Materiales para una crtica:

John Rawls y Martha Nussbaum, los bienes primarios y el

enfoque de las capacidades
David Santiago Mesa Dez
davidsantiagomsdz@gmail.com
Universidad de Antioquia
Resumen: En este escrito se presentan dos enfoques sobre el problema de la
satisfaccin de las necesidades bsicas de los ciudadanos en el contexto de una
sociedad liberal: la idea de los bienes primarios y el enfoque de las capacidades.
A grandes rasgos, se sealan las ideas ms recurrentes de ambos enfoques y se
intenta mostrar por qu Nussbaum considera que el enfoque de las capacidades
es ms conveniente para una concepcin liberal de la justicia que la idea de los
bienes primarios de Rawls. Al final se indica que si bien Nussbaum tiene razn
en algunas de sus opiniones, no se debe olvidar que tanto ella como Rawls, al
considerar el mismo problema, parten de enfoques filosficamente distintos.
Palabras clave: Concepcin de la justicia, liberalismo, bienes primarios,
autodeterminacin, proyecto de vida, capacidades, concepcin de la persona.
Abstract: In this paper, two approaches are presented on the problem of
citizens basic needs satisfaction in the context of a liberal society: the primary
goods idea and the capacities approach. In general terms, the most appealing
ideas of both approaches are underlined. In addition to that, this paper tries to
explain why Nussbaum thinks that a capacities approach is more suitable than for
a liberal conception of justice than the one of primary goods defended by Rawls.
Finally, its important to take into account that in spite of taking some Nussbaum
ideas as real, the fact, they both have tacked the same problem from different
philosophical approaches, cant be forgotten.
Keywords: Concepcion of the justice, liberalism, primary goods, selfdetermination, project of life, capacities, conception of the person

La intencin que gua este escrito es la de presentar dos enfoques sobre el problema
de la satisfaccin de las necesidades bsicas de los ciudadanos en el contexto de una
sociedad liberal. No obstante, se tomarn ambos enfoques bajo el sesgo de una crtica,
es decir, primero se expondrn los argumentos que llevan a John Rawls a proponer un
ndice de bienes primarios en el marco de una concepcin poltica de la justicia, luego,
bajo la premisa de las expectativas de justicia que Rawls espera resolver, se plantear el
punto de vista de Martha Nussbaum sobre el enfoque de las capacidades. La idea es
mostrar que la concepcin de los bienes primarios es insuficiente en algunos aspectos,
porque no recoge en su diversidad el abanico de las necesidades bsicas de los
ciudadanos ms all de una satisfaccin material y jurdica; esto nos ayudar a apreciar
las razones por las que el enfoque de las capacidades parece ser ms satisfactorio,
aunque teniendo en cuenta que ambos enfoques parten desde perspectivas
filosficamente diferentes.

*
Una versin preliminar de este escrito fue presentada como ponencia en el Tercer Encuentro
Iberoamericano de Estudiantes de Filosofa, organizado conjuntamente por la Universidad Nacional de
Colombia y la Pontificia Universidad Javeriana. Bogot 30 de marzo al 4 de abril de 2009.

1. LA IDEA DE LOS BIENES PRIMARIOS

El bienestar de una persona humana est altamente determinado por la bsqueda
incesante y por la satisfaccin deseada de todos los intereses que racionalmente puede
esperar en el transcurrir de una vida normal y completa. En este sentido, ha de
suponerse que cada individuo tiene un proyecto racional de vida y que todos sus
intereses giran en la promocin y realizacin de ese proyecto. Vale la pena destacar
que en este contexto, y en general dentro de toda la teora liberal, la racionalidad se
supone como un atributo innegable de toda vida humana y es un criterio que busca
descartar cualquier forma de automatismo, puesto que se considera como un hecho
incuestionable que todo ser humano cuenta con una suficiente autonoma de la voluntad
para guiar sus propios proyectos. Puestas as las cosas [h]emos de suponer entonces
dice Rawls- que cada individuo tiene un plan racional de vida, hecho segn las
condiciones a que se enfrenta y tambin para permitir la satisfaccin armnica de sus
intereses (Rawls 96). Esto ltimo, en tanto supone que los integrantes de una
sociedad tienen un plan racional de vida y quieren llevarlo a cabo de todo corazn,
constituye la idea del bien como racionalidad, idea que una concepcin poltica de la
justicia no puede desestimar.
Ahora bien, los proyectos que persigue cada individuo requieren del despliegue de
su capacidad para autodeterminarse, no obstante muchas veces no es suficiente saberse
dotado de razn para ser plenamente y de facto libre en la accin. Si lo ms racional es
perseguir los propios proyectos de vida, ha de ser de igual manera racional contar con
recursos para hacerlo, y es justo aqu donde entran a operar los bienes primarios, pues
ellos promueven los propios proyectos vida. En efecto, para Rawls el despliegue
efectivo de la capacidad para autodeterminarse slo es posible en el marco de unos
principios de justicia que afirmen y aseguren la posesin de los bienes primarios, y dice
explcitamente: yo supongo que es racional desear estos bienes, adems de desear
otras cosas, porque son, en general, necesarios para la elaboracin y para la ejecucin
de un proyecto racional de vida (Rawls 393).
Para Rawls, en mi opinin, la idea de los bienes primarios tiene su fuente en dos
vertientes, en primer lugar, busca otorgar a la capacidad de autodeterminacin de toda
vida humana los recursos necesarios para poder llevar a cabo, de la manera ms
eficiente, los propios proyectos de vida personal. En segundo lugar, una concepcin
poltica de la justicia debe tener en cuenta la vida humana, la satisfaccin de las
necesidades bsicas y la promocin de los propsitos humanos con el fin de garantizar
el bienestar general de la sociedad; en este sentido, la idea de los bienes primarios
surge como condicin para poder justificar la concepcin poltica de la justicia, y esto
quiere decir que la necesidad de promover y garantizar los bienes primarios deviene
principalmente en un problema de legitimacin.
En efecto, es conocido que dentro del marco del liberalismo poltico cualquier
concepcin de la justicia, en tanto ejercicio poltico, debe ganarse el apoyo de cada
ciudadano apelando a su razn humana comn. Ya ha quedado sealado que una de las
cosas que resulta ms apremiante para la razn es la promocin de sus propios
intereses, es decir, aquellos que mueven al hombre a perseguir un proyecto particular
de vida; en este sentido, si una concepcin poltica de la justicia quiere ser sancionada
positivamente por los ciudadanos y no quiere verse en riesgos en su aplicacin, debe
contar dentro de sus innumerables objetivos con la promocin del bienestar humano en
general; en este orden de ideas, los bienes primarios, en su funcin de proteger y
promover los intereses de los ciudadanos que suscriben una concepcin poltica de la
justicia, le otorgan a ella un plus de legitimidad. De hecho, lejos de resultar esto

irrelevante, cuando una sociedad no puede satisfacer unas condiciones de bienestar

aceptables vinculadas a los intereses de los ciudadanos, pone en peligro su estabilidad
poltica a lo largo del tiempo, de ah que la alternativa de los bienes primarios resulte
tan conveniente para Rawls.
Sin embargo, los intereses de los ciudadanos son completamente diversos, dado que
los planes de vida a los que aspiran difieren profundamente de un individuo a otro;
adasele a esto que no todos se sirven del mismo criterio de racionalidad para
encaminar sus vidas, todo lo cual, sumado, hace que establecer un ndice de bienes
primarios que sea acorde a los intereses de los ciudadanos, sea una tarea ingente que
difcilmente alcance a satisfacer las necesidades bsicas de todos. Teniendo en mente
estas dificultades, se hace necesario, entonces, moldear los intereses de las personas,
pues nunca ser posible atender a todas las demandas que para ellos resultan ser
bsicas, de acuerdo con lo que consideran como sus intereses personales. En
Liberalismo Poltico Rawls encara decididamente este inconveniente, y en el contexto de
la posicin original, como un caso de justicia meramente procedimental1, especfica los
intereses mnimos que las partes necesariamente deben tener para sus deliberaciones
en torno a los principios de la justicia. Ahondando en la cuestin, Rawls dice que los
ciudadanos, en tanto poseedores de los dos poderes morales, se les adscribe dos
intereses respectivos de ndole superior para desarrollar y ejercer esos poderes. Los
dos poderes morales que Rawls atribuye a todas las personas son la capacidad de tener
un sentido de la justicia y la capacidad de adoptar una concepcin del bien (Rawls 42),
anlogamente, los dos intereses superiores adscritos a esos poderes son la posibilidad
de desarrollar un sentido de la justicia y la posibilidad de practicar y llevar a cabo una
concepcin permisible del bien; a stos dos intereses se les suma un tercero, que
consiste en la posibilidad que deben tener los ciudadanos de hacer progresos conforme
a sus determinadas concepciones comprensivas del bien, teniendo en cuenta la
contingencia de poder cambiar de concepcin cuando cada uno lo considere necesario.
Dice Rawls: Decir que estos intereses son de orden o ndole superior significa que,
como est especificada la idea fundamental de la persona, estos intereses se consideran
bsicos y, como tales, normalmente reguladores y efectivos (Rawls 88). Con esto
Rawls pretende introducir un poco ms de especificidad a la idea de los bienes
primarios, pues quedan ntimamente ligados a los dos intereses de orden superior que
se suponen en todos los individuos, los cuales son determinantes para que una persona
pueda ser un miembro normal y plenamente cooperador de la sociedad a lo largo de
una vida completa2.

1
La justicia meramente procedimental es cuando a travs de un procedimiento y sin tener ningn
criterio previo ni independiente de justicia, de una lista de opciones disponible, las partes seleccionan
unos principios de justicia como resultado, los cuales se espera que sean equitativos y justos para todos.
Este es el procedimiento que describe Rawls para elegir los principios de la justicia. As las cosas, no
existe un criterio independiente por referencia al cual se establezcan esos principios; ellos no son justos
porque previamente se hayan cotejado con una definicin de justicia, son justos porque las partes los
eligen en condiciones de plena libertad e imparcialidad, bajo las limitaciones a la informacin que
establece el velo de la ignorancia.
El velo de la ignorancia es una caracterstica de la posicin original que busca abstraer a las partes del
conocimiento de las contingencias del mundo social al que pertenecen. De esta manera, cosas como el
lugar que ocupan en la sociedad, la calidad de talentos y capacidades que tienen a su disposicin, los
rasgos especficos de su psicologa, la generacin de la que hacen parte, y muy especialmente, la
concepcin del bien por la que rigen su existencia, estn por fuera del conocimiento de las personas en
las circunstancias de eleccin necesarias para que los principios de justicia sean de equidad para todos.
2
Explcitamente Rawls dice las cosas de la siguiente forma: Alguien que no haya desarrollado y
no pueda ejercitar al menos en el grado necesario sus poderes o capacidades morales, no puede ser un
miembro normal y plenamente cooperador de la sociedad en toda su vida (Rawls 88).

De este modo, los bienes primarios en la posicin original son ideados para proteger
los intereses de ndole superior de aquellos a quienes las partes representan, pues para
llegar a un acuerdo sobre los principios de la justicia hay que tener en cuenta la
prelacin que tienen esos intereses. En este sentido, para adoptar un principio de
justicia se indaga cuan bien asegura ese principio el ndice de bienes primarios o
primordiales. Por lo tanto, -dice Rawls- es racional que las partes tengan en cuanta
los bienes primordiales para valorar los principios de la justicia (Rawls 90). De
acuerdo a lo dicho, los bienes primarios funcionaran como el trasfondo para estimar
cualquier principio de justicia, es ms, Rawls los propone como premisas de las que
depende la eleccin de esos principios, puesto que son los custodios de los intereses
superiores que una concepcin poltica de la justicia est llamada a promover.
Los bienes primarios tienen que ser pensados, por lo tanto, en el marco de una
concepcin poltica de la justicia, de acuerdo a la idea de los ciudadanos como personas
correspondiente a dicho marco. Esto quiere decir que lo que especifica qu cosas
pueden ser consideradas como bienes primarios no debe tomar al hombre como un ser
metafsico, deseante, religioso o meramente moral, tal como lo hara una doctrina
comprensiva, pues lo importante es que esos bienes puedan ser aceptados y
compartidos por todos los ciudadanos de una sociedad democrtica. Una concepcin
poltica de la justicia puede lograr esto ltimo, pues ella define un tipo especial de
necesidades objetivas de acuerdo a la idea de los ciudadanos como personas, es decir, en
tanto portadores de los intereses de orden superior ligados a sus dos capacidades
morales. Para Rawls es precisamente la concepcin poltica de la persona, con su
explicacin de sus poderes morales y sus intereses de orden superior, junto con el
marco de referencia del concepto del bien como racionalidad, y con los hechos bsicos
de la vida social y las condiciones del crecimiento y de la alimentacin de los humanos,
lo que suministra el entorno necesario para especificar las necesidades de los
ciudadanos y sus exigencias (Rawls 175).
Vistas as las cosas, es posible ahora proponer los ttulos que encabezaran una lista
de los bienes primarios; no obstante, Rawls no especificar ms sobre estos bienes, pues
considera que los encabezados que los nombran son lo bastante evidentes, a saber (cf.
Rawls 177):
a) Los derechos y las libertades bsicas, que tambin pueden presentarse en una
lista aparte;
b) la libertad de desplazamiento y la libre eleccin de ocupacin en un marco de
diversas oportunidades;
c) los poderes y las prerrogativas de los puestos y cargos de responsabilidad en las
instituciones polticas y econmicas de la estructura bsica;
d) ingresos y riqueza, y por ltimo,
e) las bases sociales del respeto a s mismo.

Ntese que las bases sociales del autorrespeto estn puestas en el asiento de esta
lista, lo cual quiere decir que para Rawls resulta completamente claro que el respeto
propio es un bien primario muy importante. Sin l ningn proyecto parece digno de
realizarse y la voluntad falla cuando l est ausente. Por consiguiente dice Rawls-,
los individuos en la situacin original desearan evitar, casi a cualquier precio, las
condiciones sociales que socavan el respeto propio. Y luego agrega enfticamente: El
hecho de que la justicia como imparcialidad preste ms apoyo a la autoestimacin que a
otros principios es una buena razn para que la adopten (Rawl 399).

Puestas as las cosas, la idea de los bienes primarios obedece a un problema poltico
de orden prctico. Pues Rawls busca, adems de todo lo dicho, ofrecer un fundamento
para el entendimiento pblico en aquellas cosas que se consideran como ventajas
racionales. La finalidad poltica de este asunto consiste en que todos los ciudadanos
estn de acuerdo en los aspectos que resultan ser bsicos para el desarrollo de una vida
normal y completa. En este sentido, Rawls pone dos condiciones para que los
ciudadanos puedan tener una idea compartida de los bienes primarios: en primer lugar,
que ellos se conciban a si mismo como libres e iguales, de acuerdo con una misma
concepcin poltica de la justicia; y en segundo lugar, que sus concepciones del bien,
por ms diferentes que sean, requieran para su desarrollo los mismos bienes primarios.
Finalmente, Rawls cree que la lista de los bienes primarios puede extenderse e
incluir otras necesidades como el tiempo de ocio; pero advierte que lo verdaderamente
importante a tener en cuenta, en esta lista, son los lmites de lo poltico y lo practicable;
por consiguiente seala que:
Primero, debemos quedarnos dentro de los lmites de la justicia en tanto que
imparcialidad, como una concepcin poltica que puede servir de foco de un
consenso entrecruzado, y
Segundo, debemos respetar las restricciones de la simplicidad y la
disponibilidad de informacin a las que est sujeta cualquier concepcin poltica
practicable. (Rawls 178)

2. LOS BIENES PRIMARIOS VS. EL ENFOQUE DE LAS CAPACIDADES

Martha Nussbaum3 va a estar en desacuerdo con Rawls y su concepcin de los
bienes primarios, pues para ella las capacidades humanas son una mejor base para los
principios polticos de una sociedad liberal y pluralista. Nussbaum considera que la
idea de Rawls de medir las posiciones sociales relativas teniendo como referencia los
ingresos y las riquezas, en tanto que bienes, no logra captar en su conjunto la
diversidad y la diferencia de los seres humanos, como lo hace el enfoque de las
capacidades. Nussbaum, con sus argumentos, constata que un Estado que garantiza al
individuo el desarrollo adecuado de sus capacidades y le da la libertad de fomentar
aquellas que estn ms de acuerdo con sus expectativas, responde a una idea de
pluralidad ms extensa e incluyente que la que posibilitan los bienes primarios en la
concepcin poltica de la justicia de Rawls. La razn de ello es que las personas que
mantienen un ndice homogneo de recursos no suelen aprovecharlos de la misma
manera; as, mientras algunos pueden hacer ms con sus bienes, gracias a las
capacidades que tienen para aprovecharlos, la brecha de la desigualdad se hace
insoportable entre aquellos que no pudieron desarrollar adecuadamente sus
capacidades, lo cual deja, como consecuencia, que el problema de las diferencias sociales
sea cada vez ms difcil de superar.
La razn de peso por la cual Nussbaum rechaza el ndice de bienes primarios se deja
entrever con toda evidencia en la siguiente afirmacin:
Los recursos son un ndice inadecuado del bienestar, puesto que los seres humanos
poseen diversas necesidades de recursos, y tambin diversas capacidades de
convertir los recursos en funcionamientos. De este modo, dos personas con

3
Debemos anotar que Martha Nussbaum, al igual que Amartya Sen, desarrollan el mismo
planteamiento sobre las capacidades, no obstante, ambos lo hacen desde diferentes perspectivas. Sen lo
hace desde de la economa y le interesa, especialmente, el anlisis comparativo de la calidad de vida de
los ciudadanos; Nussbaum lo hace desde la filosofa, y se centra ms en las implicaciones ticas y
filosficas de los planteamientos de Rawls hacia una sociedad ms plural e incluyente.


parecidas cantidades de recursos pueden mantener importantes diferencias en los
aspectos que ms importan para la justicia social. (Nussbaum 2007 87)

Rawls consider que la esencia de la justicia era garantizar el beneficio mutuo, por
eso especfico una posicin inicial en la que se vieran protegidos los intereses de los
ciudadanos, sobretodo, aquellos que estn vinculados a sus dos poderes morales. Sin
embargo esta forma de proceder deja que el fin de la justicia quede fuertemente anclado
a la prevalencia del solo beneficio, al excluir tcitamente cualquier vinculacin de los
hombres con un sentimiento benevolente o de amor intrnseco por la justicia.
Desde el enfoque de las capacidades se niega que la esencia de la justicia sea
garantizar el beneficio mutuo, aunque no se desmiente que es uno de sus objetivos
principales. Para Nussbaum [l]a justicia slo se funda en la justicia, y la justicia es
una de esas cosas que los seres humanos aman y persiguen por s mismas (Nussbaum
2007 100). Por consiguiente, no hay que esperar que las capacidades sean solamente
instrumentales para satisfacer los intereses de los ciudadanos, ya que la idea intuitiva
bsica de este enfoque es que se debe partir de una concepcin de la dignidad del ser
humano y de una vida acorde con ella, de tal modo que pueda tratarse a cada persona
nicamente como fin y no como medio. La dignidad del ser humano es para Nussbaum
lo que para Rawls son los dos poderes morales, sin embargo, para ella no existen
razones que puedan definir la dignidad como algo previo o independiente de las
capacidades (al modo como hace Rawls con los intereses respecto de los bienes
primarios); ambas cosas: dignidad y capacidades, estn fuertemente relacionadas. De
este modo, para Nussbaum es inconcebible imaginar una vida desprovista de las
capacidades, pues no sera una vida acorde con la dignidad humana.
Por otro lado, la teora de los bienes primarios en Rawls est ntimamente unida a la
concepcin Kantiana de la persona, de tal forma que alguien, mientras no goce de sus
dos poderes morales, no puede disfrutar de los bienes primarios concretados en la
posicin original, pues ellos fueron diseados para los intereses de las personas
racionalmente autnomas y capaces de llevar la vida de acuerdo a sus propias
capacidades. Nussbaum, por su parte, asienta su concepcin de dignidad y de persona
en presupuestos morales diferentes; ella parte de la idea Aristotlica del hombre como
animal poltico, es decir, no solo como un ser moral y poltico, sino como un ser que
tiene un cuerpo animal, y cuya dignidad humana, en lugar de oponerse a la naturaleza
animal, es inherente a ella y a su trayectoria temporal (Nussbaum 2007 98). Esto
implica que los seres humanos no siempre son iguales en poderes y capacidades, y con
el tiempo su cuerpo puede decaer y necesitar de cuidados especiales; adems, en la
medida en que son animales polticos no pueden separarse de los otros, por lo cual es
razonable presuponer en ellos fines e intereses que involucren fuertemente la presencia
de sus semejantes.
En Las mujeres y el desarrollo humano Nussbaum afirma que el enfoque de las
capacidades es completamente universal, puesto que las capacidades en cuestin son
importantes para todos y cada uno de los ciudadanos, en todas y cada una de las
naciones, y cada uno debe ser tratado como fin (Nussbaum 2002 34). En este sentido,
el enfoque de las capacidades es una especificacin del enfoque de los derechos humanos, y
dado que los elementos de la lista pueden recibir una formulacin abstracta y precisa,
cada pas puede adoptarlos segn sus determinadas circunstancias y particularidades
histricas; lo cual sera til para propiciar un amplio acuerdo intercultural. Nussbaum
propone una lista que est conformada por diez capacidades (cf. Nussbaum 2007 88),
las cuales son requisitos bsicos para una vida de acuerdo con la dignidad humana, en

sntesis podemos contar: 1) la capacidad de vivir hasta su fin una vida humana normal y
plena; 2) la capacidad de mantener una buena salud; 3) la capacidad de moverse
libremente de un lugar a otro; 4) la capacidad de usar los sentidos, la imaginacin, el
pensamiento y el razonamiento de un modo autnticamente humano; 5) la capacidad
de tener relaciones afectivas con personas y objetos distintos de nosotros mismos; 6) la
capacidad de formarse una concepcin del bien y reflexionar crticamente sobre los
propios planes de vida; 7) la capacidad de vivir con y para los otros, de acuerdo a las
bases del respeto hacia s mismo; 8) la capacidad de vivir en una relacin respetuosa
con otras especies diferentes a la humana; 9) la capacidad de jugar y disfrutar de
actividades recreativas y, finalmente, 10) la capacidad de participar en las elecciones
polticas que gobiernan la propia vida, como tambin de disponer de propiedades y
gozar de los derechos que las garantizan.
Nussbaum plantea la tesis de que como las capacidades humanas bsicas no son
atributos innatos, ellas deben ser desarrolladas y promovidas por medio de la
asistencia, la disposicin de recursos y la educacin (cf. Corts Rodas 104); por eso el
eje central de sus argumentos es la educacin, tarea prioritaria del Estado. Adems de
esto, ella propone un umbral mnimo para cada capacidad, y afirma que niveles
deficientes de capacidad respecto a ese umbral mnimo hace que los ciudadanos no
puedan funcionar de un modo autnticamente humano.
A criterio de Nussbaum, existe una cuestin de especial relevancia para la justicia
que no se puede resolver a travs de la especificacin de un ndice de bienes primarios,
por consiguiente, su omisin representa un prejuicio para la igualdad de algunas
personas como ciudadanos en el sentido ms general y profundo del trmino. El
asunto al que nos referimos es el de las personas con deficiencias mentales y
discapacidades fsicas temporales o permanentes, que toca problemas tan delicados
como las variaciones en las capacidades y habilidades morales e intelectuales de los
ciudadanos, as como el asunto de las variaciones en sus capacidades fsicas y aptitudes
naturales. Frente a este asunto Rawls slo parece poder decir lo siguiente:
He supuesto, y seguir suponiendo, que aunque los ciudadanos no tienen iguales
capacidades, s poseen, por lo menos en el grado mnimo esencial, las capacidades
morales, intelectuales y fsicas que les permiten ser integrantes plenamente
cooperadores de la sociedad en toda una vida. (Rawls 179)

Sin embargo, las personas con deficiencias y discapacidades muchas veces no llegan
a tener ese grado mnimo esencial del que habla Rawls, y en este sentido, relegar la
solucin de sus dificultades a una etapa legislativa, como sugiere el filsofo
norteamericano, no corresponde a las expectativas de justicia que una sociedad liberal
debe garantizar. De esta forma, Rawls no da a estas personas un tarto igualitario al no
tenerlas en cuenta en el momento de elegir los principios y los bienes bsicos que debe
promover una sociedad liberal, y de ese modo se les est negando la posibilidad de ser
sujetos primarios de la justicia.
Debido a esta exclusin, y a otras muchas, Nussbaum considera que los bienes
primarios no fueron pensados para este tipo de personas, y por lo tanto Rawls deja a
estos ciudadanos limitados ms all de sus propias limitaciones fsicas y mentales. La
pregunta importante que debemos hacer dice Nussbaum- no es cunto dinero del
presupuesto nacional necesitan las personas con discapacidades y deficiencias para
llevar una vida ms o menos normal, hay que preguntar, ms bien, qu cosas pueden
o no hacer esas personas y cules capacidades son urgentes promover en ellas para que
puedan ser miembros cooperadores de la sociedad durante toda su vida. La idea es

favorecer la inclusin de esos ciudadanos y otorgarles todos los beneficios de la justicia

desde el primer momento, en este sentido Nussbaum considera que el enfoque de las
capacidades puede cumplir un mejor papel que la idea de los bienes primarios.
A todas estas y a modo de conclusin, con la intencin de dejar abiertas las
discusiones alrededor de estos asuntos, debemos conceder de nuevo la palabra a Rawls.
Abundantes fueron las crticas que l recibi sobre determinados aspectos de su teora,
entre ellos a su concepcin de los bienes primarios; sin embargo, l nunca le introdujo
cambios significativos y se mantuvo firme en sus postulados esenciales, esto nos hace
pensar que Rawls tuvo razones para sostener la idea de los bienes primarios a pesar de
las oposiciones y las crtica. Por lo pronto, creo que una de las razones que se pueden
esgrimir al respecto consiste en que la idea de los bienes primarios y el enfoque de las
capacidades adquieren forma y contenido desde perspectivas significativamente
distintas. Me explico, la visin de Rawls responde a una nocin procedimental4 de la
justicia, la cual resulta ser fundamental para explicar cmo se eligen los principios de la
justicia y por qu el filsofo norteamericano los considera justos; en contraste a esto,
los planteamientos de Nussbaum son intuicionistas, es decir, parten de la comprensin
de una vida acorde con la dignidad de la persona humana y buscan una serie de
procedimientos polticos que se acerque lo ms posible a un tipo de vida acorde con
esas expectativas. Puestas as las cosas, ambos enfoques tienen una estructura terica
diferente, la cual hemos de tener en cuanta para poder sopesar adecuadamente la crtica
de Martha Nussbaum a la idea de los bienes primarios. Adems, en el marco de la
nocin procedimental de la justicia, la idea de los bienes primarios parece una opcin
ms funcional, y estimo que existen cuatro razones que lo justifican: 1) el ndice de
bienes primarios se puede insertar con ms facilidad en la idea de la posicin original;
2 ) son una opcin ms directa para resolver el problema de la satisfaccin de las
necesidades bsicas de los ciudadanos, por lo menos en aquellos aspectos que
contribuyen a la cooperacin social tal como Rawls la concibe; 3 ) a travs de un ndice
de bienes se puede medir con ms precisin las posiciones sociales relativas que, 4 ) ,
haga posible proponer soluciones ms expeditas para aliviar gran parte los problemas
que contribuyen a las desigualdades sociales. No obstante, y pese a estas razones, las
crticas de Nussbaum a la idea de los bienes primarios siguen dando en el blanco, y
disminuyen considerablemente las expectativas de justicia que la concepcin poltica de
la justicia de Rawls esperaba resolver.
BIBLIOGRAFA:
RAWLS, JOHN.
Liberalismo Poltico. Fondo de Cultura Econmica, tercera reimpresin, Mxico
2002.
NUSSBAUM, MARTHA.
Las fronteras de la justicia, Paidos, Barcelona 2007.
Las mujeres y el desarrollo, Herder, Barcelona 2002.

4

Ver nota 3.

CORTS RODAS, FRANCISCO.

Justicia y exclusin, Bogot: Siglo del Hombre Editores, Instituto de Filosofa de
la Universidad de Antioquia, 2007.
BIBLIOGRAFA CONSULTADA PERO NO CITADA EN EL TEXTO:
RAWLS, JOHN.
Unidad social y bienes primarios. En Justicia como equidad. Materiales para una
teora de la justicia, (M.A. Rodilla, tr.), Madrid, Editorial Tecnos, 1986.
ORELLANA ARANDA, VICENTE.
La prioridad de la justicia sobre el bien en John Rawls, en Revista
interdisciplinar de Filosofa, Universidad de Mlaga, Vol. V Ene. 2000, p. 113133.