Geopolticas del conocimiento tras la proyeccin Mercator.

Barbara Aguer
En Avatares Filosficos, Revista del Departamento de Filosofa (UBA)

Abstract: El mapa planisferio que circula en la Repblica Argentina (Proyeccin

Mercator), sintetiza la acumulacin de distintos perodos histricos. Persiste, junto a

otros tantos signos e instrumentos, como dispositivo de regulacin de un sistema de
representaciones profundamente colonial en tanto cristaliza la transformaciones de la
geopoltica del conocimiento trazada entre los siglos XVI y XIX, es decir, entre la
Primera y la Segunda Modernidad. Son al menos tres las dimensiones que as lo
determinan: (1) la proyeccin: el mapa planisferio est diseado sobre la proyeccin
Mercator, una proyeccin elaborada en 1569; (2) la eleccin del Meridiano Cero: la
definicin de este meridiano se ajusta a las resoluciones establecidas por el Congreso
Internacional del Meridiano celebrado en Washington en 1884; (3) el recorte que se
realiza sobre la proyeccin y su esttica: en un privilegio de la zona poblada del
planeta, los polos aparecen recortados. Al mismo tiempo, lo que se toma de la
proyeccin Mercator es slo su diseo matemtico, borrndose todas las marcas de
subjetividad presentes en la proyeccin original, de acuerdo a las pretensiones de
objetividad y cientificidad ilustradas. En unas pocas pginas me propongo revisar las
geopolticas del conocimiento que se encuentran a la base de la proyeccin de Mundo
que circula actualmente como mapa planisferio oficial.
Palabras Clave: Geopoltica del Conocimiento Proyeccin Mercator Meridiano de
Greenwich Colonialidad.
... En aquel imperio, el Arte de la Cartografa logr tal Perfeccin
que el mapa de una sola Provincia ocupaba toda una Ciudad, y el
mapa del Imperio, toda una Provincia. Con el tiempo, esos Mapas
Desmesurados no satisficieron y los Colegios de Cartgrafos
levantaron un Mapa del Imperio, que tena el tamao del Imperio y
coincida puntualmente con l. Menos Adictas al Estudio de la
Cartografa, las Generaciones siguientes entendieron que ese
dilatado Mapa era Intil y no sin Impiedad lo entregaron a las
1

Inclemencias del Sol y de los Inviernos. En los desiertos del Oeste

perduran despedazadas Ruinas del Mapa, habitadas por Animales y
por Mendigos; en todo el Pas no hay otra reliquia de las
Disciplinas Geogrficas.

(Jorge Luis Borges, Del rigor en la Ciencia)

Mientras no est medido, el espacio es exceso, vaco, desborde ilimitado. Slo su

regulacin por diversos dispositivos de territorializacin lo vuelve domstico y racional,
espacio de dominio. En la historia de los territorios, cada cultura ha sabido darse sus
propias estrategias de significacin. La cartografa, en tanto discurso grfico, no est
ajena a los juegos del sentido y el poder. Este tipo de discursividad oficia como
dispositivo grafolgico de territoritorializacin sobre el espacio. Los mapas que
componen el discurso cartogrfico, no reducen su representacin a la mera copia fiel del
espacio delimitado. En tanto expresiones del conocimiento y representacin que una
poca se hace del espacio, estn vinculados a los desarrollos tecnolgicos, a los cnones
epistmicos y axiolgicos de un tiempo y lugar determinado. En este sentido, la
produccin cartogrfica, y su objetivacin en mapas definidos, interviene activamente
en la configuracin relacional del espacio y, gracias a un mecanismo de causalidad
recurrente esto es, la apropiacin y utilizacin regular de determinados mapas
producidos-, reproduce una imagen de mundo determinada, borra las huellas de su
gnesis y condiciona los modos por los cuales la subjetividad colectiva territorializa el
espacio e imagina el mundo.
El mapa planisferio oficial que circula en la Repblica Argentina (Proyeccin
Mercator), sintetiza la acumulacin de distintos perodos histricos. Persiste, junto a
otros tantos signos e instrumentos, como dispositivo de regulacin de un sistema de
representaciones profundamente colonial en tanto cristaliza la transformaciones de la
geopoltica del conocimiento trazada entre los siglos XVI y XIX, es decir, entre la
Primera y la Segunda Modernidad.
Son al menos tres las dimensiones que as lo determinan: (1) la proyeccin: el mapa
planisferio est diseado sobre la proyeccin Mercator, una proyeccin elaborada en
1569; (2) la eleccin del Meridiano Cero: la definicin de este meridiano se ajusta a las
resoluciones establecidas por el Congreso Internacional del Meridiano celebrado en
Washington en 1884; (3) el recorte que se realiza sobre la proyeccin y su esttica: en
un privilegio de la zona poblada del planeta, los polos aparecen recortados. Al mismo
2

tiempo, lo que se toma de la proyeccin Mercator es slo su diseo matemtico,

borrndose todas las marcas de subjetividad presentes en la proyeccin original, de
acuerdo a las pretensiones de objetividad y cientificidad ilustradas.
En unas pocas pginas me propongo revisar cules han sido las geopolticas del
conocimiento que se encuentran a la base de la proyeccin de Mundo que circula
actualmente como mapa planisferio oficial.

(1) Proyeccin Mercator: La geopoltica del conocimiento en los siglo XV-XVI.

Durante estos siglos tiene lugar una aceleracin de las trasformaciones de produccin y
circulacin del conocimiento, resultado de la centralidad global que comienza
experimentar Europa. El cambio en la geopoltica que implica el paso del feudalismo al
capitalismo y que ubica a Europa por primera vez en la historia como centro de
produccin y amplificacin del conocimiento, se llevar adelante desde la oclusin de
otros circuitos de saber y de los sujetos portadores de los mismos. En su libro El Lado
Oscuro del Renacimiento, el semilogo y filsofo Walter Mignolo relata en detalle las
deudas que el Renacimiento tiene con la dominacin del lenguaje, la memoria y el
espacio de otras culturas. Encontrando la relevancia de este perodo histrico menos en
su carcter de antecedente de la modernidad, que en tanto escenario en el que se forja la
colonialidad. En un sentido parecido, es durante estos siglos que el filsofo argentino,
Enrique Dussel, ubica la conformacin del ego-conquiro que, de acuerdo a su tesis,
oficia de antecedente necesario del ego-cogito cartesiano.

Transformaciones en la geopoltica global.

Huelga recordar que hacia el siglo XV la mayor concentracin de la produccin se

encontraba en China y oriente-medio, convirtiendo al Mediterrneo en el centro del
sistema interregional de ese entonces. Europa no era ms que un conjunto de reinados
perifrico de estos grandes centros econmicos y epistmicos; no lograba aun
recuperarse de la crisis del feudalismo y la peste negra, al mismo tiempo que se
encontraba sitiada, encerrada por el corredor Al-ndalus ocupado entonces por los
musulmanes (Grosfoguel, 2013). Andaluca se compona como territorio complejo de
intercambio de mercanca y conocimiento judo, chino, rabe. El conocimiento
3

cientfico estaba mucho ms avanzado en la China, entre los rabes, en el mundo

musulmn que en la Europa oscurantista. Por ejemplo, el gran descubrimiento
adjudicado a Coprnico, encuentra antecedentes seis siglos antes en La Escuela de
Astronoma de Bagdad inaugurada durante el reinado de Al Mansnur en el siglo VIII
(Haidar Bamat). Los diagramas, estudios y demostraciones matemticas que
cuestionaban la inmovilidad de la tierra se haban presentado, junto a otros estudios, en
la "Carta de Comprobaciones", trabajo adjudicado principalmente a Yahya ben Abu. En
el mismo sentido, el invento que suele adjudicrsele a mediados del siglo XV al alemn
Gutemberg, circulaba y se perfeccionaba en China desde el siglo XI (Needham, J. 1994
Vol. IV). Los conocimientos acerca de la imprenta fueron llevados a occidente de la
mano del expedicionario Marco Polo. Lo mismo suceda con las brjulas y los mapas,
las cartas que circulaban como secretas porciones de mundo entre los expedicionarios
eran en su gran mayora tambin de origen chino (Schlgel, 2007). Sea como fuere, lo
que es indudable, es la idea que comienza a circular por la Pennsula Ibrica en torno a
la necesidad de encontrar rutas nuevas que les permitieran autonoma de comercio; pero
para eso era necesario terminar definitivamente con el sitiado musulmn. El proceso de
Reconquista termina con el fin del Reino nazar de Granada el mismo ao de la llegada
de Coln a las indias occidentales. El Rey Boabdil entrega la ciudad a los Reyes
Catlicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, dando fin a los siete siglos de
guerras de Reconquista. Slo una vez unificado el territorio, despus de acabar con el
ltimo reducto musulmn de Granada en enero de 1492, se lanzaban a la bsqueda de
nuevas rutas hacia las indias.
1492 inaugurar una serie de genocidios y epistemicidios que se resolvern, por un lado,
en la transformacin de la geopoltica global con nuevo centro en la pennsula ibrica y
por otro, desde la geopoltica del conocimiento, en la emergencia del hombre cristiano
europeo como el sujeto epistmico privilegiado, signando el comienzo de la Primera
Modernidad.
Es una transformacin en la cartografa, una revolucin geopoltica, la que inaugura un
nuevo tiempo. Siguiendo tesis en torno al concepto de transomodernidad de Enrique
Dussel presente, por ejemplo, en su artculo Europa, Modernidad y Eurocentrismo, la
conquista de Amrica y la dominacin de la ruta atlntica son los eventos que inauguran
la Modernidad. Por primera vez tiene lugar un sistema-mundo y su economa-mundo
con un nico centro de alcance global. Slo sobre estos antecedentes pueden darse las
4

condiciones de acumulacin necesarias para la Segunda Modernidad que tendrn a

Francia e Inglaterra como potencias mundiales. Los siglos XVII y XVIII son el
resultado de un proceso que comienza en el siglo XV, son efectos y no puntos de partida
de la Modernidad.
Esta mirada Transmoderna del origen de la Modernidad, interpela crticamente en un
doble sentido a las filosofas de la historia de la Segunda Modernidad que hacen de
Europa occidental el eje del devenir histrico: hacia adentro cuestiona el relato del
desarrollo moderno intraeruropeo de acuerdo al cual Espaa y Portugal son
invisibilizadas como potencias y ubicadas temporalmente en el medioevo. Mientras que
hacia fuera interpela crticamente la construccin que el relato intraeuropeo produce
de la periferia, Amrica no est esperando a que le llegue la historia, sino que se
encuentra all desde siempre operando en la configuracin de la experiencia y la
geopoltica de la modernidad.

Cambios en la geopoltica del conocimiento.

Entre el siglo XV y el siglo XVI suceden cuatro genocidios/epistemicidios que

determinarn las estructuras epistmicas del sistema mundo moderno colonial. Los
estudios sobre el tema han trabajado de manera aislada estos cuatro epistemicidios. Es el
socilogo puertorriqueo Ramn Grosfoguel (2013) quien dedica su actual
investigacin a la sistematizacin de las relaciones que existieron en torno a estos
fenmenos:
1)

Contra los musulmanes y los judos en la conquista de Al-ndalus en nombre de

la pureza de sangre. La conquista sobre este territorio se produjo en dos sentidos: al

genocidio y expulsin de judos y musulmanes de su territorio y el transplante de la
poblacin cristiana del norte de la Pennsula Ibrica, se le sum el epistemicidio.
Aquellos judos y musulmanes que permanecan en el territorio eran forzados a la
conversin. Se iniciaba as el discurso de la limpieza de sangre, un discurso que no era
estrictamente racista pero que instalaba lo que actualmente puede ser entendido como
una tecnologa biopoltica, mediante este discurso y las instituciones que lo
acompaaban, se regulaba y controlaba la produccin de vida y de muerte dentro de la
poblacin (Castro Gmez, 2010). El discurso de la limpieza de sangre permita
construir un complejo sistema de clasificacin de las poblaciones de acuerdo a su rbol
5

genealgico. Esta institucin se completaba con la tarea de la encomienda mediante la

cual los cristianos naturales velaban por la conversin al cristianismo de los
musulmanes y judos, mientras explotaban sus tierras y fuerza de trabajo. De la
conversin de los musulmanes al cristianismo surgieron los moriscos y de la conversin
de los judos, los marranos. Esta misma institucionalidad emergente garantizaba que las
generaciones venideras de marranos y moriscos naceran verdaderamente cristianos. Se
destruy su memoria, su conocimiento y su espiritualidad. La quema de bibliotecas,
como la biblioteca de Crdoba en Andaluca, completaba el proyecto de
homogeneizacin de la poblacin de la Pennsula.
2) Contra los pueblos indgenas en el continente americano. Es conocida la Querella de
Valladolid entre Gins de Seplveda y Bartolom de las Casas a mediados del 1550
(Beuchot, 1994; Dussel, 1993, 1994; Hanke, 1985; Maldonado Torres, 2007; Mignolo,
1997; Zea, 1974). Esta Querella consisti en el debate en torno la capacidad intelectual
y religiosa de los indgenas americanos, sobre la base del interrogante de si posean o no
alma.
Este interrogante implicaba determinar si los indgenas nativos eran parte de la especie
humana o eran una sub-especie que no tena por qu ser tratada como igual. Seplveda,
siguiendo la doctrina de las almas aristotlica, argumentaba que no compartan el alma
de los hombres europeos y que, en tanto brbaros, la guerra y dominacin de los
indgenas era justa. De acuerdo a la doctrina de la salud del alma, lo mejor que poda
pasarles era ser sometidos por hombres superiores. Bartolom de las Casas, en cambio,
apoyaba fervientemente la igualdad ontolgica de los indgenas los cuales, sin embargo,
se encontraran en un estado de desarrollo inferior, un estado que, en todo caso, el
hombre europeo tambin haba tenido que superar. Los argumentos planteados en el
marco de esta discusin son expresin de la transformacin del protorracismo de los
discursos en torno a la limpieza de sangre en racismo propiamente dicho. Estas dos
posiciones sern actualizadas mas tarde bajo la forma del racismo biolgico y cultural
(Grosfoguel, 2013).
A estos discursos, que se impriman sobre la experiencia de los indgenas, se sumaron
mecanismos de eliminacin sus instrumentos de medicin y registro del tiempo, de su
economa y de su memoria colectiva. Se repiti en este continente lo que ya haba
sucedido en la Pennsula Ibrica, con las quemas de los Quips del Tahuantinsuyo y los

Cdices mayas, tcnicas de registro visual que tenan las principales culturas del
continente Americano (Mignolo, 2009).
3) Contra los africanos con el comercio de cautivos y su esclavizacin en el continente
americano. Con el diezmo poblacional de los pueblos originarios, producto de
epidemias y torturas, pero fundamentalmente con su reduccin a la servidumbre por el
traslado de la institucin de la encomienda al continente americano, creca la necesidad
de fuerza de trabajo esclava. A principios del siglo XVI se consolida el Primer Sistema
Atlntico, consistente en el comercio de africanos esclavizados hacia las colonias
sudamericanas de los imperios espaol y portugus. El proceso de captura, rapto y
posterior esclavizacin de hombres y mujeres del frica fue un fenmeno histrico que,
entre el trfico hacia oriente y occidente, termin con cerca de cien millones de vidas en
cuatro siglos. Al igual que en los casos previos el genocidio fue de manera inherente
un epistemicidio. Se prohibi a los africanos en el continente americano que pensaran,
rezaran o practicaran sus cosmologas, conocimientos y visiones de mundo. Se los
someti a un rgimen de racismo epistmico que proscribi su conocimiento autctono.
La inferioridad epistmica fue un argumento crucial usado para aducir la inferioridad
social y biolgica por debajo de la lnea de lo humano (Grosfoguel, 2013: 48).
4) contra las mujeres indo-europeas por la caza de burjas: mientras que el discurso
de limpieza de sangre sirvi para controlar las prcticas y la vida y muerte de judos y
musulmanes, la construccin en torno a lo que eran consideradas prcticas de brujera
hizo lo propio con las mujeres. Esta prctica femicida, si bien exista en ciertas culturas
paganas, se institucionaliz por medio de la inquisicin a mediados del siglo XV y lleg
a su pice de violencia a partir de 1550. Portadoras de conocimientos ancestrales y
reticentes a ocupar el lugar que la naciente divisin del trabajo del otorgaba como
reproductoras, estas mujeres se convirtieron en una amenaza para la aristocracia feudal
por la autoridad y autonoma que su saber les brindaba (Federici, 1948). No haba libros
que quemar en estos casos, su saber oral se sofoc con la quema de miles de millones de
cuerpos.
Esta institucin derivada de la inquisicin, as como las otras, fue tambin transportada
a Amrica pero hubo sido invisibilizada por medio de

la mistificacin y sobre-

estetizacin, despertando inters slo en aislados historiadores.

Los cuatro genocidios/epistemicidios configuran en un mismo gesto la serie de
discursos necesarios para el capitalismo emergente y la geopoltica del conocimiento
7

sobre la que se sostendra. Estos discursos legitimaron, a la vez, la explotacin de

determinados cuerpos marcados por el gnero, la raza y la religin, y el privilegio
epistmico de los hombres occidentales. Signados por la diferencia subontolgica
(Maldonado Torres, 2007) mujeres, negros, indios, musulmanes y judos, se volvan
expresiones corruptas de la idea de lo humano. El sujeto de conocimiento no poda ser
sino hombre, blanco y cristiano. Pero la operacin verdaderamente asombrosa que
encuentra aqu su antecedente, es aquella por la cual este sujeto llega a abstraer todas
sus determinaciones y proponerse como expresin del universal, traductor del ojo de
dios, amplificador de un conocimiento caracterizado por un no-cuerpo y un no-lugar.
Esta operacin, denominada por el filsofo Castro Gmez hybris del punto cero, se
forja en la subalternizacin de otras subjetividades y termina por ocultar las deudas de la
produccin del saber con las determinaciones corporales y geopolticas (Mignolo,
2010).
Es este el contexto geopoltico y la geopoltica del conocimiento que subyace a la
produccin de Mercator. Su proyeccin homnima es resultado de la experiencia de la
Primera Modernidad. Gerardus Mercator fue un matemtico y cartgrafo flamenco. Su
proyeccin, estimulada por la dinmica expansiva del mercantilismo europeo, es
utilizada por primera vez en 1569. Se ofrece como novedosa por el sistema de longitud
que establece. En ella, las lneas de longitud se presentan como paralelas, lo que facilit
la lectura de las direcciones marcadas por las brjulas, y as la navegacin martima.
Esta proyeccin cilndrica presenta un diseo de mayor exactitud en su zona central
(desde la Pennsula Ibrica y frica a centro-Amrica y el norte de Suramrica). Pero,
como cualquier esfuerzo por traducir una figura ovoide a un plano, es imperfecta. Las
zonas superior e inferior correspondientes a norte y sur (latitudes extremas) presentan
grandes deformaciones. Durante los perodos de expansin colonial y piratera este
mapa se utiliz con gran xito para la navegacin. Este xito no estaba dado por una
objetividad o precisin privilegiada sino porque se ajustaba adecuadamente a las
tecnologas, necesidades prcticas y proyectos de la Europa colonial. Al ser Europa la
potencia dominante que viajaba hacia el nuevo mundo por la zona central, no se
comprob la deformacin que sufran estos mapas. Ms tarde, durante las exploraciones
de Scott por el polo, se comprob la casi inutilidad del mapa en esas latitudes.

(2) En el tiempo de Greenwich: la geopoltica del conocimiento entre el siglo XVII

y el XIX

Entre los siglos XVII y XIX, tienen lugar una serie de transformaciones materiales que
producen desplazamientos en la geopoltica del conocimiento, ubicando a Inglaterra y
Francia como epicentros de la produccin y acumulacin del saber cientfico y
tecnolgico. Sobre finales del renacimiento y ya entrada la ilustracin se comienza a
tejer en Europa lo que la literatura llama Revolucin Cartogrfica. Como sealbamos
con anterioridad, hasta los siglos XV y el XVI, la gran mayora de los mapas que
circulaban eran diseados y producidos en China que, al igual que Japn, presentaban
tcnicas cartogrficas muy superiores a las que podan producirse en los reinados
europeos. Esta revolucin sin duda est vinculada a las trasformaciones cientficas y
tecnolgicas que se producen desde mediados del siglo XVII. El desarrollo de conjuntos
de elementos tcnicos de observacin, los procesos de observaciones continuadas de la
naturaleza y la creacin de nuevos instrumentos de medicin colaboran en la produccin
de nuevas cartografas que en poco tiempo llegan a igualar y superar a las provenientes
de Oriente. Pero tambin hay que sealar que esto no hubiera sido posible sin el
redescubrimiento de Ptolomeo va Bizancio; [que] el conocimiento del mundo asitico
se hubiera visto restringido sin la experiencia de los marinos rabes; [as como] la
transmisin de la brjula y diversos procedimientos de medicin probados en China que
llegaron a Europa con Marco Polo (Schlgel, 2007: 108).
Entrados el siglo XVII y XVIII, el ethos ilustrado impacta como revisin crtica sobre
las antiguas proyecciones cartogrficas. Como seala Schlgel, Los pensadores de la
Ilustracin abordaron el tratamiento del espacio con los medios de que disponan:
abstraccin y racionalidad (2010: 167). El ingls Jhon Green encabez la crtica en su
libro The construction of Maps and Globes (1717) en el que cuestiona la falta de
rigurosidad cientfica, la imprecisin grfica y la ausencia de fuentes que acompaaran
la elaboracin de los mapas. Paralelamente en Francia uno de los herederos de la
dinasta Cassini, Jaques Cassini, sistematizaba las nuevas tecnologas y mtodos de
medicin y cartografeo del territorio en su libro Discours du mridien (1749).

Un problema en el tiempo

La identificacin del meridiano cero, desde el greco-egipcio Ptolomeo pasando por

Coprnico y Cassini hasta Newton, fue considerado un problema de relieve para
astrnomos

y cartgrafos. La revolucin industrial, la aceleracin de las

comunicaciones y los transportes mediante la ramificacin de las redes de trenes y

telgrafos, evidenci con mayor insistencia la necesidad de sincronizar los tiempos.
En el tratado Gua de Geografa, Ptolomeo ofrece un corpus toponmico con poco
menos de diez mil referencias. Para construir el sistema de referenciacin se vio
obligado a sistematizar las definiciones y relaciones entre latitud y longitud, entre
paralelos y meridianos. El problema que se plantea entonces era el siguiente: haba que
encontrar un meridiano que pudiera oficiar de Meridiano 0 y contara con la misma
consistencia epistmica que la tena el Paralelo del Ecuador para medir las latitudes.
Haba que hallar un suceso astronmico de referencia, y comparar la hora local
esperada del fenmeno en un lugar determinado, que funcionara como meridiano cero,
con la hora local en la que el fenmeno se registrase en el nuevo emplazamiento
(Doble Gutirrez, 2008: 4).
Variadas fueron las estrategias para determinar el meridiano de referencia. Ptolomeo e
Hiparco propusieron calcular la longitud basndose en eclipses lunares; ms tarde, con
la colonizacin del continente americano, se crey encontrar por la zona de Cabo Verde
la existencia de un meridiano natural resultado del magnetismo que se produca por
esos territorios y que se evidenciaba en el cambio de direccin de las agujas de las
brjulas de los marineros. Pero al demostrarse que la variacin en las brjulas no era
regular ni constante, se desvaneca esta posibilidad1.
Si bien no estaba claro si haba que descubrir o construir el primer meridiano, una
solucin que se pretendiera cientfica (ms all de la definicin convencional o natural)
deba volver la mirada a los cielos y hallar el evento astronmico constante que pudiera
oficiar de referencia para marcar el paso del tiempo. Con este objetivo, Galileo propuso
emplear los recientemente descubiertos satlites de Jpiter, pero para un proyecto de tal
envergadura se necesitaran telescopios de gran alcance y tecnologa no disponible para
la poca.

Esta lnea de Cabo Verde fue, de cualquier forma, de suma relevancia para cartgrafos, navegantes y
polticos de entonces. Figur como meridiano en la proyeccin original de Mercator y en el Tratado de
Tordesillas se utiliz para dividir los territorios tomados por los espaoles de los tomados por los
portugueses.

10

De la historia local al diseo global: la voluntad de poder entre la pragmtica y la

retrica de la neutralidad

Ser recin finalizando el siglo XVII en Francia, que los avances cientfico-tecnolgicos
lograrn una solucin mas exitosa en el marco de la reforma llevada a cabo por los
Cassini. En 1669 se crea el primer Observatorio de Paris. La familia Cassini comenzaba
la aventura de fijar el meridiano cero y triangular el en ciernes espacio estatal para su
medicin. La lnea central del Observatorio definir desde entonces el Meridiano de
Pars: matriz para el clculo y la medicin del territorio y el tiempo. El trabajo llevado
adelante por Cassini y sus descendientes produjo una verdadera revolucin cartogrfica.

Entre los siglos XVII y XVIII Francia encabezaba la produccin de mapas topogrficos.
Por primera vez, con ochocientos tringulos, diecinueve lneas fundamentales y un
meridiano cero, se meda un Estado entero, haciendo de la medicin del mundo un
proyecto posible. La Carte geometrique de la France (1793) ofici al nivel de la
Enciclopedia, como una de las mayores empresas cientficas y organizacionales del
siglo XVIII (Schlgel, 2007). Slo un Estado con verdadero poder organizativo estaba
en condiciones de llevar adelante un proyecto de tamaa envergadura econmica,
cientfica y logstica.
Pero Inglaterra no quera quedarse atrs en la carrera astronmico-cartogrfica por la
definicin del meridiano. Con la creacin del Observatorio de Pars, emerge la
necesidad de crear un Observatorio ingls acondicionado acorde a las tecnologas y
demandas de la poca, la Royal Society saba cmo presionar. A tal efecto, durante 1675
se dictaron una serie de rdenes reales que dieron lugar a la creacin de un Observatorio
de nivel cuya funcin primera era la de rectificar las tablas de los Movimientos de los
Cielos y las posiciones de las Estrellas fijas as como averiguar la largo tiempo
deseada Longitud de los Lugares (Aslet, 1999: 129). Este observatorio, por cuestiones
geogrficas, climticas y ambientales, estara emplazado en Greenwich Hill.
Para 1753 haba por lo menos cinco meridianos cero de uso comn: Paris, Greenwich,
Isla del Hierro, Estocolmo y Tenerife. Por esos tiempos la definicin de los usos
horarios eran definiciones ms bien discrecionales de los pueblos o localidades. De
existir relojes pblicos, estos sealaban la hora local basada en el meridiano local.

11

Mientras que las ciudades no estuvieran muy cerca, las consecuencias derivadas de la
diversidad de horarios locales no eran tan significativas.
Si Francia se haba vuelto pionera con los mapas topogrficos, Inglaterra hara lo propio
con la cartografa para alta mar. El Ingles Edmond Halley, director del Observatorio de
Greenwich, produce el primer mapa meteorolgico en que se consignan vientos y
corrientes de aire, desarroll los pioneros mapas hidrogrficos de ciertos ros
importantes, estableci mapas de mareas y elabor instrumentos tcnicos para la lectura
longitudinal en el mar. Por medio de estos avances, el Meridiano de Greenwich se
volva til y conocido para marineros y comerciantes, pero su afianzamiento definitivo
se produce en el siglo XIX. Con la amplificacin de redes ferroviarias, telgrafos y
correos postales, la necesidad de sincrona diversificaba sus rubros. Las empresas
ferroviarias, las compaas de telgrafos y postales, entre otras, comenzaban su
adhesin a la hora Greenwich y, para 1880, esta matriz del uso horario ya unificaba a
toda Inglaterra.

Debate en el Congreso Internacional del Meridiano

En 1883 Estados Unidos suma su adhesin a la hora Greenwich y convoca al Congreso
Internacional del Meridiano en Washington con el propsito de discutir y, si es posible,
fijar un meridiano apropiado para ser empleado como un punto 0 comn de longitud y
estndar de clculo de tiempo en todo el mundo (Protocols of the Proceedings, en
Doble Gutirrez, 2008: 10). Hay que aclarar que los invitados a esta convencin eran
tan solo pases que mantenan buenas relaciones con los angloamericanos.
El primer tema a tratar fue introducido por uno de los representantes de Estados Unidos
y fue establecer al Meridiano de Greenwich como meridiano cero. Todos los presentes
partan de una idea comn, la de establecer un nico primer meridiano para todos los
Estados en lugar de la multiplicidad de meridianos ceros que existan en ese entonces.
El problema era qu criterio sera el consensuado para tal definicin. Los franceses, que
tenan una posicin minoritaria en el marco de este Congreso, ms que la por la defensa
de un Meridiano en particular, apelaron al criterio de seleccin que deba oficiar. Para
garantizar el carcter cientfico de la decisin, sta deba estar fundada en la neutralidad
absoluta. La decisin deba proveer todas las ventajas posibles para la ciencia y el
comercio. Al mismo tiempo, observaron que el primer meridiano no debera atravesar
ningn gran continente como Europa o Amrica.
12

Lejos del criterio de la neutralidad, Inglaterra abog por argumentos de corte

pragmticos. Si bien la neutralidad era deseable en teora, se haca impracticable. De
acuerdo a sus intervenciones, la cientificidad de la decisin estara garantizada si el
Meridiano Cero pasaba por un observatorio de primer orden, con todas las tecnologas y
capital cientfico que un lugar del tipo requera. No se avergonzaron en definir cules
eran los observatorios de este orden: Pars, Washington, Berln y Greenwich. Menudo
signo de la distribucin geopoltica del conocimiento, que dejaba afuera a otros tantos
observatorios como el de la cumbre de Tenerife, el del Templo de Jerusaln o el de la
isla de Hierro.

Desde un punto de vista puramente cientfico, cualquier meridiano puede ser

tomado como el primer meridiano. Pero desde el punto de vista de la conveniencia
y economa [] debera pasar a travs de algn observatorio nacional
consolidado [que adems] debera estar en comunicacin telegrfica con el mundo
entero (Protocols of the Proceedings, en Doble Gutirrez, 2008: 13, nfasis
original).

Bajo la lgica pragmtica quedaba fuera de discusin la posibilidad de la creacin de un

observatorio nuevo. Pero el ltimo argumento ingls fue contundente, de esos cuatro
observatorios haba uno que presentaba caractersticas privilegiadas: el 65% del total de
buques, que movan un volumen del 72% del comercio, se rega por el meridiano de
Greenwich, mientras que el restante 28% se lo repartan una decena de meridianos.
La ciencia aparece aqu como la humilde vasalla de los poderes de hoy para consagrar
y coronar sus xitos. Pero, caballeros, nada es tan transitorio y fugaz como el poder y
las riquezas (Protocols of the Proceedings, en Doble Gutirrez, 2008: 14, nfasis
original) con esta retrica de la verdad, la pureza y la objetividad cientfica, resisti la
posicin francesa hasta el momento de la votacin.
A esa reunin asistieron 25 de los 26 pases amigos de los Estados Unidos: con 22
votos a favor, con las abstenciones de Francia y Brasil y el voto en contra de Santo
Domingo (Doble Gutirrez; 2008), qued definido el meridiano cero. Pocos aos
despus el mundo todo se ajustaba al tiempo de Greenwich.
As como encontramos una de las principales marcas coloniales del planisferio actual
en la eleccin del sistema de proyeccin, no es menor la determinacin de su meridiano
cero. La determinacin del primer meridiano sistematiza al mismo tiempo el
13

ordenamiento de la representacin y el clculo del espacio con la medicin del tiempo.

A partir de l se definen las distancias longitudinales, determinando los husos horarios
de un territorio. La definicin a nivel global del meridiano cero es resultado de la
exportacin de la experiencia local de una de las principales potencias de la Segunda
Modernidad, Inglaterra. Entre mediados del siglo XVIII y fines del siglo XIX se fij
definitivamente el Meridiano de Greenwich como primer meridiano para el clculo de la
longitud y el estndar de tiempo.
El actual mapa de planisferio oficial, adems estar basado en la proyeccin Mercator
ubica en el centro del planisferio el meridiano cero; de este modo el centro meridional
del mundo atraviesa Inglaterra.

(3) De la cartografa sin cartgrafo ni lugar:

A modo de conclusin, he intentado de reconstruir someramente algunas de las

articulaciones histricas que estn contenidas en el mapa de planisferio que actualmente
circula en Argentina. La conjuncin de (a) una proyeccin desarrollada durante la
Primera Modernidad, en el momento de la emergencia de la Pennsula Ibrica y el
Atlntico como centro global con (b) la definicin del meridiano a partir del cual se
ordenara el tiempo, a cargo de la mesa chica de pases afines a las potencias
angloamericanas ya consolidadas durante la Segunda Modernidad.
Antes de terminar me gustara sealar una tercera dimensin que tiene que ver con la
definicin esttica. La imagen del planisferio, tal y como circula actualmente, presenta
variaciones respecto de su original que exceden al mero cambio de la ubicacin del
meridiano central de la isla de Cabo Verde al Meridiano de Greenwich. Por un lado, el
recorte que se ha realizado del mapa prioriza las zonas pobladas por sobre los polos. Si
bien es una proyeccin que tiende a deformar las latitudes extremas, en la proyeccin
original estaba figurado, por ejemplo, el territorio Antrtico. La otra modificacin
elocuente, es la invisibilizacin de lo que hoy podramos entender como las marcas de
subjetividad que conformaban la carta (precisamente porque lo que se recupera es el
diseo matemtico de la proyeccin y no el mapa). Pero lo que me interesa remarcar
es la voluntad esttica que procura el ocultamiento de toda marca subjetiva. Este
carcter asptico responde a esa lgica de la egopoltica del conocimiento, un yo que
produce y asume conocimiento desde un no-cuerpo y no-lugar (Mignolo, 2010).
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El mapa de Mercator supone una idea de mundo y una pedaggica, es decir, la

amplificacin de un sentido determinado y una delimitacin de lo pensable.
Parafraseando al fillogo e historiador Schlgel (2007), las imgenes de los mapas se
cuentan entre las visualizaciones poltico-espaciales ms penetrantes que cabe concebir
pues, en efecto, solan representar relaciones duraderas firmemente establecidas, lo cual
hace que desempeen un papel destacado en la lucha por la hegemona cultural e
intelectual. Durante largo tiempo los mapas se han estudiado exclusivamente desde el
punto de vista de su cientificidad, priorizando su funcin de representacional desde una
fuerte voluntad de objetividad. Esta pretensin limita otro tipo de mirada sobre los
mapas que se vincula con la faceta activa del trazado de mapas en la representacin y el
entramado histrico, as como a la inversa, la historia que activa y motiva la produccin
de determinadas representaciones de mundo.
El Instituto Geogrfico Nacional ha presentado otro diseo de planisferio, que interpela
en todas sus dimensiones el mapa sobre el que estuvimos trabajando. Su gesto resalta la
segunda mirada sealada sobre la cartografa, trastocando el mundo tal y como
estbamos acostumbrados a verlo. El nuevo mapa planisferio est elaborado sobre la
base de la transformacin de dos de los ejes desarrollados (a) el reemplazo de la
proyeccin Mercator por la Proyeccin Aitoff y (b) El desplazamiento del Meridiano de
Greenwich 0 hacia el oriente, ubicando como Meridiano central el Meridiano 70. Estas
transformaciones se traducen figurativamente en el realce del lugar de Suramrica en el
globo, las relaciones Sur-Sur y la dimensin de las zonas polares. Posiblemente este
nuevo mapa tenga a su base otra geopoltica del conocimiento, un trazado geopoltico
hacia el que las luchas de la regin suramericana se orientan desde la aparicin de
Mercator.

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