El poder del "baby boom"

Steve Schifferes
Reportero econmico, BBC

La llamada generacin del baby boom, compuesta por

los nacidos poco despus del fin de la Segunda Guerra
Mundial en Estados Unidos,
tuvo un efecto profundo en
la economa de ese pas, y
fue ella misma el resultado
de una bonanza econmica.
El fenmeno comenz cuando,
al final de la guerra, los
soldados regresaron a sus
hogares a casarse y a formar
familias.

Tanto Clinton como Bush pertenecen a

la generacin del baby boom.

Pero sus orgenes tuvieron que ver con la economa tanto

como con el final de la guerra.
En la dcada de 1930, millones de estadounidenses
pospusieron el matrimonio y los hijos durante la Gran
Depresin.
En su punto ms grave, una cuarta parte de la fuerza laboral
estaba desempleada, y el nmero de personas con casa
propia cay en 10%.
Pero durante la guerra, la economa estadounidense
prosper, y los enormes pedidos a las industrias por cuenta
del esfuerzo blico hicieron que se duplicara la produccin
econmica.
Cuando la guerra termin, haba una larga fila de
estadounidenses buscando tener familia.
Y cada vez ms, los ms jvenes compartan su visin
optimista de una prosperidad permanente.
Empezaron a casarse ms jvenes, y tener nios a una edad
ms temprana que nunca antes.
Como resultado, la poblacin estadounidense aument en 30
millones de personas durante la dcada de 1960, pasando de
150 a 180 millones, pese a una poltica migratoria
relativamente restrictiva.

La bonanza de consumo
El alto nmero de familias
nuevas desat una bonanza
impulsada por el consumo a
partir de la dcada de 1950.
Se vivi un auge de la
construccin de vivienda
suburbana, con un aumento
asociado en el nmero de
propietarios de automviles y
otros bienes de consumo
duradero como aparatos de
televisin.

LOS BABY BOOMERS

Trmino utilizado para los que

nacieron entre 1946 1964
Se refiere al aumento de las tasas
de natalidad despus de la
Segunda Guerra Mundial, y la
prosperidad de la poca
Asociado particularmente con
Estados Unidos
Los baby boomers se hicieron
adultos en la poca de las
protestas por la Guerra de Vietnam
y los derechos civiles
Los cambios culturales incluyeron
al movimiento hippy, la revolucin
sexual y el feminismo
Son responsables de una crisis
pensional incipiente

La educacin tambin se expandi, primero en la educacin

bsica y luego en la secundaria y a nivel universitario.
El nmero de personas que se inscribieron a la universidad se
triplic en esos aos.
Aparecieron nuevos mercados, especialmente en el grupo de
los adolescentes, con sus propios gustos en ropa, msica y
baile.
En general, la economa estadounidense creci a un ritmo de
4% anual en la dcada de 1950, al tiempo que la
productividad aumentaba a la par con la poblacin.
El bajo desempleo y los salarios crecientes trajeron consigo la
promesa de la prosperidad a otros grupos previamente
excluidos del crecimiento econmico, como los negros y los
campesinos pobres.
En los sesenta
Los baby boomers llegaron a la edad adulta en la dcada de
1960, cuando las expectativas de una economa en
permanente expansin se
estrellaron contra la realidad
de los disturbios por los
derechos de las minoras y la
Guerra de Vietnam.
Estos jvenes, cada vez ms
basados en universidades,
fueron los campeones de la
"revolucin de los derechos",
que exiga la expansin de los

El aumento en los matrimonios dispar

la tasa de construccin de casas.

beneficios econmicos y la libertad personal a travs del

espectro social.
Fue una generacin que daba por descontada la prosperidad,
pero busc valores distintos.
Este cambio generacional en valores fue caracterizado por
Ronald Inglehart, profesor de ciencia poltica en la
universidad de Michigan, como "post-materialismo" y tuvo
profundas consecuencias sociales y polticas.
Igualdad femenina
El mayor cambio ocurri en la
actitud de las mujeres,
quienes cada vez ms
experimentaron la igualdad en
el hogar y en el trabajo.
A medida que aument el
empleo femenino, las tasas de
natalidad cayeron
dramticamente, y la edad de
matrimonio aument.

Fue una poca de grandes cambios

culturales.

Segn Avner Offer, profesor de historia econmica de la

universidad de Oxford, las "estrategias de compromiso" que
mantenan juntas a las familias se debilitaron.
En su opinin, este desarrollo tambin correspondi con una
preferencia por el gasto inmediato en vez del ahorro.
Y redujo el apoyo por la inversin pblica, lo que tuvo un
efecto negativo a largo plazo sobre la prosperidad.
Desaceleracin
Al llegar a la dcada de 1970,
la economa estadounidense
se estaba desacelerando, con
un creciente problema de
balanza de pagos y la
percepcin ampliamente
compartida de que Estados
Unidos estaba quedndose
rezagada en competitividad
frente a Europa y Japn.
La generacin del baby
boomentr a la fuerza laboral

La generacin del baby boom se

caracteriz en los aos 60 por su
rebelda.

en un momento en que el mercado del trabajo estaba

debilitndose por un exceso de graduados bien calificados.
Y el crecimiento en salarios reales individuales en Estados
Unidos se hizo ms lento en comparacin con las fuertes
ganancias experimentadas en la dcada de 1950 y 1960, una
tendencia que contina hasta el presente.
El ingreso de los hogares aument principalmente porque
ms mujeres estaban entrando a la fuerza laboral.
Del mismo modo, los avances hacia la igualdad del ingreso a
lo largo de la sociedad se vieron contrarrestados al aumentar
fuertemente el ingreso de los ms ricos, mientras que los
ingresos de los dems quedaban estancados.
Sin embargo, la acumulacin de riqueza basada en activos,
particularmente en casas, fue mayor en esta generacin que
en cualquier otro momento de la historia.
La crisis pensional
Comenzando en el ao 2010,
la generacin del baby
boomllegar a los 65 aos de
edad y comenzar a jubilarse.
En los prximos 20 aos,
aumentar dramticamente el
nmero de personas en edad
de pensionarse.

Mucha de la riqueza de esta generacin

est depositada en sus residencias.

No slo se estn jubilando ms personas, sino que tambin

estn viviendo ms tiempo.
Y este aumento presenta un problema enorme para los
sistemas pensionales no solamente en Estados Unidos, sino
en otros pases desarrollados en donde el baby boomcomenz
despus.
El sistema estatal de seguridad social de EE.UU. est bajo
presin creciente a medida que su supervit acumulado se
disminuye.
El estimativo oficial es que, a menos que aumenten los
impuestos, se le acabar el dinero en algn momento entre
2030 y 2040.
Y el sistema de atencin mdica est bajo todava ms
presin, con el gasto en el sistema estatal de salud de ese

pas aumentando a un ritmo an mayor.

La cohorte ms joven tendr que financiar el costo de la
jubilacin para la generacin del baby boom, llevando a una
reduccin relativa en su nivel de vida.
Y ya que esta generacin ms vieja muestra una tendencia
desproporcionada a participar en las elecciones, es probable
que la seguridad social est al frente de la agenda poltica.
Los baby boomers estn teniendo su venganza final contra el
sistema frente al cual se haban rebelado inicialmente.