El Gran Cisma de Occidente

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Debido al peligro y las amenazas del pueblo fue entronizado y coronado, y se llam papa y apostlico. Pero
segn los santos padres y la ley eclesistica debera ser llamado apstata, anatema, anticristo y burlador y
destructor de la fe.

Cnclave rebelde contra Urbano VI

El sueo de Catalina de Siena pareca haberse cumplido cuando Gregorio XI llev el

papado de regreso a Roma. Pero las condiciones polticas que haban dado lugar a la
cautividad babilnica de la iglesia no haban desaparecido. Pronto las dificultades fueron
tales que Gregorio lleg a considerar la posibilidad de regresar a Avin, y probablemente
lo hubiera hecho de no haber sido porque la muerte lo sorprendi. Fue entonces que el
sueo de Catalina se volvi una pesadilla an peor que la del papado de Avin.
Al quedar vacante la sede pontificia, el pueblo romano temi que el nuevo papa
decidiera regresar a Avin, o al menos que fuese un juguete en manos de los intereses
franceses, como lo haban sido tantos de sus predecesores ms recientes. Estos temores no
eran infundados, pues los cardenales franceses eran muchos ms que los italianos, y varios
de ellos haban dado muestras de preferir a Avin por encima de Roma. Lo que el pueblo
tema era que los cardenales huyeran y que, una vez a salvo, se reunieran en otro lugar,
posiblemente bajo el ala del rey de Francia, y eligieran un papa francs y dispuesto a residir
en Avin. Por esa razn, el pueblo se amotin e impidi la huida de los cardenales. El sitio
en que el cnclave deba reunirse fue invadido por turbas armadas, que slo pudieron ser
desalojadas tras permitirles registrar todo el edificio para asegurarse de que los cardenales
no podan escapar. Mientras todo esto suceda, el pueblo daba gritos, exigiendo que se
nombrase un papa romano, o al menos italiano.
En tales circunstancias, las deliberaciones del cnclave se hicieron harto difciles. Los
cardenales franceses, que de otro modo hubieran podido dominar la eleccin, estaban
divididos, pues el nepotismo de los papas anteriores haba tenido por resultado el
nombramiento de un buen nmero de cardenales procedentes de la dicesis de Limoges.
Estos estaban decididos a hacer elegir uno de entre ellos, y el resto de los franceses estaba
decidido a evitarlo. Entre los italianos, el ms poderoso era Jacobo Orsini, quien aspiraba a
ceirse la tiara papal, y posiblemente alentaba el motn popular.
A la postre, mientras el pueblo gritaba en la planta baja del edificio, los cardenales
reunidos en el piso alto decidieron elegir a Bartolom Prignano, arzobispo de Bari. Aunque
ste no era romano, al menos era italiano, y con ello el pueblo se calm. El Domingo de
Resurreccin, con gran pompa y con la participacin de todos los cardenales que lo haban
elegido, Prignano fue coronado, y tom el ttulo de Urbano VI.
En medio de aquella iglesia corrompida, la eleccin de Prignano pareci ser un acto
providencial. De origen humilde y costumbres austeras, no caba duda de que el nuevo papa
se dedicara a la reforma de que tan necesitada se hallaba la iglesia. Por tanto, era inevitable
que chocara con los cardenales, quienes estaban acostumbrados a llevar vidas ostentosas, y
para muchos de los cuales su oficio era un modo de enriquecerse ellos y sus familiares.

Luego, aunque Urbano hubiera sido un hombre cauto y comedido, su posicin sera
siempre difcil.
Pero Urbano no era ni cauto ni comedido. En su afn de erradicar el absentismo, llam
traidores y perjuros a los obispos que formaban parte de su corte, y que por tanto no estaban
en sus dicesis. Desde el plpito, tron contra el lujo de los cardenales, y despus declar
que cualquier prelado que recibiera cualquier regalo era por ello culpable de simona, y
mereca ser excomulgado. En sus esfuerzos por librar al papado de la sombra de Francia,
decidi nombrar un nmero tan grande de cardenales italianos que los franceses perdieran
su poder. Y luego, antes de hacer el nombramiento, cometi la indiscrecin de anunciarles
sus proyectos a los franceses.
Todo esto no era ms que la tan ansiada reforma que aoraban los fieles en diversas
partes de la cristiandad. Pero al ganarse la enemistad de los cardenales, Urbano lo hizo de
tal modo que pronto se empez a decir que estaba loco. Y sus acciones en respuesta a tales
rumores eran tales que parecan confirmarlos. Adems, al mismo tiempo que se declaraba
campen de la reforma de la iglesia, tomaba medidas para colocar a sus parientes en
encumbradas posiciones, tanto eclesisticas como laicas. Por tanto, sus contrincantes
podan decir que lo que le mova no era el celo reformador, sino la sed de poder.
A la postre los cardenales lo fueron abandonando. Primero los franceses, y despus los
italianos, huyeron a Anagni, y all declararon, en el manifiesto que hemos citado al
principio de este captulo, que Urbano haba sido elegido cuando el cnclave no tena
libertad de accin, y que tal eleccin, arrancada a la fuerza, no era vlida. Al hacer tal
declaracin se olvidaban de que casi todos ellos haban estado presentes, no slo en la
eleccin, sino tambin en la proclamacin y la coronacin de Urbano, y que ni uno solo
haba alzado la voz en protesta. Y se olvidaban tambin de que durante varios meses haban
formado parte de la corte de Urbano, tomndole por verdadero papa y sin poner en duda la
validez de la eleccin.
La respuesta de Urbano fue sencillamente nombrar veintisis nuevos cardenales de
entre sus adeptos. Si los dems cardenales los aceptaban como legtimos, perderan todo su
poder. Por tanto, no les quedaba otra salida que declarar que, puesto que la eleccin de
Urbano no era vlida, los recin nombrados cardenales no lo eran de veras, y proceder
entonces a la eleccin de un nuevo papa.
Reunidos en cnclave, los mismos cardenales excepto uno que haban elegido a
Urbano, y que por algn tiempo lo haban servido, eligieron a un nuevo pontfice. Los
cardenales italianos que estaban presentes se abstuvieron de votar, pero no protestaron.
Surgi as un fenmeno sin precedente en la historia del cristianismo. En varias
ocasiones anteriores haba habido dos personas que declaraban ser el papa legtimo. Pero
ahora por primera vez haba dos papas elegidos por el mismo colegio de cardenales. Uno de
ellos, Urbano VI, haba sido repudiado por los que lo eligieron, y por tanto haba creado un
nuevo colegio de cardenales. El otro, que tom el ttulo de Clemente VII, gozaba del apoyo
de los cardenales que representaban la continuidad con el pasado. Luego, toda la
cristiandad occidental se vio obligada a decidirse por uno u otro pretendiente.

La decisin no era fcil. Urbano VI haba sido elegido legtimamente, a pesar de las
tardas protestas de quienes lo eligieron. Su rival, en el hecho mismo de tomar el nombre de
Clemente, se mostraba dispuesto a seguir la tradicin del papado en Avin. Pero tambin
era cierto que Urbano daba seales cada vez ms marcadas de estar loco, o al menos
embriagado con su poder, y que Clemente era un diplomtico hbil y moderadoaunque la
diplomacia no bastaba para recomendar a este pretendiente al papado, quien anteriormente
se haba visto envuelto en hechos sangrientos, y cuya piedad y devocin ni aun sus
partidarios defendan.
Tan pronto como fue electo, Clemente trat de aduearse de Roma, donde se hizo fuerte
en el castillo de San Angel. Pero a la postre fue derrotado por las tropas de Urbano, y se vi
obligado a retirarse de Italia y establecer su residencia en Avin. El resultado fue que a
partir de entonces hubo dos papas, uno en Roma y otro en Avin. Y cada uno de ellos
inmediatamente envi legados por toda Europa, tratando de ganar el apoyo de los
soberanos.
Como era de esperarse, Francia opt por el papa de Avin, y en esa decisin le sigui
Escocia, su vieja aliada en la guerra contra Inglaterra. Este ltimo pas sigui el curso
opuesto, pues el papado de Avin era contrario a sus intereses nacionales.
Tambin Escandinavia, Flandes, Hungra y Polonia se declararon a favor de Urbano. En
Alemania, el Emperador hizo lo mismo, pues era aliado de Inglaterra contra Francia. Pero
muchos de sus nobles y obispos independientes se opusieron a esa decisin, o vacilaron
entre los dos pretendientes. En la Pennsula Ibrica, Portugal cambi de parecer varias
veces; Castilla y Aragn, que al principio se inclinaban hacia Urbano, a la postre optaron
por el bando de Avin, gracias a la hbil poltica del cardenal Pedro de Luna. En Italia
cada prncipe o ciudad sigui su propio curso, y el Reino de Npoles cambi de partido
repetidamente.
Catalina de Siena dedic los pocos aos que le quedaban de vida a defender la causa de
Urbano. Pero era una causa difcil de defender, pues el papa de Roma se dedic a tratar de
colocar a su sobrino Butillo Prignano sobre el principado de Capua, especialmente creado
para l. Ese propsito lo envolvi en guerras injustificables, que le hicieron perder parte del
apoyo con que contaba en Italia. Y cuando algunos de sus propios cardenales trataron de
aconsejarle que siguiera una poltica distinta, Urbano los hizo encarcelar y torturar. Hasta el
da de hoy no se sabe cmo murieron varios de ellos.
Por su parte, Clemente VII sigui una poltica mucho ms cauta y, si bien no logr
hacer valer su autoridad en el resto de Europa, al menos se hizo respetar en los pases que
lo reconocan como papa, y le dio as cierto prestigio al papado avions.
Puesto que el cisma no se deba slo a la existencia de dos papas, sino tambin de dos
partidos formados alrededor de las dos capitales, la muerte de uno de los pretendientes no
sera suficiente para subsanarlo. Tan pronto como Urbano falleci, en 1389, sus cardenales
nombraron a Bonifacio IX. Una vez ms, el nombre que el nuevo papa tom daba a
entender que seguira la poltica de Bonifacio VIII, cuyo gran enemigo haba sido la corona

francesa. Pero este nuevo Bonifacio se olvid de todo intento de reforma, y su rgimen se
caracteriz por el auge de la simona.
El cisma mismo estimulaba la simona. En efecto, cada uno de los dos rivales trataba de
aplastar a su contrincante, y para ello necesitaba dinero. Por tanto, an ms que en los
peores tiempos de la cautividad babilnica, la iglesia se volvi un sistema de impuestos y
explotacin.
En medio de tales circunstancias, los telogos de la universidad de Pars se dedicaron a
buscar medios para volver a unir la cristiandad occidental. En el 1394, le presentaron al
Rey tres modos de subsanar el cisma: el primero era que ambos pretendientes renunciaran,
y se eligiera entonces un nuevo papa; el segundo era la negociacin entre ambos partidos,
sujeta a arbitraje; el tercero, un concilio universal. De estos tres modos, la universidad
prefera el primero, puesto que para poder aplicar los otros dos era necesario resolver las
difciles cuestiones de quines seran los rbitros, o quin convocara el concilio. El Rey
sigui los consejos de la universidad, y por tanto tan pronto como supo de la muerte de
Clemente VII les rog a los cardenales de Avin que no eligieran otro papa, con la
esperanza de poder forzar al pretendiente romano a abdicar.
Pero los cardenales teman que si quedaban sin papa su causa perdera fuerza, y por
tanto se apresuraron a elegir al cardenal Pedro de Luna, quien tom el ttulo de Benito XIII.
Si despus el Rey quera insistir en la recomendacin de la universidad, tendra que
enfrentarse a dos partidos, cada cual con su propio papa, y no a un partido acfalo.
Carlos VI, el rey de Francia, insisti en el camino que se haba trazado. Sus
embajadores trataron de persuadir a Benito a que renunciara, mientras otros trataban de
lograr el apoyo de Inglaterra y del Imperio, para que esas dos potencias obligaran al papa
romano a hacer lo mismo. Pero el papa avions, que ahora era el espaol Pedro de Luna,
se neg a abdicar.
Entonces la iglesia de Francia, reunida en concilio solemne, le retir la obediencia, y
poco despus las tropas de Carlos VI sitiaron a Avin, con el propsito de obligar a Pedro
de Luna a renunciar. Pero el papa avions se mostr resuelto. Aunque sus cardenales lo
abandonaron, se hizo fuerte en Avin y all resisti el cerco francs hasta que huy
disfrazado. Su obstinacin rindi frutos, pues pronto cambiaron las circunstancias polticas
y Francia volvi a declararse partidaria suya.
Empero estos acontecimientos mostraban claramente que la cristiandad estaba cansada
del cisma, y que si los dos papas no daban seales de estar dispuestos a resolver la cuestin,
habra otros que la resolveran por ellos. Fue esto lo que movi a Benito XIII a entablar
conversaciones con su rival de Roma. Su propsito no era ceder ni renunciar, sino ganar
tiempo mientras se preparaba para aplastar a su contrincante, y obligar entonces a Europa a
aceptar el hecho consumado. Sus embajadores se entrevistaron con Bonifacio IX, y despus
con el sucesor de ste, Inocencio VII.
Pero a la muerte de Inocencio el partido romano tom la iniciativa. El nuevo papa,
Gregorio XII, declar al ser elegido que estaba dispuesto a abdicar si Benito haca lo

mismo. Esto forz al papa avions a actuar, pues de no hacerlo se le culpara a l por la
continuacin del cisma, y perdera el apoyo precario con que contaba en Francia y otros
pases. Los dos papas se dieron cita en Savona. El encuentro deba tener lugar en
septiembre de 1407. Pero pronto surgieron dificultades, y Gregorio no acudi a la cita.
Gracias a una larga serie de negociaciones por parte de los cardenales de ambos partidos,
los dos rivales se fueron acercando hasta que llegaron a estar a unos pocos kilmetros de
distancia. Pero en mayo de 1408 la entrevista todava no haba tenido lugar, y Gregorio se
neg a acudir a donde Benito lo esperaba.
Ante esa negativa rotunda, los cardenales del partido romano abandonaron a su jefe, e
iniciaron conversaciones por su cuenta con el partido avions. Al mismo tiempo, Francia
le retir su apoyo a Benito, y por tanto ambos papas quedaron desamparados, mientras el
resto de la cristiandad buscaba por sus propios medios el modo de subsanar el cisma. El
movimiento conciliar, que se haba venido fraguando desde largo tiempo, haba llegado a su
hora.

La reforma conciliar 47
Tal concilio puede abrogar los privilegios papales, y contra
l no hay apelacin posible. Puede adems elegir, rebajar o
deponer al Papa. Puede hacer nuevas leyes, y cancelar las
antiguas.
Dietrich de Niem
Durante la era de los gigantes, cuando la iglesia amenazaba dividirse a causa de la
controversia arriana, Constantino decidi convocar una asamblea a la que concurriran
obispos de todo el Imperio. A partir de aquel Concilio de Nicea, y por varios siglos, cada
vez que la iglesia se enfrentaba a una situacin semejante se apelaba al recurso de convocar
un concilio universal o ecumnico. Pero durante la era de los altos ideales el auge del
poder papal fue tal que los concilios quedaron supeditados a los papas. Ejemplo de esto fue,
como hemos visto, el IV Concilio de Letrn, convocado por Inocencio III para aprobar una
serie de medidas que l y su curia haban determinado de antemano.
Pero ahora, con las tristes experiencias de la cautividad babilnica y del Gran Cisma
de Occidente, comenz a cobrar fuerza la idea de convocar un concilio cuya funcin fuera,
no sencillamente refrendar las acciones papales, sino reformar la iglesia, y resolver los
problemas que los papas haban creado con sus ambiciones, sus pugnas y su corrupcin.

La teora conciliar.
Aunque los papas y cardenales parecieron prestar odos sordos por largo tiempo, el
hecho es que toda la cristiandad occidental se cansaba de los desmanes de los potentados
eclesisticos, y anhelaba una reforma moral de la iglesia. Durante el perodo de la
cautividad babilnica, las voces de protesta vinieron mayormente de los pases que
estaban en guerra con Francia. Pero el Gran Cisma cre un clima universal de impaciencia
con los manejos de los papas. Puesto que fueron los eruditos quienes dejaron constancia
escrita de su inconformidad, nos vemos obligados a dirigir nuestra atencin principalmente
hacia esos testimonios. Pero al hacer esto no debemos olvidar que para las masas no se

trataba slo del escndalo de que hubiera dos papas, sino tambin y sobre todo de la
explotacin econmica que acarreaban la ostentacin y las necesidades polticas y militares
de los contendientes. La simona, el absentismo y el pluralismo, que servan la ambicin de
los poderosos, redundaban en impuestos cada vez ms altos para las masas. As la iglesia,
que en sus primeros siglos y an despus en sus mejores momentos haba sido defensora de
los pobres, se convirti en un peso ms sobre las clases oprimidas.
Mientras tanto, principalmente en las universidades, el descontento iba tomando forma
teolgica. Los estudiosos saban que no siempre el obispo de Roma haba tenido las
prerrogativas que ahora reclamaba para s, y que los ltimos siglos le haban concedido. A
este conocimiento se una el viejo espritu del franciscanismo, que no haba muerto, y para
el cual la pobreza voluntaria era una de las virtudes ms encomiables. Por tanto, muchos de
los que se opusieron a la autoridad excesiva del papa, y abogaron por un concilio que
reformara la vida y las costumbres de la iglesia, eran eruditos, franciscanos, o ambas cosas.
La teora conciliar tena viejas races histricas. Pero para nuestros efectos podemos
decir que el gran maestro de los principales exponentes del conciliarismo fue Guillermo de
Occam, a quien nos hemos referido al tratar acerca de la cautividad babilnica del
papado, y quien ocupar buena parte de nuestra atencin cuando, en el prximo captulo,
intentemos resumir la teologa de la poca.
La mayor parte de los telogos medievales antes del siglo XIV haba estado convencida
de que las ideas universales eran anteriores a las cosas concretas incluidas en tales ideas.
As, por ejemplo, la idea de caballo es anterior a los caballos individuales, y tiene una
realidad propia aun aparte de ellos. Esta posicin, que se haba vuelto clsica, se llamaba
realismo, por cuanto afirmaba que las ideas universales eran reales. Occam y buena parte
de su generacin teolgica, al contrario, crean que lo real es ante todo el individuo
concreto, y que las ideas universales son nombres o conceptos que existen slo en la mente.
Por ello se les llama nominalistas.
Cuando esto se aplicaba a la iglesia, la conclusin a que llegaban Occam y sus
seguidores era que la iglesia no era una realidad celestial o ideal, representada en la tierra
por el papa y la jerarqua derivada de l, sino que era el conjunto de los fieles. Son los fieles
los que constituyen la iglesia, y no viceversa. Pero si esto es cierto, se sigue que la
autoridad eclesistica no radica intrnsecamente en el papa, sino en los fieles, de quienes el
pontfice deriva su potestad. En consecuencia, un concilio universal que represente a los
fieles de toda la cristiandad ha de tener ms autoridad que el papa.
Esto no quiere decir que el concilio sea necesariamente infalible, pues, como veremos
ms adelante, Occam no cree que haya institucin que no pueda errar, e insiste en la
libertad de Dios para revelarse segn su soberana voluntad. Pero s quiere decir que, en un
caso en que la iglesia est claramente necesitada de una reforma, y el papa se niegue a
dirigirla, un concilio universal tiene la autoridad necesaria para reformar la iglesia, aun
contra la voluntad del papa.
Occam desarroll estas teoras cuando el papado estaba en Avin. Pero despus, al
producirse el Gran Cisma y verse claramente que los contendientes de ambos lados estaban
ms interesados en su propio poder que en el bienestar de la iglesia, las teoras
conciliaristas cobraron nuevo mpetu. Para sus principales exponentes, la idea de un
concilio universal no era slo el modo de ponerle fin al cisma, sino que era adems el mejor
instrumento para la reforma de la iglesia. Los graves males de la poca se le atribuan
entonces a la excesiva centralizacin del poder eclesistico. Luego, la funcin del concilio
no poda limitarse a escoger entre los dos papas existentes, o nombrar otro en su lugar, sino

que el concilio tendra que ocuparse adems de la reforma de la iglesia, y parte de esa
reforma era la descentralizacin del poder. Segn decan muchos, sin concilio no hay
reforma.
Durante mucho tiempo, todas estas ideas se discutan en las universidades y en las
principales cortes de Europa. Pero siempre exista la dificultad de que los conciliaristas no
concordaban entre s en cuanto a quin debera convocar el tan ansiado concilio. Durante
los ltimos siglos, haban sido los papas quienes haban convocado los concilios. Pero
ahora haba dos papas, y por tanto una convocatoria por parte de uno de ellos hara peligrar
la imparcialidad de la asamblea. Puesto que los primeros concilios haban sido convocados
por los emperadores, algunos arguan que esa funcin le corresponda al emperador, o al
menos a los soberanos temporales. Pero todos estos soberanos se inclinaban hacia uno u
otro de los pretendientes, y por tanto un concilio reunido a iniciativa suya tampoco pareca
ser el mejor camino para reformar la iglesia.
En esto estaban las cosas cuando los manejos de Benito XIII y Gregorio XII llevaron a
los cardenales a intervenir directamente en la cuestin, abandonando a sus respectivos
papas y haciendo una convocacin conjunta un gran concilio universal, que debera
reunirse en Pisa el ao siguiente (1409).

El Concilio de Pisa
Mientras los cardenales reunidos en Pisa acusaban a sus anteriores jefes de los ms
bajos crmenes, stos corran a refugiarse, Benito XIII en Perpin, que perteneca entonces
a Aragn, y Gregorio XII en Venecia, de donde era oriundo. Tan pronto como se vieron a
salvo, ambos trataron de adelantarse a los cardenales, convocando cada cual un concilio
universal.
El concilio de Benito XIII tuvo cierto xito inicial, pues un nmero respetable de
prelados acudi a l. Pero pronto surgieron discordias entre los presentes, y poco a poco
todos fueron abandonando el lugar, hasta que la asamblea se disolvi. Benito se retir
entonces a la fortaleza de Pescola, donde vivi quince aos ms, insistiendo siempre en
que era el legtimo sucesor de San Pedro.
En cuanto a Gregorio, su situacin era an ms precaria, pues no tena un reino que lo
protegiera, como Benito tena el de Aragn. Su pretendido concilio nunca pas de ser un
puado de partidarios suyos a quienes nadie hizo caso. Por fin se retir a Rimini.
Mientras tanto, haba llegado la fecha del Concilio de Pisa. En la catedral de esa ciudad
se reuni una multitud que inclua, adems de los cardenales de ambos colegios, un gran
nmero de arzobispos, obispos, abades y ministros generales de rdenes, as como varios
centenares de doctores en derecho cannico y en teologa.
Puesto que todos los presentes saban que la legalidad del Concilio tena que ser
irreprochable, las sesiones fueron extremadamente ordenadas. Al llegar el momento de
juzgar el caso de los dos papas, se sigui con todo cuidado el proceso formal. Por tres das
consecutivos, desde la puerta de la catedral, se les llam por nombre (es decir, por sus
nombres antes de ser papas, Pedro de Luna y Angel Correr), pidiendo que se presentaran
ellos o sus representantes. Cuando, como era de esperarse, tal llamada no obtuvo
resultados, se procedi a un juicio formal. Tras largos das de testimonios contra los dos
papas, se les depuso, declarando que el papado estaba vacante:
El santo concilio ecumnico, que representa a la catlica iglesia de Dios, y a quien
corresponde juzgar en este asunto, reunido por la gracia del Espritu Santo en la catedral de
Pisa, y tras haber escuchado a quienes abogan por la extirpacin del abominable e

inveterado cisma, y por la unin y restauracin de nuestra santa madre iglesia, contra Pedro
de Luna y Angel Correr (a quienes algunos llaman Benito XIII y Gregorio XII), declara que
los crmenes y abusos de estos dos, segn ha sido demostrado ante el sacro concilio, son
verdaderos y notorios. Los dos pretendientes, Pedro de Luna y Angel Correr, han sido y
siguen siendo cismticos manifiestos, partidarios obstinados, que aprueban, defienden y
patrocinan el cisma. Son evidentemente herejes que se han apartado de la fe. Han cometido
perjurio, y sus promesas de nada valen. Su porfa manifiesta y repetida escandaliz a la
iglesia. Sus enormes abusos e iniquidades los hacen indignos de todo honor o dignidad, y
en particular del pontificado supremo. Y aunque los cnones de la iglesia muestran que son
automticamente rechazados por Dios y apartados de la iglesia, nosotros, mediante esta
sentencia definitiva, los deponemos, rechazamos y amputamos, y les prohibimos a ambos
que continen declarndose pontfices supremos, al mismo tiempo que declaramos que el
papado est vacante.
Ntese que este decreto no declara que la eleccin de tal o cual papa haya sido nula. De
haberse planteado la cuestin de ese modo, el Concilio se hubiera dividido, pues en l se
encontraban presentes cardenales que haban votado por cada uno de los dos pretendientes.
Luego, en lugar de tratar de resolver la cuestin, como hasta entonces se haba hecho, sobre
la base de cul de los dos pretendientes haba sido legalmente elegido, se resolvi dejando a
un lado esa cuestin, y deponindolos a ambos por razn de su conducta indigna. Aunque
resultaba imposible determinar cul de los dos era el papa legtimo, era de suponerse que
uno de ellos lo fuera. Por tanto, el Concilio declar indirectamente que un papa, aunque
fuese debidamente elegido, poda ser juzgado y depuesto por una asamblea que
representaba a toda la iglesia.
Si el papado estaba vacante, era necesario elegir un nuevo papa. Puesto que los
cardenales de ambos partidos estaban presentes en el Concilio, tal eleccin poda tener
lugar inmediatamente. Pero la asamblea tena otro propsito fundamental en su agenda. No
bastaba con eliminar el cisma. Era necesario dar al menos los primeros pasos hacia la
reforma que tantos anhelaban. Y para muchos de los presentes una de las causas principales
de los males que aquejaban a la iglesia era la excesiva centralizacin del poder en ella.
Luego, antes de elegir un nuevo papa y disolver la reunin era necesario asegurarse de que
el pontfice electo reconocera la necesidad del Concilio, y estara dispuesto a acatar su
autoridad. Por esas razones todos se juramentaron:
Todos y cada uno de nosotros, los obispos, sacerdotes y diconos de la santa iglesia
romana, reunidos en la ciudad de Pisa a fin de terminar el cisma y restaurar la unidad de la
iglesia, empeamos nuestra palabra de honor y prometemos [...] que, si uno de nosotros es
electo papa, el tal continuar el presente concilio, sin disolverlo ni permitir, en cuanto est a
su alcance, que sea disuelto, hasta tanto no haya tenido lugar una reforma adecuada,
razonable y suficiente de la iglesia universal, tanto en su cabeza como en sus miembros.
Poco despus el cnclave se reuni y eligi a Pedro Filareto, arzobispo de Miln, quien
tom el nombre de Alejandro V. Tras esa eleccin, el Concilio decret varias medidas en
pro de la reforma eclesistica, y se declar disuelto, congratulndose por haber terminado el
cisma y dado los primeros pasos hacia una reforma que eliminara males tales como la
simona y el absentismo.

Los tres papas

Empero el Concilio de Pisa, lejos de resolver el cisma, lo complic, pues ahora haba
tres papas, y cada cual se consideraba a s mismo el legtimo sucesor de San Pedro y cabeza

de la iglesia. Aunque la mayora de los estados de Europa occidental aceptaba tanto el

Concilio de Pisa como el papa electo en l, Benito todava era considerado papa legtimo
por toda la Pennsula Ibrica y por Escocia.
Gregorio, por su parte, contaba con el apoyo vacilante de Npoles y Venecia, y con la
ayuda decidida de los Malatesta, que eran dueos de la ciudad de Rmini. Luego, aunque el
papa pisano era sin lugar a dudas el que gozaba de un reconocimiento ms general, los
otros dos eran todava capaces de seguir sosteniendo sus cortes y sus pretensiones.
En lugar de atacar inmediatamente a sus dos rivales, Alejandro V se dedic a consolidar
su posicin confirmando casi todos los cargos y honores que haban sido conferidos por los
dos papas a quienes el Concilio haba declarado depuestos. Pero esto quera decir que,
aunque l mismo era un franciscano de vida austera y leal defensor de la reforma, sta se
vio relegada a segundo plano, puesto que las prebendas por l confirmadas eran
precisamente el peor de los males que deban erradicarse. Por lo pronto, su principal intento
de reforma consisti en darles ms derechos e injerencia en los asuntos eclesisticos a sus
compaeros de orden. Puesto que los franciscanos haban hecho votos de pobreza, y
todava muchos de ellos tomaban esos votos con gran seriedad, Alejandro parece haber
abrigado la esperanza de que su orden pudiera ser su brazo derecho cuando llegara el
momento de dedicarse de lleno a la tarea de reformar la iglesia. Pero en todo caso lo cierto
es que Alejandro slo logr enemistarse con el resto del clero, para quienes los mendicantes
eran un estorbo, y que nada se haba hecho contra los males que aquejaban a la iglesia
cuando el Papa muri, poco ms de diez meses despus de ser electo.
Alejandro muri en Boloa, y all mismo se reunieron los cardenales para elegir a su
sucesor, que result ser el menos digno de entre ellos, Baltasar Cossa, quien haba
comenzado su carrera como pirata y era a la sazn dueo ms que dueo, tirano de
Boloa. Aunque hay diversas versiones acerca de lo que sucedi en el cnclave, no cabe
duda de que el hecho de estar reunidos en Boloa pes sobre la decisin de los cardenales,
y hasta se cuenta que Cossa rechaz altaneramente a todos los candidatos propuestos, y que
por fin tom la estola papal, se la coloc sobre sus hombros, y declar: Yo soy el papa.
Sea cual fuere el modo en que el nuevo papa fue electo, el hecho es que tom el nombre de
Juan XXIII, y que pronto trat de llenar sus arcas mediante una guerra contra Ladislao de
Npoles, de la que esperaba obtener rico botn. Pero las cosas no salieron como Juan
esperaba, y pronto se vi solo y amenazado por los napolitanos, que estaban a punto de
tomar la ciudad.
En medio de tales dificultades, Juan XXIII pens que el mejor modo de garantizar la
seguridad de Roma era convocar un concilio a reunirse en ella. Ciertamente Ladislao no se
atrevera a tomar accin militar contra la sede de tan augusta asamblea. Pero el pretendido
concilio result ser una chanza. Muy pocos prelados se atrevieron a acudir a una ciudad en
estado tan precario. Cuando por fin la pequesima asamblea se reuni, los cronistas nos
cuentan que, al celebrarse la misa pidiendo el descenso del Espritu Santo, apareci una
lechuza dando gritos. El incidente se volvi comedia cuando alguien coment: Vaya
forma rara que ha tomado el Espritu Santo! Al da siguiente fue necesario volver a
interrumpir las sesiones para sacar la lechuza del recinto a fuerza de varas y pedradas.
Mientras todo esto suceda, los otros dos papas, Benito XIII y Gregorio XII, insistan en
sus pretensiones. Y, tras una breve tregua, Ladislao volvi a amenazar a Roma. No le qued
entonces al papa Juan ms remedio que huir de Italia y refugiarse bajo el ala del emperador
de Alemania, Segismundo. Esto fue lo que condujo al Concilio de Constanza y al fin del
cisma.

Empero antes de pasar a narrar tales acontecimientos debemos detenernos a aclarar una
duda que puede haber aparecido en la mente del lector. Cmo es que si el papa de quien
estamos tratando se llamaba Juan XXIII, hubo en el siglo XX otro famossimo papa con el
mismo nombre y nmero? Lo que sucede es que la iglesia romana no reconoce como papas
legtimos durante el cisma sino a Urbano VI y sus sucesores. Tanto Benito XIII y su
predecesor Clemente VII como los papas pisanos, Alejandro V y Juan XXIII, son
considerados antipapas. Esto es necesario para la iglesia romana, aun cuando de hecho
Alejandro y Juan hayan sido reconocidos mucho ms ampliamente que Gregorio XII,
porque de otro modo esa iglesia tendra que declarar que el Concilio de Pisa depuso
legalmente a Gregorio, y que por tanto los papas estn sujetos a los concilios, y no
viceversa.

El Concilio de Constanza
Segismundo, el emperador de Alemania cuya proteccin Juan solicit, era en ese
momento el ms poderoso soberano de Europa. Durante largo tiempo, la corona alemana
haba estado en disputa. Pero ahora se hallaba firmemente establecida sobre la testa de
Segismundo, quien tom el ttulo imperial con toda seriedad, y se dedic a emular a
Carlomagno. Las dems potencias europeas eran ms dbiles que l. Francia, la nica que
de otro modo pudo haberle hecho sombra, se encontraba debilitada por la guerra de los
Cien Aos y por la disputa entre armaacs y borgoones. En tales circunstancias,
Segismundo so con ser l quien le pusiera fin al cisma, y quien iniciara la tan anhelada
reforma eclesistica. Por ello, cuando Juan XXIII acudi a l, el Emperador accedi a
protegerlo a condicin de que convocara un concilio universal, que deba reunirse en la
ciudad imperial de Constanza.
Cuando el Concilio inici sus sesiones, a fines de 1414, Juan XXIII tena razones para
estar esperanzado, pues tanto el Emperador como la inmensa mayora de los presentes lo
haban recibido con amplias muestras de respeto, dando a entender que lo tenan por papa
legtimo. Pero al mismo tiempo haba seales de peligro. En un sermn, el cardenal Pedro
de Ailly, uno de los hombres ms eruditos y respetados de la poca, declar que el Concilio
tena potestad sobre el papado, y que slo era digno de ocupar esta alta dignidad quien
llevase una vida ejemplar. Poco despus se escucharon comentarios en el sentido de que
Juan era un papa indigno. Muchos de los presentes tenan dudas acerca de la posibilidad de
llevar a cabo las reformas necesarias mientras l fuese papa. Cuando llegaron los
embajadores de Gregorio XII, declarando que ste estaba dispuesto a renunciar si los otros
dos papas hacan lo mismo, la situacin de Juan se volvi desesperada. Para colmo de
males, el Concilio decidi que las votaciones seran por naciones. Toda la asamblea se
organiz en cuatro naciones: los ingleses, los franceses, los italianos y los alemanes,
entre quienes se contaban tambin los escandinavos, polacos y hngaros. Ms tarde, cuando
llegaron los delegados ibricos, se aadi la quinta nacin de los espaoles. Este modo de
organizar el sufragio quera decir que los italianos, en cuyo gran nmero Juan estaba
confiado, no tenan ms que un voto.
A la postre, el Concilio exigi la renuncia de Juan XXIII. Este pareci acceder. Pero tan
pronto como se le present la oportunidad se disfraz de lacayo y huy de Constanza.
Durante ms de dos meses, el antes poderoso papa anduvo fugitivo. Cada vez se haca
ms difcil su situacin, pues su principal protector entre los nobles, el Duque de Austria,
fue aplastado por el Emperador, y a partir de entonces le fue casi imposible encontrar asilo.
Cuando por fin fue apresado y llevado de vuelta a Constanza, estaba abatido y dispuesto a

renunciar. Sin ms tardanza, el Concilio acept su renuncia, y lo conden a pasar el resto de

sus das prisionero, por temor a que volviese a reclamar la tiara papal.
Quedaban todava dos papas. Pero el 4 de julio, poco despus de la abdicacin de Juan
XXIII, Gregorio XII sigui su ejemplo. En cuanto a Benito XIII, sus seguidores quedaron
reducidos a un puado cuando el emperador Segismundo, mediante una serie de
negociaciones con los estados ibricos, logr que todos le retiraran su obediencia. Aunque
desde su fortaleza en Pescola el viejo cardenal Pedro de Luna continu llamndose nico
papa legtimo, y dndose el titulo de Benito XIII, ya nadie le hizo caso.
A falta de papa, el Concilio qued como poder supremo, y se dedic a la reforma de la
iglesia. Poco antes, segn veremos en otro captulo, haba condenado a Juan Huss, y
muchos de los presentes crean que esa decisin era un paso necesario en la tarea de librar
la iglesia de toda mcula de hereja o currupcin. Pero todava faltaba dar pasos concretos
para erradicar males tales como la simona, el pluralismo y el absentismo. A esta tarea se
dedic entonces el Concilio, y pronto descubri que, aparte de una serie de decretos de
carcter general, era poco lo que poda hacerse de inmediato. Por tanto, la asamblea se
content con promulgar una serie de medidas contra los abusos de la poca, y se dedic a
otras dos tareas que an quedaban pendientes. La primera era la eleccin de un nuevo papa.
La segunda, mucho ms importante desde el punto de vista de los conciliaristas, era
asegurarse de que hubiera concilios peridicos que se ocuparan de que los papas llevaran a
cabo las reformas necesarias.
Cansados de un concilio que haba durado tres aos, los miembros de la asamblea
decidieron que, en lugar de insistir de inmediato en la reforma, sencillamente garantizaran
que el movimiento conciliar pudiera continuar, y despus elegiran un nuevo papa. De la
continuacin del movimiento trataron de asegurarse mediante el decreto Frequens, que
ordenaba que volviera a haber asambleas conciliares en 1423, 1430, y cada diez aos a
partir de entonces. Hecho esto, entre los cardenales presentes y una comisin del Concilio,
eligieron un nuevo papa, que tom el nombre de Martn V. El Gran Cisma de Occidente
haba terminado. Pero el movimiento conciliar, que haba logrado gran auge debido al
cisma, pronto comenz a decaer.

El triunfo del papado

Los prximos aos fueron un perodo de tensin creciente entre la doctrina conciliarista
y la de la monarqua papal. Martn V, que era hbil diplomtico, se cuid de no contradecir
los decretos del Concilio de Constanza. Pero tampoco confirm los que estaban dirigidos
contra su poder.
En obediencia a lo ordenado en el decreto Frequens del Concilio de Constanza, el Papa
convoc una nueva asamblea, que se reuni en Pava y despus se traslad a Siena huyendo
de la peste. Pero este concilio, ahora que el cisma haba terminado, tuvo poca asistencia, y
al ao siguiente Martn lo declar concluido, sin haber aprobado ms que algunos decretos
de menor importancia.
Al acercarse la fecha en que deba reunirse el prximo concilio (1430), el Papa dio
muestras de querer pasar por alto lo decretado en Constanza. Pero se percat de que las
ideas conciliaristas tenan todava mucha fuerza, y a la postre convoc al concilio, que se
reuni en Basilea.
Martn V muri poco despus de convocado el concilio, y su sucesor, Eugenio IV,
cometi el grave error de tratar de disolver la asamblea. La reaccin no se hizo esperar. El
cardenal Cesarini, a quien Martn V haba nombrado presidente de la asamblea, se neg a

obedecer el decreto de disolucin. Esto inmediatamente volc la atencin de Europa hacia

el concilio, que hasta entonces no haba causado gran revuelo. En Basilea, el conciliarismo
ms extremo se adue de la reunin. El prestigioso erudito Nicols de Cusa sostena que
slo el concilio era infalible, y que por tanto los all congregados no tenan obligacin de
obedecer al Papa, sino ms bien de juzgarlo si no actuaba debidamente. Los cardenales
Cesarini y Eneas Silvio Piccolomini (quien despus sera Po II) defendan tesis semejantes.
El emperador Segismundo se neg a reconocer el decreto de disolucin, y presion al Papa
para que lo retirara. Por fin, vindose solo y desamparado, Eugenio IV se rindi, y declar
que el Concilio de Basilea estaba debidamente constituido. Esta capitulacin de Eugenio IV
pareca sealar hacia el triunfo final de las doctrinas conciliaristas. A partir de entonces, el
Concilio de Basilea dio muestras de pretender continuar reunindose indefinidamente, y
gobernar la iglesia directamente. Una serie de medidas fueron limitando el poder del papa,
y cortando sus recursos econmicos. Mientras tanto, en Italia, la situacin poltica de
Eugenio era cada vez ms precaria. Empero un acontecimiento inesperado vino a fortalecer
el prestigio papal. Constantinopla se encontraba fuertemente asediada por los turcos. Del
viejo Imperio Bizantino no quedaba ms que la sombra. Y aun esa sombra desaparecera si
el Occidente no acuda en socorro de sus hermanos orientales. Mas esto no era fcil de
lograr, pues las iglesias de Oriente y Occidente haban estado separadas por varios siglos, y
se acusaban mutuamente de hereja. En su desesperacin, el Emperador de Constantinopla
y el Patriarca de esa ciudad decidieron que era necesario subsanar el cisma que haba
durado casi cuatro siglos. Con ese propsito acudieron al Papa, y se mostraron dispuestos a
participar del Concilio, si ste se reuna en una ciudad ms accesible desde Constantinopla.
El Concilio de Basilea se neg a trasladarse, y el Papa proclam un decreto
transfirindolo a Ferrara. La mayora de la asamblea hizo caso omiso de la orden pontificia
y permaneci en Basilea. Pero otros, viendo la oportunidad de reunir las iglesias de
Occidente con las de Oriente, acudieron a Ferrara. Resultaba entonces que el movimiento
conciliar, que haba llegado a la cumbre de su poder como respuesta al Gran Cisma de
Occidente, cuando haba dos papas, caa a su vez en el cisma, pues ahora haba un papa y
dos concilios.
El Concilio de Ferrara, que despus se traslad a Florencia, contaba con pocos prelados,
y el resto de la cristiandad le hubiera prestado poca atencin de no haber sido porque en
julio de 1439 se proclam solemnemente la reunin entre las iglesias bizantina y occidental.
A fin de lograr esa reunin, tanto el Emperador como el Patriarca de Constantinopla
aceptaron la supremaca papal.
Mientras tanto, al Concilio de Basilea no le quedaba otra alternativa que tomar medidas
cada vez ms extremas contra el Papa. Eneas Silvio Piccolomini y Nicols de Cusa
abandonaron la idea conciliar y tomaron el partido del Papa. Uno a uno, los diversos reinos
y seoros de Europa le fueron retirando su apoyo a la asamblea de Basilea, cuyos
miembros eran cada vez menos. Por su parte, lo que quedaba del viejo concilio inici un
proceso contra Eugenio IV, a quien declar depuesto. En su lugar fue nombrado Flix V.
Luego, ahora no slo haba dos concilios, sino que el movimiento conciliar haba resucitado
el cisma papal. Empero ya casi nadie le haca caso a aquel snodo, que poco despus se
traslad a Lausana y acab por disolverse. Cuando por fin Flix V renunci en 1449, el
papado romano haba resultado vencedor indiscutible de las ideas conciliares.
Estas ideas continuaron circulando por largo tiempo, hasta tal punto que, segn veremos
en la prxima seccin, Lutero lleg a pensar que un concilio universal seria el mejor medio
de defender su causa reformadora. Pero a partir de la disolucin del Concilio de Basilea no

hubo otra asamblea semejante que no sirviera los intereses del papado, y estuviera bajo su
dominio.
1

1Gonzalez, J. L. (2003). Historia del cristianismo : Tomo 1 (1:489-504). Miami,

Fla.: Editorial Unilit.