1. Generalidades sobre los BWR.

1.1 Plantas Nucleares de Potencia

Una planta nuclear de potencia, tambin conocida como central nucleoelctrica, es un arreglo de componentes y sistemas utilizados para
generar calor. El calor producido se emplea para producir vapor, el que a su vez se usa para generar electricidad.
Las componentes principales de una planta nuclear de potencia son :
a) el combustible nuclear y el moderador
b) el sistema para la remocin de calor
c) los sistemas de control
d) los sistemas de conversin de potencia
a) El combustible nuclear y el moderador
El combustible nuclear est constituido por una mezcla de materiales fisionables y materiales frtiles. El ingrediente esencial es un material
fisionable, el cual manifiesta fcilmente la fisin nuclear cuando entra en contacto con neutrones. El nico material fisionable que existe de
forma natural es el uranio-235, un istopo del uranio, presente en la naturaleza en una proporcin inferior al uno por ciento del uranio
natural. El uranio-238 es el ms abundante en la Naturaleza, representando ms del 99 por ciento; cuando el uranio-238 es golpeado con
neutrones, se produce un elemento fisionable : el plutonio-239 . Por sta razn, al Uranio-238 se le reconoce como material frtil. El Torio
tambin es un material frtil, ya que al ser golpeado por un neutrn, se produce el uranio-233.
Los tres materiales fisionables bsicos, el uranio-235, el plutonio-239 o el uranio-233, pueden utilizarse separados, o conjuntamente con
uno de los materiales frtiles, para formar el combustible de un reactor nuclear. El combustible ms comnmente usado es el uranio, bien
sea en su estado natural, o enriquecido en el istopo U-235.
Los combustibles pueden ser slidos o fluidos, y pueden tambin usarse en diferentes formas: metales, aleaciones, xidos o sales. Se
utiliza una variedad de formas para combustibles slidos, entre las que se incluyen las varillas, placas, tubos, y otras, adems de diversos
mtodos para el encamisado o la contencin del combustible.
Un moderador es una sustancia que se emplea en un reactor para frenar neutrones, desde energas elevadas, hasta energas bajas. El
frenado de neutrones incrementa la probabilidad de obtener una fisin nuclear continua.
Los moderadores de mayor uso son el agua comn o ligera, el agua pesada y el grafito. Los moderadores lquidos tambin pueden servir
como enfriador.
b) El sistema para la remocin de calor.
El sistema para la remocin de calor, o ciclo de transferencia de calor, extrae el calor generado por el proceso de fisin desarrollado en el
ncleo del reactor. Los arreglos para este sistema incluyen ciclos para la transferencia de calor, que pueden ser simples, dobles y triples.
Como ejemplo de un sistema de ciclo simple, tenemos al formado por un reactor de agua en ebullicin de ciclo directo, que suministra vapor
a una turbina. Los reactores de agua a presin utilizan dos ciclos; el primero de ellos, llamado primario, transfiere calor del ncleo del
reactor a un generador de vapor; el segundo, extrayendo el vapor producido en el generador de vapor, y transfiriendolo a la turbina.
c) Los sistemas de control
En el sentido general del trmino existen numerosos sistemas de control en los reactores modernos. De manera ms especfica, los
sistemas de control que aqu nos conciernen son los relacionados con el control de la reactividad, mtodo mediante el cual se regula el
proceso de fisin desarrollado en el ncleo del reactor. El mtodo bsico para lograr sto es utilizando un material "venenoso" o absorbedor
de neutrones, introducido en el ncleo del reactor, evitando entonces que los neutrones provoquen fisiones en el combustible, al ser
absorbidos por el material venenoso. Existen otros mtodos especficos para el BWR, que sern presentados en otros captulos del
presente manual.
d) Sistemas de conversin de potencia.
En plantas nucleares modernas, se emplean turbo-generadores de vapor para convertir la energa del vapor en potencia elctrica.

1.2 Reactores Enfriados con Agua

En general se utiliza el agua como enfriador y moderador, en los reactores nucleares de potencia. En un principio se pensaba que no
debera permitirse la ebullicin del agua en el interior de la vasija del reactor, debido a la posibilidad de que el encamisado del combustible
se consumiera. Esto provoc el temprano desarrollo de los reactores de agua a presin.

El primero de estos reactores logr la criticidad en 1953, en la National Reactor Testing Station de la AEC, en Idaho, E.U.A.
Un tipo diferente de reactor enfriado y moderado con agua, fue desarrollado a partir de 1953, con el primer experimento para verificar la
teora de la ebullicin del agua en la vasija del reactor, produciendo vapor directamente. Experimentos posteriores establecieron el principio
de que la ebullicin no solo era aceptable, sino que an ventajosa respecto a ciertos propsitos.
El hecho de que el agua fuera seleccionada como el enfriador del reactor es natural.
La fiabilidad es un factor clave, y el agua posee muchas ventajas importantes que no requieren de programas experimentales extensivos
para su verificacin. Es barata, y estaba fcilmente disponible en las fases iniciales del programa nuclear americano.
Posee buenas caractersticas de transferencia de calor, que pueden ser extendidas ms all de su estrecho intervalo de temperatura
normal, al presurizarla para inhibir la ebullicin. Ms an, si se le mantiene pura, el agua no se activa significativamente. La radiactividad
inducida en el enfriador es de vida corta, por lo que los trabajos de mantenimiento no son muy obstaculizados.
La corrosividad del agua es conocida, aunque el presurizar el agua intensifica la accin corrosiva. Un incentivo importante consiste en que
el agua sirve como moderador para frenar los neutrones, mientras que su tendencia a absorber neutrones puede compensarse mediante el
enriquecimiento del combustible.
Las desventajas de utilizar agua como moderador son:

el agua debe mantenerse a una presin elevada para alcanzar temperaturas razonablemente altas;

el agua pura caliente es altamente corrosiva, lo que obliga que el sistema primario de enfriamiento se construya con
materiales especiales;

si el agua se encuentra a una elevada presin, y a la temperatura de saturacin, se transformar sbitamente a vapor
si la presin es reducida rpidamente, como cuando ocurre la ruptura de una tubera del circuito primario; y

bajo ciertas condiciones de temperatura, pueden desarrollarse violentas reacciones qumicas entre el agua y el
uranio, el torio, y los materiales estructurales del ncleo.

La similitud fundamental en las caractersticas nucleares de los reactores moderados con agua, es determinada bsicamente por las
caractersticas nucleares y trmicas del agua ligera. Brevemente, estas similitudes pueden resumirse como sigue :

1.
2.
3.
4.

1.

Se requiere combustible enriquecido.

2.

Se emplean, relativamente, bajos cocientes moderador a combustible.

3.

Se proporciona, relativamente un elevado exceso en reactividad.

5.

5.

4.
Los cocientes de conversin son bajos para los tipos existentes de reactores, aunque esta no es una caracterstica
inherente.
Las densidades de potencia son comparativamente altas.

1.3 Reactores de Agua en Ebullicin

En un reactor de agua en ebullicin, el enfriador es agua muy pura que hierve junto a los elementos combustibles. La mezcla agua-vapor
resultante asciende hacia los separadores de vapor, en donde el agua es separada de las burbujas de vapor, y retorna hacia el ncleo del
reactor, repitindose la ebullicin. Por otro lado, el vapor producido sale de los separadores de vapor hacia los secadores de vapor, y sale
de stos para dirigirse a una turbina localizada fuera de la contencin. El agua separada del vapor es retenida dentro de los edificios de
contencin y de la turbina, por lo que no sale de la planta. La diferencia mayor en las caractersticas de operacin de un ncleo con agua en
ebullicin, con respecto a otros sistemas nucleares, es resultado de la produccin de vacos. El agua afecta tanto la generacin de calor,
como las caractersticas del flujo de neutrones en el sistema nuclear, al realizar la doble funcin de enfriador y moderador de neutrones. Si
se permite que el agua hierva, lo que provoca una gran disminucin en la densidad molecular, entonces se tiene un cambio significativo en
el desempeo nuclear.
El diseo de un reactor de agua en ebullicin resulta en un sistema que produce cambios en la reactividad que varan inversamente con el
contenido de vacos en el ncleo. Esto proporciona una caracterstica inherente de seguridad en el reactor de agua en ebullicin; sto es,
un incremento transitorio en la potencia producir ms vacos de vapor, reduciendo la reactividad, lo que a su vez reduce la potencia, y se
limita por lo tanto la excursin de potencia en el ncleo.
El combustible usado en un reactor de agua en ebullicin contiene uranio en la forma de un xido. Esto elimina el riesgo de utilizar uranio
metlico. Ms an, antes de ensamblar los elementos combustibles, generalmente se calienta el xido de uranio, y se convierte a un
material cermico, parecido a los ladrillos utilizados para forrar chimeneas. Esta forma de xido de uranio no reacciona qumicamente con el

enfriador del reactor, y no se quema en presencia del aire.

1.4 Tipos de Reactores de Agua en Ebullicin

En los BWR de ciclo directo, como se muestra en la figura 1.1-1, el vapor procedente del reactor pasa directamente a la turbina. En un BWR
de ciclo indirecto, el vapor es conducido a un generador de vapor. No existe incentivo econmico para aplicar este ltimo ciclo, aunque tiene
la ventaja de que las partculas radiactivas presentes en el enfriador primario, normalmente no pueden pasar al vapor utilizado en el
turbogenerador. Las plantas de ciclo dual utilizan combinacin de los ciclos directo e indirecto. El primer BWR propiedad de una empresa
explotadora (Dresden 1) utiliz el concepto de ciclo dual. Los BWR's actuales emplean solamente el ciclo directo con circulacin forzada, ya
que implica menores costos econmicos.
En un sistema de reactor de ciclo directo y circulacin forzada, el combustible nuclear genera calor dentro de la vasija del reactor,
provocando que el agua hierva, y produciendo vapor hmedo que pasa a travs de separadores y secadores internos.
Mediante bombas externas de recirculacin, el agua que est en el interior del reactor es forzada a travs del ncleo. El vapor es conducido
desde el reactor hacia la turbina, entrando a la cmara de vapor de la misma a una presin de 950 psi, y a una temperatura de 540 F,
aproximadamente. El vapor procedente de la turbina de alta presin es conducido a travs de unidades para separacin de humedad,
pasando despus a las turbinas de baja presin.
El vapor de la descarga de las turbinas de baja presin es condensado en el condensador principal, y tambin proporciona un medio para la
deaireacin del sistema. Despus del condensador, se encuentra instalado un sistema desmineralizador capaz de procesar el caudal total, y
a travs del cual el condensado y el agua de reposicin deben pasar antes de entrar a los calentadores de alimentacin.
El sistema desmineralizador remueve los productos de corrosin producidos en la turbina, el condensador, y la tubera de agua de
alimentacin. Tambin protege al reactor contra fugas de los tubos del condensador, y elimina otras fuentes de impurezas que pudieran
entrar al sistema en el agua de reposicin. El ciclo de la turbina emplea un sistema regenerativo convencional de agua de alimentacin. La
temperatura del agua de alimentacin, y el nmero de calentadores de alimentacin, son seleccionados de acuerdo a consideraciones
normales de la planta de potencia, relativas a la eficiencia del ciclo de la turbina y a cuestiones econmicas.
BWR's de Circulacin Forzada
Por medio de un sistema mecnico de bombeo, la densidad de potencia en el ncleo puede ser incrementada, forzando el paso del agua a
travs del ncleo.
A los BWR's que utilizan este principio de operacin, se les llama BWR's de circulacin forzada. En este diseo, parte del agua almacenada
en la regin anular delimitada por la envolvente del ncleo y la vasija del reactor, es extrada de la vasija y conducida a los lazos de
recirculacin, en los que mediante las bombas de recirculacin, es aumentada su presin, para despus ser retornada a la vasija, y
pasando por las bombas de chorro, provoca la circulacin del agua del fondo de la vasija hacia arriba y a travs del ncleo del reactor. Un
conjunto de agujeros practicados en las piezas para soporte del combustible proporciona una apropiada distribucin del flujo.
El agua entra al ncleo a travs de las piezas de apoyo de los ensambles de combustible, y pasa hacia arriba por el interior de los canales
que contienen a los conjuntos de varillas de combustible, donde es calentada hasta formar una mezcla en dos fases agua -vapor. Esta
mezcla sale por la parte superior de los ensambles de combustible, y entra a un domo para ser dirigida hacia un conjunto de separadores
de vapor. En estos separadores, el agua es separada del vapor mediante accin centrfuga. El agua rechazada se retorna a la vasija, para
ser recirculada por el sistema de bombeo; el vapor pasa por un conjunto de secadores de vapor, en donde los ltimos restos de agua son
extrados.
El vapor ya seco sale de la parte superior de la vasija mediante las boquillas de salida. Se alimenta agua al sistema por medio de duchas
aisladas trmicamente, instaladas en el anillo de escurrimiento. En este anillo, el agua de alimentacin se rene con el agua rechazada por
los separadores de vapor, antes de entrar al sistema de bombeo para recirculacin.
Sistemas de Control para los BWR's de Circulacin Forzada.
Un BWR de circulacin forzada y ciclo directo requiere un rgido control sobre las siguientes variables:
- nivel de agua en la vasija
- rapidez de flujo de fluidos
- nivel de reactividad
- caudal de vapor generado en el reactor
- caudal de recirculacin a travs del ncleo del reactor
- posicin de la barras de control
- presin del reactor
El diseo de los sistemas de control toma en cuenta los objetivos convencionales de generacin de potencia, tales como la fiabilidad, la

facilidad de operacin, los tiempos de respuesta del operador en los controles, etctera. Ms all de los objetivos tradicionales de
generacin de potencia, los sistemas de control deben incorporar caractersticas especficas sobre control de reactividad y seguridad de la
planta nuclear. Estas consideraciones incluyen efectos sobre la temperatura del moderador, temperatura del combustible, y el contenido de
vacos como funcin de la presin del vapor; la exposicin del combustible; y el apagado automtico de la reaccin nuclear en cadena
durante condiciones no seguras reales o potenciales.