Perfiles / Semblanzas

El positivismo y las ciencias en el perodo

finisecular del Chile decimonnico
Zenobio Saldivia M.
Universidad Tecnolgica Metropolitana, Santiago de
Chile (Chile)

Resumen:

Se analiza el aporte de la filosofa positivista a la ciencia nacional de fines

del siglo xix en Chile, especialmente la contribucin de sus principales exponentes: Jos Victorino Lastarria, los Hnos. Lagarrigue y Valentn Letelier entre
otros; as como la posterior influencia de tales ideas en el marco sociocultural
y poltico del perodo, en especial, en relacin al manejo de las categoras de
liberalismo, progreso y desarrollo cientfico y tecnolgico. Finalmente, a partir
de la fuerza de tales inquietudes, se extrapola cmo estas ideas estn presentes
en la filosofa de la poca del Bicentenario de la Independencia de Chile.
Palabras claves: filosofa positivista, poltica, progreso, ciencia.
Abstract

We analyze the contribution of the positivist philosophy to the national

science at the end of the 19th Century in Chile, especially the work of its main
exponents: Jos Victorino Lastarria, the Lagarrigue brothers, Valentn Letelier
and others; as well as the subsequent influence of such ideas in the sociocultural
and political framework of the period, particularly regarding the management
of the categories of liberalism, progress and technological and scientific development. Finally, from the force of such inquiries, we extrapolate how this
ideas are present in the philosophy of the time of the Bicentenary of the Independence of Chile.
Keywords: positivist philosophy, politics, progress, science.

Antecedentes Previos
Como se sabe, la nocin positivismo es un concepto polismico que
encierra diversos sentidos dentro de una connotacin histrica, epistemolgica
y filosfica, y que alude a una corriente filosfica, o a una tendencia cientfica
y cultural, que se desarrolla en la Europa decimonnica a partir de las ideas de
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, Ao 13, n 25. Primer semestre de 2011.
Pp. 165176.

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Augusto Comte y J. Stuart Mill, entre otros. En esta comunicacin se pretende

abordar la presencia de las ideas positivistas en Chile, en las ltimas dcadas
del siglo xix, principalmente a partir de las nociones difundidas por Comte y
expresadas en sus obras tales como: Curso de Filosofa Positiva (18301842),
Sistema de Poltica Positiva (18511854) y Discurso sobre el Espritu Positivo
(1844); obras en las que se deja de manifiesto la importancia del mtodo cientfico y de la ciencia como fenmeno cognitivo y social, que posibilitan un ascenso inevitable hacia el progreso material y moral. Por tanto, en lo que sigue,
se analizan algunas ideas propias de dicha cosmovisin y las caractersticas de
su difusin en Chile y su vinculacin con la comunidad cientfica del perodo.
El positivismo emerge en nuestro pas en la dcada del setenta del siglo
decimonono, con los hermanos Lagarrigue, Juan Serapio Lois, Benjamn Dvila, Manuel Antonio Matta, Diego Barros Arana, Miguel Luis Amunategui, Jos
Victorino Lastarria y Valentn Letelier entre otros; siendo, Lastarria en rigor, el
primero en declararse conocedor del positivismo puesto que ya en 1868 seala:
El positivismo ha encontrado que el movimiento de la humanidad en todas
las esferas de su actividad, se traduce por una marcha hacia adelante, acelerada
o contenida, circular o curva, rectilnea o trunca, pero siempre una marcha1.
La emergencia del positivismo en Chile, se caracteriza por la introduccin
de las nociones propias de la filosofa positiva de Comte y por la presencia tambin de algunas ideas de Littr y otros. Ello, dentro de los discursos del perodo
finisecular del siglo xix, en el que se confrontan los programas de las distintas
tendencias que persiguen la obtencin de la modernidad; esto es, la tendencia
liberal y la postura conservadora de los sectores catlicos y eclesisticos.
Entre las entidades positivistas aparecidas en Chile figuran: La Academia
de las Bellas Letras (1873)2, la Sociedad de la Ilustracin (1872) y el Crculo
Positivista (18701874), cuyos exponentes se encargaron de la difusin del
positivismo como eje terico que persigue las reformas en los tpicos mencionados, y como instrumento ideolgico, poltico y moral para la modernizacin
del estadonacin. Adems, como reservorio tico para la renovacin moral de
la sociedad chilena. En dichas corporaciones se realizaban lecturas y comentarios de las obras de los representantes del positivismo francs e ingls: Augusto
Comte, Emile Littr y John Stuart Mill. Pero tambin se crearon corporaciones
para estudiar y difundir el positivismo en otras regiones, tales como: La Sociedad del Progreso, en Valparaso, o la Sociedad Escuela Augusto Comte, en
Copiap, en 1882.
Entre los miembros de la Sociedad del Progreso de Valparaso figuraban
en 1879: Luis Barros Borgoo, Sandalio Letelier, Dvila Larran, Luis Espejo, Jos Toms Urmeneta, Juan Enrique Lagarrigue. La entidad conmemoraba
1
2

Lastarria, J.V.: Miscelnea Histrica y Literaria, 1868.

Lastarria, J.V.: Recuerdos Literarios, (2da Edic.) Stgo., Librera de M. Servat, 1885, p. 491.

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anualmente con conferencias y homenajes pstumos a los hombres ms destacados fallecidos el ao anterior, ya sean estos del pas o del extranjero; v. gr.
en el ao 1879 los miembros de la misma, rinden homenaje a Jos Toms de
Urmeneta, Claude Bernard, Toms Cipriano de Mosquera y otros.

Los exponentes del positivismo en Chile y su visin de la

ciencia
Los intelectuales que asumieron el positivismo en Chile en el perodo finisecular del siglo xix, han sido estudiados por autores como Zea, Galdmez
o Fuenzalida, o ms recientemente por Subercaseaux, Escobar y otros. Aqu
quisiramos recordar nuevamente, a esos pioneros del positivismo chileno: a
Jos Victorino Lastarria (18171888), Eugenio Mara de Hostos (18391903),
los Hnos. Lagarrigue: Jorge Lagarrigue (18541894), Juan Enrique Lagarrigue
(18521927), Luis Lagarrigue (18641949), y Valentn Letelier (18521919),
enfatizando al menos en algunos de ellos, sus aportes relacionados con la ciencia, o con la idea de la episteme que nos han legado.

Jos Victorino Lastarria

As por ejemplo Lastarria, en los aos de su madurez se va inclinando notoriamente por los tpicos ms frecuentes del positivismo. En 1868, como se ha
sealado, declara haber ledo la obra de Comte: Cours de philosophie positive y
se identifica como positivista. En 1870, nuevamente Lastarria, marca otro hito
en el fomento de esta tendencia positivista, al asumir la direccin del Circulo de
Positivistas con el objetivo de leer y analizar las obras de Comte. As, inspirado
por esta nueva corriente filosfica y cientfica, se dedica a crear entidades que
difundan y fomenten las ideas comtianas; por ejemplo, la Academia de Bellas
Letras, agrupacin donde se renen un grupo de intelectuales con el propsito
de incentivar el cultivo de la literatura como expresin de la verdad y segn las
reglas sugeridas por Comte, las cuales se identifican a su vez, con las normas de
rigor que exigen las obras cientficas y en conformidad con los hechos demostrados de acuerdo a los planteamientos de la filosofa positivista.
Entre estos nuevos temas que ahora complementan los focos de inters
de los autores seguidores del positivismo, estn: el nfasis por el progreso, la
regeneracin social, la preocupacin por la ciencia, la sugerencia de cambios
curriculares en la educacin para orientarla hacia el estudio del mtodo cientfico y la bsqueda del rigor lgico, la incorporacin de la mujer a la educacin, el
inters por los recursos hdricos y por el desarrollo minero e industrial del pas.
Y ms tarde, se comprometen tambin con los esfuerzos para lograr una mayor autonoma del poder ejecutivo frente a la iglesia. Estas inquietudes quedan

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claramente de manifiesto en obras tales como: Caracoles. Cartas descriptivas

sobre este importante mineral dirijidas al Sr. Toms Fras, Ministro de Hacienda de Bolivia, o en las Lecciones de poltica positiva, ambas de Lastarria, entre
tantos otros autores del perodo.
En la primera de las mencionadas, publicada en 1871, Lastarria, utilizando
el conocimiento ya existente de las ciencias de la geologa, orografa, mineraloga y otras ciencias de la tierra, que daban cuenta de las propiedades del
cuerpo fsico de Chile y de la entonces regin boliviana de Antofagasta, ubica
geogrficamente el mineral de Caracoles y describe los caminos existentes y las
caractersticas geolgicas de la zona donde se encuentra dicha mina. Al mismo
tiempo que fundamenta los beneficios que resultaran de explotar adecuadamente la mina homnima. Para ello, insta al gobierno de Bolivia para financiar
un ferrocarril desde Mejillones hasta el mineral, identificando esta posible obra
con el progreso mismo de Bolivia y con su impacto en la economa de la regin3. La obra es prcticamente una apologa de la riqueza de la zona y muestra
un Lastarria gegrafo, pragmtico, poltico visionario y positivista. A su vez, en
su texto Lecciones de poltica positiva, publicado en 1875, primero presenta su
nocin de poltica y luego se centra en explicar la fuerte conexin de la misma
con el cuerpo social. Es justamente en este anlisis donde Lastarria hace acopio
y difusin de las ideas comtianas, tales como la ley de los tres estadios evolutivos de la humanidad, la clasificacin de las ciencias y la regeneracin moral
de la sociedad. Llama la atencin el hecho de que el autor en este texto, parte
con la concepcin positivista comtiana, y luego va sugiriendo nuevas formas
de aplicacin de las nociones positivistas al campo educacional en Chile; entre
estas: el fomento de una educacin cientfica o centrada en el mtodo positivo,
desde la enseanza elemental; tambin una fuerte preocupacin moral, desde la
instruccin bsica; as como el nfasis por el respeto ineludible de los derechos
humanos en la vida cvica del pas, entre otros tpicos. Las obras mencionadas
de Lastarria sintetizan adecuadamente los temas de la poca: el utilitarismo
proveniente del conocimiento cientfico, el afn por el progreso, la bsqueda
del orden social y poltico y el ideario de la regeneracin moral de la sociedad.

Valentn Letelier
Letelier, por su parte, conoce las ideas de Comte en 1874, cuando finalizaba sus estudios de derecho4 e incursiona en el Crculo de los jvenes positivistas, dirigidos en esta fecha por Jorge Lagarrigue. Dicho grupo se dedica a leer
y comentar las obras de Comte, Littr y otros autores, e incluso sacan algunos
3
Lastarria, Jos V.: Caracoles. Cartas descriptivas sobre este importante mineral dirijidas al Sr.
TomsFras, Ministro de Hacienda de Bolivia, Impr. de la Patria, Valparaso, 1871, pp. 830.
4
Cf. Galdamez, Luis. Valentn Letelier y su obra, 18521919, Impr. Universitaria, Stgo., 1937, p.
30.

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folletos de difusin con las ideas positivistas, como el que aparece en 1875, con
el ttulo Principios de Filosofa Positiva5. Este mismo ao, Letelier es nombrado profesor de Literatura y Filosofa en el Liceo de Copiap y junto a otros profesores funda una Academia Literaria. Son los aos en que define su conviccin
positivista y se identifica con el ideario comtiano del Orden y el Progreso, que
trata de alcanzar y mantener durante toda su vida profesional. Entre sus aportes
positivistas, recordemos que persigue determinar los fundamentos del Derecho
y de las instituciones jurdicas, partiendo de un anlisis etnogrfico e histrico,
para corroborar que la evolucin de tales organizaciones no es algo puramente
normativo, sino que obedece al resultado de la accin espontnea de las fuerzas
sociales; una marcha acelerada como dira Lagarrigue, o el avance inevitable
hacia el progreso, como dira Comte. Y en este sentido, logra articular la filosofa positivista con el Derecho y la insercin de esta como parte de la Sociologa.
En rigor, el alcance de su obra es de tal magnitud que cubre la educacin, la
sociologa, la filosofa y las polticas pblicas, como diramos hoy.

Los Hermanos Lagarrigue

Y en cuanto a los hermanos Lagarrigue: Jorge, Juan Enrique y Luis, ms
que concentrarnos en las reflexiones y discusiones de cada uno de ellos con
los agentes culturales del pas y del extranjero, podemos sintetizar la idea de
ciencia de los mismos, la cual, salvo algunas diferencias de matices entre ellos,
es percibida como un conjunto de conocimientos organizados, orientados hacia
el progreso para dominar la naturaleza y esclavizarla, o como un sistema de
interpretacin del hombre sobre la naturaleza con vistas al bienestar de toda
la humanidad. La ciencia adems, es entendida por estos autores, como algo
terico y emprico y proclive a la difusin cultural. La ciencia por tanto, en este
esquema, sera un constructo preparatorio para trabajar por el servicio de la
especie humana y para alcanzar los valores de una moral positiva, que llegara
finalmente a conciliar el amor y el conocimiento, sin apartarse de la fe en la
humanidad; alcanzando as, un estado de mxima perfeccin en la condicin
humana. O como lo expresa Juan Enrique Lagarrigue: Todas las almas concurrirn de las diversas partes de la tierra a mejorar incesantemente la existencia universal. Semejante estado de armona planetaria llevar consigo una
indecible felicidad6. Dicha postura de comprensin de la episteme como un
constructo propedutico para arribar a un nuevo estadio moral, es muy similar entre los hermanos, tal como se percibe por ejemplo en Jorge Lagarrigue,
cuando luego de alabar la clasificacin de las ciencias que hace Comte, seala:
Vosotras no sois sino ciencias preparatorias; nada valis si vuestros estudios
5
6

Galdmez, Luis: op. cit., p. 35.

Lagarrigue, Juan Enrique: Circular Religiosa, Impr. Cervantes, Stgo., 1886, p. 32.

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no convergen hacia el estudio y mejoramiento del hombre, separadas de la moral no sois sino ciencias intiles o perjudiciales a la inteligencia y al corazn7.
Esto es, una subordinacin de la aprehensin cognitiva de los hechos del
mundo, del entorno, de la naturaleza y la sociedad, al ideario de la religin positiva y universal como un corpus siempre abierto para la generacin de nuevos
conocimientos, pero apuntando hacia una institucin religiosa positiva como
nuevo dogma de la humanidad. Es una postura epistmica, apriorista, idealista
y constructivista.
Empero, no solo las entidades mencionadas difunden las nociones positivistas en el perodo del Chile finisecular decimonnico. Tambin existen
algunas revistas como la Revista Chilena, fundada en 1875 en Santiago, en
la cual escriben adems de los ya mencionados, Rodulfo Amando Philippi, Benicio lamos Gonzlez, Ricardo Passi Garca y Marcial Gonzlez entre otros.
Muchos de los cuales difunden las ideas positivistas en el pas. Es el caso de
Lagarrigue, Lastarria y Passi, quienes aparecen como traductores destacados
de las obras de Comte y como animosos difusores de las ideas positivistas,
especialmente en lo referente a las nociones de progreso, a las leyes de la Historia y a la idea de ciencia que manifiesta el autor francs; as como tambin se
observa que se muestran defensores a ultranza, en relacin a la separacin entre
la Iglesia y el Estado y en cuanto a la educacin para la mujer.
En este mbito, por ejemplo, fue muy relevante en su tiempo el ensayo
de Ernesto Turenne Profesiones cientficas para la mujer. Dicha comunicacin,
analizaba detenidamente la conveniencia de contar con la participacin femenina en el mbito profesional, sin exclusiones de ninguna carrera en especial.
Turenne seala:
Educad a la mujer, y por este medio educaris mejor al pueblo: los conocimientos adquiridos sobre rodillas de la madre no se olvidan jams, aun las
supersticiones ms absurdas. Las nociones ms sencillas de la higiene, esa
pequea medicina del hogar, es un excelente conjunto de preceptos generales que toda madre debiera inculcar diariamente a la familia en sus multiplicadas lecciones caseras8.

A partir de lo anterior, se va perfilando el conjunto de notas positivistas

que van siendo internalizadas ora por los autores y/o tambin por los actores
sociales en el pas. Entre estas, recordemos la nocin comtiana que seala que
existe una armona entre las ideas sobre la existencia y las leyes del marco
social. El autor lo expresa en estos trminos: Para la nueva filosofa, el orden
Ibdem, p. 12.
Turenne, Ernesto: Profesiones cientficas para la mujer, Revista Chilena, T. VII, Stgo., 1877,
p. 366.
7
8

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constituye la condicin continua y fundamental del progreso, y recprocamente

el progreso viene a ser el objeto necesario del orden: igual que en la mecnica
animal el equilibrio y el progreso son mutuamente indispensables, como fundamento o como destino9.
Y tal vez, otro de los preceptos positivistas seguidos en la prctica por
los intelectuales chilenos es el que seala Comte en su Cours de Philosophie
Positive, cuando expresa que: En las dolorosas colisiones que nos prepara
necesariamente la anarqua actual, los filsofos que las haban previsto estarn
ya preparados y harn convenientemente resaltar las grandes lecciones sociales
que deben ofrecer a todos10. Esta es, por tanto, la otra variable del positivismo
que se asent en Chile: la cuestin social, la preocupacin por la movilidad
social y por la conveniencia de contar con respuestas tericas y con propuestas
para que la efervescencia social se encauce en el marco del orden anhelado. A
este respecto, Lagarrigue y Letelier, ofrecen ampliar la educacin e incorporar
el rigor cientfico en las aulas, y Hostos durante su estada en Chile, sugiere
incorporar a la mujer en los distintos niveles de la educacin. Los hermanos
Lagarrigue a su vez, ofrecen el positivismo como nueva la religin de la humanidad para alcanzar los mismos propsitos.
As el positivismo, o mejor dicho muchas de sus tesis, son conocidas e
internalizadas por estos exponentes y luego seguidas por distintos agentes polticos, culturales y cientficos del pas, todos los cuales contribuyen a plantear
las reformas propias de un ideario republicano y laicista. El positivismo por
tanto, contribuy indirectamente a la constitucin la modernizacin del estado
chileno.

Las Ciencias en el Perodo

Ahora y de acuerdo al ttulo de esta comunicacin, se comprende que nos
preguntemos acerca de la articulacin del positivismo con la comunidad cientfica nacional y en especial con el paso o puente del positivismo hacia las
ciencias del perodo.
A este respecto, es conveniente recordar que la difusin de estas nociones
positivistas coincide con una nueva etapa de profundizacin y ampliacin de
la actividad cientfica del pas, entendida como acopio cognitivo del cuerpo
fsico del pas, y como conocimiento til vinculado al desarrollo tecnolgico
nacional. En efecto, en esta era de difusin del positivismo a partir de los aos
setenta, se observa la existencia organizada de comunidades de especialistas
que laboran en entidades pblicas que se encuentran realizando actividades
9
Comte, A.: La Filosofa Positiva. Seleccin y estudio de Ren Hubert, Ed. Sudamericana, Bs.
Aires, 1943, p. 169.
10
Comte, A.: Cours de Philosophie Positive, 1842; T. IV p.612. (Traduccin personal).

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rutinarias de ciencia normal, al decir de Thomas Kuhn11. As, volviendo al Chile decimonono chileno, entre tales comunidades cientficas y sus tareas, cabe
destacar la aplicacin del modelo taxonmico a los lugares ms distantes del
pas para complementar el cuadro de lo viviente iniciado con Claudio Gay y
continuada por R. Amando Philippi, y principalmente la correccin de datos
previos sobre la latitud y longitud de puertos, islas, montes, volcanes, lugarejos
y pueblos. Es en este perodo y dentro del marco social y poltico de los aos
setenta, el momento en que acontece una fuerte discusin acerca de la inteligencia de la mujer y de sus posibilidades de ejercicio pblico en general.
As, la dcada del setenta en el Chile decimonnico, corresponde a los
aos en que se percibe la insercin de las asignaturas de Historia Natural que se
dictan en los diversos liceos del pas, la creacin de la Oficina Hidrogrfica de
la Armada, en 1874, que rpidamente comienza a realizar trabajos cientficos
de hidrografa, cartografa, meteorologa y otros. En esta dcada se organiza
adems la Exposicin Internacional de Santiago, en 1875, con la cual Chile
muestra sus producciones agrcolas, industriales y tcnicas al mundo. Son los
aos en que la comunidad cientfica est orgullosa mostrando sus resultados
especficos y su consolidacin como gremio de especialistas. Tambin contina la aparicin de numerosas revistas cientficas, entre estas: en La Serena, la
Revista Cientfica y Literaria (1871), en Santiago: la Revista Mdica de Chile
(1872), el Anuario Hidrogrfico de la Marina de Chile (1875). Y en Valparaso
la Revista Gaceta Mdica (1879)12. Adems en este hito, y se observa la realizacin de una serie de congresos cientficos; tales como el Congreso Libre de
Agricultura, en 1875, donde se analizan temas de distintas disciplinas.
En los aos ochenta, destaquemos la Misin del oficial de la Armada
Francisco Vidal Gormaz, quien viaja a la Oficina Central Meteorolgica de
Washington en 1884, para determinar el primer meridiano nico para todas las
naciones y donde se adopta el meridiano de Greenwich como cero comn de
longitudes. Es la dcada en que se confecciona un Catlogo de los Colepteros
de Chile gracias a Federico Philippi, y continan los congresos cientficos; entre estos: el Primer Congreso Mdico Chileno en 1888, el Congreso Industrial
Agrcola de 1889, los Congresos Generales Chilenos de 1893, en Valparaso, el
de 1894 en Santiago y el de 1895 en Concepcin. En el plano de las ciencias de
la tierra, continan los trabajos de Domeyko; v. gr. las nuevas descripciones de
minerales y de nuevas rocas; entre los primeras se destacan el selenio, teluro,
titano, el cromo. Y en cuanto a las segundas, Domeyko presenta la diagnosis
11
Cf. Kuhn, Thomas: La Estructura de las Revoluciones Cientficas, Ed. F.C.E., Mxico D.F.,
1982; (1ra Edic. 1962).
12
Los lectores interesados en profundizar sobre la aparicin de revistas cientficas chilenas, pueden
consultar: Las Revistas cientficas chilenas en: Saldivia, Zenobio: La Ciencia en el Chile Decimonnico, Ed. U. Tecnolgica Metropolitana, Stgo., 2005; pp. 99120.

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de algunos meteoritos, como tambin de ciertos tipos de salitre, boratos y productos volcnicos13.
En los aos noventa podemos traer a presencia a los fsicos Luis Zegers
y Arturo Salazar, quienes tomaron las primeras radiografas en nuestro pas,
en 1896, pocos meses despus del descubrimiento de Roentgen en Alemania.
Zegers est adems, en estos aos, muy preocupado por implementar la telegrafa sin hilos en nuestro pas y lo expresa en estos trminos: [] de la misma
manera que el telgrafo elctrico vino casi de inmediato despus del descubrimiento de la imantacin por las corrientes, as tambin la telegrafa sin hilos
de Marconi, nos anuncia un nuevo modo de utilizar i transmitir la energa14.
Con ello contina la enseanza experimental de la fsica en el pas, que se haba
asentado con la ctedra de Fsica al fundarse el Instituto Pedaggico (1889).
En Valparaso, el entomlogo Carlos Porter funda la Revista Chilena de
Historia Natural (1897), cuyos nmeros van dejando de manifiesto un acopio de
investigaciones sobre Ciencias Naturales, Arqueologa, Ornitologa, Ictiologa,
Entomologa, Botnica, Zoologa, Antropologa, Geografa y Bibliografa cientfica, entre otras; de este modo, se contina la identificacin del universo bitico del pas, que haba principiado con Gay. De Porter recordemos algo de su
prosa cientfica:
Estos terrenos son el lugar apropiado para el crecimiento de la Palmera
indgena (Jubea spectabilis) que, junto con algunas especies de Bromeliceas (Puya Bromelia), dan un carcter tpico a la vegetacin. En los lugares
hmedos, poco expuestos al sol y en el fondo de las quebradas crece en gran
cantidad el Peumo (Crytocaria Peumo), que es la especie arborescente que
domina en los matorrales; le acompaa el Molle y el Litre. En los sitios mas
asoleados crece tambin el Boldo (Baldoa fragans) y el Quillai (Quillaja
saponaria)15.

Este auge del desarrollo cientfico se encuentra en pleno despliegue en

el pas, pero podemos cerrarlo para nuestro propsito, con los adelantos de la
medicina. Entre estos, cabe destacar la instauracin de la microbiologa que explica las causas de las enfermedades infecciosas, o la difusin de los postulados
positivistas aplicados a la medicina. As por ejemplo, tras la publicacin de la
obra de Bernard Introduccin a la Medicina experimental, (1865) que establece
las bases para el estudio fisiolgico de las enfermedades y los conceptos ticos
fundamentales para la investigacin cientfica en los seres humanos, la medicina
Cf. La Revista de Chile, vol. IV n1, Stgo., Enero de 1900; p. 8.
Zegers, Luis: La Telegrafa sin hilos i el sistema de Guillermo Marconi, La Revista de Chile,
vol. III, n4, Stgo., 15 de Agosto de 1899; p. 101.
15
Porter, C.: Herborizaciones en la Provincia de Valparaso. Escursion a El Salto en Noviembre de
1898, Revista Chilena de Historia Natural, Ao III, n 12, enerofebrero de 1899; p. 29.
13
14

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chilena se potencia notoriamente. Por ello, Cruz Coke, seala que las ideas
positivistas produjeron un gran desarrollo de las ciencias mdicas, aumentando
el nmero de mdicos, investigadores, bilogos, fisilogos y qumicos y que
estimularon la creacin de establecimientos cientficos16. As, no resulta extrao que en este marco de expansin de las ideas positivistas, se funde el Instituto
de Higiene en 1892 o que aparezcan las primeras mujeres cientficas en nuestro pas; por ejemplo Eloisa Daz, que obtiene su ttulo de mdico cirujano en
enero de 1887, o Ernestina Prez, una semana despus. Luego, en diciembre de
1899, Maria Griselda Hinojosa Flores se titula como la primera farmacutica
en Chile.
Algo similar ocurre en el plano tecnolgico, con la industria, con el desarrollo vial y con el proceso de implantacin del ferrocarril en el pas. Y si bien
esto ltimo escapa a nuestro inters del momento y no podemos abordarlo en
esta ocasin, tan solo recordemos aqu que el ferrocarril es el paradigma del
progreso en el siglo xix y que en 1899 Chile cuenta con 4.359 km. de vas
frreas, ms otros 400 km. en construccin y cerca de 1850 km. en estudio17.

Vinculacin entre Positivismo y Ciencias

Los principales exponentes del positivismo durante las dcadas del setenta
hasta fines del siglo xix en Chile, no actuaron como conductores de la ciencia
nacional, de las ciencias de la vida o de las ciencias de la tierra, pero si quedaron insertos dentro del universo de la comunidad de especialistas del perodo,
en virtud de la publicacin de algunas de sus obras y por las interacciones de
estos con los cientficos de la poca. El gran mrito de estos autores es el de
haber estimulado y complementado el acerbo cientfico del perodo, con un
nfasis hacia lo social, hacia la divulgacin de la idea de que los constructos
cientficos deberan traer tanto beneficios materiales cuanto una regeneracin
moral de la sociedad.
Los cientficos del perodo aqu acotado, en rigor, actan en nuestro pas
colaborando con el positivismo, desde su praxis, al menos en tres planos: (a)
gracias a una consolidacin de la metodologa cientfica, (b) la aportacin en
vistas a la bsqueda de lo identitario nacional y (c) coparticipando del ideario
del orden social y el tlos del progreso. Lo primero, en tanto proporcionan una
confiabilidad y una slida metodologa confrontacional entre el yo cientfico
y el observable, significa que el pas es reconocido como un nuevo locus geogrfico americano, en el cual se cumple la parsimonia cientfica y se consiguen
incrementos en la aprehensin cognitiva referentes a las descripciones de los
referentes orgnicos e inorgnicos existentes en el pas. Las diversas menciones
Cf. Cruz Coke, Ricardo: Historia de la Medicina Chilena, Ed. A. Bello, Stgo., 1995; p. 344.
Cf. Mardones, Francisco: La ingeniera en sus relaciones con el progreso, La Revista de Chile,
vol. III, n7, Stgo., Octubre, 1899; p. 212.
16

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de los trabajos cientficos de este perodo en las Academias Europeas avalan lo

anterior.
Lo segundo, la cuestin de la identidad, se logra puesto que al mismo
tiempo que se realiza la tarea de diagnosis del universo bitico e inorgnico de
la Repblica se va configurando un imaginario sobre el cuerpo fsico e incluso
social del pas, lo que facilita la identificacin de Chile como pas y articula al
estadonacin en virtud del material terico, grfico y estadstico de los distintos medios de difusin de la poca. Recurdese adems que muchos cientficos
complementan sus trabajos con Atlas costumbristas, o con ilustraciones sobre
las costumbres de los lugareos.
Lo ltimo, la cuestin del orden y el progreso, queda tambin de manifiesto, toda vez que los propios cientficos, al sugerir la utilizacin de tal o cual
referente de la flora o fauna para emplearlo en la industria, van encauzando la
confrontacin con la naturaleza. Recurdese por ejemplo a R. A. Philippi, cuando sugiere el desmonte de las zonas destinadas a los inmigrantes. Ello no solo
por su factibilidad tcnica, sino ms bien, porque estn convencidos que ese es
el camino para la obtencin del progreso material y del bienestar de los ciudadanos. Dicha orientacin es estimulada a su vez, por las polticas cientficas y
de inmigracin del perodo, todo lo cual contribuye a apuntar hacia el sueo
del orden en todas las facetas de la vida pblica, poltica y cultural del pas. En
efecto, en cuanto a los fenmenos sociales, especialmente desde la dcada del
setenta del siglo xix, se observa que los trabajos propios de las ciencias de la
vida, ciencias de la tierra, astronoma, hidrografa y otros, aparecen alternados
con tpicos tales como el ahorro, la educacin de la mujer, la feminidad, el alcoholismo y con reflexiones sobre los inmigrantes llegados a Valdivia, tal como
ha quedado de manifiesto en las revistas cientficas de las ltimas dcadas del
xix en nuestro pas. Ello es un indicador de que se est apuntando tanto al tlos
del progreso como a la regeneracin moral de la sociedad. Esto es, una nueva
fase cientfica que est acaeciendo en Chile en el perodo finisecular decimonnico y que es equivalente al ascenso inevitable de la jerarqua del conocimiento
y que segn Comte, sigue el derrotero de las matemticas, la astronoma, las
ciencias fsicas, la qumica y luego las biolgicas, hasta arribar a las ciencias
sociales.
La mayora de los positivistas de los distintos centros del pas, independientemente de sus tendencias y orientaciones, coinciden en lograr la implantacin del mtodo experimental, en la importancia del desarrollo de la ciencia
y en inculcar el conocimiento de las leyes de la naturaleza y del espritu positivista en Chile. Casi todos los positivistas estiman que la tarea principal es
trabajar por el bienestar material de la poblacin y por el progreso colectivo,
as como por el desarrollo de los conocimientos cientficos y por el aumento
de las libertades personales, especialmente en los casos de Lastarria y Letelier.

El positivismo y las ciencias en el perodo finisecular del Chile decimonnico

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Muchos de estos exponentes gestan nuevas instituciones y apuntan al fomento

de la explotacin de los recursos naturales con el objeto de desarrollar la industria nacional y alcanzar una pronta insercin en el capitalismo internacional,
de modo que, en este punto, se identifican con la comunidad cientfica, la cual
desde su praxis, viene sealando lo mismo.
El eje de las discusiones ms propiamente filosficas que articula el positivismo en el perodo finisecular del Chile decimonnico apunta a determinar
la cuestin identitaria como pas, a buscar un perfil propio dentro de la cultura
europeizante de la poca. Las cuestiones filosficas referentes al desplazamiento de la metafsica, o a la conviccin de que los hombres no pueden tener ms
certeza que la que entrega el conocimiento cientfico en sus descripciones y
explicaciones sobre los hechos del mundo, o al encadenamiento de las ciencias
particulares a las ciencias superiores, identificada con la ciencia positiva, como
los ejes tericos centrales del positivismo. Dichas cuestiones quedan tcitamente aceptadas sin una mayor discusin. Esto ante la primaca por la bsqueda del utilitarismo, por el tlos del progreso y por la necesidad de abocarse a las
reformas de las distintas institucionales nacionales.
Por tanto, la cuestin filosfica del positivismo, en su fase prctica y social
decimonnica, se bifurca entre la implementacin del rigor cientfico y la preocupacin social, sumado a la conveniencia de encontrar nuevas orientaciones
o lecciones sociales que impliquen una regeneracin moral de la sociedad chilena del perodo. Y como estamos orientados a una reflexin sobre la filosofa
en vistas de nuestro bicentenario como estadonacin, resulta pertinente pensar
que idea de progreso, u otra categora propia de la filosofa chilensis contempornea, estn en condiciones de servir de sustrato a los agentes sociales y polticos de nuestra era, para alcanzar as un dominio efectivo de la modernidad,
como instancia de mayor bienestar social, cultural y poltica.