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Conceptos bsicos de Fonologa

2.1. El fonema
El fonema se ha definido de muchas maneras, dependiendo del punto de vista
adoptado: unidad mental o psicolgica, realidad fsica, entidad ficticia abstracta,
realidad algebraica, etc.
Una buena definicin es la siguiente: "el fonema es la unidad lingstica ms pequea,
desprovista de significado, formada por un haz simultneo de rasgos distintivos"
(QUILIS: 1993).
Ejemplo de unidades lingsticas: la
palabra gatita

Se distinguen varios niveles en esta

palabra:
1. Nivel lxico: palabra "gatita".
2. Nivel
morfolgico:
morfemas:

tres

morfema
lexical
{gat-}
/
significado: 'felino domstico'
- morfema afijo {-it-} / significado:
'diminutivo'
- morfema gramatical {-a} /
significado: 'femenino'
3. Nivel fonolgico: fonemas /g/,
/a/, /t/, /i/, /t/ y /a/, indivisibles y
sin significado.

Se produce una coincidencia: el ltimo

fonema /a/ con el morfema {-a}.
Los fonemas se realizan en el habla como sonidos. En otras palabras: no se
produce /n/, sino [n].

Los rasgos distintivos

El fonema es una unidad compleja, que se descompone en rasgos distintivos, que son
las verdaderas unidades bsicas de la fonologa. Un rasgo distintivo es "una seal
fontica compleja capaz de cambiar un fonema en otro por sustitucin" (DELATTRE:
1967). Los rasgos aparecen siempre combinados entre s, formando un haz: el
fonema.2
El sistema fonolgico de una lengua se manifiesta en una matriz de rasgos distintivos.
No hay una sola Teora de los rasgos. De la misma manera, tampoco hay una nica
coleccin de rasgos. Las ms importantes, adems de la tradicional, son las
propuestas por JAKOBSON-FANT-HALLE en 1952 y por CHOMSKY-HALLE en 1968.
Desde entonces, la discusin acerca de los rasgos, y las propuestas de revisin, han
sido constantes.3
Algunas colecciones de rasgos distintivos
Rasgos tradicionales
Rasgos generativistas
rganos y punto (CHOMSKY-HALLE:
de articulacin
1968)
Modo de
a) de clase mayor
articulacin
sonante / no
Sonoridad
sonante
Tensin
consonntico / no
consonntico
voclico
Rasgos binaristas
(silbico) / no
(JAKOBSON-FANTvoclico
HALLE: 1952)
b) de cavidad
a) de sonoridad
coronal / no
voclico / no
coronal
voclico
redondeado / no
denso (compacto)
redondeado
/ difuso
cubierto / no
sonoro / sordo
cubierto
interrupto /
lateral / no lateral
continuo
anterior / no
recursivo /
anterior
infraglotal

 consonntico / no
consonntico
tenso / flojo (laxo)
nasal / oral
estridente / mate
b) de tonalidad
grave / agudo
sostenido / normal
bemolizado /
normal

distribuido / no
distribuido
nasal / no nasal
c) de modo
continuo / no
continuo
movimientos
suplementarios
relajamiento
instantneo /
retardado
tenso / no tenso
d) de fuente
presin glotal
aumentada
estridente / no
estridente
sonoro / no
sonoro

Algunas comparaciones entre los rasgos de JAKOBSON y los de CHOMSKY se

muestran en la siguiente tabla:
Rasgos de
Rasgos de
JAKOBSON-FANTCHOMSKY-HALLE
HALLE
Son siempre
Siguen siendo
binarios, es decir,
binarios (+/- una
corresponden a la
cualidad).
presencia o ausencia
de una cualidad.
Se definen
Se definen desde lo
mayormente desde articulatorio, y
lo acstico, aunque olvidan los
se insiste siempre en correlatos.
sus correlatos,
articulatorio y
-aunque menosauditivos.
Son ms
Son ms
"empricos".
"introspectivos".

En definitiva, los rasgos generativistas son ms y suponen una malla taxonmica tal
vez ms fina, pero ms centrada en la Fonologa y ms alejada, por tanto, de la
Fontica.4
En el ANEXO 2 y en el ANEXO 3 aparecen algunas propuestas de clasificacin
fonolgica del espaol y del euskara, respectivamente, en las que se observa la
utilizacin de distintas colecciones de rasgos distintivos.

2.2. El sistema fonolgico

Los fonemas de una lengua no funcionan de manera aislada, sino que forman un
sistema fonolgico, en el que el valor de cada elemento se define por la relacin que
guarda con el resto. Un sistema fonolgico, por tanto, es un conjunto ordenado de
oposiciones fonolgicas. Para entenderlo mejor, conviene antes examinar otros
conceptos, como conmutacin, sustitucin, relaciones sintagmticas y paradigmticas.

Comnutacin y sustitucin
Se produce una conmutacin cuando un cambio de un elemento de cualquier nivel
en el plano de la expresin conlleva un cambio en el plano del contenido.
Ejemplo: /k/ por /g/ en [kasa] por [gasa]
Las unidades conmutables (por ejemplo, /k/ y /g/) son invariantes o
fonemas.
Se produce una sustitucin cuando un cambio en la expresin no conlleva
un cambio en el contenido.
Ejemplo: [b] por [ ]5 en "beso" y "sebo"
Las unidades sustituibles se llaman variantes: [b] y [ ] son variantes de /b/.
Hay conmutacin entre invariantes y sustitucin entre variantes. Por eso, las
pruebas de la conmutacin y de la sustitucin son muy tiles para determinar si
un elemento es o no fonema en una lengua dada. 6

Relaciones sintagmticas y paradigmticas

Relacin sintagmtica es la que se produce entre dos o ms unidades en
la cadena hablada.
Relacin paradigmtica es la relacin virtual entre dos o ms unidades
que pueden sustituirse en la cadena hablada (y forman parte, por tanto, del
mismo paradigma).
Un ejemplo en el nivel morfosintctico

la

casa

blanca

es

bonita

esta

mesa

negra

es

ma

mi

silla

cara

es

fea

esa

perla

rara

es

cara

Las relaciones entre {la/esta/mi/esa},

{casa/mesa/silla/perla}, etc. son
paradigmticas.
Las relaciones entre {la-casa-blanca-etc.}
son sintagmticas.
Un ejemplo en el nivel fonolgico
/m e s a/
/b e s a/
/p e s a/
/m/, /b/, /p/, etc. estn en relacin
paradigmtica.
/m/, /e/, /s/, /a/ estn en relacin
sintagmtica.
Los elementos que se relacionan en un mismo paradigma forman una
categora:
"casa", "mesa", "silla" pertenecen a la categora de sustantivos.
/a/, /e/, /i/ pertenecen a la categora de vocales.
/m/, /b/, /p/ pertenecen a la categora de consonantes.

Oposiciones fonolgicas
La oposicin fonolgica es la diferencia existente entre dos o ms unidades
distintivas.
Por ejemplo, la oposicin /k/-/g/ permite distinguir pares de palabras (quisoguiso, casa-gasa, pecar-pegar, etc.).
La oposicin fonolgica es, pues, una oposicin paradigmtica. Para
descubrirla, se aplica la prueba de la conmutacin. 7
Frente a la oposicin, el contraste es la diferencia entre dos unidades
fonolgicas, contiguas. El contraste es, pues, una relacin sintagmtica.
Toda unidad fonolgica se puede definir:
1. Por su oposicin a otros elementos con los que se relaciona
paradigmticamente.
2. Por sus propiedades combinatorias (sintagmticas).

Neutralizacin y archifonema

La neutralizacin se produce cuando una oposicin deja de ser pertinente en

ciertas posiciones de la cadena hablada. Por ejemplo:
erre simple (transcrita / /) y erre mltiple (transcrita / /) se oponen en
"pero"/"perro".
/ / y / / no se oponen en "cortar" (cuyas erres pueden realizarse tanto
simples como mltiples, sin que por ello se altere el significado de la palabra).
El resultado de una neutralizacin es un archifonema. El archifonema se
define, por tanto, como el conjunto de rasgos comunes a los dos fonemas de la
oposicin neutralizada. Por ejemplo:
/R/ es el archifonema de la neutralizacin de / / y / / en "cortar". Se define
como consonante vibrante, pero no se especifica si es simple o mltiple,
porque puede realizarse de las dos maneras. Su transcripcin fonolgica que
no fontica es: /koRtaR/.