
Los principales mercados del nopal verdura en el pas son: Ciudad de Mxico, Guadalajara, Monterrey,
Puebla, San Luis Potos, Cuernavaca, Morelia, Torren y Guanajuato.
CONSUMO NACIONAL Y EXPORTACIN
La exportacin del nopal verdura es una actividad relativamente reciente, siendo an muy bajos los
volmenes dedicados a la comercializacin internacional que reportan actualmente 40.9 ton anuales, es decir
el 0.02 % de la produccin nacional.
Una de las limitantes de la exportacin del nopalito, es la necesidad de exportar el nopal con espinas, debido a
que el nopal limpio se oxida con los cortes. No obstante, la exportacin de nopal verdura es considerada como
una actividad promisoria, especialmente, si se piensa en la posibilidad de su envasado, o bien en el
procesamiento de productos medicinales y cosmticos.
De acuerdo a datos oficiales los principales exportadores de nopal verdura para la temporada 1988-1989
fueron Estado de Mxico y Jalisco.
Es interesante destacar que buena parte del nopal que se procesa y envasa en el estado de San Luis Potos para
su exportacin proviene de rea silvestres.
ORGANIZACIN
Organizacin de productores
La mayora de los productos de nopal pertenecen al sector social, aunque existen pequeos propietarios que
han incursionado en el cultivo de este producto. En lo referente al aprovechamiento de nopaleras silvestres,
sta constituye una ocupacin casi exclusiva de ejidatarios y comuneros.
No hay cifra exacta del nmero de productores del nopal verdura, considerndose que solamente en la regin
de Milpa Alta, la ms productora, aproximadamente 7,500 personas se dedican a esta.

Para efectos de organizacin de productores, stos se encuentran agrupados en la Unin de Productores de

Maguey y Nopal; asimismo, cuentan con diferentes modalidades productivas, como son: Uniones de Ejidos,
Asociaciones Agrcolas, etc. destacando la Unin Agrcola de Productores de Nopal de Milpa Alta.
En 1991, con el objeto de darle mayor fortalecimiento a esta actividad, se integr el Comit Mixto del
Sistema Producto del Nopal y Tuna, donde participan equitativamente, productores y sus organizaciones,
dependencias pblicas e instituciones de investigacin y financiamiento.
Apoyos institucionales
El cultivo de nopal ha venido incrementndose en superficie y volmenes de produccin gracias a la iniciativa
de los productores, as como al apoyo de diferentes instituciones de los gobiernos federal, estatal y municipal.
Los apoyos institucionales para el cultivo, se han enfocado al desarrollo de paquetes tecnolgicos, la
obtencin de variedades mejoradas, crditos para el establecimiento y asistencia tcnica para el manejo del
cultivo.
No obstante lo anterior, an se requiere apoyos para mejorar aspectos muy particulares, como el
procesamiento del producto y su comercializacin, de igual manera es necesario fomentar y apoyar las
exportaciones del verdura.
LIMITACIONES ESPECFICAS DE RECURSOS
HUMANOS. Es indispensable efectuar una labor constante de informacin y capacitacin a los productores,
con la finalidad de modernizar y tecnificar an ms esta actividad, tanto en produccin como en
comercializacin, tomando en cuenta la investigacin general en las instituciones del sector.
Igualmente se requiere propiciar la organizacin de los productores, afn de atender adecuadamente las
demandas del mercado internacional.
FINANCIEROS. Los elevados costos requeridos para establecer plantaciones tecnificadas que permitan
obtener produccin a lo largo del ao han desincentivado la participacin de los productores, por lo que se
hace necesario canalizar apoyos crediticios a fin de integrar una oferta constante y homognea.
Se requiere adems, apoyos para el procesamiento del nopal verdura hacia la obtencin de productos
derivados.
TECNOLGICOS. Es necesario propiciar la adopcin de prcticas de cultivo que permitan elevar los
rendimientos, as como tecnificar la produccin mediante el uso de microtneles en las zonas productoras con
inviernos rigurosos.
La transferencia tecnolgica para el procesamiento del nopal verdura ermitir elevar los mrgenes de utilidad
permitir elevar los mrgenes de utilidad actual, as como propiciar su venta en los mercados internacionales,
por ms elevadas que stos se encuentren, indirectamente contribuira a disminuir las presiones en recios y
calidad que resultan de la colocacin excesiva del producto en el mercado nacional.
INFRAESTRUCTURA Actualmente se carece de la infraestructura adecuada para alargar la vida til del
producto en una red de abasto bien organizada. No se cuenta, de igual manera con la infraestructura para el
envasado de nopal y elaboracin de otros productos derivados.

BIBLIOGRAFA
Borrego E., F. y Burgos V. N. 1986. El nopal. Univ. Aut. Agraria Antonio Narro. Buenavista, Saltillo, Coah.
Mxico.
Bravo - Hollis, H. 1978. Las cactceas de Mxico. 2 ed Vol. 1
U.N.A.M. Mxico.
CONAZA. 1992. Aspectos tcnicos y socioeconmicos del nopal
Opuntia ssp. Serie: Fichas tcnicas de especies forestales. (Mimeografiado)
Saltillo, Coah., Mxico.
CONAZA. 1992. Aspectos tcnicos y socioeconmicos del nopal para produccin de verdura. Serie: Fichas
tcnicas de especies forestales
(Mimeografiado) Saltillo, Coah., Mxico.
CONAZA, INIF. 1981. El nopal. INIF. Mxico.
S.A.R.H. Direccin General de Poltica Agrcola. 1992. Reunin Nacional del Sistema- Producto Nopal y
Tuna. Enero de 1992. Mxico.
S.A.R.H. Direccin General de Poltica Agrcola. 1992. Reunin Nacional del Sistema- Producto Nopal y
Tuna. Datos bsicos. Abril de 1992. Mxico.
S.A.R.H. Subsecretara de Planeacin. 1992. Anuario Estadstico de la Produccin Agrcola de los Estados
Unidos Mexicanos 1990. S.A.R.H. Mayo de 1992. Tomo 1 Mxico.
S.R.A., C.O.T.E.P.E.R. Unidad de Apoyo Tcnico Regionales del Norte. 1983. El nopal. S.R.A. Saltillo,
Coah., Mxico.