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CAMBIOS PSICOLGICOS Y SOCIALES EN LA ADOLESCENCIA

Uno de los principales cambios que se viven en la adolescencia tiene que ver con
la aceptacin y adaptacin al nuevo cuerpo, ese cuerpo que es muy diferente al
que tenas de nio o nia. Todos los cambios fsicos que mencionbamos en el
artculo anterior, y la rapidez con que se viven, generan sentimientos de
preocupacin y ansiedad. Ser normal lo que me est pasando?, por qu mi
cuerpo se ve tan raro?, por qu ahora me muevo con torpeza?, les pasar lo
mismo a otras/os?

Esta situacin provoca una especie de aislamiento (un ejemplo de esto es que se
prefiere pasar mucho tiempo a solas encerrado/a en el cuarto) y a la vez a una
exploracin constante del cuerpo. Tambin surgen sensaciones de vergenza e
incomodidad, especialmente por la creencia de que las dems personas estn
muy pendientes de los cambios que ha experimentado nuestro cuerpo. Esto
tambin genera que se le dedique mucho tiempo y atencin a la apariencia fsica,
probando nuevas formas de vestir, peinarse, hablar, caminar, con la intencin de
mostrarse ms atractivo y de ser aceptado.

La nueva apariencia no solo modifica la relacin y la imagen que se tiene de una/o


misma/o, sino que tambin produce cambios en las relaciones con las otras
personas. Esto porque al dejar atrs el cuerpo de nio o nia, las personas adultas
te perciben de manera diferente, y esperan que si tu cuerpo es de adulto, actes
como adulto, lo que puede causar problemas si se delegan responsabilidades
para las que emocionalmente no ests preparado.

Otra situacin que suele pasar es que se genere un distanciamiento fsico entre el
o la adolescente y sus padres o personas adultas cercanas, a diferencia de la
poca infantil en la que solan intercambiar besos, caricias y abrazos. Esta
distancia fsica puede resultar muy dolorosa para ambas partes. Conforme va
pasando el tiempo, y se logra conocer y explorar el cuerpo, las preocupaciones
van disminuyendo y se va viviendo una mayor aceptacin y comodidad corporal.

En los ltimos aos de la adolescencia, generalmente se experimentan


sentimientos de tranquilidad con respecto al propio cuerpo, lo cual permite una
integracin del esquema corporal (o sea, la imagen interna que tenemos de
nuestro propio cuerpo). Es definitivo que la forma en cmo se viven y sienten
todos estos cambios fsicos, as como la reaccin de las personas que nos rodean
ante ese nuevo cuerpo, van a determinar la autoestima y el autoconcepto que
tengamos de nosotras/os mismas/os.

Otro proceso propio de la etapa adolescente es la adquisicin de nuevas


capacidades de pensamiento. Lo que sucede es que en la infancia, se tiene un
pensamiento de tipo concreto, es decir centrado en una sola cosa a la vez y
basado en el aqu y ahora de la realidad (lo que se ve). En cambio, en la
adolescencia se adquiere una forma de pensar de tipo formal o hipotticodeductivo, con la cual se puede razonar e ir ms all de las experiencias
concretas.

De esta forma, las y los adolescentes se interesan en problemas que no tienen


que ver con su realidad cercana, desarrollan su capacidad crtica, piensan en
valores y consecuencias a largo plazo, disfrutan de la capacidad de reflexionar y
explorar sus sentimientos y pensamientos, entre otras cosas. Todo esto les
permite tener posiciones propias las cuales defienden a capa y espada y
cuestionar a las personas adultas que ocupan algn lugar de autoridad, como los
padres, madres o profesores.

Pero reflexionar no solo sirve para contradecir, sino que tambin les permite
analizar experiencias, sacar conclusiones, y tener una conciencia ms realista.
Adems, en la adolescencia se re-construye la identidad, es decir, se busca la
respuesta a la pregunta quin soy?, mirando hacia atrs (o sea hacia lo que ha
sido su vida) y reflexionando sobre las nuevas experiencias adquiridas. Este
cambio no se vive solamente en la adolescencia, ya que la identidad no es
esttica, sino que a lo largo de toda la vida se contina elaborando en ciertos
momentos. Por ejemplo cuando se tiene un hijo o hija, cuando se llega a la tercera
edad o cuando se da un movimiento social muy importante.

Para lograr esto, se viven situaciones como: la renuncia a la dependencia de los


padres, la bsqueda de la autonoma e independencia, el cuestionamiento de la

autoridad de las personas adultas, el inters por tener amistades, la importancia


de pertenecer a un grupo de amigos o amigas, entre otras. Est claro que las
relaciones con las personas adultas cambian drsticamente, especialmente con
los padres, lo cual puede generar situaciones de conflicto ante el cuestionamiento,
desafo y necesidad de probar su autoridad. Sin embargo, si las personas adultas
enfrentan estas experiencias con tranquilidad y facilitan la adquisicin de la
autonoma del o la adolescente, la transformacin de estas relaciones no tiene que
ser algo negativo.

Adems las relaciones con las personas de la misma edad (grupo de pares) se
vuelven muy importantes y necesarias, ya que estas permiten comprender mejor
los cambios y vivencias que se tienen; encontrar un lugar propio en un grupo
social; obtener apoyo y afecto; explorar conductas y destrezas sociales; expresar
abiertamente sus deseos y necesidades. El otro cambio del que hablaremos se
refiere a la construccin de proyectos de vida para el futuro. Los proyectos de vida
no se limitan a lo que se va a estudiar o en lo que se va a trabajar en el futuro,
sino que se refieren tambin al lugar que se desea ocupar en la familia, la eleccin
de pareja, el papel que se va a asumir en la comunidad, por ejemplo.

Para definir el proyecto de vida, se deben tomar en cuenta los intereses de la


persona pero tambin sus caractersticas y habilidades personales, de manera tal
que pueda lograr el mayor nivel de realizacin personal posible. Muchas veces, al
inicio de la adolescencia, las personas se dejan llevar por influencias familiares al
tratar de definir lo que quieren hacer en el futuro, o por pensamientos idealistas
(por ejemplo, ser una estrella de cine). El problema es que a veces estas ideas no
corresponden con las posibilidades reales para realizarlo. Despus, las y los
jvenes se ponen ms realistas, reconocen sus limitaciones y ubican sus
aspiraciones en s mismas/os. Sin embargo, las angustias e incertidumbres sobre
su futuro van en aumento.

Al pasar del tiempo, y casi que al acercarse a la vida adulta, la mayora de


adolescentes logran ms claridad con respecto a lo que desean, las posibilidades
que tienen para llevar a cabo sus proyectos, y la forma en que lo harn.

CAMBIOS BIOLOGICOS EN LA ADOLESCENCIA


Estos cambios son absolutamente normales. Forman parte del crecimiento y
desarrollo tanto del hombre como de la mujer. Pero no es una norma rgida que
ellos deban suceder a los 12 aos en los hombres y a los 10 en las mujeres.
Pueden acontecer un poco antes o algo despus. Esos adelantos o atrasos
tambin son normales y no deben preocupar. En esto, cada hombre o mujer posee
su propio calendario biolgico que establecer el momento especfico en que se
inicien tales cambios.

Slo en casos muy particulares o aislados podran haber algunas irregularidades.


Por ejemplo, que una joven a los 16 aos an no tenga su primera menstruacin.
Sin constituir esto una situacin compleja, es necesario consultar a un mdico
para establecer qu ha motivado tal anomala.

Desde el punto de vista cientfico, la explicacin no es tan fcil. Pero intentar


hacerla lo ms comprensible.

Como todos los seres vivientes, los humanos nacen, se desarrollan, viven, se
reproducen y mueren. Para la conservacin de las especies -rboles, plantas,
peces, insectos y animales en general-, la naturaleza proporcion a los seres
vivientes diversos mecanismos o sistemas para reproducirse. En los humanos, el
hombre dispone de su propio sistema de reproduccin llamado gnada masculina
o testculo, donde se producen los espermatozoides. En las mujeres el sistema de
reproduccin se denomina gnada femenina u ovario, donde se producen los
vulos. El hombre posee dos testculos que le permiten expulsar ms de 300
millones de espermatozoides en cada eyaculacin. La mujer dispone de dos
ovarios, que slo producen un vulo al mes. Cuando un solo espermatozoide logra
llegar hasta el nico vulo y lo fecunda, es decir se unen, comienza la gestacin
de un nuevo ser. Esta gestacin, como promedio universal, se lleva a cabo en la
mujer durante nueve meses, al trmino de los cuales da nacimiento a un nuevo
ser.

Desde el momento que nacen, los seres humanos ya tienen su sistema de


reproduccin formado pero no totalmente desarrollado. Tambin tienen las

llamadas glndulas endocrinas. Estas son partes u rganos internos especficos


del cuerpo que producen secreciones o sustancias muy particulares.

El cuerpo humano est formado por millones de clulas. Sin embargo, las clulas
que forman las glndulas endocrinas tienen una particularidad respecto de otras:
producen hormonas.

Por lo tanto, las hormonas son secreciones o sustancias producidas por las
clulas de glndulas endocrinas. Estas secreciones o sustancias, es decir las
hormonas, pasan a otras partes del cuerpo humano a travs de la sangre para
cumplir funciones o tareas muy especficas. Las hormonas actan en muy
pequea cantidad y pueden tener como funcin o tarea regular el crecimiento de
otras clulas del cuerpo o bien estimular a clulas de otras glndulas endocrinas
con el fin de que secreten o produzcan sus propias sustancias.

Los sistemas de reproduccin del hombre y de la mujer son glndulas endocrinas


y, en consecuencia, las clulas que forman algunas partes de los testculos y
ovarios producen hormonas. A stas se les llaman hormonas sexuales. Los
testculos de los hombres producen hormonas andrgenas y los ovarios de las
mujeres producen hormonas estrgenas.

Pero existe otra glndula endocrina importante. Se trata de la hipfisis. Su tamao


no supera al de un poroto o frijol y est ubicada en la base del crneo. Las clulas
de esta glndula endocrina producen importantes hormonas para la vida del ser
humano. Entre esas estn:

1.- La hormona que permite el crecimiento.

2.- La hormona estimulante folicular o gonadotropina, cuya tarea o funcin es


provocar en la mujer la formacin del folculo de De Graaf del ovario, a partir del
cual se produce la ovulacin, y de los ductos o tbulos seminferos del testculo en
el hombre, en los que se producen los espermatozoides.

3.- La hormona luteinizante, que regula la produccin y liberacin de estrgenos y


progesterona por el ovario y de testosterona por el testculo.

4.- La hormona prolactina que mantiene la secrecin de estrgenos y


progesterona por el ovario, estimula la produccin de leche e influye en lo que se
define como instinto materno.

Como puedes apreciar, as como los testculos y los ovarios tienen una gran
importancia en la produccin de hormonas sexuales, la hipfisis tambin la tiene,
ya que la produccin de sus hormonas resulta indispensable en la reproduccin de
los seres humanos.

Ubicado sobre la hipfisis se encuentra el hipotlamo. Podra decirse que el


hipotlamo es un mecanismo o la llave de paso que regula y/o dosifica una serie
de funciones en el cuerpo humano. En el caso especfico de la hipfisis le regula y
dosifica su produccin de hormona estimulante folicular, ya antes mencionada y
tambin llamada gonadotropina, y cuya importancia se ha detallado.

Hasta los 12 aos en el hombre y los 10 en la mujer, la cantidad de hormonas


sexuales en la sangre es muy pequea. Este bajo nivel de hormonas sexuales
hace que el hipotlamo, en nuestros primeros aos de vida, limite en la hipfisis la
produccin de hormona gonadotropina a una cantidad mnima. Al mantenerse bajo
el nivel de gonadotropina los testculos y ovarios tambin liberan muy poca
cantidad de hormonas sexuales. Por as decirlo, este equilibrio es mantenido en
forma natural mientras se desarrollan las diversas partes del cuerpo humano.

Pero la naturaleza ha dispuesto un lmite para ese equilibrio. Y ese lmite esta
determinado por una especfica edad en el hombre y en la mujer. Tambin podra
decirse que el hipotlamo cumple su funcin de no alterar ese equilibrio solamente
hasta cierta cantidad de aos.

As, a partir de los 12 aos en el hombre y 10 en la mujer, el hipotlamo sufre una


alteracin y ajusta su control de la hipfisis, estimulndola a partir de ese
momento a que produzca mayor cantidad de gonadotropina. Entonces aumenta en
la sangre el nivel de esta trascendental hormona. Automticamente comienzan a
crecer los testculos en el hombre y los ovarios en la mujer predisponindola a su
primera menstruacin.

El crecimiento de testculos y ovarios estimulado por la gonadotropina implica, a


su vez, una mayor cantidad de clulas en el sistema de reproduccin del hombre y
la mujer, lo que significar que ahora ms clulas producirn hormonas sexuales
que continuarn estimulando la produccin de gonadotropina. Es este un nuevo
equilibrio donde las hormonas de un tipo estimularn a las de otro tipo en un
perfecto y sincronizado circuito. Es, tambin, cuando ya est en marcha la
madurez sexual. As se inicia la pubertad que, como se ha sealado en una
respuesta anterior, es la etapa de la vida en que el hombre y la mujer comienzan a
tener la capacidad de procrear o reproducirse. Vienen tambin los cambios fsicos
que se han detallado y que hacen perceptible y visible que se ha dejado el perodo
infantil y ya se es hombre o mujer con las condiciones para procrear.

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