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DISCURSO

LEIDO POR

D. PELEGRIN POMES Y MIQUEL

El. ACTO DE RECIBIR LA INVESTIDURA DE

DOCTOR EN LA FACULTAD DE JURISPRUDENCIA,

MADRIDIMPRENTA DE LA DISCUSION,
Carrera de San Gernimo, 41.
1857.

UNIVERSIDAD COMPLUTENSE
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EXCMO,

SEOR:

Hay un pueblo que est destinado vivir eternamente en la memoria

de los sabios, no solo por el esplendente brillo de sus armas y sus con
quistas, sino por la profundidad y sabidura de sus leyes. Este pueblo es
el pueblo romano. El cultivo de la ciencia de sus leyes es digno da serio y
detenido estudio, para los que tratan de conocer fondo una legislacion
que ha sido por muchos siglos la de toda Europa, y que se refleja en nues
tros mas clebres cdigos nacionales.
Examinar las vicisitudes de la cultura de la ciencia del derecho roma
no ser, Excmo. Sr., el tema de mi discurso.
.
Las vicisitudes y los caracteres de la historia de la cultura del derecho
romano han de ser precisamente las de este derecho mismo: pues en el rden de los hechos, primero han debido aparecer las disposiciones legales,
que una ciencia destinada esplicar la razon los motivos de su existencia
y su conformidad disconformidad con los eternos principios de la jus
ticia. , - lo . .
.;.
Cuando se trata de examinar un estenso perodo histrico, la primera
dificultad que ocurre es la division de las poeas que el examen deba abra-

zar, para que el entendimiento no se pierda en un confuso laberinto, y las

ideas puedan presentarse con la debida claridad. Semejante dificultad ha
sido conocida y vencida por cuantos escritores se han ocupado reciente
mente en desenterrar del polvo de los archivos los monumentos de la le
gislacion del pueblo-rey, cuyo efecto han dividido en cuatro pocas la
historia del derecho romano, pocas que yo admito y que me servirn pa
ra desarrollar mi tema ante este respetable Claustro.
La forma de gobierno influye mucho en la legislacion de un pais, y
sabido es, Excmo. Sr. , que el gobierno monrquico era en los primitivos
tiempos de Roma el que regia los habitantes de esta ciudad. Bajo la for
ma monrquica habia en el derecho escrito esa monstruosa desigualdad
legal que distingua los patricios de los plebeyos y los libres de los es
clavos, desigualdad que subsisti aun en tiempo de la repblica, si bien
en tiempo de la repblica la condicion del plebeyo mejor ostensiblemente
con la institucion y el poder de los tribunos.
En esta primera poca del derecho romano puede decirse que casi no
hay ciencia del derecho, porque segn los documentos y escritos que te
nemos la vista, nos consta que el derecho y la ley eran la tradicin la
costumbre, y que la principal ocupacion del romano era el pelear. La
ciencia para florecer necesita de la paz, y en vano es buscarla entre el es
truendo de las armas y los campos de batalla.
La promulgacion de las leyes de las XII Tablas fu un paso de gigan
te, dado en aquel pueblo guerrero para que los plebeyos salieran de la
clientela servil de los patricios, nicos que posean la ciencia de las leyes
y que la encubrian can el velo del misterio y el intrincado laberinto de las
frmulas.
La ley no debe estar jams velada ni dispensarse como una gracia.
Siendo una regla norma de nuestras acciones, y un medio de conocer
nuestros derechos y deberes, su conocimiento debe estar al alcance de to
dos los ciudadanos.
En este primer perodo de la historia del derecho romano el saber, la
influencia y las riquezas eran patrimonio de los patricios. En este primer
perodo la religion estaba unida y lastimosamente confundida con la cien

ca del derecho, por lo que en todos los casos importantes se consultaba

los pontfices y se recibian con respeto sus decisiones.
La ciencia del derecho no se formul en documentos que hayan llega
do hasta nosotros; no obstante de que Dionisio de Halicarnaso y Pomponio hacen mencion de una coleccion de leyes escritas por Papirio. Aun
que la coleccion de Papirio existiera, aunque existiera y hubiera llegado
hasta nosotros, es muy probable que se ocupara de las ceremonias de
culto y del carcter religioso de los romanos, con preferencia a las rela
ciones de familia, la patria, potestad y otras instituciones de derecho.
El motivo de mi opinion est en que los pueblos atrasados en cultura y en
saber no conocen la clasificacion de los conocimientos humanos ,, y casi
siempre estos se hallan subordinados la religion. La religion es en es
tos casos la nica que se estudia y la nica que da alimento a la inteli
gencia de los sabios.
Publicadas las leyes de las XII Tablas, no aparece el genio de la elo
cuencia, que se conoce con el nombre de Ciceron, sin que el poder sobe
rano haya pasado unas manos diferentes de los reyes. Importantsimas
disposiciones se dieron entonces sobre la administracion de justicia, proce
dimientos, derecho pblico y penal, polica, guerra y sobre las rentas y
los gastos pblicos.
Aulo Gelio y Tito Livio nos aseguran que entonces se introdugeron la
publicidad del procedimiento, base de la verdad y buena fe, y la respon
sabilidad judicial, medio de garantir la justicia y el acierto de los fallos.
En materia de procedimientos se observa que toda accion judicial em
pezaba por el emplazamiento de la parte contraria ante la autoridad, cuyo
emplazamiento se llamaba injus vocare. Sobre derecho penal se complet
lo dispuesto por las XI L Tablas. Sobre polica se prescribieron reglas para
los combates de los gladiadores, juego inhumano, pero propio de un pue
blo guerrero: sobre guerra se hizo obligatorio todo romano el servicio
de las armas, y lasleyesque se dieron sobre las rentas y los gastos pblicos
es muy digna de ser citada la ley agraria que devolva al pueblo la co
munidad de los ciudadanos las tierras usurpadas por los patricios.
En el perodo que grandes rasgos acabo de bosquejar, ya no fueron

_ 4
ios patricios los nicos depositarios de la ciencia del derecho. Los plebe
yos adquiriendo derechos polticos, dignidades, riquezas y saber, fueron
conociendo poco poco una ciencia que se va generalizando cada dia y que
debe ser mirada con respeto en todas pocas.
La jurisprudencia desde este momento dej de estar ligada la reli
gion de un modo que no favoreca la una ni la otra, y recobrando aque
lla la libertad de que necesita para llegar su esplendor, pronto se desar
roll, pronto tom un lugar entre las ciencias, pronto algunos tratados
vinieron demostrar que la ciencia del derecho es digna de ocupar la
atencion de los hombres amantes de gloria y de fortuna. En esta poca
aparecieron los fasli, cuya importancia real y verdadera est en que, sa
bindose de una manera inequvoca los dias tiles para intentar una
accion de ley, los plebeyos se emanciparon, en este punto, de los pontfi
ces, y la muchedumbre se iniciaba en lo que hasta entonces se la habia
ocultado.
Iniciados los plebeyos en estas materias, ya dieron consejos todos los
que recurran sus luces, ya Tiberio Coruncanio ense pblicamente el
derecho. Las -lecciones de Tiberio Coruncanio debieron recaer sobre las
leyes de las XII Tablas y el Edicto Pretorio, empezndose descubrir en
la juventud romana una tendencia nobilsima de estudiar el derecho civil y
el de gentes, aspirando llegar por este camino los primeros puestos
del Estado. La historia cita con orgullo los nombres de Caton el Yiejo, de
Manilio, de Marco Junio Bruto y de Mucio Scvola.
En el tercer perodo de la historia del derecho romano, que Gibbon y
la mayor parte de los escritores modernos comprenden desde Ciceron hasta
Alejandro Severo, es cuando se descubre la edad de oro de la ciencia del
derecho, es la edad en que aparecieron esos grandes talentos llamados
Gayo, Papiniano, Paulo, Ulpiano, Modestino, cuyas respuestas tuvieron
una autoridad profunda por descansar en principios filosficos y legales, y
adquirieron el carcter magestuoso y severo de la ley, cuando Justiniano
las hizo insertar en las Pandectas Digesto.
Las constituciones de los prncipes, la ley Julia de fundo dolali, las
leyes AElia Senta y Furia Caninia, y las leyes Julia y Papia Popea, con

t
otras varas disposiciones dadas en la poca que me refiero, vinieron
despertar la asombrosa fecundidad de esa serie de jurisconsultos, que tan
to brillo dieron la ciencia, y que con la variedad y estension de sus co
nocimientos dieron lugar que la jurisprudencia fuese definida divinarum
et humanarum rerum notitia, justi injustique scientia.
Adems de la variedad y estension de los conocimientos que los juris
consultos posean en esta poca, se ve en ellos una precision verdadera
mente matemtica en deducir las consecuencias ljicas y rigurosas de los
principios que haban sentado, precision y exactitud que admiran los intelijentes y unos hombres tan sabios y profundos, como Kant y Leibnitz.
Aun bajo el aspecto puramente literario es digna de estudio esta po
ca de la historia de la cultura de derecho romano, porque el lenguaje y el
estilo que los jurisconsultos usan en sus escritos, es muy puro y muy cas
tizo, cosa que no debe estraarse, si se atiende que aquellos conservaban
las tradiciones del pasado, pertenecan una clase la mas instruida 'de su
tiempo, y los honores de que se veian colmados les obligaban sostener
una reputacion digna de sus puestos sociales.
Lo mas digno de atencion, en este tercer perodo de la historia de
derecho romano, es el afn con que se estudiaban las fuentes del derecho
y el nacimiento de esas sectas y escuelas, que tanta celebridad adquirie
ron. Casianos, Proculeyanos y Sabinianos nos son nombres bastante co
nocidos, cuando leemos los tratadistas del derecho. El ilustre Gayo llama
Sabino y Casio praeceptores nostri. Con el nacimiento de las escuelas y sec
tas de jurisconsultos coincidi esa prodijiosa fecundidad literaria que se
descubre en la multitud de obras, que por necesidad hubieron de escribir
se en una poca en que no se conoca el portentoso descubrimiento de
la imprenta.
Bien podra hacer, Excmo. Se. , la biografa de los grandes juriscon
sultos que he citado y que son las lumbreras de la ciencia jurdica; pero ,
no me permiten entrar en este terreno los lmites de mi discurso. Bstame
ahora, Excmo. Sr., dejar consignados aqui mi respeto sincero y mi gra
titud acendrada hcia los que tanto trabajaron por la ciencia del derecho y
que han sido mis primeros maestros en la nobilsima carrera de las leyes.

 6
El cristianismo, que algunos espritus superficiales pareci estar des
tinado nicamente rehabilitar el principio moral y fijar !a unidad de Dios
influy en la legislacion de una manera ostensible. La mujer, ese ngel dela vida que tiene ternura para todos los sufrimientos, se v elevada
compaera y amiga del hombre. Los esclavos, desde que se reconocieron,
redimidos por la sangre del Justo iguales sus seores ante la naturale
za y la gracia, en aquel instante sintieron un gozo inefable y se les hicie
ron menos pesadas las cadenas.
La traslacion de la capital del imperio la antigua Bizancio, la inva
sion de las falanges de tropa guerrera salidas de las selvas del Norte y la
necesidad umversalmente sentida de reunir en un cuerpo de derecho todas
las leyes existentes en tiempo del emperador Justiniano, contribuyeron
que este, rodendose- de los hombres mas distinguidos de su tiempo, qui
siera cubrirse de gloria inmortal con las compilaciones legales que di au
toridad. Estas compilaciones legales que fueron desfiguradas por los copis
tas griegos y que contienen algunos barbarismos, han sido el derecho es
crito de la Europa y no puede prescindirse de ellas, cuando se trata de la
formacion de nuevos cdigos.
Las compilaciones legales, qae di autoridad Justiniano > pareca que
debian contribuir al progresivo desarrollo de la ciencia del derecho, toda
vez que lo metodizaban y simplificaban; pero desgraciadamente no fu as.
Cul fu pues la causa de la decadencia de este ramo del saber? Algunos
fijan la causa de la decadencia de la ciencia del derecho en las guerras
intestinas que asolaron el imperie: pero la causa mas racional y mas fun
dada de esta decadencia la encuentro en la preferencia que se di los es
tudios teolgicos, y en que rayaba en lo imposible elevar la ciencia del
derecho mayor altura, de la que la haban elevado los Gayos, Papinianos, Paulos y otros jurisconsultos de quienes lie hecho mencion honrosa
un poco antes. Quin sabe si la decadencia de la ciencia del derecho con.
tribuy el que sin permiso del emperador no podia ejercerse la honrosa
profesion del jurisconsulto! Quin sabe si la decadencia, de que me la
mento, fu hija de la manera que Justiniano regulariz la enseanza de1
derecho!

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Mas no porque la cultura de la ciencia del derecho decayese del apo
geo y esplendor en que la habian colocado los jurisconsultos dsicos, es
motivo para que nosotros la miremos con ingrato desden con fria indi
ferencia. Bien sabe Y. E. que la ciencia del derecho, descansando en los
eternos principios de razon y de justicia, es la base de la prosperidad de
los Estados, es el medio mas noble de que, segn la espresion de Justiniano, puede armarse la majestad del poder social.
Para satisfaccion nuestra no olvidemos, que si en algunas pocas ha
podido mirarse con lamentable desvo el estudio del derecho romano, ha
llegado tambin la hora de que en la cientfica Alemania se prosiga la bri
llante senda trazada por los jurisconsultos del siglo de oro de la ciencia
del derecho y que algunos varones ilustres se consagren, eon ardor in
cansable, buscar y estudiar las fuentes orgenes de un derecho, que
los traductores y copistas desfiguraron, y que las guerras habian sepul
tado entre las ruinas y los escombros.
El dia en que las Pandectas fueron descubiertas en Amalfi y las ins
tituciones de Gayo en Verona, fu un dia de jbilo para la ciencia, porque
en estas producciones se resolvieron una multitud de dudas y de dificul
tades, que antes anublaban la inteligencia de los sabios. El hallazgo de
estas producciones literarias y jurdicas ha dado lugar que los estu
diosos Hugo, Mackeldey, Niebuhr y Savingy empleen las mejores horas de
su existencia en aclarar la lejislacion de un pueblo, que es mas conocido
por la profundidad y sabidura de sus leyes, que por el podero de sus le
giones de soldados y la fama de sus capitanes y tribunos.
No olvidemos, Excmo. Sr., que el derecho romano fu el nico quese
cultiv por mucho tiempo en las escuelas, que fu el nico que rega en
la Europa, que tuvo gran cabida en el primer cdigo nacional, 6 sea el
Fuero-Juzgo, y que ha dado l renombre de Sabio un rey, causa de
haberlo hecho copiar y trascribir en ese gran monumento literario, jur
dico y filosfico que llamamos el cdigo de las Siete Partidas. Un dere
cho que rene estas condiciones merecer el respeto de todas las edades,
y el estudio de los sabios. Yo, Excmo. Sr., debo al derecho romano ese
espeto y ese estudio, jporque l me ha abierto las puertas de mi carrera

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literaria, porque l es el derecho que ha regularizado mis deberes de fa
milia, y que proteje mis bienes de fortuna en la noble, valiente indus
triosa Catalua. He dicho.
Madrid 1. de febrero de 1857.