A CONSCINCIA COMO FRUTO DA EVOLUO E DOFUNCIONAMENTO

DO SISTEMA NERVOSO

Alexandre de Campos, Andra M. G. dos Santos e Gilberto F. Xavier

Departamento de Fisiologia
Instituto de Biocincias USP

Percepes, individualidade, linguagem, idias, significado, cultura, escolha, moral e tica, todos existem
em decorrncia da evoluo e do funcionamento do sistema nervoso. Teme-se, por vezes, que a
concepo da conscincia como resultado de um processo biolgico corresponda a uma "profanao do
esprito humano", com consequente abandono do comportamento moral e tico. Na verdade, ao se
investigar a conscincia como fenmeno natural e no mstico, ampliam-se nossas possibilidades de
entend-la, com ganhos cientficos, tericos e sociais, alm dos ticos e morais. Discute-se como a
evoluo por seleo natural e a organizao biolgica do sistema nervoso permitem explicar as bases da
individualidade, da intencionalidade, de representaes simblicas e do significado. Fenmenos
observados em pacientes com danos neurolgicos reforam a concepo de funcionamento modular do
sistema nervoso; a conscincia no seria uma propriedade exclusiva de um mdulo nico do sistema
nervoso, mas fruto do funcionamento sincrnico de diferentes mdulos.
Descritores: Conscincia. Sistema nervoso. Memria. Distrbios cerebrais. Percepo.

A conscincia fruto da evoluo do sistema nervoso. Portanto, percepes, individualidade, linguagem,

idias, significado, cultura, escolha (ou livre arbtrio), moral e tica, todos existem em decorrncia do
funcionamento cerebral.
H, por vezes, receio de que a investigao cientfica possa levar a uma "desmistificao" da conscincia
humana. De fato, so inmeras, e no triviais, as consequncias da conceituao da conscincia como
fenmeno natural. Uma delas, talvez a mais importante, refere-se percepo que o ser humano tem de
s prprio e de seus semelhantes: teme-se que a concepo da conscincia como resultado de um
processo biolgico corresponda a uma "profanao do esprito humano", com consequente abandono do
comportamento moral e tico.
A tese a ser defendida neste trabalho que, ao se trazer a conscincia "de volta para a natureza" e ao se
investig-la como fenmeno natural e no mstico, ampliam-se nossas possibilidades de entend-la, com
ganhos cientficos, tericos e sociais, alm dos ticos e morais. Ser discutido neste trabalho, como a
evoluo por seleo natural e a organizao biolgica do sistema nervoso permitem explicar as bases da
individualidade, da intencionalidade, de representaes simblicas e do significado. Diversos fenmenos
relacionados a conscincia sero ento discutidos luz das descobertas que a cincia vem realizando
sobre a organizao modular do funcionamento cerebral. Entre eles, (1) o fenmeno da" viso-s-cegas"
("blindsight"), em que pacientes com leses do crtex estriado negam a percepo de estmulos visuais
apresentados em seu campo de viso, ao mesmo tempo em que so capazes de desempenhar aes
precisas em relao a esses estmulos, inclusive em relao sua localizao espacial; (2) o fenmeno da
dissociao entre memria explcita e memria implcita, em que pacientes com danos no lobo temporal
medial negam ter vivenciado uma situao de treino em tarefas motoras, perceptuais e cognitivas, ao
mesmo tempo que exibem desempenho normal nessas tarefas; e o fenmeno de pr-ativao
("priming"), que ocorre com pessoas normais e envolve um vis ou facilitao do desempenho em funo

da apresentao prvia do material de teste, sem que a pessoa tenha conhecimento consciente do fato;
(3) o fenmeno da negligncia unilateral, caracterizado por um notrio prejuzo na percepo de uma das
metades do espao egocntrico em decorrncia de leso contralateral, usualmente acompanhada de
anosognosia, i.e., o desconhecimento completo da prpria deficincia, independentemente de quo
limitante ela seja; e (4) o fenmeno da dissociao decorrente de comissurotomia (ou desconexo dos
hemisfrios cerebrais), no qual os pacientes exibem um elaborado processamento de informaes
apresentadas a apenas um dos hemisfrios cerebrais, com comportamentos plenamente adequados s
situaes apresentadas, acompanhado de uma completa ausncia de percepo consciente, por parte do
outro hemisfrio cerebral, sobre esse processamento. Esses exemplos sero tomados como evidncia de
que o fenmeno "conscincia" no uma entidade nica, mas sim um conjunto de habilidades mediadas
pelo processamento paralelo, porm cooperativo, de informaes em diferentes mdulos do sistema
nervoso. No obstante essa organizao modular, o funcionamento cooperativo e integrado dos diferentes
mdulos produz uma sensao unificada.

A concepo dualista de conscincia

O obstculo mais difcil de se transpor na investigao cientfica da conscincia, talvez esteja relacionado
concepo culturalmente arraigada de que percepes conscientes no podem ser consideradas como
fruto do funcionamento do sistema nervoso, sendo a conscincia considerada uma entidade distinta deste
e que apenas manifesta-se atravs dessa estrutura.
Parte substancial desse vis dualista deve-se a dogmas que estabelecem uma separao entre o esprito e
o corpo.
difcil saber o quanto esses dogmas, associado ao contexto histrico doutrinrio e persecutrio da
poca, influenciaram Descartes a defender a noo de que o indivduo constitudo da matria ("res
extensa"), tal qual definida pela Fsica, divisvel, com dimenses, peso e "funcionamento mecnico", e da
mente ("res cogitans"), indivisvel, sem dimenses, independente de tempo e espao, sendo, portanto,
intangvel. Como em seu livro,"O discurso do mtodo" (1637), Descartes concebe a mente como algo
especial, cujas caractersticas no possuem espacialidade ou temporalidade nem esto subordinadas s
leis fsicas, tem-se interpretado que ela no seria passvel de investigao objetiva.
A influncia dessa doutrina dualista na psicologia expressa-se tanto nas concepes psicanalticas de
mente, quanto na negao taxativa da possibilidade de compreenso dos processos "mentais" defendida
pelo "behaviorismo" que advoga a inacessibilidade desses processos ao questionamento cientfico.
interessante que Descartes, considerado o pai da filosofia moderna e do mtodo cientfico, tenha
formulado essa conceituao dualista da relao mente/crebro, promovendo um afastamento dos
"fenmenos mentais" da esfera da investigao cientfica. Mais interessante, no entanto, que Descartes
considerou a interao entre a res cogitans e a res extensa como necessria; declarou que a interao
ocorreria na glndula pineal. Isto , as informaes advindas do mundo exterior chegariam at a glndula
pineal e, atravs de mecanismos desconhecidos, seriam transformadas e transmitidas mente para
serem interpretadas e elaboradas. Quemtodo teria usado Descartes para obter evidncias a favor dessa
obscura formulao? Em seu livro "O erro de Descartes", Antonio Damsio questiona-se: ao afirmar
"penso, logo existo", Descartes no estaria reconhecendo a superioridade da razo e do sentimento
consciente, sem compromissos no que se refere sua origem, substncia ou permanncia? Isto , no
estaria Descartes afirmando que pensar e ter conscincia de pensar que constituem os verdadeiros
substratos da existncia?" Damsio (1996) pergunta-se, ainda, se essa famosa frase de Descartes no se
constituiu numa estratgia de redao para evitar as fortes presses religiosas da poca. E finaliza
referindo-se inscrio escolhida por Descartes para sua lpide : "Aquele que se esconde bem viveu
bem", como uma possvel indicao de contestao discreta ao dualismo.

Organizao e evoluo biolgicas

Sistemas biolgicos so o produto de um processo histrico altamente peculiar que envolve evoluo por
seleo natural, sendo essa, na verdade, a origem de sua unicidade. Essa idia, baseada na formulao
proposta por Charles Darwin, em 1859, se constitui no principal paradigma da biologia (Darwin, 1985).
Do ponto de vista terico, quando um dado ambiente possui simplicidade e regularidade, portanto
previsibilidade, a seleo natural pode favorecer a evoluo de um sistema adaptado e otimizado para
aquele ambiente. Seria essa afirmao" finalista" e, portanto, a evoluo pr-direcionada? A resposta
obviamente no. A regularidade do ambiente oferece diversas oportunidades de seleo para mutaes
que levam o organismo a exibir uma resposta antecipatria ao ambiente. Embora possa parecer que o
sistema faz uma "previso" de que o ambiente de uma dada maneira, deve-se ter em mente que o
processo evolutivo (que o produziu) no pr-determinado; apenas selecionou o organismo mais apto.
Deve-se enfatizar, neste contexto, que a seleo se faz principalmente ao nvel do indivduo e seu
comportamento. Embora trazer uma" resposta pronta" (neste caso, um comportamento inato) possa ser
adaptativo, isso s possvel, como vimos, em condies particulares. Quando, no entanto, a
complexidade de um sistema aumenta e a imprevisibilidade torna-se um problema, um mecanismo
diferente - mais flexvel - deve ser selecionado.
Tal sistema deve permitir ao organismo obter o mximo de informaes sobre o ambiente, possibilitando a
este solucionar os problemas no momento em que surgem de forma no-antecipatria ou de forma
antecipatria quando um padro regular puder ser identificado. H uma certa indeterminao no
funcionamento desse tipo de sistema, mas ele altamente adaptativo pois completar seu processo de
adaptao quando as reais condies de uso da funo forem encontradas. Nesse sentido altamente
adaptativo pois o organismo pode lidar com circunstncias totalmente inesperadas. Este parece ter sido o
processo de evoluo tanto do sistema de imunidade como do sistema nervoso (includa a conscincia),
i.e., sistemas seletivos capazes de lidar com novidade ao longo da vida do indivduo.
Cabe enfatizar que esses sistemas so fruto de um processo histrico lento e gradual, que ocorre passo-apasso, na evoluo das espcies (para reviso, ver Dennett, 1995).

Memria, categorizao, escolha e intencionalidade

Ao longo desse processo, teriam surgido organismos capazes de modificar seu comportamento por
"tentativa-e-erro", isto , capazes de identificar que uma determinada resposta de seu repertrio produziu
consequncias favorveis num determinado contexto sendo, portanto, reforada; consequentemente
haveria um aumento da probabilidade da emisso da mesma resposta em contextos similares. Embora
essa aptido seja vantajosa, a emisso inicial da resposta no contexto apropriado ainda exibe um elevado
grau de dependncia em relao aos eventos externos casuais.
Sistemas capazes de realizar um "ensaio figurativo" (ou imaginativo) das diversas aes possveis para
um dado contexto seriam, certamente, mais eficazes, pois poderiam reduzir o risco de aes reais
inapropriadas, facultando, em funo do resultado do ensaio, a escolha de aes com maiores chances de
sucesso. Isto , as consequncias das aes destes ltimos indivduos reduziriam consideravelmente a
influncia do acaso. O funcionamento de um tal sistema requer uma substancial quantidade de
informaes sobre o ambiente, sobre suas regularidades e sobre os resultados de aes anteriores. Essas
informaes, armazenadas no sistema nervoso do indivduo sob a forma de modificaes nas conexes
entre seus elementos constituintes (as clulas nervosas), promovidas pela histria de interao do
indivduo com o ambiente, envolvem um processo de contnua categorizao da informao de modo a
identificar um estmulo ou ao e, com base nessa identificao, controlar o comportamento. Essa
concepo da memria como um processo de categorizao da informao no sistema nervoso envolve a
habilidade para desenvolver conceitos que, por sua vez, facultam a realizao de inferncias sobre um
dado contexto. Xavier, Saito e Stein (1991) sugeriram que a antecipao com base na identificao de

regularidades ambientais passadas permite reagir mais prontamente estimulao esperada pois o
organismo direciona ateno (com subsequente aumento na capacidade de processamento da
informao) para os setores do ambiente que so relevantes. Alm disso, faculta a escolha da "ao mais
apropriada", o que implica em intencionalidade e significado. Intencionalidade correspondeu aquisio
de significado atravs de um processo lento e gradual; funcionalidade e propsito do suporte
interpretao de intencionalidade para as atividades do organismo.
Em outras palavras, um "modelo interno do ambiente" adaptativo na medida em que permite avaliar as
consequncias futuras das aes correntes, sem por em risco a integridade do sistema no desempenho da
ao. Os mecanismos cerebrais da ateno originaram-se tambm da presso sobre o animal que precisa
selecionar uma entre vrias aes possveis. A aquisio inicial de uma habilidade requer ateno, mas
uma vez adquirida o animal prescinde desta e o seu desempenho torna-se automtico. Esses sistemas
oferecem ainda a possibilidade de executar aes presentes para favorecer aes futuras que sejam
vantajosas.
A vantagem evolutiva dessa, digamos, "conscincia primria" (definida como o conhecimento dos
estmulos externos e internos) que ela ajuda a abstrair e organizar mudanas complexas num ambiente
envolvendo mltiplos sinais concomitantes. Mesmo que esses sinais no tenham uma relao causal entre
eles, podem servir de bons indicadores de perigo ou reforo. Assim, ela oferece meios de corrigir erros
eficientemente. Aumenta a capacidade para generalizar, portanto oferece maior adaptabilidade.
O aparecimento desse tipo de conscincia estaria, segundo Edelman (1992), relacionada evoluo de 3
funes envolvendo diferentes conjuntos de estruturas do sistema nervoso: (1) o desenvolvimento do
sistema tlamo-cortical (um sistema de projees do dienceflo para o crtex) de modo que quando as
funes conceituais apareceram elas puderam ser ligadas fortemente ao sistema lmbico (um circuito
neural que envolve estruturas talmicas e corticais supostamente envolvido no comportamento
emocional), estendendo as capacidades de aprendizagem; (2) o desenvolvimento de um novo tipo de
memria baseada nesta ligao. Diferentemente do sistema de categorizao perceptual, este sistema de
memria conceitual capaz de categorizar respostas em diferentes sistemas do sistema nervoso e
realizar a categorizao perceptual de acordo com as demandas da relao entre o sistema lmbico e o
tronco enceflico (que incluiria alguns dos principais sistemas neurais envolvidos nas sensaes de prazer
e dor). Esta memria "valor-categoria" permitiria respostas conceituais em termos de interaes mtuas
dos sistemas tlamo-corticais e lmbico-troncoenceflico; e (3) categorizao perceptual em vrias
modalidades sensoriais e o desenvolvimento de uma memria conceitual de valor e categoria. Essa
categorizao conceitual de percepes concorrentes pode ocorrer antes que esses sinais perceptuais
contribuam de forma duradoura para aquela memria. Segundo Edelman (1992) esse tipo de conscincia
seria experienciada como uma cena, um quadro, uma imagem mental dos eventos categorizados em
curso.
Resumidamente, a conscincia primria estaria relacionada ao desenvolvimento do sistema tlamocortical (o crtex organizado sob a forma de mapas capazes de processar paralelamente muitas
informaes), que evoluiu em paralelo com o cerebelo, gnglios basais e hipocampo, envolvidos na
manipulao de espao e tempo, com os quais mantm grande quantidade de conexes. Estes sistemas
estariam conectados com o sistema lmbico-tronco enceflico (que fornece o valor do estmulo frente a
homeostase fisiolgica). Aprendizagem, neste caso, pode ser vista como o meio pelo qual a categorizao
ocorre, tendo por pano de fundo as mudanas adaptativas no comportamento que satisfazem s
necessidades fisiolgicas do indivduo.

O biolgico, o cultural e a conscincia

A flexibilidade comportamental e a competncia cognitiva de diferentes grupos de animais est
diretamente relacionada com a quantidade de tecido nervoso (proporcionalmente ao tamanho corpreo).
No se entenda essa afirmao como um culto "escala filogentica". Isto , a evoluo do sistema
nervoso no deve ser vista como uma escala contnua, unitria e cumulativa, mas como uma "rvore com

diversos ramos" (para usar uma metfora biolgica), cada ramo transformando-se de forma independente
dos outros.
Em vertebrados, curiosamente, a quantidade de tecido nervoso relacionado ao controle de ajustes
neurovegetativos (que controlam funes orgnicas bsicas), situado principalmente nas pores
posteriores do sistema nervoso, pouco varia nas diferentes espcies. J as pores anteriores do sistema
nervoso, relacionadas ao processamento de informaes provenientes do ambiente, a memria, a
antecipao, a ateno, e a produo de respostas, variam enormemente, sendo maiores em primatas,
particularmente, em seres humanos.
interessante mencionar, neste contexto, estudos envolvendo a comparao gentica de diferentes
grupos de primatas, face s suas notrias diferenas de comportamento. A comparao das sequncias de
bases nas molculas de DNA de humanos, chimpanzs e gorilas tem levado autores (e.g., Diamond, 1992)
a afirmarem que humanos e chimpazs exibem apenas 1,6% de diferenas ao nvel gentico (e que
provavelmente partilharam um ancestral comum h cerca de 7 milhes de anos), enquanto gorilas
diferem de humanos em cerca de 2,3% de seu material gentico (e teriam divergido de um ancestral
comum h cerca de 10 milhes de anos); j gorilas e chimpanzs difeririam em 2,1%. Portanto, do ponto
de vista gentico, chimpanzs estariam mais prximos de seres humanos que dos gorilas. Porm, estas
evidncias genticas parecem contrastar com evidncias anatmicas. Gorilas e chimpanzs partilham pelo
menos duas caractersticas no presentes em seres humanos: o modo de andar e a estrutura do dente
molar, utilizadas pelos adeptos da anlise cladstica para situ-los num grupo diferente do dos humanos.
As substanciais diferenas anatmicas entre humanos e chimpanzs, no obstante a similaridade
gentica, tm levado sugesto de que as diferenas esto em genes reguladores e no em genes que
codificam protenas estruturais especficas. As mudanas relacionadas com crescimento enceflico,
insero da musculatura da mandbula no crnio, espao supralarngeo, como rgo relacionado fala, e
postura ereta, com liberao das mos, aumentando imensamente a capacidade de manipulao e
utilizao de instrumentos, parecem ter sido decisivas para as caractersticas consideradas tipicamente
humanas.
Mas, seria possvel com to poucas alteraes genticas, e em to pouco tempo, produzir tamanha
quantidade de mudanas no repertrio comportamental desses animais?
De acordo com os antroplogos, o advento do uso de instrumentos foi acompanhado de um aumento na
inteligncia. preciso inteligncia para utilizar instrumentos, mas seu uso tambm contribui para o
desenvolvimento da inteligncia. Isto , o processo bidirecional e ocorre uma retroalimentao positiva
de um sobre o outro. Inovaes culturais mudaram as condies de expresso fenotpica de tal forma, e
to rpido, que teriam levado a diversas alteraes comportamentais. Isso talvez permita avaliar por que
a espcie humana possui maior heterogeneidade de comportamentos em relao a outras espcies.
Neste contexto, a aquisio de linguagem parece ter desempenhado um papel crucial na evoluo da
espcie humana, j que levou a um enorme aumento no poder conceitual. Palavras podem ser vistas
como instrumentospara manipulao da informao. O armazenamento, de longa durao, de relaes
simblicas, adquiridas atravs de interaes com outros indivduos da mesma espcie, libera o indivduo
do presente imediato. A eficcia desse processo est na possibilidade de interpretar itens como smbolos
de forma abstrata e bem definida, de acordo com um grupo inequvoco de regras (sintaxe - manipulao
de smbolos atravs de um procedimento definido). A partir deste substrato, desenvolveram-se
capacidades semnticas, representadas pelo processo funcional de manipulao dos smbolos. Para alguns
autores, esta ltima etapa corresponderia ao florescimento da conscincia "superior", vista aqui como a
capacidade de refletir sobre as prprias experincias ao longo do tempo, como ocorre em seres humanos
(e.g., Farthing, 1992). Assim, como linguagem adquirida pela interao com outros indivduos da
espcie, depreende-se que a conscincia decorre tambm de um processo social.
Do ponto de vista fisiolgico, o aparecimento dessas capacidades lingusticas requer novos sistemas de
memria, e de produo e audio de sons. A evoluo do espao supra-larngeo, para a produo de
sons, e o aumento de nossa sensibilidade auditiva exatamente na faixa de frequncia da voz humana,
proporcionaram alguns desses requisitos. Por outro lado, as regies da fala que medeiam a categorizao

e memria para linguagem devem interagir com reas conceituais j evoluidas do sistema nervoso. Essa
fala liga fonologia semntica, usando conexes com reas conceituais do sistema nervoso para guiar a
aprendizagem. Isto origina a sintaxe quando esses mesmos centros conceituais do sistema nervoso
tratam smbolos e suas referncias e a imagem que eles evocam como um mundo independente para ser
adicionalmente categorizado. Pinker e Bloom (1990) demonstraram que as estruturas do sistema nervoso
relacionadas com linguagem e gramtica constituem uma adaptao que ocorreu de forma gradual sob a
presso da seleo natural, de forma neo-Darwiniana.
Ento, uma exploso conceitual e a revoluo ontolgica tornam-se possveis pela interao entre centros
conceituais e de linguagem. Esses mecanismos facultam o aparecimento de identidade, de passado e de
futuro.
Assim, diversos nveis de interaes fsicas, biolgicas e sociais devem ser colocados juntos para o
surgimento da conscincia superior; como o pensamento depende de interao social e cultura, de
convenes, lgica e metfora, outros mtodos, alm dos biolgicos, so necessrios para entender
plenamente o processo consciente. No entanto, isso no significa dizer que no se pode entender o
aparecimento da conscincia sob o ponto de vista biolgico. Nesse sentido, a humanidade deve ser vista
como mais um dos resultados do processo evolutivo (um dos "ramos da rvore"), e no como sua maior
expresso.

As bases neurais da individualidade

A proposta de investigao dos "fenmenos mentais" como fenmeno biolgico sempre se depara com a
argumentao de que os rgidos determinantes genticos no poderiam comportar a explicao de
fenmenos como a individualidade e a sensao de unicidade gerada pela conscincia de si prprio e das
prprias capacidades intelectuais.
Deve-se enfatizar que embora fatores genticos determinem, em certa extenso (ver abaixo), sequncias
de desenvolvimento embrionrio, bem como parte da especificao dos padres de conectividade
neuronal, isso no exclui a contribuio decisiva e marcante da interao do indivduo com o ambiente,
incluindo a histria de desenvolvimento individual associada s influncias culturais, para a formao final
do sistema nervoso.
O sistema nervoso humano adulto constitudo de cerca de 1011 clulas. Conectadas a essas clulas h,
ainda, clulas para a recepo de informaes (receptores sensoriais) que transformam diferentes formas
de energia do ambiente em atividade eletro-qumica (no espao tri-dimensional e no tempo) e influenciam
a atividade de outras regies do sistema nervoso. Por outro lado, clulas nervosas esto conectadas aos
msculos e glndulas possibilitando a produo de respostas dirigidas ao ambiente. No entanto, a grande
maioria das clulas nervosas conecta-se a outras clulas do prprio sistema nervoso. Por exemplo, apenas
o crtex cerebral humano possui cerca de 10 bilhes (1010) de clulas nervosas; cada uma dessas clulas
emite projees para milhares de clulas e recebem, por sua vez, projees de outras milhares de clulas
nervosas. no stio de interao entre duas clulas nervosas, a sinapse, que a informao de uma clula
passa para outra clula e que ocorre modulao do processamento de informaes. Calcula-se que
existam aproximadamente um quatrilho (1015) de sinpses s no manto cortical humano. Se
considerarmos como essas conexes podem ser combinadas para formar circuitos neurais, o nmero final
fabulosamente elevado - praticamente infinito - o que j nos d uma primeira idia da complexidade da
estrutura que origina os processos mentais. Isso sem considerar as diferentes reaes qumicas que nele
ocorrem.
Ao longo da ontognese do sistema nervoso, clulas dividem-se, migram, emitem processos, conectam-se
(atravs de sinapses), morrem. Como o sistema nervoso desenvolve-se de acordo com princpios
topobiolgicos, o "destino" de cada clula que era inicialmente equipotencial, depende da sua localizao
em relao a outras clulas, dos eventos que se processam nas regies vizinhas e no ambiente, alm da
atividade concertada entre diferentes regies. Assim, determinadas transformaes s ocorrero se outras

ocorrerem previamente. Essas clulas trocam sinais de forma dependente do local e constroem uma rede
de interconexes cheia de alas de controle obedecendo a mecanismos de homeostase que governam a
sobrevivncia. Trata-se de um sistema auto-organizado. As conexes entre clulas no esto
precisamente pr-definidas nos genes do indivduo. Portanto, mesmo dois conjuntos idnticos de genes
(como no caso dos gmeos univitelinos) resultam em sistemas nervosos distintos anatmica e
fisiologicamente (ver abaixo). A natureza estocstica das foras que atuam no desenvolvimento do
sistema nervoso torna praticamente impossvel que haja uma pr-especificao de todas as conexes.
Assim, a complexidade de conexes no sistema nervoso extraordinria. Alm disso, o sistema exibe
memria; isto , arranjos funcionais dinmicos do sistema so constitudos de tal modo que mudanas
prvias interferem nos arranjos funcionais subsequentes e tambm como o sistema processar uma nova
informao. Esses arranjos dinmicos contribuem para a formao de representaes sobre o ambiente.
Nesse sentido, a sinalizao celular envolve diversos eventos interativos que geram mapas e circuitos que
se adaptam aos novos sinais. Portanto, o sistema nervoso uma estrutura dinmica e estatstica.
Uma grande quantidade de experimentos demonstra essas caractersticas do sistema nervoso. Entre eles,
por exemplo, o clssico estudo de Hubel e Wiesel (1970) mostrando como a privao visual ao longo do
desenvolvimento em gatos altera o padro de disparos dos neurnios do crtex visual primrio. Dados
similares foram obtidos por Merzenich e Jenkins (1993) em relao ao crtex somato-sensorial primrio.
Esses pesquisadores seccionaram projees somticas aferentes especficas de macacos e, com a
utilizao de tcnicas de registro unicelular, mapearam o crtex sensorial primrio que (antes da seco)
recebia informaes atravs do nervo seccionado. Os resultados mostraram que, aps a seco das
projees de uma determinada rea, as regies somticas circunvizinhas passaram a determinar o padro
de disparos dos neurnios corticais anteriormente responsivos a informaes provenientes da regio cujo
nervo foi seccionado. Portanto, ao terem perdido suas aferncias, as clulas corticais" encontraram" uma
nova fonte de informaes; mais interessante, essas novas aferncias provinham de regies
espacialmente prximas s que originalmente estimulavam aquelas clulas corticais.
Outro exemplo impressionante refere-se a irmos gmeos univitelinos, portanto com o mesmo patrimnio
gentico, estudados por Goldberg, Ragland, Torrey, Gold, Bigelow e Weinberger (1990). Esses autores
relataram que um dos gmeos do par pode ser vtima de esquizofrenia enquanto o segundo
completamente normal; estudos de radio-imagem mostram que o sistema nervoso do esquizofrnico
proporcionalmente menor e os ventrculos proporcionalmente maiores que o do irmo normal,
confirmando observaes feitas em outros pacientes com esquizofrenia que possuem menos tecido
nervoso em relao a pessoas normais. Os fatores que levaram s distines anatmicas e funcionais
ainda so completamente desconhecidos, mas certamente esto relacionados com diferenas na sucesso
de eventos a que os irmos foram submetidos ao longo de sua histria de desenvolvimento.
Esses experimentos realam a extrema plasticidade do sistema nervoso. Essa caracterstica, essencial
para o entendimento dos processos de aprendizagem e memria, capacita a adaptao dos organismos s
mudanas constantes que ocorrem no ambiente.
Do ponto de vista terico praticamente impossvel que dois organismos sejam expostos exatamente s
mesmas sequncias de eventos e estmulos do ambiente, pelo simples fato de ocuparem posies
diferentes do espao. Suas histrias de interao com o ambiente sero diferentes, o que resultar em
sistemas nervosos diferentes, ainda que os patrimnios genticos sejam os mesmos. Esses fatores,
crticos para o processo de adaptao ao ambiente, conferem individualidade cognitiva e afetiva. No se
sustenta, portanto, a noo de que no se pode entender a individualidade sob um prisma biolgico. Pelo
contrrio, os mecanismos de desenvolvimento do sistema nervoso levam, necessariamente,
individuao. Por essa razo deve-se descartar a idia de que o respeito ao ser humano e a tica so
postos em risco ao se conceber a mente humana como fenmeno biolgico. Ao contrrio, por ser nico no
seu patrimnio gentico e particularmente no seu patrimnio histrico, cada indivduo singular na sua
essncia e criatividade sendo, portanto, precioso. Exatamente essa singularidade de cada um que deve
ser respeitada e valorizada na condio humana.

A organizao modular do sistema nervoso

Segundo Xavier (1993), "... o sistema nervoso est organizado de forma modular. Cada mdulo mantm
conexes diferentes com os outros e o nvel de independncia no funcionamento desses mdulos parece
variar. Leses em mdulos independentes eliminam as funes por ele desempenhadas, enquanto leses
em mdulos que cooperam resultam numa alterao de desempenho dos mdulos remanescentes de
modo a minimizar as deficincias. O funcionamento independente, porm cooperativo, entre os diferentes
mdulos permite explicar no s dissociaes experimentais observadas em indivduos com leses
cerebrais, mas tambm a sensao de uma experincia de memria nica em indivduos normais."
(p.108). A idia expressa nessa frase tambm se aplica ao fenmeno da conscincia.
Do ponto de vista evolutivo, essa organizao do sistema nervoso parece ter derivado da interao do
organismo com demandas ambientais especficas, resultando em especializaes adaptativas que lidam
com problemas especficos. De acordo com o "princpio de incompatibilidade funcional" (Sherry &
Schacter, 1987), as propriedades especficas que fazem um sistema ser efetivo para a soluo de um dado
problema tambm fazem com que ele seja incompatvel com as demandas de outros problemas. Isso no
significa que o sistema no seja flexvel e capaz de lidar com um grande conjunto de atividades.
As demonstraes mais contundentes desse arranjo modular advm de estudos de dupla dissociao (ver
abaixo).
Paul Broca e Carl Wernicke (apud Maciel Jr., 1996) foram os primeiros a apresentar descries precisas
sobre correlaes diretas entre estruturas do sistema nervoso e comportamentos altamente sofisticados,
como o caso da linguagem humana. Ambos descreveram casos de pacientes com problemas de afasia,
um distrbio de linguagem observado mais comumente em pacientes que sofreram algum tipo de
traumatismo craniano com consequente ocluso de vasos sanguneos em determinadas regies do
hemisfrio cerebral esquerdo. Os pacientes descritos por Broca (apud Kandel, 1991; apud Mansur &
Senaha, 1996), embora capazes de compreender perfeitamente o que se lhes dizia, no eram capazes de
produzir sentenas em decorrncia de leses na regio posterior do lobo frontal (posteriormente
denominada "rea de Broca"). Wernicke (apud Kandel, 1991), por outro lado, descreveu pacientes
portadores de leses na parte posterior do lobo temporal, na juno com os lobos occipital e parietal
(atualmente denominada rea de Wernicke), que apresentavam pouca compreenso da linguagem,
embora pudessem produzir frases completas.
Estudos desse tipo mostram a existncia de uma clara modularidade das funes que participam do
processo de composio da linguagem. Isto , estruturas anatomicamente distintas do sistema nervoso
so responsveis por diferentes etapas: leses em algumas delas comprometem etapas do
processamento sem interferirem com outras e vice-versa. O funcionamento integrado dessas diversas
estruturas necessrio para o desempenho integral da funo.
Observaes similares relativas a diversos fenmenos de conscincia e memria vm sendo realizadas.

O fenmeno da viso s cegas ("blindsight")

As projees da retina para o crtex visual primrio (regio V1 ou rea 17) so topograficamente
organizadas de modo que a uma determinada regio da retina corresponde uma regio do crtex
estriado.
Pacientes com leses em uma dada regio do crtex visual estriado negam a percepo de estmulos
visuais, como imagens de objetos ou luzes, sempre que estas imagens so projetadas nas regies da
retina correspondentes poro lesada do crtex. Durante algum tempo, esse tipo de resultado foi
considerado paradoxal uma vez que se sabia que a retina, alm das projees para o crtex estriado,
projeta-se independentemente para outras regies que no envolvem aquela estrutura. Assim, se os
demais circuitos visuais mantinham-se intactos, como explicar essa "cegueira absoluta"?

Estudos posteriores envolvendo pacientes com esse tipo de leso mostraram que a cegueira no era, de
fato, absoluta, e que os pacientes eram capazes de discriminar precisamente algumas caractersticas do
estmulo apresentado. Isto , se o estmulo fosse apresentado numa situao que inclua escolhas
induzidas (os pacientes eram instrudos a "simular" uma resposta), os sujeitos exibiam comportamentos
adequados do brao, pulso e dos dedos para apanhar o objeto real, embora negassem a presena de
qualquer objeto em seu campo de viso. Ou seja, os ajustes preparatrios do pulso, dedos e brao eram
adequados forma, orientao, tamanho e distncia do objeto. O que mais interessante, os pacientes
direcionavam o movimento precisamente para o local onde o estmulo estava situado. importante
enfatizar que esse tipo de desempenho requer processamentos visuais precisos sobre as dimenses, alm
de profundidade e localizao, o que envolve memrias de experincias passadas em situaes similares;
ademais, toda essa informao utilizada para o clculo dos ajustes motores necessrios para cada tipo
de objeto, o que feito com surpreendente preciso.
intrigante que toda essa quantidade de processamentos seja realizada sem que o paciente
tenhaconhecimento consciente de sua ocorrncia; usualmente, quando informados de seu bom
desempenho nesses testes, os pacientes o atribuem a um" golpe de sorte".
De fato, o nvel de (in)conscincia desses pacientes em relao a diferentes formas de estimulao parece
variar (Weiskrantz, 1988), sugerindo que a experincia subjetiva de perceber o estmulo depende do nvel
de processamento que a informao recebe (para fenmenos similares envolvendo memria, ver Xavier,
1993). Por exemplo, um aumento na salincia do estmulo pode levar alguns pacientes a insistirem que
"no vem" o estmulo, embora possam "sentir" a presena de algo. Aumentos adicionais na salincia do
estmulo podem levar a uma condio em que o paciente afirma "ver", mas que a experincia no
verdica. Outros, ainda, relatam "sombras escuras" medida que se aumentam os nveis de contraste e
brilho do estmulo (ver Weiskrantz, 1986, para detalhes).
Essas capacidades preservadas nos pacientes com viso-s-cegas provavelmente dependem de conexes
entre o colculo superior e o crtex pr-estriado. sabido, por exemplo, que neurnios da rea V5 no
perdem sua habilidade para detectar movimentos mesmo aps a destruio do crtex estriado; j a
destruio dos colculos superiores elimina essa capacidade (Rodman, Gross & Albright, 1989).
Esses resultados mostram que a informao visual pode controlar o comportamento, sem que o paciente
tenha sensao consciente desse controle. Embora especulaes sejam possveis (ver abaixo), at o
presente no est claro porque o processamento de informaes em apenas um desses mdulos resulta
em percepo consciente.

Mltiplos sistemas de memria

Em estudos para avaliao da memria nos anos 50, voluntrios recebiam uma lista de palavras no
relacionadas e, em seguida, tinham que lembr-las. As primeiras e as ltimas palavras apresentadas eram
melhor lembradas que as intermedirias. Se, no entanto, a evocao fosse retardada por alguns segundos
e uma tarefa distrativa fosse introduzida nesse intervalo (contar, por exemplo), os voluntrios lembravamse principalmente das primeiras palavras apresentadas; a lembrana das ltimas palavras estava to
prejudicada quanto a das intermedirias (e.g., Brown, 1958; Peterson & Peterson, 1959). A interpretao
proposta afirmava que as palavras apresentadas por ltimo eram armazenadas num sistema de memria
de curta durao ("short-term memory" - STM), enquanto que as apresentadas no incio, num sistema de
longa durao ("long-term memory" - LTM).
Nesta ocasio, houve um marco nas pesquisas sobre memria: H.M., um paciente submetido remoo
bilateral de parte do lobo temporal medial (uma das estruturas do sistema nervoso), incluindo o giro
parahipocampal, crtex entorrinal, amgdala e dois teros anteriores do hipocampo, numa tentativa de
controlar os ataques associados com a epilepsia, passou a exibir uma profunda incapacidade de formar
novas memrias (amnsia antergrada). A acuidade de sua memria para eventos ocorridos pouco antes
da cirurgia tambm estava severamente comprometida (amnsia retrgrada); esse comprometimento, no

entanto, tornava-se progressivamente menor para informaes adquiridas at 3 anos antes da cirurgia de
tal modo que informaes adquiridas anteriormente a este perodo eram lembradas normalmente (Scoville
& Milner, 1957). Diversas outras funes estavam intactas. Por exemplo, H.M. era capaz de conversar
normalmente, desde que no fosse distrado (Pribram, 1986), sua atividade intelectual estava normal
(Scoville & Milner, 1957), sua memria de curta durao estava preservada (Milner, Corkin & Teuber,
1968), seu desempenho em testes de percepo era normal (Milner, Corkin & Teuber, 1968; Scoville &
Milner, 1957), assim como sua capacidade para adquirir novas habilidades motoras, perceptuais e
cognitivas (Cohen, 1984). No obstante diversas estruturas terem sido removidas no paciente H.M., os
efeitos amnsicos foram atribudos leso hipocampal. De fato, pacientes com perdas celulares restritas
s clulas piramidais do campo CA1 do hipocampo, em decorrncia de isquemia cerebral transitria (ZolaMorgan, Squire & Amaral, 1986), e pacientes com anormalidades hipocampais decorrentes de encefalite
viral (Press, Amaral & Squire, 1989), exibem uma sndrome amnsica similar.
notvel, portanto, que esses pacientes sejam capazes de adquirir novas habilidades motoras,
perceptuais e cognitivas e, como pessoas normais, reterem esses tipos de informaes por prolongados
perodos de tempo: a reteno da habilidade evidencivel em testes realizados mesmo um ano aps a
aquisio original. O mais impressionante, no entanto, est no fato dos pacientes insistirem que no so
capazes de desempenhar as habilidades, pois no se recordam de t-las aprendido. Tambm o efeito de
pr-ativao (facilitao inconsciente ou vis no desempenho em decorrncia da exposio prvia s
informaes utilizadas no teste -" priming, em ingls; por exemplo, uma nica exposio a uma palavra
pode ser suficiente para facilitar seu processamento horas depois) encontra-se preservado nesse tipo de
paciente amnsico (para reviso, ver Cohen, 1984). Alm disso, a STM, ou como prefere Baddeley
(1992), memria operacional (um tipo de sistema de capacidade limitada com mltiplos componentes que
permite reter informaes por curtos intervalos de tempo, para o desempenho de uma diversidade de
tarefas cognitivas), parece intacta (Baddeley & Warrington, 1970). Este ltimo resultado
particularmente interessante pois permite descartar a possibilidade de que haja problemas de percepo
(ou registro), de aprendizagem de regras ou prejuzo em alguma outra funo cognitiva que impedisse a
aquisio da informao. A aquisio ocorreu e o paciente capaz de referir-se a ela conscientemente,
durante um determinado intervalo de tempo. Sua principal dificuldade parece ser a de reter esse tipo de
informao por prolongados perodos de tempo.
Por outro lado, Shallice e Warrington (1970) descreveram uma sndrome oposta num paciente capaz de
reter apenas 2 dgitos de informao, portanto com um severo prejuzo de STM, sem qualquer lembrana
das ltimas palavras de uma lista. A LTM desse paciente apresentava-se completamente normal. Essa
dupla dissociao (ver abaixo) sugere que os sistemas de arquivamento de STM e de LTM so distintos e
no funcionam de forma serial, como havia sido proposto por Atkinson e Shiffrin em 1968. Alm disso, se
a STM fosse necessria para a formao da LTM, como seria possvel explicar que pacientes com
problemas na STM podem aprender e ter uma vida quase normal?
importante mencionar, neste contexto, que o desempenho de indivduos normais tambm varia em
funo das caractersticas da informao processada. Por exemplo, Baddeley (1966b) mostrou que
palavras com sons similares so menos lembradas pela STM que palavras fonologicamente diferentes,
mesmo que possuam significados semelhantes. Por outro lado, este padro se reverte quando LTM
requerida (Baddeley, 1966a), sugerindo que, pelo menos em relao a palavras, a STM depende da
acstica, enquando a LTM favorece a codificao semntica. Por outro lado, em tarefas concorrentes, em
que voluntrios devem desempenhar um raciocnio gramatical ao mesmo tempo que repetem
continuadamente de 0 a 8 dgitos, aumentos na quantidade de dgitos concorrentes aumentam o tempo
de processamento, mas no prejudicam a preciso do desempenho (Baddeley, 1986), indicando que a
capacidade de manter a ateno para o raciocnio gramatical independente da reteno dos dgitos na
STM. Resultados similares foram obtidos em testes de compreenso e de lembrana livre, em que uma
carga de dgitos concomitante impediu a LTM mas manteve a lembrana dos ltimos tens experienciados
intacta. Como poderiam os sujeitos continuar resolvendo problemas mesmo com a STM cheia de
informaes? Por que no houve prejuzo na lembrana dos ltimos tens experienciados apesar da tarefa
concorrente? A concluso foi que a memria operacional tambm pode ser dividida em sub-componentes
(ver Baddeley, 1992).

Essas dissociaes, i.e., prejuzos no desempenho de algumas tarefas em contraposio a um

desempenho normal em outras tarefas, so apontados como evidncia da existncia de diferentes
sistemas de memria. Mencione-se que alguns autores tentaram interpretar essas dissociaes como
decorrentes da sensibilidade diferencial das tarefas utilizadas. De acordo com este ponto de vista, os
pacientes amnsicos exibiriam dificuldades em tarefas cuja demanda fosse maior e seu desempenho
estaria preservado em tarefas cuja demanda fosse menor (e.g., Meudell & Mayes, 1981). No entanto,
como apontado por Xavier (1993), esse "raciocnio no se aplica (...) quando os resultados experimentais
apontam para a existncia de uma dupla dissociao. Isto , quando leses em determinados sistemas
neurais resultam em prejuzos no desempenho de uma dada tarefa 1, deixando intacto o desempenho
de uma segunda tarefa 2, enquanto um segundo tipo de leso produz o resultado inverso, ou seja,
prejuzo na tarefa 2 e desempenho normal em 1." (p.66).
Estudos de dissociao levaram Cohen (1984), Squire (1992) e Squire e Zola-Morgan (1991), a propor a
distino entre memria declarativa (consciente ou explcita) e memria no-declarativa (ou processual
ou, ainda, implcita), ambos considerados como sistemas de memria de longa durao. Memria
declarativa refere-se reteno de experincias sobre fatos e eventos do passado, i.e., o indivduo tem
acesso consciente ao contedo da informao, sendo adequada para o arquivamento de associaes
arbitrrias aps uma nica experincia. De acordo com esses autores, memria declarativa seria flexvel e
prontamente aplicvel a novos contextos e exatamente o tipo de memria prejudicada nos pacientes
amnsicos. Em contraposio, no haveria possibilidade de acesso consciente ao contedo da memria
no-declarativa, que seria evidencivel apenas atravs do desempenho. Este tipo de informao seria
adquirido gradualmente ao longo de diversas experincias, estando fortemente ligada situao de
aquisio original; seria, portanto, inflexvel e pouco acessvel a outros sistemas. A memria declarativa
adicionalmente sub-dividida em memria para fatos (ou semntica) e para eventos (ou episdica), sendo
esta ltima autobiogrfica. E a memria no-declarativa, em habilidades e hbitos, pr-ativao,
condicionamento clssico simples e aprendizagem no associativa, includas aqui habituao e
sensibilizao (Squire & Zola-Morgan, 1991). Essa taxonomia dos sistemas de memria foi,
posteriormente (Squire & Knowlton, 1995), associada a diferentes estruturas do sistema nervoso; leses
nessas estruturas resultariam em deficincias no processamento de informaes por aqueles sistemas. De
acordo com essa proposta, memria declarativa (tanto para fatos, como para eventos) estaria associada
as estruturas do lobo temporal medial e diencfalo, habilidades e hbitos ao estriado, a pr-ativao ao
neocrtex, condicionamento clssico simples relacionado amgdala nas respostas emocionais e ao
cerebelo nas respostas da musculatura esqueltica, e aprendizagem no-associativa a vias reflexas.
Parece haver, ainda, especializaes inter-hemisfricas para as funes de memria em humanos, sendo
que o hipocampo esquerdo estaria relacionado com linguagem (particularmente no mapeamento
semntico da linguagem - ver OKeefe & Nadel, 1978), enquanto o hipocampo direito estaria relacionado
com o mapeamento cognitivo.
Assim, tambm no que se refere aos sistemas de memria, o sistema nervoso parece estar organizado de
forma modular havendo informaes s quais a pessoa tem acesso consciente e outras s quais no h
acesso consciente. Dada a natureza modular do processamento, as informaes so distribudas
continuamente atravs da rede de processamento; essas informaes, mesmo quando no representadas
conscientemente, podem influenciar a percepo ou ao em curso (ver abaixo).

Negligncia
Uma das formas mais comuns de negligncia a hemi-negligncia ou negligncia unilateral caracterizada
por um prejuzo na percepo e concepo de uma das metades do espao egocntrico contralateral ao
hemisfrio cerebral comprometido. Quando se solicita a um paciente, por exemplo, com leses no crtex
parietal direito que desenhe uma flor, ele ir desenhar apenas sua metade direita; muitas vezes, quando
fazem suas refeies, os pacientes no comem a poro do alimento situada na metade esquerda do
prato; podem apresentar prejuzos na leitura de partes de palavras ou poro de sentenas (paralexia);
utilizam somente um lado da pgina quando escrevem; e podem, ao utilizar mquinas de escrever,

datilografar incorretamente letras que esto em um dos lados do teclado (paragrafia). Em alguns casos,
pode ocorrer ausncia de resposta aos estmulos presentes na metade esquerda de um objeto, ou seja,
uma negligncia centrada no objeto, ou haver a chamada negligncia pessoal, caracterizada por
dificuldades em reconhecer suas prprias extremidades como partes integrantes de seu corpo. Neste
ltimo caso, os pacientes podem queixar-se que "braos e pernas de algum desconhecido" esto na cama
juntamente com eles, quando se deitam (frequentemente, pacientes com esses distrbios no vestem
nem arrumam o lado de seu corpo negligenciado) (ver Heilman, Watson & Valenstein, 1993).
Bisiach e Luzzatti (1978) demonstraram que esse fenmeno no se trata de um problema de memria.
Esses autores pediram aos pacientes que se imaginassem numa dada posio de um ambiente bem
conhecido e que o desenhassem. Como esperado, os pacientes desenharam, com base na memria,
apenas a metade direita da cena. Ento, os autores pediram que os pacientes se imaginassem sofrendo
uma rotao de 180 graus e que, novamente, desenhassem o ambiente. Com base na memria, os
pacientes desenharam o lado direito da cena. Assim, esses pacientes foram capazes de desenhar o
ambiente completo pois os elementos omitidos quando sob uma perspectiva foram acrescentados quando
a perspectiva foi invertida. Em outras palavras, os pacientes dispunham da memria para as informaes
de ambos os lados da cena, mas numa dada perspectiva, somente as informaes do lado direito eram
processadas.
Esses resultados levaram interpretao de que a negligncia unilateral seria fruto de um prejuzo de
ateno para a poro do espao contralateral ao hemisfrio lesado decorrente de sua hipoatividade
(Heilman, Watson & Valenstein, 1993). Em outras palavras, o nvel de atividade do hemisfrio ntegro
seria proporcionalmente maior que o do lesado, deslocando assim o foco de ateno. Congruentemente,
essa dificuldade de ateno na negligncia pode ser modificada, e mesmo corrigida com o uso de artifcios
mobilizadores da ateno em direo ao espao negligenciado. Por exemplo, Rubens (1985), Silberpfennig
(1949), Vallar, Sterzi, Bottini, Cappa e Rusconi (1990) conseguiram restabelecer temporariamente a
percepo normal tanto em pacientes com negligncia espacial quanto em pacientes com negligncia
pessoal (de partes do prprio corpo) atravs da estimulao trmica do ouvido interno (contralateral
leso para estmulos frios e ipsilateral para quentes). De acordo com esses autores, a estimulao
vestibular provocaria uma elevao da atividade do hemisfrio lesado restabelecendo a capacidade de
processamento dos estmulos contralaterais em nveis adequados sua representao consciente.
Quando submetidos ao teste de bisseco de linhas, em que devem assinalar linhas dispostas
aleatoriamente sobre uma folha de papel, os pacientes com negligncia tipicamente assinalam apenas
aquelas localizadas direita da folha; se incitados a continuarem na execuo da tarefa, dizem ser
impossvel, pois "no existem mais linhas a serem assinaladas". Padro de resultados diferente obtido
quando se utiliza uma verso modificada da tarefa onde evita-se a viso direta tanto da folha de papel
quanto da mo do paciente, atravs do uso de um anteparo. Nesta verso utiliza-se um jogo de espelhos
para servir como guia execuo da tarefa (espelhos estes que provocam uma inverso nas relaes
esquerda/direita naturais). Dois tipos de resultados so, ento, observados: (1) alguns indivduos
assinalam apenas as linhas que so vistas no seu campo visual direito (que corresponde fisicamente ao
lado esquerdo da folha), atravessando a linha sagital mediana e assinalando as linhas anteriormente
negligenciadas durante a primeira verso da tarefa; (2) outros sujeitos assinalam somente as linhas
localizadas na poro direita da folha, apesar delas estarem agora dispostas do lado esquerdo do seu
campo visual. Esses resultados mostram que a falta de conscincia naquilo que parecia ser uma sndrome
nica pode ser dividida em no mnimo dois tipos diferentes de distrbios da conscincia, com etiologias
distintas. O primeiro, gerado por um prejuzo de explorao visual do lado contralateral ao hemisfrio
lesado e o segundo relacionado a um prejuzo na capacidade de explorao motora do lado contralateral
ao espao egocntrico. O fato relevante dentro deste quadro a surpreendente dissociao, e inverso
em circunstncias especficas, encontrada entre a conscincia ou ausncia-de-conscincia da informao
de um dos lados, obtida atravs da manipulao da relao comportamento motor e informao visual
nos pacientes do segundo grupo.
Outro aspecto curioso na negligncia unilateral refere-se ao tipo de influncia que as informaes
provenientes do hemi-espao negligenciado exercem sobre o desempenho do paciente. Em tarefas de
reproduo de desenhos, pacientes sofrendo de negligncia unilateral, como descrito anteriormente,

desenham apenas as respectivas metades direitas. Todavia, observa-se que frequentemente detalhes
presentes somente nas metades esquerdas, negligenciadas, so transpostos s metades direitas dos
desenhos, dando origem ao fenmeno designado por alestesia. Por exemplo, Vallar, Rusconi e Bisiach
(1994) pediram a um de seus pacientes (R.G.) que reproduzisse alguns desenhos de animais quimricos
(desenhos formados pela justaposio de metades distintas de dois animais). Ao realizar o traado da
cabea de um canguru, baseado na quimera de um cervo esquerda / canguru direita, R.G. disse:
"aqui algum pode desenhar um cervo." Porm, indagado, o paciente no reconheceu a estrutura
quimrica do desenho. Em outra situao, Halligan, Marshall e Wade (1992) apresentaram a um paciente
negligente o desenho de uma borboleta. Ao ser realizada a cpia desse desenho o paciente omitiu a asa
esquerda porm transps alguns de seus detalhes para o lado direito.
H dois tipos principais de hipteses sobre o funcionamento do sistema nervoso para explicar esses
fenmenos. Uma delas baseia-se na idia de processamento serial, segundo a qual a seqncia de
estgios de processamento da informao culminam em um "centro privilegiado" responsvel pelo
aparecimento da conscincia (ver abaixo). A principal dificuldade desta hiptese est no fato de que no
h um nico tipo de leso descrita que produza a perda completa e absoluta de conscincia. A outra idia
baseia-se na noo de que o processamento estaria distribudo por todo o sistema nervoso, sendo que
diferentes mdulos de processamento seriam ativados em paralelo e o resultado dessa configurao de
atividades nos diversos mdulos determinaria a sensao de conscincia. De acordo com essa proposta,
os casos de negligncia unilateral originar-se-am no pela perda de determinado repertrio cognitivo,
mas sim por um excesso de controle do comportamento, determinado pelo crtex parietal esquerdo que
permanece intacto. Com a ausncia de seu "opositor ou controlador", a poro esquerda do crebro
tornar-se-a desinibida, orientando o comportamento para o lado direito, sem oscilaes entre as duas
pores do espao, como seria o caso em pessoas normais. Essa hiptese postula, portanto, que
pacientes negligentes exibem excesso de ateno para o lado direito, havendo uma tendncia quase
compulsiva para responder apenas aos estmulos apresentados desse lado. Em outras palavras, uma vez
que a ateno tenha sido focalizada no lado direito, o indivduo teria dificuldades de desvi-la para o lado
esquerdo. O fato de pacientes com negligncia unilateral excederem pessoas normais no desempenho de
testes de reao quando os estmulos so apresentados direita favorece essa interpretao (para
reviso, ver Kinsbourne, 1993).
Alm da negligncia s informaes sensoriais provenientes do lado esquerdo do espao ou sobre a
poro esquerda do seu prprio corpo, esses pacientes tambm exibem anosognosia, isto , desconhecem
o fato de no serem capazes de responder s informaes do lado esquerdo; por essa razo, no tentam
compensar suas deficincias, o que torna o tratamento mais difcil pois os pacientes negam ter qualquer
tipo de dificuldade, por mais bvia que ela seja (ver abaixo).
Entre parnteses, parece relevante mencionar neste contexto o fenmeno denominado completamento
perceptual, observado em pessoas normais (para detalhes, ver Gattass, 1993). H uma regio da retina
denominada disco ptico (ou ponto cego) que no possui receptores sensoriais, sendo portanto insensvel
luz. No entanto, mesmo fechando-se um dos olhos, o que impede a sobreposio de imagens, no se
percebe "um buraco" na cena visual. Isso se deve ao fato do sistema nervoso" completar" a imagem com
base nas informaes provenientes das regies circunvizinhas: um fundo amarelo ser preenchido com a
cor amarela, um padro com listras horizontais ser completado com listras horizontais, uma superfcie de
pontos coloridos que acendem e apagam ser completada com o mesmo padro, ou seja, o sistema
nervoso preenche aquele espao com o padro mais provvel e coerente, dadas as informaes que ele
est recebendo das clulas receptoras que rodeam a regio insensvel (Ramachandran, 1992).
Similarmente, a representao de um objeto construda mesmo diante de uma imagem parcial ou
deteriorada do mesmo.
A Figura 1 pode ser utilizada para observao do fenmeno de completamento perceptual. Se o leitor
seguir atentamente as indicaes da legenda perceber que a determinada distncia do desenho, a figura
direita desaparecer e no seu lugar o leitor ser capaz de perceber o preenchimento realizado pelo
crebro. No local da figura o leitor perceber o padro da folha como um todo. Isso ocorre porque nesse
ponto a figura est incidindo diretamente no ponto cego do olho direito, ou seja nenhuma informao

visual sobre essa regio alcanar o crtex visual. Como resultado, o crebro preenche esse espao
"vazio" com o padro mais provvel, que alcana o crtex a partir das regies circunvizinhas.
Segundo Gattass (1993) "a percepo compara a informao neural originada em nossa retina com
representaes neurais previamente aprendidas, trazendo essas representaes para um nvel de
conscincia. Nesse processo, as imagens parciais so reconstrudas e a representao neural resultante
completa." (p.25). Esses processos que levam ao completamento perceptual ocorrem automaticamente
("inferncia inconsciente", de acordo com Shallice, 1990), sem que a pessoa se d conta de que esto
ocorrendo.
Da mesma forma, o sistema nervoso de pacientes com negligncia unilateral, apesar da leso, parece
reter a capacidade para completar a imagem da parte do ambiente para qual no atenta. Por exemplo, se
uma figura incompleta for apresentada de maneira a fazer com que uma poro ausente incida
diretamente sobre o hemicampo negligenciado, o paciente afirma ver uma figura completa (Kinsbourne,
1995). Alis, o prprio fenmeno da anosognosia provavelmente decorre dessa caracterstica, i.e., como
ocorre completamento perceptual, os pacientes tem a sensao de que sua percepo completa e
acabam por desconhecer a prpria deficincia.

Figura 1. Estas trs imagens permitem evidenciar a existncia do ponto cego e o fenmeno do completamento perceptual. Utilize uma
imagem por vez, iniciando pela superior. Feche o olho esquerdo e fixe o olhar no crculo menor (mantendo a imagem a uma distncia de
aproximadamente 40 centmetros do olho). Mantendo o olhar fixo no crculo menor, aproxime lentamente a imagem. Na distncia aproximada
de 30 cm, o crculo maior "desaparecer" pois ser projetado no ponto cego. Repita o procedimento com as outras imagens e verifique que o
completamento perceptual depende das imagens projetadas nas circunvizinhanas do ponto cego.

Por exemplo, Bisiach (1988) descreveu o caso de uma paciente vtima de hemiplegia, de origem vascular,
esquerda, que verbalmente era capaz de reconhecer sua hemiplegia ao mesmo tempo que,
comportamentalmente, se engajava em atos impossveis como andar, ou mais impressionantemente,
pedia ao seu marido que trouxesse suas agulhas de tric logo aps ter reclamado de suas dificuldades em
fazer qualquer movimento com o brao esquerdo.
Bisiach (1988) mostrou tambm que a deteco de estmulos no campo visual contralateral ao hemisfrio
lesado (neste estudo o direito), varia marcadamente em funo da resposta requerida (verbal ou presso

de uma tecla). Numa situao em que pequenas lmpadas eram acesas no lado direito ou esquerdo do
ponto de fixao visual (de modo que a informao proveniente do hemicampo visual direito fosse
projetada no hemisfrio esquerdo e a informao do hemicampo esquerdo fosse projetada no hemisfrio
direito), os pacientes deveriam relatar (verbalmente) a quantidade de lmpadas que tinham sido acesas
("uma", "duas" ou "nenhuma") ou pressionar uma tecla quando apenas uma lmpada tivesse sido acesa,
evitanto pression-la no caso de duas ou nenhuma lmpada terem sido acesas. Em ambos os casos, os
pacientes exibiram prejuzo de desempenho em relao ao hemicampo visual contralateral leso, i.e., no
caso destes pacientes, a deteco de estmulos visuais foi quase total em relao s informaes
apresentadas no hemicampo visual direito e diminuda em relao s informaes apresentadas no
hemicampo visual esquerdo. Ou seja, em diversas tentativas com um nico estmulo apresentado no
campo visual esquerdo o paciente respondeu" nenhum" na condio verbal e deixou de pressionar a tecla
na condio motora. Alm disso, em situaes de estimulao bilateral, os pacientes comportaram-se, na
maioria das vezes, como se apenas um estmulo tivesse sido apresentado (o do lado direito); o nmero de
respostas estimulao do lado esquerdo reduziu-se adicionalmente. Entretanto, a deteco do estmulo
apresentado no campo visual esquerdo foi significantemente inferior quando a resposta a ser emitida
envolvia a presso tecla, tanto nos casos de estimulao simples como nos casos de estimulao dupla,
em relao condio em que a resposta tinha que ser verbal. Esses resultados indicam que os estgios
de processamento da informao visual podem ser influenciados pela natureza da resposta requerida.
Tambm pacientes com certos tipos de leses frontais no hemisfrio direito negligenciam o hemiespao
esquerdo. Bisiach (1988) relata estudos envolvendo esse tipo de paciente em que uma lmpada verde ou
vermelha era apresentada por 200 ms direita ou esquerda do ponto de fixao do foco visual. Duas
teclas para resposta (uma verde outra vermelha) foram colocadas uma em cada lado do espao. A
disposio das lmpadas e das teclas foi variada de tal forma que gerou 4 combinaes possveis, duas
cruzadas e duas no-cruzadas. Os pacientes tinham que pressionar a tecla de mesma cor em relao ao
estmulo apresentado. O paciente F.S., por exemplo, foi capaz de relatar verbalmente a cor da lmpada
apresentada em seu hemicampo visual direito em todas as tentativas de uma sesso em que as teclas
no foram utilizadas. Alm disso, exibiu respostas precisas a todas as tentativas em que o estmulo foi
apresentado no hemicampo direito quando uma resposta tecla do lado direito era requerida. Entretanto,
a apresentao de um estmulo ainda no hemicampo direito, mas com a tecla para identific-lo localizada,
agora, no lado esquerdo, levou ausncia de qualquer reao em metade das tentativas; alm disso, em
algumas dessas ocasies o paciente declarou espontaneamente que nenhum estmulo havia sido
apresentado (Bisiach, Berti & Vallar, 1985). Neste exemplo fica claro que, embora o estmulo utilizado
parea estar acima do limiar para percepo consciente, sua efetiva percepo depender de um
processamento adicional que ocorrer ou no dependendo da resposta requerida. Ou seja, uma falha no
sistema de ao relevante a ser utilizado aps a apresentao do estmulo parece prevenir o
processamento adicional daquela representao que teria sido (no caso da integridade do sistema de
ao) a base para um relato ou resposta sobre ela.
Esses fenmenos permitem, assim, evidenciar que prejuzos no funcionamento de mdulos do sistema
nervoso que interferem no direcionamento da ateno, prejudicam a percepo consciente. Mais
interessante, eles permitem evidenciar que o sistema nervoso capaz de gerar congruncia a partir de
informaes incompletas (ou contrastantes), indicando que o ambiente passa a ser interpretado com base
nas expectativas geradas com base na memria de regularidades passadas. Em determinadas situaes,
quando h conflito entre a percepo momentnea e a informao da memria, a congruncia ser
mantida apenas em relao percepo e no em relao memria, como se as expectativas do
paciente tambm tivessem sido perdidas. Por exemplo, Bisiach, Berti e Vallar (1985, apud Shallice, 1990)
descreveram uma observao dramtica ocorrida durante a interao do mdico (M) com um paciente
vtima de negligncia unilateral (P):
M: (Apresentando o prprio dedo no campo visual direito do paciente)" Agarre meu dedo com sua mo
esquerda .... O que? Voc no consegue mover a mo esquerda?"
P: ..."Me d algum tempo para que eu possa traduzir o pensamento em ao."

M: "Por que voc no precisa de tempo para traduzir o pensamento em ao quando usa a mo direita?
Ser que voc no consegue mover sua mo esquerda?"
P: "Posso mov-la perfeitamente. Somente que, por vezes, h algumas reaes ilgicas no
comportamento; algumas positivas e outras negativas..."
M: (Segurando a mo esquerda do paciente entre as prprias mos)" De quem so estas mos?"
P: "Suas"
M: "Quantas?"
P: "Trs"
M: "J viu um homem com trs mos?"
P: "Uma mo a extremidade de um brao. Uma vez que voc tem trs braos, voc deve ter trs
mos."(p.397).
Como o sistema nervoso lida com situaes onde duas informaes concomitantemente apresentadas
contrastam do ponto de vista perceptual? Gregory (apud Shallice, 1990) construiu um "cubo" oco com
bordas auto-iluminadas e dimenses tais que uma pessoa normal, observando-o no escuro, tem a
impresso de que a face do cubo fisicamente mais prxima a ela corresponde face mais distante (como
no cubo de Neckar). Gregory pede, ento, que o observador gire o cubo com a prpria mo. As sensaes
visual e cinestsica produzidas no observador entram em conflito pois sugerem que o cubo est girando
de modos diametralmente opostos. O que o observador percebe nestas condies uma dentre duas
possibilidades: (1) que o cubo est sofrendo uma espcie de distoro visual (que corresponde, na
realidade, percepo de sua forma real), ou (2) que o objeto continua sendo um cubo em rotao, mas
que o prprio pulso do observador est sofrendo uma rotao em sentido contrrio ao do movimento
aplicado, como se fosse quebrar. Isto , diante da inconsistncia (em termos das expectativas em relao
ao que deveria ser observado) prevalece apenas uma das interpretaes, sendo a outra desconsiderada
pelo sistema nervoso. Shallice (1990) enfatiza que "... o poder da inferncia inconsciente to grande
que uma ou outra percepo, que de outra forma seria clara, no pode persistir. Os resultados do
processamento nos dois mdulos perceptuais - visual e tctil - devem produzir representaes do mundo
que sejam consistentes." (p.400).
Assim, alm de depender do direcionamento da ateno, a percepo consciente parece depender das
expectativas criadas (com base em memrias de regularidades passadas), da intencionalidade e da
congruncia da estimulao presente em relao a estes outros fatores.

Seco do corpo caloso e especializao inter-hemisfrica

Experimentos envolvendo pacientes portadores de seco do corpo caloso (um feixe de fibras contendo
milhes de axnios, que conecta ambos os hemisfrios cerebrais) mostram que a capacidade de
desempenhar aes altamente direcionadas nem sempre depende da percepo consciente.
H cerca de 35 anos, pacientes vtimas de epilepsia multifocal intratvel passaram a ser submetidos a um
tratamento cirrgico que envolvia a seco do corpo caloso e de outras comissuras cerebrais. O princpio
desse tratamento envolve desconectar os dois hemisfrios cerebrais de modo a restringir os ataques ao
hemisfrio que contm o foco epilptico, diminuindo assim o nmero de surtos. De fato, o tratamento
teve grande sucesso (Gazzaniga, 1967; Sperry, 1964).
Embora avaliaes psicolgicas de pacientes submetidos a esse tipo de tratamento mostrassem uma
ausncia de alteraes detectveis no temperamento, personalidade ou inteligncia, e fossem, quando em

situaes sociais comuns, indistinguveis de pessoas normais (Bogen, 1993; Gazzaniga, 1967), testes
mais especficos (Sperry, 1970) (ver abaixo) permitiram evidenciar deficincias envolvendo a transferncia
inter-hemisfrica de informaes (Bogen, 1993). Como previamente demonstrado em gatos e macacos
tambm submetidos a desconexo inter-hemisfrica, os testes revelaram a existncia de uma enorme
especializao hemisfrica nos seres humanos (Sperry, 1974).
importante mencionar que do ponto de vista antomo-funcional o lado esquerdo do corpo mantm
conexes somatossensoriais e motoras com o hemisfrio direito, enquanto o lado direito do corpo mantm
esse tipo de conexes com o hemisfrio esquerdo, ou seja, h um cruzamento total dessas vias sensoriais
e motoras atravs do plano sagital do corpo. Em relao ao sistema visual, sabido que as hemi-retinas
nasal do olho esquerdo e temporal do olho direito, projetam-se para o hemisfrio direito, enquanto as
hemi-retinas temporal e nasal dos olhos esquerdo e direito, respectivamente, projetam-se para o
hemisfrio esquerdo. Esse tipo de organizao permite produzir arranjos experimentais que possibilitam
fornecer informaes de diferentes modalidades sensoriais para cada um dos hemisfrios cerebrais
separadamente, de modo que a informao s alcana o outro hemisfrio atravs das fibras que compem
o corpo caloso.
Na grande maioria dos pacientes com desconexo inter-hemisfrica, quando luzes so apresentadas de
modo a atingir apenas o hemisfrio esquerdo do paciente, este imediatamente relata t-las visto. Se as
mesmas luzes forem apresentadas apenas para o hemisfrio direito, os pacientes negam seu
aparecimento; no entanto, se forem instrudos a apontar diretamente para a luz apresentada, exibem
respostas apropriadas. Assim, embora no tenham vivenciado a experincia fenomenolgica
(conscientemente) sendo incapazes de relatar verbalmente as percepes do hemisfrio direito, so
capazes de atender a comandos verbais e a exibir um comportamento indicativo de que a informao foi
adequadamente processada (Gazzaniga, 1967).
Em 1970, Sperry relatou resultados ainda mais surpreendentes sobre este tipo de paciente. Num dos
estudos, a palavra "noz" foi projetada no hemisfrio esquerdo, e o paciente imediatamente a identificou e
a verbalizou. No entanto, quando apresentada para o hemisfrio direito, o paciente, com sua mo
esquerda, procurava entre vrios objetos at encontrar a noz. importante mencionar que a mo no era
vista pelo paciente, sendo o objeto identificado apenas pelo tato. Mais interessante, quando questionado
sobre o que estava fazendo, o paciente era incapaz de responder ou mesmo de dizer que tinha pego uma
noz com sua mo esquerda. Esse resultado indica que o hemisfrio direito deste paciente foi capaz de ler
a palavra projetada e de acionar seu crtex motor de modo a localizar o objeto (o que requer sequncias
complexas de movimentos); ento, o reconhecimento do objeto foi realizado tatilmente (o que requer a
participao do crtex somatossensorial) de modo que a tarefa completa requer a transferncia de
informaes da modalidade visual (leitura da palavra) para a modalidade tctil, envolvendo,
evidentemente, memria. Num outro estudo, a palavra" livro" foi projetada para o hemisfrio direito. De
posse de uma caneta na mo esquerda, e sem acesso visual a ela, o paciente escreveu a palavra "livro".
Se arguido sobre o que a mo escrevra, o paciente foi incapaz de relatar, embora tenha sentido os
movimentos de seu corpo enquanto escrevia; nestas condies, algumas vezes os pacientes inventam
(tentam advinhar) uma resposta qualquer em relao ao que fizeram. Tambm o fazem quando estmulos
com fortes componentes emocionais so apresentados apenas para o hemisfrio direito. Por exemplo, se a
fotografia de uma mulher nua for apresentada para o hemisfrio direito de alguns destes pacientes do
sexo masculino, os mesmos riro desconcertadamente e descrevero uma sensao de embarao, sem,
no entanto, identificar a origem desse sentimento. Nessas circunstncias os pacientes tambm tentam
apresentar interpretaes coerentes para seu prprio comportamento e sensao.
A apresentao visual da palavra "ande" para o hemisfrio direito de um paciente com desconexo interhemisfrica faz com que ele se levante e comece a andar. Igualmente, a apresentao da palavra "ria" faz
com que ele d risadas. Quando se pede ao paciente que explique seu sbito comportamento ele diz:"
- Eu estou indo at a mquina buscar um refrigerante" (no caso da palavra "ande") ou "- Vocs sempre
me fazem esse monte de testes ... que jeito estranho de viver" (no caso da palavra "ria") (Gazzaniga,
1988, p.234). Ou seja, na ausncia de uma explicao para o comportamento manifesto, o paciente
confabula, buscando uma justificativa lgica para o seu comportamento. A projeo da mesma informao

no hemisfrio esquerdo lida, percebida e comunicada pelo paciente como tendo sido apresentada em
seu campo visual.
Esse mesmo fenmeno ocorre em testes de identificao de contexto. Por exemplo, Gazzaniga (1983)
testou o paciente P.S., que tinha sido submetido seco do corpo caloso, numa situao em que eram
apresentadas duas figuras concomintantemente, uma para cada hemisfrio cerebral; para o hemisfrio
esquerdo apresentou um p de galinha e para o hemisfrio direito o quadro de uma nevasca. Ento,
solicitou que o paciente escolhesse, dentre uma srie de estmulos, aqueles que se associavam s figuras
previamente apresentadas. P.S. escolheu uma figura de galinha com a mo direita e a de uma p com a
mo esquerda (ps so necessrias para retirar a neve dos quintais, aps nevascas). Quando argudo
sobre suas escolhas, P.S. respondeu: "- Oh, isso simples. O p da galinha...". E confabulou: "...e voc
precisa de uma p para limpar a sujeira que ela faz."
Com o passar dos testes os pacientes progressivamente adquirem uma variedade de estratgias para
resolver sua deficincia de transferncia inter-hemisfrica. Por exemplo, quando uma informao
apresentada apenas para o hemisfrio esquerdo, mas os pacientes devem desempenhar a ao com a
mo esquerda, eles falam em voz alta o nome do objeto enquanto exploram-no manualmente. Como o
hemisfrio direito de alguns desses pacientes pode reconhecer palavras individuais, o objeto pode ser
identificado pela mo esquerda o que, de outra forma, no seria possvel (Bogen, 1993). Da mesma
maneira, quando se utiliza uma situao de discriminao entre dois estmulos simples, como verbalizar
se uma lmpada apresentada ao hemisfrio direito verde ou vermelha, a quantidade de acertos na sua
primeira opo sempre 50%, i.e., os pacientes tentam adivinhar. Quando o fazem acertadamente,
satisfazem-se com a resposta; no entanto, quando sua adivinhao (e consequente verbalizao) est
errada, franzem a testa, mexem a cabea em sinal negativo e, ento, corrigem imediatamente sua
resposta afirmando que deveriam ter dito a outra opo. Ou seja, o hemisfrio esquerdo tentou adivinhar
o que o direito viu. Ao" ouvir" a resposta errada, o hemisfrio direito precipita uma resposta motora que
sinaliza, para o hemisfrio esquerdo, que a resposta estava errada; este, ento, a corrige emitindo outro
julgamento verbal. Esse mecanismo de sinalizao pode tornar-se extremamente refinado (Gazzaniga,
1967).
Os resultados de estudos envolvendo pacientes com desconexo inter-hemisfrica levou, inicialmente,
alguns autores (e.g., Gazzaniga, 1967) proposta de que o hemisfrio esquerdo seria fundamental para a
linguagem e para o desempenho de tarefas analticas, tendo suas respostas priorizadas em relao ao
hemisfrio direito; de acordo com esse ponto de vista, o hemisfrio esquerdo seria dominante em relao
ao direito. Este ltimo estaria mais habilitado para realizar tarefas visuo-espaciais, que requereriam
habilidades sintticas.
A concluso mais interessante em relao a esses resultados, no entanto, seria a constatao de que uma
vez separados, os dois hemisfrios cerebrais humanos parecem capazes de funcionar fora do domnio
consciente um do outro (ver Sperry, 1968, 1984). Segundo essa viso, cada hemisfrio pode aprender,
lembrar, ter emoes e conduzir planos de atividades independentemente.
Para Gazzaniga (1967), essas evidncias indicavam que a separao dos hemisfrios cria duas esferas
independentes de conscincia dentro de um nico organismo. Essa idia foi, mais tarde, modificada pelo
prprio Gazzaniga (1995), com base no argumento de que esses resultados foram obtidos em pacientes
cujo hemisfrio direito apresentava boa compreenso de linguagem. Com a desconexo, o vocabulrio do
hemisfrio direito desses pacientes pode, com o passar dos anos, crescer consideravelmente, alcanando
nveis comparveis ao vocabulrio de adolescentes; mas essa compreenso de palavras, segundo o autor,
raramente acompanhada de linguagem verdadeira. Por outro lado, esse hemisfrio capaz de produzir
comportamentos, atividades cognitivas e mudanas de humor completos; embora admitindo que no seja
possvel, por ora, especificar a natureza das redes neurais envolvidas nesse processamento, Gazzaniga
(1995) props que esses mdulos funcionais operam fora do domnio da conscincia mas "anunciam" seus
produtos computacionais a sistemas executivos que "do significado" aos produtos da computao. Assim,
haveria um "mdulo interpretador", localizado no hemisfrio esquerdo, responsvel pela percepo
consciente e pela formao de opinies, que seria o responsvel pela capacidade de descrever uma linha
histrica ou narrativa das experincias autobiogrficas. Segundo o autor, essa sensao de uniformidade e

continuidade das prprias percepes, mesmo para indivduos com seco do corpo caloso, refora a
noo de que existe um interpretador no hemisfrio esquerdo intimamente relacionado com nossas
capacidades lingusticas, que seria responsvel pela percepo consciente. Isso no significa que o
hemisfrio direito no apresente processamentos altamente refinados; no entanto, esse processamento
ocorreria de uma forma "imperceptvel ou inconsciente". As estratgias utilizadas pelos pacientes para
compensar a ausncia de comunicao inter-hemisfrica refletiria, segundo essa concepo, a atividade
dos centros interpretadores do hemisfrio esquerdo para, atravs de pistas indiretas, oferecer uma
interpretao lgica para os produtos computacionais do hemisfrio direito.
A maioria desses estudos pressupe que cada hemisfrio cerebral constitui uma unidade funcional, um
sistema independente que opera de forma similar, esteja conectado ou no com o outro hemisfrio.
Porm, h evidncias experimentais de que no assim. Por exemplo, o subteste dos "cubos" do WAIS
(Wechsler Adult Intelligence Scale) requer que a pessoa organize de 4 a 9 cubos cujas faces so pintadas
de branco, vermelho, e branco e vermelho, de modo que o padro visual resultante se iguale ao de uma
figura apresentada. Antes da seco do corpo caloso, pacientes desempenhavam essa tarefa to bem
quanto indivduos normais, quando usavam a mo direita. Aps a seco do corpo caloso, apareceram
grandes dificuldades no desempenho da tarefa, tanto com a mo direita como com a esquerda. O tempo
utilizado para resolver os padres mais simples duplicou e a execuo dos padres mais complexos
tornou-se impossvel (Gazzaniga, 1988). Assim, como os resultados ps-operatrios, tanto para o
hemisfrio direito como para o esquerdo, estavam baixos, pode-se dizer que de alguma forma os
hemisfrios cooperavam, antes da cirurgia, para a soluo da tarefa.

Concluso
Esses fenmenos reforam a concepo de funcionamento modular do sistema nervoso, onde cada subsistema realiza processamentos concomitantemente com o processamento de informaes nos outros
sub-sistemas. Fica assim patente que a conscincia no uma propriedade exclusiva de uma nica poro
indivisvel do sistema nervoso, mas fruto do funcionamento integrado dos diferentes mdulos.
No mesmo sentido, Xavier (1993) props que "...a habilidade para relacionar uma grande quantidade de
informaes passadas, presentes e antecipadas, proporciona flexibilidade ao controle comportamental,
parecendo ser esta a principal vantagem evolutiva para o aparecimento do que se costuma chamar de
conscincia; ela parece estar baseada em atividades concomitantes de (...) mdulos distribudos nas
redes neurais." (p.106).
Em relao aos processos de integrao da atividade dos diferentes mdulos, o crtex pr-frontal parece
preencher os requisitos necessrios para o desempenho dessa funo. De acordo com Xavier (1993),
"...esta estrutura sofreu um visvel aumento de rea ao longo da evoluo filogentica, tendo se tornado
um dos mais proeminentes componentes do crebro humano. Mesulam (1986) sugeriu que sua funo
est associada organizao de processos cognitivos como julgamento, perspiccia, curiosidade,
abstrao e criatividade. Suas conexes com outras estruturas do sistema nervoso so muito
diversificadas. Nesse sentido, esta estrutura no s recebe informaes sobre uma ampla gama de
processamentos que ocorrem nos diferentes mdulos do sistema nervoso, como pode influenciar toda
essa atividade, estimulando o funcionamento de alguns mdulos e inibindo o funcionamento de outros
(pois) (...) dada a natureza modular do processamento de informaes no sistema nervoso, as
informaes sobre um determinado objeto ou evento so distribudas continuamente atravs da rede de
processamento, no sendo necessrio que essa informao esteja plenamente representada para que
possa influenciar a experincia, pensamento ou ao em curso, embora, sob determinadas condies ela
possa tornar-se consciente. Sob este prisma, as caractersticas e o substrato anatmico possivelmente
relacionados com a conscincia assemelham-se aos envolvidos na memria operacional. Isto tem levado
alguns autores a proporem que a conscincia e a memria operacional correspondem ao mesmo processo
(e.g., Baddeley, 1992)." (p.106-7).

Memria operacional um conceito hipottico; de acordo com Baddeley e Hitch (1974) ela refere-se ao
arquivamento temporrio da informao para o desempenho de uma diversidade de tarefas cognitivas.
Ainda, de acordo com esses autores, ela compreende um sistema de controle de ateno, o executor
central, auxiliado por dois sistemas de suporte responsveis pelo arquivamento temporrio e manipulao
de informaes: a ala visuo-espacial e a ala fonolgica. Para Baddeley (1992), o executor central seria
um sistema de capacidade limitada que (1) proporcionaria a conexo entre os sistemas de suporte e a
memria de longa durao, e (2) selecionaria estratgias e planos; sua atividade estaria relacionada ao
funcionamento do crtex pr-frontal que teria a funo de supervisionar informaes a serem codificadas,
armazenadas e evocadas, concomitantemente ao seu ingresso no sistema.
Diversas fontes de evidncias favorecem o envolvimento do crtex pr-frontal na coordenao da
atividade dos diferentes mdulos (para reviso, ver Xavier, 1996). Por exemplo, Kapur, Craik, Jones,
Brown, Houle e Tulving (1995) mostraram que a tentativa de evocar uma informao da memria
episdica (um tipo de memria explcita para eventos autobiogrficos) correlaciona-se com um aumento
na atividade do crtex pr-frontal bilateralmente, mas maior no hemisfrio direito; a efetiva evocao da
informao armazenada, por sua vez, est associada a um aumento de atividade nas regies corticais
posteriores. Jonides, Smith, Koeppe, Awh, Minoshima e Mintun (1993) mostraram que o desempenho de
tarefas que envolvem memria operacional espacial acompanhado por uma ativao do crtex prfrontal direito e crtices occipital, parietal e pr-motor. Fuster (1995), baseado em experimentos
envolvendo inativao temporria, por resfriamento, de diferentes regies do sistema nervoso de macacos
e estudos envolvendo PET (sigla para "positron emission tomography", uma tcnica utilizada para avaliar
o nvel de atividade em diferentes regies do sistema nervoso enquanto os indivduos desempenham uma
tarefa cognitiva) em humanos, props que o crtex pr-frontal (dorso-lateral) tem importantes funes
(1) na ativao de memrias arquivadas, o que requer sua cooperao com crtices associativos
perceptuais localizados na poro porterior do sistema nervoso (v.tb., Cohen, Perlstein, Braver, Nystrom,
Noll, Jonides & Smith, 1997), e (2) na preparao de uma ao planejada que envolve a cooperao com
reas corticais pr-motoras e gnglios basais.
As evidncias apontadas acima mostram que o sistema nervoso tambm processa informaes
inconscientemente; isto , discriminaes, memrias, e processos elaborados de julgamento e soluo de
problemas podem ocorrer fora do domnio consciente, influenciando a experincia, pensamento ou ao
em curso. Nesse sentido, parece interessante especular sobre como esse tipo de processamento, em
determinadas circunstncias, "ultrapassam o limiar" para tornarem-se fenomenicamente conscientes. De
acordo com a proposta sobre as bases neurais da conscincia aqui apresentada, esse processo poderia
corresponder ao nvel de atividade de cada um dos mdulos, atividade essa que pode ser modulada pelo
crtex pr-frontal, pela intensidade da informao apresentada ou pela interao com a atividade dos
demais mdulos.
Um ltimo aspecto que merece considerao refere-se s situaes em que ocorrem incongruncias entre
os produtos de processamento de diferentes mdulos. Pode-se pensar que em caso de incompatibilidades
entre as informaes fornecidas por dois mdulos, um deles seria inibido para que fosse mantida a
congruncia em relao percepo final e a atividade dos demais mdulos. Da mesma forma, danos em
determinados mdulos que resultem em falhas no fruto de seu processamento levaro o sistema a gerar
congruncia ou a "inferir insconscientemente" (para usar o termo de Shallice, 1990) a condio mais
provvel para o contexto, a partir das informaes presentes e do funcionamento dos demais mdulos.
Em sntese, a conscincia parece no estar localizada em qualquer centro restrito do sistema nervoso;
antes, parece ser fruto da atividade em diferentes mdulos amplamente dispersos no sistema nervoso
cada qual processando informaes especficas. Essas diversas representaes integrar-se-am em funo
de suas ativaes sincrnicas que seriam mediadas pela extensa inter-conexo paralela entre os vrios
mdulos de processamento.

Agradecimentos

Os autores agradecem a Maria Cristina Magila, ao Dr. Erasmo Garcia Mendes e ao Dr. Csar Ades pelas
crticas e sugestes verso preliminar deste trabalho.