Etimologa
En 1507, el cartgrafo alemn Martin Waldseemller elabor un planisferio en el que
llam a las tierras del Hemisferio occidental Amrica, en honor al explorador y
cartgrafo italiano Amrico Vespucio.17 Las antiguas colonias britnicas utilizaron por
primera vez el nombre del pas moderno en la Declaracin de Independencia, la
"unnime declaracin de los trece Estados Unidos de la Amrica" adoptada por los
"representantes de los Estados Unidos de Amrica", 4 de julio de 1776.18 El nombre
actual se determin el 15 de noviembre de 1777, cuando el Segundo Congreso
Continental aprob los Artculos de la Confederacin, que estipulan, El nombre de
esta Confederacin ser "Los Estados Unidos de Amrica". Columbia, un nombre
una vez popular para los Estados Unidos, se deriva del nombre deCristbal Coln y an
permanece en el nombre del distrito de Columbia. Ocasionalmente se le llama, de
forma incorrecta, Estados Unidos de Norteamrica, derivando en una confusin en su
gentilicio.
Historia
En 1492, el explorador Cristbal Coln, patrocinado por la Corona Espaola, lleg a
varias islas del Caribe, realizando el primer contacto con los pueblos indgenas. El 2 de
abril de 1513, el conquistador espaol Juan Ponce de Len desembarc en lo que
llam La Florida, la primera llegada europea documentada en el territorio
estadounidense. Los asentamientos espaoles en la regin fueron seguidos por otros en
Gobierno y poltica
Estados
Unidos
es
la federacin ms
antigua
del
mundo.
Es
una repblica constitucional, democrtica y representativa, "en la que el mandato de la
mayora es regulado por los derechos de las minoras, protegidos por la ley". 56 El
gobierno est regulado por un sistema de controles y equilibrios, definidos por
la Constitucin, que sirve como el documento legal supremo del pas.57 En el sistema
federalista estadounidense, los ciudadanos estn generalmente sujetos a tres niveles de
gobierno: federal, estatal y local; los deberes del gobierno local comnmente se dividen
entre los gobiernos de los condados y municipios. En casi todos los casos, los
funcionarios del poder ejecutivo y legislativo son elegidos por sufragio directo de los
ciudadanos del distrito.
Organizacin territorial
Estados Unidos es una unin federal de cincuenta estados. Los trece estados originales
fueron los sucesores de las Trece colonias que se rebelaron contra elImperio britnico.
Poco despus de la independencia, se crearon tres nuevos estados a partir de otros ya
existentes: Kentucky de Virginia; Tennessee de Carolina
del
Norte y Maine de Massachusetts. La mayora de los otros estados fueron creados a
partir de territorios obtenidos a travs de la guerra o la compra por parte del
gobierno. Vermont, Texas y Hawi son la excepcin: cada uno de ellos fue una
repblica independiente antes de integrarse a la Unin. Durante la guerra de
Secesin, Virginia Occidental se separ de Virginia. El estado ms reciente es Hawi,
que logr el reconocimiento como estado el 21 de agosto de 1959. Los estados no
tienen el derecho de separarse de la Unin.
Geografa
La superficie de los Estados Unidos continentales es de aproximadamente
7 700 000 km. Alaska, que est separada de los Estados Unidos continentales
por Canad, es el estado ms grande del pas, con 1 500 000 km. Hawi, ocupa un
archipilago ubicado en el Pacfico central, al suroeste de Amrica del Norte, que
abarca poco ms de 16 000 km.90 Despus de Rusia y Canad, es el tercer o cuarto pas
ms grande del mundo por rea total (tierra y agua), clasificado justo por encima o por
debajo de China. La lista vara dependiendo de si se consideran los territorios en
disputa entre China y la India y de cmo se calcula el tamao total de los Estados
Unidos: The World Factbookde la CIA considera 9 826 675 km,91 la Divisin de
Estadsticas de las Naciones Unidas calcula 9 629 091 km,92 y la Enciclopedia
Britnica estipula 9 522 055 km.93Incluyendo solo la superficie de la tierra, Estados
Unidos es tercero en tamao detrs de Rusia y China, justo por delante de Canad.94
Clima
Por su gran tamao y variedad geogrfica, el pas cuenta con la mayora de los tipos de
clima. Al este del meridiano 100, el clima vara de continental hmedo en el norte
a hmedo subtropical en el sur. El extremo sur de la Florida y las islas de Hawi tienen
un clima tropical. Las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100 son semiridas,
mientras que gran parte de las montaas occidentales poseen un clima alpino.
Flora y fauna
Estados Unidos es considerado un pas megadiverso: unas 17.000 especies de plantas
vasculares viven en los Estados Unidos contiguos y Alaska y ms de 1.800 especies
de plantas con flores se pueden encontrar tan solo en Hawi, pocas de las cuales crecen
en el continente.97El pas es hogar de ms de 400 especies de mamferos, 750 especies
de aves y 500 especies de reptiles y anfibios.98 Aqu tambin se han descubierto ms de
91.000 diferentes clases de insectos.99
Economa
La economa de los Estados Unidos es una economa mixta capitalista, que se
caracteriza por los abundantes recursos naturales, unainfraestructura desarrollada y una
alta productividad.102 De acuerdo al Fondo Monetario Internacional, su PIB de US$15,7
billones constituye el 24% del Producto Mundial Bruto y cerca del 21% del mismo en
trminos de paridad de poder adquisitivo (PPA).9 Este es el PIB ms grande en el
mundo, aunque en 2008 era un 5% menor que el PIB (PPA) de la Unin Europea. El
pas tiene eldecimosptimo PIB per cpita nominal y el sexto PIB (PPA) per cpita ms
altos del mundo.9 Adems, el pas est en segundo lugar del ndice de Competitividad
Global de 2010.103
Demografa
Segn estimaciones de la Oficina Nacional del Censo, en junio de 2013 la poblacin de
Estados Unidos ascenda a 315.990.000 habitantes,141 incluyendo un estimado de 11,2
millones de inmigrantes ilegales.142 Esto la convierte en la tercera nacin ms poblada
en el mundo, despus de China y la India. Adems, Estados Unidos es la nica nacin
industrializada donde se prev un aumento significativo en la poblacin.143 Con una tasa
de natalidad de 13,82 bebs por cada 1.000 habitantes (30% por debajo de la media
mundial), su tasa de crecimiento demogrfico es de 0,98%, significativamente ms alto
que los de Europa occidental, Japn y Corea del Sur. En el ao fiscal de 2009, 1,1
millones de inmigrantes obtuvieron la residencia legal. Mxico ha sido el principal pas
de origen de los nuevos residentes durante ms de dos dcadas; desde 1998, China,
India y Filipinas tambin se han destacado en este sentido cada ao.
Educacin
La educacin pblica estadounidense es operada por los gobiernos estatales y locales,
regulados por el Departamento de Educacin de los Estados Unidos. Es obligatorio que
los nios asistan a la escuela desde los seis o siete aos (por lo general, al jardn de
nios o al primer grado de educacin primaria) hasta que cumplen los dieciocho aos
(generalmente hasta cursar el duodcimo grado, el final de la escuela secundaria);
algunos estados permiten a los estudiantes abandonar la escuela a los diecisis o
diecisiete aos.157 Aproximadamente el 12% de los nios estn inscritos en escuelas
privadas, mientras que el 2% recibe educacin en el hogar.158 Existen mltiples
instituciones
privadas
y
pblicas
de educacin
superior,
as
como
de colleges comunitarios con las polticas de admisin abierta.
Idiomas
El ingls es el idioma nacional de facto. Aunque no existe ningn idioma oficial a nivel
federal, algunas leyes como los Requisitos para la Naturalizacin colocan al ingls
como idioma obligatorio. En 2006, cerca de 224 millones, o sea, el 80 % de la
poblacin mayor de cinco aos, hablaba nicamente el ingls en casa. El espaol,
hablado por el 12 % de la poblacin, es el segundo idioma ms hablado, y el que ms
comnmente se aprende como segunda lengua. 166 167 Algunas personas se encuentran a
favor de convertir el ingls en el idioma oficial, como lo es en al menos veintiocho
estados.168 El hawaiano y el ingls son los idiomas oficiales de Hawi. 169 Aunque
carecen de un idioma oficial, Nuevo Mxico tiene leyes que alientan el uso del ingls y
el espaol, de la misma forma que Luisiana lo hace con el ingls y el francs
cajn.170 En otros estados, como en California, la publicacin de ciertos documentos
oficiales en espaol es obligatoria.171 172 Los territorios insulares garantizan el
reconocimiento oficial de los idiomas nativos, junto con el ingls: el samoano y
el chamorro son reconocidos por Samoa Americana y Guam, respectivamente;
el carolinio y el chamorro son reconocidos por las Islas Marianas del Norte y el espaol
es un idioma oficial de Puerto Rico.
Religin
Estados Unidos es oficialmente un estado laico; la Primera Enmienda garantiza el libre
ejercicio de la religin y prohbe el establecimiento de cualquier gobierno
religioso.27 En un estudio de 2002, 59% de los estadounidenses asegur que la religin
desempeaba un "papel muy importante en sus vidas," una cifra ms elevada que la de
cualquier otra nacin desarrollada.173 De acuerdo con una encuesta de 2007, 78,4% de
los adultos se identificaron como cristianos,174 registrndose una disminucin desde
1990, cuando eran el 86,4%.175 Las denominaciones protestantes representaban el
51,3%, mientras que la Iglesia catlica con el 23,9%, era la corriente religiosa ms
grande.
Cultura
Estados Unidos es una nacin multicultural, hogar de una amplia variedad de grupos
tnicos, tradiciones y valores.11 219 Aparte de las ahora pequeas poblaciones de nativos
americanos y hawaianos, casi todos los estadounidenses o sus antepasados emigraron
durante los ltimos cinco siglos.220 La cultura comn para la mayora de los
estadounidenses es una cultura occidental, que en gran parte proviene de las tradiciones
de los inmigrantes europeos con influencias de muchas otras fuentes, tales como las
tradiciones tradas por los esclavos de frica. 11 221 222 Recientemente, los inmigrantes de
Asia y Latinoamrica han aadido ms elementos a esta mezcla cultural que ha sido
descrita como "un crisol de razas homogeneizados y en una ensaladera heterognea", en
donde los inmigrantes y sus descendientes retienen, comparten y absorben varias
caractersticas culturales distintivas.11
Arte
Desde la colonizacin europea, el arte estadounidense se mantuvo apegado a las
corrientes artsticas del Viejo Continente. A mediados del siglo XIX, surgi la Escuela
del ro Hudson, uno de los primeros movimientos artsticos desarrollado en el pas,
aunque todava se encontraba muy influenciado por la tradicin europea
del naturalismo. En 1913, el Armory Show de la ciudad de Nueva York, una exhibicin
de obras del arte moderno europeo, caus un gran impacto en el pblico y transform la
escena artstica estadounidense.234 Georgia O'Keeffe, Marsden Hartley y otros artistas
experimentaron con nuevos estilos, mostrando una sensibilidad y tcnica sin
precedentes en los artistas europeos. Los movimientos artsticos ms importantes como
el expresionismo abstracto de Jackson Pollock y Willem de Kooning y el pop
art de Andy Warhol y Roy Lichtenstein se desarrollaron en gran medida en los Estados
Unidos. De igual forma, la corriente del modernismo y el posmodernismo llevaron a la
fama a varios arquitectos estadounidenses como Frank Lloyd Wright, Philip
Johnson y Frank Gehry.
Gastronoma
La gastronoma de Estados Unidos es similar a la de otros pases occidentales, con
el trigo siendo el cereal ms utilizado. La cocina tradicional estadounidense utiliza
ingredientes como el pavo, carne de ciervo, patatas, camotes, maz, calabazas, miel de
maple y otros elementos indgenas utilizados por los amerindios y los primeros
colonizadores europeos. Parrilladas de puerco y res, tortas de cangrejo, patatas chips y
las galletas con chispas de chocolate son algunos de los platos hechos al estilo
estadounidense. La soul food, la cocina tradicional de los esclavos africanos, es an
popular en el sur y entre los afroamericanos de otras partes del pas. Las
Deportes
Desde finales del siglo XIX, el bisbol ha sido considerado como el deporte nacional,
mientras que el ftbol americano, el baloncesto y el hockey sobre hielo son los tres
otros grandes deportes de equipo profesionales. Las ligas universitarias tambin atraen
a grandes audiencias. El ftbol americano es el deporte ms popular en Estados
Unidos.262263 El boxeo y las carreras de caballos fueron una vez los deportes
individuales ms vistos, pero han sido eclipsados por el golf y el automovilismo,
particularmente los campeonatos Stock cars como la ms importante Copa Nascar y
otras categoras nacionales y regionales de Nascar y ARCA. Los campeonatos de
monoplazas como laIndycar y anteriormente la desaparecida Champ Car World Series y
las carreras de resistencia como la United SportsCar Championship. Las principales
carreras de estados unidos son las 500 Millas de Indianapolis de la indycar que el cual
tiene mucho prestigio en el mundo. Las carreras de resistencia como las 24 Horas de
Daytona, 12 Horas de Sebring y la Petit Le Mans son de igual importantes en el
automovilismo mundial. Las 500 millas de Daytona de la copa nascar es la carrera ms
importante de los Stock Carsdel mundo. El ftbol, aunque no es uno de los principales
deportes a nivel profesional en el pas, tiene gran presencia entre los jvenes y a nivel
de aficionados. El tenis y otros deportes de exterior son populares tambin.