TEMA I

PRECIPITACIN
Precipitaciones. Clculo de lmina de agua cada. Ordenes de magnitud de precipitaciones.
Radiacin y Temperatura. Vientos y Humedad.

Precipitacin
El ciclo hidrolgico se desarrolla en tres medios: la atmsfera, la superficie terrestre y el subsuelo.
De las aguas que afectan al primero de ellos, las aguas metericas o precipitaciones, se ocupa la
hidrometeorologa. El estudio de las aguas superficiales es objeto de la hidrologa de superficie,
aunque en el fenmeno de evapotranspiracin, ms complejo, influyan factores no slo de ambos
tipos (meteorolgicos y superficiales) sino tambin fenmenos agrolgicos. El tratamiento de las
aguas subterrneas requiere de una hidrologa especfica llamada hidrologa subterrnea, que
estudia el origen y movimiento de las aguas existentes por debajo de la superficie del suelo; si se
quiere se puede dar un aspecto todava ms particular de la hidrologa de las aguas subterrneas
que lo constituye la hidrogeologa, que considera especialmente los problemas geolgicos.
En hidrogeologa interesa conocer las precipitaciones de un rea ya que stas constituyen la
materia prima de las aguas subterrneas. Por supuesto, tambin interesan los otros parmetros
del balance hidrolgico. La formulacin matemtica del balance en forma simplificada es:

PP -- R
R -- EEvvpp -- II == 00
Las precipitaciones agrupan todas las aguas metericas recogidas en una cuenca hidrogrfica o
rea determinada. Se presentan en forma lquida (lluvia, niebla, roco) o slida (nieve, granizo). La
lluvia es la pluviosidad y la nieve, la nivosidad. Esta cantidad de agua as precipitada podr o no
enriquecer los embalses subterrneos.
La precipitacin es un fenmeno de tipo discontinuo y su distribucin tanto en el espacio como en
el tiempo es sumamente variable. Segn los fenmenos meteorolgicos que las originan o las
acompaan, hay tres tipos de precipitaciones:
9 Precipitacin convectiva: Originada por el calentamiento de las masas de aire prximas a la
superficie del suelo que ha recibido una fuerte insolacin. Suelen ser las tormentas locales
propias de la estacin clida.
9 Precipitacin frontal o ciclnica: Tienen origen en las superficies de contacto de masas de aire
(frentes) con temperatura y humedad diferentes. Pueden ser de frentes clidos o fro.
9 Precipitacin orogrfica o lluvia de relieve: Propias de zonas montaosas; por el enfriamiento
y consiguiente condensacin de vapor de agua en las masas de aire que al ser interrumpidas
por una ladera ascienden por ella.
A pesar de haber efectuado esta distincin se debe advertir que, en general, las precipitaciones
estarn originadas por combinaciones de dos o de los tres tipos mencionados anteriormente.

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Medicin de precipitaciones
La lluvia se mide por la altura que alcanzara sobre una superficie ideal plana y horizontal, antes
de sufrir prdidas por evaporacin, infiltracin y escurrimiento superficial. Los aparatos destinados
a cuantificar la cantidad de agua cada son:
9 Pluvimetro ordinario: Miden cantidad de lluvia recibida en un intervalo de tiempo
(generalmente un da), comprendido entre dos lecturas consecutivas. Consiste en un colector
cilndrico con boca horizontal y de seccin conocida. Una probeta graduada segn la
superficie de la boca, mide la altura de agua recogida.

Foto 1:Pluvimetros ordinarios

9 Pluvimetro totalizador: Se utilizan en lugares de difcil acceso, donde las lecturas sucesivas
se hacen separadas por intervalos amplios de tiempo (hasta un ao). Por lo tanto tienen un
colector de mayor capacidad que los anteriores, y en l se vierten, previamente medidas,
sustancias que evitan la evaporacin (por ejemplo vaselina) y en zonas fras otras que ayuden
a la fusin de la nieve (cloruro clcico anhidro).

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Foto 2: Pluvimetros totalizador

9 Pluvigrafos: Registran en forma continua la variacin de la lluvia con el tiempo. Existen tres
tipos fundamentales basados en otros tantos principios; pesajes sucesivos, vaciado por
sifonacin de un depsito, o registro del vertido de volmenes fijos.

Foto 3: Pluvimetros de vaciado por sifonacin

Para la medida de la nieve pueden emplearse los pluvimetros ordinarios o totalizadores con el
aditivo de sustancias que facilite su fusin. Obteniendo de esta manera, el equivalente en agua de
la nieve. Se debe mencionar tambin que la evaluacin del roco puede ser muy importante,
especialmente en aquellas regiones de climas ridos y semiridos. Los mtodos empleados son
artificiosos, como por ejemplo sucesivas pesadas de materiales adecuados expuestos a la
intemperie.

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Series climticas
Las llamadas series climticas son un conjunto de datos histricos obtenidos sucesivamente en
una misma estacin. Su tratamiento es un problema estadstico, as como determinar cuando la
serie tiene un nmero suficiente de trminos para permitir extrapolaciones en el tiempo, con
suficiente garanta. Se recomienda series no menores de 30 aos consecutivos de observaciones.
Anlisis de datos de lluvias
A los centros meteorolgicos, llega mensualmente una gran cantidad de datos que es necesario
tratarlos y elaborarlos. Al transcurrir el tiempo, todo este conjunto de informacin alcanza un
volumen realmente poco manejable, por lo que se hace necesario darle un tratamiento con
procedimientos estadsticos que racionalicen la presentacin, sintetizando en unos pocos
elementos, el mximo de informacin. Esta informacin as obtenida puede ser presentada en:
9 Mdulo pluviomtrico anual medio
Se llama as a la media aritmtica de la lluvia anual, durante una serie de aos. La lluvia de un
ao dividida por el mdulo pluviomtrico anual medio, es el ndice de humedad y permite clasificar
los aos en hmedos, medios o secos. Cuando las series disponibles sean menores de 30 aos,
el mdulo pluviomtrico anual debe tomarse con mucha precaucin pues en el conjunto es
posible que predominen aos secos, o por el contrario aos hmedos.
9 Lluvia media mensual
Con el mismo criterio, pueden calcularse las precipitaciones medias ocurridas en cualquier mes
del ao, durante una serie de aos de registro. Este valor obtenido es la lluvia media mensual. La
suma de las precipitaciones medias mensuales, de todos los aos en cuestin, ser igual al
mdulo pluviomtrico anual medio
9 Lluvia diaria. Curvas de altura de lluvia acumulada
Cuando en una estacin meteorolgica cuenta solamente con un pluvimetro ordinario,
generalmente se hace una sola medida al da. Cuando se puede hacer ms de una medida diaria,
se puede tener una mejor idea de la distribucin de la lluvia en las 24 horas. Es claro que si se
necesita conocer con precisin la distribucin de la lluvia es necesario contar con un pluvigrafo.
La banda que entrega el pluvigrafo es una curva de lluvia acumulada y de ella se puede obtener
el total de lluvia recogida y las cantidades recibidas en intervalos parciales de tiempo, tan
pequeos como se quiera, es decir la intensidad de la lluvia que se expresa en mm/h.

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9 Yetogramas o Pluviogramas
El yetograma es una figura que representa la cantidad de lluvia recogida en intervalos de tiempo
regulares, pueden ser diarios, mensuales. A partir del Yetograma respectivo se pueden obtener la
curva de precipitacin acumulada y la de precipitacin clasificada.
Precipitaciones Estacin Mojotoro (1943 - 1978)
180
160
140

(mm)

120
100
80
60
40
20
0
E

My

Ju

Jl

Meses

Grfico 1: Yetograma o Pluviograma para una serie climtica de 30 aos.

9 Curvas intensidad - duracin

A medida que se reduce el intervalo de tiempo, la intensidad mxima expresada en unidades
constantes (mm/h) va creciendo. Esto es as para una misma lluvia y aplicable a una serie de ellos
registrados por un pluvigrafo en una misma estacin. Indica la intensidad de la lluvia relacionada
con la duracin del aguacero.
Cuando se trabaja con estadstica, debe tenerse presente la ley de Probabilidad matemtica de
un suceso: Un determinado experimento recibe el nombre de aleatorio cuando es imposible
predecir un resultado de entre un nmero de ellos considerados posible. De otra forma, la
probabilidad de que ocurra un determinado suceso A, es igual al cociente del nmero de casos
favorables a este suceso, por el nmero total de casos posibles:
P ( A) =

F
N

F= Casos favorables a la ocurrencia A

N= Casos posibles
El valor frontera de la probabilidad es:
a) La probabilidad de un suceso cierto es igual a 1
b) La probabilidad de un suceso imposible es igual a 0
c) La probabilidad de un suceso aleatorio cualquiera es un nmero comprendido entre 0 y 1.
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Clculo de la lmina de agua cada en una cuenca

Para el estudio de una determinada extensin superficial de terreno, es preciso estimar a partir de
los datos obtenidos en unos cuantos puntos de observacin, valores aplicables al conjunto de la
zona. El primer paso es reunir los datos bsicos y completar las series hacindolas homogneas
en tamao y calidad por procedimientos estadsticos. Determinar el dominio de esta situacin es
un problema a resolver para cada caso en particular, teniendo en cuenta el fenmeno
meteorolgico y la zona de estudio.
Se entiende por lmina de agua cada en una zona, a la altura que alcanzara el agua sobre la
superficie de una cuenca, considerando que sta permanece en ella sin ningn tipo de prdidas
(sin escurrir, evaporarse o infiltrarse). Su valor resulta del cociente entre el volumen precipitado
3
2
(m ) y la superficie (m ) de la cuenca y se expresa en milmetros. Con este procedimiento se
determina el valor P de la ecuacin del balance global. Los procedimientos utilizados para su
clculo son:
9 Mtodo de la media aritmtica
Consiste en tomar como lluvia media de la zona, la media aritmtica de las medidas obtenidas en
los pluvimetros situados en ella. La aproximacin es escasa, puede usarse este procedimiento
en trabajos donde no es necesario una gran exactitud, siempre que la regin estudiada presente
caractersticas suficientes de homogeneidad climtica y fsica. Siendo P1, P2, ....Pn la lluvia
recogida por los n pluvimetros de la zona en el mismo intervalo de tiempo, la lluvia media para la
zona es:

Pm =

P1 + P2 + Pn
n

9 Mtodo de los polgonos de Thiessen

Asigna como dominio a cada pluvimetro un polgono irregular que lo rodea. Los polgonos se
dibujan trazando sobre un plano de la zona las mediatrices de los segmentos que unen el punto
de ubicacin del pluvimetro considerado con los de ubicacin de los pluvimetros ms prximos.
En los polgonos limtrofes se considerar solamente el rea interior a la zona, pero para su dibujo
deben tenerse en cuenta los pluvimetros exteriores. Este mtodo funciona muy bien
especialmente en aquellas regiones de relieve llano, con precipitaciones de distribucin bastante
homognea.

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345

175

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65

103

21

46

A
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345

103

46

576

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411

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146

386

175

189
146

65

9
103

21

46

21

Figura 1: Secuencia para la construccin de los polgonos de Thiessen

P (mm) =

P1 S1 P2 S 2 Pn S n
+
+
ST
ST
ST

donde:
P1, P2, Pn : Lecturas de lluvias en los pluvimetros
S1, S2, Sn : Las reas poligonales respectivas
: Es la superficie total
ST

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9 Mtodo de las curvas isohietas

Situados en un plano, las estaciones meteorolgicas y las cantidades respectivas de lluvias
recogidas, el mtodo consiste en interpolar lneas de igual precipitacin (isohietas) de acuerdo
con estos valores. Como la construccin es similar a cualquier tipo de isolnea, no debe realizarse
una simple interpolacin lineal sino que se tendrn en cuenta las caractersticas de ubicacin de
cada pluvimetro y segn esto se har una interpolacin racional.
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411

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576

189
146

65

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175

146

65

9
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103

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345

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576

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21

21

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Figura 2: Secuencia para la construccin de curvas Isohietas

P + P3
P1 + P2
S 2 + ....
S1 + 2
2
2
P (mm) =
S1 + S 2 + ....

Ordenes de magnitud de precipitaciones

Se sabe que en mucho lugares del mundo existen altos valores de precipitaciones y, por el
contrario, en otros sectores llueve muy poco o, incluso es inexistente. A modo de ejemplo se cita
(Remenieras, 1960 in Custodio & Llamas, 1996) los siguientes datos:
Tcherrapoundji (India)
Sierra Leona
Tamatave
El Cairo (Egipto)
Suez (Egipto)
Atacama (Chile)

12.040 mm/ao con un mximo de 20.000 mm/ao

4.300 mm/ao
3.090 mm/ao
34 mm/ao
25 mm/ao
0 mm/ao

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En el caso de nuestro pas, hay regiones extremadamente hmedas y otras semiridas a ridas.
Entre otros se puede destacar:
Selva Valdiviana (Argentina Chile)
Ro Bermejo (Salta)
Unquillal (Puna Saltea)

5.000 mm/ao con un mximo de 7.000 mm/ao

2.000 mm/ao
25 mm/ao

Radiacin y Temperatura
Los procesos atmosfricos utilizan energa trmica que tiene como fuente principal a la radiacin
solar. En general, todos los cuerpos emiten y absorben radiacin; por esta razn, de la radiacin
solar que llega al lmite externo de la atmsfera slo una parte llega a la superficie de la tierra,
pues durante su camino, sufre mltiples reflexiones y refracciones. A su vez, la tierra emite
radiaciones, pero no todo se dirige hacia el espacio exterior ya que la atmsfera al recibirla, emite
su propia radiacin o contra - radiacin. Para un mismo lugar, la radiacin global (radiacin
directa + radiacin difusa) procedente del sol, vara con la estacin del ao, con la inclinacin y
orientacin de la superficie que recibe la onda y con la hora del da, ya que todos estos factores
influyen en el ngulo de incidencia del rayo solar. Al variar el lugar, la latitud es el factor
determinante en el valor de radiacin solar recibida.

Foto 4: Heligrafo

Foto 5: Reloj Solar

La radiacin solar que llega al suelo se mide por la traduccin a caloras del voltaje producido por
un par termoelctrico (Moll, Volochine, etc.) cuando se genera una diferencia de temperatura por
la radiacin en uno de los pares. Existen otros aparatos destinados a medir la radiacin, basados
en el mismo principio.

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Mediante la temperatura se expresa numricamente el efecto que produce el calor originado por
el balance entre la radiacin recibida y emitida de un cuerpo cualquiera. La variacin de
temperatura sigue dos ciclos principales: el ciclo diario que presenta una forma sinusoidal con un
mximo y un mnimo muy acusados, y el ciclo anual que referido a temperaturas medias diarias
presenta tambin una sinusoide, dependiendo sus mximas y mnimas de la latitud.

Foto 6: Termmetros de Mxima y Mnima

Foto 7: Termmetro de Mxima y

Mnima con bulbo hmedo

La temperatura se determina comnmente en los observatorios meteorolgicos con un

termmetro de mercurio. Este lquido al dilatarse se expande por el interior de un capilar,
leyndose directamente en la escala graduada sobre el tubo, la temperatura. Para lugares muy
fros (menos de 25 C bajo cero) el mercurio se sustituye por alcohol, que tiene un punto de
solidificacin ms alto.
Otra medida corriente es la temperatura mxima y mnima diaria; para ello se utiliza una columna
capilar con alcohol que tiene un estrechamiento en la base que le impide descender, logrndose
que el fluido regrese al depsito, con sacudidas bruscas. Como lo que interesa es conocer la
temperatura del aire, es importante que el sol no incida directamente sobre el termmetro (sino
actuara en forma similar a un solarmetro). Tambin debe evitarse que el aire permanezca
inmvil en los alrededores del termmetro, pues la mayor masa especfica del lquido del
termmetro hara que cediese calor al aire, dilatndose menos de lo debido. Para evitar ambas
situaciones, se suele instalar los termmetros en el interior de grutas meteorolgicas que
permiten la circulacin del aire y eviten la incidencia directa del sol sobre el aparato.

Humedad y Vientos
Uno de los gases que compone el aire es el vapor de agua. Su presencia determina la humedad.
Esta es un elemento esencial en ciclo hidrolgico, pues es la fuente de las precipitaciones e
influye notablemente en la evapotranspiracin. Para definir este parmetro se utilizan diversas
magnitudes. Las ms usuales son:
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9 Tensin de vapor: Es la presin parcial del vapor de agua en el aire, para cada temperatura
del aire existe una tensin de vapor mxima, llamada tensin saturante, a partir de la cual el
exceso de vapor se condensa.
9 Humedad absoluta: Es la masa de vapor contenida en un volumen de aire determinado. Tanto
la tensin como la humedad absoluta disminuyen con la altura. A unos 3.000 metros de altura
se reduce a una cuarta parte de la existente a nivel del mar y a unos 5.000 metros slo
alcanza la dcima parte de sta.
9 Humedad relativa: Es el cociente, expresado en porcentaje, entre la tensin de vapor en un
momento dado y la tensin saturante correspondiente a la temperatura del aire en ese
momento. Diariamente vara en forma casi inversa a la temperatura y su oscilacin anual es
muy variable de un lugar a otro. La humedad del aire se determina empleando sustancias que
son sensibles a la higroscopicidad, como por ejemplo el cabello humano (higrmetro).
Actualmente se utilizan los psicmetros que constan de dos termmetros ordinarios llamados
seco y hmedo. El segundo tiene el depsito de mercurio rodeado de una muselina que se
mantiene hmeda conectndola a una fuente de agua. El agua de la muselina, al evaporarse
absorbe calor, produciendo un descenso de la temperatura en este termmetro. La diferencia
de temperatura entre ambos, est relacionada con la tensin de vapor y ste a su vez, con la
humedad relativa indicada en tablas psicomtricas.

Foto 8: Higrmetro comn e Higrmetro de cabello

Foto 9: Psicrmetro Hmedo y Seco

Las masas de aire son impulsadas por efecto de los gradientes bricos que dan origen a las
diferencias de presin entre dos puntos en la atmsfera. Este
movimiento se conoce con el nombre de viento. Generalmente la
componente predominante del gradiente es horizontal y es la
nica que se considera para determinar la direccin del viento.
Otro aspecto importante es la velocidad, segn esa direccin,
conocida como intensidad del viento. Las variaciones de
direccin y velocidad del viento son muy aleatorias. Como el
viento es una magnitud vectorial, es preciso establecer su
direccin, sentido y mdulo (velocidad).

Foto 10: Barmetro

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La direccin y sentido lo determinan las veletas, que estn montadas sobre un eje que definen los
puntos cardinales y otros intermedios (rosa de los vientos). El mdulo se mide con anemmetros,
que en realidad determinan el recorrido del
viento y de l se deduce la velocidad media dividiendo por el intervalo de tiempo entre dos
lecturas consecutivas. El modelo ms conocido es el Robinson que consta de cuatro semiesferas
huecas, sujetas por varillas horizontales en cruz, solidarias a un eje vertical comn de giro. El
impacto del viento sobre la superficie cncava de las semiesferas las hace girar, y un contador
mide las vueltas traducindolas a recorrido.

Foto 11: Anemgrafo

Foto 12: Anemmetro

Foto 13: Estacin meteorolgica porttil

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Bibliografa
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Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. INTA. Estacin Experimental Regional Agropecuaria
Salta. Secretara de Estado de Agricultura, Ganadera y Pesca de la Nacin, Salta.
Custodio, E y M.R Llamas, 1996. Hidrologa Subterrnea. Tomo I. Segunda Edicin. Editorial
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Davis, S y R. De Wiest,1971. Hidrogeologa. Ediciones Ariel. Barcelona, Espaa.
Fetter, C.W. 1988. Applied Hydrogeology. Second Edition. MacMillan.
Fuertes, A; 1979. Guas Tericas de Hidrogeologa, primera parte. Universidad Nacional de Salta,
Facultad de Ciencias Naturales. Indito.
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Geologa. Facultad de Ciencias Naturales. Indito.
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Hidrulicas, Centro de Estudios Hidrogrficos. Espaa.
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