Saussure distingui, en su Curso de lingstica general, dos aspectos fundamentales en el lenguaje: la lengua y el habla. La lengua es el modelo general y constante que est en la conciencia
de todos los hablantes de un mismo idioma. Es un sistema que determina el proceso de comunicacin humana. El habla es la realizacin concreta de la lengua en un momento y en un lugar determinados en cada uno de los miembros de una comunidad lingstica. La lengua, por tanto, es
un fenmeno social, mientras que el habla es individual.
Cuando dos personas hablan, estas pueden comunicarse porque existe entre ellos algo comn.
Se comunican y se entienden porque existe la lengua, el modelo lingstico comn a ambas, el
sistema que establece ciertas reglas a las que se someten cuando hablan. Y en el momento que
expresan sus ideas oralmente, cada una de ellas est materializando la lengua, est practicando el
acto del habla. La lengua no existira sin actos concretos del habla, y los actos del habla no serviran para la comunicacin si no existiera la lengua, que establece las normas por las que se rige el
habla. Estos dos aspectos estn unidos inseparablemente y constituyen lo que conocemos como
lenguaje.
Con lo dicho, se justifica que la disciplina que se ocupa del estudio de los sonidos del lenguaje se divida en:
a) Fonologa, que estudia la lengua, y
b) Fontica, que estudia el habla.
La fonologa estudia los elementos fonticos de una lengua desde el punto de vista de su funcin en el sistema de comunicacin lingstica. La fontica estudia los elementos fnicos de una
lengua desde el punto de vista de su produccin y su percepcin.
Cuando alguien habla, emite sonidos. Pero los sonidos no son realizados de igual manera por
todos los individuos de la misma colectividad lingstica, y que no todos los sonidos son siempre
los mismos porque muchas veces se encuentran modificados por el contexto fnico que los rodea. Por ejemplo, en espaol existen tres consonantes, b, d y g, que, en entornos determinados, se
realizan formando un cierre completo de los rganos articulatorios, pero en otros se realizan sin
cierre completo de los rganos. Las dos realizaciones se perciben por los hablantes nativos como
el mismo (o casi el mismo) sonido, de manera que la variacin en la realizacin de estos sonidos
en una misma palabra no hace variar el significado de la misma.
Antes, se pretenda tratar a la fontica y a la fonologa por separado. Pero ahora se ve a estos
dos aspectos del lenguaje como un todo, que requieren mutuo apoyo para su existencia y se condicionan mutuamente. De ah que algunos lingistas hayan denominado a la fonologa como fontica funcional.
[a]
[e]
[i]
[o]
[u]
antes, tambor
encontrar, detrs
importante, silla
onda, contar
uno, tupido
alzar,
acercar, ctrico
gente, giro, vegetal, egipcio, juventud, ejemplo
madrugada, comer
nido, anillo
cinco, ngulo, orden
u, cabaa
reflejo, barril, enroscar
origen
cuidado, desage, hueso
mientras, hierba