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Monografas sobre Tecnologa del Acero. Parte V

FABRICACIN DE ACERO INOXIDABLE

Eloy Crespo Robles
Jose Luis Enrquez Berciano
Enrique Tremps Guerra

Monografas sobre Tecnologa del Acero

Parte V

FABRICACIN DE
ACERO INOXIDABLE
Eloy Crespo Robles
Jos Luis Enrquez Berciano
Enrique Tremps Guerra
Universidad Politcnica de Madrid

NDICE

1 INTRODUCCIN .....................................................................................................................................................1
2 DESGASIFICADO ....................................................................................................................................................2
2.1
DESOXIDACIN ................................................................................................................................................2
2.1.1
DESOXIDACIN CLSICA .............................................................................................................................2
2.1.2
DESOXIDACIN POR DESGASIFICACIN .......................................................................................................2
2.1.3
DESCARBURACIN POR DESGASIFICACIN ..................................................................................................2
2.1.4
TERMODINMICA DE LA DESCARBURACIN ................................................................................................3
2.1.4.1
INTRODUCCIN ............................................................................................................................................3
2.1.4.2
EQUILIBRIO CARBONO-CROMO ....................................................................................................................4
2.1.4.3
EQUILIBRIO SILICIO-CROMO ........................................................................................................................4
2.1.4.4
EQUILIBRIO CARBONO-SILICIO .....................................................................................................................5
3 OBJETIVOS Y VENTAJAS DE LA METALURGIA SECUNDARIA ...................................................................................5
4 PROCESOS DE METALURGIA SECUNDARIA .............................................................................................................6
5 OPERACIONES Y PROCESOS EN METALURGIA SECUNDARIA ...................................................................................6
6 PROCESO ASEA SKF ..............................................................................................................................................7
6.1
DESCRIPCIN GENERAL ....................................................................................................................................7
6.2
ESQUEMA DEL PROCESO ...................................................................................................................................8
6.3
VENTAJAS Y POSIBILIDADES .............................................................................................................................9
6.4
PROCESOS SIMILARES .......................................................................................................................................9
7 PROCESO VOD......................................................................................................................................................9
7.1
OBJETIVO Y FUNDAMENTO ...............................................................................................................................9
7.2
DESCRIPCIN DEL EQUIPO ................................................................................................................................9
7.3
PRACTICA OPERATIVA ....................................................................................................................................10
8 PROCESO RH-OB ................................................................................................................................................11
8.1
GENERALIDADES ............................................................................................................................................11
8.2
DESCRIPCIN DEL EQUIPO DH ........................................................................................................................12
8.3
OPERACIN DEL EQUIPO DH ..........................................................................................................................12
8.4
VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL PROCESO DH ...........................................................................................13
8.5
DESCRIPCIN DEL EQUIPO RH ........................................................................................................................13
8.6
OPERACIN DEL EQUIPO RH...........................................................................................................................13
8.7
VENTAJAS E INCOVENIENTES..........................................................................................................................14
8.8
DESCRIPCIN DEL PROCESO RH-OB ..............................................................................................................14
9 EL PROCESO AOD ...............................................................................................................................................15
9.1
GENERALIDADES ............................................................................................................................................15
9.2
OXIDACIN DE CARBONO Y CROMO EN EL BAO DE ACERO ...........................................................................16
9.3
MTODO OPERATIVO CLSICO........................................................................................................................17
9.3.1
FUSIN DE CARGA SLIDA EN HORNO DE ARCO .........................................................................................17
9.3.2
TRATAMIENTO DEL BAO EN CONVERTIDOR AOD ....................................................................................19
9.4
COMPARACIN ENTRE PRCTICAS OPERATIVAS HEA AOD ...........................................................................21
9.5
CONVERTIDOR CLU .......................................................................................................................................21
10
CASOS PRCTICOS ACTUALIZADOS ................................................................................................................22
10.1 CASO PRIMERO...............................................................................................................................................22
10.1.1
ACERO FABRICADOS ..................................................................................................................................22
10.1.2
EQUIPOS DE PLANTA ..................................................................................................................................22
10.1.3
TECNOLOGA DEL PROCESO .......................................................................................................................23
10.1.4
CALIDAD Y APLICACIONES.........................................................................................................................23
10.2 CASO SEGUNDO ..............................................................................................................................................24
10.2.1
DESCRIPCIN DE LA PLANTA VOD ............................................................................................................24
10.2.2
RUTA DEL PROCESO ...................................................................................................................................25
10.2.3
CONTROL DEL PROCESO.............................................................................................................................25
10.2.4
PRCTICA DEL MATCH CARBON ................................................................................................................25
10.2.5
RENDIMIENTO DE LA OPERACIN...............................................................................................................26
10.2.6
CALIDAD DEL PRODUCTO...........................................................................................................................26
10.2.7
DESARROLLOS FUTUROS DEL VOD ...........................................................................................................26
10.3 CASO TERCERO ...............................................................................................................................................26
10.3.1
INTRODUCCIN ..........................................................................................................................................27
10.3.2
SOPLADO DE OXGENO EN VACIO ...............................................................................................................27
10.3.3
AFINO ........................................................................................................................................................27
10.3.4
LIMPIEZA METALRGICA DEL ACERO ........................................................................................................27
I

NDICE DE FIGURAS
FIGURA 1 CONTENIDO DE OXGENO Y CARBONO EN ACEROS AL FINAL DE LA OXIDACIN .......................................................1
FIGURA 2 CONTENIDO DE OXGENO Y CARBONO DE ACEROS FABRICADOS POR DIFERENTES PROCESOS DE FABRICACIN .......1
FIGURA 3 CONTENIDO DE OXGENO Y DESOXIDANTES EN EQUILIBRIO EN BAOS DE ACERO .....................................................2
FIGURA 4 EQUILIBRIO DE OXGENO-CARBONO A 1600 C: A DIFERENTES PRESIONES Y TRAS SOMETER AL ACERO A
DESGASIFICACIN A 10 TORR ...................................................................................................................................................3
FIGURA 5 VARIACIN DURANTE EL DESGASIFICADO DEL CONTENIDO CARBONO-OXGENO EN ACEROS QUE INICIALMENTE
CONTIENEN 0,05-0,08%............................................................................................................................................................3
FIGURA 6 INFLUENCIA DEL CROMO Y LA TEMPERATURA SOBRE EL CONTENIDO EN CARBONO .................................................4
FIGURA 7 INFLUENCIA DEL CARBONO Y LA TEMPERATURA SOBRE EL EQUILIBRIO SILICIO-CROMO ..........................................5
FIGURA 8 EQUILIBRIO CARBONO-SILICIO..................................................................................................................................5
FIGURA 9 COMPARACIN POTENCIALES OPERATIVOS DE HEA, AOD Y VOD .........................................................................5
FIGURA 10 PROCESO ASEA-SKF: AGITACIN Y LLENADO .....................................................................................................7
FIGURA 11 PROCESO ASEA-SKF: TRATAMIENTO Y COLADA .................................................................................................8
FIGURA 12 PROCESO VOD/LD ..............................................................................................................................................10
FIGURA 13 ETAPAS EN EL HORNO DE ARCO ANTES DEL PROCESO VOD .................................................................................10
FIGURA 14 ETAPAS DEL PROCESO VOD ................................................................................................................................11
FIGURA 15 DESARROLLO OPERATIVO DEL PROCESO VOD.....................................................................................................11
FIGURA 16 MTODO DE RECIRCULACIN EN VACIO DH .........................................................................................................11
FIGURA 17 REDUCCIN DEL CONTENIDO EN OXGENO DE ACEROS OXIDADOS, CON DIFERENTE CONTENIDO EN CARBONO Y
DESOXIDADOS POR DH ........................................................................................................................................................... 11
FIGURA 18 ELIMINACIN DE INCLUSIONES POR TRATAMIENTO DH .......................................................................................11
FIGURA 19 PROCESO DH: DESGASIFICACIN POR ELEVACIN INTERMITENTE ......................................................................12
FIGURA 20 PROCESO DE CIRCULACIN CONTINUA EN VACIO RH...........................................................................................13
FIGURA 21 PROCESOS METALRGICOS QUE PUEDEN UTILIZAR REACTOR RH .........................................................................14
FIGURA 22 ETAPAS DEL PROCESO RH (1): DESULFURACIN Y DESCARBURACIN DEL ARRABIO ..........................................15
FIGURA 23 ETAPAS DEL PROCESO RH (2): ADICIN DE FERROCROMO Y DESCARBURACIN INCOMPLETA .............................15
FIGURA 24 ETAPAS DEL PROCESO RH (3): DESGASIFICACIN FINAL .....................................................................................15
FIGURA 25 CONTENIDOS EN CROMO Y CARBONO A DIFERENTES TEMPERATURAS Y PRESIONES DE CO..................................16
FIGURA 26 PRESIN DE EQUILIBRIO DE CO EN EL LTIMO LQUIDO EN SOLIDIFICAR EN FUNCIN DEL CONTENIDO EN
CARBONO Y OXGENO ............................................................................................................................................................. 16
FIGURA 27 EJEMPLO DE OPERACIN HORNO ELCTRICO-CONVERTIDOR ..............................................................................17
FIGURA 28 INFLUENCIA DE LA BASICIDAD DE LA ESCORIA EN LA OXIDACIN DEL CROMO EN COLADAS DE INOXIDABLE ......17
FIGURA 29 ENERGA LIBRE DE LAS REACCIONES DE REDUCCIN DEL CROMO EN LA ESCORIA ESPUMOSA FORMADA EN LA
COLADA DE ACERO INOXIDABLE ............................................................................................................................................. 17
FIGURA 30 CR0MO RESIDUAL EN LA ESCORIA UTILIZANDO EL PROCESO CASCO CARBIDE.....................................................18
FIGURA 31 CROMO RESIDUAL EN LA ESCORIA SIN UTILIZAR CARBURO COMO REDUCTOR......................................................18
FIGURA 32 CONVERTIDOR AOD ............................................................................................................................................19
FIGURA 33 PROCESO AOD PARA FABRICACIN DE ACERO INOXIDABLE ................................................................................19
FIGURA 34 EVOLUCIN DEL PROCESO AOD: TEMPERATURA, COMPOSICIN, TIEMPO............................................................20
FIGURA 35 EVOLUCIN CARBONO-CROMO EN HEA Y AOD ..................................................................................................20
FIGURA 36 CONVERTIDOR CLU ............................................................................................................................................21

II

FABRICACIN DE ACERO INOXIDABLE

INTRODUCCIN
7) Ajuste de composicin y temperatura.

La obtencin de aceros inoxidables de bajo carbono

(0,03 - 0,06 %) y alto contenido de cromo (13 - 25 %) en
horno elctrico de arco presenta grandes dificultades. As,
al oxidar el carbono mucho del cromo se oxida tambin y se
pierde en la escoria. Por otra parte, la segunda fase de la
colada desoxidante y desulfuradora provoca la captacin de
carbono por el bao, con lo que este elemento se sale de
norma.
En su da se hicieron tentativas, como soplar con
oxgeno para descarburar y reducir posteriormente el xido
de cromo formado haciendo una escoria reductora a base de
ferrosilicio, cal y espato flor. Una marcha de colada en
horno de arco segn ese sistema es como sigue:
1) Carga de chatarra y fusin. El anlisis qumico del
fundido es:

La duracin de la colada es entre 3 h 45 mn y 4 h

15 mn. La recuperacin del cromo es del 94,50 % y el
rendimiento metlico es 91,50 %.
La Metalurgia Secundaria ha resuelto estos problemas,
al observar las ventajas que tiene el soplado con oxgeno en
una cmara con presin inferior a la atmosfrica. De esta
forma se realiza bien la reaccin :

[C ] + [O] (CO )

que sirve para descarburar el acero y que est regulada por

la presin parcial del CO, sin que se produzca prdida de
cromo por oxidacin.

C = 0,50 % Cr = 14,50 %

2) Soplado con oxgeno. Al final del soplado

condiciones son:

8) Colada a lingotera o mquina de colada continua.

C
=
0,06 %
Cr
=
Temperatura = 1830 1850 C

las

8,50 %

Como puede verse, se ha oxidado un 6,00 %

de cromo.

FIGURA 2 CONTENIDO DE OXGENO Y CARBONO DE

ACEROS FABRICADOS POR DIFERENTES PROCESOS DE
FABRICACIN
En estas circunstancias, el carbono puede disminuirse
hasta niveles muy bajos en presencia de cantidades
importantes de cromo sin que se oxide este elemento.
Considerando constantes la temperatura y presin del
bao de acero, la ley que regula el contenido de oxgeno en
equilibrio con el carbono en los aceros fundidos viene dada
por la ecuacin (1).

[C ] [O] = K .......(1)
FIGURA 1 CONTENIDO DE OXGENO Y CARBONO EN
ACEROS AL FINAL DE LA OXIDACIN
3) Reduccin y adicin de carga fra compuesta por
cantidades importantes de FeSiCr, FeSi, FeCr
fino (descarburado) y chatarra austentica.

El valor de K vara con la temperatura y con la presin

parcial del CO. Para 1600 C y a la presin atmosfrica,
Vacher y Hamilton hallaron para la constante K el valor
de 0,0025. O sea, que:

[%C ] [%O] = 0,0025

4) Desescoriado.
5) Adicin de escoria reductora
homogeneizacin).

(desulfuracin y

6) Toma de muestras para anlisis qumico.

Las figuras 1 y 2 representan grficamente esta

funcin. De acuerdo con esa ley, a una temperatura y
presin determinadas, cuanto menor sea el contenido de
carbono, mayor es el contenido de oxgeno que

-1-

normalmente contienen o pueden contener los aceros

fundidos.

atmosfrica. Por otro lado, la oxidacin del carbono no deja

residuos slidos en la masa del acero.

Tambin puede verse que para un contenido

determinado de carbono, al aumentar la temperatura desde
1600 C hasta 1650 C aumenta muy sensiblemente el
contenido de oxgeno en equilibrio con el hierro.

Como se ha visto anteriormente, el valor de la

constante de equilibrio K de la reaccin entre carbono y
oxgeno es de 0,0025 a presin atmosfrica de 760 mmHg.
Sin embargo, a presin de 100 mmHg es 0,00025 y si la
presin baja hasta ser 10 mm la constante queda reducida a
0,000035.

DESGASIFICADO

Los procesos de Metalurgia Secundaria (que se

revisarn ms adelante, especialmente los directamente
enfocados a produccin de aceros inoxidables) tienen
como objetivo ms claro el desgasificado de los baos de
acero. En esta operacin van incluidas las siguientes:
1)
2)
3)
4)
5)

Eliminacin de hidrgeno
Eliminacin de nitrgeno
Eliminacin de oxgeno
Eliminacin de inclusiones
Descarburacin por desgasificado

En esta revisin se van a discutir la 3) y la 5) que son

las de mayor repercusin sobre el inoxidable.
2.1 DESOXIDACIN
2.1.1 DESOXIDACIN CLSICA
Al calmar o desoxidar los aceros por el procedimiento
clsico con adiciones de pequeas cantidades de
ferrosilicio, ferromanganeso, aluminio y otros reductores,
se considera que la desoxidacin est bien realizada cuando
despus de colado el acero no se produce en el lingote
ninguna efervescencia y no hay desprendimiento de gases
en el momento de la solidificacin. En ese caso, por
contener el acero un bajo porcentaje de oxgeno, no se
produce la reaccin:

FIGURA 3 CONTENIDO DE OXGENO Y DESOXIDANTES

EN EQUILIBRIO EN BAOS DE ACERO
En la Figura 3 se dan las rectas de equilibrio de varios
elementos con oxgeno y las rectas del carbono a diversos
grados de vaco. Se ve que en condiciones de vaco el
carbono tiene una afinidad por el oxgeno mucho mayor
que los elementos reductores citados.

2C + O2 2CO
en el enfriamiento y solidificacin, y al no haber
desprendimiento de CO no se forman porosidades.

En la figura 4 se sealan los contenidos de carbono y

oxgeno en equilibrio a 1600 C con presiones de 760,
100 y 10 mmHg; y tambin los contenidos de oxgeno
con que quedan los aceros al final, despus de
desgasificados con presiones de 1 10 mmHg. Si en el
desgasificado de los aceros se llegara al equilibrio oxgenocarbono, esto sera, tericamente, a porcentajes de oxgeno
bajsimos. En los procesos de fabricacin de acero no se
llega a alcanzar las condiciones de equilibrio, y por ello se
obtienen contenidos de oxgeno un poco ms elevados,
variables generalmente entre 0,0020 y 0,0100 % (como
se observa en la figura 4) .

Las reacciones que se producen son:

1
Mn + O2 MnO
2
Si + O2 SiO2
3
2 Al + O2 Al 2 O3
2
y se forman xidos y silicatos complejos de estos metales,
con el riesgo de formacin de inclusiones. Por otro lado, se
consume todo el oxgeno y no queda oxgeno libre para
reaccionar con el carbono segn la reaccin VacherHamilton.

2.1.3 DESCARBURACIN POR DESGASIFICACIN

2.1.2 DESOXIDACIN POR DESGASIFICACIN

En epgrafe anterior se ha visto que la reaccin de

carbono con oxgeno en condiciones de baja presin
permite desoxidar el bao por reaccin con el carbono. Las
posibilidades que ofrece el desgasificado para descarburar
el acero por medio de esa reaccin son de gran inters. En
los hornos de arco es difcil fabricar aceros con menos de
0,06 % de carbono debido a que cuando el contenido de

En cambio, en el vaco o a bajas presiones el carbono

acta como un desoxidante muy enrgico y, en trminos
generales puede considerarse que la accin del carbono a
muy bajas presiones es parecida a la del aluminio a presin

carbono es muy bajo, inferior a 0,10 % , los electrodos

recarburan el bao en la fase reductora.

FIGURA 4 EQUILIBRIO DE OXGENO-CARBONO A 1600

C: A DIFERENTES PRESIONES Y TRAS SOMETER AL ACERO
A DESGASIFICACIN A 10 TORR

FIGURA 5 VARIACIN DURANTE EL DESGASIFICADO

DEL CONTENIDO CARBONO-OXGENO EN ACEROS QUE
INICIALMENTE CONTIENEN 0,05-0,08%

Por desgasificado es posible, en cambio, obtener sin

dificultad aceros de 0,03 a 0,004 % de carbono, que luego
quedan perfectamente desoxidados con adiciones
muy
pequeas de desoxidantes, generalmente aluminio. En la
reaccin reversible

2.1.4 TERMODINMICA DE LA DESCARBURACIN

2.1.4.1 INTRODUCCIN
Un desplazamiento adicional del equilibrio se alcanza
reduciendo la presin parcial de CO sobre el fundido
mediante el empleo de vaco (VOD, VAD, ASEA-SKF) o
mezclas de gases diversos (AOD, CLU).

[C ] + [O] (CO )

se produce gas CO. En consecuencia, cualquier causa que

elimine este CO formado, como puede ser el vaco o la
dilucin, desplazar hacia la derecha la reaccin,
permitiendo desoxidar y descarburar simultneamente.

Ambas innovaciones, que simplemente son

aplicaciones de principios termodinmicos bien conocidos,
han resultado en progresos significativos de acera y
causado una verdadera revolucin en la fabricacin de
aceros inoxidables.

En la figura 5 se ven varios ejemplos de los resultados

obtenidos con el desgasificado de aceros fundidos, de bajo
contenido de carbono. Se ha trabajado con presiones de 1
mmHg y con ello ha disminuido la cantidad de carbono y
oxgeno que contienen. Tericamente, de acuerdo con la
ecuacin C + O = CO, a una disminucin de 12 unidades
en peso de carbono corresponde una disminucin de 16
unidades de oxgeno. En la figura se aprecia cmo un grupo
de aceros de 0,05 a 0,08 % de carbono quedan despus
del desgasificado con unos contenidos de carbono de 0,02
a 0,05 %.

La descarburacin de baos que contienen cromo debe

proceder prcticamente sin que se produzca oxidacin del
cromo hasta que el contenido de carbono llega a quedar por
debajo de un valor crtico que est en relacin con el
equilibrio carbono-cromo. Es previsible que una
descarburacin adicional resulte en prdidas de cromo
debido a la oxidacin simultnea de carbono y cromo. Si el
contenido de carbono se hace inferior al crtico, comenzar
la oxidacin del cromo con el comienzo del soplado de
oxgeno; mientras que la descarburacin comenzar slo
despus que se alcance el equilibrio carbono-cromo.

En estos casos, se fabrican en el horno de arco los

aceros con 0,05 a 0,08 % de carbono y luego,
desgasificando el ba mediante los procesos que ofrece la
Metalurgia Secundaria (que se vern ms adelante) se llega
a contenidos de 0,02 a 0,05 % , que son porcentajes muy
bajos y casi imposibles de alcanzar en las marchas clsicas
de fabricacin en horno elctrico de arco.

De esta forma, la descarburacin procede slo como

una oxidacin simultnea de carbono y cromo que, como
es lgico, resulta en elevadas prdidas de cromo, mayor
consumo de ferrosilicio, tiempo de colada ms largo, etc.
Dado que esta situacin ha de evitarse es evidente que el
operador del horno debe estar con capacidad de estimar,
basndose
en el anlisis qumico y temperatura de la
primera muestra de colada, si el contenido de carbono es
superior o inferior al crtico, es decir, si l puede comenzar
el soplado con oxgeno o tiene que hacer algunas
correcciones.

En este captulo se estudia la termodinmica de la

descarburacin de baos de acero lquido conteniendo
cromo. La descarburacin es un problema de primer orden
en la fabricacin de acero inoxidable, especialmente en lo
que respecta a la prctica en horno de arco. El empleo de
oxgeno gas en lugar de mineral de hierro ha reducido
sustancialmente las prdidas previsibles de cromo durante
la fase oxidante, ya que temperaturas superiores desplazan
el equilibrio carbono-cromo hacia contenidos ms altos de
cromo en el bao.

Hay que saber qu correcciones se precisan y cundo;

en qu extensin; cmo pueden hacerse. El propsito de
este captulo del estudio global es mostrar cmo puede el
operador del horno estar en condiciones de responder a las
preguntas anteriores. El empleo de los ordenadores puede
ayudar a poner una herramienta potente, cual es la
termodinmica, en manos del operador del horno.
3

obtener una solucin numrica. Resulta fcil elaborar un

programa basado en (9) para el clculo del contenido
crtico de carbono del bao. Los resultados del anlisis
qumico y temperatura de la primera muestra (muestra
despus de fusin) del bao se introducen como input en la
calculadora. sta determina el contenido crtico de carbono,
lo compara con el valor actual y, si ste es menor, se
calcular la temperatura a la que debe calentarse el lquido
antes de iniciar el soplado de oxgeno. La Figura 6 presenta
el contenido crtico de carbono en funcin de la temperatura
y contenido de cromo del lquido.

2.1.4.2 EQUILIBRIO CARBONO-CROMO

El equilibrio carbono-cromo puede calcularse,
basndose en los equilibrios carbono-oxgeno y cromooxgeno a partir de las ecuaciones (2), (3), (4) y (5).

[C ] + [O] = CO.......(2)
+
1
3
Cr3 O4 = [Cr ] + [O ].......(3)
4
4
[C ] + 1 Cr3O4 = 3 [Cr ] + CO.......(4)
4
4
3

K3 =

PCO a[Cr4 ]
1

a[C ] aCr43O4

( f Cr [Cr ]) 4 PCO
3

f C [C ] aCr43O4

.......(5)

Usando los valores ms probables de K1 y K2 ,

la constante de equilibrio K3 puede expresarse de acuerdo
con la ecuacin (6). El coeficiente de actividad de un
elemento x(x = C, Cr, Si...) disuelto en el bao puede
determinarse segn la ecuacin (7).

log K 3 =

11955
+ 7,89.......(6)
T

f x = exp2,303e xx [% x ] + e Yn
x [%Yn] ....(7)
n =1

Los parmetros de interaccin

x
y

FIGURA 6 INFLUENCIA DEL CROMO Y LA

TEMPERATURA SOBRE EL CONTENIDO EN CARBONO

suelen darse con

referencia a 1600 C de temperatura. Su valor para otras

temperaturas puede deducirse con aproximacin mediante
la relacin de Nelson (8).

eT =

2.1.4.3 EQUILIBRIO SILICIO-CROMO

Similarmente a como se hizo para la ecuacin (9)
puede deducirse la (10) que representa el equilibrio siliciocromo.

1873
e1873 .......(8)
T

3
1873
log Si log Cr +
(0,42C + 0,142 Si
T
2
1
0,01Cr + 0,014 Ni ) log a SiO2 + log aCr3O4 +
2
3050
+
+ 0,675 = .......(10)
T
SiO2 + 2[C ] = [ Si ] + 2CO.......(11)

Combinando las ecuaciones (5), (6) y (7), y empleando

los valores de los parmetros de interaccin dados en la
tabla que sigue, el equilibrio carbono-cromo viene dado en
la forma implcita (9).

3
1873
(0,309C + 0,123Si
LogCr +
4
T
0,002 Mn 0,024Cr + 0,015 Ni ) log PCO
log C

26960
+ 15,11.......(12)
T
1873
log Si 2 log C
(0,20C 0,105Si + 0,038Cr
T
0,016 Ni ) + 2 log PCO log a SiO2 +

11955
1
+ 7,89 + log aCr3O4 = .......(9)
4
T

log K =

Valores seleccionados
de los parmetros de
interaccin a 1600 C se recogen en la tabla 1:

26960
15.11 = .......(13)
T

Este equilibrio silicio-cromo, en dependencia del

contenido de carbono del fundido, se da en las grficas de
la Figura 7 para 1550 C y 1850 C, respectivamente.

La solucin exacta de (9) es imposible. Si embargo,

puede emplearse una simple calculadora programable para
4

Un descenso de la temperatura, asociado a un aumento

de la basicidad de la escoria, desplaza el equilibrio hacia
valores ms elevados de cromo.

FIGURA 8 EQUILIBRIO CARBONO-SILICIO

En la figura 9 se comparan los potenciales de
operacin del horno de arco, AOD y VOD. En ella se dan
los contenidos de carbono alcanzables en baos que
contienen, respectivamente, 10, 16 y 18 % de cromo, en
funcin de la temperatura al final del soplado de oxgeno. A
pesar del hecho de necesitarse datos empricos y
termodinmicos mucho ms extensos y accesibles para el
control del proceso, el mtodo propuesto y las relaciones
obtenidas hacen posible la prediccin del contenido de
cromo del fundido al final del soplado. Los resultados
obtenidos pueden considerarse como contribucin a la
obtencin de unas bases racionales de elaboracin de
prcticas ptimas.

FIGURA 7 INFLUENCIA DEL CARBONO Y LA

TEMPERATURA SOBRE EL EQUILIBRIO SILICIO-CROMO
2.1.4.4 EQUILIBRIO CARBONO-SILICIO
Este equilibrio viene expresado mediante las
ecuaciones (11) y (12). Para empleo en ordenador se
deduce la ecuacin (13). El equilibrio carbono-silicio, tal
como se calcula mediante la ecuacin (13), se da en la
figura 8 para 1600 C y 1700 C, asumiendo que la
actividad de la SiO2 es 0,1 y que la presin parcial del
CO es 1 bar. Puede observarse que el aumento de la
temperatura y descenso del contenido de cromo desplazan
el equilibrio hacia contenidos ms elevados de silicio.
Resumiendo; aunque se ha estudiado el perodo
oxidante de la fusin de acero inoxidable en un intento de
mejora de la prctica operativa de horno de arco, las
ecuaciones deducidas pueden emplearse tambin, por
supuesto, en Metalurgia Secundaria.

FIGURA 9 COMPARACIN POTENCIALES OPERATIVOS

DE HEA, AOD Y VOD
3

OBJETIVOS Y VENTAJAS DE LA METALURGIA

SECUNDARIA

La introduccin de la Metalurgia Secundaria en las

operaciones convencionales de acera, tanto integral como

elctrica, ha permitido alcanzar objetivos y ventajas

sustanciales.
En lo que concierne a productividad, se optimizan
equipos y operaciones, se reducen los tiempos de colada, se
trabaja con mayor flexibilidad y se mejora el
funcionamiento de las mquinas de colada continua al
ajustar con ms precisin la composicin y temperatura del
acero lquido.
Se consigue ahorro de costos por
control de
temperaturas y consiguiente aprovechamiento elctrico, as
como por mayor recuperacin de ferroaleaciones y
posibilidad de emplear calidades ms baratas.
Desde el punto de vista de calidad qumica se obtiene
mejor ajuste de composicin as como tasas ms altas de
descarburacin, defosforacin, desoxidacin, desulfuracin
y desgasificacin.
Pensando en calidad estructural, se eliminan o
modifican las inclusiones, obtenindose aceros ms limpios
con la consiguiente mejora en las propiedades transversales
o de tenacidad.
4

OPERACIONES

PROCESOS

EN

METALURGIA

SECUNDARIA

A continuacin se vern con ms detalles los procesos

de Metalurgia Secundaria, especialmente en base a la
aplicacin a que irn destinados. Para cada exigencia
planteada se ver el propsito a cumplir, operacin a
realizar, proceso que la cumple y aplicacin ltima:

PROCESOS DE METALURGIA SECUNDARIA

Hay dos grandes grupos de procesos. El primero lo

forman los que se realizan en vaco; el segundo son los que
trabajan a presin atmosfrica. Tanto uno como otro se
subdividen en los que se efectan sin calentamiento y los
que reciben un caldeo adicional, que puede ser elctrico o
por oxgeno. En las tablas 2 y 3 se resumen los procesos en
vaco y atmosfricos de metalurgia secundaria.

Exigencia:
Propsito:

Ajuste de composicin:
Obtencin de anlisis concreto.
Estrechar intervalos de composicin.
Mejorar rendimiento de ferroaleaciones.
Operacin: Adicin exacta de ferroaleaciones.
Mezcla correcta de caldo.
Proceso:
DH , RH..
LF.
VAD.
CAS, CAB.
Aplicacin : Todos los aceros.

Ms adelante se estudiarn en detalle los diferentes

procesos, poniendo mayor nfasis a los usualmente
empleados para fabricacin de aceros inoxidables.

Exigencia:
Propsito:
Operacin:
Proceso:
Aplicacin:

Exigencia:
Propsito:
Operacin:
Proceso:

Aplicacin:
6

Ajuste de temperatura.
Cumplir temperatura
Enfriamiento (Chatarra, barboteo).
Calentamiento (LF, RH-OB..).
RH-OB.
VAD.
Mquina colada continua.

Desoxidacin.
Eliminar exceso de oxgeno.
Obtener acero limpio.
Generacin de CO en vaco.
Formacin turbulenta de Al2O3
Procesos al vaco.
Adicin de compuestos de calcio.
Uso de escoria de bajo oxgeno.
Barboteo de gases inertes.
Aceros calmados.

6
Exigencia:
Propsito:

Desulfuracin.
Cumplir especificacin de azufre.
Obtener acero limpio.
Operacin: Reaccin metal-escoria.
Adicin de Ca Si, Ca C2 , Mg...
Proceso:
Escoria sinttica.
VAD.
Inyeccin polvo IP o TN.
LF.
Aplicacin: Aceros 0,005 0.010 % de azufre.

PROCESO ASEA SKF

6.1 DESCRIPCIN GENERAL

Aunque puede trabajar en serie con un convertidor, este

proceso est diseado prcticamente para tratar acero
oxidado (descarburado y defosforado) procedente de un
horno elctrico de arco de ultra-alta potencia UHP.
Despus de la fusin primaria y oxidacin en el horno UHP
el bao de acero se somete a las siguientes operaciones que
se esquematizan en las figuras 10 y 11
a)

Exigencia:
inclusiones.
Propsito :
mecnicas.
Operacin:

Llenado de la cuchara y transporte a la

estacin de tratamiento.
b) Desgasificado y agitacin inductiva y/o por
gas inerte.
c) Calentamiento por arco elctrico.
d) Colada a lingotera o mquina de colada
continua.

Eliminacin o modificacin de
Alcanzar caractersticas estructurales y

Tratamiento al vaco.
Adicin de Ca, Zr, Ti, tierras raras...
Proceso:
Inyeccin polvo IP o TN.
VAD.
Inyeccin entubada.
Aplicacin: Aceros estructurales.

El equipo para hacer el vaco suele estar constituido

por eyectores de vapor que en general son ms rpidos,
potentes y seguros que las bombas rotativas empleadas en
los primeros tiempos. Adems, son insensibles a las
partculas en suspensin que suelen contener los gases
aspirados, en contraste con las bombas, que exigen filtros
para eliminarlos.

Exigencia: Descarburacin.
Propsito:
Bajar carbono.
Operacin: Reaccin carbono oxgeno en vaco.
Proceso:
Procesos vaco (ASEA-SKF, VOD, DH,
RH, RH-OB...) Arrastre por gases (AOD, CLU...).
Aplicacin: Fleje elctrico.
Sustitucin de efervescentes.
Inoxidables.

Exigencia:
Propsito:
Operacin:
Proceso:
Aplicacin:

Eliminacin de hidrgeno.
Prevenir grietas.
Tratamiento en vaco.
Procesos vaco (DH, RH, RH-OB...).
Aceros de alta fiabilidad.

Yendo al caso concreto de la fabricacin de aceros

inoxidables, cuya exigencia primordial es la obtencin de
contenidos bajsimos de carbono (y tambin de azufre), los
procesos que se han utilizado o se utilizan con mayor
asiduidad son ASEA-SKF, VOD y RH-OB al vaco y el
AOD y su variante CLU de arrastre por gases. Se estudian
en detalle a continuacin.
FIGURA 10
LLENADO

PROCESO ASEA-SKF: AGITACIN Y

forma son dos las cucharas que alternativamente son

desgasificadas.
6.2 ESQUEMA DEL PROCESO
El proceso comienza cuando el horno primario de
fusin, generalmente un horno UHP, cuela el acero a la
cuchara, donde el bao de acero ha de quedar recubierto por
slo una pequesima cantidad de escoria. Luego, se pasa la
cuchara, mediante un carretn transfer, a la estacin ASEASKF de desgasificado, en la cual se realiza la
desgasificacin en vaco con movimiento simultneo del
bao por los medios descritos anteriormente.
Despus del desgasificado, el carretn con la cuchara
se traslada a la estacin de calentamiento del acero, para
alcanzar la temperatura adecuada de colada, ya que debido
al proceso de desgasificado anterior, se ha producido una
importante prdida de temperatura.

FIGURA 11
COLADA

La primera fase de trabajo se realiza colocando la

cuchara sobre el carretn, en el interior de un conjunto de
bobinas (que es una especie de segundo horno de
Induccin), que servirn para mover el bao en el momento
oportuno por medio de corrientes inducidas. Respecto a
stas, ha de sealarse que cuanto menor es la frecuencia de
estas corrientes mayor es el grado de agitacin que
producen. Cuando est dispuesta la cuchara en el interior de
las bobinas, se coloca la tapa de hermeticidad y se
comienza a hacer el vaco.

PROCESO ASEA-SKF: TRATAMIENTO Y

Se hace pasar la corriente elctrica por las bobinas

inductoras concntricas
a la cuchara
(en algunas
instalaciones son laterales), que crean corrientes inducidas
en el bao, que mueven y agitan el acero fundido. Debido
al alto vaco y al movimiento del acero, se consigue una
eliminacin muy eficaz de los gases.

La agitacin se logra por bobinas de induccin, que

someten al bao de acero contenido en la cuchara a un
movimiento circular constante que produce efectos muy
favorables, acelerando la evacuacin de gases y generando
interfases que aceleran las reacciones metalrgicas. Con el
fin de que el flujo magntico penetre en el bao y no quede
confinado en la chapa de la cuchara, sta es de acero
inoxidable austentico (amagntico) y de una altura algo
mayor que la usual, con el fin de disponer del espacio
necesario para una agitacin intensa y evitar que se
desborde el bao de acero en movimiento.

Cuando se considera terminado el desgasificado, se

quita la tapa de cierre hermtico; y el conjunto de cuchara y
bobina se traslada debajo de la instalacin elctrica de
calentamiento, constituida por bveda y tres electrodos de
grafito que se adaptan perfectamente a la cuchara. Luego se
hace saltar el arco que calienta el caldo, el cual se haba
enfriado por la agitacin inductiva y barboteo de gas.

En la mayora de las instalaciones la agitacin

magntica se simultanea con barboteo de argn a travs de
tapn poroso emplazado en el refractario del fondo de la
cuchara.

Paralelamente al calentamiento se hace la adicin

automtica de ferroaleaciones, reductores y escorificantes.
Se forma una escoria sinttica que cubre el bao y envuelve
a los electrodos. Con ello, stos trabajan segn un sistema
denominado de arco sumergido, evitndose prdidas
trmicas, oxidacin y ataque a los refractarios. Las
corrientes inducidas por las bobinas favorecen la
asimilacin de las adiciones y la homogeneizacin de
composicin y temperatura.

Para conseguir un vaco perfecto, despus de colar el

acero del horno a la cuchara se pone en ella una tapa con
junta de goma, con la que se consigue un cierre muy
hermtico. La aspiracin para hacer el vaco se hace a
travs de una boca colocada en la tapa.
El calentamiento, fase (c), posterior al desgasificado se
efecta quitando la tapa estanca, colocando sobre la cuchara
(que en esta operacin acta como cuba del horno) una tapa
o bveda con tres electrodos, muy similar a la bveda de un
horno elctrico de arco. Como esta fase de calentamiento y
elaboracin suele ser de mayor duracin que la
desgasificadora, algunas instalaciones cuentan con dos
bvedas de calentamiento en lugar de una sola. De esta

Finalmente, cuando se han alcanzado y verificado las

magnitudes prefijadas; se elevan los electrodos y bveda, se
desplaza el carretn de su vertical, se extrae la cuchara del
conjunto carretn-bobinas y se va con la cuchara a colar en
la mquina de colada continua.

6.3 VENTAJAS Y POSIBILIDADES

Con este proceso se alcanza un elevado grado de

desgasificacin, ya que el movimiento del acero en la
cuchara por medio de corrientes inducidas es de gran
inters, en especial en la fase en que se hace el vaco, ya
que favorece mucho la eliminacin de los gases. Ha de
tenerse en cuenta que cada burbuja de gas que intenta
escapar del bao ha de vencer la presin ferrosttica de la
columna lquida que tiene sobre ella; la agitacin solventa
ese problema y acelera extraordinariamente el proceso.

PROCESO VOD
7.1 OBJETIVO Y FUNDAMENTO

Este procedimiento, como otros de Metalurgia

Secundaria, ha nacido para fabricar aceros extrabajos en
carbono y azufre, en general, e inoxidables, en particular.
Se basa en que el soplado de oxgeno, en condiciones de
vaco elevado, sobre una cuchara de acero situada en una
cmara hermtica permite que se realice la reaccin de
descarburacin:

[C ] + [O] )(CO )

Por otra parte, la prdida de temperatura que se

produce en la operacin se compensa en la ltima fase con
el calentamiento por el arco elctrico.

en lugar de la oxidacin del cromo y paso a la escoria del

xido de cromo formado:

Esta circunstancia hace que no sea necesario calentar

fuertemente el acero en el horno UHP de fusin primaria
para compensar la prdida de temperatura originada por el
desgasificado. As se reduce el consumo elctrico y el
desgaste de refractarios.

2[Cr ] + 3[O] {Cr2 O3 }

Esto es lgico dado que la situacin de vaco favorece
la reaccin en la que se genera un gas, CO, que escapa del
bao, en lugar de la otra, en que se forma un xido lquido,
Cr2 O3, que pasa a la escoria.

Instalando, en serie con un horno de arco, un conjunto

ASEA de desgasificacin, se puede conseguir, adems de
desgasificar el acero, mejorar la productividad del horno.
Con estas instalaciones se pueden realizar las ltimas fases
del afino y encaje de colada en el conjunto ASEA, que al
disponer adems de electrodos, es un verdadero horno
elctrico con capacidad de realizar las ltimas fases de
fabricacin. En realidad puede decirse que el procedimiento
ASEA-SKF no es meramente una tcnica de desgasificado,
sino que es un proceso de fabricacin de acero entre cuyas
operaciones unitarias se encuentra el desgasificado.

7.2 DESCRIPCIN DEL EQUIPO

El equipo VOD consta, en esencia, de un tanque
hermtico en el que se introduce la cuchara que procede del
horno de arco o convertidor. Este tanque se conecta a una o
varias bombas de vaco por eyectores de vapor A travs de
la tapa hermtica pasa la lanza de soplado de oxgeno
(figuras 12 ). En general, hay los siguientes elementos:

En el horno de fusin primaria se funde la carga de

chatarra, se defosfora y descarbura y se calienta hasta una
temperatura de unos 1600 C. Entonces se cuela a la
cuchara y todo el resto del proceso de fabricacin se realiza
en el equipo ASEA-SKF, con lo cual, parte del tiempo que
en el proceso clsico ocupara el afino puede emplearse en
fundir otras nueva carga en el horno primario.

Control de temperatura del caldo.

Toma de muestra de anlisis.

Tolvas y dosificadores automticos de

escorificantes y ferroaleaciones a presin
atmosfrica.

Por disponer de los elementos de calentamiento

necesarios, pueden realizarse las adiciones (ferroaleaciones)
que sean precisas, en cantidades prcticamente ilimitadas,
con rendimientos muy elevados que en la mayor parte de
los casos sobrepasa el 99 %, a la vez que se controla con
gran exactitud la temperatura de colada.

Tolvas y dosificadores automticos de

escorificantes y ferroaleaciones con esclusa de
vaco intermedia.

Tolvas y dosificadores
chatarra refrigerante.

Inyectores de alambre de aluminio y adiciones

encapsuladas (cored wire).

Cuarto y equipos de control con mando

manual y automtico.

Cuchara de tratamiento, casi siempre con

revestimiento bsico, equipada de uno o
varios tapones porosos para inyeccin de gas
de agitacin. La cuchara y/o la cmara
cuentan tambin con tapas o pantallas que
protegen a la bveda y equipos auxiliares de
radiacin y proyecciones.

6.4 PROCESOS SIMILARES

Hay otros procesos, tambin de vaco con caldeo
elctrico, que pueden considerarse derivados o relacionados
con el ASEA-SKF. Estos procesos ya se enumeraron en la
tabla 2. En algunos de ellos, como el ASEA, la cuchara
hace de cuba del horno con sistema de tapa hermtica de
vaco y calentamiento. En el otro grupo la cuchara se
introduce en un tanque hermtico en el que se realizan las
dos operaciones de que consta el proceso, es decir,
desgasificacin y calentamiento posterior. De todos ellos el
que ha tenido ms aceptacin es el VAD, desgasificacin
por arco en vaco.

automticos

de

5) Al final de esta fase de tratamiento el acero queda

a 1690 C y con menos de 0,10 % de carbono.

7.3 PRACTICA OPERATIVA

Las figuras 13, 14 y 15 dan idea resumida de la
marcha del proceso que es, en lneas generales:

6) Desgasificacin en vaco. En este momento el

bao de acero est fuertemente saturado en
oxgeno. Se detiene el soplado a la vez que se
intensifica el vaco, quedando la presin en el
tanque a menos de 5 torr.
Se mantiene el
barboteo de gas de agitacin por el fondo de la
cuchara. Todo ello provoca un fuerte hervido. que
enfra algo el caldo. El acero queda a unos 1650
C y con 0,03 % de carbono y 0,05 % de azufre.

1) Se funde en el horno elctrico de arco una carga

formada
principalmente
por chatarra de
inoxidable, ferrocromo carburado y con silicio,
ferromanganeso carburado y, eventualmente,
nquel.
2) Dentro del horno se efecta una oxidacin
incompleta, que no llegue a oxidar
el cromo,
con lo que el carbono pasa a CO gas y el silicio
se convierte en slice SiO2 que pasa a la escoria.

7) Ajuste final. Una vez

completada la
descarburacin al vaco, y sin detener
el
barboteo de gas, se aaden las ferroaleaciones,
escorificantes y fundentes a travs de las esclusas
de vaco, ajustando la escoria y la composicin
qumica del bao. Si es necesario se aade chatarra
refrigerante (algunos equipos tienen un sistema
VAD adicional por si hubiera que hacer
calentamiento final). El acero est a unos 1580 C
y con slo 0,001 % de azufre.Como calmante se
aade una mezcla de ferrosilicio y ferroaluminio.
stos reducen el xido de cromo Cr2O3 que pas
a la escoria:

3) El
acero,
que
ha
quedado
con
aproximadamente 0,50 % de carbono y est a
unos 1580 C se cuela a la cuchara. Durante la
basculacin se adiciona cal CaO para escorificar la
slice formada en la oxidacin anterior.

( Si ) + (Cr2 O3 ) SiO2 + [Cr ]

( Al ) + (Cr2 O3 ) Al 2 O3 + [Cr ]
El cromo retorna al bao y se recupera casi
totalmente. La adicin de cal se hace para
escorificar la slice y almina formadas en las
reacciones anteriores. El espato flor, CaF2 acta
como fluidizante. El empleo del espato origina una
ventaja adicional,, y es que en el VOD una
escoria de alto contenido de espato (> 15 % )
permite alcanzar una elevada tasa de defosforacin
de ms del 90 %, con lo que el acero queda con
menos de 20 ppm.

FIGURA 12 PROCESO VOD/LD

4) Se introduce la cuchara en el tanque VOD de
vaco, se cierra la tapa y se
conectan los
sistemas de soplado, adiciones y control. Se ponen
en marcha las bombas de vaco hasta llegar a una
presin de 70 torr. En ese momento se momento
se inicia el soplado de oxgeno (unos 800 a 1000
Nm3/h). Simultneamente se inyecta a travs de
los tapones porosos del fondo de la cuchara el gas
de agitacin. Ese gas suele ser argn, aunque para
algunos aceros puede ser ms interesante el
nitrgeno.

FIGURA 13 ETAPAS EN EL HORNO DE ARCO ANTES DEL

PROCESO VOD

10

Eliminar inclusiones (figura 18), ya que al

desoxidar no queda oxgeno para reaccionar
con silicio, aluminio o cromo.

Eliminar nitrgeno.

Homogeneizar temperatura y composicin,

aumentando la fiabilidad de los controles y
anlisis.

FIGURA 14 ETAPAS DEL PROCESO VOD

FIGURA 16 MTODO DE RECIRCULACIN EN VACIO DH

FIGURA 15 DESARROLLO OPERATIVO DEL PROCESO
VOD

PROCESO RH-OB
8.1 GENERALIDADES

Este proceso, como los otros, consta de dos etapas. En

la primera se funde una carga de chatarra de inoxidable en
un horno de arco UHP o se obtiene arrabio en un horno
alto de Siderurgia Integral. Los caldos obtenidos se tratan
en estaciones desgasificadoras de vaco DH y RH que se
describen a continuacin. En ellas se realiza el
desgasificado, descarburacin y desoxidacin.

FIGURA 17 REDUCCIN DEL CONTENIDO EN OXGENO

DE ACEROS OXIDADOS, CON DIFERENTE CONTENIDO EN
CARBONO Y DESOXIDADOS POR DH

La idea fundamental del mtodo DH

(Dortmund
Hrder, Htten Union) consiste en colar el acero en una
cuchara normal de colada. De ella, el acero es luego
aspirado y elevado intermitentemente en fracciones a una
cmara cerrada donde se hace el vaco, y que se ha
colocado encima de la cuchara. La aspiracin se hace a
travs de un conducto vertical (snorkel, como el
periscopio de los submarinos antiguos) dispuesto en la
parte inferior de la cmara de vaco, y que llega a
introducirse en el acero lquido de la cuchara. (figura 16)
Con este equipo se consiguen ventajas metalrgicas como

Descarburar y desoxidar (figura 17), gracias a

la reaccin Vacher-Hamilton en vaco.

FIGURA 18 ELIMINACIN DE INCLUSIONES POR

TRATAMIENTO DH

11

8.2 DESCRIPCIN DEL EQUIPO DH

La parte fundamental es la cmara de reaccin (figura
19). Es un recipiente hermtico revestido de refractario, la
duracin del cual suele ser de 1500 operaciones. Est
conectado mediante una tubera de unos 500-600 mm de
dimetro a bombas de vaco que trabajan mediante
eyectores de vapor; se trata normalmente de bombas de 3 o
4 etapas que pueden llegar a conseguir vacos de hasta 1
torr. A la salida del reactor DH se instala un sistema
enfriador de los gases de salida.
La cmara est conectada tambin a las tolvas y
dosificadores automticos mediante esclusas de presin. La
cmara cuenta con un sistema de calentamiento inicial que
puede ser por resistencia calefactora, quemador de Oxigs o
sistema aluminotrmico, aunque este ltima ha de tomarse
con precaucin por el riesgo de inclusiones de almina.
Tambin hay un orificio para inyectar gases, especialmente
oxgeno descarburador.
En la parte inferior la cmara est unida al snorkel, que
est tambin protegido por un revestimiento refractario
cuya duracin suele ser de unas 800 operaciones. Al
comenzar una operacin se pone en el extremo del snorkel
una tapa de chapa de aluminio para evitar la entrada de
escoria en el momento en que el snorkel penetra en el acero
lquido de la cuchara.

FIGURA 19 PROCESO DH: DESGASIFICACIN POR

ELEVACIN INTERMITENTE

Las cucharas tienen revestimiento bsico para

garantizar mejor calidad de producto obtenido y duracin
ms larga. En el caso de tener agitacin por gas tienen uno
o ms tapones porosos de inyeccin. Si la agitacin es
inductiva la chapa de la cuchara ha de ser, lgicamente, de
acero inoxidable austentico amagntico.

Cuando se ha dado por terminado el primer

desgasificado del bao que se elev a la cmara, se
disminuye la intensidad del vaco, con lo que el acero cae
de nuevo a la cuchara.
Una vez vaciada la cmara, se vuelve a repetir la
operacin y, entonces, la depresin aspira y eleva una
nueva cantidad de acero lquido que se desgasifica
inmediatamente. Se repite la operacin unas 20 o 30 veces,
consiguindose al final un grado de desgasificado muy
aceptable. La permanencia del acero en la cmara de vaco
dura unos 30 s. Cada vez pasa por la cmara un 15 %,
aproximadamente, de la totalidad del bao; al final del
proceso puede considerarse que todo el acero ha pasado 3
o 4 veces por la cmara de vaco.

8.3 OPERACIN DEL EQUIPO DH

La operacin se inicia cuando el tubo de aspiracin
(snorkel), que sobresale por la parte inferior de la cmara de
vaco, es introducido en el acero lquido que se encuentra
en la cuchara. Si en esta primera fase del proceso la cuchara
fija, es la cmara de vaco la que se mueve con la gra y
sube o baja hasta colocarla en su lugar.
Inmediatamente despus de la inmersin del tubo de
aspiracin en el acero de la cuchara, se ponen en
funcionamiento las bombas de vaco y, debido a la
diferencia de presin que se alcanza entre la cmara de
vaco y la atmsfera o ambiente exterior, el acero lquido
sube a travs del tubo de aspiracin. Con un vaco de 1
mmHg (1 torr) se consigue elevar una columna de acero de
una altura aproximada de 1,30 m.

Cifras tpicas de resultados son, por ejemplo: El

contenido de hidrgeno pasa de ser 4 cm3 por cada 100 g
de acero a slo 1,5 cm3. En cuanto al oxgeno, un acero de
0,45 % de carbono pasa de 0,010 % de oxgeno a 0,004
%, es decir, una merma del 60 %; en un acero de 0,20 %
de carbono el descenso es desde 0,024 % a 0,006 %.
Durante la operacin se observa que cada aspiracin va
acompaada de un violento desprendimiento gaseoso que
provoca un cierto aumento de la presin, pero al paso del
tiempo el contenido en gases baja progresivamente y al
final no se observa prcticamente ningn desprendimiento
gaseoso.

Al entrar el acero en la cmara de vaco se puede

observar una fuerte efervescencia con proyeccin de
partculas de acero dentro de la cmara, y entonces se
produce un fuerte desgasificado de las gotas emergentes.

12

planta. En aceras elctricas se hace por quemadores de gas

natural con comburente oxgeno puro o aire.

El grado de vaco que se observa en cada ciclo es cada

vez mayor (la presin es menor), y la menor que se alcanza
depende de la eficiencia de las bombas o eyectores
utilizados ; suele variar de 1 a 0,1 torr.

Como en el DH, existe un sistema de calentamiento

basado en quemadores, aluminotermia o resistencias de
grafito.

8.4 VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL PROCESO

DH

En cuanto a los snorkels, ambos protegidos por

refractario; uno de ellos es de elevacin del acero y entrada
en la cmara; el otro constituye la salida del acero para su
descenso de nuevo a la cuchara.

Una de las ventajas de este procedimiento, que tambin

la tienen otros, es que se pueden aadir con gran facilidad
al bao de acero elementos de aleacin y que con esas
adiciones se consiguen muy altos rendimientos, superiores
al 95 %. Por realizarse estas adiciones a un bao de acero
que ya est desoxidado. Despus, al alcanzarse el
desgasificado deseado, se hacen las adiciones especiales y
luego, para conseguir una buena homogeneizacin de la
composicin y temperatura, se realizan unos 4 o 6 ciclos
finales.

El snorkel de elevacin tiene una conexin lateral,

ligeramente inclinada, por la que se inyecta argn. La
combinacin del vaco de la cmara y la inyeccin de argn
hace que el acero sea elevado hasta el interior del reactor;
es lo que se llama gas lift. Algunas instalaciones tienen
un sistema de bobina inductiva rodeando el tubo, de forma
que son las fuerzas magnticas las que elevan el caldo; es el
sistema llamado induction lift o proceso Stokes.

Las instalaciones DH son caras, y la necesidad de

subir y bajar la cmara de vaco aumenta la complicacin y
el costo de la operacin.

Para evitar la cada de temperatura se suele calentar la

cmara de vaco por varios procedimientos, tal como se vi
en epgrafe anterior. En ocasiones, el calentamiento se hace
por llama producida al quemar gasoil o gas en la propia
cmara de vaco. Tambin se puede realizar el
calentamiento mediante resistencia elctrica calefactora; en
este caso se utiliza un electrodo de grafito colocado
horizontalmente en la parte superior de la cmara. El
calentamiento elctrico tiene la ventaja de que puede
realizarse durante el tratamiento de vaco.
8.5 DESCRIPCIN DEL EQUIPO RH
En este proceso, desarrollado en colaboracin por la
acera Ruhrstahl AG y la empresa de vaco Hereus hay
una cmara de vaco (Figura 20 y 24) que, a diferencia del
DH tiene dos snorkels en lugar de uno.
La cmara y los conductos se suelen construir de
ladrillos de alto contenido de almina (70 a 90 %), que
sufren menos la erosin por la accin del hierro lquido que
los refractarios silicoaluminosos de 40 % de almina.

FIGURA 20
VACIO RH

Existe una alimentacin de escorificantes y

ferroaleaciones, que suele estar compuesta por una
coleccin de tolvas y dosificadores. El conjunto se conecta
al reactor mediante una junta de cierre hermtico o esclusas
de vaco.

PROCESO DE CIRCULACIN CONTINUA EN

8.6 OPERACIN DEL EQUIPO RH

La cmara se hace descender hasta que los extremos de
ambos tubos estn introducidos en el acero de la cuchara.
Una vez sumergidos ambos tubos, se inyecta por uno de
ellos, llamado tubo de elevacin, que est ligeramente
inclinado, un chorro de gas inerte (argn casi siempre) a la
vez que comienza a hacerse el vaco en la cmara. Al cabo
de unos minutos, cuando se ha alcanzado en la cmara un
cierto vaco, el acero sube por la rama a la que se inyecta
argn (gas lift). La inyeccin del gas sirve para facilitar
la aspiracin del acero por esa rama que lo conduce a la
cmara en la que irrumpe, sufre una fuerte atomizacin y
se desgasifica.

La conexin a las bombas de vaco se hace tambin

con cierre hermtico. Entre el reactor y las bombas de vaco
se intercala un sistema refrigerante de los gases de salida
del reactor, que tambin capta el polvo contenido en los
mismos.
Las bombas son eyectores de vapor. En siderrgicas
integrales las calderas de vapor se calientan mediante los
gases de batera o de horno alto generados en la propia

13

En algunas unidades la elevacin se hace mediante

bobinas inductivas (Proceso Stokes, induction lift) en
lugar de la inyeccin de argn. El acero cae por gravedad a
travs del segundo tubo y pasa a la cuchara, establecindose
una circulacin continua del acero al pasar por la cmara,
donde se desgasifica.

completa. Al final del soplado el metal tiene

la siguiente composicin:
~ 0,100 % C < 0.010 % P < 0,010 % S
Trazas Cr Temperatura = 1680 1700 C
4) Se cuela el acero, libre de escoria, a la
cuchara. Para ello el lquido se saca del
convertidor por la piquera de colada normal.

En esta operacin suelen pasar a la cmara de

desgasificacin unas 15 t de acero por minuto, si se
utilizan cucharas de 120 t, y la operacin suele durar unos
20 minutos. La prdida de temperatura con cucharas de
100 t es de unos 25 C Con cucharas ms pequeas, de
40 t, el descenso es de unos 45 C. En cuanto al tamao
de la cmara de desgasificado o reactor RH, es bastante
menor que el de la cuchara de colada.

5) Se bascula el convertidor hacia el lado

contrario para extraer la escoria oxidada y
fosforada que se form en la operacin
anterior. Despus se devuelve el caldo de la
cuchara al convertidor, haciendo tambin la
adicin fra de ferrocromo carburado de
acuerdo a la especificacin prevista de este
elemento. A continuacin se vuelve a soplar
oxgeno para oxidar parcialmente el carbono
del bao. Como es lgico suponer, parte del
cromo se habr oxidado y pasa a la escoria
como Cr2O3.

En este procedimiento, los elementos de aleacin

pueden aadirse a la cuchara despus del desgasificado. La
circulacin se mantiene algn tiempo a continuacin de las
adiciones para asegurar una reparticin adecuada.
El consumo de argn es de unos
tonelada de acero.

200 litros por

6) Se bascula nuevamente el convertidor a la

cuchara. Esta vez no se hace por la piquera de
metal sino al contrario, a fin de no perder la
escoria y su contenido de xido de cromo. Las
caractersticas del bao ahora son:

8.7 VENTAJAS E INCOVENIENTES

La figura 21 representa en un solo cuadro las
posibilidades metalrgicas que brinda el proceso
RH

(0,50 0,80) % C (0,020 0,035) % P

< 0,009 % S
~ 10,50 % Cr
Temperatura = (1740 1770) C
7) Se lleva la cuchara hasta el reactor RH, en el
que, en condiciones de vaco se sopla con
oxgeno hasta descarburacin total. Se
produce la desgasificacin y se hace la adicin
del resto de los reductores, escorificantes y
ferroaleaciones. En estas condiciones, el xido
de cromo se reduce y el metal contenido en l
retorna al bao de la cuchara. El acero
contenido en ella tiene ahora las siguientes
caractersticas:

FIGURA 21 PROCESOS METALRGICOS QUE PUEDEN

UTILIZAR REACTOR RH

(0,040 - 0,060) % C (0,020 0,035) % P

< 0,009 % S (16,30 16,50) % Cr
Temperatura = 1590 C

8.8 DESCRIPCIN DEL PROCESO RH-OB

Las
figuras
22,
23
y
24
representan
esquemticamente el proceso tal como fu desarrollado por
la Nippon Steel Corporation. Este proceso, en sntesis, es
como sigue:

8) El acero inoxidable obtenido se lleva a colada

en lingoteras o en mquina de colada
continua.

1) Se pincha el horno alto y se saca una cuchara

de arrabio.
2) La cuchara se pasa por una estacin de
tratamiento en la que se le somete a una
desulfuracin segn el proceso KR.
3) Se pasa el caldo de la cuchara, junto con
chatarra refrigerante, a un convertidor LD
All se sopla oxgeno hasta descarburacin

14

Metallurgical Laboratories de la Union Carbide

Corporation, U.S.A.. En colaboracin con la acera de
Joslyn Stainless Steel, de Fort Wayne, Indiana, EEUU,
comenz la operacin, primero a escala piloto y despus en
un convertidor de produccin de 15 toneladas de
capacidad.
Hasta 1953 haba dificultades para fabricar en hornos
de arco aceros inoxidables de muy bajo contenido de
carbono. Las dificultades principales eran debidas a que los
electrodos cedan carbono al bao en la segunda escoria
reductora y que al intentar disminuir el carbono por
oxidacin se produca tambin una importante prdida de
cromo.
FIGURA 22 ETAPAS DEL PROCESO RH (1):
DESULFURACIN Y DESCARBURACIN DEL ARRABIO

Al descubrirse la estrecha relacin que hay entre la

oxidacin del carbono, la oxidacin del cromo, la
temperatura del acero y la presin parcial del CO que se
desprende del bao, se comenz a estudiar la sustitucin
del proceso tradicional de fabricacin en horno elctrico de
arco, utilizado hasta entonces, y desarrollar alguno nuevo
que no tuviera los inconvenientes citados anteriormente.
En la marcha que se sigue para fabricacin de acero
inoxidable clsico en horno de arco, cuando en la fase
oxidante se llega a alcanzar contenidos de carbono
inferiores a 0,10 % y se contina la oxidacin del
carbono, hay una fuerte oxidacin del cromo que pasa a la
escoria en forma de xido y se pierde con el consiguiente
perjuicio econmico.

FIGURA 23 ETAPAS DEL PROCESO RH (2): ADICIN DE

FERROCROMO Y DESCARBURACIN INCOMPLETA

En condiciones normales, en los hornos elctricos es

muy difcil fabricar con buen rendimiento econmico
aceros muy bajos en carbono (< 0,08 % ) y altos en cromo
(16 a 20 % ). Esta circunstancia crea dificultades en el
proceso por la gran prdida de cromo que se produce por
oxidacin. Cuando se fabrican aceros de muy alto
porcentaje de cromo, es imprescindible adems emplear
ferrocromo fino (de bajo contenido en carbono ) que no
aumente la cantidad de carbono en el bao fundido o la
aumente muy poco. Pero ese ferrocromo fino es mucho ms
caro que el ferrocromo duro ( alto en carbono ), que no
se puede utilizar en la fase final del proceso porque elevara
el contenido en carbono del bao hasta valores que se
salen de intervalo de especificacin.
En el proceso AOD, en cambio, se puede utilizar el
ferrocromo duro, relativamente barato, porque en ese
proceso, aunque el carbono del bao aumenta en una fase
de la operacin, luego la descarburacin, como se ver ms
adelante, no ofrece dificultades y, adems, en esa fase
descarburante del proceso no se oxida el cromo.
El proceso AOD ofrece la ventaja que durante la fase
oxidante se inyecta argn y oxgeno y se consigue que se
produzca la oxidacin del carbono con preferencia a la del
cromo. As, se pueden fabricar econmicamente y sin
dificultad, aceros de muy alto porcentaje de cromo ( 16 a
30 % ) y contenidos de carbono tan bajos como 0,03 %
sin prdidas importantes de cromo. El oxgeno que se
emplea en este proceso sirve, como el empleado en los
hornos elctricos de arco, para oxidar el bao y llevar el
contenido de carbono hasta lmites muy bajos.

FIGURA 24 ETAPAS DEL PROCESO RH (3):

DESGASIFICACIN FINAL
9

EL PROCESO AOD
9.1 GENERALIDADES

El procedimiento AOD (Descarburacin por Oxgeno y

Argn) utiliza un convertidor especial con soplado de
oxgeno y argn por la zona inferior del aparato. Se utiliza
casi exclusivamente para la fabricacin de aceros
inoxidables de muy bajo carbono y alto cromo. Se aplica,
por ejemplo, parta fabricar aceros con 0,020 % de carbono,
18 % de cromo y 9 % de nquel y otros del tipo 18/8. Este
proceso comenz a desarrollarse hacia el ao 1953 en los
15

la presin atmosfrica, el porcentaje de cromo que puede

haber en presencia de un 0, 1 % de carbono pasa de ser 6
% a llegar a 12 %. La elevacin de la temperatura del
proceso tiene el inconveniente de aumentar el consumo de
energa elctrica y el desgaste de refractario.

9.2 OXIDACIN DE CARBONO Y CROMO EN EL BAO

DE ACERO

Cuando en la marcha clsica en horno elctrico de arco

en la fase oxidante se descarbura un acero alto en cromo, la
temperatura y la presin tienden a cumplir las condiciones
de equilibrio indicadas en la figura 25. En ella se indica la
cantidad de cromo que puede existir en el bao, en
presencia de una cierta cantidad de carbono en diversas
condiciones de presin y temperatura.

Cuando se disminuye la presin parcial del CO de 1

atm a 0,1 atm, se observa que la prdida de cromo es
menor que en el caso de trabajar a presin atmosfrica
(misma figura 25, curva 3)

Se comprende, al observar esos resultados, que si se

consigue reducir la presin parcial del monxido de
carbono (CO) de 1 atm a 0,1 atm, ser posible, por
ejemplo, fabricar sin grandes dificultades aceros con 0,05
% de carbono y 18 % de cromo, sin que se produzcan
prdidas importantes de cromo por oxidacin. En la Figura
26, que representa el equilibrio carbono/oxgeno, se tienen
tres curvas correspondientes a presiones parciales de CO
iguales a 1,0 , 0,7 y 0,4 atm, respectivamente.

FIGURA 25 CONTENIDOS EN CROMO Y CARBONO A

DIFERENTES TEMPERATURAS Y PRESIONES DE CO
Se observa que, al disminuir el contenido en carbono
disminuye muy sensiblemente el contenido de cromo.
Adems se ve tambin que esta ley vara con la temperatura
del acero y con la presin parcial del CO producido en la
oxidacin del carbono. A una temperatura determinada; por
ejemplo, 1700 C, y a la presin atmosfrica de 1 atm,
cuando en el proceso de oxidacin disminuye el carbono
del bao, tambin disminuye mucho el cromo, se ve en las
curva 1 de la misma figura:

Carbono = 0,3 %
Carbono = 0,2 %
Carbono = 0,1 %

La presin tiene, por tanto, mucha importancia. Sin

embargo, realmente, la presin importante es la que
corresponde a la reaccin:

2C + O2 2CO

Cromo = 16 %
Cromo = 12
Cromo = 6 %

Se observa, por lo tanto, que fabricando en el horno

elctrico de arco aceros altos en cromo hay una prdida
muy importante de cromo y que, para contenidos en
carbono inferiores a 0,2 % de carbono, el contenido en
cromo baja muy rpidamente y se pierde en la escoria. Al
disminuir el carbono disminuye la cantidad de cromo en el
acero cada vez con ms intensidad.

FIGURA 26 PRESIN DE EQUILIBRIO DE CO EN EL

LTIMO LQUIDO EN SOLIDIFICAR EN FUNCIN DEL
CONTENIDO EN CARBONO Y OXGENO

Realizando diversos estudios se observ que esa ley se

modifica al variar la temperatura del acero o la presin del
ambiente que acta sobre el bao metlico.

y en ese caso es la presin parcial del CO la que regula la

reaccin.
Por tanto, en el caso presente, la presin a considerar es
la presin parcial del CO. Esta presin parcial del CO se
puede modificar de dos formas distintas:

Al elevarse la temperatura a 1800 C se observa que a

la misma cantidad de carbono que en el ejemplo anterior,
corresponde ms cromo que aqul, curva 2. As, por
ejemplo, para

Curva 3 (1700 C-0,1atm PCO)

C=0,1% Cr=32%
Curva 1 (1700 C- 1atm PCO)
C=0,1% Cr=6%

a)

Curva 2 (1800 C-1atm PCO)

C=0,1% Cr=12%
Curva 1 (1700 C- 1atm PCO)
C=0,1% Cr=6%

Trabajando dentro de un recipiente en el que

se haga el vaco, lo cual es bastante
complicado y caro. Son los procesos (ASEA,
VOD,
RH-OB...)
que
se
trataron
anteriormente.

b) Inyectando en el proceso, junto con el

oxgeno, un gas inerte, como el argn, que al

Se observa, por lo tanto, que al aumentar la

temperatura de 1700 C a 1800 C manteniendo constante
16

encontrarse luego en el bao de acero

disminuye la presin parcial del CO.

especificada. Una vez fundida la carga en el horno de arco

se tiene un bao de acero cuya composicin aproximada es:
C = 0,75 %
Ni = 8,20 %

Como en una atmsfera gaseosa la presin total es

igual a la suma de las presiones parciales de los gases que
hay en esa atmsfera, se comprende que, si se crea en el
bao de acero una atmsfera constituida por CO (como
consecuencia de la oxidacin del carbono por el oxgeno) y
por argn que se inyecta, disminuir la presin
correspondiente al CO.

Si = 0,50 %
Mn = 1,20 %

Cr = 18,50 %
S = 0,050 %

En algunos casos se puede hacer un ligero hervido que

favorezca la desfosforacin. Este hervido puede provocar
prdida de cromo que se oxida hasta Cr2O3 y pasa a la
escoria y se pierde con ella. La adicin de cal magnsica o
dolomita frena este efecto desfavorable tal como se ve en la
grfica de la figura 28.

La presin en la superficie del bao de acero sigue

siendo aproximadamente 1 atm, y esta presin es igual a la
suma de la presin del CO ms la presin de argn.
Tendremos , por lo tanto, que la presin del CO ser 1
menos la presin del argn. Con el empleo de argn de este
proceso, se puede disminuir, por lo tanto, la presin del CO
y, por ello, es posible la fabricacin de aceros inoxidables
bajos en carbono y altos en cromo, sin que se produzca una
fuerte oxidacin y prdida del cromo, como ocurre en el
antiguo proceso clsico de fabricacin de aceros altos en
cromo en el horno elctrico de arco.

En la figura 29 se comparan las energas libres de las

reacciones de reduccin del xido de cromo por tres
productos reductores distintos, cuales son: carbono (polvo
de carbn), carburo clcico (puro o como CascoCarbide) y
silicio (ferrosilicio o formando parte del ferrocromo duro
alto en carbono).

A veces el argn se sustituye, si las circunstancias y

calidad del acero a obtener lo permiten, por otros gases
diluyentes ms baratos, cuales son nitrgeno, aire o vapor
de agua a presin.
9.3 MTODO OPERATIVO CLSICO
Los convertidores AOD trabajan siempre en proceso
dplex, en serie con un horno elctrico de arco o, a veces,
con un oxi-convertidor. La primera parte de la fabricacin
se hace en el horno de arco y la segunda y final en el AOD.
La figura 27 representa las dos etapas que componen este
proceso dplex.

FIGURA 28 INFLUENCIA DE LA BASICIDAD DE LA

ESCORIA EN LA OXIDACIN DEL CROMO EN COLADAS DE
INOXIDABLE

FIGURA 27 EJEMPLO DE OPERACIN HORNO

ELCTRICO-CONVERTIDOR
9.3.1 FUSIN DE CARGA SLIDA EN HORNO DE
ARCO

En el proceso clsico se emplean generalmente para la

carga chatarras de acero inoxidable cromo-nquel (18 / 8
aproximadamente). Se carga tambin material alto en
carbono (para dar hervido) formado por lingote de
moldera, afino o chatarra de fundicin gris. Tambin el
ferrocromo duro (alto en carbono), ferromanganeso y
nquel que sean necesarios para ajustar la composicin

FIGURA 29 ENERGA LIBRE DE LAS REACCIONES DE

REDUCCIN DEL CROMO EN LA ESCORIA ESPUMOSA
FORMADA EN LA COLADA DE ACERO INOXIDABLE
17

Puede verse que las pendientes de las lneas

correspondientes a las reacciones de carbono o carburo
tienen una fuerte inclinacin, lo que muestra que el poder
reductor de ambos agentes crece espectacularmente al
aumentar la temperatura del bao de acero.
La metalurgia normal para inoxidable parte, como se
ha visto, de chatarra de acero inoxidable y ferroaleaciones
aportadoras de cromo y silicio, entre otros elementos. El
empleo de una ferroaleacin tipo ferro-cromo-silicio
permite eliminar el ferrosilicio disminuyendo as la
formacin de slice y, en consecuencia, la cantidad de cal
necesaria para escorificarla. El resultado colateral es la
manipulacin de menor cantidad de escoria. Ese silicio
presente frena la oxidacin y prdida de cromo.

FIGURA 30 CR0MO RESIDUAL EN LA ESCORIA

UTILIZANDO EL PROCESO CASCO CARBIDE

Como el carburo de calcio es reductor ms enrgico

que el carbn y el silicio, su empleo puede permitir inyectar
polvo de filtros junto con carburo para recuperar metales y
aumentar la recuperacin de cromo y nquel.
El carburo CascoCarbide es un carburo clcico
dopado con hidrocarburos y sustancias minerales, segn
una frmula patentada. Como puede concluirse del
diagrama de energas libres citado anteriormente, la recta
del carburo est por debajo de las otras en el intervalo de
temperaturas de 1500 - 1650 C prevalecientes en el horno
de arco, lo que indica que su poder reductor supera al de los
otros productos.
Durante el proceso de reduccin, y despus de la
inyeccin del carburo sobre la escoria de colada, este
producto, al igual que lo hace el carbn en polvo, libera
monxido de carbono CO. El espumado que se produce es
sustancialmente mayor que con carbn. Por otra parte, este
espumado comienza a temperaturas menores, unos 1550
C. Esto implica la ventaja de alcanzar espumado de escoria
durante la mayor parte de la colada. Y no slo eso; otra
ventaja adicional es que no se precisa soplar oxgeno para
formar CO y escoria espumosa.

FIGURA 31 CROMO RESIDUAL EN LA ESCORIA SIN

UTILIZAR CARBURO COMO REDUCTOR
El diagrama de barras de las figuras 30 y 31 ilustra la
disminucin de formacin de Cr2O3 mediante la adicin
de carburo en coladas de acero 18/8 con molibdeno. Las
tablas 4 y 5
expresan cuantitativamente los ahorros
obtenidos.
Al final de la fase de fusin y ligero afino se
desescoria y se toman muestras para conocer la
composicin y temperatura del bao, que a su entrada en el
convertidor es de 1450 1500 C.

Adicionalmente, puede apreciarse que la fusin en el

horno se tranquiliza. La observacin a travs de la puerta de
trabajo muestra que el carburo realiza su trabajo incluso
frente a una escoria con un contenido extremadamente alto
de cromo. El mero hecho de formarse la escoria espumosa
indica que el xido de cromo se est reduciendo
aceleradamente hasta cromo metal que se incorpora al bao
de acero.
Hay un beneficio econmico derivado de la mayor
recuperacin de cromo, menor consumo de formadores de
escoria, menor consumo de carbn y oxgeno, as como
disminucin del ataque al refractario bsico del horno.
Ventajas adicionales son reduccin del tiempo tap-to-tap de
colada, y del volumen de escoria, as como obtener una
escoria ms pura y libre de elementos contaminantes.

18

medios, tanto de eliminacin de carbono como de elevacin

de temperatura.
El sistema de control del soplado en las Fases I y II
viene dictado, principalmente, por la variacin de
temperatura, ya que se toman valores determinados de la
misma como indicacin del fin de la fase, obligando al
mismo tiempo a que en esos dos perodos el carbono se
mantenga en los niveles esperados.
9.3.2 TRATAMIENTO

DEL

BAO

En la primera fase se realiza la mxima oxidacin del

proceso; puede decirse que el 60 % del oxgeno se
consume en este perodo. Son muy importantes para el
desarrollo de esta fase los contenidos iniciales de carbono y
silicio. Valores superiores a 0,70 % de carbono y 0,25 %
de silicio implican mayor duracin de la fase, consumos
mayores de oxgeno y temperaturas superiores a 1650 C,
requiriendo adiciones fras para mantener la temperatura de
fin de fase en unos 1640 1660 C.

EN

CONVERTIDOR AOD

La figura 32 representa esquemticamente la

disposicin y revestimiento refractario (doloma o magnesia
casi siempre) de un convertidor AOD. La figura 33
presenta un cuadro-resumen de la operacin de este
proceso.
Despus de un desescoriado se pasa la carga lquida al
convertidor AOD en el que se opera de la siguiente forma
(grfica de prctica AOD de la figura 34):
Soplado en tres perodos con proporciones variables de
oxgeno y argn. Al principio se emplea ms oxgeno que
argn. Se comienza con una proporcin oxgeno/argn de
3 a 1 (Fase I). Luego 1 a 1 (Fase II) y al final de 1 a
3 (Fase III).
Se hacen adiciones de cal CaO y ferrosilicio FeSi
ajustadas de forma que la escoria resultante de la oxidacin
del silicio a slice SiO2 y posterior reaccin con la cal
tenga una relacin de basicidad
CaO/SiO2
aproximadamente igual a 2,5. Esta escoria ser desoxidante
y desulfuradora.
Se barbotea argn para agitar y favorecer el contacto
del bao con la escoria desulfuradora.
Se ajusta la composicin y temperatura del acero.
Se bascula el convertidor y se pasa el acero elaborado a
la cuchara de colada.

FIGURA 32 CONVERTIDOR AOD

Al comenzar el soplado, Fase I, con altas proporciones

de oxgeno, se produce una fuerte oxidacin del acero. El
carbono baja a 0,15 % y la temperatura alcanza los 1500
a 1650 C.
En el segundo perodo de soplado, Fase II, al disminuir
la proporcin de oxgeno, es menor la elevacin de
temperatura y menor la velocidad de descarburacin. Las
magnitudes son ahora de 0,09 % de carbono y 1710 C
de temperatura.

Chatarra inoxidable
+
Ferroaleaciones
+
Lingote de molderera
chatarra gris

Convertidor AOD
Producto HEA
Acero:
0,75% C
0,5% Si
18%Cr
8%Ni
Temperatura 1500 C

Reparacin de refractario
+
carga

Acero lquido
Oxidacin Fase I
Refrigerante
O2/argn: 3/1
0,15%C 1650 C
Oxidacin Fase II
O2/argn: 1/1

0,08%C 1710 C

Oxidacin Fase III

O2/argn: 1/3

0,03%C 1730 C

Finalmente, en el tercer perodo, Fase III, con menos

oxgeno y ms argn, se baja el carbono al nivel deseado,
0,03 %, y la elevacin de temperatura es algo menor.

Fusin

Agente reductor
+
Cal

La descarburacin mediante oxgeno y argn en

diferentes proporciones para cada una de las tres fases del
perodo oxidante se realiza a velocidades variables, segn
sea la composicin qumica de partida y las condiciones de
soplado. En el grfico mencionado se dan los valores

Soplado reductor
argn
CaO-FeSi Hasta(CaO/SiO2=2,5)
(Cr)(Mn)(Fe)---[Cr][Mn][Fe]

Oxidacin
+
Reduccin

Soplado desulfurador
argn
Adicin(Al+SiCa+CaF2)
Hasta escoria bsica y reductora
S<0,015% 1730 C
Escoriado

Ajuste final de composicin

FIGURA 33 PROCESO AOD PARA FABRICACIN DE

ACERO INOXIDABLE

19

En los convertidores iniciales se han experimentado

coladas con un contenido de carbono comprendido entre
0,40 y 1,50 % y contenidos variables de silicio sin ningn
problema. Contenidos de 0,20 0,30 % de silicio aparecen
como recomendables al evitar las prdidas de cromo en el
horno elctrico y proporcionar la exotermia suficiente para
alcanzar la temperatura requerida al final de la Fase I.

trabajar como los convertidores de soplado combinado

empleados en siderurgia integral.
A continuacin, agitando con argn, se aade cal y
ferrosilicio para desoxidar el bao y recuperar el cromo,
manganeso y hierro que se haban oxidado y pasado a la
escoria, obtenindose en el bao metlico rendimientos en
cromo superiores al 99 %, con respecto a las cargas
realizadas. La dosificacin de cal y ferrosilicio es tal que la
escoria formada tendr una basicidad de 1,5.
En la figura 35 se observa que en el proceso AOD el
contenido en cromo baja de 21 a 18 % y, despus de la
adicin de ferrocromo sube a 19 % (puntos A B C de la
grfica). La recuperacin de los elementos metlicos (Cr,
Mn y Fe) es prcticamente total, al poder proporcionar la
atmsfera reductora mediante un balance detallado del
oxgeno, favorecido por el conocimiento exacto de la
cantidad de dicho gas introducido en el proceso.
La desulfuracin se realiza a continuacin con el paso
de argn que pone en contacto el acero con una nueva
escoria bsica formada con aluminio, siliciuro de calcio y
espato flor, alcanzndose fcilmente contenidos de azufre
inferiores a 0,010 %, con una velocidad de desulfuracin
de 0.008 % de azufre por minuto. Despus se elimina esta
escoria, una vez agotada.

FIGURA 34 EVOLUCIN DEL PROCESO AOD:

TEMPERATURA, COMPOSICIN, TIEMPO
La Fase II del soplado se realiza con menores
incrementos de temperatura y de eliminacin de carbono
que en la Fase I como consecuencia de la disminucin de la
relacin oxgeno/argn. Esta relacin toma el valor de
0,459 para comenzar la Fase III de descarburacin. Al
contrario que en los perodos anteriores, el factor
predominante de esta etapa es el contenido de carbono y no
la temperatura. El control de la velocidad de descarburacin
y el conocimiento de la cantidad exacta de oxgeno
introducido desde el principio dictan el tiempo de soplado
de esta fase.
Hoy da se est sustituyendo parcialmente el argn
diluyente por nitrgeno. Esto en el caso de los aceros
austenticos, ya que en los ferrticos o martensticos seria
peligroso para la calidad del acero. La marcha operativa se
modifica as:

FIGURA 35 EVOLUCIN CARBONO-CROMO EN HEA Y

AOD

Fase I: Con nitrgeno. Iguales cantidades que en la

prctica con argn.

En la tabla 6 se comparan los rendimientos de

desulfuracin obtenidos sin adicin especial, con cal, con
cal ms espato, o con cal ms espato ms siliciuro de calcio.

Fase II: Algunos con nitrgeno, otros con argn.

Normalmente puede hacerse con nitrgeno.
Fase III: Slo argn, como tambin las operaciones
posteriores de reduccin, desulfuracin y homogenizacin.
En la actualidad se estn modificando algunos
convertidores, a los que se implantan lanzas de oxgeno
(top lance) al estilo de los oxiconvertidores de acera
integral al carbono. Tambin se sopla aire comprimido, es
decir, proporcin oxgeno / nitrgeno igual a 1/4, soplando
por toberas inferiores por el fondo, al igual que se haca en
los primitivos convertidores Bessemer o Thomas. En
algunos casos se ha ensayado el soplado de vapor de agua a
presin. Resumiendo, puede decirse que el convertidor
AOD ha pasado, tanto en diseo como en operacin, a

El ltimo paso, antes de la basculacin a la cuchara de

colada, es el ajuste final de composicin y temperatura si
fuere necesario. Es digno de mencin, en este punto, la
flexibilidad que se alcanza al poder elevar la temperatura, si
20

se hace necesario, al final de la colada. Adiciones

perfectamente calculadas de ferrosilicio FeSi, junto con
soplado en condiciones de fase I, permiten un ajuste con
precisin casi matemtica de la temperatura final. En este
proceso se consigue una gran precisin en la composicin
qumica del acero y en su temperatura de colada.

Se seala tambin que la temperatura de basculacin

puede ser inferior a la convencional de la prctica con
horno de arco debido a que el acero elaborado en
convertidor tiene mejor colabilidad.

b) Convertidor AOD

La duracin del proceso AOD es de hora y media,

aproximadamente. En este proceso, debido a la oxidacin
inicial del bao, el contenido de cromo suele bajar de 18 a
16 %, aproximadamente, o sea, que un 2 % pasa a la
escoria y luego se recupera casi completamente.

El revestimiento refractario se hace con ladrillos de

magnesia-cromo de 20 % de cromo y 60 % de magnesia
MgO, y su duracin es de unas 30 coladas. Tambin
magnesia-carbono o doloma.

En la figura 35 antes citada se indica la marcha

ABC, que es la utilizada en los hornos elctricos clsicos.
Emplendola, se pierde mucho cromo y hay que hacer
adiciones de ferrocromo fino (bajo en carbono) de alto
precio. La marcha ABC es la marcha en el convertidor
AOD. Se sopla argn y oxgeno y se adiciona ferrocromo
duro.

En la marcha clsica, el cromo baja de 19 a 3,5 % y,

en el segundo ejemplo, de 21 a 18 %. Como en ambos
casos se desea alcanzar un cromo de
19 %
aproximadamente, se observa que en el horno elctrico
habr que incorporar 15,5 % de cromo y en el AOD
solamente 1 %.

Carga de chatarra y fusin en HEA.

Anlisis qumico del fundido: 0,75
% C y 18,50 % Cr.
Soplado con oxgeno y argn.Al final
del soplado hay: 0,04 % C, 16,00
% Cr y 1730-1740 C.
Cr oxidado: 2,5= %.
Reduccin con FeSi, CaO y CaF2
(pequeas cantidades).
Control para anlisis qumico.
Desescoriado.
Desulfuracin con: 13 kg CaO/t,
3 kg CaSi/t, 3 kg CaF2/t.
Ajuste analtico y de temperatura.
Colada a lingoteras o mquina de
colada continua.
Tiempo estimado: 1 hora 20 minutos
a 1 hora 40 minutos.
Recuperacin de Cr: 99,50 %.
Recuperacin de Mn: 93,00 %.
Rendimiento metlico: 98,00 %.

9.5 CONVERTIDOR CLU

Es un proceso desarrollado por las aceras CreusotLoire, de Francia, y Uddeholm, de Suecia. El fundamento
termoqumico del procedimiento es el mismo que en el caso
AOD, aunque el gas de dilucin no es ahora argn sino
vapor de agua a presin.

9.4 COMPARACIN ENTRE PRCTICAS OPERATIVAS

HEA AOD

Este gas (figura 36) no se inyecta con

tobera lateral sino por toberas situadas el
disposicin que recuerda mucho los
Bessemer de los primeros tiempos de
conversin. No ha tenido gran difusin.

A continuacin se comparan la marcha antigua en

horno de arco y la actual en AOD, encaminadas ambas a la
obtencin de un acero austentico de menos de 0,07 % C,
18,00 % Cr y 8,2 % Ni.
a)

Tiempo estimado: 3 horas 45

minutos a 4 horas 15 minutos (hoy
da, en los hornos UHP, sera
bastante menor).
Recuperacin de cromo: 94,50 %.
Rendimiento metlico: 91,50 %.

Horno elctrico de arco:

Anlisis qumico de fusin: 0,50 %

C y 14,50 % Cr.
Se sopla con oxgeno y queda: 0,06
% C, 8,50 % Cr, 1830-1850C.
Reduccin y carga fra: FeSiCr, FeSi,
FeCr fino, chatarra austentica
(cantidades importantes).
Desescoriado.
Adicin de escoria reductora con
desulfuracin y homogeneizacin.
Control para anlisis qumico.
Ajuste analtico y de temperatura.
Colada final a lingoteras o mquina
de colada continua.

FIGURA 36 CONVERTIDOR CLU

21

el oxgeno por
fondo, en una
convertidores
la acera de

Horno elctrico UHP:

10 CASOS PRCTICOS ACTUALIZADOS
Capacidad
Potencia
Dimetro de cuba
Dimetro electrodos
Refrigeracin por agua

10.1 CASO PRIMERO

En lo que sigue se comparan los equipos y operacin
de los procesos AOD y VOD. Se presta mayor atencin a
la capacidad del proceso a la hora de producir aceros
inoxidables con tolerancias especiales de composicin para
satisfacer normas de alta pureza y microlimpieza a fin de
llegar a caractersticas tecnolgicas superiores.

Convertidor AOD:
Fecha instalacin
Fecha modificacin
Capacidad
Dimetro interior til
Altura
Profundidad bao con 80 t
Revestimiento de seguridad
Revestimiento de trabajo
Duracin revestimiento
Nmero de toberas
Caudal mximo de oxgeno
Caudal mximo de gas inerte
Nmero de tolvas de aleaciones

El proceso AOD se caracteriza por su elevada

productividad, sencillez de operacin y versatilidad
metalrgica de cara a un amplio intervalo de aceros
inoxidables normales y algunos especiales. El mtodo
VOD es en muchos aspectos similar al AOD, aunque
resulta especialmente ventajoso para coladas relativamente
pequeas de aceros inoxidables de ultrabajo carbono (ULC)
y extrabajos intersticiales (ELI); tambin para aquellas
aplicaciones en que las restricciones de composicin y
microlimpieza son de importancia especial como; por
ejemplo, los materiales para soldadura, conformacin en
fro y trefilado de alambre delgado. Ms que competitivos
entre s, los dos procesos se consideran complementarios a
la hora de satisfacer los variados requerimientos
tecnolgicos actuales.

1975
1986
80 t
3500 mm
6970 mm
2100 mm
Magnesita
Doloma
52 coladas
5
80 Nm3/min
70 Nm3/min
20

Posteriormente se modific el equipo para alcanzar

ms consistencia de calidad y para ahorrar costos rebajando
consumos y aumentando duracin del refractario. En 1987
se instal una top lance para soplado por arriba. Se
supone tambin que una combinacin futura de AOD y
horno cuchara sera prometedora, tanto operativamente
como en calidad, ya que aumentara la flexibilidad
necesaria para colada en lingotera y en mquina de colada
continua.

10.1.1ACERO FABRICADOS
El programa general de produccin de la acera abarca
desde aceros de construccin de baja aleacin, aceros de
herramientas, inoxidables y resistentes al calor hasta aceros
de alta velocidad y aleaciones especiales de base hierro o
nquel. Producen 125000 toneladas anuales de lingotes de
inoxidable, destinados a produccin que va desde barras a
alambre. La distribucin de composiciones es como sigue:
Austenticos
Martensticos
Ferrticos
De vlvulas

90 t
45 MVA
5800 mm
550 mm
Cuba y bveda

La lnea de produccin VOD consta de un horno de

arco convencional de 12,5 MVA, con dos cubas
intercambiables de 20 T de capacidad, y de un sistema
ASEA-SKF de afino en cuchara con estacin de vaco para
tratamientos segn sistema VOD. El carro transfer de
cucharas est dotado de un agitador de induccin a baja
frecuencia y un sistema hidrulico de basculacin de la
cuchara para desescoriado con rableado mecnico. Este
avanzado sistema combinando VOD y horno cuchara aporta
gran flexibilidad operacional en coladas pequeas de
calidades especiales relacionadas con fabricacin de grados
especiales de aceros inoxidables destinados a aplicaciones
especficas.

58,1 %
10,1 %
13,1 %
18,7 %

Produccin AOD 98,5 %

Produccin VOD 1,5 %
10.1.2EQUIPOS DE PLANTA
El proceso AOD (descarburacin por oxigeno-argn)
se emplea muy extensamente gracias a sus bien conocidas
ventajas en la produccin masiva de aceros inoxidables
corrientes con requerimientos usuales de carbono y
nitrgeno. Al aumentar la capacidad de los convertidores
AOD las unidades de fusin primaria se cambiaron desde
horno elctrico convencional a horno UHP (Ultra alta
potencia) de 90 toneladas que hasta entonces slo se haban
empleado para aceros de construccin. La productividad
aument significativamente. Las caractersticas del
conjunto AOD son las que siguen:

Las caractersticas del sistema

siguen:

VOD

son las que

Horno elctrico de arco:

Capacidad
Potencia
Dimetro de crisol
Dimetro de electrodos
Revestimiento

22

20 t
12,5 MVA
3800 mm
300 mm
Convencional

por purga de argn, aprovechando el oxgeno remanente en

el bao y la escoria, generando una disminucin adicional
del contendido de carbono.

Estacin de refino VOD:

Fecha instalacin
1984
Bases de diseo
Bveda de vaco
sobre cuchara
Capacidad de cuchara
20 t
Profundidad del bao con 20 t
1800 mm
Altura libre de cuchara sobre bao 800 mm
Refractario de trabajo
Cromo-magnesita
Lanza de oxgeno
Consumible, con
cinco salidas
Caudal mximo de oxgeno
10 Nm3/min
Bombas mecnicas
3 bombas de anillo
de agua
Bombas de eyectores de vapor
4 etapas, 3
condensadores
Consumo mximo de vapor
4000 kg/h
Presin de operacin
0,5 torr

Empleando el VOD para aceros inoxidables ferrticos,

una doble descarburacin y una fase de hervido
intensificado permite llegar a extremadamente bajos
contenidos de carbono (50 ppm) y nitrgeno (< 80 ppm).
Durante la fase reductora se consigue una recuperacin
casi completa de todo el cromo oxidado. En la escoria se
alcanzan niveles muy bajos de xido de cromo residual
despus de la fase reductora en el AOD, lo cual se debe en
gran parte a que se produce un mezclado muy ntimo en el
convertidor. En el VOD el franco bordo de las cucharas es
muy limitado, lo que impide efectuar una agitacin muy
intensa, de manera que se pierde ms oxido de cromo con la
escoria.
De una forma general, se prefiere el VOD para
disminuir hasta el mnimo los contenidos de gas y para la
adicin de elementos altamente reactivos y microadiciones,
tales como las requeridas para la produccin de aceros
resistentes al calor y superaleaciones de endurecimiento por
precipitacin.

Estacin de horno cuchara:

Capacidad
20 t
Potencia del transformador
4,5 MVA
Dimetro de electrodos
250 mm
Regulacin de electrodos
Hidrulica
Velocidad media de calentamiento 5 C /min para
20 t
Agitador inductivo
800 KVA
Intervalo de frecuencias
0,3 3 Hz
Caudal de argn
40 l/min

Una ventaja del AOD en lo que concierne a

desulfuracin es que pueden hacerse cambios de escoria de
forma rpida para llegar a niveles de slo 0,001 - 0,003 %
de azufre.
Desde el punto de vista de obtencin de aceros muy
limpios, y de cara a la separacin y eliminacin de
inclusiones, es muy importante el ajuste de basicidad de la
escoria y tener un buen grado de agitacin en la cuchara. En
este sentido, la agitacin inductiva en el VOD y la
posibilidad de recalentar el acero en la estacin LF de
horno cuchara se han revelado especialmente tiles en la
fabricacin de aceros ultralimpios.
No obstante, la
diferencia entre VOD y AOD no es demasiado grande en
este aspecto.

10.1.3TECNOLOGA DEL PROCESO

Ambos procesos, AOD y VOD, pueden considerarse
competitivos entre s, pero en muchos casos sus
posibilidades son complementarias. Aunque el proceso
VOD se desarroll antes, el AOD ha experimentado un
extraordinario crecimiento de cara a la produccin masiva
de aceros inoxidables.
Una ventaja significativa de la operacin del AOD es
su adaptabilidad a materias primas muy variables, ya que
se puede partir de contenidos muy altos de carbono y
adems desulfurar enrgicamente. Las elevadas velocidades
del flujo de gases y la introduccin de gran energa cintica
aceleran espectacularmente las reacciones de intercambio
entre el bao de acero, los gases inyectados y la escoria. Por
tanto, el convertidor es un aparato muy adecuado para
tratamientos metalrgicos intensivos y para disminuir los
contenidos de hidrgeno y elementos trampa voltiles.

10.1.4CALIDAD Y APLICACIONES
Para los aceros inoxidables de los tipos 304 y 316, a
los que se exige un carbono regular o bajo ( 0,030 %) sin
ser, en cambio, estrictos en lo que a nitrgeno concierne, el
proceso AOD es una respuesta econmicamente muy
atractiva, gracias a su versatilidad metalrgica,
adaptabilidad y elevada productividad. La tendencia a
buscar contenidos ms bajos de carbono para mejorar la
resistencia a la corrosin puede ser satisfecha con un
cuidadoso control del proceso.

El tratamiento inicial de oxidacin (y descarburacin),

as como la subsiguiente fase reductora, son similares en el
AOD y en el VOD. No obstante, la posibilidad de alcanzar
y mantener muy bajos contenidos de carbono es algo ms
limitada en el AOD, ya que en el VOD la presin parcial
del CO bajo exclusin de la atmsfera puede reducirse
ms; con ello se alcanzan contenidos de carbono
extremadamente bajos y no es preciso transferir el acero a
un recipiente de tratamiento. En uno u otro proceso puede
efectuarse la descarburacin final mediante un hervido

Niveles ultrabajos de carbono (ULC < 0,015 %) y/o

contenidos de nitrgeno particularmente bajos ( grados
ELI < 0,015 %) en austenticos se alcanzan ms fcilmente
con el VOD. Algunas especificaciones de alambre fino y
para soldadura entran en esta categora, como tambin
aceros ferrticos ultrabajos en intersticiales y superferritas
de alta aleacin.

23

Para un extenso intervalo de productos o para tamaos

limitados de coladas el VOD presenta ciertas ventajas
operativas, de flexibilidad y de calidad que no entran en las
posibilidades generales del AOD. La pequeez del tamao
de colada y la disponibilidad de otros equipos metalrgicos
en la lnea VOD, tales como el horno-cuchara y estaciones
inyectoras, constituyen requisitos previos para enfrentarse a
materiales fuera de lo ordinario o adaptarse a necesidades
del cliente.

y una pantalla trmica tubular refrigerada por agua para

proteger la tapa del tanque. Se modific la base de cucharas
para acomodar tanto las cucharas de 150 t para
desgasificacin al vaco como las de 100 t para VOD.
En lo que sigue se dan algunos detalles tcnicos de los
equipos implicados:
Tanque de vaco:
Dimetro
Altura
Desplazamiento tapa

El VOD puede producir composiciones especiales

como, por ejemplo, bajos contenidos de fsforo (< 0,010
%) para varilla de aportacin de soldadura, tolerancias muy
estrechas de composicin, la aleacin exacta con adiciones
reactivas o alcanzar excelente limpieza.

6,10 m.
7,44 m.
50 mm.

Sistema de vaco:
Nuevo sistema eyector de dos etapas con sistema
colector de polvos durante el soplado de oxgeno. Este
equipo se une al ya existente de cinco etapas con
impulsores para desgasificacin en vaco de menos de 1
torr. Equipo de emergencia de purga con nitrgeno
disponible en el caso de fallo del eyector durante el soplado
de oxgeno.

Finalmente, hay que decir que una evaluacin de las

propiedades mecnicas de los materiales producidos
mediante ambos procesos no ha mostrado diferencias
medibles. Igualmente, las caractersticas tecnolgicas son
muy similares. Ambos procesos son mutuamente
sustituibles cuando las circunstancias econmicas o de
tecnologa de produccin para llegar a propiedades finales
especficas de los productos.

Lanza de oxgeno:
10.2 CASO SEGUNDO
De tres salidas, punta de cobre, refrigeracin por agua,
proteccin consumible de refractario.

En este segundo caso la acera ha ampliado sus equipos

de metalurgia secundaria con la introduccin de una unidad
VOD enfocados a la produccin de aceros de alta aleacin
para colada en lingotera o mquina de colada continua. Se
comparan los resultados operativos obtenidos, en
comparacin con los derivados de los equipos VAD
(Desgasificacin por Arco en Vaco) y LF (HornoCuchara).

Presin de operacin
10 bar.
Capacidad de soplado
2000 Nm3 / h.
Altura de operacin sobre el bao (1500 18)mm.
Recorrido de operacin
(0 1800) mm.
Longitud 3180 mm
Dimetro 70 mm.

La produccin anual es de 500.000 toneladas. Esto a

base de fusin elctrica y VAD y LF a las que se ha
aadido un equipo VOD. Como ya es sabido, el proceso de
descarburacin por oxgeno en vaco se basa en la
oxidacin preferente del carbono en aceros conteniendo alto
cromo durante la inyeccin de oxgeno con lanza en
condiciones de vaco.

Cucharas:
Dimetro
2,93 m.
Capacidad
60 80 t acero lquido.
Francobordo
1000 1500 mm.
Refractarios
Magnesita-cromo,
pared 150 mm, solera 225 mm, calidad especial en
lnea de flotacin de escorias.

El objetivo de la instalacin VOD es reducir costos de

materias primas en la produccin de aceros martensticos
o aumentar la eficiencia de produccin de aceros de muy
bajo carbono, como los dplex austeno-ferrticos cada vez
ms empleados en los campos del petrleo y gas.

Agitacin:
Nitrgeno o argn (hasta 40 Nm3 / h) a travs de
tapn poroso montado centralmente.
Proteccin antiproyecciones:

10.2.1DESCRIPCIN DE LA PLANTA VOD

Cubierta de refractario con agujero de 1500 mm.
El Vacmetal VOD ha requerido la modificacin del
ya existente tanque desgasificador para permitir la
descarburacin de coladas de 60 80 t manteniendo la
posibilidad de desgasificacin al vaco de cucharas de hasta
150 t de aceros al carbono y aleados.

Fabricante
Vacmetal U.K.

La modificacin ha trado consigo la instalacin de

lanzas refrigeradas por agua para inyeccin de oxgeno, un
sistema eyector de dos etapas dotado de colector de polvos

24

aumento de la marcacin del medidor avisa del final de la

descarburacin y, por tanto, es una seal de fin de
soplado.

10.2.2RUTA DEL PROCESO

Despus que 80 t de acero se han fundido en el horno
elctrico de arco de 50 MVA , se sopla oxgeno para
eliminar el silicio y parte del carbono. Se hacen adiciones
de aleantes para llevar los contenidos de manganeso y
cromo a los valores previstos y se cuela el horno, libre de
escoria, con un contenido de carbono aproximado del 0,50
%. Se aade cal a la cuchara durante la basculacin para
neutralizar la pequea cantidad de slice formada durante el
soplado de oxgeno en el VOD.

Antes de comenzar el soplado la presin en el tanque

de vaco es de 50 torr. Cuando comienza la reaccin
carbono /oxgeno aumenta el volumen de gases generados
lo que a su vez da lugar a un aumento de la presin de
operacin dentro de la cmara. La presin crece
continuamente hasta un punto en el cual la reaccin entre
carbono y oxgeno est en el mximo (100 torr) a mitad de
camino del soplado. Desde este punto la presin comienza a
descender y eventualmente alcanza el nivel de pre-soplado.

Una vez en el VOD, se coloca la tapa refractaria

antiproyecciones, se cierra la tapa hermtica del tanque y se
hace el vaco hasta 50 torr antes de comenzar el soplado de
oxgeno. Durante el tratamiento se barbotea argn, con un
caudal de unos 5 Nm3 / h, a travs de un tapn poroso
posicionado centralmente.

Temperatura de gas de salida

Este parmetro muestra un aumento continuo durante

las etapas iniciales del soplado y alcanza un mximo en la
altura de la reaccin carbono / oxgeno antes de declinar
lentamente.

Para tipos de bajo carbono hasta que los sensores de

control de proceso indican que la reaccin carbono /
oxgeno se ha completado, momento en que el contenido de
carbono est aproximadamente por debajo de 0,10 %. Se
detiene el soplado de oxgeno y se contina evacuando
hasta que la presin es 1 torr, mantenindose a esa presin
durante 10 o 15 minutos. Al actuar as, la reaccin
carbono / oxgeno recomienza. El contenido de carbono en
el bao de acero queda ahora en 0,010 % y la temperatura
es de 1700 C.

La experiencia ha mostrado que los parmetros

anteriores suministran una respuesta continua de operacin
para cualquier tipo de acero, permitiendo por tanto un
control satisfactorio de la operacin del VOD. En el caso
de que la respuesta de cualquier parmetro individual no
sea la prevista, el proceso se detiene hasta que se
identifique y corrija la causa de esa reaccin.

Para tipos de carbono ms alto se emplea una tcnica

catch carbon para evitar excesiva recarburacin despus
del soplado.

10.2.4PRCTICA DEL MATCH CARBON

En la fabricacin de inoxidables de alto carbono como,
por ejemplo, el AISI 410 (0,10 % C, 13 % Cr) y AISI
420 (0,20 % C, 13 % Cr) es preferible mantener al
mnimo los niveles de recarburacin. No obstante, los
sistemas de monitoreo del control de proceso vistos en
epgrafe anterior slo pueden emplearse para determinacin
de fin de soplado. Por ello se ha desarrollado la tcnica de
catch carbon empleando velocidades prefijadas de
consumo de oxgeno para alcanzar el final requerido de los
niveles de tratamiento de carbono para estos grados de
aceros.
Se han determinado las eficiencias previsibles de
eliminacin de carbono para un contenido de partida
determinado de este componente. Como ejemplo, para 0,50
% de carbono de inicio, se requiere un relacin de volumen
de oxgeno (m3) a peso de carbono a eliminar (kg) igual a
1,6 / 1. Haciendo uso de esta prctica, puede calcularse el
oxgeno requerido para alcanzar una exactitud de 0,01 %
en el nivel final de carbono.

Segn el uso futuro del acero, se aade aluminio /en

forma de ferroaluminio) o silicio (en forma de ferrosilicio)
para reducir el xido de cromo que haya pasado a la
escoria. Se adiciona tambin una mezcla CaO / CaF2 para
fluidificar la almina o slice formadas y para desulfurar.
La unidad se evacua hasta quedar a menos de 1 torr
durante 10 minutos para maximizar la recuperacin de
cromo y la desulfuracin.
Cuando la fase reductora se ha completado se hace el
ajuste final de aleantes. Puede efectuarse la inyeccin de
ciertos elementos para optimizar el control de anlisis;
despus se barbotea el acero para ajustar temperatura.
10.2.3CONTROL DEL PROCESO
Durante la fase de soplado de oxgeno el proceso se
monitores continuamente en lo que respecta a tres
parmetros de operacin:

Presin en el tanque de vaco

Cuando se producen austenticos de bajo carbono se

genera suficiente calor durante el soplado de oxgeno para
el refino posterior. Sin embargo, en la prctica catch
carbon pueden ser necesarias adiciones termgenas de
silicio o aluminio, que se oxidan en el curso del soplado, a
fin de alcanzar un sobrecalentamiento adecuado para las
etapas de reduccin y acabado.

Actividad de oxgeno

Un medidor de actividad de oxgeno emplazado en la

chimenea de salida del eyector determina la actividad de
oxgeno libre en los gases de salida. Mientras se est
realizando la eliminacin del carbono, el medidor indica
una presencia mnima de oxgeno en los gases de salida. Sin
embargo, cuando disminuye el ritmo de disminucin de
carbono, aumenta la actividad de oxgeno y un rpido

25

optimizar las condiciones para mnimas salpicaduras y

mxima velocidad de descarburacin.

10.2.5RENDIMIENTO DE LA OPERACIN

Desde que se instal el VOD se han alcanzado

progresos para extraer todo el potencial posible del
procedimiento. Entre otros logros, se ha conseguido
descarburar hasta el nivel deseado para cualquier tipo de
acero.

Se est desarrollando un proceso combinado VOD /

VAD
de metalurgia secundaria que se espera sea
beneficioso, tanto para calidad como para productividad. En
la persecucin de alta integridad y productos ultra-limpios
de acero, la adopcin de prcticas prolongadas de refino
secundario es importante para la flotacin de inclusiones.
Con este propsito se estn realizando ensayos para
verificar los beneficios que se derivaran de acabar el acero
saliente del VOD en el VAD.

No se ha conseguido llegar a niveles muy bajos de

nitrgeno (< 50 ppm) ya que stos no eran exigidos en los
tipos de aceros fabricados. Ms an, la mayora de los
grados austenticos producidos necesitaban adicin de
nitrgeno para controlar la presencia de ferrita. Este
nitrgeno se adicionaba barboteando en la cuchara
caudales de hasta 40 m3 / h a travs de tapn poroso; el
rendimiento de adicin era del 100 %.

En el trabajo con mquinas de colada continua es muy

favorable con un colchn o embalse entre la acera y la
colada continua. Esto es particularmente importante si se
trabaja segn la planificacin de colada secuencial. Pues
bien, este colchn lo aporta el equipo VAD.

El mejor criterio de excelencia de la metalurgia

secundaria en el VOD es alcanzar una buena recuperacin
de cromo. Pues bien, los resultados obtenidos en aceros con
11,5 20 % Cr muestran un rendimiento medio superior
al 98 % desde el nivel anterior al AOD al nivel de postreduccin.

10.3 CASO TERCERO

Esta acera ha trabajado en la preparacin de acero
inoxidable segn el proceso VOD Standard Messo Method.
El resultado de los ensayos ha sido el lanzamiento de una
nueva tecnologa VOD de fabricacin de aceros resistentes
a la corrosin con limpieza metalrgica mejorada. En las
marchas antiguas se sopla oxgeno hasta llegar
concentraciones muy bajas de carbono (0,03 % C). Esto
provoca
efectos
desfavorables,
tales
como
sobrecalentamiento del bao y sobresaturacin de oxgeno
en el mismo. En el mtodo desarrollado se corta el soplado
de oxgeno algo ms pronto (entre 0,05 y 0,10 % C)
desgasificando despus el bao con algunas adiciones de
escorias oxidantes.

Una vez conocido y dominado plenamente el proceso,

se ha implantado el SPC para monitorear y controlar los
parmetros clave del mismo.
10.2.6CALIDAD DEL PRODUCTO
Los resultados iniciales deducidos de la extensa e
intensa evaluacin del procedimiento
indican, por
ejemplo, que se alcanzan valores ms elevados de limpieza
que en la acera basada en horno y VAD (Desgasificacin
por Arco en Vaco). El mtodo de tratamiento Ultra Clean
Steel Package implica proteccin con gas inerte del chorro
en la cuchara y circulacin a travs de refractarios de alta
calidad. Este procedimiento permite prever una mayor
utilizacin del VOD. Por ejemplo, se contempla la
fabricacin de materia prima para proceso VAR (Vacuum
Arc Remelting, refusin por arco en vaco).

Al proceso de soplado sigue el perodo desoxidante

que se realiza segn cuatro variantes con desoxidantes
complejos como Si Mg, Ca Si Al, Si Zr y Fe Si, con
adiciones de escoria slida compuesta por
Ca O
y
Ca F2. Se efectuaron los siguientes anlisis:

10.2.7DESARROLLOS FUTUROS DEL VOD

Acera VOD / VAD

Lanza de oxgeno, diseo de la boquilla

Durante el perodo de soplado de oxigeno en el VOD,

la interaccin entre el oxgeno y la superficie del bao da
lugar a salpicaduras cuya severidad es funcin del momento
del chorro de oxgeno, altura de la lanza sobre el bao,
caudal de purga de argn y presin de operacin. En las
primeras coladas se produjeron excesivas proyecciones;
para mitigar el efecto se aument la altura del extremo
(boquilla) de la lanza sobre el bao. Se consigui disminuir
salpicaduras sin prdida sensible de rendimiento de
descarburacin.

Contenidos de oxgeno, azufre y nitrgeno,

tanto en el acero lquido como en los lingotes
colados.
Observacin microscpica de NI (inclusiones
no metlicas), segn normas PN-64/H-04510
y Stahl Eisen Prfblatt SEP 1570-71.
Microanlisis por Rayos X de las NI
caractersticas (Joel JXA-50).
Anlisis informatizado de la distribucin
superficial de las NI (Quantimet 720).

Los resultados del anlisis muestran que todas las

variantes ensayadas resultan en una limpieza satisfactoria
del acero fabricado.. Los ratios obtenidos son mucho ms
bajos que el ratio mximo K4 impuesto por los
importadores europeos de acero.

Sin embargo, la mxima capacidad de velocidad de

soplado de oxgeno an no se ha alcanzado, y se est
investigando en factores adicionales como, dimensiones de
la boquilla de salida de la lanza, tipo de boquilla (lisa o
Laval) y caractersticas del chorro de gas en vaco a fin de

26

fluctuaciones en torno a 500 ppm el proceso era difcil de

controlar.

10.3.1INTRODUCCIN
La limpieza metalrgica de los aceros inoxidables es
uno de los factores ms importantes impuestos por los
clientes de aceros. El trmino limpieza metalrgica del
acero viene a ser la composicin cuantitativa y cualitativa
y la distribucin espacial de cuerpos indeseables como
gases (nitrgeno, hidrgeno, oxgeno), azufre, arsnico o
inclusiones no metlicas.

En cualquier caso, para alcanzar oxidacin efectiva del

carbono es preciso un pequeo exceso de oxgeno, el cual
exceso es aportado por la reduccin de la escoria.
El proceso se acelera mediante mezclado con argn. Al
final de estas operaciones el bao de acero est en
condiciones adecuadas para el afino enrgico que sigue.

La eliminacin de hidrgeno e, incluso, azufre puede

realizarse hasta un nivel satisfactorio por mtodos ajenos a
la metalurgia secundaria. Sin embargo, la desoxidacin a
fondo y/o la eliminacin de las NI (inclusiones no
metlicas) introducen algunas dificultades definidas en el
procesado del acero. Este caso se da cuando se fabrican
aceros aleados resistentes a la corrosin (inoxidables). La
implantacin de la tecnologa sugerida en el VOD
Standard Mezo Method en la planta Huta Baildon ha
resuelto muchos de estos problemas.

10.3.3AFINO
La etapa de afino en los procesos de fabricacin de
inoxidable constan de las siguientes subfases:

Desoxidacin preliminar con desoxidantes

fuertes (Al, Ca Si).
Desoxidacin con desoxidantes complejos.
Desgasificado al vaco (< 1 torr) con purga
simultnea de argn.

La desoxidacin preliminar se haca con aluminio, el

cual se introduca en el bao sujeto a una barra de acero.
Como resultado se produca un rpido descenso del
contenido de oxgeno, quedando el metal con 80 100
ppm. Los productos de la desoxidacin abandonaban el
bao con gran velocidad.

10.3.2SOPLADO DE OXGENO EN VACIO

El soplado de oxgeno sobre el bao metlico en
condiciones de vaco en la instalacin VOD resulta en una
descarburacin relativamente rpida del acero as como una
aumento de la temperatura lo suficientemente acusado
como para continuar con otros procesos de afino como la
desoxidacin en vaco o la adicin de ferroaleaciones para
ajuste de composicin.

El proceso principal de desoxidacin se efecta por

adicin simultnea de los siguientes desoxidantes
complejos: Si Mg, Ca Si Al, Si Zr, Fe Si, as como una
escoria sinttica formada por Ca O y Ca F2. Esta escoria
intensifica el afino completo del acero desde el punto de
vista de azufre e inclusiones.

El paso del chorro de oxgeno a travs del bao resulta,

incluso en condiciones de vaco, en sobrecalentamiento del
bao de acero y a sobresaturacin de oxgeno. Esta
sobresaturacin puede dar lugar a prdidas sustanciales de
cromo, que se evitan si se detiene el soplado de oxgeno
cuando el bao alcanz un 0,05 0,10 % de carbono, es
decir, antes que en otros procesos anteriores. Despus, por
desgasificado del bao en presencia de escoria, uno puede
alcanzar los niveles de carbono y oxgeno deseados para el
acero en cuestin.

En la tercera subfase el metal se desgasifica durante 10

- 15 min y se transfiere despus a la mquina de colada
continua, ya a presin atmosfrica.
10.3.4LIMPIEZA METALRGICA DEL ACERO
Los aceros fabricados han sido:

En este mtodo, una vez que se corta el soplado

empieza a trabajar un vaco de menos de 1 torr durante 8
15 minutos a temperaturas en la regin de 1923 1973
K. Durante este proceso se producen los siguientes efectos:

Austenitico con 18 % Cr y 9 % Ni.

Austentico con 18 % Cr, 13 % Ni y 2 %
Mo.
Ferrtico con 13 % Cr.
Martenstico con 17 % Cr y 2 % Ni
Estos aceros se sometieron a los cuatro grupos de
controles citados en el captulo inicial. Los resultados
obtenidos muestran que:

Descarburacin del bao.

Alguna desoxidacin por carbono.
Eliminacin de un 25 45 % del nitrgeno
inicial.
Eliminacin sustancial de las NI ms grandes.

La concentracin final de oxgeno obtenida por los

cuatro mtodos llega hasta 90 ppm, siendo el valor
medio menor de 75 ppm (unas 55 ppm).

La velocidad de descarburacin del bao despus de

cortar el flujo de oxgeno est dentro del intervalo 3,0 x
10 3
- 7,5 x 10 3
% C / min, que lleva a un
contenido final de carbono de 0,010 0,020 % . La
desoxidacin por carbono que se produce simultneamente
a una velocidad de 23 45 ppm / min, lo que hace que el
contenido final de oxgeno venga a ser menor de 200 ppm.
Este contenido tan bajo de oxgeno era difcil de conseguir
en los procedimientos antiguos. Se saba que para

No hay evidencia inequvoca de la superioridad de

alguno de los cuatro mtodos sobre los otros, aunque
el mtodo 4 que emplea Si Zr deja contenidos de oxgeno
considerablemente menores.

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Se ha visto tambin que la colada al aire influye mucho

en la limpieza del acero debido al atrape de oxgeno que
puede hacer aumentar el contenido de este elemento en el
bao hasta llegar a ser 150 ppm. Se estn haciendo
ensayos de proteccin del chorro metlico al entrar al
molde. Se supone que el empleo de argn o dixido de
carbono puede bajar el contenido de oxgeno hasta ser
menor de 30 ppm.
En cuanto a inclusiones no metlicos, todos los
mtodos ensayados han llevado a buenos resultados de
limpieza superiores, incluso, a las especificaciones exigidas
por los clientes.
Las coladas de implantacin, desarrollo y puesta a
punto de este proceso y sus variantes han llevado a las
siguientes conclusiones generales:
La nueva tecnologa en todas sus variedades garantiza
un afino satisfactoriamente efectivo de los aceros
resistentes a la corrosin.
En cuanto a oxgeno e inclusiones (xidos), el mtodo
4 (Si Zr) parece superior a los otros.
El proceso VOD no slo elimina inclusiones sino que
garantiza una buena desulfuracin y deshidrogenacin del
acero lquido.
En cuanto a desnitrogenacin, los resultados no
parecen satisfactorios.
Actualmente se estn empleando los mtodos 1 y 3
para inoxidables, mientras que el 4 slo se emplea
ocasionalmente.

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