2.

TEORIA BASICA
Las primeras teoras sobre la cintica de la floculacin fueron desarrolladas
por Smoluchowski (2,3), quien deriv las expresiones bsicas para la
frecuencia de colisin de las partculas bajo el efecto del movimiento
browniano y en rgimen de flujo laminar, y desarroll la siguiente expresin,
que es representativa de la floculacin pericintica.

Camp y Stein (4) fueron los primeros en determinar que para fines prcticos,
era necesario aadirle turbulencia al proceso y generalizaron la ecuacin de
Smoluchowski para incluir las condiciones de flujo turbulento. As, de
acuerdo con la expresin de Camp y Stein, la frecuencia de colisiones est
expresada por la siguiente ecuacin:

donde:
(Hij) es el nmero de colisiones por unidad de tiempo y por unidad de
volumen entre las partculas de radio (Ri) y (Rj); (ni) y (nj) son las
concentraciones de las partculas colisionantes; (Rij) es el radio de colisin
(Ri + Rj) y (G) es el gradiente de velocidad que, segn ellos, es igual a:

La principal objecin a la expresin (2) se basa en el hecho de que esta

ecuacin fue deducida para condiciones de flujo laminar y que pierde mucho
de su sentido fsico cuando se la aplica a floculadores cuyo flujo es en su
mayor parte turbulento, segn expresaron los autores (4) y posteriormente
Snel y Arboleda (5).
Gradientes de velocidad de una escala de longitud dada no contribuirn
significativamente a la colisin de partculas ms grandes o ms pequeas
que esta escala. As, el rgido modelo desarrollado por Smoluchowski para
condiciones de flujo laminar no es enteramente aplicable a floculacin
turbulenta.
Otras alternativas fueron estudiadas por Frisch (6), Levich (7), y Saffman y
Turner (8), quienes desarrollaron expresiones estrictamente formuladas para
flujo turbulento.

Los dos ltimos autores llegaron a expresiones que, excepto por las
constantes numricas, son equivalentes a la ecuacin (2). El supuesto
bsico era que las partculas involucradas son mucho ms pequeas que la
ms pequea escala de turbulencia, un supuesto que se encuentra
fuertemente justificado en los sistemas de floculacin encontrados en la
prctica del tratamiento de las aguas.
A pesar de sus limitaciones tericas, la ecuacin (2) ha tenido amplia
aplicacin entre los ingenieros sanitarios y muchos investigadores la han
encontrado vlida bajo determinadas condiciones.
Formas integradas de la ecuacin (2) para diferentes tipos de flujo fueron
presentadas por Fair y Gemmell (9), Tambo (10), Swift y Friedlander (11),
Wang (12) y otros.
Partiendo de la ecuacin de Smoluchowski, Harris et al. (13) establecieron
un modelo matemtico para la velocidad de aglomeracin de las partculas,
admitiendo que el volumen de la partcula resultante es igual a la suma de
los volmenes de las partculas aglomeradas y que su densidad permanece
constante. A la menor de las partculas agregadas se la llama partcula
primaria y su concentracin por unidad de volumen es (n1). Una fraccin de
las partculas que colisionan se aglomera, otra no lo hace y otras se pueden
desaglomerar, de acuerdo con las caractersticas de las partculas, del
coagulante y del flujo (por ejemplo, estabilidad de los coloides, esfuerzos
hidrodinmicos). En las ecuaciones que siguen se introducir, por lo tanto,
un coeficiente de aglomeracin (n), que representa a la fraccin del nmero

total de colisiones realizadas con xito. Los flculos restantes estn

constituidos por las partculas i, j, k ..., cuyas concentraciones por unidad de
volumen son ni, nj, nk ... y sus radios, i1/3R, j1/3R, k1/3R ...
Inicialmente, para una suspensin dispersa, t = o

donde:
() es una funcin de la distribucin de tamaos definida por:

(a) es una relacin entre el radio de colisin de un flculo y su radio fsico:

() es una fraccin del volumen del flculo:

El tamao mximo de los flculos est limitado a un flculo de orden (p). El

modelo propuesto no permite la determinacin del tamao mximo del
flculo. Un enfoque ms simple fue tomado por Hudson (14), quien admite
una distribucin bimodal compuesta solamente por flculos y partculas
primarias cuyas variaciones de tamao en cada grupo no son significativas.

En estas condiciones, = a = 1 y la ecuacin (6) se puede simplificar de la

siguiente forma:

donde:
nF y RF son, respectivamente, el nmero de flculos por unidad de volumen
y el radio de cada flculo. Siendo:
() el volumen total de flculos y dv/dy, el gradiente de velocidad medio, la
ecuacin
(7) puede reescribirse del siguiente modo:

cuya integracin resulta en:

que es la ecuacin de Hudson. En esta ecuacin (n1) representa el material

en suspensin al inicio de la floculacin (t = o) y (nt) representa la
concentracin remanente de partculas (nmero de flculos) despus de un
tiempo (T). La conclusin ms importante a que se llega mediante la
ecuacin de Hudson es que la velocidad de floculacin depende del volumen
total de flculos y no del nmero ni del tamao de las partculas primarias.
La ecuacin (8) se aplica a la decantacin en manto de lodos.
Considerando al tanque de floculacin como un reactor en serie con (m)
nmero de cmaras, Harris et al. (13) demostraron que:

Donde (n1) y (nm)

representan las
concentraciones de las partculas en la primera cmara y en la cmara de
orden (m), respectivamente, y (T), el tiempo total de floculacin. La
ecuacin anterior muestra claramente que una eficiencia dada puede ser
obtenida en tiempos cada vez menores a medida que aumenta el nmero
de cmaras de floculacin en serie.

Harris et al. (13) y Parker et al. (15) identifican dos formas de ruptura de los
flculos: (1) por erosin de las partculas primarias de la superficie de los
flculos y (2) por fractura del flculo propiamente dicho, para formar un
grupo de aglomerados floculentos de menor tamao.
Para comprender el mecanismo de fragmentacin de los flculos, deben
distinguirse dos modos de accin hidrodinmica de acuerdo con el tamao
de los flculos, que pueden ser mayores o menores que la microescala de
turbulencia:

donde:
() = funcin de la disipacin de energa por unidad de masa del fluido y
(v) = coeficiente de viscosidad cinemtica
Tomando la ecuacin de Camp y Stein:

se puede estimar la microescala de turbulencia en funcin de G:

Es til estimar la microescala de turbulencia para algunos valores de (G)

usualmente aplicados al agua en la floculacin. Por ejemplo:

Para G = 70 s-1, = 0,13 mm
Para G = 30 s-1, = 0,2 mm
Para G = 5 s-1, = 0,5 mm

Para flculos menores que (), la fragmentacin no es significativa y sera

causada por remolinos en la zona de flujo laminar, donde la disipacin de
energa se realiza por efecto de la viscosidad; los flculos mayores que ()
son rotos por accin de la turbulencia con disipacin de energa por efecto
de la inercia.

El mximo tamao estable de un flculo ser:

donde:
C = coeficiente que depende de las propiedades de los flculos y del agua
G = gradiente medio de velocidad, y
n = exponente que depende del modo en que se rompen los flculos y de la
escala de turbulencia que causa su fragmentacin:
n = 2, para la erosin de flculos mayores que ()
n = 1, para la erosin de flculos menores que ()
n = 1/2, para la ruptura de los flculos, independientemente de su tamao
Segn Argaman y Kaufman (16), el modelo terico de la floculacin, en su
forma ms general, que combina los efectos de aglomeracin y ruptura de
flculos, puede ser representado por:

La funcin de aglomeracin o tasa de crecimiento de los flculos es definida

por Argaman y Kaufman como:
N = concentracin de partculas primarias (m-3)

G = gradiente de velocidad (s-1)

KA = coeficiente de aglomeracin

La funcin de ruptura puede ser escrita de la siguiente forma:

NO = concentracin inicial de partculas primarias al entrar en el floculador

(m-3)

KB = coeficiente de ruptura
Si reemplazamos (18) en la ecuacin (17), esta se convierte en:

o, integrando entre (t = 0; NO = N) y (t = T; Nt = N), se tiene:

Esta ecuacin es vlida para un reactor de una sola cmara.

Admitiendo que los coeficientes KA y KB se mantienen constantes en un

tanque con m cmaras de floculacin en serie (vase el cuadro 6.1),

Argaman y Kaufman encontraron la siguiente expresin:

donde Nm es la concentracin de partculas que sale de la ltima cmara de
floculacin y T es el tiempo total promedio de floculacin:

El trabajo experimental llevado a cabo por Argaman y Kaufman (16)

consisti en pruebas de floculacin, mediciones del tamao de los flculos y
de la turbulencia. En la figura 6-1 se puede apreciar una sntesis de los
resultados obtenidos, que representa la ecuacin (22), interpretada a
continuacin:

1) Los parmetros fsicos que afectan directamente la eficiencia de un

floculador son el tiempo de residencia, la compartimentalizacin y
distribucin, la potencia total desarrollada y las caractersticas del campo de
turbulencia.
2) El efecto del espectro de turbulencia para un mecanismo de agitacin
dado puede expresarse mediante el gradiente de velocidad, un coeficiente
de eficiencia de las paletas (KA) y un coeficiente del espectro de energa
(KB).
3) Para un tiempo de residencia dado, la eficiencia se incrementa en forma
casi lineal con el gradiente de velocidad hasta que este alcanza un valor
mximo, ms all del cual cualquier incremento adicional resulta en una
disminucin de la eficiencia.
4) Para una eficiencia dada, existe un tiempo de residencia mnimo. El
gradiente de velocidad asociado con este tiempo de residencia constituye
un valor ptimo para una eficiencia dada, en el sentido de que cualquier
otro valor, mayor o menor, dar como resultado una eficiencia menor.
5) La compartimentalizacin de un sistema de flujo continuo ejerce una
influencia considerable en la eficiencia del floculador. En sistemas con igual
magnitud de tiempo de residencia se obtendr mayor eficiencia que en
aquellos en que se ha incrementado el nmero de compartimentos del
floculador.

Bratby et al.(17) demuestran que la relacin equivalente para un ensayo de

coagulacin o un reactor en flujo de pistn (plug flow, m = 0) es la
siguiente: