EL IMPRESIONISMO
con 62 ilustraciones en color
Denvir, El
Impresionismo
Nouveau
Constructivismo
actual
EL I M P R E S I O N I S M O
El impresionismo es el fenmeno ms importante
ocurrido en el arte europeo desde el Renacimiento,
cuyos modos visuales logr sustituir. Virtualmente,
de all salieron todas las subsecuentes evoluciones
en la pintura y la escultura, y sus principios bsicos se han reflejado en muchas otras formas artsticas. Al enfoque conceptual basado en ideas sobre
la naturaleza de lo que contemplamos, lo sustituy
con otro perceptivo basado en la jjropin expenen;
cia visual. A una realidad supuestamente estable,
la cambi por una transitoria. Al rechazar la idea
de que existe un canon de expresin para indicar
los modos, los sentimientos y la ubicacin de los
objetos, dio prioridad a la actitud subjetiva del
artista enfatizando la espontaneidad y la iiimeiiu
cion de la visioTTy~glFla_reaccion; Al formular una
doctrina del realismo que se aplicaba tanto a la
temtica como a la tcnica, evit lo anecdtico, lo
histrico, lo romntico, para concentrarse en la
vidajy los fenmenos de su propia poca. Al escapar deFTaller/los impresionistas""pusieron de manifiesto la importancia de la pintura al aire libre,
en contacto emocional con el tema que les demandaba su atencin. Cuando pintaban de esta manera, y hasta en los talleres cuando la necesidad
de conquistar la impresin del motivo que estaban
pintando era igualmente dominante, desarrollaron
una tcnica dictada en parte por la prisa requerida,
en parte por la necesidad de lograr una realidad
perceptiva. Eliminaron las sombras negras y los
contornos que no existan ^n_-la-.naturaleza;_ias
sombras eran pintadas en un color complementario
al del tema tratado. Usaron una paleta multicolor
y experimentaron con varias tcnicas de color
"difuso.
El impresionismo fue uno de los primeros movimientos artsticos ligados a un grupo consciente
de sus objetivos; sus practicantes realizaron una
serie de exposiciones conjuntas y, aunque de forma
intermitente, actuaron como una unidad. Pero en
realidad, sus personalidades eran diferentes; y
en su arte, resulta peligroso dramatizar sus logros
simplemente vindolos a ellos como personajes revolucionarios e idealistas que reaccionaron contra
un establishment artstico que haba instituido sus
Salones, su prestigio y todo su aparato en Francia
desde los tiempos de Colbert. El hecho de que
ocasionalmente dieran esa impresin no forma
parte integral de sus logros y tiene poco que ver
con su status de primeros artistas modernos.
El impresionismo naci en cierto contexto social
y cultural que fue responsable de darle su forma
y de determinar su ideologa. La mayora de sus
practicantes haban crecido bajo la sombra no tan
distante de la Revolucin y de Napolen; haban
vivido el ao 48, el golpe de estado, el Segundo
Imperio, la guerra franco-prusiana, la Comuna y
fallecieron durante la Tercera Repblica. El trasfondo de sus vidas fue un constante conflicto poltico con el cual se vieron necesariamente comprometidos. La mayora de ellos se adhiri con distinta
intensidad a la izquierda. (Pissarro quizs fue quien
tuvo ms conciencia poltica y fue ms un anarquista que cualquier otra cosa.) Pero lo quisieran
o no, el espritu de su tiempo los identific con la
poltica; ser un revolucionario en arte representaba
ser un revolucionario en todo lo dems; y los
adjetivos denigrantes que sus enemigos eligieron
para describir sus obras, demuestran que este hecho
inclua tanto la moral como la poltica. Los enemigos de la Acadmie eran los enemigos del sistema, y aunque ninguno de ellos profes los sentimientos belicosos de Courbet, todos fueron juzgados con la misma vara. A mediados de siglo, se
estableci una alianza implcita entre la Bohemia
y la Izquierda; alianza que, como probaron los
acontecimientos de 1968, an subsiste en pleno
siglo x x . Ni los psiclogos ni los socilogos tendran mayor problema en explicar por qu los inca-
du Hvre,
Vollard,
1902. Litografa,
El impresionismo tambin debe su validez histrica al hecho de que reflej los profundos cambios que estaban teniendo lugar en toda la cultura
europea; cambios que a su vez influenciaron el
movimiento. Las teoras de color del sabio qumico
Eugne Chevreul (1786-1889) haban sido publicadas antes de que los impresionistas empezasen
a pintar, aunque parece que no comenzaron a aplicarlas realmente hasta los aos 80, junto con otros
descubrimientos realizados por Helmholtz y Rood.
Lo ms significativo es que los cientficos y los
"artistas se movieron en una mism a d i r e c c i n en el
"descubrimiento de que los colores 110 er7como ha"Ma~n credo" Leonardo y Alberti7 fendades ImTables;~sino~q dependan d l a percepcin individual, que formaban parte del universo de la luz
y que eran una de las dimensiones elementales de
la naturaleza. A diferencia de los tradicionalistas
(tanto en el arte como en la ciencia), nunca ms
pudieron creer en la existencia de una realidad
permanente, independiente e inmutable que poda
ser controlada desde la perspectiva de la fsica de
Newton; hiptesis sta que desde el Renacimiento
haba resultado de gran utilidad en la tarea de
reducir a lmites llevaderos la ansiedad del hombre
occidental.
Inconscientemente, se acercaron a un concepto
de la naturaleza de la materia que hallara expresin medio siglo despus en los descubrimientos de
Einstein. En este contexto, su preocupacin por
el tiempo tiene especial significacin, sobre todo
en el caso de Monet que eventualmente se esforz
por relacionar luz, tiempo y lugar en una secuencia de imgenes seriales de catedrales y estanques .
con lirios. El advenimiento de la mquina con sus
ritmos fijos y temporales y la exigencia implcita
de que el usuario obre de acuerdo con ellos, haban fomentado una preocupacin obsesiva por el
tiempo, que qued simbolizada en la vasta proliferacin de relojes en lugares pblicos que tuvo
lugar despus de 1840, jen el florecimiento de la
historia como disciplina dominante y en la aparicin de sistemas como el darwinismo y el marxismo
que tenan una orientacin esencialmente temporal.
1864-1865. Detalle.
Lito-
cosas u objetos, tiene lugar toda una serie de procesos misteriosos que imponen orden en la incoherencia anrquica de la mera percepcin, resuelven
contradicciones, reflejan los prejuicios de que
hemos sido vctimas desde la infancia, imponen
una continuidad, una conexin y unos sistemas de
cambio que clasificamos como espacio, tiempo, materia y movimiento. Por eso se supona que el caballo deba moverse del modo que el ojo pareca
percibirlo; y puede ser, si ese antiguo mtodo de
representacin fuera estudiado con suficiente atencin, que llegramos a descubrir la ley de la falsificacin inconsciente con que la gente pintaba las
posiciones de un pjaro en vuelo o de un caballo
al galope como si pudieran estudiarse con entera
libertad.
En las ideas de Valry estn implcitos muchos
de los objetivos y de las preocupaciones de los
general completaban las pinturas, en el taller. Narcisse-Virgile Diaz (1807-1876) haba sido uno de
los oponentes ms enconados de la lnea negra
en la pintura, y sus ejercicios capturando los efectos de la luz solar que atravesaban los verdes
oscuros del bosque, todo expresado en un fuerte
empaste, contenan obvios elementos del impresionismo. l fue quien al conocer a Renoir en
Fontainebleu, dijo, Por qu diablos pinta tan
negro?, palabras que produjeron un efecto inmediato en la paleta del artista ms joven; l mismo
fue quien permiti que Renoir comprara material
de pintura a sus expensas. Thodore Rousseau
(1812-1867), que expres el ideal siempre tened
en mente la impresin virginal de la naturaleza,
tuvo tal inters en conseguir pictricamente los
efectos atmosfricos que lleg a aproximarse a
Monet. La sensacin de poesa, la compulsin
a reproducir de forma escrupulosa lo que vea y
1 la ligera tonalidad plateada de Corot (1796-1875)
tuvieron un impacto obvio; y los luminosos pai2 sajes marinos y norteos de Eugne Boudin (18241898) con su vivaz simplicidad, su empaste cremoso y su brillo, hicieron casi inevitable que, pese
a no ser un impresionista oficial, participara en
la primera exposicin conjunta.
Hubo otros artistas fuera de Francia que se
anticiparon al impresionismo o siguieron lneas
similares de enfoque. De suma importancia entre
ellos estn los alemanes Adalbert Stifter (18051868), que tambin era poeta y encontr de manera casi accidental esas cualidades de sinceridad
visual y espontaneidad tpicas del movimiento, y
Adolf Menzel (1815-1905), cuyo dominio de la luz
fue apreciado slo despus de su muerte. El holands Johan Jongkind (1819-1891) fue virtualmente un parisiense y aunque no practic la pintura au plein air, estuvo obsesionado por representar en sus obras, no lo que saba del tema,
sino lo que le pareca bajo ciertas condiciones
atmosfricas. En un artculo publicado en L'Artiste,
en 1863, el crtico Gastagnary dijo de l: Encuentro en l una rara y genuina sensibilidad. En sus
obras todo reside en la impresin.
1866-1867.
6-7
10
8-9
Pero nunca perdi por completo los bruscos contrastes de luz y sombra, la pincelada sensual, la
sensacin de drama, los volmenes aplanados que
haba sacado de los espaoles y que se pueden
ver tan vividamente presentes en Eva Gonzales
pintando (Galera Nacional, Londres). Su sentido
de la disciplina del arte persisti pese a la libertad
que adquiri su pintura cuando se puso en contacto ms ntimo con las obras de sus admiradores
(no particip en las exposiciones impresionistas),
en especial de Monet y Renoir, a quienes, paradjicamente, l debe tanto. Este contacto fue muy
fructfero entre 1874 y 1876 cuando trabaj con
ellos en Argenteuil, donde pint, entre otros muchos ternas similares, el Paseo en bote, hoy en el
Museo Metropolitano de Arte, de Nueva York.
En esta obra, pese al lmpido colorido, la libertad
de pincelada y la sensacin de luminosidad espacial, existe un efecto general de control lineal, de
compleja manipulacin de los elementos de la composicin. Aqu, y en la Camarera de 1878, la estructura es intelectual; el tratamiento es instintivo.
Lo mismo es verdad en el Bar en el Folies-Bergre,
pintado un ao antes de su muerte y en un perodo en el que ya sufra la ataxia locomotriz
progresiva que lo mat. La complejidad del tema,
la manera en que lo compuso, el sentido de espacio y de volumen, la ingeniosidad de los efectos
de la perspectiva, todo recuerda a Msica en las
Tilerias, pero aqu hay una renovada riqueza,
una seguridad magistral y un caudal de visin
de los que careca el trabajo anterior.
La vibracin del polor, la naturaleza de la luz,
la habilidad de capturar en el momento figuras
annimas, atrapadas entre la realidad y sus sombras, todas estas cosas constituan la preocupacin
constante de Manet y l puso a su servicio muchas tcnicas que en gran parte le pertenecen. Los
pasajes luminosos de sus obras fueron dominantes,
pintados desde adentro con pintura gorda; en
esta pintura, cuando todava estaba hmeda, se
trabajaban las sombras y los mediotonos. De cierta
manera, casi reflejaban las tcnicas del fresco de
los primeros italianos porque producan exacta-
868.
1872.
Arte, Washington) muestra cunto se haba acercado ella a una mayor luminosidad, a un sentido
ms agudo de recesin tonal, a una quebradiza
delicadeza de pincelada. Con ms coherencia que
los dems discpulos de Manet, ella preserv la
iridiscencia plateada de Corot, y fue esta cualidad,
juntamente con una distribucin casi desinhibida
y descontrolada de pinceladas, lo que cre su estilo
personal y explica la indudable influencia que iba
a tener en Manet al exorcizar las inhibiciones cromticas y la oscuridad que caracterizaron su obra
inmediatamente posterior a los principios de la
13 dcada del 70. En el comedor (Galera Nacional
de Arte, Washington), obra de Morisot de 1884,
por ejemplo, las pinceladas que configuran la
puerta de la alacena, el delantal de la criada, el
piso y el vidrio de la ventana son, virtualmente,
gestos libres, abstracciones visuales a travs de las
cuales, formas y estructuras brotan de una bruma.
Tanto en el factor humano como en el de pintor,
Claude Monet (1840-1926) fue muy diferente a
Manet. Menos retrado, menos apocado, fue un
apasionado por naturaleza, por necesidades econmicas y por una especie de profesionalismo que
uno tiende a pensar que Manet hubiera despreciado por no ser lo suficiente comme il faut y que
lo arroj a una vigorosa exploracin de la sustancia
y naturaleza de su arte. Quizs esto es lo que
quiso decir Zola cuando manifest: Es el nico
hombre verdadero en una multitud de eunucos
(aunque esta declaracin de Zola, que como tantas
cosas que dijo sobre el arte, no fue realmente
verdad, tuvo impacto). Un provinciano, nacido
en Le Havre, con un talento ferozmente precoz,
Monet eventualmente lleg a ser ms peripattico
que la mayora de sus colegas y su temtica cubre
una sorprendente gama de lugares y sujetos. Boudin y Jongkind haban sido tempranas influencias
suyas y aunque se pareca a Courbet como persona,
no lo imit como pintor. En el estudio de Charles
Gleyre conoci a Bazille, Renoir y Sisley y ms
tarde pas por la experiencia prcticamente obligatoria de Fontainebleau. Pero pese a que para
ese tiempo ya haba producido unas trescientas
31
14-20
15
16
21
cerca
de
Saint-
transicin entre agua, rboles, edificio y cielo sal23 picado de nubes en Inundacin en Port-Marly es
sintomtica de su coherente maestra tonal y del
modo en que expresa una sensacin de atmsfera
casi palpable. Ms admirable por la delicadeza de
su percepcin que por el dinamismo de su imaginacin, Sisley a menudo manifiesta una cierta torpeza en la composicin, como se nota por ejemplo
24 en el Canal Saint-Martin, donde el gran peso de
las barcazas agrupadas en la interseccin del extremo horizontal y vertical y la relacin media,
est equilibrado mecnicamente por los dos mstiles que acentan el vaco entre las casas distantes. Pero el tratamiento de las superficies, el
movimiento del agua, el brillo de los techos lejanos,
la textura del muro del canal, todo est exquisitamente expresado. Sisley fue un espritu gemelo
de Corot. Lo peor que se puede decir de l es que
su reticencia pictrica ha sido tomada como un
prototipo por innumerables pintores de menor talento que l, cuyos entusiasmos de aficionados han
encontrado en su pintura la justificacin de sus
propias inexistencias creativas.
Sobre la obra de otro miembro del cuarteto de
Gleyre pende el enigma de una muerte prematura.
Al llegar a Pars desde Montpellier en 1861, Frdric
Bazille (1841-1870) tuvo que dividir su tiempo
entre estudiar medicina y estudiar arte, pero esta
ltima actividad lo obsesionaba y finalmente se
dedic por entero a los principios emergentes del
impresionismo. Junto a Monet y los dems, pint
en Chailly, en los bosques de Fontainebleau; y
tambin pas una temporada en ese otro hbitat
de los jvenes pintores: la costa normanda. De
una carta que escribi a sus padres en ese tiempo,
podemos darnos una idea del ambiente de trabajo:
Tan pronto como llegamos a Honfleur, empezamos
a buscar paisajes adecuados. Fueron fciles de encontrar porque all el campo es el paraso. Sera
imposible encontrar en otros sitios prados ms
verdes o rboles ms hermosos. El mar, o ms
bien, el Sena a medida que se ensancha, proporciona un horizonte maravilloso a las masas verdes.
Estamos en Honfleur, en casa del panadero, pero
comemos en una granja en los riscos encima del
pueblo y all es donde pintamos. Me levanto todas
las maanas a las cinco y pinto todo el da hasta las
ocho de la noche. Sin embargo, no debis esperar
que lleve un montn de obras buenas. Estoy progresando; es a lo nico que aspiro. Espero estar
satisfecho conmigo mismo despus de tres o cuatro
aos de pintar. Pronto volver a Pars y me dedicar a la medicina, algo que aborrezco (G. Poulain, Bazille el ses amis, Pars, 1932, pg. 40).
E hizo progreso pese a ciertas vacilaciones (una
debilidad que siempre parece afectar a aquellos
artistas cuyas circunstancias econmicas los absuelven de una completa dependencia de su obra)
y a una incapacidad de liberarse de esas convenciones de precisin acadmica al estilo Ingres que
haban caracterizado su aprendizaje. Son aparentes
17-18 en La reunin familiar, obra pintada en la terraza
de la casa de los Bazille en Montpellier. Pero otros
elementos son tambin evidentes en esta obra conmovedora: una claridad de visin, una simplicidad
de concepcin reforzada por los colores brillantes
y luminosos y una espontaneidad, que son caractersticas de la juventud. Tres aos despus de
haber pintado este cuadro y poco despus de que
su famoso retrato de grupo pintado en su taller
(la figura del autor de la composicin fue pintada
por Manet) fuera rechazado por el Saln, muri
en Beaune-la-Rolande en la guerra franco-prusiana.
Bazille haba sido una gran ayuda para sus
amigos no slo por su actitud de admiracin y
sus elogios entusiastas, sino tambin por su dinero.
En 1869, cuando por ejemplo Monet pasaba por
una de sus acostumbradas dificultades, Bazille le
compr sus Mujeres en el jardn (Louvre) por el
precio obviamente filantrpico de dos mil quinientos francos. En ambos aspectos fue reemplazado
en el grupo por Gustave Caillebotte (1848-1894),
un ingeniero especializado en ln5ostHTcHo~~de
barcos que haba conocido a Monet en Argenteuil
donde eran vecinos. Un soltern simple, inteligente
y de buen corazn, Caillebotte ya era pintor aficionado, pero la obra de sus nuevos amigos le
conmovi con la fuerza de una revelacin y
para 1876, ya expona en las exposiciones conjuntas. Su talento no fue excepcional, pero s verdadero y aunque sus retratos denuncian la influencia de Degas, hay algo muy personal en sus vistas
de Pars y los pueblos de la Ille-de-France, y an
ms en sus pinturas sobre la vida y las actividades
proletarias (Trabajadores planeando un piso, Louvre).
Pero la importancia de Caillebotte no pufede ser
estimada puramente en trminos de su obra. Fue
por sobre todas las cosas, un amigo, un bon copain,
que ayud con todas sus posibilidades a Monet,
Renoir, Sisley y el resto, comportndose como un
consejero y un organizador, y tomando a su cargo
la responsabilidad de llevar a cabo por lo menos
tres exposiciones conjuntas. A los veintisiete aos
de edad hizo testamento nombrando albacea a
Renoir y estipulando que se deba sacar el dinero
suficiente de su herencia para arreglar en las me-
Roven,
1884
C a m l l k ' P i s s a r r o , l'lucr
de
A g u a f u e r t e , 14,5 x 16,5.
lu
lipublique,
Rollen,
18S.
en direccin de las tcnicas y actitudes del impresionismo. Caiando se desat la guerra de 1870,
mohos se fueron a Inglaterra, lugar al cual Pissarro
iba ;i retornar a intervalos regulares. Hallaron en
Londres y en sus cercanas una rica fuente de
lemas, y adems, all conocieron a Durand-Ruel,
quien se iba a convertir en el ngel guardin
(el impresionismo. Varios aos ms tarde, Pissarro
se quej una vez a Monet: Londres siempre me
lia atrado y, sin embargo, jams he podido hacer
(pie mis cuadros de Londres gusten. Resulta dif28 cil ver por qu. El pequeo Lower Norwood, Londres, Efecto de la nieve de 1870 representa lo mejor
de la obra de Pissarro. El color y la forma estn en
perfecta armona, la recesin a las partes ms
altas y distantes de la calle del pueblo se ajusta
perfectamente al conjunto de la composicin sin
crear, como podra haberlo hecho, un hiato consciente; el plomizo efecto atmosfrico se consigue
sin ninguna insistencia ostentosa.
producir obras que, pese a estar claramente influidas tanto por Courbet como por Manet, an
expresaban un lenguaje intensamente personal.
Muchas de sus primeras obras trataron escenas
callejeras o interiores tal como el muy complicado
Sisley y su esposa. Ya estaba interesado en las
cualidades creativas de la luz, en la solidez de las
formas y en las ambigedades del color. Pero no
fue hasta que pas un tiempo en compaa de
Monet en Bougival, entre 1867 y 1869, que realmente empez a experimentar con esas cualidades
de una manera libre y dinmica. Sus pinturas de
La Grenouillre, un balneario popular a orillas del
Sena, son ejercicios de representacin de la luz,
de reflejos y movimientos en el agua, expresados
con pinceladas rpidas y libremente aplicadas.
Sin embargo, Renoir siempre tuvo una preocupacin central por la figura humana que fu, en
general, la de recurrir en su interpretacin al
empleo del anlisis cromtico y de la transfiguracin luminosa que se podan aplicar tanto ms
fcilmente al paisaje. El hecho de que logr
realizar esta transferenci fue, en efecto, su mayor contribucin personal al impresionismo; y
este logro ya fue visible en obras tales como Odalisque que expuso en el Saln de 1870. Las necesidades econmicas le obligaron a una actividad
constante y a cualquier forma de venta, aunque
despus de alquilar un estudio en Montparnasse
en 1872, Durand-Ruel se hizo cargo de su produccin. Renoir fue en gran parte responsable de
la celebracin de la exposicin impresionista de 1874
en la que expuso siete lienzos, incluyendo La caja,
una de sus transfiguraciones ms brillantes de la
presencia humana, y La bailarina de ballet.
Esta exposicin represent su mayor ocasin de
xito y durante los dos aos subsiguientes, produjo
algunas de sus pinturas ms memorables, en las
que su propia visin personal del efecto de la luz
en las personas y en los objetos estuvo unida a
una admirable seguridad en la composicin y visin de las cualidades plsticas de la forma humana. En gran parte, se concentr en los placeres
urbanos, en la vida de la gente, en la difusa ale-
1890. Aguafuerte,
gra parisiense que las futuras generaciones recordaran con melancola (y quizs errneamente)
como la belle poque. Tpica de este perodo fue
33 Moulin de la Galette, una pintura expuesta en la
tercera exposicin impresionista de 1877. Las encendidas linternas chinas, las distancias opalescentes, la sensacin de vivacidad parecen iluminar
el lienzo desde el interior. Pero an ms admirable
que el fervor al estilo de Watteau del tratamiento,
es el modo en que una composicin vasta e intrincada, que incluye una multitud de gente (varios
fueron retratos de sus amigos, Frank-Lamy, Lhte,
Cordey y Rivire) y una infinidad de poses y direcciones, ha sido resumida, en parte por la luz,
en parte por la estructura, en una unidad convincente e ingeniosa.
Pero durante todo el tiempo los instintos de
Renoir lo empujaban en una direccin diferente.
Ante todo un profesional, no fue indiferente al
reconocimiento oficial y aunque ste no haya sido
el factor determinante en el cambio que empez
a tener lugar a fines de los 70, debe haber tenido
algo que ver; de cualquier modo, lo alej del grupo
como tal y slo particip en otra ocasin en una
de sus exposiciones y eso sucedi a peticin de
-35 Durand-Ruel. Es significativo que su retrato de Madame Charpentier y sus hijas, pintado en 1878,
haya obtenido un xito resonante en el Saln del
ao siguiente. Renoir ha tenido un gran xito en
el Saln; pienso que ahora ya est realmente lanzado, lo que-como mala es la pobreza es una
buena cosa, escribi Pissarro con su habitual generosidad. La simple composicin triangular de las
figuras principales, equilibradas por la mesa y la
silla en un rincn, el perro postrado en el otro,
revela una espontaneidad ms ordenada de lo que
hasta ese momento haba existido en su obra; y
estas insinuaciones de una nueva austeridad estn
reforzadas por un cierto rigor cromtico.
En 1881, Renoir visit Argelia y al ao siguiente,
Italia, donde descubri en la obra de Rafael precedentes intelectuales para continuar en la direccin que segua su instinto pictrico. Todava utilizando la luz como el elemento unificador en sus
cia segundona italiana. Una vez ms las implicaciones estn construidas dentro de la estructura
pictrica; no hay ninguna ancdota significativa
que sirva como propsito de la imagen como
existe en gran parte del trabajo ingls contemporneo representando una clase similar en una
situacin de abierto rompimiento interno y externo.
Pocos artistas han tenido un sentido ms agudo
de la estructura pictrica que Degas. La espontaneidad de su obra es una ilusin aunque infinitamente satisfactoria. Su lgica composicional es
absoluta y su tratamiento de la realidad se subordina siempre a la necesidad de la representacin
total. Fue en este punto que l se separ ms
decisivamente del impresionismo y en el que se
mostr con ms claridad como un clsico que
trabajaba dentro de un marco romntico. A la
primera exposicin impresionista, envi diez pin-46 turas incluyendo El foyer de baile (Louvre), y
continu exponiendo en todas las dems exposiciones. El impresionismo haba contribuido mucho
a su arsenal tcnico. Haba llegado al movimiento
como alguien dependiente, en la tradicin de Ingres, de una perfeccin lineal que haba sido inculcada trabajosamente en sus cuadernos de dibujo.
El impresionismo le proporcion un nuevo sentido
del valor de la luz como medio de aumentar el
volumen, la vibracin y la sugerencia de una dimensin ms profunda que aquella que ofreca la
perspectiva tradicional. Su pintura siempre fue
fina; nunca tuvo la cualidad gruesa que caracteriz la tcnica de Monet o de Pissarro. Sus formas
jams se disolvieron en la luz; la luz las acentuaba
y moldeaba.
Aparte de los retratos, la temtica de la obra
de Degas es de un inters considerable y significativo. Los primeros temas clsicos fueron seguidos por unas series dedicadas a los hipdromos,
44 el ballet, la pera, el teatro (El ensayo), los descansos favoritos de la sociedad amable, en contraposicin, por ejemplo, a los entretenimientos ms
plebeyos que prefera pintar Renoir. En los aos 80,
sin embargo, durante un perodo en el que us
sin al grupo naci ms de un sentimiento generalizado de revuelta contra el sistema que de cualquier disposicin profunda de apoyo.
Sin embargo, cuando tuvo treinta y tres aos,
experiment un cambio que muy bien puede estar
relacionado con el hecho de que haba logrado un
alto nivel de seguridad emocional por medio de la
estabilizacin de su relacin con Marie-Hortense
Fiquet, una joven modelo, que ese mismo ao le
dio un hijo. De una pertinencia ms inmediata fue
su estancia durante dos aos en Auvers-sur-Oise
donde trabaj con Pissarro. Esta era precisamente
la clase de experiencia que necesitaba. En vez de
los retazos confusos y a menudo contradictorios
de doctrina y teora que sacaba de los cafs de
Pars, le fueron presentadas, en el medio ambiente
apropiado, las demostraciones prcticas de un artista que no slo sabia qu significaba el impresionismo, sino que lo haba sintetizado en una
frmula coherente y transmisible. El efecto que
esto tuvo en Czanne fue inmediato. Empez a
llevar a cabo observaciones directas de la naturaleza; empez a lograr esa fusin ptica de tonalidades que fue uno de los descubrimientos emancipadores del movimiento. Su paleta adquiri luminosidad y aunque sus pinturas nunca iban a
alcanzar esa cualidad documental que Pissarro,
Monet, Renoir y Degas llegaron a obtener con
frecuencia, s.e vieron libres de su anterior iconografa de violencia.
Durante los cuatro aos siguientes, su relacin
con el impresionismo oficial (si la frase en s no
es contradictoria) fue muy fuerte y Czanne expuso en las exposiciones de 1874 y 1877. A la
49 primera envi tres obras incluyendo Hombre con
sombrero de paja, en la que alcanz su objetivo
de una casi solidez palpable de forma, lograda por
medio de una simplicidad de composicin en la que
el color reforzaba y complementaba la unidad de
la pintura en vez de ser una mera apariencia de sus
formas. Mientras que en la mayora de los impresionistas las formas parecen nadar hacia el espectador a travs de una bruma de luz, en Czanne,
incluso en este perodo, la luz parece salir de las
formas y cuando dijo: la luz devora a la forma; se come al color, fue casi una queja. En
cierto modo, debido a una cierta ineptitud tcnica
contra la que tuvo que luchar para superar, Czanne posea un sentido de inocencia cuando se
enfrentaba al tema que un pintor como Degas
slo poda lograr mediante los procesos ms complicados. Lo que Czanne siempre represent fue
su propia reaccin personal a lo que vea, una
especie de realismo psicolgico.
Pero en todo momento, algo distinto lo haca
agitar: el deseo a menudo repetido de crear una
sntesis de disciplina renacentista y verdad impresionista para rehacer a Poussin a partir de la
naturaleza y hacer del impresionismo algo slido
y durable como los Viejos Maestros. Lo que realmente quiso fue organizar en un papel estructural
y slido todos aquellos elementos visuales que se
podan expresar verazmente slo con la tcnica
impresionista. Muchas cosas absurdas se han escrito sobre este punto y la advertencia de Clement
Greenberg resulta especialmente pertinente: Los
impresionistas, tan consistentes en su naturalismo
como saban que tenan que serlo, haban permitido que la naturaleza les dictara el diseo general
y la unidad de la pintura, adems de sus partes
componentes, y en teora rechazaron interferir
conscientemente en sus impresiones pticas. Pese
a todo ello, sus obras no carecen de estructura;
en el momento en que una obra impresionista
alcanzaba el xito, es seguro que tena una unidad
apropiada y satisfactoria, como debe hacerlo cualquier obra de arte prominente. (El juicio exagerado
de Roger Fry y otros sobre el xito de Czanne
en hacer exactamente lo que deca que quera
hacer es responsable del equvoco acerca de la
carencia de estructura en los impresionistas; por
el contrario, los impresionistas lograron la estructura por medio de la acentuacin y modulacin
de puntos y reas de color y valor, una especie de
composicin que no es inherentemente inferior a
o menos estructural que otras especies.) Aunque estaba dedicado al tema de la naturaleza en
todas sus posibilidades, Czanne sinti, sin em-
52
51
53
54-56
bandose.
George Moore, y sobre todo el hecho de que entre 1865 y 1892, Alphonse Legros, quien aunque
no era un impresionista, haba sido amigo de
Manet y estuvo en ntimo contacto con las influencias que crearon al grupo, ense primero en lo
que ahora es el Royal College y luego en el Slade.
Fue esta ltima institucin la que cre el New
English Art Club, cuyos lderes, Steer, Tonks,
Orpen, McEvoy y John obtuvieron del impresionismo ese impulso liberador que se ve ms clara60 mente en Muchachas corriendo, muelle de Walberswick, de Steer.
De hecho el impresionismo revolucion el arte
y sin duda esta palabra se us de forma poco
precisa para describir movimientos musicales y
literarios. Pero los elementos ms vitales fueron
sus creadores y no sus imitadores, y en esto, Czanne no estuvo solo. En 1884 se fund en Pars
una Socit des artistes indpendants, la mayora
de cuyos miembros estuvo conscientemente dedicada a renovar el impresionismo agregndole
las cualidades sistemticas de que careca. Su
objetivo fue proporcionar una armazn doctrinaria para las futuras evoluciones que daran luz a
la estructura basndose en puntos diminutos de
color puro aplicados de tal manera que se fundieran cuando los perciba el espectador. La figura
ms destacada del puntillismo fue Georges Seurat
(1859-1891) que, significativamente, haba estudiado con Henri Lehmann, el discpulo de Ingres.
Siempre dispuesto a volver a aquellos esquemas
que el impresionismo ortodoxo se haba propuesto
destruir, l continu hasta en los ltimos perodos
de su carrera intentando formular modos para expresar la emocin y el sentimiento, de forma muy
parecida a lo que siglos antes haban llevado a
cabo los Caracci. Su temtica estuvo decididamente
58 enraizada en la tradicin impresionista (paisajes y
59 entretenimientos populares) y sus pinturas irradiaban un lirismo que tena una relacin poco aparente
con la austera ideologa esttica que estas pinturas
debieran ejemplificar.
Result inevitable que una doctrina tan atrayente
recibiera la adhesin de numerosos discpulos; en
Francia, las ideas de Seurat fueron seguidas por ar61 tistas como Paul Signac (1863-1935), Henri-Edmond
Cross (1856-1910) y Maximilien Luce (1858-1941);
fuera de Francia, tuvo especial vigencia en Blgica donde a travs de Theo van Rysselberghe
(1862-1926) y Henri van de Yelde (1863-1957) no
slo cre un nuevo grupo, La Sociedad de los
Veinte, sino que tambin contribuy con mucha
fuerza e inspiracin a las manifestaciones ms bien
eclcticas del Art Nouveau. Tambin en Italia,
donde el impresionismo haba tenido pocas consecuencias, fue recibido con entusiasmo aunque se
le dio un matiz literario y naturalista en las obras
de Giovanni Segantini (1859-1899) y Gaetano Previati (1852-1920) que transmitieron sus actitudes
a los futuristas en cuya tcnica resplandeciente,
tuvo claramente una influencia decisiva.
El neoimpresionismo es el obvio precursor de
casi todo el arte de dura arista que va de Braque
a Stella, y en este sentido, representa una de las
voces dominantes en el dilogo contemporneo de
la pintura. Pero el otro, el arte blando, tambin
proviene del impresionismo. La importancia de la
sinceridad creadora, la capacidad de expresar libremente reacciones emocionales, de someterse al instinto de la mano y una toma de conciencia de tanto
el uso emotivo como el descriptivo y el analtico
del color, todas estas son cualidades que a travs
62 de Van Gogh, en quien las obras de los impresionistas tuvieron un efecto crucial y liberador, desembocaron en los Fauves y los expresionistas abstractos. El impresionismo puso a la pintura en un nuevo
sendero y virtualmente todo lo que ha sucedido
desde entonces puede relacionarse con l.
Cronologa
1 863. Saln des Refuss incluye obras de Manet, Czanne,
Jongkind, Wihstler, Pissarro. Muere Delacroix.
1864. Manet, Renoir, Czanne, Sisley y Bazille trabajan
como grupo en Chailly.
1865. Manet expone su Olympia que es objeto de una
violenta crtica adversa.
1867. La Exposicin Mundial de Pars tiene salas dedicadas a las obras de Manet y Courbet. Zola escribe sobre
la obra de Manet.
1869. Manet expone Djeuner sur l'herbe en el Saln.
1870. Comienza la guerra franco-prusiana. Monet y
Pissarro se van a Inglaterra.
1872. Durand-Rovel expone pinturas impresionistas en
Londres.
1873. Segundo Saln des Refuss.
1874. Del 15 de abril al 15 de m a y o : primera exposicin
impresionista en la galera Nadar, 35, boulevard des Capucines, con treinta participantes.
1875. LTn grupo de impresionistas organiza un remate
de pinturas en el Hotel D r u o t ; promedio de los precios:
144 francos.
1876. Segunda exposicin de impresionistas. 11, ru le
Peletier, con dieciocho participantes que empezaron a
reunirse en el Caf de la Nouvelle-Athnes.
1878. Exposicin Mundial de Pars; Duret publica Les
impressionistes.
1879. Cuarta exposicin impresionista, 28, avenue de
l'Opra, con quince participantes; Manet expone su Ejecucin de Maximiliano
en Nueva York.
1880. Quinta exposicin de impresionistas, 10, ru des
Pyramides, con dieciocho participantes.
1881. Sexta exposicin impresionista, 35, boulevard des
Capucines, con trece participantes.
1882. Durand-Ruel organiza la sptima exposicin impresionista y concerta muestras de las obras en Londres,
Berln y Rotterdam. Importante exposicin de grabados
japoneses en la galera de George Petit.
1883. Muere Manet.
1884. Exitosa exposicin conmemorativa de la obra de
Manet. Se inicia el Saln des Indpendants.
1886. Octava y ltima exposicin impresionista en 1, ru
Lafitte, con diecisiete participantes. Zola publica L'Oeuvre, basada en su relacin con Czanne, y Van Gogh llega
a Pars. Durand-Ruel realiza una exposicin de impresionistas en Nueva York.
1889.
Petit.
1890.
1891.
1892.
galera
1895.
1899.
1903.
1906.
1917.
1919.
1926.
1927.
Bibliografa complementaria
Probablemente se han escrito ms libros sobre el impresionismo y sobre los artistas involucrados que sobre
cualquier otro tema en la historia del arte. No obstante,
de lejos lo mejor es The History of Jmpressionism, Nueva
York, 1940; segunda edicin, 1961, de John Rewald (trad.
castellana, Hria. del Impresionismo, Seix Barra], 1972);
este libro adems contiene una buena bibliografa. De
casi el mismo valor y de algn m o d o ms til ya que
examina con alguna profundidad las reacciones crticas
ante el impresionismo y en un sentido general, est ms
al da, es el artculo en The Encyclopaedia of World Art,
Nueva York, 1967. Anterior pero de gran valor documental es Les Archives de l'impressionisme,
Pars, 1939
(dos volmenes).
Otros estudios generales importantes son: R a v m o n d
Cogniat, Au temps des Impressionistes,
Pars, 1950 (versin inglesa, Nueva York, 1951); Jean Leymarie, L'impressionisme,
Ginebra, 1955 (versin inglesa, Ginebra,
1955). Dos ejemplos interesantes de estudios ms breves
son: William Gaunt, The Impressionists,
Londres y
Nueva York, 1972 (trad. castellana, los Impresionistas,
Ed. Labor, 1973); Basil Taylor, The Impressionists
and
Their World, Londres, 1953.
De hecho, existe una gran riqueza de material documental consistente en especial de varias ediciones de
cartas y otros escritos importantes de la mayora de los
principales protagonistas; el material de Berthe Morisot,
Pissarro, Bazille, Degas, J. E. Blanche, es de inters
especial.
Una gran cantidad de informacin valiosa y estimulante
se puede hallar en muchos libros perifricos, entre los que
LISTA DE ILUSTRACIONES
Las medidas estn sealadas en centmetros, primero la altura.
1
2
3
4
6-7
8-9
10
11
12
13
14
15
16
17-18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34-35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45-46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
CUBIERTA:
."S?'' -
^,
'
**
,
2 .
.-* >\
" - > : v
fe
- >4 A
s -V
Z^tZt
.....,"
-v .
. 5 ; -'".W. '
- . ,, .
v-,
i . . '
!,' y
' f.
'.
A
ft'i /
. f
- /* *
.> * * t ,v% * -
. .
-'hVV - i " Y-v...
-V
'
-.i '
'>
V V i -.
^
-
n
#v
jl
|
'!
f
' 1.: y
i
^
i- M
m
.w
"Tp ' :
1*
be?* ,
'
%f
* lili
w J
5 1'"/
b
b
jsis^iaaaMgaBf ygaMa ai
ffPpM
?Mm>J
mmim
gpg
fU?1 /*
i yA* ,
Stel