Nature Physics

ALAMY
Fsicos tericos propem que funes de onda no so apenas ferramentas estatsticas.
O status filosfico da funo de onda
quem determina a probabilidade de resultados dif
erentes em medidas de partculas quntico-mecnicas
pode parecer um assunto improvvel p
ara debates calorosos. Mesmo assim, discusses on-line sobre um artigo que afirma
mostrar matematicamente que a funo de onda real causaram deslumbramento e tambm rej
eies desde que foi liberado como preprint em novembro de 2011.
O trabalho, que alguns acreditam ser um dos mais importantes para as fundaes quntic
as em dcadas, foi finalmente publicado na semana passada na Nature Physics, permi
tindo que os autores, que estavam preocupados em no violar o embargo do peridico,
falassem publicamente sobre ele pela primeira vez. Eles declaram que a matemtica
no deixa dvidas a respeito de a funo de onda no ser apenas uma ferramenta estatstica,
mas um estado real e objetivo de um sistema quntico. As pessoas se vincularam emoc
ionalmente a posies que defendem com argumentos vagos , declara Jonathan Barrett, um
dos autores do trabalho e fsico do Colgio Royal Holloway da University of London.
melhor ter um teorema .

Os autores tm alguns pesos-pesados a seu favor: a viso deles j foi compartilhada pe

lo fsico austraco e pioneiro da mecnica quntica Erwin Schrdinger, que props em seu fam
oso experimento mental que um gato quntico-mecnico poderia estar morto e vivo ao m
esmo tempo. J outros fsicos preferiram uma viso oposta, sustentada por Albert Einst
ein: que a funo de onda reflete o conhecimento parcial que um experimentador tem s
obre um sistema. Nessa interpretao, o gato est vivo ou morto, mas o experimentador
no sabe ao certo. Essa interpretao epistmica , argumentam muitos fsicos e filsofos, ex
ca melhor o fenmeno do colapso da funo de onda, no qual um estado quntico fundamenta
lmente modificado ao ser medido.
Barrett e seus colegas esto seguindo a abordagem do fsico John Bell que, em 1964,
provou que a mecnica quntica tem outra implicao contraintuitiva: realizar medidas em
uma partcula pode influenciar o estado de outra, mais rpido do que permitiria a v
elocidade da luz. O teorema de Bell era de impossibilidade : sua estratgia era mostr
ar que teorias que no permitem influncias mais rpidas que a luz no conseguem reprodu
zir as previses da mecnica quntica. De maneira parecida, o teorema proposto por Bar
rett mostra que teorias que tratam a funo de onda em termos de falta de conhecimen
to sobre o estado fsico de um sistema tambm falharo em reproduzir essas previses. Um
a vez que a mecnica quntica j foi bem confirmada, o teorema sugere que as teorias e
pistmicas esto erradas. Espero que esse trabalho tome seu lugar ao lado do teorema
de Bell , declara Barrett.
Com base na realidade
Se a funo de onda simplesmente reflete a incerteza do experimentador, ento diferent
es funes de onda poderiam representar a mesma realidade subjacente, observa Terry
Rudolph, um dos autores do artigo e fsico do Imperial College London. Rudolph cit
a como exemplo um dado que pode ser preparado para mostrar nmeros pares, com uma
probabilidade de 1/3 de se obter 2, 4 ou 6; ou nmeros primos, com uma probabilida
de de 1/3 de se obter 2, 3 ou 5. O estado real 2 pode ser produzido por qualquer u
m dos mtodos de preparao e, dessa forma, a mesma realidade se torna subjacente a do
is modelos probabilsticos diferentes. Os autores mostram, porm, que a mesma realid
ade no pode reforar diferentes estados qunticos.

O teorema depende de uma suposio controversa: que os sistemas qunticos tm um estado

fsico objetivo subjacente. Christopher Fuchs, fsico do Perimeter Institute em Wate
rloo, no Canad, que trabalha com o desenvolvimento de uma interpretao epistmica da m
ecnica quntica, diz ter evitado as interpretaes que os autores excluem. A funo de onda
pode representar a ignorncia do experimentador em relao aos resultados das medidas,
e no a realidade fsica subjacente , argumenta ele. O novo teorema no exclui essa pos

sibilidade.

Ainda assim, Matt Leifer, fsico do University College London, que trabalha com in
formao quntica, aponta que o teorema ataca uma questo profunda de forma simples e cl
ara. Ele diz tambm que esse teorema poderia vir a ser to til quanto o teorema de Be
ll, que acabou tendo aplicaes em teorias de informao quntica e em criptografia. Ningum
pensou que o trabalho pudesse ter aplicaes prticas, mas eu no ficaria surpreso se ti
vesse , diz ele.
Por ser incompatvel com a mecnica quntica, o teorema levanta uma questo mais profund
a: a mecnica quntica poderia estar errada? Todos supem que ela reina suprema, mas h
sempre a possibilidade de ser destronada. Assim, Barrett est trabalhando com expe
rimentalistas para verificar as previses que diferem entre teoria e dados com os
quais ela entra em conflito. No esperamos que a mecnica quntica seja reprovada nesse
teste, mas devemos realiz-lo de qualquer forma