EL HROE

DEL MINOTAURO

e seo
El hroe del Minotauro tiene muchas caras
en la antigua mitologa. Liberador, gran guerrero,
rey de Atenas, modelo de gobernante ideal:
mito y poltica se anan en su figura
AURELlO PREZ JIMNEZ
CATEDRTICO DE FILOLOGfA GRIEGA DE LA UNIVERSIDAD DE MLAGA

uando Egeo, soberano de Atenas, lleg a

la corte de la pequea ciudad peloponesia de Trecn Yo totalmente ebrio, se acost con la princesa local Etra, ignoraba que
iba a engendrar a un hroe de fama imperecedera en la Grecia antigua: el ateniense Teseo. El buen
rey Egeo deseaba ardientemente tener descendencia,
pero haba dos cosas que eclipsaran su dicha. Primera,
que la leyenda le usurpara la paternidad del hijo que
iba a nacer de aquella unin: se contaba que tambin el
dios del mar, Poseidn, se uni a Etra esa misma noche,
tal como haba hecho Zeus conAlcmena cuando engendr a Heracles. Segunda, que el hijo nacido de tal unin
sera la causa de su propia muerte, el mismo destino
que, por la misma poca, le tocara cumplir al desdichado Edipo. Pese a estas coincidencias con Heracles o Edipo, Teseo tiene un lugar nico entre los mitos de la
Antigedad. Mientras que el ori'gen divino de Heracles

Cronologa
legendaria
Siglo
VIII
a.C.

Primera mencin escrita en Homero de Teseo, de su aventura

con Ariadna y Pirtoo.

Siglo
VI
a.C.

Durante la t irana de
Pisstrato se promueve la leyenda de
Teseo como hroe
nacional ateniense.

Siglo

La expedicin de Teseo contra las amazonas y de stas contra

Atenas se divulga como tema artstico.

V
a.C.

Mitad
del
siglo

V
a.C.

Se desarrolla el paralelismo ent re la leyenda de Teseo y la de su

primo Heracles.

Siglo
IV
a.C.

Aristteles confirma la
existencia de una Teseida o ciclo pico de
Teseo, hoy perdido.

475

Cimn traslada los supuestos restos de Teseo desde Esciros a

Atenas y los entierra
en loor de mult itud.

a.C "'-

Siglo
II
d.C.

Plutarco escribe su Vida de Teseo, en paralelo a la de Rmulo.

TESEO ANTE SU

PADRE DIVINO.
POSEIDN. EL DIOS
DEL MAR. SENTADO
EN SU TRONO.

CORINTO, la ciudad
del Istmo, fue una
de las escalas en el
viaje de Teseo desde
Trecn a Atenas. El
hroe, en su camino
hacia su reconocimiento como hijo de
Egeo, fue limpiando
de monstruos y bandidos las rutas de la
Grecia antigua. Arriba , templo de Apolo
en Corinto.

se hizo evidente ya desde su nacimiento, Teseo tendra

que demostrar que era hijo de un dios cumpliendo
hazaas sobrehumanas: los seis trabajos que acometi
en su viaje a Atenas, la muerte del Minotauro,la guerra
contra las amazonas o la expedicin al mundo de los
muertos son algunas de estas aventuras.
Tambin en su faceta poltica, como rey benefactor
de Atenas, difiere de la de otros hroes. A Teseo se le
atribuye no slo el engrandecimiento de Atenas, sino
tambin el fundamento de su democracia y su imperio. Como vemos, la figura deTeseo quedara indisolublemente ligada a esta ciudad, a su historia, su poltica y sus leyendas: nunca mito e historia estuvieron tan
prximos como en el caso de Teseo.

LA INFANCIA DEL HROE

En efecto, refiere Plutarco en la biografia ms completa que tenemos sobre Teseo, dentro de sus Vidas paralelas,
que el rey Egeo, que no tena descendencia, march a
consultar el orculo de Apolo en Delfos para encontrar
respuestas a su esterilidad. Antes de regresar a Atenas,
le pidi a Piteo, rey deTrecn, que interpretara la enigmtica respuesta de la Pitia, la sacerdotisa de Apolo por
cuya boca hablaba el dios. Pero el rey lo embriag y

lo acost con su hija Etra. Egeo, habindose enterado

de que Etra estaba embarazada, le dijo que, si naca de
ella un varn, al llegar a la pubertad, lo pusiera a prueba de la siguiente manera: Egeo haba colocado su espada real y sus sandalias bajo una enorme roca; si el joven era capaz de rescatar aquellos objetos, deba envirselo a Atenas donde l lo reconocera como hijo y heredero del trono de aquella ciudad.
y as lo hizo Etra. Cuando naci Teseo, su abuelo Piteo hizo correr el rumor de que su padre era el dios Poseidn. El propio Piteo y su madre Etra se encargaron de
su educadn y crianza.Y al llegar a la pubertad, el joven
Teseo logr levantar la roca y recuper las sandalias y
la espada de Egeo. Entonces Etra le revel la verdad acerca de su origen y lo envi con aquellos objetos aAtenas.
Se cuenta que, ya antes de partir, Teseo sola escuchar
con emuladora atendn las aventuras de Heracles, azote de monstruos y bandidos, y que sus hazaas no lo
dejaban dormir. Por eso, aunque Etra y Piteo le rogaron que hiciera el viaje a Atenas por mar, que era menos peligroso, decidi hacerlo por tierra, a travs del
istmo de Corinto, por caminos plagados de peligros
que acechaban a los viajeros que iban a pie desde el Peloponeso al continente y viceversa.

A imitadn de su primo Heracles -cuyo padre, Zeus,

era hermano de Poseidn, el padre deTeseo-, el joven
realiz en ese viaje seis trabajos que lo consagraran como hroe y lo haran digno de los objetos regios que
llevaba a su progenitor. Estos seis trabajos, bellamente
representados en la cermica antigua, hicieron correr
la fama de su llegada hasta Atenas.
All Egeo, ya viejo, mal reinaba dominado por los hechizos de la maga Medea. La hechicera, despus de haber dado muerte a sus hijos en Corinto por despecho
hada Jasn, que la haba abandonado (como cuenta Eurpides) , haba conseguido asilo y hospitalidad en la corte de Egeo enAtenas, con la promesa a cambio de remediar su falta de hijos. Pues Egeo no saba an que le haba naddo uno, el ms grande hroe ateniense, Teseo.

LAS HAZAAS DE TESEO

Con gran maestra literaria, Baqulides, un poeta de
comienzos del siglo V a. c., describe en un poema compuesto para los atenienses los temores de Egeo ante la
fama del joven y sus hazaas, cuando dice al coro de sus
sbditos: Ha poco lleg un heraldo, tras cruzar a pie el
largo camino del Istmo, y cuenta indecibles hazaas
de un poderoso hombre. Ha dado muerte al soberbio
HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 47

Teseoy las
amazonas
CUENTA LA LEYENDA DETESEO que, cuando Heracles march a Asia en busca del cinturn mgico de Hiplita, reina de las amazonas, iba acompaado de su primo ateniense.Tras la victoria, como
premio por su valor, aqul le entreg a Teseo a una
de las cautivas, llamada Antope. Los primeros historiadores dicen, en cambio, que la expedicin de
Teseo fue posterior a la de Heracles y que su objetivo era raptar a la reina de las amazonas, lo que
hizo cuando aquella se present en el barco para
ofrecerle la hospitalidad de su pueblo.
LO CIERTO es que las amazonas atacaron Atenas
para rescatar a su reina y asediaron la ciudad,
llegando a sus mismas puertas, como demostraban las tumbas que vean los turistas todava en
poca de Plutarco. Los historiadores describen
con detalle los movimientos de tropas y la batalla,
que concluy con la victoria de Teseo o con una
paz por mediacin de la amazona raptada, que,
segn algunos, no se llamaba Antope, sino Hiplita. sta fue la madre de Hiplito, hijo de Teseo,
muerto por su padre a causa de la falsa denuncia de su madrastra Fedra, despechada con el
joven por no ceder a sus insinuaciones. Su historia fue tema para grandes dramas antiguos como
el Hip/ita de Eurpides y la Fedra de Sneca.

Sinis, que por su fuerza era el primero de los mortales,

hijo del Crnida Liteo que sacude la tierra; ha matado
a la cerda matadora de hombres en los valles de Cremin y al criminal Escirn; ha terminado con la palestra de Cercin, y el poderoso martillo de Polipemon
ha dejado caer Procoptas, al encontrarse con un hombre ms fuerte.Tengo miedo : qu fin tendr esto?.
Lo cierto es que, alllegarTeseo a Atenas, no quiso revelar inmediatamente su identidad a Egeo, sino dar
ocasin para el reconocimiento paterno. La astuta Medea, sin embargo, sabiendo por sus artes mgicas quin
era el joven, decidi acabar con l y evitar de este
modo que obstaculizara los derechos al trono de un
hijo, Medo, que haba tenido con Egeo. Segn una versin tarda de la leyenda, Medea convenci entonces a
Egeo para que enviara al joven a una misin imposible y mortal de necesidad: la lucha con el toro que asolaba los campos de Maratn.
Pero Teseo sali victorioso de la empresa. Entonces
Medea urdi con la connivencia del rey otro plan para librarse de Teseo: envenenarlo en un banquete con
una copa adulterada. Iba a ofrecerle Egeo la copa preparada por Medea, cuando Teseo, con la intencin de
mostrarle al rey la espada, se dispuso a partir la carne
48 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

con ella. El rey Egeo la reconoci e inmediatamente

arroj la copa al suelo en un lugar que todava se enseaba en poca de Plutarco (siglos I-II d.C.), donde
estaba situada entonces la crcel del Delfmio.
El reconocimiento del nuevo prncipe fue seguido
por el jbilo de los atenienses, pero tambin por el malestar de los parientes de Egeo que aspiraban al trono.
Fuentes ms antiguas sitan a continuacin el episodio del toro de Maratn. En todo caso, el joven prncipe Teseo se las arregl para vencer a estos parientes,
acabar con el toro y expulsar definitivamente de Atenas a Medea y su hijo que regresaron a Oriente: as se
explicaba mticamente la hostilidad y las guerras entre
los atenienses y los medos o persas.

LAAVENTURA DEL MINOTAURO

Pero la tranquilidad durara poco para Teseo, ya que se
acercaba el momento en que los atenienses tenan que
enviar a Creta un cruel tributo que les haba impuesto
el orculo de Delfos por una culpa pasada. Se trataba de
catorce jvenes atenienses (siete varones y siete muchachas) que, segn la leyenda, deban ser enviados a Minos, rey de Creta, para que fueran encerrados en el palacio del Laberinto y devorados por un terrible mons-

ATENAS

Soberano mtico de
Atenas, Teseo encarnara los valores de
libertad y defensa de
los oprimidos en los
que descans el imperialismo ateniense.

ISTMO DE CORINTO

Durante su camino
de Trecn a Atenas
para darse a conocer
a su padre, el rey
Egeo, Teseo derrot
a temibles bandidos
y monstruos.

TRECtN

Aqu naci Teseo,

de la unin de la princesa Etra y Egeo,
o bien, segn otra
versin del mito,
de la unin de Etra
y el dios Poseidn.

CRETA

A esta isla march Teseo para ponerfin al

tributo de jvenes que
Atenas deba satisfacer al rey cretense Minos,y a los que mataba el Minotauro.

trua, el Minotauro. El Minotauro, con cuerpo de hombre y cabeza de toro, era fruto de los amores de Pasfae,
reina de Creta y esposa de Minos, con un toro.
Haban llegado ya los enviados de Minos para reclamar el tributo y Egeo deba sortear los jvenes; pero,
por amor de padre, deseaba excluir a su hijo. Naturalmente cundi el malestar entre las familias de los dems jvenes y las habladuras minaban ya la posicin
del rey.Teseo entonces habl con l y, convenddo de que
su deber era ser el primero en afrontar los peligros
que amenazaban a sus conciudadanos, le pidi que le
permitiera participar en la expedidn sin sorteo.
Egeo no tuvo ms remedio que aceptar; se sortearon
los dems jvenes y el tributo fue enviado con Teseo
al frente de la expedidn. Antes de partir, el rey Egeo le
entreg una vela blanca al piloto de la nave (que parta con una vela negra como smbolo de la tristeza de
los atenienses) y les encarg6, a l y a su hijoTeseo,
que la izaran si volvan con xito del viaje.
As partieron hacia Creta y durante la travesa, segn
las versiones ms poticas de la leyenda, que incluyen
entre los pasajeros al propio Minos, ste intent abusar de una de las jvenes atenienses, en cuya defensa
sali Teseo. Se produjo as un enfrentamiento entre am-

bos en el que Minos presumi de ser hijo de Zeus. El

gran dios lo confirm desde el cielo con un trueno y
Minos ret a Teseo a que demostrara que l era, como
se contaba, hijo de Poseidn. Para ello el rey Minos lanz al agua su anillo y le pidi a Teseo que lo recuperase. El hroe se sumergi entonces de un salto en el
mar, siendo recibido bajo las aguas en el palado de Poseidn por su consorte Anfitrite. Al fin, Teseo regres
sin el anillo, pero sali del mar completamente seco y
con un manto y una corona, regalos de la diosa Anfitrite, entre los vtores de sus compaeros.
La historia la contaba de nuevo el poeta Baqulides en
otro poema que le encargaron los habitantes de la isla
de Ceas para ser cantado en las fiestas de Apolo en Delos. El poeta describe bellamente el descenso y llegada
del joven al palado de Anfitrite: Se estremeci el grupo de jvenes atenienses despus que el hroe salt al
mar, y de sus ojos brillantes como lirios vertan lgrimas, pues esperaban onerosa fatalidad. Mas unos delfines, habitantes del mar, llevaban rpidamente al gran
Teseo a la mansin de su padre, seor de caballos; y
lleg al palacio de los dioses. All tuvo miedo al ver a
las ilustres hijas del dichoso Nereo; pues de sus esplndidos miembros brillaba un resplandor como de
HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 49

El hroe

y sus
trabajos

CELOSO de las hazaas de Heracies, Teseo decidi, segn relata Plutarco, limpiar de bandidos
el camino entre el Peloponeso y el tica. Primero se enfrent a Perifetes, que machacaba el crneo de los viajeros con una maza.
En el Istmo de Corinto mat a Pitiocamptes como l a sus vctimas: lo at a dos
pinos doblados y luego los solt,descuartizndolo. Despus mat a Faya, una jabalina. En Mgara aplic a Escirn el castigo que ste daba a los caminantes: despus de atracarlos, los obligaba a lavarle los pies; de un puntapi los precipitaba por un acantilado al mar, donde
eran devorados por una tortuga . En
Eleusis mat a Cercin. y, por ltimo,
cerca de Atenas, mat a Procrustes,
que pona a sus vctimas en una cama y les cortaba lo que sobresalfa o los
golpeaba con un martillo hasta igualarlos con el lecho. Una vez en Atenas, march a enfrentarse con el toro de Maratn. A la derecha, los trabajos de Teseo,
con la lucha del hroe y el Minotauro en el
centro. Crtera tica hecha en Atenas hacia 440-430 a.C. Museo Britnico, Londres.

Pitiocamptes

e - - -,;-,",!

Sinis o Pitiocamptes (<<doblador de

pinos) descuartizaba a los viajeros
atndolos por las manos a dos pinos doblados que luego soltaba de
golpe. As fue como le mat a su vez
Teseo, que castigaba a cada bandido con sus propias maldades.

El toro de Maratn ---~

Teseo fue enviado a una misin imposible por su padre Egeo (cuando
el rey de Atenas an desconoca la
identidad del hroe) a instancias de
la maga Medea, que prevea la
muerte del joven. Pero ste derrot
a la bestia, que asolaba el tica.

La jabalina de Cromin
Este animal monstruoso, hijo de Tifn y Equidna, era alimentado por
una anciana, Faya, de la que tom
su nombre,y campaba a sus anchas por Grecia, devorando a los caminantes. Teseo la atraves con su
espada en su camino hacia Atenas.

Cercn el pgil
Casi llegando ya a Atenas, en
la vecina ciudad de Eleusis, Teseo
derrot al terrible Cercin, gran luchador que obligaba a los caminantes a desafiarle y los mataba sin piedad. Slo Teseo pudo derrotarle
con los puos, liberando Eleusis.

El lecho de Procrustes
Teseo elimin un gran peligro
del camino: era Damastes,
apodado Procrustes .
Tena un lecho largo y otro
corto y obligaba al caminante
a tumbarse en uno de ellos,
estirndolo si se quedaba
corto o cortndole los miembros que le sobraban.

Los pies de Escirn

El bandido Escirn, en Mgara,
obligaba a los caminantes
a lavarle los pies. Cuando se
descuidaban, los despeaba
de un puntapi por un barranco,
al fondo del cual haba una monstruosa tortuga camvora.

La ltima hazaa de Teseo fue la de

ms renombre y pervivencia en el arte y la literatura.Teseo, con la inestimable ayuda del hilo de Ariadna, penetr en el Laberinto del rey Minos
y dio muerte al Minotauro,liberando
a Atenas de un ominoso tributo.

Minotauro:
.
otra verSlon
/

UNA VERSiN RAC IONALISTA de la historia de

Minotauro. atribuida por Plutarco a Filcoro. qUE
vivi en el siglo IV a.C .. dice que el Laberinto era simplemente una crcel en la que eran encerrados l o~
jvenes enviados por los atenienses como tributo
Minos los daba como premio al vencedor en uno~
juegos. ste. al principio. era siempre Tauro. gene
ral de Minos. que los trataba con crueldad. Tesec
pidi a Minos participar en el certamen y l accedi. molesto con Tauro por su insolencia y por lo~
rumores de que lo engaaba con su esposa Pasfae. Teseo venci a Tauro -Ariadna se enamor dE
l nada ms verlo- y Minos. como premio. le entreg los jvenes y levant el tributo a Atenas.
UN HISTORIADOR ateniense refiere que a Tauro lo
mat Teseo en el puerto. cuando intentaba zarpar
con Ariadna. Otra versin de aspecto ms real atribuye el origen del conflicto a la huida de Ddalo
(constructor del Laberinto) a Atenas. donde le dio
asilo Teseo. Deucalin. hijo de Minos. envi embajadores para reclamarlo. amenazando con matar
rehenes atenienses; Teseo gan tiempo. mientras
construa una flota y. despus. se present de improviso en Creta. tom el puerto y mat a Deucalin. Ariadna . convertida en la nueva reina. firm una paz definitiva con los atenienses.

fuego, y en torno a sus cabezas remolineaban cintas

trenzadas en oro; y danzando deleitaban su corazn
con hmedos pies. Vio a la querida esposa de su padre, a la venerable diosa de grandes ojos, en sus amables mansiones, a Anfitrite; ella lo visti con tnica
purprea, y en sus ensortijados cabello s coloc una
impecable corona, que antao en sus bodas la taimadaAfrodita le haba dado, sombreada de rosas .
Cuando al fm llegaron a Creta, Ariadna, hija de Minos, se enamor deTeseo y, en secreto, le dio instrucciones sobre cmo salir del Laberinto. Entr Teseo con los
jvenes -iba marcando el camino de vue1ta con el ovillo de lana que le haba entregado Ariadna-, mat al Minotauro y pudo salir del Laberinto despus. Victorioso,
emprendi el viaje de regreso a Atenas con los jvenes
sanos y salvos y llevndose a su enamorada Ariadna. Pero antes de llegar hicieron escala en una isla -acaso en
Naxos-, dondeTeseo abandon a Ariadna mientras dorma. De ella se enamorara luego el dios Dioniso.
A poca distancia ya de Atenas, con la alegra del triunfo, tanto el piloto de la nave como Teseo se olvidaron
de izar la vela blanca y Egeo, pensando que la expedicin haba fracasado, se lanz al mar (que lleva su nombre desde entonces) y muri ahogado. La llegada fue,
52 HISTORIA NATIONAL GEOG RAPHIC

entonces, una mezcla de alegra por el regreso de los

jvenes y de dolor por la muerte del rey Teseo se convirti as en el nuevo soberano de Atenas.

TESEO, REY DE ATENAS

Fue un rey sabio y benefactor, que supo engrandecer
Atenas y configurarla como una poli s unificada, por
un lado, y particip en las principales gestas heroicas
de la Antigedad, acompaando a otros hroes, por
otro. En primer lugar, se cuenta que reuni bajo un mismo mando los demos del tica. Cre instituciones y
fiestas comunes y engrandeci otras, como la de las Panateneas. Segn una tradicin que se gest durante los
siglos VI yVa.C.,Teseo sent las bases para la democracia con estas y otras medidas.
Luego defini los lmites territoriales del tica y particip en la expedicin de Heracles contra las amazonas, obteniendo como botn a la reina de ellas, Hiplita, que sera madre de Hiplito. Este hecho tuvo consecuencias para Atenas, ya que las amazonas organizaron a su vez una expedicin para rescatar a su reina que
dej vestigios arqueolgicos - a los viajeros se les mostraban en poca clsica y alejandrina las tumbas de las
amazonas- y qued grabada en el imaginario de los ate-

nienses como ejemplo de su lucha por la libertad. As,

la lucha de Teseo y las amazonas simbolizara en la
iconografia el enfrentamiento entre Grecia y Persia.
Con este sentimiento se refiere a esa batalla todava a
finales del siglo V a.e. el orador lisias en su Epitafio por
los cados de Atenas. Tambin a la propaganda de los atenienses como defensores de los dbiles y oprimidos pertenece la intervencin de Teseo en la recuperacin de los
cadveres de los hroes de la expedicin de los Siete contra Tebas (en la que siete caudillos al frente del ejrcito
de Argos mueren en combate durante el sitio deTebas)
ya la hospitalidad que Atenas dio al propio Edipo, desterrado deTebas, en busca de un lugar para morir.

EL RAPTO DE HELENA
De todas estas aventuras la ms importante fue el rapto de Helena y el descenso deTeseo con su amigo Pirtoo a los infiernos, donde reinaba Hades, para raptar
a la esposa de ste, Persfone. Teseo haba conocido a
Pirtoo, rey de los lapitas de Tesalia, con motivo de un
robo de vacas realizado por ste en Maratn. Enterado
de que Teseo lo persegua, Pirtoo no huy, sino que lo
esper y luch con l. La lucha termin sin vencedor y
con un reconocimiento mutuo del valor de ambos,

de donde surgi una amistad que se hizo proverbial en

la literatura antigua. Luego Pirtoo invit a su boda con
Hipodarna aTeseo, pero cometi el error de invitar tambin a los centauros, mitad hombres mitad caballos, conocidos por su violencia. As, ambos amigos, Teseo y
Pirtoo, tuvieron que luchar mano a mano contra stos
cuando, durante la boda, trataron de abusar de las mujeres de los lapitas. La lucha de centauros y lapitas, en la
que tuvo un destacado papel Teseo, tambin tuvo gran
resonancia en el imaginario mtico ateniense.
Pero cuando -segn Plutarco-Teseo rondaba ya los
cincuenta aos, l y su amigo Pirtoo decidieron tomar
por esposa a una hija de Zeus. As que decidieron raptar a Helena, hija de Zeus y Leda, una nia que ya era
famosa por su belleza. Luego se la echaron a suertes
-aunque comprometindose a procurar otra boda
divina para el que perdiera- y le toc a Teseo. Pero el
hroe, cumpliendo con el compromiso, tuvo que bajar al reino de Hades con Pirtoo para raptar a Persfone, que era tambin hija de Zeus.
Teseo dej a Helena con su madre Etra en una localidad prxima a Atenas y march con Pirtoo al reino de los muertos donde fueron apresados y retenidos. (La versin racionalista del mito que recoge
HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 53

El abandono
de Ariadna
EL DESTINO AMOROSO de Ariadna con nuestrc
hroe coincide en cierta medida con el de su pri
ma Medea. Ambas se enamoran de un joven qw
va a su reino a cumplir una misin heroica y su amo
es un instrumento divino para el xito de la misma
Las dos huyen con su amante, pero ste no corres
ponde a su sacrificio con una fidelidad duradera
Jasn deja por otra a Medea y Teseo abandona
Ariadna en el viaje de regreso a Atenas, tras hacel
escala en Naxos. Los antiguos intentaron explical
este abandono por una traicin con otra mujer.
SEGN UNA VERSiN minoritaria del mito, el bar
co donde viajaban ambos jvenes fue desviadc
por una tormenta a Chipre; allTeseo desembar
c a Ariadna, porque se encontraba mal debido a
oleaje y a su embarazo. Teseo zarp de nuevo, cor
intencin de volver ms adelante, pero Ariadnc
muri. De todos modos, en la versin habitual de
mito, la del abandono en Naxos, el destino de Ariad
na es mejor que el de Medea: Dioniso se enamo
ra de ella y la hace su esposa. Hay quien justific
la conducta de Teseo, atribuyendo el abandone
a una orden divina para unir a Dioniso con Ariad
na . La corona que le regal este dios sera inmortalizada ms tarde como la constelacin de la Co
rona Boreal, en el hemisferio norte.

Plutarco del episodio dice que fueron al palacio de un

rey griego para raptar a su hija.) Lo cierto es que, realidad o leyenda, Pirtoo se qued en el Hades para siempre, mientras que a Teseo lo rescat Heracles en su
ltimo trabajo, cuando ste baj al reino de los muertos en busca de Cerbero, el espantoso perro de tres cabezas que custodiaba la entrada de los infiernos.
Durante la larga ausencia de Teseo, las cosas enAtenas haban cambiado. Cstor y Plux, hermanos de Helena, organizaron una expedicin para rescatar a su
hermana que termin con el cautiverio de Etra, la madre deTeseo. Este episodio provoc un cierto ambiente hostil al rey, dirigido por el demagogo Menesteo.As
Teseo, a su vuelta, trat de recuperar la autoridad endureciendo su gobierno. A esto se aadi una desgracia: la muerte de su hijo Hiplito, castigado porTeseo
cuando la nueva esposa del soberano ateniense, Fedra,
lo acus falsamente de haber intentado violarla.
Al final, las revueltas hicieron insostenible la situacin
yTeseo hubo de marchar al destierro en la isla de Esciros, donde reinaba un antiguo husped suyo, Licomedes. All muri despeado, bien por accidente o asesinado por el propio Licomedes. En poca histrica,
despus de las guerras mdicas, Cimn se apoder de la
54 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

isla de Esciros, encontr la supuesta tumba de Teseo y

trajo sus restos a Atenas, donde se le dio culto y se instauraron fiestas en su honor. Era el ao 476/475 a.e.

LAS CLAVES DEL MITO

La historia de Teseo, como puede verse, es una combinacin de elementos legendarios que pertenecen a la
poca ms antigua del hroe, que remontan tal vez a
la poca micnica y apuntan ya en Homero y Hesodo
(el Minotauro, o el descenso al Hades), con otros
elementos elaborados ya en poca histrica y que
tienen reflejos en la historia y en la poltica del imperialismo atenienses desde fmales del siglo VI a.e.
As, los combates de Teseo con los bandidos tienen
que ver con las disputas histricas entre Atenas y ciudades como Megara o Eleusis, desde la poca de los tiranos, el siglo VI a.e.Y episodios como la expulsin de
Medea y su hijo de Atenas, la victoria sobre el toro
de Maratn y la guerra con las amazonas fueron inventados o reinterpretados para buscar precedentes mticos a la victoria de los atenienses sobre los persas.
ConvertidoTeseo en un modelo para los atenienses,
las facciones rivales de Atenas trataron de apropiarse su
mito a lo largo del siglo V a.e. La propaganda poltica

vio en l un paralelo heroico de los lderes de esos partidos , caudillos, polticos y estrategos como Temstocles, Cimn, Pericles, Alcibades y tal vez Nicias.
Los elementos de su leyenda se fueron perfilando de
acuerdo con esos intereses propagandsticos. As, por
ejemplo, Menesteo, citado por Plutarco, es un demagogo al estilo del Clen de finales del siglo V a.e., y elTeseo que retrata Eurpides en las Suplicantes, dialogante como buen ateniense, pero tambin decidido para la guerra, se ha identificado con Pericles o conAlcibades. Precisamente en esa poca, la del enfrentamiento con Esparta y los dorios durante la guerra del Peloponeso, se
crea el paralelismo con el hroe dorio Heracles y se exaltan los valores del fundador mtico de Atenas como
defensor de la libertad, de las leyes y de los oprimidos.
En este ambiente, no debe extraarnos el elogio de
Teseo que, ya en el trnsito del siglo Val IV a.e., hace
el orador Iscrates. ste, elevando al hroe ateniense
incluso por encima de Heracles, se centra sobre todo
en sus mritos polticos como ese lder ideal que siempre estuvo buscando Iscrates para el buen gobierno
de todos los griegos: Pues no mandaba, como otros,
los trabajos a los dems y disfrutaba l slo de los
placeres, sino que comparta los peligros y distribua

a todos por igual los provechos. Pas su vida sin ser objeto de intrigas, sino amado, y no mantuvo su poder
con el apoyo de una fuerza extranjera, sino escoltado
por el afecto de los ciudadanos, con el poder de un soberano absoluto, pero con las buenas acciones de un
jefe popular; con tanta justicia y amor gobernaba, pues,
la ciudad que, incluso ahora, queda en nuestras costumbres huella de su afable mesura.
As fue plasmada la historia de Teseo en la literatura
y en el arte de la Antigedad: un antiguo ciclo mtico
reinterpretado a la luz de la historia, un hroe a caballo entre la leyenda y la realidad, el mito y la poltica .

PARA SABER MS

os

Vidas paralelas: TeseoRmulo.

Plutarco (traduccin
de Aurelio Prez Jimnez).
Gredas. Madrid. 2001.

HS

Teseo, rey de Atenas.

Mary Renault. Edhasa.1994.

Teseo.
scar Martnez Garca.
Aguilar. Madrid. 2006.

$AYO

Teseo y la copa de Aisn.

WAA. Ediciones Clsicas,
Madrid, 1991.

http://de.wikipedia.org/
wikilTheseus

HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 55